Часть 3

      Журнал 4-го звездного Маршала Ньютон. Это была смехотворно длинная и скучная неделя. За исключением небольшого инцидента с этим имперским кораблем, остальное время было потрачено на поиск среди обломков того, что осталось от Тай III.       Это было скучно, и это означало, что у нее было много времени подумать. Что в основном просто заставило ее пожалеть что она не проводила то время пьянствуя вместо этого.        Компьютер издал звуковой сигнал подтверждения, когда Джейми ввела код подтверждения. Со вздохом она потянулась над головой к панели потолочных систем, чтобы щелкнуть несколько системных переключателей. Вокруг нее «Нексус» содрогнулся, когда энергия перенаправлялась на главные двигатели. Она потянулась, как могла, в тесной кабине, затем наклонилась, чтобы проверить еще один показатель.        Два ее контейнера были закреплены на буксирном тросе позади нее, и система LIDAR не показывала никаких других судов в радиусе нескольких тысяч километров. Она заметила еще несколько дронов-разведчиков — очевидно, прибыл ее вспомогательный флот, а это означало, что они могут ожидать новых любопытных соседей.        Это означало, что она получит еще больше горя, когда вернется в Хаб.        Она откинулась назад на потертую искусственную кожу и похлопала по консоли:             — Думаешь, нам лучше вернуться к пиратству, а?        Вздрогнув, она повела плечами и потянулась к консоли автопилота, затем ввела серию координат, чтобы установить транзитные путевые точки через несколько безопасных подходов. Лента двигалась медленно, и было несколько установленных маршрутов, по которым суда удерживались в сенсорной маске поля обломков. Орбита камней вокруг звезды была довольно равномерной, а это означало, что навигаторам не приходилось слишком часто обновлять карты.        Небольшое благословение, учитывая, что большинство здесь не может позволить себе приличную автоматизированную навигационную систему, не говоря уже о приличной системе искусственного интеллекта.        Или, скорее, не смертоносной системе ИИ.        Она откинулась на спинку кресла, когда корабль рванулся вперед, унося ее с последней точки зрения — ледяных кристаллов, погребенных под значительным куском бывшей планетарной коры. Прозвенело предупреждение, и Джейми пришлось вручную скорректировать курс — хотя маршруты не сильно изменились, они все же изменились… и, вероятно, по ту сторону пояса было еще хуже после ее импровизированной дуэли с имперскими войсками. Эти ракеты и все эти обломки расшвыряли бы камни, как бильярдные шары.        Да, она собиралась продолжать ловить жар в сердце из-за этого. Независимо от того, что она в одиночку остановила крейсер. Не беспокоясь, что она окровавила нос их угнетателям. Твоей бывшей любви — пришел предательский голос ее подсознания.        Нет, вместо этого ее, вероятно, будут ругать.        Джейми оглянулась через плечо через небольшой люк, который вел из кабины в ее (смехотворно) жилые помещения — чуть больше, чем коридор с койкой с одной стороны и душевой-туалетной кабиной, примыкающей к шкафчикам с другой.        Ее дом в последние несколько дней, когда она залегла на дно, чтобы гарантировать, что ее не выследят. И гарантировать, что у нее будет достаточно приличного улова из ее спрятанных контейнеров добычи. Хабу нужен был материал, и он покрыл расходы на ее ангар, а также приличное время в стойке.        Компьютер снова запищал, потом еще раз, и девушка попыталась не думать о своем столкновении. Она пыталась. О том, что она отказалась достаточным признать. Она не беспокоилась о том, что ее найдут; нет. Дезертирство было обычным явлением. И ее не беспокоила судьба некоего белокурого капитана. Неа.        Он выжил. Яростно независимый. Он не потерпит, чтобы кто-то пытался вернуть его обратно. Кто бы это ни был. Тем более, никто.        И уж точно не беспокоилась, что за ней никто не последует. Что ее забудут. И это было как раз оно.        Она фыркнула и ударилась затылком о кресло пилота, стирая единственную слезу перчаткой от формы звездного маршала, затем переориентировалась на навигационную консоль — четыре из семи путевых точек вниз. На всякий случай она бы сделала ручной подход. Лидар все еще был чистым, хотя из-за всех этих обломков там могло что-то быть.        Хотя маловероятно — она сделала несколько довольно обширных модификаций на «Нексус». плюс вся эта незаконная инопланетная технология, которую она в итоге подключила к кораблю, давала ей преимущество.        Путешествие прошло без происшествий, хотя у Ньютон было время просмотреть другие данные разведки — несколько многообещающих месторождений, несколько месторождений углерода, немного ксенона, а также железную руду и другие цветные металлы, которые она могла продать на рынках Хаба.        Она подняла взгляд, когда ее коммуникатор с треском ожил. Это было едва уловимо, указывая на открытый канал где-то.        На большинстве военных кораблей это было бы праздным любопытством, но, возможно, было бы отвергнуто как нарушение собственной частоты.        И диспетчеры башни Хаба были достаточно сообразительны, чтобы не открывать канал с чем-то, что даже отдаленно напоминало попытку военных действий.        Она набрала команду на своем коммуникационном терминале, и на крошечном экране прокрутился зеленый текст, ее идентификационная печать погасла. Наступила напряженная тишина, затем прокрутился еще один текст, и раздался голос.        — Все чисто. Би два. Входите. "        — Запрос доступа, второй отсек. Вхожу. — коротко ответила она, и связь оборвалась.        Ее корабль прошел сквозь заросли более мелких камней, и она заметила пункт назначения — большой кусок, около двух километров в поперечнике и даже выше. Она осторожно повернула корабль, чтобы буксируемый груз не улетел в сумасшедшем вращении и не затянул «Нексус» по опасной спирали. Пока она смотрела, часть скалы с грохотом раскрылась и замерцала, обнажая голографическую оболочку.        С отработанной легкостью Джейми перешла на полное ручное управление, а затем взяла руку возле фиксатора буксирного троса.        С осторожностью она повернула свой корабль под углом, затем направила двигатели вбок и вперед, замедляя приближение. Ее корабль отклонился в сторону, и она щелкнула буксирным тросом, а затем увидела, как два ее контейнера плавно поплыли в бухту впереди. Убедившись, что они надежно закреплены, она толкнула свой корабль в самое сердце скалы.        За дверями отсека располагался довольно примитивный ангар, изолированный от опасного космического вакуума энергетическим пузырем. Впереди она увидела, как ее контейнеры тянут грузовые краны, поскольку в самом заливе не было искусственной гравитации. Сам отсек был невелик, но в нем было восемь посадочных мест; немногим больше, чем металлические восьмиугольники с нарисованными на них цифрами. Были заняты только три, с небольшими буксирами и одним кораблем класса истребитель. Все выглядели так, будто знавали лучшие дни.        «Нексус» приземлился с глухим стуком, и Джейми, наконец, расслабилась в кресле. Она провела рукой по лицу, затем со вздохом опустила ее вниз, прежде чем выполнить базовую последовательность отключения корабля — двигатели, посадочные тормоза, обороты двигателя выключены. Затем она вставила чип данных в терминал манифеста, чтобы вызвать свои последние данные.        Она достала из шкафчиков летную куртку, потом проверила запястье — браслет все еще был там. Она не знала, почему она проверила — не похоже, чтобы эта штука когда-нибудь оторвалась. С тех пор, как она нашла устройство.        Изумрудная синева металла вокруг ее запястья успокаивали и сковывали временами. Казалось, оно пульсировало в такт ее сердцебиению.        И вовремя с дополнительным обновлением, которое теперь находится в системах Нексус.        Она закусила губу и постучала по браслету, который на мгновение запульсировал красным, а затем, казалось, загудел, когда из глубины корабля донесся ответный сигнал. Кивнув самой себе, она вылезла из люка на борту своего корабля, зацепив при этом магнитные зажимы на своих ботинках, чтобы сила мягко вытащила ее на поверхность посадочной площадки.        Начальник дока ждал ее и молча передал блок данных. Она просканировала его, а затем поместила свой чип данных в голопанель, на которой замигали обновленные данные — план полета, текущий груз и пожертвование Хабу от указанного груза. Она вернула панель, забрав свой чип, и кивнула маршалу, который улыбнулся в ответ, его пухлые черты лица были искренне довольны: — С возвращением, Джей Би».        — Эх, спасибо, Барти. Сьюз на месте?        — Да. Ты делала что-то, что ее расстраивает?        — Эээ… наверное.        Мужчина посмотрел на нее, а затем усмехнулся: — О, это была ты. Что ж, лучше сейчас приготовь выпивку, а?        Джейми махнула рукой мужчине и неуклюже побрела по площадке, сжимая и расстегивая металлические сапоги на ходу, направляясь к туннелю доступа в самой базе.        За пределами ангарного отсека сработала искусственная гравитация, и она смогла расстегнуть ботинки, чтобы обеспечить нормальное движение. Не вразвалочку. Она направилась к бару.        Базовый интерьер был, в основном, каменным. Герметичный, воздухонепроницаемый, но все же обнаженный камень. Никаких окон во внешнюю вселенную — во-первых, потому что они были структурными недостатками, и во-вторых, потому что они также были слабыми местами в системе безопасности. Так что вместо этого у нее были сухие серые стены и открытые трубы, чтобы разбить монотонность для глаз.        Бар находился относительно недалеко от ангара, рядом с тем, что весело называлось торговым районом.        По сути, это была большая палата с несколькими прилавками и одним или двумя торговыми терминалами для транзакций. Бар был установлен в одну сторону, вниз по другому туннелю доступа.        Ньютон вошла и рухнула на стойку. По металлической поверхности скользнул стакан, наполовину наполненный прохладной янтарной жидкостью. Джейми подняла взгляд и едва улыбнулась: — Спасибо, Бэтс.        Бармен, невысокая женщина с дружелюбными, слегка округлыми чертами лица и копной черных смоляных волос, пожала плечами:             — Похоже, тебе это нужно, Джейми. Плюс это благодарность».        — За что?        — Барти уже зажег список — Джейми сделала глоток, — мы собирались ударить по резервам, а вы привезли две тонны!        Шатенка пожала плечами: — Ребята, вам нужно починить переработчики».        — Нам нужны запчасти получше. Сделали все, что могли, и Ник работает в две смены с инженерными бригадами. Он заставляет их снимать все, что больше не может летать, и перепрофилировать. Так что да, вы вернулись в нужное время.        Джейми медленно отхлебнула самогона и поморщилась: — Это из последнего урожая Фумы?        — Ага. Им удалось сделать их острыми. Они тоже будут рады воде.        — Мы делаем что можем. Пограничная жизнь тяжела.        — Аминь, делаем, — Бэтти оглядела комнату и нахмурилась, — шесть часов.        Джейми хмыкнула и кивнула. Она заметила группу, когда вошла — пыльный комбинезон, жирная кожа и угрюмое выражение лица. Малоизвестный в Хабе, это центр незаконной торговли и шахтерский городок (за неимением лучшего слова). Но мужчины, сидевшие за одним из маленьких металлических столиков, были явно новичками в этом регионе. И смотрели на нее с явным раздражением. Она поставила стакан на столешницу и медленно покатила его, ее глаза остановились на медленном плеске янтарной жидкости внутри. Позади нее она услышала скрип ножек стула о настил и нетвердый стук ног. Бэтти взглянула на нее, и Ньютон едва пожала плечами, а затем подняла стакан, чтобы допить остатки своего напитка.        Один из шахтеров привалился к стойке рядом с ней. Он был человеком, с низким загаром и чем-то, что выглядело постоянным угрюмым выражением на его румяных чертах. За ней было еще двое — ящерица и еще один человек, если судить из ее ленивого взгляда по комнате.        К счастью, это было спокойное время — никаких шансов на полноценную потасовку. Она сомневалась, что начальник службы безопасности Ниса в любом случае будет рада этому, настолько, что это не приведет к эскалации.        Джейми изучала стакан в своей руке и проигнорировала мужчину. Он усмехнулся и хлопнул ладонью перед ней. Когда он заговорил, его голос был попыткой запугать.        — Интересная куртка».        Ньютон покосилась на него: — Ага.        — Выглядит по-военному. Она поставила стакан обратно на стойку бара и кивнула: — Была таковой. — Мы не любим военных.        — Значит, мы разделяем убеждения, друг.        — Мне не друг имперская сволочь.       Ах да, она же сидела в тюрьме Империи, а не Федерации. Что ж.        Джейми закатила глаза и увидела легкую ухмылку на лице Бэтти — очевидно, девушка была счастлива позволить этому разыграться. Пилот повернулась лицом к воинствующим и вздохнула: — Видишь на этом маячок Империи? Какие-нибудь патчи?        — Можешь их сорвать, оно все еще там останется.        Ее улыбка не была приятной: — О, это я знаю. Держу пари, ваши следы этой войны похожи, верно?        Ухмылка мужчины стала глубже: — Нам здесь не нравятся такие, как вы.        — Забавно, потому что я раньше не видела тебя поблизости. Давай согласимся, что тебе не нравится бывший военный, я останусь при своем мнении, что ты отброс пыли, и мы можем просто заняться нашим любимым хобби — напиться и забыться.        — Военные убили мою сестру. Взяли мой дом. А теперь ты пьешь здесь, и тебе наплевать?        Шатенка встретила его взгляд и медленно кивнула: — Мне жаль, что твоя сестра умерла.        Казалось, это его оттолкнуло. Он бросился на нее, но она просто схватила его за запястья и развернулась на стуле.        Это движение заставило мужчину растянуться рядом с ней на полу бара. Она не стала терять ни минуты и встала. Второй человек подошел с диким тесаком, от которого Джейми откинулась. Она уперлась одной ногой в переднюю часть перекладины, затем рванулась назад и вперед с резким ударом, который попал мужчине в солнечное сплетение. Он упал, хрипя.        Ящерица зашипела и замахала хвостом, затем взмахнула когтем. Джейми нырнула под «качели», затем ударила правой рукой по морде существа. Существо взвизгнуло, его чувствительные ноздри раздулись, но девушка не остановилась. Ее левая рука хлопнула по голове существа, и она схватила и дернула. Ее инерция заставила существо споткнуться, и она ударила его челюстью о стойку бара. Рептилия моргнула от удара, а затем сползла на пол.        Первый мужчина вскочил и выдернул из-за пояса гаечный ключ. Джейми зарычала и повела плечами. Мужчина дико замахнулся, и она не дала ему возможности сделать еще один замах.        Один пас, и шатенка делает шаг вперед, нанося отработанный жесткий удар мужчине в лицо. Он отшатнулся и рухнул на пол, а затем упал на спину.        Ньютон зашипела и встряхнула руку, позволив боли разлиться по костяшкам пальцев.       — Идиот со стеклянной челюстью, — хрюкнув, она перешагнула через бессознательную рептилию и проигнорировала хрипящего шахтера, а затем откинулась на спинку барного стула и постучала по пустому стакану. перед ней: — Ударишь меня за беспорядок, Бэтс?        — Да, но нет. Но я могу принести вам выпить, — ухмыльнулась бармен, — пятнадцать секунд, новый рекорд.               — Не веди счет. Он осёл. Но осел с хорошей злобой.        — Почему ты не нажала на курок?        Джейми пожала плечами и поднесла стакан к губам. Напиток снова обжег, но не настолько, чтобы обжечь воспоминания:        — Не нажала. Но я включила это в свой список. Хороший маленький солдат так долго я им была. Сделала все, что могла, но на самом деле… впрочем, разве не так мы все говорим?        В баре эхом разнесся стук ботинок по тарелочному настилу, и Джейми снова вздохнула. Суровый голос прозвучал: «Ньютон».        — Привет, Ниса. Хороший момент, — она не повернулась. — Не будь с ними слишком сурова. Пьяные и с тяжелой травмой. Не моя вина, но если немного».        Женщина у входа в бар вздохнула: — Каждый раз Ньютон.       — Я не виновата, если люди начинают гадить.        — Просто… почему эта куртка?        — Что? Хорошая куртка.        — Это провокационно, — шатенка отпила свой напиток и снова пожала плечами, но ничего не ответила. — Что он делает?        — Винит меня в смерти своей сестры. Или любой другой предлог, чтобы попробовать сразиться с одинокой женщиной в баре.        — Сьюзен хочет тебя видеть.        Джейми фыркнула: — Супер. Могу я допить?        — Сомневаюсь, что смогу тебя остановить.        — Хорошая реакция, —Джейми любезно отхлебнула напиток и кивнула Бэтти, которая одарила ее сочувствующей улыбкой.        — Передай привет тете от меня.        Шатенка хихикнула, снова кивнула и встала. У входа в бар стояли три женщины, одна с платиновыми и каштановыми волосами, наполовину выбритыми с одной стороны. Двое других были в касках. На них была стандартная военная экипировка, потускневший серебряный нагрудник и тускло-оливковый комбинезон под ним. Не имперский стандарт, скорее местная полиция с ограниченным бюджетом. Джейми прошла мимо них и посмотрела на одного из охранников, пытавшегося схватить ее за руку. Лидер поднял руку и кивнул ей.        «Сюда.»        — Я поняла, Ниса. О чем будет разговор?        — Думаю, ты знаешь.        — Да, ну, хотелось бы убедиться.        Они быстро двинулись по коридорам в чуть лучше охраняемую часть базы. Дверь открылась в операционный центр — на голографической карте системы были показаны различные звездные тела, пояс и несколько тусклых точек, иллюстрирующих возможное местонахождение кораблей. Комната была полна техников и болтовни станций связи.        Джейми прошла через нее со своим эскортом, не обращая внимания на хаос — как и в большинстве гражданских объектов, в этом месте царила расслабленная атмосфера, уравновешенность. Не протокольная интенсивность ее военных командных пунктов или даже более практическая направленность регионального штаба.        И все же это сработало, несмотря на это. Профессионализм остался. Было все еще странно признать после ее истории, что она может существовать вне боевой структуры.        Еще одна дверь вела в небольшой офис, голые каменные стены были покрыты сталью и щеголяли несколькими мониторами, которые просматривали местную информацию — солнечные вспышки, транзитные данные, обычное дело.        В комнате стоял письменный стол, заваленный бумагами. НАСТОЯЩАЯ бумага тоже. Остальное заняли планшеты данных и компьютерное считывание. А за столом сидела Сьюзен Вортекс.        Высокий, стройный лидер, с лицом, словно высеченным из мрамора. Ее бледная кожа и возвышенные черты были почти эльфийскими, резко контрастируя с ее более округлой племянницей. Ее волосы смольного цвета струились по плечам, как водопад. Она была, мягко говоря, красива. Но ее глаза устали. Она нахмурилась, глядя на Джейми, затем указала на стул напротив нее.        — Капитан Ньютон. Я в затруднительном положении.        Инстинкт шатенки заключался в том, чтобы сесть прямо, с кулаками на коленях, в позе сидящего внимания, вымученный инстинкт. Вместо этого она откинулась на спинку стула и посмотрела на Сьюзен.        — Звучит неприятно, миссис Вортекс. Если женщина собиралась раздать эту партию с титулами, то Джейми должна была быть такой же неприятной.        Она могла сказать, что охранники выстроились у двери, а Ниса стояла в стороне и позади нее. Трудно поколебать эти старые инстинкты. Однако Ньютон не сводила глаз с брюнетки.        Женщина поджала губы и сложила руки на столе:             — Ваши представленные кадры с камеры оружия были… да, ну, очень интересными. Но это скорее вызывает опасения. Вы стали интересным человеком, без сомнения, любому охотнику за головами, имперскому командиру или банде пиратов. И это, конечно… несет для нас риск».              Джейми медленно кивнула: — Хорошо. Я продам свои вещи и отправлюсь.        Женщина фыркнула: — Нам… нам понадобится этот материал. Присутствие имперских сил в системах означает, что мы… Ньютон фыркнула смехом: — Вы конфискуете мои ресурсы чтобы подготовиться к бою, верно? Бой, на который вы на самом деле не пойдете, потому что вы собираетесь прятаться по панцирь как черепаха.        — Капитан Ньютон, вы окровавили нос имперскому командующему! Почему ты просто… не прикончила их…        — Думаешь, их убийство остановит Империю? Лучше потерпевший крушение корабль и неправдоподобная история, чем пропавший корабль». Сьюзен нахмурилась. — Простите?        — Что, вы думаете, имперское командование купится на то, что закаленное судно, команда и командир были побеждены шахтерским буксиром? Нет, ты в безопасности, Сьюзен. Джейми скрестила руки на груди. — Любые другие корабли — это стандартные патрули пополнения запасов. Женщина поджала губы: — Кап… Джейми… вы очень помогли нам подготовиться, посоветовав нашим войскам, но это… это было уже слишком. Это привлекает внимание! Вы должны иметь…        — Надо было бежать? Они стреляли первыми. И что, медлительный буксир может? Я понятия не имела, выследят ли они меня, если у них есть другие корабли. Лучше хотя бы попытаться сразиться с ними и залечь, — ее голос был монотонным, и она увидела, как Сьюзен дернулась, — Ты бы предпочла, чтобы я сбежала и, может быть, привела бы их сюда? Или ты предпочитаешь, чтобы я умерла там?        Она услышала, как Ниса неловко шаркает ногами, а Вортекс сказала: — Нет… совсем нет, Джейми.        — Нет, давай, будь честной. Я полезна. Но я все еще экс-маршал. Я все еще неизвестна.        — Мы… ну, вы нам помогли, но нам нужен этот материал и…        — Тогда купи его, Вортекс. Я тут экономлю. Конфисковать мое дерьмо под надуманным предлогом… что за игру ты ведёшь?!        Женщина еще больше нахмурилась: — Нам… также понадобится Нексус.        Джейми откинулась на спинку кресла, и ее улыбка исказила: — А-а-а. В комнате царило напряжение, и Сьюзен кашлянула: — … признаю, ты справилась с ними потрясающе. И… если они вернутся, нам понадобится эта возможность. Мы можем интегрировать его в наши собственные корабли, есть шанс, если имперцы вернутся в наши силы.        Она услышала, как Ниса поправила свою позицию позади нее, и Джейми вздохнула. Она подумала: готовься. Браслет на ее запястье на мгновение засветился: — Итак… ты хочешь украсть мое снаряжение. Все мои ставки. Но проблема всё ещё во мне?        — Как ты сказала… бывший военный. И тот факт, что вы не… убили их, возможно, подразумевает какую-то давнюю привязанность к моему племяннику?        — А если я откажусь отвечать?        — Вряд ли вы в состоянии…» — завыла сигнализация, и охранники вздрогнули. Сьюзен удивленно моргнула.        Ньютон замерла, скрестив руки на груди, пристально глядя на женщину. Вортекс нажала кнопку на своем столе: — Что происходит?        «Мэм! Второй стыковочный отсек, один из кораблей… он просто встал!»        — Встал?..» она уставилась на Ньютон, — Что ты сделала? Джейми пожала плечами: — Я сижу здесь. Вы хотели Нексус, как насчет демо проверки?        «Мэм! Этот мех… он только что разбил один из кораблей!»        «Прекрати! Остановись!»        Джейми услышала визг заряжающегося бластера и почувствовала давление ствола на затылок. Она не вздрогнула, просто уставилась на Сьюзен:             — Итак, твой план — убить меня. Интересно, как моя машина, которая, по-видимому, активировалась без моего участия, отреагирует на то, что ты меня убьешь.        Вортекс взглянула на Нису, и шатенка почувствовала, как исчезает давление, и тонко улыбнулась, чуть выше чем усмешка. Вортекс стиснула зубы: — Ты подвергнешь всех нас риску?        — Ты наставила на меня пистолет, Сьюзен. Что для этого потребуется? На моем корабле есть шахтерский лазер, а это место — просто одна большая скала. Несколько секунд, и я смогу сделать приличную брешь в корпусе. Не поймите меня неправильно, я люблю Бэтти, думаю, что Ник хороший парень. Но ты. Вытащила.Пистолет.        Она могла сказать, что блондинка за спиной была в шаге от того, чтобы рискнуть, когда связь открылась.       «Мэм! Мех только что оторвал один из грузовых кранов. Он… он целится в воздушный шлюз».        Женщины смотрели друг другу в глаза, и Сьюзен моргнула первой; Глаза Джейми оставались ровными и неподвижными. — Чего ты хочешь?        — Справедливая оплата за честный рабочий день. Вы можете получить мой груз. Просто компенсируйте мне. И тогда я уйду. Позвольте себе вести свою маленькую войну и играйте в прятки, пока тебя все равно не найдут.        Вортекс облизнула губы и положила ладони на стол: — Заставь свою… машину остановиться.        — Неа. Никак. Она будет это делать, пока я не уйду отсюда. Потому что и так ясно, что мне здесь не рады.        Джейми резко встала и почувствовала, как блондинка снова подняла пистолет. Два других охранника держали руки на своих боках. Ньютон медленно повернулась к шефу службы безопасности. Женщина крепко держала пистолет и находилась в нескольких футах от нее. Джейми выдохнула и подняла руки вверх.        Ниса нахмурилась, а затем в шоке моргнула, когда шатенка бросилась вперед.        Ее левая рука схватила бочку и толкнула ее вверх, так что взрыв опалил потолок. Ниса хмыкнула, когда пистолет скрутил ей пальцы, а затем ахнула, поняв, что Ньютон теперь держит оружие в руке.        И приставила ствол к лбу самой блондинки. Джейми осторожно толкнула его, и начальник службы безопасности ахнул от шока, когда теплый ствол коснулся ее кожи. Пилот не сводила глаз с начальника службы безопасности, но сказала через ее плечо:              — Ты даже не рассматривала вариант Б, не так ли?        Сьюзен посмотрела на нее, а затем улыбнулась. Джейми поймала ее периферией и слегка нахмурилась. Начальник участка помахал двум охранникам у двери. Пара обменялась взглядами, а затем медленно попятилась из комнаты.        Вортекс выдохнула и медленно кивнула:             — Джейми… пожалуйста, не могли бы вы… не убивать моего начальника службы безопасности? Аврора была бы очень расстроена.        Джейми поджала губы и склонила голову. Она была зла, но это была скорее приглушенная усталость.        Она так долго злилась, так вымоталась, что больше не чувствовала этого так резко. С раздражением она швырнула пистолет вперед, отчего начальник службы безопасности споткнулась о стену.             — Полагаю, это означает, что мы больше не будем проводить ночь покера, а, Ниса?        Женщина посмотрела на Сьюзен, которая все еще смотрела на Ньютон. Со своей стороны, Джейми опустила пистолет и повернулась к брюнетке, которая умиротворяюще подняла руки:             — Джейми, приношу свои извинения, это… мне посоветовали. Вы можете понять мое желание про-        — Замолчи. Женщина напряглась: — Я была…        — Вы пытаетесь наказать меня после того, как я помогла вам, ребята, установить достойный бриг безопасности и отрегулировать протокол. Ты пытаешься убить меня после того, как я провожу твой разведывательный отряд через чертово минное поле. Что дальше? Я закончила играть в твою игру, Вортекс. Это чушь имперского уровня.        — Как        — Нет. Вы даже не верите в то, что говорите. Честно говоря, после этого ты не стоишь выстрела из бластера.        Джейми повернулась, чтобы уйти, но Сьюзен практически закричала на нее. «Пожалуйста!»        Шатенка помолчала, потом повернулась и улыбнулась: — О, вежливость?        — Я… я хотела корабль, да. И можно ли винить меня за осторожность?        — Я думала, что у нас были лучшие отношения, Сьюз.        — Ты прямо сейчас угрожаешь моей племяннице. Я думаю, что для меня довольно и этого.        — Я бы не угрожала, если бы ты не пыталась осудить меня в моих утверждениях.        Сьюзен махнула рукой: — Я всегда… всегда начинаю переговоры с трудом. Чтобы принять меру. Я… переступила черту здесь.        — Ты просчиталась, это очевидно.        — Ну, я не ожидала, что твой корабль… Так мы выживаем, Джейми.        — Маска респектабельности, но на самом деле просто хорошо одетые пираты? Я уверена, что Бэтти была бы о-о-очень горда.        Сьюзен хватило такта вздрогнуть и кивнуть: — Мы… в трудном положении и… нам нужны эти материалы.        Джейми потерла переносицу. — И как долго, по-твоему, ты продержишься, когда станет известно, что ты просто хватаешь груз, когда оказываешься в трудной ситуации? Что, если у кого-то есть хороший корабль, ты поможешь себе или им?!        — Вы уничтожили крейсер. Мы были… напуганы, — Сьюзен сложила руки, — и… я поторопилась.        — Да, видите ли, это другая глупая часть. Да, у вас был бы шикарный корабль… но есть ли у вас приличные пилоты? — Ниса открыла рот, и Ньютон подняла пистолет, не глядя на нее: — Твои симуляции ужасны, заткнись просто.        Сьюзен заломила руки и сгорбилась: — Это было… глупо. Я хотела посмотреть, есть ли у тебя сообразительность, огонь! И если бы вы сдались, мы могли бы… Взять ваш корабль. Я хотела, чтобы вы проявили немного рвения или приверженности».        Джейми закатила глаза:             — Прекрати эти игры, Вортекс. Перестаньте притворяться какой-то придворной дамой, а не начальником станции в дерьмовой попытке повстанцев, где вы даже не сражаетесь. Ты вне лиги. Говори откровенно. Начальник резидентуры нахмурилась, а затем обмякла: — Да, ну… это не совсем так, как я хотела. Мои извинения, маршал Ньютон, теперь я понимаю, что должна была попробовать другой подход.        Джейми посмотрела на пистолет в своей руке и на мгновение подумала, что просто сдует женщину перед ней. Ей придется пробиваться наружу, может быть, убить еще несколько человек. Она делала это раньше.        Не совсем на этом уровне, но боевые действия не были для нее чем-то необычным. Возможно, ей придется причинить боль некоторым знакомым лицам, но прямо сейчас, с этим приглушенным гневом под поверхностью, это было смертельно заманчиво.        — Итак, ты это говоришь. Едва ли это хороший способ установить дружеские отношения, миссис Вортекс. Сьюзен кивнула и вздохнула: — Я пробовала жестко, когда… это не лучший мой подход. Прости меня, потому что я действовала из чувства неуместной власти и… страха.        — Вы думали, что я конченый зек, который не хочет неприятностей и которому вы дадите ничтожное выходное пособие в качестве компенсации. Или посадить меня на содержание под какой-нибудь дерьмовый домашний арест, верно? Видела это раньше. Редко у кого получается. На самом деле по-настоящему меня поймал только один человек. И то, я была смертельно ранена до того. Представьте ваши шансы в перспективе. Вам надо было просто застрелить меня в баре.        Начальник резидентуры поморщилась. — Это… вряд ли было бы… лучшим решением.        — Эх, ты хотела обречь меня на медленную смерть, украв мои средства к существованию. Не притворяйся, что ты говоришь о тонкостях, Сьюз. Дело в том, что нельзя угрожать тому, кому все равно. Кому больше нечего терять. НЕЧЕГО!        Вортекс откинулась назад, ее взгляд был прикован к голубому взгляду Джейми. Она судорожно вздохнула: — Вы можете видеть нашу… перспективу…       — Не совсем. Вы, кажется, были рады моему совету перед этим. Если вы думали, что я какой-то спящий агент… ну, честно говоря, мне все равно. Теперь мы закончили. Я ухожу. Вы все можете…. Ай, просто оставьте меня в покое.        Сьюзен в отчаянии подняла руки: — Я… да, это было ужасное решение. И, честно говоря, я, мы хотим работать с тобой, Ньютон. Я думала, что таким образом смогу увидеть, во что ты веришь, — Джейми рассмеялась.        — Признание в верности под прицелом. Вортекс, ты тупица.        Женщина фыркнула, но кивнула: «Итак, да. я тупица. И… это может быть неудачным моментом и может показаться реакционным и неискренним, но…. Мы можем заплатить вам».        Ньютон помолчала, затем подошла к стулу. Она лениво поиграла с пистолетом, затем тонко улыбнулась: — Ну что ж. Почему ты не начала с этого? ________________        Через полчаса шатенка вернулась в бар. Она посмотрела на янтарную жидкость перед собой, затем подняла голову, чтобы встретиться взглядом с Бэтти.        — Я сказала ей, что она дура.        Джейми кивнула: «Ага».        — Сказала ей, что попытки запугать не сработают на галлактическом маршале.        «Мммм.»        — Ниса тоже так сказала.        — Держу пари. Бэтти сглотнула и посмотрела на Ньютон: — Ты бы… ты бы нас разлучила друг с другом… навсегда?        Она молча изучала напиток. Затем она откинула его назад и зашипела на ожог в горле. Стакан с тихим стуком ударился о стойку бара. Она встала и вздохнула: — Спасибо за напиток, Куинлен.        Она повернулась и вышла из бара. Трое марионеток из прошлого съежились, когда она прошла мимо.        По коридорам она пошла своим путем. Бригада станции вздрогнула, когда она прошла мимо них, пока не добралась до ангарного отсека. Блондинка прислонилась к стене рядом с ним и сухо кивнула, когда Джейми замолчала:             — Эй. Эм… так…        Она бесстрастно посмотрела на нее, затем вытащила пистолет из-за пояса. Она не сводила глаз с начальника службы безопасности, спокойно и плавно разбирая оружие; бочка, радиатор, аккумулятор, топливный элемент. Каждая деталь с глухим стуком упала на пол. Начальник службы безопасности Ниса Вэй — Трус. Идиотка. Ей нужно перестать мыслить, смотрела на нее, пока она это делала. Джейми наклонилась вперед:             — Сьюзен Вортекс следует вытащить голову из политической задницы и начать мыслить в военном плане. День за днем никого из вас не спасет. В следующий раз, когда ты попробуешь такое провернуть, я тебя прикончу.        Ниса попыталась изобразить суровый взгляд, но шатенка шагнула вперед и дернула ее дулом в подбородок. Блондинка кивнула и обмякла: — Это было…. Глупо.        — Ага. Я знаю. Ей нужно использовать этот язык, чтобы убедить некоторые другие команды работать вместе. Не прячьтесь в этой скале и не надейтесь, что бесы вас не найдут. Наказать меня за то, что я выжила? Тупо. Пытаться украсть мои вещи. Тупо. Пытаться украсть мой корабль? Самоубийственно.        Ниса кивнула. — Это больше не повторится, — выдавила она сквозь стиснутые зубы. Ньютон кивнула.       — Хорошо. Сейчас я улечу отсюда, чтобы немного отдохнуть. Потому что я не доверяю никому из вас прямо сейчас. Отличная работа. Начальник службы безопасности имел честь выглядеть виноватой. Любители. Джейми проследовала к своему кораблю, который сложился по сравнению с его механической конфигурацией. За заливом тлели обломки одной из палубных площадок и искрящиеся останки грузового крана плавали в низкой гравитации.        Она получила компенсацию за груз. И теперь у нее был слуга для охраны и патрулирования. Не транзакционные отношения, но те, которые она, по крайней мере, теперь могла измерить и отследить.        В конце концов, это было еще одно горькое напоминание о доверии. О вере. О самодовольстве. О Сиднее.        Казалось, история ужасно повторила урок. Она забралась на корабль и закрыла люк, затем прислонилась лбом к холодному металлу, вдавливая слезы в горле.        Нет места лучше дома. Потому что и не было места. Дом всегда был кем-то, а не где-то.        И это был знак того, что она не могла ослабить бдительность, что люди всегда будут пытаться играть грязно, чтобы взять ее, если они чувствовали себя уязвимыми. Что они будут глупыми или жадными.        Она закрыла глаза, и ей пришлось отогнать воспоминания о изумрудном и малахитовом. Слова, умоляющие ее остаться. и не выводить из себя полицию. Допустить его… Чтобы они могли сделать это вместе. Единственное письмо, уоторое она вырвала из рук урода через свою камеру, почти вывернув себе руки? Да!       О, Сидней. Это была грубая шутка судьбы, как в духе пиратского капитана. Реальностью были — световые годы разлуки; война; страдания и секретность. Но отчаяние кольнуло. Ее собственная мольба дяде, чтобы она могла бежать раньше. Хоть бы на несколько часов. Пожалуйста, это последний день, она не выдержит без него больше! Ведь Вортекс будет ее ждать. И горькое последовавшее предательство.        И то, что эти глаза сообщили ей. Злые и ненавистные, в последний миг существования ее старой голопанели. Слезы, крики. В тщетной попытке хотя бы заставить его остаться и поговорить хоть секунду! Как он вообще был жив? Почему только сейчас? Почему она трус? Почему?! Зачем он так поступил?! В тщетном желании снова быть ограниченной в тюрьме. Вечно.        Ньютон ударила кулаком по люку и зашипела от боли. Но, по крайней мере, она все еще чувствовала боль; рыча, она прокралась к кабине и забралась внутрь, затем включила двигатели.        Нет места лучше дома. Если дом — ощущалось как нечто пустое, то, возможно, пустоты за его пределами должно хватить пока. Она отправила краткий запрос на запуск, получила нервный ответ и вылетела в чернильную черноту.        Нет места.        Нет дома.