Часть 2

за 35 часов до        Шаги Ньютон эхом разносились по затхлому коридору, края которого казались тусклыми из-за едва заметного света ее светящейся ручной лампы. Это было не похоже на вспышку, скорее на смехотворно яркую светящуюся мэджик палочку. Она не торопилась, пробираясь между блоками щебня и различными кабелями, которые она кропотливо протянула через весь комплекс.        Она остановилась перед большой фреской на потрескавшейся стене и наклонила лампу. Она проходила ее десятки раз, но не могла не остановиться. Слабые узоры белого света мерцали на поверхности фрески, признак оставшейся силы в системе древних руин, которая все еще пыталась функционировать.        Картинка напомнила ей различные пропагандистские картины и плакаты, усеивающие коридоры и улицы имперских объектов и гражданских центров. Такие, которые изображали безликих солдат, поднимающих флаг, или сражающихся с какой-то туманной угрозой. Благородные мужчины и женщины сжимают свои груди, глядя на лик Императора или приветствуя пролетающий мимо имперский истребитель.        Это было похоже, хотя и намного проще — образ почти фигурной простоты, как витраж в каком-то захолустном храме.        Стилизованное изображение человека, поднимающего над головой клинок. Фигура в капюшоне, склонившаяся рядом, с телом, напоминающим скелет. Может труп? Знак победы человека и уничтожения врага? Слева от мужчины стояло большое животное из семейства кошачьих и группа человеческих фигур, явно выражая некую солидарность.        Изображение вызвало волну ностальгии в шатенке, за которой быстро последовал холодный гнев. Воспоминания о том, как капитан AugustD и она ютились на станции Надежды, мечтая навести мир и порядок; быть спасителями колоний; сражаться с гротескными пиратами и чудовищными космическими мерзостями.        Но о, как это изменилось. И Джейми видела реальность. Ее оценки от Федерации означали, что она должна была стоять на мостике и смотреть, как крейсер бомбардирует целый мир за неуплату налогов. Ее милый зеленоглазый мир. Со всеми, кто был ему дорог. Капитан Вортекс… после Персоны он не простил бы ей этого.        А потом…. А потом. Когда она пыталась уговорить в своих письмах во время тюремного срока блондина уйти из пиратов? Когда она пыталась объяснить, пыталась убедить его?        Глаза Ньютон сузились от мысленного хлыста по ним же. Тогда она держала глаза открытыми, прикусив деревянную мушку, которую ей вручил сержант. Мужчина имел порядочность выглядеть немного пристыженным. И она вспомнила, как смотрела в толпу. Прямо на фотографию своего Имперского капитана. Вортекс, который даже на единственном нечетком фото выглядел разъяренным, но решительным.        По крайней мере, сначала. Джейми приняла удары, тряслась и пыталась двигаться вперед, но кандалы тянули ее назад. Джейми посмотрела на него еще раз и покачала головой. К ее чести, она до конца того вечера не разорвала зрительный контакт со своим тюремшиком. Она снова выглядела сердитой и холодной, когда девушку волокли к сторожке.        И…. и в ее новое Федеративное будущее. Джейми зашипела сквозь зубы и ударила кулаком по стене. По поверхности стены паутиной поползли трещины — странный, почти керамический блеск, покрывавший кладку, теперь напоминал яичную скорлупу по своей хрупкости.        С прерывистым дыханием шатенка повернулась, чтобы продолжить свой путь. Она все еще блуждала по темным, похожим на пещеры залам, усеянным упавшими колоннами, затем направилась по боковому коридору. Она осторожно протиснулась между стальными пластинами противовзрывной двери, которую заклинила ящиком. Внутри она еще раз вздохнула и поправила рюкзак, висевший на плече.        — Пора на работу. Настоящее время.        Солнечные врата с грохотом приближались к Разрушителю. Дым и атмосфера вырвались в пустоту космоса.        Функциональное оружие выбрасывало боезапас до тех пор, пока контейнеры не опустели, следы снарядов, лазеров и торпед устремились к могучему кораблю Империи и его эскорту.        Щиты вражеского корабля мерцают, когда в него бьют снаряды за снарядами Впереди возникло красное свечение, в то время как его главные орудия продолжали наносить удары. С каждым последующим ударом Солнечные врата разрушались все больше. Пиратское судно вздрогнуло и накренилось, когда один из двигателей внезапно заглох, и курс корабля изменился на кривую.        Шанс явно был на стороне Аннабель — Разрушитель в тот же момент выстрелил из главного орудия.        Вместо удара в нос, который, скорее всего, расколол бы корабль пополам, луч пронзил борт и пробил борозду. От удара по судну прокатились волнистые взрывы, сбивая траекторию с новой спирали.        Это, конечно, не дошло даже до корпуса Империи — несколько торпед пронеслись мимо орудий точечной обороны и врезались в вражеский шаттл, приближающийся к убегающим грузовым кораблям. Один военный корабль перевернулся, когда он сбросил атмосферу и попытался исправить свое положение. Второму шаттлу пришлось прервать преследование, чтобы сбить очередную волну торпед, после чего разогнаться.        — Мэм, похоже, они перехватят самый задний грузовой корабль», — кашлянул сенсор.        — Мы дрейфуем, двигатели выключены. Оружие частично в рабочем состоянии.        Аннабель выругалась: «Дайте мне контроль. Все ваши… шаттлы, спасательные капсулы, скафандры с маяками, все, что вы, можете найти. Если вам нужно сдаться… сделайте это. Но скажите, что вас прессинговали. Империя плохо относится к пиратам. Может быть… может быть, они окажут помилование». Все знали, что это ложь.        Знакомый надтреснутый крик вырвался из динамиков. Глаза брюнетки затуманились, когда треснувший обзорный экран ожил, показывая маленькое крыло ударных истребителей, выскользнувших из варпа.        Разношерстная группа кораблей нырнула в сторону преследующего шаттла, сближаясь с ракетами. Шаттл перевернулся и попытался пустить в ход свои кормовые орудия, но его двигатели приняли на себя основную тяжесть ударов, и он развернулся под собственной инерцией.        Крыло вывернулось и полетело к Разрушителю. Бойцы Империи отвлеклись от поврежденных Солнечных врат и направились к приближающейся новой угрозе.        — «Мистер Хок, какого ты делаешь, — завопила Аннабель — я прямо сказала тебе!»        — Извини, любовь моя, сирена космических дорог, канал немного прерывистый. Я мог бы поклясться, что вы сказали: «Приезжайте, и поторопитесь!» в конце концов, Купол Брайта тоже так сказал.        — Тьфу, я никогда не использую слово «поторопись, Гомер». Например, я думаю, что я бы…. Не в этом дело! Убирайся отсюда они разорвут тебя на части!»        — Тогда это будет дело, за которое стоит умереть. Только…. Убедишься, что история достаточно героическая? — мужской голос был полон натянутого энтузиазма. На экране его истребитель, Дочь Луны 7 или 8 (Аннабель, честно говоря, не была уверена) влетел и открыл огонь. Два дрона Империи взорвались градом искр и осколков. Боевые корабли и истребители позади шатена начали свой собственный танец, но этот идиот, похоже, имел в виду другую цель. Траектория «Солнечных врат» проходила мимо Разрушителя, который теперь разворачивался, пытаясь снова навести основное орудие. Гомер шел прямо к этому бегемоту.        — «Что… что ты делаешь? Аннабель сглотнула, глядя на экран. — Братец! "        — Спасение девицы в беде. А теперь, пожалуйста… если не возражаете… спасите себя, моя дражайшая. я не думаю что мой корабль вмещает всю команду, так что, боюсь… боюсь, вам придется найти способ. Я буду держать их занятыми мишенью, пока смогу.        «Мистер Хок…!»        — Любимая моя сестренка… Хоть раз, пожалуйста… пожалуйста, ты можешь сделать, как я прошу? Доберись до безопасного места. Спаси своих людей. Один человек над целой миссией? Так не сработает. Нет. Спаси их. Увидимся… когда увидимся.        Связь отключилась. Аннабель схватилась за край своего командирского кресла, затем нажала на комм: «Инженер?»        — М…мэм. Мы… главные двигатели не работают, но у прыжкового двигателя есть… будет через пять минут…»        «Сделай за две. Артиллеристы, прикройте, чем сможем. Все, что осталось, — она с трудом сглотнула, — выиграет ему немного времени». за 34 часа до        Гладкая форма военного корабля Империи скользнула сквозь газообразные обломки планетоида.        Поле мерцало вокруг него, когда он двигался, как масло. Группа паукообразных дронов проплыла рядом, а затем устремилась вперед, направляясь к входу в пещеру. Они бросили якорь у входа, вне поля зрения неподвижного и безмолвного Нексуса.        Медленно военный корабль остановился и начал приближаться.        Джейми сдула прядь волос с лица и села на корточки. С ее губ сорвалось ворчание, когда она оглядела клубок кабелей и странных, почти кристаллических схем перед ней.        Она была совершенно уверена, что комната, в которой она находилась, была комнатой для звукозаписи. Отдел был недостаточно велик, чтобы быть центром управления — она нашла один из них. У него был сломанный помост, а также несколько сгоревших рядов того, что, вероятно, было терминалами для голографических интерфейсов. Она знала, что технология этого места в значительной степени полагалась на голограммы — несколько, все еще работающих, терминалов, которые она нашла, показали это.        Был даже какой-то автоматизированный помощник — сплошь нечеткий контур и зацикленные комментарии.        Она разобрала его и установила там какое-то оборудование для раскопок, чтобы помочь вырезать старые печатные платы. Это было следующим в ее списке «необходимых дел», как только с этой комнатой было покончено.        Руническое письмо было странно знакомо шатенке. Вернее, теперь это было знакомо.        Это было не тогда, когда она подобрала первое обновление для Нексуса. Конечно, тогда это не было для него улучшением — это было лишь то, что позволило ей сбежать.        Ее разум поплыл при воспоминании — комната в каком-то старом особняке в дождливом мире. Кровь залила пол, обшитый дубовыми панелями, где лежал мертвый старик. Джейми была там, чтобы забрать предмет, но обнаружила, что это была ловушка, устроенная поисковой командой. О, этот предмет был настоящим — они были там специально для нее — старая добрая миссия «два на одного».        Ей просто повезло, что старик вытащил предмет из контейнера. Очевидно, любопытство взяло над ним верх — он должен был отдать его и получить платеж.        Поисковой группе сказали не платить. Конечно, они недооценили ее, приняв за простую беглянку из Федерации.        Разведка Империи — настолько параноидальная, что не проинструктировала своих оперативников должным образом. Хотя все равно было тяжело.        После драки Джейми подошла к ящику и потянулась, чтобы закрыть его и отнести дилеру, который нанял ее для доставки. Она на своем старом шахтерском судне и с явно фальшивыми записями.        Но странный артефакт, наруч, светился странным гипнотическим изумрудным светом. И когда Джейми коснулась его, он исчез. В нее. В ее руку        Вспышки воспоминаний после этого спутались, как лихорадочный сон — дорога в порт — словно еще более далекий, туманный сон. Она забралась в «Нексус» — явный саботаж, но он загрохотал, и его ядро вышло из систем поисковой группы, установленных в интерфейс на случай, если она ускользнет от них. Конечно, не осталось никого, кто мог бы воспользоваться этим фактом.        И когда она коснулась двигателя, пытаясь его починить, ну…        Она очнулась несколько дней спустя, на другой планете в другой системе, далеко от любой сети. Старые руины снаружи судна. И так она начала заниматься археологией. Оказалось, что артефакт загрузил в нее немного данных. Совершенно случайно — вероятно, потому, что у нее были определенные улучшения, любезно предоставленные его императорским величеством Праймом. Джейми усмехнулась этой мысли.        И теперь она могла в основном читать странный рунический шрифт. И жёстко подключить любую странную кристаллическую электронику древних предшественников. Разумеется, без фантастического оружия. О нет, похоже, это было зарезервировано в свое время исключительно для Нексуса.        Ее добыча полезных ископаемых, пребывание вне сети — все это было бесцельно. Это спасло ее, да, удержало ее. Она очистила себя от имперских записей, когда сбежала из учреждения, где работала — ну, в основном. Но так и не исчезла из бюрократических записей Империи. Но достаточно того, что выслеживание ее теперь было головной болью — она была призраком, аномалией и, честно говоря, она не пошла дальше и не произвела фурор. Просто опустила список приоритетов, как и знала, что так будет.        Но здесь она могла копаться в руинах, пытаясь собрать воедино понимание. Это пощекотало ей мозг — теперь ее корабль был чужим. Полуинтеллектуальным, наверное. А если она найдет артефакты, которые сможет продать, тем лучше; некоторые были хороши, чтобы помочь расширить или усилить аспекты основных фреймворков Нексуса; остальное было просто полезным хламом, который можно было сдать в залог.        И, ну, похоже, ее тянуло узнать больше. Чтобы понять, какой странной силой теперь обладал ее корабль. Чем она обладала после Имперской тюремной базы? Это не дало ей никакого нового оружия, но усилило ее и без того пугающие способности и подготовку.        Она снова выругалась, когда в проводке промелькнула искра. Ньютон установила в комнате небольшой генератор, чтобы питать свет и запускать местные компьютеры. Жужжание, еще одна искра и множество голографических интерфейсов замерцали в маленькой комнате. Джейми торжествующе завопила, а затем со стоном встала, вытягивая конечности.        Бывшая пиратка, сейчас она, скорее, злостный расхититель, наклонилась над одним из них и что-то пробормотала, просматривая записи.        «Первичный объект… бла-бла-бла… трудовая книжка…. Заявки на заказы… проект… Вокс? Хм. Предупреждения… критический сбой. Нет, планета взорвалась… Рекомендуете перевод в Project Vox? Отлично, большое старое оружие. Где добыча?» Она чувствовала себя немного плохо. Но гарантии ее безопасности и будущего не окупят себя. Она сжалась, когда чувство неправильности нахлынуло на нее. Что-то похожее на масляное одеяло или внезапное притупление одного из ваших чувств. Джейми постучала по комму, пытаясь думать о Нексусе.        Ничего. Ее глаза сузились, когда она медленно подошла к дверному проему.        В пространстве воцарилась тишина. Глаза Ньютон сузились, и она оглядела комнату, в которой находилась. Тупик — кто-то сказал бы «отлично подходит для последней остановки», но на самом деле все, что нужно было сделать злоумышленнику, — это переждать вас. Или усыпить газом. Или, если им плевать на потери, наполнить его достаточным количеством High Ex, чтобы превратить вас в жидкость. Переместиться. Оценивать. Адаптировать.        Она глубоко вздохнула. Дурацкая подготовка. — Возможно, это результат активации системы; возможно какое-то демпфирующее поле? Она просто предположила, что это комната записи, а может быть и центр безопасности.        Джейми наклонилась и расстегнула застежку на кобуре. Она пожалела, что не подумала принести винтовку, но сожаление — плохое оружие на поле боя. Адаптировать.        Она тихо вышла из комнаты, но оставила свет и генератор включенными. Фоновый гул привлечет к этому любые потенциальные группы расследования — если она выключит его, это может насторожить потенциальных охотников. Была ли она параноиком? Да. Была ли она еще жива? Тоже да.        Джейми направилась в главный диспетчерский пункт, пройдя несколько темных коридоров — она расставила свои световые столбы, словно золотые оазисы в темноте. Она перешагнула через скарабеев, словно остов древних защитных дронов, давно сгоревших и разложившихся, покружила вокруг треснувших столбов, а затем вышла в широкое пространство.        Она прижалась к стенам и направилась туда, где хранила свое оборудование для взлома. Переделанный переносной луч для добычи полезных ископаемых, а также несколько демо-зарядов.        Ньютон была пиратом, а не типичным археологом — иногда двери нужно было открывать, и у нее не было времени на странный, ориентированный на загадки менталитет этих древних инопланетян. Да, вероятно, все это было частью избытка системы безопасности на случай, если они потеряют свои удостоверения личности или что-то в этом роде, но, откровенно говоря, она предпочитала пробить себе путь через свои проблемы собственной головой.        Подняв оружие, шатенка коснулась маленького компьютера на запястье и вызвала базовую голограмму областей, которые она исследовала. Туннель, к которому она приземлилась, представлял собой длинную линию, без реальных отклонений, за исключением тупиков. Это могло бы выиграть ей время. Датчики она не ставила — в основном потому, что они были дорогими и, честно говоря, не такими надежными. Их дальность передачи была ужасна, и ей пришлось бы купить так много, чтобы распространить их, что оно того не стоило. Значит, она была слепа. Она сделала пометку, чтобы купить один в следующий раз, даже если просто оставить его возле входа, чтобы она была хорошо готова.        Конечно, Нексус должен был что-то заметить и отправить ей автоматический сигнал. Что придавало больше правдоподобия тому, что это внутреннее, а не внешнее вторжение. Потому что найти это место было почти невозможно — она нашла его только благодаря всем этим апгрейдам систем «Нексуса» — включая карту всех объектов, которые были на одном найденном ею артефакте.        Джейми закусила губу и фыркнула. Она уже собиралась пошевелиться, когда ее ухо уловило звук — щелчок металла по камню.        Боевые дроны? Она не видела никаких активных действий, пока была здесь? Опять же, системы безопасности вернулись в строй?        Она подняла громоздкую балку — та выглядела чем-то средним между огнеметом и каким-то приземистым копьем. Не самое лучшее оружие, но пока его достаточно. И у него были хорошие шансы против плотных материалов типа металлов. Осторожно Джейми спряталась за колонной и замерла.        Пара дроидов ворвалась в комнату. Ужасно знакомые и уродливые в своей грубой эффективности — сферические, оливково-зеленые и с малиновым центральным глазом. Боевые роботы Империи. Согласно доктрине, их посылали в качестве передовых сил, чтобы активировать ловушки и действовать как дистанционные предупреждения для пехоты. Странно заботливое решение командования Империи — пощадить войска, использовать ботов. Конечно, это было сформулировано в доктрине террора: ботов нельзя запугать, и их труднее убить. Это просто означало, что пехота могла добраться быстрее.        И в любом случае пехота была там же, чтобы смягчить ситуацию для более тяжелых ботов или элитных войск.        Джейми прижалась спиной к колонне и сделала медленный неглубокий вдох — боты не были разведывательными зондами — поэтому их набор датчиков в основном основывался на тепле и движении — для облегчения обнаружения цели. Большая часть конструкции была посвящена оружию и целеуказанию на поле боя, а не простому выявлению скрытых целей — это предназначалось для удаленных органических наблюдателей. Или использовался парный набор воздушных дронов с лучшими датчиками. И для тех здесь точно не было места.        Холодная улыбка расползлась по ее лицу, когда она поняла. Это была попытка запугать. Они видели ее шахтером. У них были данные зеленоглазого парня о ней, и, похоже, ее старый друг был о пиратке довольно низкого мнения по-прежнему. Все, что они знали, это то, что она была бывшей стороной Федерации, беженкой. С шикарным кораблем. Это был логический вывод. Она сомневалась, что они выведали бы ее настоящий послужной список — опять бюрократия в действии. А если бы они и сделали? Что ж, она должна увидеть, что они прислали за ней сейчас по ходу дела. Разумным выводом было то, что это была попытка выманить ее — либо чтобы она капитулировала, либо чтобы они могли увидеть, что она сделает дальше.        Они явно каким-то образом нейтрализовали Нексус. Это само по себе беспокоило — то, что они пришли за ней, вызвало еще больше вопросов — если бы им нужен был только корабль, они бы оставили ее здесь. Но они так же хотели и ее. Может быть. А может, это была команда убийц? Слишком много вопросов. Джейми стиснула зубы. Она все еще склонялась к тому, что это тактика запугивания. Если бы они знали, ну… наверное, просто взорвали бы коридор или залили бы смертельный нейротоксин. ИИ Никс понравился бы последний вариант. Она делала ставку на них, не зная. Итак, уравнять игровое поле, посмотреть, с чем она столкнулась. Что означало заманивание реальных войск.        Джейми выскочила из-за колонны и нажала на курок. Горный луч вспыхнул добела и прочертил линию вверх по консоли, а затем разделил одного из дроидов пополам. Оба повернулись, как только она появилась. Джейми быстро двинулась и закатилась за другую консоль, алый взрыв расколол воздух там, где она только что была. Она не была уверена, был ли это смертельный выстрел, но в любом случае было бы больно, если бы он попал в цель.        Уцелевший дроид менял позицию — она слышала, как его металлические конечности стучат по плиткам.        Джейми спокойно прислонила луч к консоли, а затем нацелила его на вершину арки главного входа. Она щелкнула выключателем, а затем установила защелку, удерживающую его в нажатом состоянии. Это была избыточная функция когда вам нужно было установить устройство на штатив, чтобы оно прожигало скалу в течение более длительного периода времени.        Она отползла от машины, используя консоли в качестве укрытия, затем свернулась в клубок и метнулась через боковой вход. Еще один лазер пронзил воздух и прожег дыру в стене позади нее. Джейми выругалась и ускорилась.        Позади она услышала грохот, когда горный лазер успешно прожег вершину дверного проема и обрушил обломки, заблокировав выход. Это даст ей немного времени, пока они попытаются пройти по боковым проходам. Она надеялась. Команда Империи не смогла бы захватить ее. Риск был слишком велик. Она не собиралась возвращаться. Даже если ей придется выпотрошить их всех. Пот выступил на ее лбу. Не Снова. Конечно, если бы у них был Нексус, это была бы другая проблема. Очень очень опасная проблема. Она ругала себя — ей следовало бежать, как только она увидела блондина, как только ей пришлось использовать корабль, чтобы отбиться от крейсера Империи. Сентиментально. Опасно. Слишком много вложений себя.        Она остановилась на перекрестке, зашипела сквозь зубы и ударила кулаком в стену.        Голос эхом разнесся по коридорам, усиленный гулкими стенами. — Хороший трюк с дверью… Джейми-кап… но правда? Куда ты собираешься идти? Мы получили ваш корабль. Вы сыграли нам на руку, и у нас есть лишние боты. Сделай проще. Мы не хотим причинять тебе боль. Сдайся. В конце концов, у тебя есть форма маршала. Выбирай легкий путь. Поверь мне, ты хочешь этот вариант.        Джейми стиснула зубы и дернулась: «капитан Вортекс», ее руки сжались в кулаки, когда ее охватила смесь эмоций. Почему, почему это должен был быть он. Сидней…. он был в безопасности после ухода Ньютон от радаров Федерации. После того, как она выполнила это. А потом, когда она ушла. И вот он здесь. Джейми повернулась и прислонилась затылком к прохладному камню стены. Она посмотрела на выцветшие фрески, на тонкие белые светящиеся линии еще одной пиктограммы — люди кланяются другой фигуре. Еще одна — показывающая миры, поглощающие солнце. На другой изображена огромная яма и руки, тянущиеся вверх.        Потерянная мифология, бессмысленная. Нет великого оружия, нет какого-то клинка судьбы, чтобы поразить зло. Нет легкого выхода. Только она и темнота. Она могла это сделать. Вероятно. Но там был только один коридор. Если бы Вортекс был так хорош (а он был, Джейми должна была это признать — она не отставала от некоторых выходок зеленоглазого, пока еще служила не против… плохих и хороших), то у него была бы многоуровневая защита на выходе. шатенке придется пробиваться вверх по коридору, затем взобраться по веревке на поверхность, а затем столкнуться с тем, что находится на площадке приземления.        Слишком много переменных, недостаточно информации. Планировка у нее была, но место было линейным, замкнутым и, откровенно говоря, чередой киллер-зон. Ее оружие было ограничено, и хотя она могла забрать оружие у своих врагов, как только показала бы свое истинное лицо, ну… она была на сотню баксов уверена, что капитан Вортекс взорвет туннель и разберется с ней позже, как только он принесет более крупные пушки.        Так что вариант А провалился. Вариант Б, прямая капитуляция? Что-то в этом было не так. Вортекс заподозрит уловку. Он был почти такой же параноик, как Джейми. Сканирование, ограничения, всё. Он был на грани этих мер. Вариант С — сделать так, чтобы это выглядело красиво. Джейми определенно могла это сделать.        Капитан стоял, скрестив руки, рядом с разочаровывающе примитивной горной вышкой. Нексус не выглядел так, как будто он соответствовал своему прозвищу — весь приземистый металл и форма наконечника стрелы. Однако он видел на что оно способно. Что-то в этом заставило его вздрогнуть — в нем был какой-то потенциал. Как будто он встанет и начнет убивать сам по себе.        Что было невозможно. ИИ, размещенный в истребителях, был общеизвестно ненадежен. Вот почему Никс понадобилось ядро и так много ограчичивающих протоколов даже на обычных кораблях.        — «О-о-о, какое ОБЛЕГЧЕНИЕ, что сработало!» Шумный голос Шины вырвал блондина из размышлений, и он изогнул бровь.        — Ты хочешь сказать, что не была уверена?        — «Никогда не тестировала его в реальной среде. Но принцип был здравым! Длины волн, проецируемые, компенсируют друг друга, петли обратной связи, и хороший ECM и демпфирующее поле и мгновенный транквилизатор».        Рот зеленоглазого скривился, а плечо задергалось вверх-вниз. — У тебя это звучит… живо?        — «Ну, это… вроде того. Пульс — это всего лишь пульс. Я имею в виду, ну, не живой, но достаточно сложный чтобы быть сопоставимым? Я не думаю, что корабль, ну, разумный. Но без силового ядра никакие протоколы безопасности и избыточные функции не должны активироваться».        — Значит… все еще может?        — «МОЖЕТ БЫТЬ!» — Эстевес дико ухмыльнуласт. Вокруг них войска перемещали больше ботов с бронетранспортера. Двое уже спустились в яму, за ними отряд. Другая группа войск двигалась, чтобы установить первую точку отступления и линию обороны. Часть Сиднея хотела отказаться от этого и просто послать отряд, чтобы нокаутировать этих идиотов. Но другая часть его хотела быть уверенной.        У них не было информации о внутренних делах, и он помнил, что Джейми всегда была отрывочна. Жизнь на краю, вероятно, закалила ее, чтобы она стала хотя бы умеренно компетентной — в конце концов, она с легкостью покорила его корабль. В основном из-за ее корабля, но однажды капитан Вортекс уже недооценил женщину, способную уничтожать и разбивать всё, чем он гордился и любил. Дважды было бы глупо. Лучше быть осторожным и уверенным.        Он снова посмотрел на корабль и вздрогнул: — Просто… держи его под успокоительным или что-то в этом роде. Есть шанс, что ты сможешь попасть внутрь?        — «Ммм… Я бы предпочла сделать это в безопасной среде. Мы не знаем, расставила ли Джейми какие-нибудь… специальные ловушки. Я не могу получить данные о содержимом, только о выбросах энергии».        — Выключатели мертвы, этот корабль… биозамки и тому подобное, верно? — «АГА!»        — Итак, нам может понадобиться Джейми, чтобы открыть капот. Понятно. Что ж, как только мы получим ее, а также несколько биообразцов, мы доставим это на базу и… Отпустим девушку, — рот зеленоглазого скривился. У него был корабль. Часть его хотела сохранить девушку здесь. Но другая часть, обвиняющая часть, наполненная воспоминанием о лице Ньютон, когда ее отдали на растерзание Империи руками ее дорогой Федерации и лично ее дядюшки, чей почерк Вортексу «посчастливилось» распознать только спустя долгие мучительные годы напрасных поисков, почти похоронив свою жизнь за сведения — эта часть хотела доставить девушку в транзитный узел и просто позволить ей исчезнуть в бескрайнем море граждан — чтобы держать в безопасности. В конце концов, Джейми пощадила его жизнь, когда тысячи раз могла убить даже в постели! И держать ее подальше от разведки Имперской или Федерации было милостью. У них был корабль — им не нужно было отдавать девушку в придачу. Он бы заявил, что девочка снова сбежала или умерла в пути, и что у них достаточно биообразцов, если они понадобятся. Надеясь, что Джейми была достаточно сообразительна, чтобы просто передать пресловутые ключи Нексуса, а затем стать призраком. Как и прежде.        Поблизости двое из его техбригады установили мини-узел управления для связи. Один взглянул на блондина и поманил его к себе. капитан Вортекс выскочил из буровой установки и направился через пещеру. Он бросил взгляд на свой десантный корабль, когда с него вышли новые войска. Нет убийства, это перебор.        — Отчет.        — Контакт примерно в пятистах метрах внутри. Один бот не работает.        Капитан Вортекс изогнул бровь: — Что? Она швырнула в него бутылку из-под выпивки? Как он может не работать? Она безоружна!        — Э-э… она разрезала его пополам горным лазером.        Вортекс моргнул. — Другой корабль поймал ее?        — Э… нет, сэр. Она взорвала дверной проем и, кажется, ушла во внутренний комплекс. Наши гидроакустические сканеры и лазерная картография… они не могут проникнуть в основание комплекса дальше нескольких метров. Она может быть где угодно.        Со вздохом капитан помассировал переносицу: — Итак, отправьте туда больше ботов.        — Мы… мы могли бы просто взорвать двери и оставить ее там? — вмешался другой техник. — Может, у нее и есть припасы, но… маловероятно, что у нее есть другой выход с этой скалы?        — А что потом, гений? — хмыкнул Вортекс. — Мы не знаем, нужна ли она нам живой, чтобы открыть эту штуку. И если дуть, то это сбросит атмосферу. Или, может быть, у нее есть доступ к другому странному инопланетному кораблю. Боже, вы, ребята, никогда не станете офицерами, если будете выбирать легкие варианты. Она нужна нам живой.        Внутри его сердце начало колотиться — мысль о том, чтобы оставить девушку одну в темноте, вызывала у него странное чувство. Блондина поместили в изолятор в учебном лагере, когда он был совсем маленьким. Темная дыра. Нет света. Никаких звуков. На два дня. Мысль о том, чтобы застрять во тьме… ужаснула. Так сделать это же с пираткой? Еще один приступ предательства в его сознании. Да, пиратка в конце концов бросила его. Но были какие-то строчки и в его сообщении об этом же… он отпустил девушку, и после этого чувства м мысли стали прямыми пунктирами. Он не стал бы заманивать ее в темный, пустынный лабиринт. Но ему нужно было поймать ее.        — Дайте мне связь, — капитан Вортекс потянулся к трубке, когда техник кивнул. Он схватил ее и безрадостная улыбка скользнула по его лицу:        — Хорошо, Джейми… хочешь поиграть, давай поиграем.