Часть 3

      за 36 часов до        «Приказ Брайт Доум Солнечным Вратам, переключиться на группу Theta 3.2».        «Подтверждена команда Брайт Доум, переключение».        — Аннабель, это Ниса. У нас есть подтверждение доклада, подозревается конвой снабжения Империи. Передача согласованного маршрута.        «Спасибо, Ни. Так что, можем ли мы ожидать поддержки от «ее психотливости» на этот раз?»        Блондинка ухмыльнулась в командном пункте безопасной гавани повстанцев. Несколько членов экипажа вокруг нее, дежурившие на своих рабочих местах, обменялись нервными, но веселыми взглядами. Начальник службы безопасности фыркнула: — Нет, она уехала в одну из своих горных вылазок. И, ну, неделю назад ты не жаловалась после той стычки с остатками Алого.        «Фу. У нас они были в руках, полностью. Но да. Она была полезна. Просто не так сильно, когда она чуть не сломала руки НАШЕЙ команде.        — Ну, Хунту не стоило спорить о ее куртке Империи… по крайней мере, так говорит Сьюзен. Не знаю, что за ерунда, — проворчала Ниса. В последнем пункте она говорила относительно тихо.        — «Типа, хорошо. Что ж, будем рассматривать. Ухх… Гомер пропустит это. Можешь, например, устроить ему приятную уютную молочную прогулку? Он ДОЛОЖИЛ мне, что это, типа, ловушка. Или слишком легко».        Ниса поджала губы и фыркнула: — Мы на краю. Империи все равно. Вероятно, они списывают эти потери как приемлемые. И эй, мы оставили последние четыре в покое… «Это то, что я сказала! В       любом случае, я куплю тебе пива в следующий раз, когда мы будем дома, думаю, мы сможем получить прибыль, если эти манифесты верны».        — Звучит неплохо, капитан. Хотя у Авроры могут быть слова другого уровня, если мы станем слишком шумными!        — «Не у Бетти? Она почти такая же страшная, как эта высокая шатеночка. Если ты испортишь ее бар…»        — Да, только… если наш мистер Хок не подожжет.        «Справедливо. Мы сохраним прохладу в отношениях. Передай привет «маме Вортекс» от меня. Шучу, Авроре. И… просто… если ты сможешь связаться с Джейми, на всякий случай. Не говорю, что Хок прав, но знаете ли».        — Ага-ага. Ну, у нас есть другие активы. Нам не нужно звать ее по всем вопросам, — фыркнула Ниса.        Окружающие ее члены другой команды выражали смешанные чувства. Некоторые решительно кивнули. Другие выглядели явно обеспокоенными. Блондинка откинулась на спинку кресла, стоявшего у одного из мониторов. Кругом экипаж стоял или сидел возле терминалов или компьютерных корпусов, проверяя показания. Она подписала мысленный контракт с Аннабель, затем встала и потянулась.        — Мэм? техник-сенсор взглянул на нее: — Возле планетоида есть призраки сенсоров… я имею в виду в поле обломков.        Глаза Нисы сузились: — Уточнить?        — Просто… на мгновение там что-то было. Это было запланированное место, которое э-э…. Джейми дала нам координаты. Послать какие- нибудь сообщения? Лоб Нисы нахмурился. — Что-      нибудь еще?        — Нет…        — Ну, это облако обломков. И стелс-технология Империи не такая уж и причудливая. Не то, чтобы они возились с этим здесь. Там только Джейми и ее майнинг-ферма…        — Эта ее мощная горнодобывающая установка… — пробормотал один из членов экипажа. Ниса метнула на него взгляд, и он отвел глаза. Она повернулась к сенсорному технику и закусила губу.        — Хорошо. Следить. Узкополосная связь, если вы ничего не слышите от нашей дикой карты.        Техник кивнул. Затем завыла сирена, и другая станция доложила: «шаттл Империи, периферия пояса! Направляюсь к одной из горнодобывающих бригад.        Ниса вздохнула, забыв о призраке сенсора в свете серьезной проблемы. — Просто заставь их снизить мощность, выпусти крыло, немного побеспокоишь их, отвлечешь. Убедитесь, что на истребителях есть пиратские опознавательные знаки, хорошо?        — Роджер, мэм!        Экипаж снова сосредоточился на своих обязанностях, барабанный гул операции по захолустью вернулся на место. Техник-сенсор сделал пометку связаться с Джейми в блокноте, но тут же забыл об этом. Ведь женщина прекрасно следила за собой сама.        В баре Никон прислонился к столу и покрутил между пальцами стакан. Он вздохнул, затем посмотрел на свою жену, которая ошеломленно нахмурилась. Он поправился на своем месте и пожал плечами:        — Что?        — Ты думаешь. Явно.        — Ну… да, — выдавил он, затем почесал затылок, — Просто… у меня очень плохое предчувствие.        Бетти села напротив него, наклонившись вперед. В баре было тихо — Чип была в своем магазине, а завсегдатаи занимались своей настоящей работой по добыче полезных ископаемых. Пар был в гидропонике. Это определенно было тихое время. Брюнетка склонила голову набок: — Что насчет этого?        — Не уверен. Джей Би… ну, она сказала, что у нее есть поручение.        — Ты все еще беспокоишься, что она не расскажет нам, что делает?        — Я имею в виду, она получает травмы. Но… я не знаю… я чувствую, что есть что-то еще.        — Мы можем только слушать, детка. И, эй, ты знаешь, как я лезу на стены, желая узнать ее всю… подноготную. Но мы приближаемся этому. Мы прошли пару недель без насильственных ссор!        — Хунт…        — …сам навлек на себя попыткой заварить свое дерьмо в баре. Джейми на самом деле играла в карты. Я имею в виду фактическое общение. Она даже посмеялась над одной из шуток Пара.        — Вот только Пар не шутил… — Ник выгнул бровь. Бетти отмахнулась от него.        — Не в этом дело! Мы ломали стены! Итак… она просто пошла проветрить голову. Она делает это часто. И вообще, активность Империи снизилась, пиратской деятельности не существует, к нам приходят настоящие торговцы. Я знаю, что я циник, а ты оптимист… и на этот раз я оптимист! Не сердись на меня!        Ник усмехнулся: — Сварливость? Действительно, Бетс?        — Это хуже того дерьма, которое ты придумываешь? — она ласково улыбнулась ему: — Теперь, не ворчи. Иди перемонтируй флюсовую трубу или что-то в этом роде. Это всегда поднимает тебе настроение.        — Флюсовые трубы предназначены для плазмы… подачи электрического тока…        — ЛА-ЛА-ЛА! ТЕХНИЧЕСКИЕ МАТЕРИАЛЫ, меня это НЕ ЗАБОТИТ, дорогой, ты знаешь, — Куинлен встала и рывком сдернула мужа со стула:        — Иди разберись с путаницей кабеля, которую ты так ненавидишь. А Ньютик более чем способна позаботиться о себе. Она просто… ушла копать. Она вернется, прежде чем ты это узнаешь. Я уверена, что она просто, понимаешь… медитирует или что там делают имперские ассасины в бегах, когда они разбивают камни ради космо кредитов?        — Да, — улыбнулся Ник, — наверное, ты права. за 31 час до        Лазерный разряд пронзил верхнюю часть крышки, за которой пряталась шатенка. Ее лицо приняло решительную линию, пока она считала в обратном порядке от десяти. Затем она нажала кнопку на детонаторе, зажатом в руке.        За укрытием раздалась серия тук-тук-тук-тук, пыль летела вверх и вниз, сопровождаемая электрическим воем дроидов и эхом лязга металла, отскакивающего от камня.        Не дожидаясь ответа, Джейми выскочила из укрытия в одну из многочисленных комнат, ответвлявшихся от коридора. Ей пришлось переехать — дроиды обошли два других ее маршрута, и теперь ей нужно было заманить всех остальных в незащищенные коридоры. Так было последние несколько часов после издевательского вызова блондина.        До сих пор это были просто боты, а не солдаты. Ей пришлось пригнуться и нырнуть в одну широкую комнату, заманив пару дроидов под ослабленную колонну, где она их раздавила. Затем ей удалось перепрофилировать одну из лазерных пушек бота в рудиментарную статическую точку защиты, где она уничтожила следующих дроидов. Ну, одного из них. Капитан Вортекс заставил остальных обстрелять комнату лазерным огнем.        Джейми отступила, затем перешла в соседний коридор, заманила туда еще ботов и взорвала несколько установленных зарядов. Она спрыгнула на другого дроида с куском заостренного металла и пронзила его в другом коридоре, а затем снова отступила.        Она разрушала туннели, сумела заставить пару ботов, пытающихся обойти ее с фланга, уничтожить друг друга.        Хотя она всегда старалась быть замеченной ботами. Это было несложно, и даже избежать этого было несложно — ограниченность места означала, что она на самом деле просто уклонялась от них. Но у нее было время, по крайней мере, расставить ловушки, так что ей не нужно было делать это в тандеме с бегством. Капитан Вортекс действовал быстро, она бы сказала. Но недостаточно быстро. Конечно, все его ловушки — это минные заряды и ослабленный щебень, он НЕ ПОКАЗАЛСЯ подготовленным — просто отчаянным, оппортунистом. Тьфу, он даже сделал вид, что его взял врасплох крылатый дроид.        Джейми насмехалась над этим, сжимая прижженный ожог на руке. Ага, окрылил, похоже. Летающие коты в темноте ей еще не встречались.        Она теряла осязание. Или, скорее… она не хотела полагаться на другие свои навыки. Как только она это сделала, ну… Перчатки могут сойти с блондина как легкое повреждение его неосновной формы. Но была ли она параноиком? Смогут ли они вообще сказать?        Она прислонилась спиной к холодной, серо-голубой стене, тьма вокруг нее была всепоглощающей. Это был момент передышки, хотя ее сердце колотилось, а мысли мчались. Так много противоречивых мыслей соперничали за ее внимание — вездесущий шепот обусловленности, едва подавляемый, требующий, чтобы она сдалась, или убила всех или сначала сдалась, а затем убила всех; голоса ее… Ее друзей, когда они шутили за картами или выпивкой, когда ее стены медленно рушились — как они желали ей безопасного полета, прежде чем она отправилась с этим поручением. Заразительная улыбка Ника и закатывание глаз Бетти.        Даже Ниса коротко помахала ей рукой. Хотя, возможно, это она показала шатенке палец. Слишком далеко было, чтобы сказать.        Медленно, так медленно Брайт почти чувствовалась убежищем.        Этот небольшой удар блондина разбил его. После этого ей придется двигаться дальше. Снова. Бежать. Снова. Оставлять. Снова.        Это заставило ее кишечник скрутиться. Ее всплеск гнева подскочить. Но она это задавила. Злость заставляла вас совершать ошибки, неправильно понять поле боя, заставляло переусердствовать. Это было полезно в драке, в самом разгаре. Но не тогда, когда вам нужно было планировать        Но каков был план? Попасть в плен, да, но потом? Бороться с ними на лучшей местности? Побег? Какой был эндшпиль?        Джейми судорожно вздохнула, поморщившись от боли в руке. Боль была болью — даже с ее различными способностями, исцеление требовало времени и энергии. Энергия, которую она не могла легко пощадить и оставить для себя прямо сейчас. Но это помогло ей сосредоточиться.        Убить Сиднея? Эта мысль застряла у нее, как кость в горле, и вызвала приступ желчи. Сможет ли она, если дойдет до драки? Честно?        Это было не то, о чем она действительно думала. По крайней мере, дважды она была близка. Корабль, когда он был искалечен в космосе; Горджес и Бетти, ее винтовка наготове. Но она не совершила этого. В прошлом, с другими, она даже не колебалась.        Итак, почему сейчас? Почему она не сформулировала план, как заманить солдат внутрь, уничтожить их, а затем продвинуться вверх по туннелю, чтобы выпотрошить парня, который… Имел….        Джейми зажмурила глаза. Странный приступ боли при звуке мужского голоса — бурлящий гнев, вина и почти счастье, которые вызывали в ней эти хриплые звуки голоса. Это было… что это было? Она просто… хотела поговорить с мужчиной? Парнем, которого она отчаянно хотела увести из Империи?        Тот самый, с которым она была… с которым она пыталась думать о будущем? Тогда идея была туманной — просто желание быть свободными и вместе. Возможно, юношеская наивность. Но за этим стояло что-то еще, для чего Ньютон не было названия. Или она не назвала бы так сейчас. Потому что это высвободит желчь ненависти и отчаяния.        Но, клянясь всем… она хотела его увидеть. После этого Джейми не была уверена — она могла просто задушить его.        Она мрачно усмехнулась и стиснула зубы — это было маловероятно. Она знала себя достаточно хорошо — зеленоглазому нужно было много времени, чтобы пройти сквозь нее. Звук металла о камень разбудил ее, и она вздохнула — у нее заканчивались комнаты и убежища. Каждая засада отрезала путь; из-за обломков или риска дальнейших обвалов было слишком сложно вернуться назад. Она спланировала свое отступление, как могла, но теперь зашла в тупик.        Последняя серия выстрелов. Она прищурилась в темноте, когда услышала другой звук — сапоги. Слабое, да, но определенно что-то есть. Капитан Вортекс направил свою пехоту.        Улыбка, скользнувшая по лицу Ньютон, была холодной и безрадостной.        Пришло время покончить с этим.        Все шло не так легко, как ожидал Вортекс. Честно говоря, он не был уверен чего ожидал.        Джейми доказала свои способности в космосе, но капитан списал это на корабль. По большей части. Ему не хотелось думать, что, возможно, совсем не «бывшая» пиратка была достаточно компетентна, чтобы превзойти его в полете. Хотя так было и в пиратстве, и на Персоне, прошло много лет. Но очевидно, что граница дала неудачнику шанс отточить некоторые навыки.        Однако эта небольшая игра в кошки-шатенки показала, что Джейми была взбалмошной. Он распознал заложенную тактику побега и уклонения. Однако они были неряшливы, отчаянны и обречены. Дроиды, продвигаясь вперед, сумели получить достоверную эхо-карту базы. И, если то, что ему говорили его техники, было правдой, Джейми вела проигрышную войну, загоняя себя в угол.        Очевидно, существовала вероятность наличия черного хода. Но если такое существовало, почему она просто не взорвала туннели и не сбежала? Нет, тот факт, что она вообще боролась, показывал, что ей некуда идти. Это была отчаянная бравада. Она боялась возмездия, которое собирался принести капитан Вортекс.        Но он не был злом. Эта мысль заставила усмехнуться про себя. Хорошо, он был, немного.        Но Джейми показала мужество. Показала, что она не совсем трусиха, что способна к развитию. Однако это заставило его чувствовать себя немного странно. Он намеревался отпустить ее, отчасти как своего рода ответную услугу за спасение жизни блондина и жизни его команды. Но сейчас? Теперь это также было или должно было быть признаком скупого уважения. «Сэр, мы потеряли… ботов восемь и десять». — Что было на этот раз? капитан Вортекс вздохнул — «Э… мы думаем, сбиты… окружающим оформлением». — Она не устроила еще одну лазерную ловушку? — «Нет… другой коридор». — Поднимите карту… — Он наклонился вперед и посмотрел на портативный терминал. Красные области обозначают запрещенные маршруты. Теперь был единственный маршрут, который вел в серию лишь смутно обозначенных комнат. Вортекс фыркнул: — Ооо… мило. Она проложила единственный путь в зону поражения. Или пыталась. Поднимите штурмовиков вслед за последними ботами. Вы держали бронированных ботов в резерве, верно? — Д… да, сэр, — заикаясь, пробормотал техник, подойдя. Вортекс похлопал его по плечу. — Хорошо. Отличная работа. После этого вы, мальчики, заработали немного свободного времени на планете. — Спасибо тебе, капитан! — Двое техников обменялись ухмылками — время вне корабля и вдали от рециркулируемого воздуха было блаженством. Со своей стороны, он лишь подавил фырканье. Кнут и пряник — а пряник был смехотворно прост.        Империя больше склонялась к методу палки, настолько, что даже простой жест вызывал у вас глупое количество осторожной доброжелательности. Конечно, при этом все еще был риск — экипаж мог получить. Или они обленились. Пока того факта, что капитан не был госпожой Керин, было достаточно для большинства солдат и их командиров. О, конечно, смертоносный ИИ, который мог вентилировать их корабли, был еще одним доводом в пользу блондина — пресловутая палка, которую он держал над их головами. Но простая роскошь и свободы, которую он предоставлял, позволяли им игнорировать это.        — Я присоединюсь к ним, — задумчиво произнес парень, — Командуйте этим… лично. — Э… вы уверены, сэр? два солдата обменялись еще одним, более встревоженным взглядом: — Если… если мы подождем, она сможет закрепиться. — Отправьте пехотинцев в первую комнату, огонь на подавление, чтобы держать ее в напряжении. Но я хочу посмотреть, как она пойдет ко дну… лицом к лицу. — По вашему приказу, сэр. Ухмылка блондина была дикой, когда он мчался в разрушенные глубины. Он чуть не рассмеялся, сердце колотилось от чего-то похожего на предвкушение и… рвение? Он не совсем понимал, что ему так хотелось увидеть? Женщина, которая его унизила? Женщина, которую он не видел много лет? Женщина, которую он в последний раз видел… униженной.        Он замедлил шаг в темном изолированном коридоре, расчищенном его войсками от механического мусора, и смотрел в никуда. Его плечо подергивалось сверху вниз. Он медленно сглотнул и прислонился к холодной стене, чувствуя, как желчь поднимается в его животе. В голове крутилось странное дежавю.        — Нет… нет… это… это просто миссия. И, ну… я спасаю ее. Она просто все усложняет. Если бы она просто… если бы она просто сдалась… — капитан Вортекс стиснул зубы, и его лицо исказила гримаса.        Он опустился почти на четвереньки и побежал по коридору, перепрыгивая через обломки и уничтожая ботов, обломки которых отбрасывали в сторону его войска.        Он быстро добрался до арьергарда — их продвижение было медленнее, так как они дважды проверили наличие мин-ловушек, которые, возможно, не сработали бы с ботами. Капрал отсалютовал ему и указал на тускло освещенную внутреннюю часть комнаты за коридором — сине-белые линии света отбрасывали тени на пространство с колоннами.        Красные лучи исходили от пары более тяжелобронированных ботов, которые продвигались раздельным строем через комнату. В дальнем конце была еще одна дверь. капитан знал, что эта, скорее всего, ведет в тупик.        — «Мы прикололи ее. В качестве укрытия она использует старые обломки и ящики с припасами. Однако это работает против нее, сэр. Ее линия обзора ограничена центральной аллеей комнаты — колонны скрывают фланги. Но мы считаем, что если ее предыдущие действия являются каким-то индикатором, она расставила ловушки». — «А было ли у нее время?» — размышлял Вортекс. «Лучше не рисковать… Ей удалось сразиться с Ракшой и Грюнингом. Фил застрял глубже, истекая кровью, — отчитался капрал, блондин медленно кивнул, а затем указал на пару разбитых дроидов, которые были у них в резерве, а также на пару солдат, укрывшихся в дверном косяке, залечивающих осколочные ранения на доспехах — по крайней мере, они выглядели как несмертельные ранения. Он мог разглядеть в комнате третьего — вероятно, какой-то идиот пытался рассмотреть ее поближе, или же он украдкой продвинулся вперед, и Джейми выстрелила. Он выглядел так, будто двигался, в основном от боли — может быть, пробит в живот? — «Отправь другого по флангам, продолжайте оказывать давление. Щиты?» «Да сэр.» — «Поднимите их. Если эти выстрелы являются показателем, у девушки есть только боковая оборона. И боты будут держать ее в подавленном состоянии. Пригласи сюда снайпера, чтобы и ее не выпустить». — «Да», — повернулся капрал и отдал несколько приказов по рации — войска разделились на три группы, четверо из них подняли перед собой большие громоздкие щиты. Остальные, вытащили электрошокеры и пистолеты. — «Она нужна нам живой. Нет огнестрельного оружия. Только подавляющий огонь. Ваш снайпер должен стрелять по ней только в том случае, если выстрел ранит. Если она умрет, мы, возможно, не сможем использовать этот кусок металла наверху, — прошипел капитан Вортекс.        Он не сказал, что еще всплыло — что тому, кто убьет пиратку, скорее всего, перережут горло. Он не был уверен, откуда это взялось — скрытое чувство вины? Пережиток их дружбы? Или это действительно была его миссия?        Капрал кивнул, затем повернулся к мужчинам, которые уже убрали свое личное оружие в кобуры. Арьергард держал свои винтовки на холостом ходу, за исключением снайпера, который прицеливался и стрелял, чтобы держать в укрытии фигуру Ньютон вдалеке.        Медленно, люди продвигались вперед, в то время как дроиды поспешили к обоим флангам. капитан ухмыльнулся, затем посмотрел на колонны. Рядом с ним капрал кашлянул и спросил: «Сэр? Что-нибудь еще?»        — «Держи ее сосредоточенной. Я поднимусь повыше».        И с этими словами он метнулся в тень возле двери и прыгнул к колонне. Его перчатки вонзились, когда он карабкался по гладкому камню. На его вершине, где он встречался с потолком, он наблюдал, как один из дроидов с фланга внезапно исчез в сгустке пыли и обломков — ближний заряд. Другой продвинулся невредимым, в то время как солдаты в центре остановились при звуке взрыва. Отсюда Вортекс мог разглядеть только что появившуюся темноволосую голову, чтобы сделать пару выстрелов.        Они безвредно отскакивали от щитов, которые держали солдаты. Джейми была вынуждена пригнуться, когда лазерный разряд ударил по камню рядом с ней, и капитан Вортекс воспользовался этим моментом, чтобы прыгнуть к следующей колонне. Его перчатки вонзились, и он соскользнул всего на пару футов. Он повторил это, пока его люди медленно продвигались вперед.        Джейми, казалось, впадала в отчаяние, ее выстрелы сходили с ума. капитан Вортекс напрягся почти у столба рядом с укрытием Ньютон, готовый упасть. Он наблюдал ожидая, пока Джейми побежит к последнему дверному проему.        Но шатенка сделала еще пару выстрелов и тут же выругалась. Ее пистолет заскулил — звук, указывающий на израсходованный заряд.        Она выругалась, затем подняла горный инструмент — кирку — перепрыгнула через укрытие и бросилась в атаку.        Капитан Вортекс был ошеломлен. Снайпер попытался выстрелить, но его выстрел затмили солдаты Империи, почти сомкнувшиеся на укрытии Ньютон. Дроид с фланга и бронированные подразделения не могли найти решение для стрельбы, потому что Джейми была там. Шатенка плечом врезалась среди мужчин. Капитан Вортекс смотрел как она влетела в защитный щит и отбросила человека назад. Он смотрел, как солдат падает, и его челюсть отвисла, когда она, спотыкаясь, нанесла выпад солдату без щита.        Мужчина поднял шоковую дубинку в отчаянной попытке парировать удар, но кирка отбросила ее в сторону.        Джейми развернула импровизированное оружие и с лязгом ударила мужчину в его бронированный костюм. Солдат с хрипом упал.        Джейми явно была скандалисткой. Драки в барах? Заявки на добычу полезных ископаемых обанкротились? капитан не был уверен. В любом случае, его люди сами не были бездельниками, но они явно не ожидали этого.        Другие отряды щитов пытались окружить ее, но один споткнулся, когда Джейми взялась киркой за край щита и потащила человека вперед. Затем она споткнула его прочь от себя и пошла, чтобы схватить другого солдата.        У нее явно не было стратегии — только цели и возможности. капитан Вортекс наблюдал как удар дубинки заставил пиратку пошатнуться, вынудив дико махнуть рукой. Другой заставил ее вскрикнуть, и от этого звука кровь блондина похолодела. Но затем Джейми рванулась вперед и ударила мужчину по запястью, проведя пальцем вниз. Она шагнула в сторону, и капитан Вортекс услышал треск чьего-то колена, за которым следовал вой солдата.        Казалось, это изменило ситуацию. Солдаты ворвались внутрь, размахивая дубинками, стреляя электрическими зарядами. Джейми ударила одного человека по лицевой пластине рукоятью кирки, затем вонзила острие в плечо другого мужчины, после чего в нее одновременно врезались три дубинки. Она взвыла и упала на колено, затем тщетно рванулась вперед, в отчаянии, когда она схватила мужчину на землю, выталкивая его как щит и сбивая с ног нескольких других мужчин. Она боролась с ним за дубинку, ее тело истекало кровью от царапин и ожогов. Она явно пострадала больше, чем Вортекс предполагал.        Когда войска снова двинулись в путь, капитан пошел. Он спрыгнул с колонны и приземлился между войсками и борющейся Ньютон. Быстрым движением он отстегнул свою собственную дубинку, затем потянулся вперед и отдернул назад длинные темные волосы Ньютон. Женщина вскрикнула и попыталась вывернуться.        При этом капитан Вортекс ударил пиратку по почке. Это заставило ее согнуться пополам и перевернуться.        К чести женщины, она попыталась встать, но капитан Вортекс нанес ей еще один удар ногой по лицу, и она покатилась по полу.        Джейми на мгновение замерла, когда капитан Вортекс подошел. Солдаты окружили ее, подняв дубинки.        Медленно Джейми положила руки на каменный пол и попыталась встать. Ее голова поднялась, и Вортекс остановился глядя в ее голубые глаза.        Они казались такими полными… чего-то. Он не мог сказать чего. И это испугало его. Раньше он мог читать пиратку как книгу. Ее лицо всегда было таким открытым, таким выразительным, а глаза — окном в ее разум.        Эти глаза… они пугали его. И он понятия не имел, почему. Поэтому он сделала то, что всегда делал, когда сталкивался с чем-то пугающим, — он пошел конем с беззаботной снисходительностью.        — Привет, Джейми. Не надо вставать. Джейми уставилась на него, и что-то знакомое мелькнуло на ее лице. Это была почти улыбка. Выражение симпатии? Но оно быстро исчезло. Женщина болезненно вздохнула: — Это… это то, что говорят ваши боссы, пока вы лижете им сапоги?        Желудок блондина сжался, и он издал низкий рык: — Я не тот кто стоит на коленях в своей собственной крови прямо сейчас, не так ли, кап? Отдаю должное, вы хорошо поборолись. Хотя понятия не имею, почему. Я имею в виду… мы получили то, что нам было нужно. Вы могли бы сделать это проще, но нет… Джейми просто обязана быть важной шишкой. Мучеником. Что, ты надеялась умереть в какой-нибудь грандиозной последней схватке?        Джейми снова закашлялась и попыталась встать, но солдат шагнул вперед и вонзил дубинку ей между лопаток. Она содрогнулась и снова рухнула на пол. Капитан Вортекс сдержал упрек, который собирался высказать солдату. Это не выглядело бы хорошо. Шатенка застонала и склонила голову набок. Единственный голубой глаз смотрел на него сквозь прямые пряди волос: — Молодец, капитан Вортекс. Заставил всех делать твою грязную работу. Ты не изменился…        Губы блондина сложились в тонкую линию. Он вздернул подбородок вперед: — Уведите ее. И не надо ее ругать, понятно? Она… она хорошо сражалась. Еще немного синяков на ней, и если я узнаю… Солдаты обменялись взглядами, их забрала скрывали их выражения, но они повиновались.        Пара сковала руки Ньютон за спиной, затем ее лодыжки, прежде чем поднять ее на ноги и вытащить из комнаты.        Капитан встал когда солдаты и боты начали уходить, некоторые слонялись вокруг, охраняя оставшееся спасательное и горнодобывающее оборудование. Он оглядел странную, освещенную зеленым светом комнату; он увидел странные фрески с мечами и героями; стилизованных существ и странных созвездий. Он чувствовал, как его руки сжимаются и разжимаются, а плечо дергается.        — Я… это выигрыш? И что же я выиграл? Что всё это слелало с ней? Что ОНИ с ней сделали? — он задумался. Его челюсть скривилась, когда он посмотрел вниз, туда, где упала Джейми. Это не похоже на выигрыш. Эта мысль казалась предательской. Но тогда он еще просто не выиграл. У него все еще была система, чтобы усмирить ее. Корабль, который нужно разобрать. И, ну… ему пришлось бы отпустить пиратку. Тогда, может быть… тогда он почувствует, что победил. Вот оно.        С шипением, которое напугало ближайших солдат, он развернулся на каблуках и вышел из комнаты. За 30 часов до        «Мистер Хок! Нет! Я ПОВТОРЯЮ! НЕ ВЫКЛЮЧАЙ… — радио кратко затрещало, — Пожалуйста… братец».        Усатый капер закрыл глаза и выдохнул, затем щелкнул выключателем на своем коммуникаторе. Впереди, из-под фонаря его усиленного шаттла, вырисовывалась громада Имперского Разрушителя Империи. Его нос приближался, готовый нанести еще один смертельный выстрел по почти искалеченному пиратскому крейсеру.        Он знал, что его союзники уведут грузовые суда — весь этот рейд провалился. Но было бы ужасной потерей, если бы Солнечные Врата были разрушены.        Пожертвовать пешкой, чтобы спасти ферзя, — он печально улыбнулся про себя, вспомнив урок, преподанный ему отцом много лун назад. Он знал, что этот человек терпел его, но также имел странную нежность. Вероятно, потому, что в основе всего этого он знал, что у сына есть один главный приоритет, который заменяет абсолютно все, весь его здравый смысл.        — Будь в безопасности, сестричка, — пробормотал он, затем ухватился за штурвал и развернул свой корабль в бочку. Красные заряды и лучи пронзили холодную пустоту. Он пронесся между ними, танцуя между выстрелами.        Он был художником, пространство его холстом, и он рисовал картину, закручивая узоры, когда он мчался вперед.        Имперские артиллеристы казались неустойчивыми, непривычными к такой изменчивой мишени — несомненно, более опытными в обмене ударами с вражескими крупными кораблями или менее подготовленными контрабандистами и пиратами. Возможно, основные миры были слишком умиротворенными, чтобы не предлагать достойных испытаний. Или, может быть, он их уже грохнул.        Человек может мечтать, верно?        Он закукарекал от радости, развернув свое судно, подруливающие устройства заставляли его двигаться под углом, а инерция швыряла его вбок. Вражеские артиллеристы, застигнутые врасплох его траекторией, повели в неправильном направлении, и большинство выстрелов прошли мимо. Он включил свой главный двигатель и понесся вперед, вниз по борту эсминца, затем щелкнул выключателем, открыв грузовой люк шаттла. Послышался звук сброса атмосферы и грохот выгружаемого груза.        Следующий поворот толкнул его обратно на свое место, когда он резко накренился и пролетел низко над верхней палубой эсминца, слишком близко, чтобы точечная защита могла его отследить. Еще больше груза вырвалось на свободу, ящики за его судном взорвались, когда взорвались заряды с таймером на них. Он счистил носовую часть прямо над основным отверстием хребтовой пушки, затем сделал разворот на 180 градусов.        Ухмылка расплылась на его лице, когда он осмотрел свою работу — облако минеральной пыли и металлолома расцвело по поверхности эсминца, захваченного его щитами — хлам появился слишком медленно и слишком близко к гигантскому кораблю. Турели вслепую вращались вдоль борта корабля, обращенного к излучению Солнечных врат.        Судно все еще вращалось, медленно, но, их датчики ослеплены множеством препятствий, пыли и неумолимо, но уже не в силах дать хотя бы бортовой огонь.        «А вот… и мы…. Вперед.» С воем перегруженных двигателей Гомер направил шаттл вперед, целясь в глотку зверя. ------------        — Что значит «отсутствие огневых решений»? — прошипел капитан Вортекс с командного кресла. Их победа была близка — единственная крупная угроза в секторе на пороге смерти, а теперь они ослепли? — Я вижу этот глупый корабль ХОРОШО! «Э-э… это артиллерийские группы, сэр — их системы наведения не позволяют им вести огонь — поле обломков и…» — Тогда смотрите на выстрелы! Это гребаный Круизер! — В пятьсот тысяч, сэр? Офицер-артиллерист повернулся к его месту — какой-то запасной персонал, поскольку он доверил Бьюти и Тимми более важную миссию. Не то чтобы эта цель была не важна. Но другая была…. Более жизненно важной. Его. Долг. Лил Би, стоя сбоку от стула, примирительно пробормотал: — Мы, э-э, почти получили доступ к пушке, сэр. — Угу, — Ник Дин повернулся у руля и прошипел вопрос. Через секунду переводчики вмешались: «Шаттл на встречном курсе». — Это… что? — прорычал Вортекс. — У этого идиота… вместо мозгов камни? Сбить его. Офицер-артиллерист зарычал и снова повернулся: — Наводчик не может попасть в цель, он… чокнутый? — Ради любви к звездам… за что я плачу вам, ребята? Зарабатывайте себе на жизнь, дайте мне решение. О, вот одно. СТРЕЛЯЙТЕ ИЗ БОЛЬШОЙ ПУШКИ! Ник! Добей уже этого камикадзе! Экипаж вздрогнул, а Дину удалось вставить вопрос: — Главное орудие на шаттле… но его нужно зарядить и… — А если шаттл, который ты не можешь сбить, в него врежется? — влез Лил Би, капитан Вортекс встал с кресла. — Тогда Стреляй из гребаного ПИСТОЛЕТА! — Э-э, Дикий Ветер… ты… ты в порядке? капитан повернулся и посмотрел на Фолкса: — Я в порядке, командир. У тебя другая точка зрения?       Так и что, если он чувствовал себя раздражённо. Что с того, что их болтовня на гауптвахте прошла не так хорошо, как он надеялся. Так и что, если ком в горле не двигался? Нет, он собирался победить. Он собирался умиротворить эту чертову систему, и он собирался выровнять Федерацию под каменное дно и защитить пиратку, и он собирался передать эту поганую инопланетную технику и удалиться куда-нибудь, в местность с палящим солнцем, служанками, виноградом и без напоминаний о…        Меломан сглотнул, услышав стальной голос своего капитана. Волосы зеленоглазого офицера были затянуты ему на уши в плотную резинку, плащ плотно накинут на плечи. Лил Би принял немедленное исполнительное решение и посмотрел на Ника: — Выстрелить из проклятой пушки, вы слышали капитана! --------------------        Гомер взвизгнул, увидев красное свечение в стволе массивного оружия впереди него. Его компьютер услужливо объявил: «Плазменный разряд — неизбежен!»        «Весьма неплохо!» — взвизгнул он, а затем развернул свой шаттл как раз в тот момент, когда из него вырвался яркий, жгучий белый луч. Внутренняя часть шаттла нагрелась на несколько градусов, и он почувствовал, как его волосы опалились от передачи, но луч промахнулся на волосок — он изменил траекторию — сегодня у него не было главного орудия… но у него все еще была одна подходящая цель. Он отрегулировал и включил форсажные камеры. -------        Дин прорычал: «Шаттл на корректировку курса… с мостика!»        Вортекс разочарованно взвыл. Он вскочил со стула и оттолкнул артиллерийского офицера в сторону. Его ногти пролетели над консолью, и он включил ручное управление одной из ближайших защитных турелей. Он завопил от ярости, нажимая кнопку огня, вручную регулируя дугу стрельбы, при этом: — ТЫ! ------        Красные заряды вонзились в броню шаттла, мистер Хок по-Гомерски выругался, дернулся и схватился за органы управления. Он услышал, как что-то отключилось, и атмосфера начала выдыхаться; впереди вид сместился в сторону из-за того, что его двигатели отказали. Он застонал и потянул штурвал, чтобы попытаться удержать шаттл на курсе, но выстрелы вонзились в его корабль, когда он отвалился. Вырвавшаяся атмосфера отправила его в вертушку. И тут что-то поймало искру. Гомер выругался и попытался открыть люк. Мир стал белым. ----------------        Капитан Вортекс тяжело дышал и оперся на консоль. Он медленно повернулся и устремил свой взгляд на ошеломленного артиллерийского офицера. — Сам. Пошел. Я не буду делать каждую работу на этом корабле. Если ты не сможешь, я заменю тебя. Все заменимы, Ник.        Он оттолкнулся от терминала и вернулся на свое место. Лил Би кашлянул и посмотрел на Дина, который поспешил обратно на свой пост с огорченным выражением лица. Старпом посмотрел на своего командира, затем снова на мостик:             — Обновление?        — Десять секунд, пока вражеское судно не окажется на дуге огня. Передние батареи должны иметь возможность вести бой до тех пор, пока основное орудие снова может стрелять, — сообщил Ник.        — Сэр, новый сенсорный контакт…. шаттл Федерации, несущий… штурман отбарабанил номер и нахмурился: — Это… Месть?        Капитан Вортекс сел: — Я отправил их на…. Работу курьером. Они не могут … Никс, почему ты не предупредил меня? Голос ИИ казался взволнованным: «капитан Вортекс, «Месть» в настоящее время направляется к краю системы. Записи и передачи моего субклона показывают это…»        — Тогда почему он выходит из варпа здесь?        «Ну, может быть, ваши органические системы неверны. Не в первый раз…»        Штурман фыркнул: — Ну, этот воображаемый корабль приближается… Во имя Императора, — он удивленно моргнул, все шесть глаз в комнате были полны решимости, — Красное смещение… они только что вышли из варпа в… о нет….        Шаттл Федерации появился во вспышке фиолетовых и синих пучков света и материи, двигатели работали на полную мощность. Дин выругался и скорректировал курс, массивный эсминец поправил нос, чтобы наклониться. шаттл пронесся по их дуге, из его нижней части вырывались атмосфера и пламя.        Раздался визг металла о металл, когда вспыхнули щиты. шаттл продолжил свой путь, и потрясенная команда мостика наблюдали, как он взлетел вперед. Его курс, казалось, изменился, и он повернул вверх и в сторону.        — Он… он направляется к Разрушителю! — крикнул штурман. Он щелкнул переключателем связи: «Разрушитель, возьмите аварийный манев…» Слишком поздно. Кренящийся шаттл врезался в «Разрушитель» на сверх рекомендуемой скорости.        Вспыхнула белая вспышка, и оба корабля исчезли. Лил Би сглотнул: — Это… это активировало его варп-ядро…. Как? Это самоубийство?        Никс! — закричал капитан Вортекс. «Я… я не», — ИИ прозвучал на самом деле огорченными, «Он находится на краю системы. Но… подождите… эти пакеты… нет. нет. Я не могу. МЕНЯ НЕ МОГУТ ВЗЛОМАТЬ?! Нет!»        Капитан Вортекс ошеломленно посмотрел на говорящего, потом на Фолкса, потом снова на говорящего. Затем он посмотрела на экипаж, затем на обзорный экран. Впереди маячили Солнечные врата, сразу за пределами их дуги обстрела:        — Приспособься… мы сможем выяснить это после… а сейчас МАСКИРОВКА! Пока мы еще живы!!!        Со вспышкой пламени и сбросом защиты Солнечные врата исчезли в варпе. Ногти блондина впились в подлокотники кресла. Фолкс отступил на шаг, офицеры обменялись нервными взглядами. Медленно капитан Вортекс поднялся, не веря до конца, пока корпус корабля по частям становился видимым. Лил Би кашлянул и сумел выговориться: — Приказы… сэр. Голос блондина вырвался сквозь стиснутые зубы. Его глаза слезились: — Узнай. Что. Это Было, — успел он прохрипеть.        Он ушел с моста. Дверь в помещение для подготовки закрылась, и команда выдохнула. Затем они снова напряглись, когда из-за двери донесся приглушенный крик, за которым последовал грохот. Фолкс спустил наушники и закрыл глаза, так надеясь, что это не шаг назад в старые недобрые времена. ----------------------------- за 28 часов до        Джейми упала в объятиях похитителей. Она чувствовала себя в синяках, но не сильно — они не дали ей того, чего она ожидала. Она ожидала, что может быть будет сломано ребро или два, но капитан Вортекс, очевидно, не хотел испорченного товара. Она ухмыльнулась про себя при мысли — может быть, теперь Империя более эгалитарна в обращении с заключенными?        Она сомневалась, что капитан Вортекс упустит возможность ударить ее ногой, когда она упала. Так что это не понравилось бы ему? Ха.        — Двигай, — раздался искаженный голос солдата рядом с ней. Джейми подняла голову, притворяясь сонной.        — Что?        — Клянусь звездами… и эта дамочка напугала команду Браво?        — Эй, парень, ты видел ее, настоящий геллион, — раздался голос другого солдата, тащившего ее за собой.        — Интересно, что кап хочет от нее.        — Вероятно, кто-то плохо знаком с пытками. Вы слышали о Керин?        — Пш… болтун. Нет, он, скорее всего, раздразнит медведя.        — Позвольте мне… позвольте мне идти, — Джейми сделала вид, что борется с ними, хотя и слабо. Мужчины рассмеялись.        — Смело! Успокойтесь, леди, капитан хочет поговорить. Тогда, может быть, мы сможем провести время один на один? Может быть, тебе это понравится больше?        — Цель номер один определена, — размышляла Джейми. Она опустила голову, волосы закрывали лицо. Ее снова подтянули к веревке, затем подняли лебедкой, связав запястья и лодыжки. Она медленно вдохнула и попыталась дотянуться до Нексуса всеми мыслями. Ее хмурый взгляд усилился, когда она ударилась о стену. Это был единственный способ описать это, и это нервировало.        Ответ пришел, когда ее втащили в импровизированный ангар. Военный транспорт и изящный истребитель стояли рядом с ее кораблем. Пара паукообразных зондов зависла над ним, и странная завеса зеленоватой энергии обтекала «Нексус», словно масляное пятно, испускаемое одним из зондов.        Ее глаза смотрели на войска, дроидов и расположение врага. Слишком много дуг огня, слишком много вещей, которые могут пойти не так; слишком много переменных и неизвестных.        Инженер с короткими ежиковатыми волосами суетилась на краю Нексуса, бормоча что-то во время работы. Женщина прикрепляла что-то похожее на магнитные зажимы к грузовому шаттлу. Это раздражало пиратку, и она споткнулась, когда солдаты буксировали ее. Этот поступок заставил мужчин уронить ее, удивившись. Но это выиграло для нее время, чтобы повернуться и пробулькать инженеру: — Что ты… делаешь с моим кораблем?        Женщина остановилась и обернулась. На ее лице появилась улыбка — искренняя и заинтригованная: — О! Ты чокнутый пилот, который чуть не убил нас! Ультра удовольствие встретиться! Привет, — женщина оглянулась через плечо, — это очаровательно. Я работал над ними в течение своего квалификационного года, но нигде в спецификациях не указано, что это разрешено для половины маневров, которые вы проделали. Кроме того, его силовое ядро просто не способно выдавать столько энергии. Вы ученый? Что ты сделала? Где ты взяла снаряжение? Как нам войти?        Джейми вздрогнула, когда солдаты грубо поставили ее на ноги, ее голова моталась из стороны в сторону, делая вид, что она пытается сосредоточиться на женщине: — Ничего… не твое… дело…        Женщина надулась: «Эх. Это просто так увлекательно. Я предполагаю, что это техника из древних руин? Вот почему вы здесь, может быть, чтобы узнать больше об этом…»        — Ты крадешь мой лучший материал, Шина, — протянул по пещере голос блондина. Несмотря на него, Джейми напряглась. В ней нахлынули чувства — забытые эмоции, подавленные страхи и надежды и… хуже. Парень неторопливо подошел и окинул оценивающим взглядом грузовой шаттл: — Должен отдать должное тебе, Джей, ты знаешь, как путешествовать стильно. Как тебе весь этот деревенский вид, а? — он повернул клыкастую ухмылку к шатенке и захихикал: — Аууу. не дуйся. Мы делаем вам одолжение. Поверьте мне.        Джейми моргнула, на этот раз искренне, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. Она ушла со своей стандартной эмоции — раздражения: — О, да? Каким же образом?        Капитан Вортекс шагнул вперед и прижал подушечку пальца ко лбу Ньютон, запрокидывая его назад. Кожа шатенки загорелась от прикосновения, и она подавила дрожь, хотя и не знала почему. Вортекс ухмыльнулся: — Отнять у тебя такие опасные технологии? Я имею в виду, ты можешь пораниться. Все виды травм могут быть после вас, кап. Таким образом… таким образом, это хранится и изучается профессионалами. Не… неудачниками, вроде…        Изумрудные глаза уставились на нее, глядя прямо на нее, словно пытаясь что-то сказать. Джейми не могла до конца прочесть его, мысль о том, что она была неудачницей, внезапно воспламенила в ней что-то скрытое и ненавистное.        Она огрызнулась на Сиднея: — Тогда удачи с этим. Как скоро ты подведешь и этих панков, капитан Вортекс.        Блондин вздрогнул при этом, но его самодовольная маска лишь немного сползла: — Вспыльчивый нрав. Именно эта импульсивность и привела тебя к неприятностям, дезертир. Судя по всему, вас должны расстрелять — как дезертира и стреляющего по имперскому кораблю? К счастью для вас, я чувствую себя милосердным. К тому же… — и ее капитан Вортекс поморщился, — ты могла нас убить…        Челюсть Ньютон сжалась, и она кивнула: — Итак, давай покончим с этим, капитан. Ты отдашь мне мой корабль, и я пойду своей дорогой.        Капитан Империи покачал головой: — Не все так просто, Джей. Ты знаешь. Не может быть дикой карты, плавающей на каком-то корабле судного дня. Нарушает этот статус-кво, понимаете? Но не волнуйся, скоро мы нормально поболтаем.        Капитан Вортекс отвернулся и направился к припаркованному истребителю — он был гладким и быстрым. У Ньютон возникло ощущение, что капитан пронесся по системе только для того, чтобы ткнуть пиратку нос этим поражением. Военный транспорт был более громоздким и медленным — вероятно, они следовали за ней или находились ближе к ней. Они как-то выследили ее. И разорвали ее связь с кораблем.        Это изменило игру. Намного. Она не сопротивлялась, когда солдаты втащили ее в транспорт и заперли в удерживающем кресле.        Она отогнала пробуждаемые ею воспоминания, плавающую зелень и иголки. Она наблюдала, как дверь шлюза начала закрываться, как зонды активировали свои магнитные подъемники и отбуксировали «Нексус» из пещеры в космос. ----------- за 23 часа до.        Камера была лишена воображения — унылая коробка оливково-зеленого цвета с настоящей решеткой на входе — низкотехнологично, что означало, что сбежать было немного труднее. Силовые поля с питанием были уязвимы для утечки энергии.        Это…. Это было болью. Простая койка и уборная располагались у противоположных стен. Джейми заняла койку, голова откинулась к стене.        Это были удивительные несколько часов — во-первых, никаких пыток. Это было почти шокирующим. Если только ты не считаешь скуку пыткой.        Поездка на транспорте была наполнена непрекращающейся болтовней женщины-инженера — Шина?        Ежеволосый энтузиаст не остановилась, расспрашивая ее о корабле, ее технике и обо всем остальном. Джейми молчала, кряхтя, когда какой-то солдат время от времени пинал ее по лодыжке, чтобы она не заснула.        Итак, легкая пытка в виде лишения сна. Но прошло всего несколько часов.        Корабль пошел более окольным путем, явно избегая известных сенсорных сетей повстанцев. Это означало, что у Империи была установлена собственная сеть, и поэтому они были гораздо более осведомлены, чем считала Джейми. Что было плохой новостью. Капитан Вортекс был способен знать все это. И это делало его очень опасным. Что означало, что…. Что она должна умереть. Джейми зажмурила глаза и тяжело выдохнула. Это была неприятная мысль.        Они приземлились на каком-то замерзшем адском ландшафте, едва различимом сквозь белый туман, окружившем их, когда они высаживались из транспорта. Она не могла чувствовать Нексус и не могла случайно активировать свои более явные инструменты, которые взаимодействовали с машиной. Слишком много солдат в боевой готовности, неизвестная база и отсутствие легких выходов.        Возможно, она могла бы освободиться и сесть на транспорт. Может быть. Но опять же, шанс, что солдат просто поднимется и выстрелит ей в голову, был слишком большим риском — она не могла просто щелкнуть наручниками, не активировав какие-то более неприятные имплантаты. И это дало бы ее врагам шанс.        Они затащили ее в медицинский отсек, где какой-то персонал щупал и тыкал, и проводил элементарный медосмотр. Очевидно, Шина попросила кровь, учитывая вероятность того, что корабль был привязан к ней биологическим ключом. Это была достаточно распространенная функция безопасности. Конечно, кое-где это было легко обойти, если отрезать кому-нибудь руку и сымитировать пульс…        Ей удалось замаскировать свои… апгрейды — в порядке вещей. Но все же был шанс, что какие-то заблудшие обрывки безопасности… проскочили. На базе не было слишком много передового медицинского оборудования — скорее полевой госпиталь с мехабораторией и фабрикой сборки. Какой была Империя в двух словах — берегите машины, потому что биология была заменимой.        Потом ее бросили сюда. На самом деле бросили. Было довольно комично, как они рассмеялись, когда она растянулась на полу, стреляя в нее такими словами, как Мятежная сволочь и Предатель.        Металлический стук заставил ее повернуть голову, и она нахмурилась. Затем она села.        Капитан Вортекс стоял у решетки. Он держал в руках поднос и смотрел… Задумчивый. Джейми встала и склонила голову набок:       — Услуга капитана? Эм-м-м…. хорошо.        Теперь она была очень смущена. У нее был злой капитан Вортекс, потом дерзкий капитан Вортекс, а теперь… капитан Вортекс, которого она не видела много лет. Не со времен тюрьмы, когда день испортился, и им пришлось сесть спиной к спине в каком-нибудь темном углу, чтобы немного отдохнуть. Словно гораздо раньше. Их время на станции Надежды и болезнь Ньютон тогда, теперь казалась ей лихорадочным сном. Может, блондина никогда с ней и не было?        Он фыркнул и вставил лоток в прорезь: — Просто хотел убедиться, что никто не плюнул в него. Ты не совсем популярна.        — Пш, почему бы? Они меня не знают.        Вортекс пристально посмотрел на шатенку: — Ты искалечила пятерых мужчин, убила еще нескольких в космосе и на Земле, плюс… ты, знаешь ли, — он неловко пожал плечами.        Ухмылка Ньютон спала, а глаза сузились. — А кто виноват в том, капитан Вортекс? — она взяла поднос и вернулась к койке. Вопреки себе она усмехнулась:       — Все еще серый и белый…        Реплика блондина исчезла прежде, чем она прозвучала. Он скрестил руки и пожал плечами:             — Да… все меняется, кроме тюремных пайков.        — Думала, ты будешь на… чем? Красных батончиках? У них есть что-то необычное для офицеров? Не можешь уделить немного для старого друга? — Джейми изогнула бровь. Капитан Вортекс сглотнул.        — Это то, что мы есть, Джей? Или чем мы были?        Джейми встретила его взгляд: — Ты знаешь.        — А знаю ли я? Дай мне что-нибудь, Джейми. Скажи мне, как попасть на твой корабль?        Шатенка откусила от серого батончика и скривилась: — Еще и вкус…        — Серый?        — …серый.        — Итак? Джейми вздохнула:             — Перехожу сразу к главному событию. Что тебе нужно, капитан Вортекс? Я знаю, что я… слушай, я знаю, что ты собираешься затащить меня обратно в это бесовское пространство, отдать и получить награду. Или как… Вортекс уставился на нее, а затем прорычал:       — Ты думаешь, я… конечно. Ты всегда думаешь обо мне самое худшее. Шатенка уставилась на него а затем фыркнула:       — Ну… ты можешь винить меня? Руки блондина метнулись вперед, и он схватился за прутья:       — Ты бросила меня. Какое-то время они смотрели друг на друга. Джейми проглотила серый батончик чуть не целиком, а затем поставила поднос на койку, прежде чем шатко встать.        — Ты хочешь сделать это? Сейчас, ДА?!        — Что? Что сделать? — капитан Вортекс моргнул, затем фыркнул: — Смотреть как ты… ты выбралась? И как это работает для тебя по-твоему? Не важно. Ты… мы собирались… быть командой, Джейми.        — Это все еще был план…- Голос Ньютон сорвался. Она ничего не могла с собой поделать, когда воспоминания зашипели. Вортекс усмехнулся.        — Ух ты. Пара мошенников, что делает в космосе? Мы соединились чтобы уйти от этого, Джейми. Но нет, ты струсила, испугалась или… не знаю. Ты даже ничего не обьяснила. Я ждал в любой момент, даже твоего похищения меня. А ты просто бросила, как оказалось.        — Подожд…       — Ты бросила МЕНЯ! Вортекс хлопнул себя по груди, когда его голос оборвался. Джейми была там, ее руки на пальцах блондина, которые все еще отдыхали на прутьях. Ее мозг кричал, чтобы она дернула руку, а затем повернула; чтобы протянуть пальцы и нажать на горло цели; выуживать любые ключи или оружие; чтобы открыть замок. Сбежать. Убить. Вместо этого она мягко сжала:             — Я хотела, чтобы ты пришел за мной. Хотя бы пришел.        — А я хотел, чтобы ты осталась. Еще до этой проклятой имперской тюрьмы. Если бы ты всё рассказала. Если бы ты действительно доверяла мне! Любила меня!       — Капитан Вортекс! Я…       — Я… я не думал, что они… но ты все равно выбралась раньше, я рад, что ты осталась жива, — голос блондина сорвался. снова, и он высвободил руки. Хотя он, казалось, сожалел об этом, как только он это сделал: — А теперь посмотри на себя. Но я… я не сдерживался, не исчезал, как ты! … Я не мог. И теперь я в командовании боевой группой. А ты шахтер, которому просто… повезло. Как всегда, Джейми… просто делает хорошо. Но не более. Вы получили свои карающие кнуты, а затем нашли золотую жилу. Я работал, Джейми. Я жил нашей мечтой. Мечта, от которой ты отказалась. Джейми оперлась на решетку и судорожно вздохнула. Ее руки сжались на металле, и она зажмурила глаза.       «Какого? Что… Что он думает о себе в конце-концов?! Что это значит?! ОНА его бросила??? Что это должно значить?! Она превратила себя в машину для убийства, чтобы он жил! Но воспоминания пришли именно сейчас. капитан Вортекс был слишком близко, слишком близко. Она выпустила рваные всхлипы, перешедшие в ее собственное рычание. Вортекс казался ошеломленным, но пошел на браваду:             — Слишком… слишком поздно плакать, Дже…        — Они избили меня, сразу как вы все ушли, как ты ушел. Но это был не тот пример, капитан Вортекс. Ты думаешь, это все было шоу? Да, я была Лучшая из гребаных лучших Федерации, — ее голос был низким, хриплым и холодным. Она посмотрела вверх, рот поморщился: — Но мне все равно нужно было преподать урок. Не только для тебя. Но для меня. И эй… я могла послужить другой цели. Как еще ты думаешь, можно убрать пиратов? Итак… они передали меня следственной группе. В качестве…тренировочного манекена. Это заставило Сиднея моргнуть и отступить назад:             — Чт… нет. Они бы не… это… они просто поиздевались бы и ты выходишь и…        — Ты проверял, капитан Вортекс? Ты спросил? Или ты просто…. предпочел Забыть? — Голос Ньютон прозвучал как надтреснутое рычание. — Месяцы. Недели. Я забыла дни, забыла свое… имя. А потом… они сказали, что если я сдамся… они найдут замену. И угадай, кого они назвали? — Глаза Ньютон сузились. — Так что да… я сбежала. Я вышла, после того, как сотрудничала. И я закончила сотрудничество с Империей. Так что, если ты собираешься отбуксировать меня к ним, чтобы бросить меня в другую яму, просто стреляй уже в меня! Сейчас! Вортекс стоял спиной к другой стене, широко раскрыв глаза.             — Я… я не… В глазах промелькнули фрагменты следственных экспериментов, пыточные камеры, разбитые… Он сглотнул. Ему не казалось. Ее глаза были и есть бледно-серые. Но он помнил их! Глаза Ньютон никогда так не светились, как сейчас и всё это время. И человек не способен двигаться с такой скоростью. Это была не его Джейми. Не Джейми! Что… что они с ней сделали?! Джейми обмякла.             — Хорошо. Что ты собираешься делать? Если бы ты ушел, кто знает… или, может быть, мы бы оба просто переспали и… ты так это предполагал? Джейми съёжилась, затем обмякла, ссора внезапно прекратилась. И она чувствовала, что это действительно так. Она чувствовала себя опустошенной, измученной. Пара на несколько мгновений погрузилась в молчание. Затем капитан Вортекс покачал головой:             — Я… я. Я был… я собирался освободить тебя, Джейми, — шатенка нахмурилась и подняла глаза. Вортекс не смотрел ей в глаза. — Таков был план. Мой план. Я…. Я у тебя в долгу. Не потому, что ты мне нравишься. Ты…. Ты все еще… ушла. Даже с тем, что было — он неопределенно махнул рукой, все еще отводя глаза, — эм… так что… у нас есть корабль. Это все, что нам нужно, так что, да, просто… мы выкинем тебя в торговом порту, ты можешь… снова исчезнуть. Просто… просто иди. Капитан Вортекс оттолкнулся от стены и обнял себя. Джейми сглотнула — этот мужчина выглядел таким… маленьким сейчас, раздавленным миром.        Она почувствовала желание разорвать прутья, просто схватить его. Если бы она могла, она бы это сделала. Все, что ей удалось, это растерянно произнести: — Постой, если ты…        — Таков был план, Джейми. Ты… ты не убивала нас. И хорошо… Я должен тебе немного. Но… это, — его лицо скривилось, — я должен был сделать это один, Джейми. Разве ты не понимаешь? Если бы ты просто… просто застряла там со мной еще ненадолго, всего этого могло…        — Все, чего я хотела, это… нас, — выдавила Джейми.        — Но недостаточно, — прошипел Вортекс. Выражение лица Ньютон превратилось в свирепый взгляд.        — Ты тоже. Они смотрели друг на друга, пока капитан Вортекс, фыркнув, не вышел из тюремного блока. Джейми рухнула обратно на койку. Это не было таким уж катарсисом. ------------------        Капитан Вортекс рухнул в своей каюте и уставился на консоль. Он кипел и бушевал, его эмоции вернулись к тому плохому состоянию, в котором они были много лет назад, когда он был рассеянным, обиженным комком. Вот только тогда он был обижен и лишь немного виноват.        Сейчас? Теперь он понятия не имел. Если он был снова целью Империи и Джейми отказалась выполнять ее опять, она ушла только этой ценой. Она СПАСАЛА его жизнь!!!        С шипением он подошел к своей консоли и вошел в систему. С раздражением он спросил:             — Никс, какие-нибудь записи об… шатенке Ньютон? Была ли…. Исключена из проектов Федерации примерно в промежутке от… «Никаких записей, относящихся к этому человеку не существует», — усмехнулся Никс по связи. капитан Вортекс нахмурился.        — Что? «Они отредактированы для целей обучения допросу. У вас нет разрешения видеть их. Я могу описать их, если хотите. Просто чтобы вы знали… но я не могу сообщить вам подробности, — голос ИИ, казалось, наслаждался словами. Вортекс вздрогнул и откинулся на спинку стула:             — Это всё, Никс. — О, я уверен, капитан. В темноте своей комнаты Вортекс заскулил про себя. -------------------- за 12 часов до        Они оставили ее в покое. капитан не вернулся, но безликий солдат в шлеме почти не сказав ни слова, подобрал ее поднос. Открытие того, что они намеревались освободить ее, остановило пиратку от каких-либо опрометчивых действий. Она знала, что спасение маловероятно — повстанцы не знали, что она ушла, главным образом потому, что Джейми не умела держать их в курсе; также они понятия не имели, что эта база вообще существовала.        Ей не нравилась идея бегать вокруг базы на ледяном шаре. Если она вырвется, все, что им нужно будет сделать, это оторвать корабли от земли, и она застрянет — та же ситуация, что и с руинами. Ей нужна была лучшая возможность.        Волнение оторвало ее от планов, когда отряд солдат вошел в тюремный блок, знакомый человек во главе, в сопровождении рыжеволосого… юноши? Он выглядел слишком молодым для службы.        Бьюти посмотрела на пиратку: — Капитан, вам нужно двигаться. У нас график, так что без дурацких шуточек.        — Кто сказал, что это имя устарело? — пошутила Джейми. — Я имею в виду… я говорила это. Но. я давно не капитан — она встала и потянулась, потом хрустнула шею.        — Нам нужно тебя вытащить вручную? — Горджес вздохнула. Джейми посмотрела на нее, затем подошла к решетке и понизила голос до шепота.        — Я имею в виду, я хотела бы увидеть, как они попытаются. У первого сломана нога. Но ты мне нравишься. Похоже, Бетти тоже, так что я подойду тихо и спокойно.        Глаза Бьюти на мгновение вылезли из орбит, и она сглотнула. Джейми усмехнулась и отступила назад, вытянув запястья перед собой. Ее заковали в кандалы и быстро повели через базу к ожидающему транспорту. Она высматривала Сиднея, но парня не было видно. Джейми была искренне опечалена этим, что ее раздражало.        Транспорт взлетел в атмосферу и направился к ожидающему шаттлу. Джейми насчитала в транспорте полный отряд, плюс два эскорта. Ей было интересно, какова их цель — они не были похожи на пехотинцев.        После двадцатиминутного подъема и стыковки ее протащили по узким корабельным коридорам и втолкнули в камеру. Пара охранников заняла позиции у входа в бриг, а Горджес встала перед силовым полем, не сводя взгляда с Ньютон.        Шатенка оценила свое новое окружение — переходы казались странными. И она чувствовала себя странно брошенной. Наверняка они захотят оставить ее на корабле? Или капитан Вортекс действительно стремился заплатить долг.        — Надеюсь, ты благодарна, — прорычала брюнетка. Джейми в замешательстве взглянула на нее.        — Хм?        — Капитан подставил шею ради тебя вот так.        Джейми изогнула бровь: — О? Что он сделал?        Горджес фыркнула, в то время как шатенка рядом с ней выглядела неуклюжей и смущенной, пока она говорила: — Ты действительно понятия не имеешь, не так ли? Он спасает твою жизнь. Разведка получает корабль, им нет дела до тебя. Но нас просят выслать тебя, чтобы мы все могли впутаться в это и не вылезти уже. Это заставило пиратку сделать паузу, и она посмотрела на женщину перед ней: — Ты доверяешь ему, не так ли? — Все наши жизни. Он может быть стервецом, но он наш стервец.        Джейми усмехнулась, а затем моргнула. Она коснулась щеки и фыркнула от удивления, когда ее пальцы снова стали мокрыми. Ее голос был хриплым, когда она сказала: — Да. Я так думала однажды. Давным давно. Бьюти некоторое время изучала ее, а затем усмехнулась: — И ты его выбросила? Надоел безродный-то кот? — Нет, — размышляла Джейми, — он бросил меня. Я была… препятствием. Или, может быть, он думал, что делает мне какое-то одолжение. Сейчас это не имеет значения, — ее глаза поднялись и сосредоточились на Горджес. Темноволосая отступила назад, глаза на мгновение расширились от страха. Джейми улыбнулась: — С тобой все будет в порядке. Я обещаю это. Ты мне нравишься.        — Ага, — выдавила Бьюти, — как угодно. Теперь ты сидишь крепко запертая. Мы выйдем из системы примерно через пять часов. Придется делать обходные пути. Чтобы твои друзья не мешали.        Джейми пожала плечами, затем успокоилась, а Бьюти удалилась.        Она мало отдыхала — два часа спустя, когда она задремала, силовое поле ее камеры рассеялось. Вошел солдат, а еще трое стояли снаружи камеры. Мужчина посмотрел на распростертую пиратку и ухмыльнулся:       — По одному разу на каждого… — пробормотал он. Джейми перевернулась на спину и усмехнулась: — О, молодец.        Ее нога дернулась и попала мужчине в колено. Он резко взвизгнул, но это прекратилось, когда Джейми встала и ударила ладонью по его челюсти, которая сомкнулась со щелканьем зубов. Она оттолкнула его назад, и он растянулся на своих товарищах. Один человек прыгнул вперед, но потерял равновесие из-за того, что рука его друга тряслась. Он взмахнул кулаком, и Джейми увернулась. Она провела рукой, растопырив пальцы в ножевом ударе, по его подмышке. Раздался хруст, когда вывихнулся сустав, и мужчина вскрикнул. Она схватила его за руку и выдернула ее из сустава, а затем вытолкнула его из камеры на своих товарищей.        Третий мужчина вскочил на ноги, но Джейми схватила его за волосы и ударила головой о край дверного проема. Трещина и небольшая струйка крови. Она снова ударила его по голове.        Затем по связи раздался голос: — Стоять, охрана брига!        Джейми отошла, подняв руки. Четверо мужчин, трое из них ранены, отшатнулись назад. Четвертый человек с широко раскрытыми глазами держал в руке парализатор на поясе, но не вытягивал его. Мгновение спустя пехотинцы вошли в бриг и унесли раненых. Невредимый мужчина закричал:       — Заприте ее! Она просто пыталась сбежать!        — Да, блокировка может быть хорошей идеей. Никс, запри камеру, таймер установлен до тех пор, пока мы не доберемся до порта или я не отменю этот приказ.        — Как пожелаете исполняющий обязанности капитана, — раздался голос ИИ. Джейми вздрогнула, когда нахлынули воспоминания.        Ей пришлось подавить улыбку, пришлось сдержать себя, едва не подпрыгивающую от ликования. Она могла бы использовать это. Она сглотнула и посмотрела на Бьюти.        — Никс, да?        — О да. Хотя милый и сдержанный. Теперь ты будешь вести себя хорошо, пока мы не будем готовы выбросить мусор? Бьюти посмотрела на четвертого мужчину, затем на пиратку. Шатенка пожала плечами.        — Пока ваша команда не попытается провести больше опрометчивых… приключений. Как-то грубо. Но опять же, я не ожидаю многого от Империи — на одну ступеньку выше рейдеров, а? — Джейми поддразнила: — Спорим, ты сейчас гордишься этой униформой?        Горджес посмотрела на нее, затем жестом приказала войскам уйти. Последний нападавший попытался двинуться с места, но она схватила его и потащила в соседнюю камеру:        — Я позволю зеленоглазому разобраться с тобой, когда мы вернемся. Твои друзья скоро присоединятся к тебе.        — О, отлично, — вздохнула Джейми. --------------------- за 10 часов до        «Солнечные Врата, у нас есть сигнал о транспорте, подтвердите расчетное время прибытия».        «Солнечные врата, получено, курс подтвержден. Расчетное время прибытия…». Аннабель лениво слушала бормотание экипажа мостика. Они собирались высадить крупную рыбу — и, судя по всему, вражеский эсминец проводил какое-то патрулирование на дальнем конце системы. Так что это будет молочный пробег. Она понятия не имела, почему Мистер Хок был так непреклонен.        Вспыхнуло сообщение, и она нахмурилась. Мгновение спустя на экране появилось изображение Чии.        Аннабель поморщилась: — «Мне жаль, что в следующий раз, когда я лягу в койку в твоей гостинице, мне придется рассортировать свой счет».        — «Солнышко, я выпью немного самогона Куинлен, когда это произойдет. К тому же было бы преступно НЕ позволить мне одеть вашу команду в любом случае. Но я звоню НЕ для этого. Маленькая птичка говорит мне, что ты не слушаешь ее интуицию.        — «скажи Гомеэээ Мистеру Хоку чтобы он не высовывался. Он весь… такой слабак».        — «Этот человек совсем не слабак».        — «Руки прочь», — фыркнула Аннабель.        — «Кроме случаев, когда…»        — «Руки. Прочь. Теперь, почему ты так заинтересована?»        — «Ну, дело в том, что мы не получили чек от нашей воинственной шатеночки. И это меня взволновало. Назови меня сумасшедшей, но я чувствовала бы себя в большей безопасности, если бы мы знали, что она на связи?»        «Мама, нельзя все время иметь няню. Мол, мы прекрасно обходились без нее раньше. А это… смотри, разведданные достоверные. Ты сказала это Нисе».        — «Ну… да. Но…»        — Мы не можем продолжать прыгать по теням, Чиа. Должен ударить или бежать. Кроме того, я пират! Это у меня в крови. Кто не рискует, тот не пьет шампанское. И если они там, мы пускаем им носом кровь и выпрыгиваем будто нас не было. Не то чтобы они знали, что мы идем. В лучшем случае они ожидают корвет или боевой корабль. Они думают, что мы во внешней системе.        Я спросила Нису о шатенке… но это слишком хорошо, чтобы отказываться от этого. Она всегда появляется, если дела идут плохо, наверное, просто где-то дуется. Знаешь, вроде это нормально»        — «Хорошо, принцесса. Иди поднимай волны или что ты там делаешь. Только не обижай бедную маленькую птичку. Кто-нибудь может схватить его. И мы продолжим пробовать пилинговать шатенку».        Аннабель фыркнула: — «Никаких шансов. Мальчик слишком прилипчив».        — «Я не против прилипчивости…»        — «Прощай, Чиа…» Аннабель выругалась вслух: — Моего брата ты не получишь. ---------        — Убедитесь, что прыжковый коридор установлен, — капитан Вортекс прокрался по мостику, — и установите глушители Эстевес — нам нужно достаточно активировать их варп-двигатель, чтобы они не выпрыгнули наружу. Если мы сможем захватить несколько кораблей, привести к жертвам, мы победим. Нам нужны эти люди. Мы уничтожили их туз, теперь нам нужно уничтожить их основную оружейную платформу.        Он вернулся к своему креслу и рухнул на него, не сводя глаз с показаний. Фолкс, уткнувшись лицом в датапад, отдал несколько приказов, а затем поднял голову: — Вы в порядке, капитан?        — Отлично. Нам просто… нужно, чтобы все прошло как надо. Мы почти у цели, Лилбс. У нас есть корабль. Теперь мы можем раздавить Федерацию, и получить время, чтобы отстреливать их на досуге, — его улыбка была дикой, возможно, немного натянутой, — У нас есть это, буквально в сумке.        Меломан быстро кивнул: — И… тебя ничего не беспокоит?        Капитан Вортекс резко поднял глаза и на мгновение замер, прежде чем к нему вернулась улыбка: — Нет. Прошлое в прошлом. Изгнал этого демона, гони всех. Долг оплачен. Добьемся победы. Тим, как только у тебя появится импульс на прыжковом коридоре, бей его. Ник, я хочу, чтобы мы были над ними, стреляя пушками, готовыми к работе.        — Есть, сэр. --------------- за 6,5 часов до.        Джейми зарычала про себя, когда ее пальцы забарабанили по койке. Ее сокамерники были шумной кучкой, стонали от боли даже под действием успокоительного. Двое из раненых теперь были заперты — тот, у кого была травма головы, по- видимому, все еще находился в медотсеке. Невредимый человек теперь кричал. Он истерил какое-то время, а потом замолчал.        Джейми взглянула на охранника, двигавшегося перед ее силовым полем. Лицевая пластина скрывала выражение его лица, но у Ньютон сложилось впечатление, что он насмехается над ней. Она улыбнулась: — Что я могу для тебя сделать?        — Не знаю, почему ты вообще пыжишься.        — Ты же знаешь, что силовое поле не снизится, верно?        Солдат усмехнулся: — Да, как будто ты выбирешься с корабля живой. Ты разорила моих друзей. Ты убила несколько других. Честь требует, чтобы я выпотрошил тебя. Эти неудачники… они просто хотели кусочек тебя. Идиоты. Я вырежу их имена на твоем черепе.        Джейми вздохнула: — Хорошо, хорошо. Можешь попробовать. капитан Вортекс, наверное, сказал бы, вау, как оригинально. Бетти ммм заткнет тебя в бутылку. Я, — пожала плечами Джейми, — я просто убью тебя.        — Да, я так не думаю. Наслаждайтесь последними часами, маршал Федерации, возможно, придумайте какие-нибудь подходящие последние слова. Я дам тебе эту возможность.        — Как мило.        — Это больше, чем получают твои друзья-мятежники. Мы собираемся полностью уничтожить их.        — Ой? — Джейми нахмурилась: Собираешься пролить их кровь? Я думала, что это был план с самого начала?        Солдат пожал плечами: — Ну, теперь вы ушли с дороги, и мы получили ваш корабль… ничто не мешает капитану всех обледенить. Начнет с твоих друзей-пиратов. Я просто хотел бы быть там. Получить хоть какую-то отдачу. Но тебе придется это видеть точно.        Хозяин другой камеры начал кричать: — Ах, да! Сожжем их! За Империю! За Империю!        У Ньютон отвисла челюсть, и она встала. — Так что, вы собираетесь пойти и выследить их?        — Зачем беспокоиться? — усмехнулся охранник. — Мы вас, идиотов, разобрали по частям. Зачем охотиться, когда мы можем просто… позволим вам, идиотам, прийти к нам.        — Знаешь, — задумчиво произнесла Джейми, — кажется, у меня есть несколько последних слов. Не возражаете, если я воспользуюсь ими сейчас?        Солдат рассмеялся, явно получая удовольствие от издевательств над Ньютон, втирая ей в лицо ее поражение, их победу. Он повел плечами: — Я милосердный парень. Вперед, продолжай.        Джейми быстро кивнула: — Хорошо», — она откашлялась, и ее голосовые связки сместились. Когда она заговорила, раздался странный двухтональный голос, аккорд реверберации, лежащий в основе ее обычного голоса: — Никс. Протокол Танго 3 Дельта Дельта Янго Браво Эхо 4. Деактивировать двери камер. Выключить свет. Силовое поле исчезло. Погас свет. Охранник закричал. _______________        Никон протолкался по коридору, рыча от разочарования, когда завыла красная сирена и замигали аварийные огни. Он оттолкнул с дороги таращившегося трейдера и поманил за собой свою команду: — Три шаттла, быстро! Нам нужно расчистить палубы, доставить противопожарные принадлежности на место до того, как прибудут медики. К нам поступают раненые!        Инженерная бригада устремилась мимо него к ангарным отсекам, а Ник вырезал еще один черновой коридор, высеченный в скале астероида, чтобы перехватить взволнованного блондина.        Мужчина повернулся и задумчиво улыбнулся: — Нико, какие новости?        Главный инженер покачал головой и провел рукой по коротко остриженным волосам; его лицо покраснело сильнее, чем обычно, потому что стресс и беспокойство взяли свое. — Просто новости Нисы о бедствии у Солнечных врат. Они приходят горячими как пирожки. У меня есть группы в бухтах, а также несколько буксиров в режиме ожидания.        — Медицинские бригады… — Пар замолчал и уставился на него. Ник повернулся, чтобы проследить за его взглядом. Они были рядом с подъездом, который шел снаружи базы астероидов, что открывало им вид на черноту за ее пределами; вид, нарушенный странным дрейфующим камнем или дымкой радужной пыли.        Теперь вид был омрачен сверкающими, пылающими обломками Солнечных ворот. Оно вылетело из гиперпространства в тишине, но под углом. Судно кувыркалось, медленно, бесцельно, по течению. За ним плыл дым и обломки отслаивающегося корпуса, а в вакууме вспыхивало пламя.        — Клянусь звездами, — прошептал Никон.        — Все! У нас есть прибывающие шаттлы. Медицинские бригады, приготовиться к прибывающим раненым. инженер Никон, сообщите о готовности ремонтно-спасательной бригады. Требования к выходу в открытый космос — экипаж в ловушке на борту севшего на мель судна. Буксиры готовы на дрейфующие Солнечные ворота. Все экипажи, боевые посты. Охрана, на выход.        Ник и Пар обменялись ошеломленными взглядами — они ожидали плохих новостей, но это было… Ужасающе.        Их взгляды вернулись к пылающему обломку в темноте, когда к нему начали устремляться яркие огни шаттлов.        Кое-где начали появляться корабли поменьше, выпуская дым и выкрикивая аварийные сигналы. Никон сглотнул.        — Что… случилось? ------------ Ангар представлял собой беспорядок из наспех воздвигнутых сортировочных пунктов, сложенных штабелями грузов и переутомленных ремонтных бригад. Грузовые краны поднимали несколько сгоревших шаттлов, готовых к сбросу через силовое поле, чтобы освободить больше места. Прошел почти час с тех пор, как варп-крушение с «Солнечных ворот» и экипажи выхода в открытый космос все еще были там, разрезая корпус, чтобы достать застрявшую команду… или их тела.        Бетти водила докеров, чтобы переместить больше подвижного груза глубже в базу, а также поддерживала двустороннюю беседу между Нисой и ее тетей Сьюзен: «Отсек третий… это беспорядок, но мы добираемся туда. Любые обновления от патрулей. На случай, если нам понадобится охрана?»        «Дорогая, нечего обновлять. Я получаю срочные сообщения из нашей системы, но никто… не знает об этом. Несколько капитанов грузовых кораблей предупреждают о более агрессивных имперских патрулях. Но… больше ничего».        Бетти закусила губу. — «И… Джейми?» В трубке повисла многообещающая пауза, прежде чем Ниса вмешалась: «Я думаю, в этот момент мы должны предположить, что она сбежала из системы. Откровенно говоря, ее отсутствие внешности… как я и говорила, мэм, она ненадежна. Мы также должны учитывать возможность сговора. Заставить нас слишком полагаться на нее, а потом это, ха…»        — «Джейми не стала бы этого делать, — прошипела Бетти. Ее челюсть сжалась: -; И ты знаешь это, Ни. Тебе нужно преодолеть это… этот…        — «Если вы собираетесь обижаться, мэм, пожалуйста, учтите, что у Ньютон тоже может быть обида. В конце концов… мы ее принуждали», — голос Нисы был холодным и бесстрастным. Но в этом был намек на снисходительность.        «Хм, странно. Но когда она нас когда-нибудь подводила? Она спасла меня, держала Империю в тени, дала нам свободу действий, в которой мы нуждались. А теперь ты предполагаешь худшее только потому, что твоя мясистая гордость задета»…        «Бетти… страсти накаляются. Я понимаю. Но мы должны рассмотреть все аспекты».        Ответ Бетти был прерван ревом двигателей шаттла, когда корабль скользнул в ангар. Это была одна из машин обслуживания выхода в открытый космос базы, большинство из которых жужжали над обломками Солнечных ворот, как мухи. Аналогия с Бетти не подходила — она подразумевала, что пиратский эсминец теперь труп. И это не предвещало ничего хорошего.        Она наблюдала, как люк доступа к шаттлу открылся, и Ник вышел наружу. Бетти удалось удержаться от того, чтобы броситься к мужу, но только с трудом. Она остановилась на полпути, когда он повернулся, чтобы помочь другой фигуре с корабля с помощью еще пары членов экипажа. Его движения были медленными, осторожными и нежными.        Глаза Бетти расширились, когда она увидела, как из шаттла вышла Аннабель. Женщина выглядела как-то меньше. Ее темная кожа была серой, а волосы выглядели опаленными и спутанными. Она могла видеть засохшую кровь на голове и волосах женщины; Бирюзовая куртка, которая была на женщине, тоже была порвана и окровавлена. Ее движения были вялыми, глаза почти пустыми.        Барменша сглотнула и придвинулась ближе. Она перекинула другую руку брюнетки себе на плечо, чтобы помочь ей выдержать вес. Она обменялась взглядом со своим мужем, который выглядел затравленным:        — Никки?        Он сглотнул: — Мы… у нас есть остальная команда. Живые. Так что… удалось убедить Анну… покинуть корабль.        — Капитан… должен быть на ее корабле, — пробормотала пират. Ее глаза все еще были не в фокусе. — Это то, что Гомер всегда говорил… он… он… — женщина дернула головой, и ее лицо стало рычащим. — Идиот. Глупый… героический… идиот.        Бетти помахала одному из медиков возле сортировочного пункта, который тут же подошел и начал сканировать раны Аннабель. Барменша закусила губу. — Мистер Х… — но Никон покачал головой и судорожно вздохнул.        Они помогли Аннабель перебраться на временную койку, где медик продолжал отслеживать и обрабатывать ее раны. Бетти отошла вместе с брюнетом, оставив пиратку в ошеломленном состоянии. Темноврлрсая женщина покачала головой: — Что… случилось?        — Не уверен… она не разговаривает. У меня есть ребята, передающие журналы. Кое-кто из спасенной нами команды сказал, что это была засада. И… они ушли только потому, что Гомер…        Он покачал головой, и Бетти обняла его: — Он был твоим другом. Наш друг. Мы будем оплакивать его. Я обещаю. Но, детка, нам нужно… нужно помогать живым.        Никон неуверенно кивнул: «Я знаю. Это… он просто мертв там сейчас. Как вообще мы собираемся это исправить? … А где Джейми?        — Да, а где Джейми? — выплюнула Аннабель. — Где наш доблестный спаситель?        Бетти напряглась и повернулась, чтобы посмотреть на женщину. Она увидела горе, ярость, запечатлевшиеся на лице женщины, и вздохнула вместо предостережения. Она открыла рот, чтобы ответить, прежде чем завыла сирена.        «Тревога. Прибытие имперского корабля. Все на боевые посты. Очистите ангарные отсеки. Охраняйте ваших постов».        Все бросились врассыпную, вытаскивая раненых так быстро и безопасно, как только могли, из краткосрочной установки. Бетти толкнули, когда в ангар хлынула дюжина повстанцев из службы безопасности. Ниса вошла следом за ними. Она коротко кивнула Бетти и Нику: — Вы можете убраться отсюда! Это может стать… некрасивым.        — Подождите… они приземляются? — Никон казался растерянным. Блондинка поморщилась.        — Как я сказала. Очистите колоду.        Что-то заставило Бетти остановиться. Ее глаза сузились: — Нет. Если она выйдет из строя, вам нужен инженер на месте. А если это связь, вам нужен дипломат и опытный переговорщик. Потому что ты не собираешься просто всех вырезать.        Челюсть Нисы дернулась, и она выдохнула через нос: — Хорошо, мэм, что вы предлагаете? Просто не хотите испачкать кровью свои модные туфли?        Бетти взглянула на свое утилитарное снаряжение и фыркнула. Все они обратили свое внимание на вход в ангар, где пилотируемый истребитель Имперской Империи приближался к ним медленно, четко и очевидно. Это не было шуткой или уклонением. Это было невероятно преднамеренно. Никон нахмурился: — Как будто они хотят, чтобы их увидели.        — Кто-то пришел поставить ультиматум? — пробормотала Бетти. Он пожал плечами.        — Будут ли они беспокоить вот так? почему бы не передать напрямую нам?        Бетти фыркнула: — У них есть наша частота связи? Знаешь правильные коды? Нет?        Это заставило Никона грустно улыбнуться: — Точка. Они могли бы просто… широко развести сеть, но… да.        Истребитель качнулся при приближении, затем замедлился. Он накренился, все еще двигаясь с высокой скоростью, пробивая вакуумное поле между ангаром и пустотой. Он пролетел мимо пары бункеров с рудой, стоящих на берегу залива, и направился к свободной посадочной площадке, а затем приземлился. Полетели искры, когда посадочные полозья заскребли по металлу, черный угловатый корабль с визгом заскользил по пластинчатому полу.        Он остановился со слабым рокотом и шипением выходящего из двигателя газа. Охранники нервно заерзали, некоторые поставили винтовки на торопливо передвинутые ящики, другие стояли на коленях, держа оружие наготове. Ниса взглянула на бойца с напряженным выражением лица. Бетти нахмурилась, а затем резко повернулась к кораблю.        Фонарь истребителя щелкнул, когда защелки открылись, и раздался звук выходящей атмосферы. Окровавленная рука хлопнула по ободу, пытаясь найти опору, пока пальцы не вцепились в край кабины и не подняли наверх знакомую фигуру.        Джейми покачнулась, выпрямляясь, затем согнулась, вывернув шею. Ее спина громко хлопнулась в безмолвном ангаре. Затем она перевернулась устало, посмотрела прямо над собой и ухмыльнулась. Она с энтузиазмом помахала Бетти.        — ЭЙЙЙЙЙЙ! — сотрудники службы безопасности обменялись растерянными взглядами, но не двинулись с места. Джейми фыркнула, поднялась и сдула с лица прядь распущенных волос. Она снова покачнулась, и Бетти заметила, что волосы были с рыжими прожилками и слегка спутались: — Ой, ребята! Это приветственная вечеринка?! Есть напитки? Потому что, знаешь… мне неееееееееееегде было попить. Тяжелый день. Очень тяжелый, тяжелый. . Хех… ну, знаете, как оказаться на другой стороне планеты. ТЯ-ЖЕ-ЛЫЙ!        Шатенка оперлась на фонарь истребителя и хрипло рассмеялась. Ее голова откинулась назад, когда она вздохнула, и Бетти увидела еще больше красного: — Звезды, нам нужен медик, она слишком ранена!        — Защитите эту технологию, — прорычала Ниса. Охранники колебались в нерешительности. Бетти повернулась, собираясь разразиться тирадой, но Ниса вздернула подбородок, указывая на пиратку. Бетти взглянула еще раз и поняла, что красный цвет не был кровью.        Это было больше похоже на вены. Они паутиной покрыли обнаженную кожу Ньютон, частично покрыв ее лицо. И казалось, что она слабо светится.        Улыбка Ньютон была пустой, почти мечтательной, но она сосредоточилась и захлопала в ладоши. Внезапное движение заставило ее снова покачнуться, и она чуть не вывалилась из корабля. Она потянулась к кабине: — Ой! У меня же есть кое-что для вас, ребята, так что, понимаете ли…. Ниса не будет злится? Потому что она будет. Она всегда капризная. Злая леди!        Обычно нейтральный голос Ньютон звучал насмешливо, когда она выдавала себя за начальника службы безопасности. Некоторые из службы безопасности расслабились, некоторые пытались подавить ухмылки.        Шатенка выпрямилась, и все замерли. Джейми подняла с корабля еще одну фигуру — человека, тощего и рыжеволосого, без сознания. Они смотрели, как Джейми поднимала его, как будто он ничего не весил, прямой рукой. Затем женщина перекинула тело через плечо и огляделась. Она моргнула, покачнулась и поскользнулась. Инстинктивно она отбросила тело, как будто он ничего не весил.        Мужчина с лязгом приземлился на обшивку палубы… после того, как пролетел пятнадцать футов. Он застонал и перевернулся, а Бетти ахнула — лицо мужчины было в синяках, а рука явно сломана. Ее взгляд вернулся к шатенке, и она увидела, как женщина пыталась выбраться из корабля. И потерпела неудачу. Шатенка уставилась на человека, которого бросила, и поморщилась, затем выкрикнула: — ИЗВИНИТЕ! Я… о, я обещала, что этого не произойдет…        Джейми взвизгнула и скатилась с края корабля, прежде чем сильно удариться о палубу.        Шатенка застонала от того места, где она почти приложилась лицом, затем подняла руку: — Я… в порядке. Я совершенно собиралась сделать это.        Собравшиеся войска вместе с Ником и Бетти со смесью ужаса и шока наблюдали, как Джейми выпрямилась в который раз, на ней не было живого места, но она до сих пор не отключилась. Женщина покачнулась, и ее дыхание вырвалось в неровных вздохах, но ее кривая улыбка все еще была на месте.        Именно тогда Бетти заметила, что глаза ее подруги тоже покраснели. И что ее дыхание вырывалось в виде видимого пара. Она сглотнула и посмотрела на мужа. — Что… какого?        Он медленно покачал головой. — Я… понятия не имею. Но я думаю, что ей определенно нужна помощь.        Это вывело Бетти из транса. Она оттолкнула Нису, которая попыталась ее остановить. Бетти обернулась, подняв палец: «Положи на меня свой мизинец, и ты будешь на гауптвахте. У нас здесь раненый и ваше позерство никому не помогает. Успокойте свое эго, проверьте пленника и дайте мне забрать пиратку…        — Она… может быть скомпрометирована, и я настаиваю на сопровождении.        — Хорошо, если так она быстрее доберется до медотсека.        Бетти снова повернулась и бросилась к шатенке. Улыбка Ньютон теперь была одурманенной, и она опустилась на плечо маленькой женщины с отчетливым вздохом: — Мы… мы закончили? Я уже могу умереть?        Кожа Ньютон была горячей на ощупь, как будто у нее была лихорадка. Бетти сглотнула: — Да… да, Джейми. Эм-м-м…        — Была ли… работа хорошей? Эта… миссия завершена? Скажи, что я сделала всё хорошо? Это… это так больно. Всегда больно…        Бодрый голос Ньютон превратился в хныканье.        — Да эта… Миссия окончена. Что… что случилось? Вздох Ньютон был не облегчением, а разочарованием. — Миссия окончена… но она все еще не останавливается… никогда не останавливается… они никогда не говорили, что она окончена… поэтому она никогда не останавливается… — она покачнулась, и ее тело стало мертвым грузом. момент. Она споткнулась, и Бетти пошатнулась, но удержала ее в вертикальном положении. Затем Джейми судорожно вздохнула и посмотрела в лицо Бетти. Краснота отступила от ее глаз, медленно, и ее улыбка стала немного более нормальной: — Что случилось? Ты хочешь знать? Ооо… это… это забавная история.       Наконец, оно щелкает где-то в коре ее головы и Ньютон в мгновение ока теряет сознание, полностью. Наконец-то.