Часть 3

      — Капитан, мы на орбите. Вы хотите, чтобы шаттл был подготовлен?        Вортекс побарабанил пальцами по подлокотнику командирского кресла, прежде чем коротко кивнул рулевому. С раздражением он встал и отряхнул переднюю часть своей униформы, затем поправил подол пальто и повернулся к Лил Би: — Командир, на вас мостик.        Его старший офицер кивнул и поморщился: — Э-э, какие-нибудь… конкретные приказы?        — Выгрузить заключенных в соответствии с протоколом. Но держи этого сумасшедшего в гауптвахте. Я думаю, он будет полезен. Он разговаривал с охранниками?        — Еще нет, сэр, — Фолкс огляделся, — я не думаю, что он это сделает это.        — Сделает. Он знает, что у нас на руках все карты, — глаза зеленоглазого сузились, и она сжал кулаки, — Он сделает это, чтобы спасти кого-то, кто ему небезразличен.        — Откуда… откуда ты знаешь, что он будет? — спросил старпом. Капитан Вортекс бросил на него испепеляющий взгляд.        — Потому что это то, что делают такие герои, — он проглотил следующий комментарий, что-то немного более виноватое, что клокотало у него в горле, — это то, что делают хорошие люди, — вместо этого усмехнулся он Шине.        Его прогулка по кораблю не заняла много времени. Тень был массивным, намного больше, чем его предыдущий, но он хорошо привык к его металлическим залам и тусклому свету. Пусть оно и было старым, но судно по- прежнему оставалось грозным зверем. Безрадостная улыбка растянулась на его лице, когда он снова подумал о том, чтобы поблагодарить Керин за ее добрый подарок. Согласно ее последней коммуникации от губернатора Губбота, женщина благополучно вышла из системы, ее перевели в какое-то захолустье в другом месте. Очевидно, он чувствовал, что талантов Керин не хватает.        Он вышел в ангар, где ждал блочный транспорт Империи. Пилот в маске отдал честь, а затем подождал, пока он пристегнется в аварийном кресле. Корабль был планетарным транспортером войск, меньшей разновидностью. У них были прорывные капсулы и более крупные штурмовые корабли, но этот больше подходил для быстрых вылазок коммандос. Или просто возить людей. Пока корабль с грохотом оживал, он смотрел в маленький иллюминатор напротив, расположенный между креслами, привинченными к корпусу корабля. Он смотрел, как Разрушитель появляется в поле зрения, а затем сжимается, другие корабли флота выстраиваются на высокой орбите над их планетарной цитаделью.        Инженеры работали тщательно — они создали временную орбитальную среду обитания — идеальную для модернизации и дозаправки. Это было не более чем паутина строительных лесов и грузовых контейнеров, но это означало, что им не нужно было постоянно выполнять прямую стыковку корабля с кораблем. Изображение исчезло, когда шаттл накренился, а затем в окне вспыхнуло оранжевое свечение, когда они пробили атмосферу.        Капитан Вортекс заерзал на своем месте, его глаза остекленели, когда он задумался.        Было так много откровений. Джейми, преторианка, конечно, самая шокирующая новость. Эксперименты, реальность того, через что прошла девушка, были отвратительны и образовали яму в животе зеленоглазого. Внезапный шок от возможных связей корабля и пиратки? Еще больше безумия. То, что Джейми взяла заложника, также было просто невероятным. Девушка была олицетворением доброты даже в строгих правилах на Персоне.        Она изменилась. У Вортекса тоже было многое сломано, но ему пришлось многое переоценить. И теперь она, вероятно, хотела его убить.        Она? Эта мысль настолько нервировала, что Капитан Вортекс моргнул. Это был не внешний голос, а сомнение.        Ньютон могла допустить, чтобы их корабль врезался в астероид. Судя по всему, она могла пробить силовое поле брига и разорвать Сиднея пополам. Она могла проникнуть на их корабль и перерезать ему горло. Так много, много возможностей.        Она позволила себя захватить. О, Капитан Вортекс знал, что они не были непобедимы — шатенка явно хотела получить тактическое преимущество. Хитро, расчетливо. Но все равно.        По общему признанию, этот шаттл был на встречном курсе, но опять же Джейми не смогла бы точно нацелиться. Скорее всего, она выбрала самую большую цель и заставила виртуальный интеллект базового корабля просто автопилотировать наибольшую массу. Максимальный срыв, чтобы спасти ее друзей.        «Сэр, мы в трубе, пять на пять. Расчетное время прибытия десять минут».        Капитан Вортекс поднял глаза, когда пилот наклонился, чтобы помахать через люк. Он кивнул и вздохнул, глаза снова расфокусировались, пока он обдумывал следующий набор новостей — что имплантаты Ньютон и, возможно, какая-то имперская технология были связаны с какой-то странной старой технологией-предшественником из какой-то случайной системы?        Это было так клише. Технологии-предшественники сами по себе были рекламными уловками и теориями заговора в основные миры, используемые для описания старых методов изготовления керамики. Не устрашающие механические машины, способные разорвать крупные корабли. Это была старая технология, чем она была лучше?        Капитан Вортекс застонал и вздрогнул, когда почувствовал, что корабль приземляется. Через окно он мог разглядеть снежные бури, когда бушевала вечная метель на планете. Раздалось отдаленное шипение, за которым последовал механический стук, и снег утих, свет снаружи погас только для того, чтобы смениться ярким электрическим светом. Пыхтя, Вортекс отстегнулся и встал, а затем направился к корме корабля, когда пандус с шипением опустился. Он кивнул пилоту и вышел из шаттла.        Они приземлились в шахте, на крыше над раздвижной противовзрывной дверью. Снег быстро таял на бетонном полу, а техники суетились, занимаясь другими плавсредствами. Ангар был довольно большим, с несколькими другими противовзрывными дверями наверху, что позволяло производить несколько запусков. В стороне, в окружении нескольких генераторов, кабелей и достаточной безопасности, чтобы удержать маленькую планету, стоял украденный корабль Джейми.        Капитан Вортекс пересек вешалку и заметил Эстевес. Женщина сидела среди кучи мусора, а вокруг собрались другие инженеры. Она что-то информировала, капитан не удосужился выяснить, что именно. Один из инженеров заметил его и отсалютовал, застыв:        — Сэр! Шина посмотрела на инженера, затем повернула голову и просияла: — О! Эй, Вортекс! — выражение ее лица на мгновение стало задумчивым: — О! ПОДОЖДИ! КАПИТАН Капитан Вортекс! Уф, чуть не попала в беду.        Вопреки самому себе, блондин улыбнулся. Он отсалютовал остальным присутствующим, затем подошел к машине в центре всего этого. Он все еще был покрыт странным блеском, похожим на масляную пленку, а зонды брюнетки парили поблизости, как молчаливые часовые. Капитан Вортекс поджал губы и посмотрел на эту штуковину: — И что здесь?        — Здесь? — Эстевес моргнула и встала. — Эм, так… что ты…?        — Есть приближение к взлому этой штуки? Он работает на пукании единорога и радуге, или это то, что мы можем использовать?        — Ну, так как мы… поскольку у нас есть шаблонные энергетические сигнатуры, мне удалось сделать несколько реальных сканирований!        — О… КЕЙ. Чтобы мы могли узнать, где он? — Капитан Вортекс закатил глаза: — ВАУ! Я имею в виду, я бы не догадался, что это было прямо здесь.        Эстевес захихикала: — Нет! Я имею в виду, мы можем видеть внутри лучше. Сейчас у меня тут полная поломка двигателя, энергия и, ну… что бы она ни делала?        Это вызвало интерес зеленоглазого: — О, да?        — АГА! Машина использует резонансы и излучение, а также то, что выглядит как… Наноботы. Кроме… КРОМЕ!        И тут Шина практически заплясала джигу: — ОНИ СДЕЛАНЫ ИЗ СВЕТА!        Капитан Вортекс моргнул, потом вздохнул и потер переносицу: — Хорошо, еще раз. Они что?        — ИЗ СВЕТА!        — Это… — блондин вскинул руки и посмотрел на машину: — Это полная ерунда. Эта штука использует свет, чтобы превратиться… в машину смерти? — прорычал он и стянул свою капитанскую маску, чтобы провести рукой по волосам. — Это дурацкий буксир, который превращается в дерьмовый грузовой подъемник, и ты говоришь, что она… воткнула в него какой-то волшебный шар, и теперь он превосходит капитал корабли?        Ухмылка Эстевес стала шире: — ДА! Удивительно, не правда ли.        Глаз Сиднея дернулся: — Нет. Это действительно не так. Насколько легко найти эти хреновы вещи? Потому что, если у повстанцев их будет больше… они могут превратить любой старый мусоровоз в угрозу Столичного уровня.        Эстевес моргнула: — АХ. Да. Я вижу твое беспокойство, — она закусила губу, а затем пожала плечами. — Ну, я могу заверить вас, что, согласно тем записям, которые предоставил Никс, плюс сенсорная сеть, которую мы установили… это единственное ядро такого типа в системе и, скорее всего, внутри сектора. Не знаю почему, записи об их использовании засекречены только на уровне оперативника разведки! Так, эм, я думаю, это из-за всей этой ерунды с суперсолдатами?        Капитан Вортекс выдохнул с легким облегчением. Он уставился на судно и почувствовал странное шевеление в животе. Было ощущение, что его кто-то тщательно изучает:        — Ну, это обнадеживает. Это что-нибудь сделало? Включает, выключает, что угодно?        — Ну, забавно, что ты упомянул об этом. Он, гм, поднял свои щиты до тех пор, пока несколько минут назад не открылись двери нашего ангара. Но есть кое-что интересное — нам удалось нанести на карту внутреннюю часть корабля… и… «И, похоже, наша преторианская проблема решается сама собой, — самодовольный голос Никс раздался из соседнего динамика. Глаза Сиднея сузились.        — Объясняй.        Шина вздохнула и закусила губу: — Итак, гм… похоже, внутри есть меньшая энергетическая сигнатура, которая отражает сигнатуру преторианского ядра и главный двигатель корабля. Он портативный и, вероятно, … «Костюм преторианца, — голос Никс буквально кипел от ликования. Капитан Вортекс нахмурился.        — Подожди, а почему это… важно? — Вортекс почувствовал что-то холодное в груди, что-то, что он прочитал в одном из этих ужасных «документов Проекта».        — Ну, она не будет такой эффективной в бою, — пробормотала гиперактивная, но она тоже выглядела встревоженной. «И она, скорее всего, будет нашим активом. Капитан, вы можете просто держать флот на расстоянии и ждать, пока у них не кончится еда. А потом эта… Джейми… сделает всю работу за нас. Ее наниты сделают ее мозг мертвым, и тогда она станет абсолютным оружием террора. А потом мы… вы… можете просто прилететь, освободить их станцию и подметать отставшихся».        Капитан Вортекс облизал губы и как ни старался, всё-таки дернулся: — Но… она нужна нам живой. Для… для доступа к этому. «Нет, поразмыслив, я полагаю, что с прогрессом, которого добилась главный инженер Эстевес, мы можем просто… взломать замок, так сказать. Это может занять больше времени, но когда Федерация умиротворена, время больше не имеет значения. Устранение внесистемного-преторианца делает его еще менее опасным».        Капитан сглотнул, ужасное чувство в его груди усилилось: — Это оставляет многое на волю случая. Если… если это связано, то с каким… биотопливом? — он увидел, как Эстевес кивнула: — Ну, мы не знаем их припасов. Мы не можем охватить ВЕЗДЕ и ВСЁ. Не можем остановить поступление припасов. И если я знаю Джейми… — он расправил плечи, — она узнает. И она не позволит нам этого. Она преторианка, но… она все еще Джейми. «Это кажется… нелогичным. Она хотела бы безопасности. У нее нет подтвержденного транспорта, кроме одного ударного корабля. Куда она пойдет?»        — Вы не понимаете. Она либо попытается добраться сюда, если знает, где это находится. Но я сомневаюсь, что Тимми знает координаты, — вздохнул он и покачал головой, — или она просто…. Сядет в ракетный раскаленный контейнер, отправит его в пекло между Федерацией и Империей и даст себе умереть. «Откуда ты знаешь, что она будет это делать? — усмехнулся голос Никс, — один момент…. Аааааа да. Она пропела демонстрационный уровень самоотверженности. Было определено, что она поставила миссию выше других проблем, если ей было предоставлено правильное мотивирующее заявление. Однако записи… неполные. Странно…»        — Видишь ли, я так надеялся, что она просто… Убьет всех — это не начало. Да и вообще глупо. Нам нужно капитализировать. Эстевес, мы можем использовать что-нибудь из этого? — он помахал кораблю.        — Ну, я могу отследить электронную подпись Джейми. Таким образом, мы можем видеть, где она находится в режиме реального времени. Я думаю, это полезно? Но зачем это тебе, Никс? «Возможность увидеть, где находится смертоносная машина для убийств? Да, это совсем немного полезно, — усмехнулся капитан Вортекс, — что-нибудь еще?        — Ну… я могу собрать простые зеркальные прототипы, — глаза Шины заблестели, когда она потерла руки, — мне просто нужно больше запчастей. Вы можете выделить шаттл?        Капитан Вортекс приподнял бровь, но решил рискнуть: — Мы потеряли несколько… ты можешь использовать Разрушитель?        — Это сработает! Мы не выбрасывали все это для орбитальной встречи с… эээ двигатель должен работать до сих пор…        Шина продолжала бродить в своих мыслях. Капитан Вортекс снова повернулся к машине и снова сглотнул. Впервые за многие годы он вдруг почувствовал себя в ловушке. В его выборе чувствовалось, что есть скрытое течение, с которым он не знаком.        До сих пор он вытряхивал торговцев или преследовал пиратов. Сохраняя мир, порядок Империи. Но теперь ему говорили подумать о человеческом биологическом оружии или осаде станции. Великолепно в симуляциях, но перед самым номом это казалось странно интенсивным. Он фыркнул и отогнал эти мысли, затем кивнул инженеру чтобы та продолжала. Он вышел из ангара в коридоры бывшей исследовательской базы.        Его ноги привели его к узлу связи, где дежурный энсин отслеживал коммуникационный трафик орбитального флота. Молодая женщина подняла голову и отсалютовала, оставаясь на месте:              — Сэр, передача от новой группы «шаттлов» в системе. Подтверждаю два шаттла типа «Баллиста» и два штурмовых шаттла класса «Бритва», любезно предоставлено губернатором.        — Спасибо, энсин, — выдавил Вортекс. Он оглядел комнату связи — пара других солдат стояла на станциях наблюдения, слушая более широкий системный трафик. — Есть еще что сообщить?        — Э-э, всплеск незашифрованных сигналов, общий SOS и запутанные запросы статуса. Силы повстанцев, похоже, в беспорядке, если верить их открытым каналам. У нас есть отчеты от пикетного флота после последнего сообщения о появлении прыжка их крупного корабля, отчеты о патрульных вылазках, но все похожих конфигураций. Обновления от капитанов Лича и Шора не указывают на значительное движение транспорта, военного или гражданского.        Капитан Вортекс медленно кивнул: — Это было отправлено в оперативный штаб?        — Да, сэр.        — Хорошо. продолжайте. О, и открой канал для моего старпома.        — Открываю канал, сэр.        Капитан Вортекс взял предложенный микрофон для передачи: — Альфа-база на МКС: Возмездие.        «МКС «Возмездие», получение сигнала базы Альфа, соединение».        — Коммандер Фолкс.        — Да, База Альфа… раздалось шипение, и по каналу раздался голос Лил Би: «Капитан?»        — Командир, спусти нашего пленника. Я хочу, чтобы он увидел, почему он должен сотрудничать. Действительно довести дело до конца. В конце концов, увидеть значит поверить, — ухмыльнулся он — Тогда он вернется со мной. Подготовьте флот, у нас есть еще четыре корабля, которые должны присоединиться к штурму, я закончу здесь план для доклада всем командам в следующем, — Сидней проверил хронометр системы передачи, — шесть часов. Подготовьте все ударные корабли, все абордажные шаттлы и системы прорыва. Нам нужно воспользоваться преимуществом, прежде чем федералы смогут эвакуироваться.        — «Да, сэр. Я проинформирую капитанов. Всем постам?»        — Один шаттл на планетарном дозоре. Остальные — сопровождать флагман. Мы получили удары, нам нужно показать им, что мы не зализываем раны.        — «Понял. Отправка заключенного. Он должен спуститься в ближайшие 35 минут».        — Хорошо. База Альфа принято.        Передатчик выключился, и Вортекс вернул микрофон энсину. Он повернулся и вышел из комнаты, настраивая себя на положительный лад. Решительный толчок, который добьется цели. Он захватит базу, захватит пиратку, а потом…        А потом во всем этом придется разобраться. Он пытался спасти Джейми, но, возможно, ему просто придется заставить ее снова работать с ними. Может быть, если он заставит ее согласиться, они смогут добиться от Имперского командования отмены наказания? Убедить их, что это была операция глубокого прикрытия, чтобы обезопасить сектор? Часть плана?        Он расправил плечи и зашагал к операционной. В любом случае, у него будет план. --------------------- Тимми уставился с отвисшей челюстью на маниакальную ухмылку женщины перед ним. Он всхлипнул и отклонился. Джейми наклонила голову, а затем закатила глаза:             — Тимми, Я просто хочу поговорить, хорошо? она пожала плечами: — Если бы я хотела причинить тебе боль, я бы оставила тебя на этом корабле. Просто поговорить. В любом случае, хотя я могу разбить большую часть жизненно важных частей твоего тела и оставить тебя дышать, я НЕ БУДУ, — она ободряюще кивнула.        Она указала позади себя на растерянных охранников и широкоглазую Куинден. Барменша нервно, но ободряюще кивнула:        — Да, гм, она не хочет, привет. Я Бетти.        — О-о! Ты э-э… ты та девушка, которая, э-э, Горджес… э-э…? — рыжий сглотнул и нервно взглянул на Джейми. Та откинулась назад и кивнула.        — О, она сказала тебе? Не думала, что она пропустит это. Но тогда… вы, ребята, близки, верно? — ее голос стал мягче. Она сделала паузу и повернулась к охранникам: — Эй, так… можно мне попить, пожалуйста? И еще немного воды для Тимми.        Молодой человек нахмурился: — Э-э, без обид, но я как бы… ожидал, он вздрогнул и издал сдавленный звук, за которым последовал хрип в горле. Джейми посмотрела на него, а затем улыбнулась.        — Я имею ввиду, понимаю, почему нет? Ох, и… извини за голову. Я была не совсем собой, — она пожала плечами, — полностью собой. Итак, Тимми, нам нужна твоя помощь.        Парень нахмурился и медленно покачал головой. — Э-э… ты… ты убила моих, э-э, моих товарищей по команде, и теперь тебе нужна моя помощь? — он действительно казался оскорбленным. Джейми вздохнула и посмотрела в сторону.        — Я убивала людей, которые хотели сделать мне больно и это бы закончилось очень плохо. И, они вероятно, хотели бы сделать плохие вещи людям здесь. Итак, Тимми… почему ты присоединился? — Смена вопроса застала мужчину врасплох.        — Что?        — Почему ты присоединился к Империи? Империя — Непобедимая армия его божественного инопланетянина. Тимми посмотрел вниз и пожал плечами, явно смущенный:             — Зачем тебе это знать?        — Потому что мы разговариваем и мы вполне можем посидеть здесь просто тихо. Поверь мне, это важно, — мягко подтолкнула она. Джейми присела на корточки так, чтобы она была на одном уровне с глазами Тимми: — Я скажу тебе, почему я присоединилась, хорошо? Я уличная девчонка. Смылась от глаз Федерации. Вы знаете, как это бывает, нас так много, верно? Я и… мой хороший друг… я просто пыталась уйти, и попала с их рук в руки Империи. Ничего противозаконного, — она посмотрела вниз, затем раскинула руки, — а теперь посмотри на меня! Итак, почему вы присоединились?        Тимми посмотрел на нее и сглотнул: — Э-э… похоже, правда. Родители погибли при взрыве на фабрике… мы с друзьями с трудом попали в Академию и, ну, в общем, были назначены дополнительным экипажем. Когда я не попал на курсы повышения квалификации в Академии… И, ну, эта платежная квитанция, верно? Я наткнулся на одного парня, знаешь? Он был такой потерянный, но. Си… кхм, он дал нам пищу и крышу, общее дело и… наверное, не только мои товарищи, у нас как бы впервые появилась семья. И… мы поступаем хорошо, мы сохраняем мир. Останавливаем пиратов.        — Да, конечно, — кивнула Джейми, затем встала, отталкиваясь от земли, раскачиваясь на носках. Она посмотрела на охранников: — Не возражаете, если я одолжу его?        Солдаты пожали плечами и посмотрели на Бетти. Она лишь пожала плечами в ответ, а потом кивнула. Джейми поманила рыжего следовать за собой, и он осторожно поднялся: — Где… ты собираешься…        — Нет, я не собираюсь разобраться с тобой. Но я хотела вам кое-что показать, мистер Тимми, — они вышли из брига, миновали оружейный склад и вошли в саму станцию.       Джейми повела мужчину вверх по лестнице и через коридоры к главной комнате. Как и большая часть станции, она была вырублена в скале роида, но по пути имела несколько смотровых окон. Они остановились у барной стойки. Бетти заглянула внутрь и вздохнула с облегчением, отметив, что в основном там полно усталого экипажа, а не беспокойных контрабандистов. Джейми улыбнулась и кивнула:             — Итак, видишь всех этих людей?        — А, да?        — Значит, это спасенные, — она указала на окно у Солнечных врат, — раненые, убитые и все такое. Так или иначе… они всего лишь механики, бригадники, грузчики. Мужчины и женщины, — она мягко отбуксировала его в следующую нишу, в ателье, — Чиа здесь, ну… сейчас ее здесь нет. Но она же портной, — потом в соседней нише, — А тут, ну, это обычный торговый отдел. Есть книжный магазин. Здесь живут нормальные торговцы, ведут свои повседневные дела, и, да… вот продуктовый магазин. У нас есть несколько свежих поставок продуктов, понимаете?        Тимми удивленно моргнул, а затем вскрикнул, когда пара маленьких детей промчалась по коридору и умчалась прочь: — Э… п… почему ты показываешь мне это?        Джейми смотрела, как дети убегают с улыбкой, которая сменилась хмурым взглядом. Она посмотрела на рыжего:        — Итак, ты знаешь, что будет дальше, верно? Молодой человек уставился на нее и сглотнул.        — Не с тобой. С этим местом. Ты знаешь, что делает Империя. Ее доктрина. Осада. Отключить систему жизнеобеспечения. Шторм на борту, в полную силу.        — Ну, это… а… миле. то есть военная цель.        — Хм, да. Я имею в виду, что у них есть боевые корабли независимых лиц, использующих их. И не стану отрицать, что здесь полно элементов, активно сопротивлявшихся Империи. Бууууу… твои друзья, те самые друзья, которые хотели провести со мной немного времени, знакомя меня со своими кулаками? Они будут ломать шлюзы и выбивать двери. Много дыма, выключенный свет, много движения и предположение, что враги повсюду.        Тимми уставился на нее. Голос шатенки был воздушным, хотя и тихим. Она некоторое время смотрела в окно, и он сглотнул: — Ну, так…        — Таким образом мы могли бы получить только больше сирот. Несколько случайных выстрелов с шаттла, брешь здесь или там?        — Тогда… тогда вам надо сдаться? — Тимми справился.        Джейми рассмеялась: — О, и как это будет? Будут ли они проверять, кто мятежник, кто пират, кто торговец, просто пытающийся заправиться? Или войска Сиднея просто переработают всех в рабочую силу?        — Он… он будет справедливым.        — Может быть. Но когда людей в транспортах высаживают на следующей станции? Будут ли они справедливы? Будут ли они обработаны хоть как-то? Нет. Так что я не позволю этому случиться, — она повернулась к Тимми и положила руки ему на плечи, — Твои друзья, те самые люди, которым все равно, что у них на виду. Они придут во всеоружии. Невинные пострадают. И я причиню им боль, чтобы спасти как можно больше людей. Вы знаете, что ваш флот никого не выпускает. Ты знаешь это. Потому что они хотят, чтобы мы заткнулись. Они не отпустят мирных жителей под предлогом, что боевые могут сбежать. Любой сопутствующий ущерб будет списан. Никто не будет заботиться об этом. Вы можете чувствовать себя виноватым, немного грустным, но вы будете двигаться дальше. А у этих людей будут мертвые друзья, мертвые дети. Но, может быть, ты и, как ее звали… ты и Бьюти Горджес получите повышение. Может быть, они спасут вас, и вас прославят как стойкого героя, выдержавшего наши варварские пытки. И ты улыбнешься, когда тебе прикрепят эту медаль.        Она отступила назад, и Тимми посмотрел на нее снизу вверх: — … нет, они… просто сдадутся! Не нужно драться.        — Это неправда. Вы видели, что происходит на самом деле? Или вы видите это через призму пилота дрона. Отдаленные вспышки и взрывы? Передачи настолько полны помех, что криков не слышно?        — Стой… просто стой! — Тимми уставился на нее: — … не нужно.        — Ты собираешься объяснять людям здесь, что они должны доверять Империи? Что, если они просто развернуться, они будут в порядке? Что вы с Сиднеем делали до того, как пришли сюда? Просто проверяли груз корабля? Ты пытался вытряхнуть меня изнутри лично. Вы, кажется, все хороши в этом. Что такое несколько жертв среди мирного населения, верно? Все во имя порядка.        — ОСТАНОВИСЬ! — Тимми подошел к ней, его лицо рычало: — Стой… мы… мы…        Джейми наклонилась вперед: — Я знаю. Я так же поверила. Вот почему мне нужна твоя помощь. Я хочу спасать жизни. Империя и люди здесь. Я не хочу их убивать. Я действительно, действительно не хочу, — голос шатенки был хриплым, — я видела слишком много крови. Итак, я прошу… нет, я умоляю. Не заставляй меня убивать и их. Позволь мне спасти людей. Пожалуйста, Тимми.        Он посмотрел в ее голубые глаза и сглотнул. Его глаза метнулись к усталым людям в баре; мукомольные торговцы; спешащий медицинский персонал, толкавший мимо еще одну каталку, другие проходы были явно забиты. Его взгляд устремился в темноту, где дрейфовали и катились корабли — шахтерские суда, грузовые суда, маленькие шаттлы. Тимми судорожно вздохнул и оглянулся на Джейми:             — Чего ты хочешь? Я не могу… Я не скажу вам, где наша база. Вы просто попытаетесь убить… Ты мировая угроза.        Джейми улыбнулась: — О, я знаю, где база. Нет… нет, мне нужно, чтобы ты поговорил с Горджес.        — Почему? — он нахмурился.        — Потому что она собирается помочь тебе и помочь мне не убивать всех, кто ступит на эту базу, — улыбнулась Джейми, — Так ты в деле? -------------------------------        Мистер Хок с отчаянием уставился на судно перед ним: — Ты… не лгал.        Капитан Вортекс усмехнулся: — Нет. Как я уже сказал, я не стал бы лгать. Мы не хотим никого обидеть, мы просто хотим мира. Я понимаю, почему ваши люди сражаются, правда понимаю. Разочарованы, чувствуют себя покинутыми. Мы можем закончить это с минимальным кровопролитием. Я не вру — некоторых людей нужно снять. Арестовать. Но к ним будут относиться справедливо. Я попрошу о помиловании, посмотрим, сможем ли мы сохранить их в безопасности вне системы, а не отправлять в промышленные секторы по всей Империи. Держать это локально. Пираты… ну, запишем их как комбатантов, хорошо? Никаких немедленных казней.        Мистер Хок повернулся, чтобы посмотреть на него, слегка приоткрыв рот. — Ты… что?        Капитан Вортекс посмотрел на Нексус и пожал плечами: — Стандартная процедура. Пираты — это… преступники, занимающиеся террористической деятельностью. Прерогатива командира. Но я прослежу, чтобы со всей вашей командой обращались хорошо. Просто поработай со мной. Мне нужно, чтобы ты помог, хорошо? Поговорите со своими друзьями, скажите им, чтобы они отступили, дайте нам любую информацию, которая у вас есть о главной базе, чтобы мы знали, что НЕЛЬЗЯ наносить удары по таким вещам, как, ну, жилье или, знаете… система жизнеобеспечения.        — Ты чудовище, — устало выдавил Гомер.        — Нет, я пытаюсь не быть им. У тебя нет своего ангела, чтобы помочь, и, согласно моему ИИ, она не будет в состоянии сражаться на земле… она, возможно, уже… — Капитан вдохнул и сдержал ухмылку, хотя это было тяжело. , — Мертва.        — Тебе бы этого хотелось, — прохрипел Гомер. Капитан Вортекс не ответил, только нерешительно пожал плечами: — Ну, — он расправил плечи, — Лучше сделать что-то или умереть? Хорошо, тогда слушай, я должен принять доктрину Империи, которая призывает к насыщенным бомбардировкам. Я обязан заботиться о своих войсках. Я не могу рисковать тем, что это ловушка, что база полна солдат. Береженого Бог бережет. Спасибо, что подтвердили это, — он отвернулся, мистер Хок все еще был в лапах двух бронированных солдат по обе стороны от него.        — Подождите!        Капитан Вортекс помолчал и тонко улыбнулся. Он повернул голову: — Да?        — Я могу… я могу сказать вам, где… где основные военные аспекты базы. И… и какие суда военные. Но вы должны пощадить мирных жителей. Оставь их! И… и я хочу справедливого прощения для экипажа и справедливого обращения со всеми, кто попал в плен или сдался. Оставьте их, чтобы они продолжали жить в системе без помех.        — Я не могу их простить. Но… я могу смягчить. Ладно… — он обернулся, — отвезите его. Мы закончим разработку плана с помощью мистера Хока.        Он смотрел, как его уводят, и покачал головой. Наивный, доверчивый, доверчивый дурак. И все же… он не совсем лгал. Вортекс посмотрел в пол и зарычал про себя. Он не мог доверять его интеллекту. Но он мог использовать его голос. Это был следующий шаг — заставить его говорить по открытому каналу, чтобы попытаться убедить врага сдаться. Чтобы заставить их волноваться, отступить. Неопределенность в их рядах поможет.        Звук позади него заставил его замереть — шипение открывающегося шлюза. Капитан Вортекс медленно повернулся и уставился на захваченный корабль. Рядом никого не было, Эстевес увела свою команду в мастерскую, чтобы начать работу над некоторыми прототипами. Он уставился на судно с открытым люком. Капитан Вортекс моргнул и почувствовал, как двигаются его ноги. Ему пришлось остановить руку, чтобы она не протянулась.        Он был открыт. Он мог бы просто войти, взять под контроль, верно? Разблокировать всю эту штуку?        Но почему он был открыт? Как? Он замер и заметил слабое голубое свечение внутри корабля.        Он моргнул, а затем в шоке отступил. Перед ним на палубе стоял черный контейнер.        Он был похож на грузовой кейс со странными индикаторами наверху — индикаторами состояния, красными светодиодами и небольшим экраном. Он видел подобные держатели для экспериментальных винтовок или… Боевых костюмов.        Он снова посмотрел вверх, когда люк «Нексуса» с шипением захлопнулся сам по себе, а затем снова на ящик перед ним. Вортекс медленно выдохнул, его разум внезапно помутился. Затем, бросив взгляд по обе стороны от себя, он наклонился и схватил чемодан, а затем направился к ближайшему шаттлу, который позже должен был вернуть его на орбиту. Он заметил пилота, выполняющего проверки, и сунул контейнер ему в руки:              — Закрепите это. Он понадобится мне на корабле.        — Э-э, да, сэр. Это… это не взрывоопасно?        — Нет. Оборудование. Просто обезопасьте его.        — Э… да, да.        И с этими словами капитан повернулся к экрану. Его руки согнулись, а дыхание стало коротким, резким. Его разум внезапно завихрился: — Погоди-ка…