Часть 4

       Джейми тихо вошла в контролируемый хаос центра управления базы. Экипаж и солдаты едва удостоили ее взглядом, пока она пробиралась к главной консоли посреди комнаты. Дисплеи статуса и большие экраны усеивали комнату, отображая статусы самих кораблей, расстояния до астероидов, вражеские патрули и все остальное. Шум превратился в глухой рев, когда десятки голосов одновременно забормотали, отвечая на сообщения, отправляя приказы.        Группа в середине была стоической группой, безмолвным оком бури. Сьюзен стояла, скрестив руки на груди, и на ее лице застыло тревожное выражение. Ниса лихорадочно листала текст на планшете, ругаясь при этом.        Пар и Чиа встали, обмениваясь тихими словами, а Бетти закусила губу, не отрывая взгляда от парящей перед ними голограммы.        На ней была показана местность — десятки астероидов, главная база и поврежденный остов Солнечных врат. На периферии замигали маленькие красные точки — Имперские разведчики и зонды. Джейми вздрогнула, когда ее пронзил спазм, но повела плечами. Она увидела, как Ниса внезапно устремила на нее осторожный взгляд, а Джейми махнула рукой:        — Я в порядке. Я ела и… и принимала добавки с железом. Я в порядке.        — Не о тебе я беспокоюсь, — проворчал начальник службы безопасности. Джейми обратила внимание на семерых охранников вокруг комнаты, все они были сосредоточены на ней. Она фыркнула, но ничего не сказала. Если бы дело дошло до этого, она бы сделала все возможное, чтобы позволить им застрелить себя. Конечно, она держала это при себе и кивнула на изображение.        — Итак, что происходит? Рот Нисы скривился, но она только вздохнула и снова постучала по табличке: — Как я объясняла командиру, мы видим, что они прощупывают нашу оборону. Но они еще не совершили ничего. У нас нет четкого представления о том, откуда может прийти атака.        Джейми кивнула: — И из-за этого нет безопасного пути для эвакуации. Мы запускаем корабли, они могут сформироваться и вызвать хаос. Мы сидим тихо, они нас запирают, буквально.        Ниса кивнула: — Точно.        — Мы уверены, что нам нужно эвакуироваться? — размышляла Сьюзен. Она встретила взгляды всех: — Я знаю, что это самый разумный вариант, но нам нужно рассмотреть все варианты. Я не хочу подвергать наш народ, наших союзников ненужной опасности. Если мы сможем сделать это оправданным вариантом, его необходимо рассмотреть.        — Тетя, у них есть флот, линии снабжения… мы бы здесь застряли. Осада заканчивается, когда одной стороне становится скучно, а другая голодает, — Бетти покачала головой. — Это нежизнеспособно.        Сьюзен посмотрела на девушку, затем кивнула: — Очень хорошо. Итак…        Джейми прервала ее: — Почему бы не оба… — Она уставилась на голограмму. Остальные обменялись взглядами: — Я имею ввиду, почему бы нам не укрепиться? Больше, чем мы уже укреплены?        — Что ж, нам придется выиграть время, чтобы люди смогли сбежать, — произнесла Ниса, словно разговаривая с ребенком, — мы знаем, что нам придется драться.        Шатенка улыбнулась и указала на экран: — Мы это знаем. Но какова их цель? — она снова посмотрела на группу: — Они хотят захватить или уничтожить? Пока все склоняется к тому, что это первоклассное средство, полезное. Не вывезли, а оставили склад горючего, бывшие пиратские захватчики. Они преследовали мирных жителей, но в конечном итоге оставили их в покое. Если у них есть соответствующие документы на разгром. Но… Бьюсь об заклад, они хотят, чтобы это место было в целости и сохранности. Вы не получите информацию из расплавленного шлака.        Ниса моргнула, а затем усмехнулась: — Я имею в виду, мы догадались об этом… но говоря это вслух, я полагаю, ты права.        Джейми кивнула: — Итак, военные транспорты. Они не поставят этот эсминец над нами. Они пришлют войска. А перед этим захотят расчистить дорогу — это так, трутневые рои. Свести на нет истребительные контингенты, вывести из строя корабли в этом районе, ввести войска, а затем пробиться к нашим уязвимым точкам, — она указала на центр силы, центр безопасности и диспетчерскую на увеличенной голограмме, — стандартная доктрина Империи — сокрушить. Их командир в основном следует ей, но я думаю, что нам следует ожидать сюрпризов. Скорее всего, он сосредоточится на захвате станции… и меня.        Сьюзен изогнула бровь: — Ну, учитывая, что у вас есть определенное провидение, что неудивительно, моя дорогая. Значит, вы — уязвимость?        — И… актив. Империя знает, кто я. Что означает, что я приоритетная цель. Итак, я стою там, на нейтрализации чего они сосредоточили свои усилия. Вам остаются дроны.        Чиа воспользовалась моментом, чтобы усмехнуться и наклониться вперед: — О, я думаю, что мы это прикрыли. Мы засоряем территорию как можно большим количеством статического электричества — передачи дронов глушатся, и в итоге мы получаем так много плавающего мусора. Конечно, это означает, что наша собственная связь будет в лучшем случае неустойчивой. А если они используют лазерную связь…        Это вызвало смех у шатенки: — Сотни дронов… у них недостаточно лазерных передатчиков, чтобы управлять ими со всеми нюансами. В конечном итоге они перейдут к базовому управлению ИИ, а это значит самые базовые вещи. Но нам нужно затруднить им ввод войск… и организовать выход нашим людям.        Сьюзен кивнула: — Итак, предложения? Со всеми нашими потерями нам не хватает места. Я вижу, как Империя пользуется гражданскими на базе. Живые щиты, заложники…        — Как насчет… э-э… мы, э-э, уберем их с базы? — это предложение пришло от Парa, их главного ученого ботаника и силекционера. Он слабо улыбнулся, когда все посмотрели на него:        — У нас есть функциональные корабли. Не могли бы мы… брать их? Эвакуироваться, как ты сказала?        — Их бы перехватили, если бы мы отправили их сейчас, — хмыкнула Ниса.        — Нет, я имею в виду… в бою. Как только прибудет Империя, ну… тогда мы узнаем, где их корабли, верно? Мы могли бы заставить корабли просто… уйти с противоположной стороны пояса? Они не могут окружить все это.        Джейми подняла брови и посмотрела на блондинку, которая медленно кивнула. Голос начальника службы безопасности звучал неуверенно, когда она сказала: — Ну, да… но у них есть зонды — они увидят, как мы запускаем корабли. Или будут в состоянии прочитать их траектории, когда они прибудут…        — Что, если мы… заставим их работать на малой мощности? Рассадить их вокруг базы, спрятаться внутри или вокруг астероида? — взволнованно вмешалась Бетти.               — Они все равно попытаются перехватить, — фыркнула Ниса.        — Нет, если мы их задержим. Помехи дронов — один из способов ограничить их. Нам нужно остановить шаттлы и пилотируемые истребители. Что у нас есть? — Джейми огляделась, затем снова посмотрела на голограмму. Ее глаза остановились на Солнечных воротах, затем на астероидах. — Пушки на них все еще работают?        — Эм, может быть? — Ниса нахмурилась. — Но корпус смертельно опасен. Радиация, нет атмосферы.        — Нужно ли прикреплять пушки для работы? У нас есть запасные энергоблоки, верно? — Джейми улыбнулась: — И… у тебя целый грузовой отсек с рудой и газом…        — И? — Ниса нахмурилась.        — А плата за добычу полезных ископаемых? — подтолкнула Джейми. Ниса моргнула и усмехнулась.        — Мины-ловушки в космосе?        — Точно. Несколько грузовых контейнеров настроенные на взрыв. Прикрепите к ним несколько астероидных двигателей, и мы сможем создать импровизированное минное поле. Они могут ответить более агрессивно, но это даст нам время, чтобы увести мирных жителей. Тогда мы сможем подтянуть войска и сосредоточить их внимание на базе.        Ниса склонила голову в сторону Ньютон: — Подлость.        Джейми пожала плечами: — Выживание. Какой ваш бойцовский комплимент?        — Около двенадцати, осталось пять полностью исправных каперских кораблей. У пиратов были некоторые механические проблемы. А наши истребители — это просто шаттлы с пристегнутыми цепными пушками.        — И наш украденный боец Империи, — Джейми потерла переносицу, — хорошо, для начала мне нужно быть там.        Бетти выступила вперед: — Джейми, ты не можешь летать… не так! Не в таком сост…        — Нет выбора, Куинлен. И я буду в порядке. Если меня там заморозят, по крайней мере, здесь я никому не причиню вреда, — криво усмехнулась она, — Победа за победу, верно?        У Нисы хватило такта при этом смутиться. Пар кашлянул и улыбнулся: — Насчет этого, Джейми. Ник, Мьюн и я, ну…        — СЮРПРИЗ, — Никон вбежал в командный центр, Мьюн следовала за ним по пятам, — Мы почти закончили! Просто нужно откалибровать его для тебя, Джейми, — он держал что-то похожее на дыхательную маску, прикрепленную к ремням безопасности, украшенным капсулами. Джейми моргнула, когда инженер подошел к ней, улыбаясь.        — Э-э, разве он не был… на Тимми?        — О да, мы настроили его с этим передатчиком около ядра. Он считает, что сможет добраться с ним до Горджес. Понятия не имею, чего вы от него ожидаете, но я верю, — он ухмыльнулся, а затем протянул странную упряжь, — Итак, будем примерять его?        — Что это такое?        Мьюн хлопнула в ладоши и наклонилась к Никону: — Преторианское обезболивающее, самодельное издание! ПОСИ! Продолжаю работать над аббревиатурой. Не совсем «ручная вязка» скажем, но оставайся в нем, и мы к тебе подключимся!        Сьюзен добродушно застонала, и Ниса усмехнулась. Джейми увидела, как ласково смотрит ученый ботаник на их доктора, и почувствовала укол ревности. Что-то, чего она никогда не испытывала и, по правде говоря, никогда не испытает. Она отбросила эти мысли и посмотрела на устройство. На поясе были странные металлические крючки, которые выглядели болезненно. Она выгнула бровь, глядя на Никона. Он печально улыбнулся.        — Не смог придумать хороший способ управления электрическими импульсами. У нас есть клейкие прокладки, но они могут скользить. Они не проткнут кожу, но будут заряжать. И…        -… в сочетании с ребризером для вдоха это должно свести на нет боль, повысить клеточную прочность и препятствовать движению и прогрессированию нанитов, — пояснила доктор.        Джейми моргнула, затем уставилась на устройство. — Это… оно остановит боль?        Мьюн улыбнулась: — Да, дорогая. Это не постоянное решение, но в нем достаточно заряда на несколько дней, и его можно пополнить.        Так же и с коктейлем из стимов. Очевидно, что длительное использование может означать, что ваша система адаптируется к нему. Но мы разработали его таким образом, чтобы он вводил вещества в достаточно нерегулярных дозах, чтобы ваша система не могла быстро создать сопротивление. Конечно, — и тут она выглядела немного огорченно — это будет означать, что ты не будешь делать ничего из этого, — Мьюн сделала несколько резких движений руками, что вызвало фырканье у Бетти и Сьюзен.        Шатенка моргнула: — Ах. А если мне придется взлететь?        Ниса изогнула бровь: — Ты только что сказала, будешь летать?        Это заставило Ньютон усмехнуться: — Возможно, мне потребуется сменить сцену, — она взяла ремни у Никона и улыбнулась: — Спасибо. Я… если честно, это… — она сглотнула, затем вздохнула, — я надену его до того, как мы начнем.        Ее друг ухмыльнулся и подмигнул: — Хорошо. Итак, что происходит? — он посмотрел на шатенку, потом на Пара. — Никаких сумасшедших генно-инженерных растений, которые можно было бы посадить? Типа человек-картошка, так, Пар?        Тот фыркнул: — Нет. Ничего подобного. Но мы переработали все лекарственные растения, какие смогли, у меня есть запасы семян, насколько это возможно.        Никон покачал головой. — Значит, мы сражаемся?        Сьюзен кивнула, затем снова посмотрела на схему: — Нам понадобятся ваши бригады в две смены, Никон. У Ньютон и Нисы довольно неприятные планы, — она тонко улыбнулась, — И чего ты надеешься добиться от нашего нового друга, Джейми?        Шатенка покачала головой:        — Точно не уверена. Но достаточно, чтобы создать проблемы врагу. Достаточно, если мы сможем заставить их колебаться, заставить их сомневаться в своей цели. Офицеры не дрогнут. Но солдат? Групповое мышление — вот как они работают. Мы саботируем что-то из этого, хоть немного? Корабли не запускаются, оружие не блокируется, может, они станут поосторожнее? Может быть, мы получим какие-нибудь коды доступа и сможем создать хаос другим способом, — она пожала плечами, — мы можем зажечь спичку. Наши собственные планы не будут зависеть от этого, но это бонус, если он сработает. Просто посади семя.        Сьюзен кивнула, затем посмотрела на группу: — Ну, тогда я предлагаю всем подготовиться. Сомневаюсь, что у нас осталось много времени. --------------------------              Капитан Вортекс забарабанил пальцами по голостолу перед ним. Он находился в своей готовой каюте на борту своего флагмана.        Группа старших офицеров, некоторые голографические, большинство во плоти, стояла вокруг большого дисплея.        Там висел плавающий пояс астероидов, размытый и нечеткий. Капитан посмотрел на него снизу вверх:       — Значит, зондам не удалось получить окончательный план? «Нет, — промурлыкал голос Никс из динамика, — их датчики не самые лучшие, но у нас есть подходящие данные с помощью удаленного сканирования. Попытка закрыть зонд для лучшей визуализации частично увенчалась успехом, но уровень трафика сигналов и прохода судов усложнил объективную идентификацию.        Командир ухмыльнулся: — Все еще разбираешь обломки, да?        Среди капитанов раздался смешок. Никс продолжил: «Похоже, что так. Большинство их действий сводилось к извлечению раненых. Теперь они, похоже, спасают судно. Или его дооснащение. Также противник перемещает грузы в открытый космос. Я предполагаю, что они освобождают место для раненых или кораблей во внутренних районах».              Капитан Вортекс нахмурился: — Значит, крейсер все еще представляет собой возможную угрозу. Они могли использовать его как стационарную огневую позицию. Груз… ну, это будет препятствием для наших кораблей — создайте небезопасный маршрут для абордажных шаттлов. Чем ближе наши корабли, тем теснее он будет. Линии видимости?        Он развернул изображение. Несколько астероидов сгруппировались вокруг главной базы. Вортекс прошипел. Один из командиров артиллерийского шаттла кашлянул:       — Сэр, мы можем расщепить роиды. Конечно… «залог» вероятен. Глядя на протоколы брифингов, на повестке дня — захват?        Сидней бросил на него взгляд и выпрямился: — Да. Взрыв массивной скалы, вероятно, не поможет сохранить их целыми…? — он выгнул бровь, но улыбнулся: — Но я не артиллерист. Можете ли вы нарушить, либо очистить линию обзора? Если мы хотим держаться на расстоянии, нам нужно убрать несколько ближайших камней.        Мужчина кивнул: — Мы можем их сбить. Что вызовет еще больше хаоса у защитников, поскольку в их планах полета появится огромный камень. Хороший дебютный гамбит.        Капитан Вортекс кивнул: — Хорошо. У них будут стационарные огневые точки и истребительное прикрытие. Нам нужно нейтрализовать оба, а также следить за Преторианцем. «Если она не сошла с ума», — как-то удержался Капитан Вортекс. Его голос был ровным: — Тогда захват станции становится долгосрочным планом. Нет смысла подвергать мужчин риску. Запечатываем и оттягиваем назад. Если нет… что ж, она — приоритетная цель для поимки.        Капитаны кивнули. Там все знали о риске. Один кашлянул: — Сэр, наша дислокация?        — Приступаю к этому, — хмыкнул Вортекс. Он нажал кнопку на консоли. Появились символы Империи: — Фланговый обход. Мы подходим к ним с трех направлений. Артиллерийская и Капитальная группа здесь, шаттльная группа А здесь, группа Б, атаковать здесь. Запускаются дроны, шаттлы переходят в непосредственную поддержку после того, как артиллерийская группа разрушает их небольшую каменную оборону. Мы не можем сделать слишком много — это усложнит нам жизнь. Но мы зачищаем несколько, давая возможность маневра группам шаттлов. Затем, как только у нас будет ясное небо, направятся штурмовые отряды. Нам нужно захватить ангар, но также взломать некоторые шлюзы. Многоканальный вход, чтобы распространить свою защиту. Я хочу, чтобы сначала были коммандос, затем Солнечные пехотинцы, они бы использовали свою тяжелую броню, чтобы отразить удары защитников, а затем заняли жизненно важные точки. Опять же, преторианка покажет свое лицо, не делите силы. Контрдоктрина — это массированный огонь. Не позволяйте ей обойти их с фланга.        — Есть какая-нибудь полезная информация о планировке, сэр? — вмешался другой капитан.        — Некоторая. Не в глубину. Наш… услужливый коллега дал нам только основные области. Я склонен не доверять информации полностью. Мы знаем, что у них нет подкрепления. Их заправочная база состоит только из шахтеров, не стоит об этом беспокоиться. Ааа их наш самый мощный корабль под стражей, — ухмыльнулся он, немного натянуто, но все же, — Мы тоже слегка поиграем с ними в психооперациях. Если они отступят, мы сможем избежать… неприятностей.        — О, я надеюсь, что нет, — усмехнулась крупная коренастая рептилия. Он был одним из капитанов морской пехоты.        Капитан Вортекс посмотрел на него, когда он хрустнул костяшками пальцев. По комнате прокатились новые смешки.        — Ага, давай не будем резать целую станцию, ладно? — зеленоглазый пристально посмотрел на мужчину: — Потому что, пока мы используем тактику страшной империи, нам не нужны мученики. Кто-то выживет и сбежит. И они всем разговорят, что мы вырезали целую станцию? Вы увидите восстания повсюду. Потому что, если они будут знать, что умрут, что бы ни случилось… тогда они будут драться ожесточеннее. Итак, ведите ответный, снесите общежития, но обезопасьте людей. Они нам нужны, — ухмыльнулся он, — если только вы не хотите управлять буровыми установками?        Рептилия зарычала, но отступила, когда другие засмеялись. Другой капитан вмешался: — Он не узнает каким концом воткнется в скалу!        — Молчи, летун, — прорычала рептилия.        — Заставь меня, грязегрыз…        — Хорошо! Хватит служебных шуток, — прошипел капитан Вортекс, — приберегите это для врага. Нам нужны заключенные. Intel, если их сеть уходит в другое место. Доступ к любым неповрежденным системам на борту. Кроме того, это может быть хорошей промежуточной станцией для увольнения на берег. Нам нужны люди, чтобы подавать напитки, верно?        Это вызвало бурю аплодисментов. Даже рептилии — он же капитан Кобра, вспомнил имя Вортекс. Он постучал по столу и снова привлек всеобщее внимание. Никс звонит: «Обратите внимание на коды сигналов и боевой порядок…» Никс сделал паузу: «Капитан, здесь…»        — Да? — блондин нахмурился. Никс остановился. «Нет. Небольшая проблема с диагностикой. Решено. Пожалуйста, попросите вашего инженера прекратить вмешательство в мои системы. Я получаю повторяющиеся записи и ложные срабатывания».        — Это угрозы? — Капитан Вортекс напрягся. Никс даже фыркнул. «Едва ли. О серьезном вторжении я смогу вас предупредить. Теперь к делу. Боевой порядок…»        Капитан расслабился. Никс был задницей, но он уже показал, что запаникует, если ему будет угрожать реальная опасность. Сидней сосредоточился на том, как ИИ изложит свой боевой план. ------------------ Бьюти села за штурвал и заерзала. Фолкс заставил ее выполнять то одно, то другое задание за последний день. Вряд ли какое-то время в стойке. Она знала, что они делают — держа ее сосредоточенной, и она не будет волноваться.        Это было странно тактично, но в то же время эксплуататорски.        Она посмотрела на Ника, сидевшего за соседней консолью. Дин взглянул на нее и ободряюще зашипел. Она ухмыльнулась:        — Ну, разве ты не луч солнца? — он пожал плечами и снова прошипел: — Тебе нужно разобраться с этим переводчиком, ты знаешь это? Не могу продолжать притворяться невежественной. Капитан в конце концов разозлится.        Брюнет снова пожал плечами, затем вернулся к своему экрану, поддерживая курс их корабля.        Горджес вздохнула и повернулась к своей консоли. Она нахмурилась и отрегулировала показания одного из датчиков. Склонив голову набок, она повернулась и посмотрела на другие станции. Казалось, никто не отреагировал. Медленно она снова посмотрела на экран.        На ее консоли были элементы управления штурвалом, а также элементарные датчики для жизненно важных навигационных данных. Вы не всегда можете полагаться на другие станции, чтобы сообщать о них и давать советы посреди боя или даже на смене. Итак, у нее были радиационные импульсы, радиоволновые датчики и многое другое. Не такие продвинутые или диагностически активные, но все же.        В настоящее время они направлялись к поясу астероидов. И она видела пульс. Регулярный пульс. Для всех остальных это выглядело как случайный шум сигнала, без звука. Но она распознала закономерность.        Это было ее имя. И имя Ника. И имя Тимми. Затем последовательность чисел. Это были импульсы излучения — мощные.        Передатчик, подключенный к большому силовому ядру.        Он сбежал? Или он был…. Горджес сглотнула. Она сказала, что Джейми забрала его не просто так. Она взглянула в сторону и увидела, что Ник смотрит на нее в замешательстве. Она слегка покачала головой и ответила на его взгляд. Скажет ли он что-нибудь?        Брюнет какое-то время смотрел на нее, затем медленно кивнул.        — Все в порядке, рулевой?        Горджес вздрогнула, затем повернулась на своем месте. Лил Би сидел в кресле командира, с любопытством глядя на нее.        — О, э-э, ничего, сэр. Думала, что у меня что-то с датчиками. Но я… ммм… я нервничаю.        Фолкс понимающе кивнул: — Беспокоишься о своем друге, да? Я понимаю, правда. Я имею в виду, если бы Сидней был там? Ну, я был бы в ужасе. Ну, не так уж сильно… Я все еще профессионал! Но, что ж, мы вошли бы туда со сверкающими пушками. Это плохая идея… но скоро мы буквально собираемся проскочить с оружием в руках. Мы вернем его, не волнуйтесь. Мужчина улыбнулся       Горджес, которая вяло ответила: — Как скажете, сэр.        — Если нервничаешь, иди в медотсек. Получите справку. Ник, сними ее, хорошо? Рик, Янк, возьмите штурвал.        Два других энсина метнулись вперед и скользнули на места, которые освободили Бьюти и Ник. Лейтенант сглотнула: — Сэр, я в порядке. Незачем.        — Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась, Горджес. Я доверяю тебе, но нам не нужен кто-то, кто чешется у руля. Проверь себя и отчитайся. Ник, будь начеку, хорошо?        Дин кивнул, и пара вышла с мостика. Лил Би тоже кивнул сам себе, довольный тем, что он был хорошим лидером. Капитан Вортекс всегда был подозрителен, но Бьюти была профессионалом. Она должна была быть взволнованной. Но она была достаточно твердой.        Горджес и Ник спустились по лестнице на пару палуб, затем направились в медотсек, но свернули в боковой коридор и спрятались на корточках. Женщина посмотрела на него:       — Хорошо, ты правильно это просмотрел? Он кивнул:        — Я думаю… я думаю, что это была радиочастота. Нам нужно проверить это.       — Вы можете добраться до комнаты связи? Я отправлюсь в медотсек. Я думаю… я думаю, Никс наблюдает за мной.        Ник огляделся. Корабль не был полностью покрыт камерами — их было очень много. Медленно он шагнул вперед и обнял Горджес. Для стороннего наблюдателя это выглядело так, будто один член экипажа утешает другого. Они прошептали план, а затем разошлись. Прежде чем разделиться, они проверили свои коммуникационные панели на наличие общекорабельной связи, а затем двинулись.        Дин метнулся прочь, направляясь обратно к мостику. Он оторвался и шагнул в главную комнату передачи корабля. Лениво он подошел к терминалу и скользнул на место, отмахнувшись от другого энсина со скучающим видом.        Другой солдат пожал плечами и вернулся к другому терминалу. Ник настроил передатчик. Через долю секунды по линии раздался странный, искаженный голос, более статичный, чем голос человека, со странной интонацией, которая звучала так, будто говорила «Конфиденциальность».        Терминал мерцал, а индикаторы состояния хаотично мигали. Затем голос Тимми зазвучал и прервался:       — Э-э… это… сработало?        На заднем фоне был слышен только приглушенный женский голос, невнятный: — Я не знаю! Я спрашиваю… это энсин Тимми. Лейтенант Горджес? Это ты?        Ник зарычал в ответ, притворяясь официальным тоном.        — Ой! Ник, о звезды, как приятно тебя слышать! Я скучаю по тебе… приятель. Итак, да, я э. Ну, я попал в плен. И не закатывай глаза. Я слышу, как ты закатываешь глаза.        Брюнет заворчал, затем выудил свой трекер. Он быстро отправил запрос Горджес.       — Тим, все хорошо.        — Итак, … мм, сейчас я должен поговорить с Горджес. Линия… безопасна? Ты один?        Ник намекнул, что получить доступ к дальней связи в одиночку очень маловероятно. Конечно, то, что он говорил на рептаре, означало, что другие офицеры связи ничего не замечали или, по крайней мере, не интересовались. Похоже, Ник просматривал это.        — В любом случае, эм… так… да. Оказывается, этот преторианец не собирается меня выпотрошить! Ура? Но, смотри, Ник… здесь гражданские. МНОГО гражданских и я. О, звезды, я не могу поверить, что думаю об этом… Я не хочу, чтобы они умирали. Это другое, быть здесь. И… я не хочу, чтобы ты умирал. Или Бью. Или кто угодно. А Джейми, э-э, преторианка… она убьет много людей.        Ник напрягся и выдал вежливый вопрос, который прозвучал как обычная радиопроверка статуса.       — Я в порядке. Они хорошо ко мне относятся. Вылечили мои травмы. И что ж… они кажутся просто людьми, Ник. Да, здесь есть солдаты, но я не вижу в этом мятежа? И, звезды… я думаю. Я думаю, что мы плохие парни?        Ник закатил глаза…        — Нет! Я имею в виду закон и порядок. Но у этих людей все было хорошо! И… будет очень кроваво. я не хочу, чтобы у тебя были неприятности, но… о, я чувствую… я не могу этого сделать, Джейми…        В трубке раздался другой голос:        — Привет. Это Джейми Ньютон. Преторианец. Итак, во-первых, с Тимми все в порядке, они не причинят ему вреда. Во-вторых, любого, кто ступит на эту базу, я разрежу на куски. В-третьих… если вы можете кого-то задержать или, по крайней мере, дать нам представление о том, чего ожидать, я сделаю все возможное, чтобы свести к МИНИМУМУ потери. Мы просто хотим, чтобы мирные жители были в безопасности, это ясно?        Ник сглотнул, а затем пробормотал: — Должен ли я обратить на это внимание Командующего?        — Нет. Мы бы предпочли, чтобы вы лично подали нам идею или помогли другим способом. Я НЕ ожидаю, что вы потопите свой же корабль. Освободите нескольких заключенных, дайте нам коды связи. Что угодно.        Это заставило Ника нахмуриться и что-то пробормотать о заключенном.        — Хок… жив? — Джейми замолчала: — Тогда решать вам. Используйте эту частоту, чтобы послать то, что у вас есть. Если вы этого не сделаете, что ж… Я не причиню вреда энсину. Но он будет с гражданскими, так что я надеюсь, что ваши абордажные войска не обрадуются. Мы будем держать его в безопасности, как только сможем. Но… это все, что мы можем сделать. Как только все будет кончено, он может пойти куда угодно. Как вы понимаете, мы ограничены в том, чтобы просто отпустить его.        Брюнет воздержался от комментариев о том, что ей вообще не нужно было его брать. Несомненно, преторианец мог бы возразить. Он слегка вздрогнул, когда Горджес проскользнула в комнату. Она выглядела бледной:        — Просто э… получила лекарства от доктора. Итак, обратно на мостик? — она наклонилась: — Что здесь?        Ник ответил, что они разговаривают. Глаза Горджес расширились, а затем указали на камеры, указывая на систему Никс. Дин пожал плечами и заявил, что преторианец что-то сделал с этим. Он быстро ввел Горджес в курс дела. Она посмотрела на него, потом снова на консоль.        — Передайте коды связи. И давайте думать. Дайте ей частоты нашего собственного пульта связи.        Глаза Ника расширились. Бьюти встретилась с ним взглядом. — Это что-то странное, Ник. Она могла убить меня. Она могла убить всех нас. Она изо всех сил старается этого не делать. Я не предаю Империю. Капитан Вортекс прибил бы это место на гвоздь, когда мы победим. Но сможем ли мы вытащить Ти и спасти несколько жизней? Я… Я также многим обязана этой девочке… Бетти.        Ник посмотрел ей в глаза, затем кивнул, затем передал сообщение с несколькими кодовыми подтверждениями.        — Принято. Мы будем на связи. Терминал замолчал, а затем снова замерцал, когда по нему прозвучала еще одна странная вокализация.        Ник и Бьюти вышли из комнаты связи и направились к мостику. Горджес смотрела прямо перед собой: — Что я делаю…? — пробормотала она. --------------------- Через несколько часов Капитан Вортекс бездельничал в командирском кресле флагмана, вцепившись пальцами в подлокотник.        Его мысли работали со скоростью мили в минуту: — Рулевой?        Ник повернулся и сообщил, что вот-вот упадет в подпространство.        Капитан Вортекс нажал кнопку на своем кресле: — Всем, приготовиться к бою. Аккумуляторы заряжаются. Все корабли, следуйте плану, определите свои цели. Ждите указаний по мере развития ситуации, но в остальном действуйте в соответствии с планом.        Со вспышкой передний дисплей перешел в подпространство, показывая скопление астероидов, протянувшееся перед их полем зрения, тонкая линия камней. Лил Би вздохнул:       — Ну вот…        Капитан Вортекс оскалил зубы, затем встал. Он прохрустнул шею и отодвинулся от кресла, а затем взглянул на связь мостика: — Откройте канал. И кто-нибудь притащит сюда нашего пленника?        Экран был статичным, затем превратился в зернистое изображение центра управления. Группа людей стояла вокруг этого места, четко ориентируясь, так что он не мог видеть реальную планировку места. Высокая, стройная женщина холодно смотрела на него вместе с коренастой брюнеткой, явным охранником рядом ней и, наконец….        Капитан выдавил из себя рычащую ухмылку, уперев руку в бедро. — Привет, Джейми.        Взгляд шатенки заставил Сиднея вздрогнуть, но он скрыл это, поджав плечи, изображая скучающую позу:       — Итак, давайте не будем усложнять вам, захолустным деревенщинам, задачу. Вы явно нарушаете целую кучу имперских законов. У меня нет времени их перечислять. Если вам интересно, мой ИИ может прислать вам список. Короче говоря, отведите свои военные корабли, прикажите всему военному персоналу сдаться и сложить оружие, и ваше гражданское население должно быть готово к обработке, — он скрестил руки на груди, — если вы не будете сопротивляться, я гарантирую, что гражданское население не будет уничтожено. … просто перераспределено вне системы.        Он смотрел, как Джейми сжимает челюсти, но, как ни странно, это была высокая женщина рядом с ней, которая сказала: — Недопустимо. Империя не известна тем, что соблюдает свои сделки.        Капитан Вортекс хмыкнул: — Я думаю, что это более чем приемлемо. Вы атаковали имперские активы; вы служили бастионом для пиратов, и, в довершение всего, вы держите оружие Империи высшего уровня, — его глаза метнулись к Ньютон, — Итак, давайте сделаем это еще проще для ваших крошечных умов. Федерация! Ты сдаешься мне. Это идет хорошо и гладко. Твоих солдат увозят, сажают, отправляют в трудовые лагеря… ты знаешь, как это делается. НО у них есть шанс, — Его улыбка стала противной, — Или ты не сдашься. Это становится некрасиво. И если вам удастся отбить нас, что у вас не получится, то Империя вернется с новыми силами. И разберется с тобой.        Он указал пальцем на Ньютон и пожал плечами. Джейми только выдохнула и отвернулась. Брюнетка рядом с ней нахмурилась. Затем заговорила:        — Все еще не верю. Вы берете ее, вы берете нас… потом бросаете нас в какой-нибудь мировой пыточный лагерь. Мы ЗНАЕМ, чем занимается Империя. Если мы падаем под пушки, мы сами выбираем свою смерть. Капитан Вортекс усмехнулся, а затем поманил взгляд Бетти за его рукой на экране в сторону:        — Мы не монстры. Разрежь нас, разве мы не истекаем кровью и все такое? — он пожал плечами, выражение его лица все еще тщательно скрывало скуку: — Мы берем пленных. Мы не делаем ничего бездумно. Без цели. В отличие от вас. Насилие, убийства, хаос, ради чего? Скольким семьям вы навредили, а? — Он усмехнулся над изображением до этого, улыбнулся, когда Гомер (мистер Хок) был втянут в кадр его старшим офицером:        — Видите. Жив здоров. У нас есть еще несколько, все в целости и сохранности в нашем бриге. А теперь, мистер Хок, почему бы вам не сказать им? Или не надо. Я не буду тебя заставлять.        Он отошел в сторону и указал на изображение. Гомер сглотнул и посмотрел на Сиднея, затем посмотрел на экран:        — С нами не обращались… плохо. Медицинское обслуживание, питание… они поддерживали их сторону, не более. Что будет после этого, впрочем, я не знаю… — он посмотрел вниз, потом вверх и лизнул губы. Его следующие слова прозвучали в спешке: — Они собираются взяться за ядро! Они хотят захватить как можно больше мирных жителей! Вам нужно бежать! Не боритесь! Просто бе- Он был прерван, когда Лил Би потащил его назад. Капитан Вортекс рассмеялся и вытер глаза. театрально:       — Ух ты, совершенно не ожидал этого, — он ухмыльнулся в камеру, — Видишь? я не тот, кто нарушил мое слово. Вы, пираты… вы здесь злодеи. Я даже пытался красиво убрать с дороги Федерации и Империи маленькую мисс- убийцу. И что она делает? Она убивает моих людей.        Джейми встретилась взглядом с Вортексом:       — Может быть, тогда не нанимать людей, которые хотели напасть на меня в моей камере. А может ты этого и хотел? Трудно сказать, учитывая, куда вы меня отправили.        Ее голос был холодным. Вортекс сглотнул, когда эти голубые глаза остановились на нем. Он удивленно моргнул, увидев серьезность. Джейми не лгала.        Может быть, он не совсем проверил людей, которых отправил туда. Она просто ожидал, что они выполнят приказы. Просчитался на этом фронте, определенно. Но он не мог допустить эмоций сейчас. У него была цель продолжать двигаться вперед. Ему удалось выровнять черты лица:        — Знаете, что она сделала, верно? Вы же знаете, насколько она опасна.        Именно он обратился к остальным на экране. Вортекс ухмыльнулся, но он дрогнул когда надоедливая брюнетка заговорила:        — Да. Мы знаем. И она вызвалась улететь прямо отсюда.        — Может, тебе стоило позволить ей? — Капитан Вортекс сплюнул, прежде чем вдохнуть. Его взгляд снова остановился на Ньютон. Он не мог пропустить по открытому каналу все. Он уже показал, что пытался и потер глаза:       — Послушайте, полегче. Джейми, скажи им сдаться. Обещаю, мы будем честны. Я не хочу кровавой бани. Вы не знаете. Если мы сделаем это, это будет некрасиво.        Джейми склонила голову набок, явно неуверенная. Капитан смотрел на шатенку и пытался подавить боль в груди, чувство вины, которое грызло его разум:       — Ты обещал и мне…       — Заткнись, Ньютон. Оставь. Это. Всё, — он подчеркнул слова. Джейми нахмурилась, затем посмотрела в сторону и вздохнула.        — … ты знаешь, что не сдержишь обещание. И я знаю.        Остальные наблюдали за их игрой. Капитан Вортекс вздохнул и театрально пожал плечами:        — Я пытался.        — Однако ты прав, — перебила Джейми. Ее взгляд встретился с блондином. — Это будет кровавая баня. Просто… пусть гражданские уйдут, капитан… Кап. Пожалуйста.        Вортекс прошипел: — И пусть ваши друзья там тайком уводят офицеров, шпионов и ключевой персонал? Они террористы. Я гораздо вежливее, чем любой другой командир Империи, с которым ты столкнешься, Ньютон. Посадим на борт, проверим людей, а мирных отпустим, без вреда. Но вашим людям нужно отступить, а вам нужно сдаться. Мирно.        На другом конце экрана возникла суматоха, когда женщина с густыми черными волосами толкнула ее в сторону через командный центр. Ее глаза были дикими, лицо исказилось от ярости. Одна рука была перевязана, а ее униформа была обожжена и порвана.        — Помогай лучше себе! Верни его! Верните их ВСЕХ! Или я полечу туда, сожгу твой корабль и выпотрошу тебя…        Ниса в роли охранника в группе, с серебристыми накладками и шрамом на лице, пыталась сдержать дикарку. Капитан Вортекс хихикнул:        — Вау, так вот как вы ведете переговоры? Угрозы? Хорошо, раз уж мы обостряемся.        Он указал на свою команду. Человек за оружейной консолью кивнул. Как и говорил Вортекс, они подобрали решение для стрельбы — на таком расстоянии это было сложно, особенно со скалами, но у них был хороший обзор.        Из главного орудия Тени вырвался луч сверкающей зеленой энергии. Он пронзил черноту, пронесшись через пустоту, и прорезал корпус Солнечных ворот, где он был частично открыт — даже с скоплением астероидов полное укрытие было невозможно. Наступила тишина, затем по полуразрушенному крупному кораблю прокатились взрывы. Пламя пузырилось и расцветало, когда судно изогнулось и превратилось в шлак, поскольку каскад разрушений привел к цепной реакции по всему его корпусу. Капитан Вортекс смотрел бесстрастно, а затем удовлетворенно кивнул. Он снова посмотрел на монитор:       — Десять минут. Примите решение. Сделайте это, и я не стану лезть в карман за камнем.        Он отключил передачу и выдохнул. Лил Би стоял прямо рядом с шомполом, на его лице было слегка обеспокоенное выражение:       — Мастерски сделано, сэр. Но, ммм… Ты взорвешь станцию?        Капитан Вортекс прошествовал к своему месту и рухнул на него: — Нет. Но мы можем покалечить ее. Посмотри на место — это скала. Сколько боеприпасов нам пришлось бы закачать в нее чтобы взломать? Безумно. Шахтеры используют специальные инструменты для раскалывания роидов, а это мелкие камни. Нет… но угроза осады должна заставить их задуматься. — Он помассировал виски: — И заключенный сыграл свою роль превосходно.        — Сидней? Зеленоглазый невесело усмехнулся:       — Да, конечно, он собирался проболтаться. Надо отдать им должное, у них есть лояльность. Но теперь им есть о чем беспокоиться — у нас их люди. И, может быть, мы их сломали. Итак, насколько они на самом деле безопасны? — Капитан Вортекс хихикнул, немного натянуто: — Распространите страх, заставьте их задуматься. Когда мы взойдем на борт, мы сможем воспользоваться этим. Но обо всем по порядку… Связист, приказ всем судам — запускать дроны, низкий уровень, выйти на дистанцию боя. Линейные корабли держаться на расстоянии перехвата на случай, если их шаттлы побегут на него. Пусть дроны экранируют и уничтожают боевые корабли. У нас их десять к одному, легко. Артиллерийские корабли захватывают основной объект, датчики — только на внешние массивы.        — Да, сэр! — раздался рявканный ответ, и капитан Вортекс тонко улыбнулся. Он заставил себя перевести дух. Твой ход, Джейми. Не заставляй меня убивать тебя. Пожалуйста. ------------------ — Хорошо. Все могло быть лучше, — улыбнулась Бетти, но это было немного безумно. Аннабель сдерживала Ниса, которая пыталась успокоить разъяренного пиратского капитана. Взгляд Ньютон по-прежнему был прикован к пустому голографическому дисплею.        Сьюзен вздохнула и покачала головой, ее лицо сморщилось от беспокойства:        — Это… нехорошо. Они уничтожили Солнечные Ворота одним выстрелом. Мы должны…        — Все равно, это был изгой, он пытается нас запугать! — Бетти воскликнула: — Нам нужно переосмыслить нашу защиту, если Хок проболтался или…        — Не смей! — взвизгнула Аннабель. — Он НЕ стал бы! И он жив! Нам нужно выбраться отсюда и спасти его!        Голоса были подняты по мере того, как споры обострялись. Экипаж вокруг командного центра стал нервным и встревоженным, некоторые посматривали на дверь как возможность побега.        — ДОСТАТОЧНО! — Голос Ньютон был не терпящим возражений: — Это то, чего он хочет. Что нужно Империи. То, что Гомер мог сказать или не сказать, … не имеет значения. У нас есть план, мы его придерживаемся. Они подходят к нам с разных позиций, когда садятся на борт, и охраняют мирных жителей, расчищают путь, потом приспосабливаемся. Корабли, — ее серо-голубые глаза устремились на всех по очереди. Ниса, казалось, была готова возразить, но Джейми подняла руку и ткнула пальцем в голографический дисплей, который теперь показывал формацию корабля Империи: — Вот о чем нам действительно нужно беспокоиться.        Сьюзен моргнула и посмотрела на дисплей: — Что? — Ниса уставилась на тот же дисплей, а затем издала звук «ха». — Они не в нормальной конфигурации, — размышляла она. Джейми кивнула.        — Два шаттла и судно обеспечения — или артиллерийский катер. Шаттлы для прикрытия истребителей и корабли дальнего действия для поражения. У этого эсминца тоже должна быть пара шаттлов. Но они поменялись формацией. Он разместил все свое оборудование дальнего действия в одном месте.        — Уязвимость? — размышляла Сьюзен, но Джейми покачала головой.        — Приманка, я считаю. Может быть, один из нескольких планов. Группы шаттлов теперь оптимизированы для ближнего боя и перехвата — им не нужно сосредотачиваться на защите уязвимого артиллерийского корабля. У этого эсминца достаточно огневой мощи, чтобы прикрывать артиллерийские корабли за счет радиуса дуг стрельбы. Он ограничил свой дальний радиус действия одной дугой, но, — фыркнула Джейми, — соблазнить нас атаковать их… это было бы самоубийством. Или заставить нас избегать этой дуги. Кроме того, он может наносить дальний урон. Эти шаттлы остановят любые убегающие корабли — они могут рассредоточиться и поставить заслон.        — Значит, мы сдаемся? Похоже, он нас обошел — практически прорычала Ниса, глядя на монитор. Джейми покачала головой.        — Он не следует своду правил, не совсем так. Но он не даст нам десять минут. Или, скорее… когда эти десять минут истекут, он нажмет на курок, — вздохнула она, — так он все время выигрывал. Настройте доску так, как он хотел. К нам прибудут дроны или истребители. может, какие-нибудь экранированные абордажные суда. Нам нужно снять экран истребителя. И нам нужно ввести эти шаттлы сюда…        — Что? почему? — Сьюзен потрясенно кашлянула, на ее лице застыла маска беспокойства. — Подвести их огневую мощь ближе к станции?        — Это все равно произойдет, — рассеянно сказала Джейми, изучая экран. — Большие проблемы возникнут, если он отправит пилотируемых истребителей. Они могут определить местонахождение с помощью дронов, так что наше разрушение будет не таким эффективным. Итак, нам нужно выбить как можно больше, создать брешь, чтобы вывести как можно больше людей. И надеюсь, что хаос остановит его использование этих больших пушек.        Группа напряжённо обменялась взглядами. Ниса медленно кивнула. — Итак, придерживаемся плана?        Джейми коротко кивнула в ответ, затем посмотрела на Аннабель: — Ты же знаешь, что сейчас мы не можем ему помочь.        Капитан пиратов пристально посмотрела на нее, а затем отвернулась: — …трусы.        Губы шатенки растянулись в улыбке. — Я сказала, что мы не можем ему помочь. Не то что бы никто не мог.        Аннабель выглядела не в своей тарелке. — Подожди, что?        — У нас есть… некоторые сюрпризы. Я ожидаю, что Капитан получит несколько потрясений на этом корабле. Может быть, недостаточно, чтобы он перестал стрелять, но достаточно, чтобы заставить его быть осторожным. — Джейми потерла запястья и вздохнула: — Хорошо, нет времени. Нам нужно запуститься. Сьюзен, я буду охранять людей так долго, как смогу. Но нужно убрать как можно больше людей. Думаю, этот капитан не лгал. Он действительно постарается сохранить вежливость. Но он местный командир. Если кто-то выше возьмет верх… Все гарантии пропали. Он не так влиятелен. Он не так связан, как он думает или надеется, что может быть. В Империи Всегда есть кто-то больший. Таким образом, вы уберете столько людей, сколько сможете. Всех, кто не может держать их на безопасном расстоянии, подальше от боевых частей, они должны быть четко помечены.        Командир базы коротко кивнула и пристально посмотрела на шатенку:       — Пусть они истекают кровью. Шатенка встретила этот холодный взгляд и коротко кивнула, затем направилась к выходу. Она поправила нагрудник и осторожно подняла маску, к которой он был подключен — болеутоляющее средство от Куинлена и других.        Она вздохнула и поднесла маску к лицу, сделав глубокий глоток. Сразу же ее тело расслабилось, но она ощутила, что ее чувства немного притупились. Маска удерживала подальше от края, сдерживала наниты — слабое электрическое покалывание на ее коже напомнило ей, что монстр пока находится в страхе.        Она остановилась в коридоре за командным центром и на мгновение прислонилась к стене.        Часть ее все еще думала, что, может быть, просто может быть, если она уйдет, сядет на корабль и сбежит, Империя просто придет к ней сама. Но она знала, что реальность была мрачнее — все это место было проблемой. Ей было не уйти. С ворчанием она оттолкнулась от стены и направилась к ангару, где был заправлен и отложен истребитель Империи. Она специально просила — им это было нужно.        Ньютон прошла мимо солдат, которые переправляли баррикады и оружие. Обеспокоенные гражданские, которых теперь стало меньше, толпились и старались держаться подальше — некоторые уже сбежали, втиснувшись в шаттлы и странные заправщики, направляясь в пустоту, рискуя столкнуться с патрулями Империи. Джейми надеялась, что им это удалось — судя по флоту Сиднея, капитан был больше сосредоточен на базе, чем на отстреле отставших.        Подбежала молодая солдатка с едва пристегнутым противовзрывным шлемом. — Мэм… главный инженер Никон Куинлен сказал, что вам нужны… э… это?        Девушка протянула ранец, набитый минными зарядами. Джейми мрачно улыбнулась и кивнула:        — Спасибо.        Она проигнорировала вздрагивание девушки, когда брала сумку — она знала, что была в их глазах ужасной вещью для всех и каждого, но это все равно немного ужалило. Она вздохнула и улыбнулась девушке: — Береги себя, хорошо? Держитесь вместе со своим отрядом, следите друг за другом. Ничего не может случиться, пока вы заботитесь друг о друге, помните об этом.        Девушка встретилась с ней взглядом и неглубоко вздохнула, затем кивнула: — Да, мэм. Она небрежно отсалютовала и бросилась обратно в толпу. Джейми надеялась, что девочка переживет это. Честно говоря, шансы на то, что это все не превратится в праздник сращивающихся частей слизняков, были ничтожны, даже с внутренней помощью или тем крошечным шансом, с которым Сиднея можно было убедить. Но этим мужчиной двигало что-то — то же самое, что всегда двигало ею самой, как подозревала Джейми, — сила. Потому что с силой пришло… что? Безопасность? Богатство? Уважение?        Тогда они хотели всего этого, пока у Ньютон не наступил момент сомнения. А у Сиднея был только крюк, и он прямо над его шеей…        Кулак Ньютон ударил в переборку коридора, лязг удара заставил нескольких солдат замереть в удивлении.        Приглушенный смешок вырвал шатенку из ее разочарованной задумчивости.        — Оставь это для Империи, шатеночка        Устрашающая масса Хунта заполнила коридор. Руки охотника за головами и пирата были засунуты в карманы кожаной куртки, и на его лице была ухмылка, когда он приблизился к бывшей пиратке, обогнав бегущего солдата, тащащего стопку винтовок. Джейми поправила сумку на плече и сделала еще одну затяжку из дыхательных путей. Хунт выгнул бровь, а Джейми пожала плечами:        — Пошел на *…       — Пошел на хрен? Ага, понял. Итак, Преторианец, да? Ты же знаешь, здесь ничего не остается тайной надолго. Вроде полегчало из-за того, что ты уложила меня тогда. Я имею в виду, я должен чувствовать, что меня обманули, но… — мужчина поморщился, — я слышал истории.        — Заглооохни, — вздохнула Джейми. Хунт пожал плечами.        — Не жалей, шатеночка. Это тот же отстой. Они также пытались засунуть меня в некоторые свои обновления групп. Вот почему я сбежал. Это и, ну… еще плата была дерьмовой.        — Вы получили оплату? — Джейми фыркнула смехом. Хунт ухмыльнулся и расхохотался, а затем хлопнул шатенку по плечу. Она даже не споткнулась.        — Ты неплоха, ты знаешь это? Итак, видимо, я твой ведомый. Ты не против, если я прикрою твою спину?        — Пока ты не смотришь, — Джейми сумела слегка ухмыльнуться. Это вызвало еще один хохот смеха от большого мужчины с пурпурной кожей.        — Может быть, в другой раз. Эй, я могу пошутить насчет выносливости или еще чего-нибудь. Итак, мы собираемся охотиться на дронов?        Джейми кивнула, и пара пошла в ногу, направляясь к ангару. Они вышли на сцену едва контролируемого хаоса. Люди сновали туда-сюда между наспех собранными шаттлами и боеспособными кораблями. Все выглядело едва прикрученным или ветхим. Джейми заметила истребитель Империи в самом центре. Было наспех прикреплено несколько дополнительных капсул с проводами, продетыми в внутренности машины — дополнительное оружие или передатчики. В любом случае, они будут играть в ад с отработкой удара.        Джейми вздохнула — так надо.        Хунт кивнул ей, затем побежал к своему кораблю — боевому кораблю, одному из немногих настоящих боевых кораблей.        Он был большим, квадратным и выглядел смертельно опасным. Дело было в летающей танкетке из стали с турелями — кошмар для дронов. Имея это на своем крыле, Джейми была бы в безопасности. Но это не было долгосрочным предложением для такой «помолвки».        Ньютон направилась к своему кораблю и взобралась по трапу в кабину, где спрятала сумку с зарядами, прежде чем забраться внутрь. Она отрегулировала сиденье, затем сняла с пульта управления летный шлем, предоставленный базой. Затем она приспособила свою дыхательную маску с нагрудника на лицо и натянула шлем на волосы. Сразу же появился HUD, показывающий голографические дисплеи корабля. Она знала, что ее тело хочет напрямую взаимодействовать, но сейчас это будет истощать. Позже. Может быть.        — Проверка связи, Золотой в сети.        — «Золотой, это центр командования, мы вас прочитали».        «Обновление заранее окончено».        «Подтвердите приближение дрона, вы вышли за пределы зоны действия сигнала. На всех станциях тихо. Команда подтверждает, что крайний срок заканчивается через шестьдесят секунд»        — Роджер. Убрать шум в шестьдесят первом, отключить передачу, подтвердить запуск первой волны.        «Получено. Подтверждение команды.»        Джейми откинулась назад и тяжело вздохнула. Доска была установлена, их первые ходы будут раскрыты. Теперь это должно было стать грязным. Она закрыла глаза и попыталась расслабиться, затем потянулась, чтобы закрыть фонарь истребителя. Она ощутила успокаивающее давление огнестрельного оружия, привинченного к внутренней стороне кабины — это аварийное применение.        Ее сумка со взрывчаткой добавила еще одну карту в ее колоду фокусов.        Больше крови, больше насилия. Необходимое, да. Она хотела избежать этого. Но это было неизбежно. Она снова вдохнула, позволяя болеутоляющим успокоить свой истерзанный разум; позволяя слабому импульсу электричества сдерживать ужас внутри. С раздражением она переключила канал связи на другую частоту и безрадостно ухмыльнулась про себя. У нее была работа, чтобы дать кому-то по заднице.        — Итак. Вперед. ____________        — Сэр, время вышло, — Фолкс взглянул на своего командира и нервно заерзал — Ждем вашей команды.        Вортекс смотрел на тыльную сторону своей ладони, лежа в кресле капитана. Он взглянул на различные станции вокруг мостика Тени и безрадостно ухмыльнулся:        — Мы идентифицировали их коммуникационные массивы? Защиту? Один из энсинов вставил:       — Главная башня связи находится на дальней стороне — также несколько второстепенных резервных массивов, сэр. Введено в компьютер наведения. Другой энсин вмешался:       — Обнаружена только точечная защита вокруг ангара. Капитан Вортекс вздохнул.        — И мы хотим сохранить ангар практически нетронутым… Никаких крупных кораблей за обломками?        — Нет, сэр, — сказал второй энсин. Он кивнул в ответ, затем посмотрел на Лил Би.        — Выстрелить лучом силой 40%, плюс два залпа с артиллерийских шаттлов — главная станция. Нацельтесь хотя бы на избыточные массивы. Затем активируйте дронов, пока они паникуют.        — Есть, — отсалютовал меломан, затем подошел к станции связи, где взял с подставки съемный микрофон. Офицер, стоявший там, кивнул, когда он сказал:       — Всем, приготовиться к бою. Артиллерийская группа, два залпа, цели синхронизируются с вашими локальными компьютерами наведения. Команда дрона активна через минус семьдесят секунд.        Капитан Вортекс наблюдал на его лице появилась привычная ухмылка, когда на экране показывался выстрел из главной пушки. Яркий зеленый луч пронзил чернильно-черный и врезался в скалу станции. Рядом с эсминцем стреляли длинные трубчатые артиллерийские шаттлы — их корпуса тряслись, когда их гиперускоренные торпеды вылетали из основного рельса, составлявшего корпус корабля. Они выстрелили один раз, сделали паузу, затем, когда основное орудие Тени прекратило цикл стрельбы, выстрелили снова.        На далекой скале расцвели взрывы, сверхскоростные торпеды разлетелись на множество боеприпасов, чтобы нанести максимальный удар. В космосе мощность взрывчатых веществ была наиболее эффективна против герметичных целей — по контузивному эффекту. Ударная волна не может легко пройти через вакуум, но когда она попадает в ТВЕРДУЮ цель, эффект все равно остается впечатляющим.        Конечно, их целью была массивная и плотная скала, вероятно, укрепленная металлом и слоями брони. Но это все равно смутило бы их. И, может быть, заставило шатенку разыграть свою карту.        Через мгновение дроны активировались. На мостике загорелись индикаторы, когда удаленные операторы в недрах эсминца и внутри их далеких шаттлов вмешались, чтобы сообщить о начале атаки. Дроны снимут любую точечную защиту, любые внешние массивы или датчики и расчистят полосу для их десантных кораблей. Капитан Вортекс почувствовал, как у него сжались челюсти, пока он смотрел Его желудок скрутился и занервничал.       Он много раз участвовал в военных играх против капитана Ньютон во время обучения на Персоне-7 и обычно каким-то образом оказывался на вершине. Ах да, в спарринге Джейми побеждала два раза из трех, если только Вортекс не хитрил.        Но когда дело дошло до стратегии, капитан сразу одержал верх. Джейми всегда была реактивной, пытаясь нанести сокрушительный удар, большую атаку. И это нравилось определенному типу Имперского командования. Но Джейми также часто была осторожна, не желая рисковать войсками.        Более изобретательные подходы Сиднея привлекли внимание, но не были вполне под доктриной, из-за чего он высмеивался но также тихо признавался Империей. И он все равно оказался в этой болотной заводи.        Что ж, на этот раз он собирался показать им, что бросать стену войск на проблему — не выход — может обостриться. — Сэр, у нас проблема… — заговорил офицер сенсоров. Капитан жестом попросил его продолжить: — Наши данные вокруг вражеской базы стали… темными? Я имею в виду, что у нас есть удаленные изображения, но у меня нет различимого шумового сигнала.        Капитан Вортекс сел и нахмурился а затем посмотрел на станцию управления дроном:        — Обновите данные.        — Э-э… у нас… у нас проблемы с координацией действий с дронами.        — Никс, переведи все дроны в автоматический режим. Принудительно выполнить команду. СЕЙЧАС. «Как пожелаете, капитан», — вздохнул ИИ. Команда управления дроном выглядела озадаченной, мужчина и женщина повернулись к нему. Он посмотрел в ответ, глядя на их отутюженную черно-зеленую форму, их аккуратно подстриженные волосы.        Вероятно, они никогда не видели настоящей боевой перестрелки. В конце концов, это был захолустный логистический патруль, частью которого они были.        — Они глушат удаленные сигналы. Это испортит их собственную связь, но… это означает, что мы, пытаясь пилотировать дронов, будем отставать и задерживаться. Так что лучше дайте ботам побегать. Вы понимаете меня? Продолжайте следить. Никс? «Команда отправлена. Но шум плотный. Загрузка распространяется по всему рою, но для полной загрузки потребуется тридцать секунд».        — Эх, достаточно времени, чтобы уничтожить достаточно целей… Лилбс, прикажи одной группе шаттлов подойти, а другой вывести свои подразделения во фланг. Пусть штурмовые шаттлы займут два задних и один передний в качестве авангарда.        — Есть.        — И кто-то просто… увеличьте экран. Это будет абсолютное дерьмо, но мы можем кое-что увидеть. Лазерные датчики включены, мы можем получить хотя бы схематичное изображение? Что это, любительский бой в шарики? ДВИГАЙТЕСЬ, люди. Лил Би, подготовь пилотируемых истребителей, если они еще не готовы. А десантные корабли?        — В режиме ожидания, сэр.        — Хорошо… тогда почти пора, — тонко улыбнулся он.        — Вы в этом уверены? — Фолкс нервно неловко поправил свою черную командирскую куртку. Капитан фыркнул.        — Ведите фронт. Я полностью верю в твои командные способности, приятель.        — Эм, конечно, сэр. Спасибо.        Блондин откинулся на спинку кресла, и его улыбка стала чуть более искренней: «Хорошо сыграла, капитан Джейми. Готова к тому, что будет дальше?» ---------------------------------- Он ожидал чего-то подобного, но тряска станции и вопли экипажа в ангаре все еще раздражали его. Капитан Вортекс явно стремился к полной психологической войне. Джейми хихикнула:       — Как в старые добрые времена, — она включила связь и просто сказала: — Время идти. Запуск.        Один за другим немногим более двух дюжин модифицированных шаттлов с грохотом слетели с палубы и вылетели из ангара.        Казалось, прошла целая вечность, пока она чуть не разорвала эту бухту на части Нексусом. Шатенка заметила бункеры с одной стороны; как пустые стеллажи, на которых раньше стояли книги, только вместо них контейнеры — теперь все они плавали в пустоте снаружи. Космос казался скудным, почти бесплодным.              Она смотрела, как боевой корабль Хунта парит над землей, затем вздохнула, прежде чем запустить собственный двигатель. дисплеи загорелись на полную мощность, и она нажала на одну из педалей, управляющих поисковиками, а затем на газ. Она позволила оттолкнуть себя обратно в кресло, когда выскочила в щит через ангарный отсек.        Камень уступил место чернильно-черному, покрытому обломками астероидов и металлом. Шаттлы начали рассредоточиваться, и Джейми поморщилась, когда ее IFF расцвел красными точками — дроны Империи. Она выключила свой коммуникатор, который был полностью статичен. Здесь ей пришлось довериться инициативе.        Она наблюдала, как Хунт ненадолго притормозил, а затем ухмыльнулась, когда громоздкий, блочный боевой корабль откатился прочь с шокирующей грацией. Дульные вспышки вырвались из его башен и основного орудия, за ними последовали более мелкие вспышки взрывов, когда дроны были разорваны на части. Подобные удары происходили по всему периметру — дроны в основном сбивались с толку, ожидая входных команд.        Джейми проинструктировала пилотов — коллекция кораблей была настоящей мешаниной — коммерческие шаттлы с парой трассирующих пушек или шахтерские буровые установки с медленным выстрелом и мощными метательными снарядами.        Нацеливание на компьютеры представляло собой смесь сканеров для майнинга, лазерных трекеров и некоторых контрабандных вещей военного уровня. Но с нынешним глушением большая часть этого будет выполняться с помощью одного глаза и самого простого дисплея, показывающего, где примерно находятся дроны.        Она велела им нацеливаться на более крупные дроны — они были точками передачи сигналов для более мелких.        Пилоты дронов обычно управляли примерно четырьмя одновременно, а остальные дроны подчинялись этим четырем. Убить их, и меньшие должны будут вернуться на ближайший другой узел или вернуться к индивидуальному локальному ИИ. И то, и другое было плохим выбором. Меньшая боеспособность или повышенная сигнальная нагрузка для управления узловым дроном, в основном.        Она петляла между более медленными шаттлами, ее глаза легко выявляли далекие цели. Несколько быстрых нажатий на спусковой крючок, и она увидела, как три дрона-узла расцветают безмолвными огненными цветами. Джейми развернула свой полет и скользнула по поверхности контейнера, заметив готовые к работе двигатели.        Еще один взрыв привлек ее внимание, и она скривилась: мимо пролетел шаттл, за дымом от двигателя которого гудел рой дронов. У них не было никакой тактики, просто преследовать и стрелять — Вортекс, должно быть, приказал переключиться — но медленное движение других дронов показало, что это не было мгновенным успехом — у них было время проредить стадо — и должно было быть…. Может быть, по крайней мере, добрая пара сотен дронов. Она не хотела считать. Им нужно было нанести удар, иначе количество огня здесь уничтожило бы их.        Шатенка приступила к работе, двигаясь и корректируя траекторию полета, выстраивая узор разрушения в рое — они делали вмятину, хотя и медленно.        Затем еще один мощный взрыв сотряс базу, когда Эсминец снова выстрелил артиллерийскими залпами — на этот раз ближе к ангарному отсеку — теперь они явно пытались отрезать путь к отступлению — чтобы гарантировать, что транспорты не смогут уйти, и остановить их боевые корабли. от посадки до пополнения запасов или ремонта        Что ж, этого не должно было случиться — Джейми развернула свой корабль обратно к контейнерам и, подойдя ближе, активировала сигнал. Несколько блоков хранения начали двигаться, образуя беспорядочный экран — он не продержится долго против луча эсминца, но остановит эти торпеды.        Один из меньших астероидов также начал двигаться, образуя еще один блокатор, ближе к станции.        Они оснастили несколько из них меньшими двигателями от Солнечных ворот. Среди прочего.        Луч выстрелил снова, на этот раз явно слабее, не успев зарядиться — он ударился о контейнеры и проплавил насквозь, но затем просто ударил каменистый шлак внутри. Контейнер почти не двигался, просто плавал, а теперь слегка деформировался — балка не имела реальной ударной силы. А поскольку контейнер был просто металлическим и плотным, в основном с расплавленным камнем, в любом случае он был ужасно неэффективен. Нечего срезать, ни поджарить компоненты, ни взрывать нечего.        Торпеды оказали большее влияние, но опять же, когда они разнесли контейнер в порошок, на самом деле все, что они сделали, это создали экран из мусора. Конечно, наземная тактика Империи заключалась в том, чтобы полностью обрушить артиллерийский дождь, а затем продвигаться по взрытой земле. Подобную доктрину пробовали и в космосе — но опять же, хорошо работает артиллерия по конкретной цели — мягкой, в основном, легко поддающейся разрушению.        Обстреливайте гору, и вы испортите дороги. Но если вы пытаетесь заставить гору сдаться… все, что вам нужно сделать, это немного изменить ее декорации и сделать ваше собственное продвижение более трудным.        Джейми знала, что основной удар был не в этом, а в шоке и суматохе, предназначенных для того, чтобы напугать, заставить их защищаться. Так где же была на самом деле… ? ах-ха.        Она летела на полном ходу, опережая медленно адаптирующихся дронов, все еще подбирая их; но она постоянно осматривала пространство вокруг себя. Ньютон увидела, как снизу приближаются три шаттла, жертвуя всем экраном ради убегающих кораблей в надежде поймать их «ближе к стене», так сказать. Опять же, не нормальный заход — нормально было два впереди, один сзади.        Капитан Вортекс перевернул позиции, превратив в заманчивую цель, прикрытую гораздо более неприятным арьергардом.        Она уже могла видеть удар — ближайшие дроны начали реагировать и внезапно стали смертельными. Джейми проследила за двумя челночными банками вдали, заметив приближающиеся шаттлы — за ними в погоню устремились двадцать пять дронов. Один шаттл, объятый пламенем, улетел прочь, а другому удалось прыгнуть между плавающими камнями, чтобы уклониться.        Джейми включила все двигатели, затем выключила основной двигатель, вращая корабль вокруг своей оси. Затем она произвела три шестисекундных выстрела из своих орудий во фланг преследующего роя, не заботясь о выборе целей. Дроны разлетались, повреждались или уничтожались, когда она ускорялась вниз. Шаттл заметил ее, и начался трассирующий огонь, такой плотный, что он почти походил на луч. Она на мгновение отключила свою установку и позволила своим преторианским реакциям включиться всего на несколько секунд. Ее запястье дернулось, и ее бур грациозно выгнулся и закружил вокруг огня, прежде чем скользнул по самой верхней поверхности шаттла. Он продолжал подниматься, чуть ли не более агрессивно, когда два задних шаттла попытались взять борт — шатенка дернулась, удерживая передний шаттл позади себя, чтобы запутать их отслеживание, затем она прошла мимо них, снова повернувшись. Несколько дронов преследовали ее, и еще больше вырвалось из роя, чтобы выследить ее. Гораздо больше.        Она была опознана.        Джейми выругалась, но знала, что это было очень-очень неизбежно… Конечно, когда они сосредоточились на ней, они не были сосредоточены на грузовых контейнерах… ------------------ — Сэр, обнаружено подозреваемое преторианское судно, — пробормотал офицер-сенсор. Вортекс выпрямился.        — Усилить свет! — рявкнул он.        Их более ограниченные датчики смогли отобразить ограниченную схему битвы в сочетании с увеличенным изображением, которое они имели на экране. У них был большой пролом в лоб посреди роя, символизирующий трутней, терпящих поражение; несколько красных стрелок, чтобы показать корабль противника; и синие значки кристаллов для шаттлов.        Один красный треугольник был дальше от других и имел «IMP?» рядом с ним.        — Мы не можем его идентифицировать — IFF борется с этим диапазоном.        — «Но дроны не нацелены на него…?» — подумал Капитан Вортекс.        — Капитан Кобальт сообщил нам, что он вручную нацеливается на корабль, сэр, и приказал своей команде вывести его из строя. «Убей ее. Убей ее. УБЕЙ ЕЕ!»        Внезапное заявление Никса потрясло команду. Капитан уставился на говорящего: — Что? «Она представляет биологическую опасность десятого класса — если она не уничтожила их базу, то она либо действует самостоятельно — что невозможно, либо выполняет приказы. Эти приказы могут исходить от соперничающей фракции в иерархии Империи, и в любом случае она представляет реальную угрозу нашим операциям!»        Сидней моргнул. — Она… ты боишься ее, — выдохнул он, — типа… действительно боишься. «Вы должны быть в ужасе, капитан. Ты знаешь, чего она хочет. Она является приоритетной целью. оставив ее живой просто дает ей возможность вызвать дополнительные проблемы».        — Сэр! — Сенсорный энсин выглядел потрясенным: — Один из шаттлов сообщил о пробоине корпуса. «Она представляет угрозу!» — прошипел Никс. Энсин покачала головой.        — Э-э… сэр? Мне назвать ее… сэр, сэр?! Я имею в виду, гм, коммандер, капитан, она… преторианец ничего не сделала, ее корабль вступает в бой с дронами. Похоже, один из контейнеров… врезался в борт шаттла и взорвался. Или… гм… выбросил свой груз с близкого расстояния… взрывом. Капитан Вортекс медленно присвистнул:       — Самодельное минное поле. Артиллерийские шаттлы, расставьте приоритеты по этим контейнерам, хорошо, Лилб? Они будут проблемой для больших кораблей, продвигающихся вперед. Ударьте их достаточно, и вы выбьете их двигатели. Да, и пусть наши другие два шаттла выдвинутся для поддержки — их орудия должны быть в состоянии вывести из строя любые импровизированные мины-ловушки.        — Сообщения о тяжелой стрельбе с… астероида?» — снова сообщил офицер-сенсор, нахмурившись. Капитан моргнул и скривился.        — Они раздели капитальный корабль до проводов. О, конечно, дерьмо. Какие астероиды?        — Не уверен, сэр. Нам датчик заклинило.        Капитан Вортекс медленно кивнул, затем встал: — Лилбс, мост на тебе. Я беру десантные корабли и командую экипажами истребителей с передовой. Мы сделаем вам визуальные эффекты, а затем вырубим все крупнокалиберные орудия, которые вы увидите, хорошо?        — Есть, сэр, — отсалютовал Лил Би, и Вортекс ухмыльнулся в ответ. Большой мужчина кашлянул: — Будь осторожен, Дикий Ветер.        — Что? Я всегда осторожен — фыркнул зеленоглазый, развернулся и покинул мостик, куртка развевалась позади него. ------------------ Джейми была довольна — все прошло лучше, чем ожидалось. Контейнерная ловушка сработала, и теперь один шаттл был сильно поврежден с фланга — не искалеченный, но не такой подвижный. Два других шаттла заняли оборонительную позицию и заставили рой дронов обеспечить прикрытие.        Что просто означало, что Джейми довольствовалась тем, что ныряла и стреляла, уклоняясь от ответного огня.        Она привела всех преследователей в быстрый танец через поле обломков, а затем снова вернулась к обстрелу, либо предоставив Хунту отстреливать дронов позади нее, либо позволив им присоединиться к драке, разворачивающейся вокруг базы.        Она понятия не имела, как в целом идет бой — все это было сделано для того, чтобы выждать время, привлечь внимание врага. Она верила, что Сьюзен и другие знают, когда наступит подходящий момент — когда дроны и шаттлы будут полностью задействованы. Она надеялась, что Вортекс сделает больше, но это была напрасная надежда — мужчина поступил опрометчиво. Но только если он был готов. В данный момент его можно было подстрекать, но если у него была позиция силы, его было бы труднее сбить с нее.        Но дело было туго — близость шаттлов означала, что в сеть возвращалось больше дронов. А облако обломков, которое медленно расширялось, мешало пилотам-повстанцам летать — дрон мог отскочить и сбросить удар, но органический экипаж мог потерять управление. Это означало, что бой медленно, очень медленно распространялся.        Ей нужно было вызвать больше хаоса. Но когда она уже собиралась вступить, она увидела, как открылись две подготовленные огневые точки. Ставя на четыре, две из которых, к сожалению, было легче поразить с позиции артиллерийской группы. Но между этими двумя был целый астероид. Однако не между ними и шаттлами.        Тяжелые орудия выпустили заряды в искалеченный шаттл, который содрогнулся от удара. Броня оторвалась, главный двигатель заглох.        Два других корабля немедленно развернулись, чтобы показать свои более бронированные фланги, и переключили огонь с воздушного боя наверху на пушки внизу. Другой залп пробил и оторвал одну башню от второго шаттла, с более мелкими ударами в щит и броню. Корабль перевернулся, поврежденный, но в боевой форме. Другой шаттл получил удар по командным башням и начал крениться — явно поврежден мостик. Он медленно, хотя и вяло, пришел в себя.        Как один, два шаттла выпустили залп ракет, и одна из больших пушек исчезла в каскаде голубого пламени, астероид сотрясся от удара дюжины боеголовок. Выставленный генератор и хранящиеся боеприпасы взорвались, на долю секунды создав мини-солнце.        Джейми прошипела, сбив еще три дрона, прежде чем нырнуть. Нужно было больше хаоса.        Она постучала по командному компьютеру на своем полетном экране, а затем отключила нагрудник. Преторианка протянула руку, и потянулась к навигационному компьютеру, быстро введя в него команду, намного превышающую обычную, ожидаемую цепочку команд. Код блокировки, и она глубоко вдохнула, прежде чем проверить, запечатан ли ее шлем. Затем она отстегнула летный пояс.        Корабль пикировал, направляясь прямо к наиболее поврежденному шаттлу. Дроны разогрелись, чтобы встретить ее, но истребитель пролетел сквозь них, прежде чем совершить шокирующий разворот. Джейми… Прыгнула.        Она дрейфовала в пустоте, когда ее истребитель внезапно с визгом унесся в темноту, а дроны последовали за ним. Она отдрейфовала вниз, к поверхности шаттла, с винтовкой в одной руке и сумкой со взрывчаткой в другой. Ее ноги коснулись настила палубы с глухим стуком, который она услышала аж сквозь кости.        Джейми посмотрела на битву «сверху» — трассирующий огонь и далекие точки, все взрывающиеся красивыми цветами.        Главный абсид казался большим, покрытым новыми воронками и рваными следами взрывов — все еще стоял. Она улыбнулась, увидев, как открылась вторая дверь ангара на дальней стороне, подальше от артиллерийских установок.        Полдюжины небольших грузовых кораблей устремились вперед, двигаясь на хорошей скорости к другому скоплению астероидов. Она могла видеть, что вторая группа шаттлов была не в лучшем положении для перехвата — они рассредоточились в неправильном направлении, предполагая, что эта группа шаттлов сможет заблокировать отход.        Кроме того, они оставили в этом районе несколько контейнеров… некоторые пустые, некоторые заминированы — но Империя не узнает, там мины или нет, так что, вероятно, они будут немного осторожнее, если понаблюдают за происходящим так далеко.        Она повернулась к битве, довольная, что первая волна ушла — она также видела, как некоторые из их собственных шаттлов движутся на экран, так что даже если шаттлы попытаются приблизиться, они будут отвлечены.        Медленно, не торопясь, Джейми протопала по корпусу поврежденного «шаттла» к одной из все еще стреляющих башен.        Винтовка закинута ей за спину, где она качалась в невесомости космоса. Осторожно она прижала тяжелую минную взрывчатку к поверхности пушки, чуть выше края, где она вращалась над корпусом. Затем двинулась дальше, вниз по корпусу, к следующей башне.        Движение было медленным, и из-за повреждения моста она была почти уверена, что поверхностные датчики не контролируются так эффективно.        Эта надежда рухнула, когда дрон пролетел мимо и начал разворачиваться, явно намереваясь провести расследование. Джейми сняла с плеча винтовку и выстрелила. Снаряд отлетел от дронов, тяжелых вокруг — конечно, он был рассчитан на дальний космос, а это… это был атмосферный бластер, рассчитанный на бронежилет.        Джейми закатила глаза, когда боевой дрон ускорился и начал стрелять. Она вскочила и сумела оттолкнуть корпус к следующей башне. За ее спиной заискрился металл, и она застонала от боли, сильно ударившись о башню. Дрон все еще приближался, поэтому Джейми выудила еще одну взрывчатку и бросила ее в пустоту. Когда он рухнул с ошеломляющей скоростью, она подняла винтовку и выстрелила, пока дрон попытался выстрелить под таким углом, чтобы не повредить башню. Мгновение спустя минный заряд взорвался, когда выстрел попал в цель, и дрон исчез в облаке обломков.        Однако этот трюк не сработал бы, если бы был рой. Ей удалось схватиться за основание башни и повторно намагнитить свои ботинки. Она применила еще один заряд, затем еще один, прежде чем перейти к третьей башне. Затем медленно двинулась вверх по командной башне к поврежденному мостику. Противовзрывные щиты были сняты, но корпус был сильно помят. Шатенка могла видеть маленькие струйки выходящей атмосферы, которые перестали распылять белый эфир, когда люди внутри запечатались. Она почувствовала укол вины, но затем проглотила его и стоически вставила последние пару зарядов в запечатанный противовзрывной щит.        Затем она постучала по противовзрывному щиту. Ньютон могла видеть пару удаленных датчиков — камеры для внешнего наблюдения. На большинстве кораблей их не было — поскольку боевые действия велись на сотни километров, эти штуки большую часть времени предназначались исключительно для технического обслуживания. Она увидела, что один был разорван на части главным артиллерийским ударом, но другой, похоже, наклонялся. Это ее путь.        Джейми смотрела, как он сосредоточился на ней. Затем она махнула рукой, указала на привязанный заряд и тут же рванулась прочь от поверхности шаттла. Она сосчитала от десяти до одного, затем нажала кнопку на дистанционном спусковом крючке, привязанном к поясу.        Было жутко наблюдать за взрывом в безмолвии космоса. Эти заряды предназначались для того, чтобы расколоть скалу в местах разломов — кумулятивные заряды, они фокусировали все это давление очень специфическим образом. Именно поэтому они были очень хороши против брони.        Башни шаттла были практически взорваны, когда заряд привел в действие боеприпасы внутри, поджарив их и послав ударные волны по кораблю. Судно снова накренилось. Мост расцвел взрывом, когда верхняя часть командной башни раскололась. Выброс атмосферы превратился в недолговечный огненный пузырь, растворившийся в вакууме. Корабль дрейфовал, искалеченный, вне боя.        Джейми повернулась и попыталась отогнать мысли о только что забранных ею жизнях. Она отрегулировала элементарные двигатели своего летного скафандра и повернула к базе, которая была далеко — добрых несколько десятков километров, может быть, чуть ниже.        Вспышка двигателей привлекла ее внимание, и она усмехнулась, когда боевой корабль Хунта накренился и развернулся, чтобы соответствовать ее скорости. Люк открылся, и наемник высунулся, пытаясь схватить ее. Джейми позволила себе повернуться и рассмеялась, когда боевой корабль набрал скорость. Она увидела дронов оборонительного роя, отбивающихся от нескольких шаттлов, которые совершали набеги, в то время как оставшиеся два поврежденных шаттла отражали огонь главного орудия. Она поморщилась, когда после нескольких сильных ударов астероид, на котором стояло орудие, раскололся надвое — артиллерийская группа явно нацелилась на его местонахождение. Но зеленого луча не было — может быть, ее истребитель сделал свое дело?        Но главная задача была выполнена — шаттлы не были подвижной нитью, по крайней мере, не была та группа.        Джейми прошла через боевой корабль, кивнув, благодаря наемника. Она подошла к кабине и прислонилась к креслу Хунта.       — Спасибо, — произнесла она сквозь шлем, микрофон передавал с близкого расстояния. Большой наемник хмыкнул.        — Еще не закончено. Глянь туда.        Джейми последовала за его жестом и застонала. Она уставилась на сканер Хунта, который теперь показывал НАМНОГО четче, глушение явно уменьшилось из-за усиления сигнала шаттла. Прямо сейчас это показывало, что звено пилотируемых истребителей только что вступило в схватку, прокладывая путь в рукопашную, преследуя шаттлы и вовлекая их в более смертоносный воздушный бой. И ей следовать за ними?        Тяжелобронированные и вооруженные транспортные средства.        У них было достаточно помех, чтобы дроны должны были сгруппироваться, если Империя хотела эффективно контролировать их, но с таким количеством кораблей Империи в непосредственной близости нарушить их связь будет намного сложнее. По крайней мере так.        Она надеялась, что база с кодами, которые она им дала, сможет внести путаницу, но это сработает лишь временно. Им нужно было больше времени, чтобы вывести людей. Она могла сказать, что ушла еще одна волна эвакуированных, расстояние кораблей от базы, вероятно, означало, что они ушли, как только она взорвала шаттл.        Джейми поморщилась: — Подойдите ближе к базе. Я собираюсь в пекло.              — Да, капитан, — усмехнулся Хунт, — тебе кто-нибудь говорил, что ты чокнутая?        — О… один человек, — улыбнулась Джейми, когда приятные воспоминания пронеслись в ее голове. Она не позволила этому испортить ее эмоции как обычно, а просто вздохнула:        — Давайте сделаем это.