Часть 5

              Лил Би наклонился вперед в капитанском кресле с задумчивым лицом, когда он уперся подбородком в руки. Он внимательно смотрел на дисплей и скривился, наблюдая за разворачивающейся битвой. Капитан садился в один из транспортов в ангарном отсеке, и Лил Би подумал, что это, возможно, несколько рискованная идея. Все это казалось слишком запутанным, чтобы ведущий командир мог подобраться к нему слишком близко.        Он видел как шаттлам удалось вывести из строя хотя бы одну башню. Он указал на артиллерийский пост:        — Нацельтесь на вторую позицию, сообщите артиллерийским шаттлам. Нужно убедиться, что транспорты не выбиты. Сенсоры, какие-то дальнейшие движения? Еще огневые точки?        «Только стрелковое оружие — кажется, у них есть точечные оборонительные позиции на некоторых из более мелких скал — они больше портят дроны. Но пилотируемые истребители должны лучше реагировать на них».        — Хорошо… хорошо… — пробормотал Фолкс. Он кивнул, когда офицер управления полетами повернулся к нему.        — «Сэр, абордажная группа ушла. Впереди идет истребительный эскорт. Однако у нас есть… приближающийся истребитель Империи. Странно, мы не запускали их, пока…»        Корабль накренился, и Никс заговорил жестким и резким голосом: «Корабль приближается. Предупреждение! Приближающееся судно!»        На экране вырвался зеленый луч основного орудия, целясь прямо в приближающийся истребитель.        Небольшой корабль легко танцевал вокруг луча, и у Фолкса возникло самое странное чувство дежавю, когда тот парень- Мистер Хок попытался сделать то же самое. За исключением того, что этот корабль не подтягивался — он шел навстречу. Он наблюдал, как на примитивной голограмме высветился шквал маломощных ракет — истребитель только что… выпустил по ним противоистребительные ракеты?        — Что за хр…        А затем корабль разогнался еще больше. Офицер-артиллерист крикнул, что они потеряли контроль над точечной защитой.        Лил Би нахмурился и завопил: — Никс! Вы не в теме?! «Она должна быть остановлена! Она не должна попасть на борт! Я не позволю!»        Лил Би зарычал и открыл панель на кресле капитана — там была кнопка, которую установила Эстевес, похожая на ту, что была на Тени. «Последнее предупреждение! Она должна быть…»        Фолкс нажал кнопку, и Никс замолчал. Все огни станции замерцали, а затем члены экипажа начали сообщать, что их доступ восстановлен. Мгновение спустя корабль затрясло, и артиллерийский офицер застонал.       — «Сэр… удар по главному орудийному комплексу. Повреждения неизвестны, но… системные отчеты говорят, что оружие не может стрелять без катастрофических результатов».        — Тьфу… — фыркнул Лил Би, затем оглядел комнату. — Хорошо. Спасательные капсулы? Выбросы? Если это был… Преторианец, нам лучше быть готовыми, хорошо?       — «Да, сэр!» А потом замигали огни. Один из техников нахмурился и обернулся. — Сообщили о скачках напряжения возле инженерной части, сэр. Может ли быть обратная связь от повреждения?        — Вызовите туда команду для расследования, — Лил Би откинулся на спинку кресла и застонал — у Сиднея сейчас будет истерика — ему пришлось заблокировать Никса, а теперь их Разрушитель потерял эффективность. По крайней мере, у них были номера. Он просто надеялся, что этого достаточно.        Конечно, когда через десять минут кто-то сказал ему, что в ангаре стреляют, он чуть ли не выругался. --------------        Горджес прижалась к переборке и стала ждать. Она наблюдала из своего укрытия, как Капитан Вортекс целеустремленно направился к ангарам. На буксире у него был Ник, которому явно было приказано сопровождать его вместе с несколькими другими пилотами. Девушка с короткими волосами вздохнула с облегчением, когда Вортекс прошел мимо, не заметив ее. Он прокрался по другому коридору, прежде чем добрался до лифтов, затем направился к бригу. Он была в ангаре, чтобы подготовиться — Ник, которого затащили в качестве пилота Сиднея, бросил гаечный ключ в вещи, но ничего не поделаешь.        Он не был уверен, как идут дела в битве снаружи — в нескольких беглых комментариях говорилось, что повстанцы выглядели более подготовленными, и, учитывая, что на их стороне был преторианец, он не был шокирован.        Смутная угроза шатенки все еще висела у него в голове — печаль и решительность, с которой она была объявлена, просто холодили.        Он вошел в гауптвахту и кивнул охраннику, дежурившему у стойки, прежде чем посмотреть в камеру. Он очень надеялся, что маленький трюк шатенки сработает — он был почти уверен что женщина что-то сделала — Никс вообще не признал его, даже когда он задал несколько прямых вопросов. Когда Джейми сделала это, она понятия не имела, когда они связались с ней? Когда она отключила доступ к шаттлу? Горджес тоже не знала, и это пугало его еще больше.        Но прямо сейчас именно Бьюти должна была сыграть свою роль. Она чувствовала себя виноватой, но если это помогло бы защитить Тимми, может быть, оно просто спасло еще несколько жизней? Она могла бы жить с этим. Она посмотрела на охранника и кашлянула:        — Э-э, давай сюда, нужно перевести заключенных в ангар.        — Меня не проинформировали… — проворчал охранник. Он раздраженно взглянул на нее. Горджес пожала плечами и закатила глаза, прежде чем протянула ему планшет с данными. Ей удалось подделать на нем подпись. Опять же, без вмешательства Никса, что было несложно — всего лишь перемещение некоторых файлов.        Мужчина изучил планшет, затем вздохнул. Он потянулся к линии связи, явно собираясь что-то подтвердить, когда корабль накренился. Голос Никса прозвучал: Внимание! Приближающееся судно! Приближение судна.        Мужчина выругался и сунул блок данных обратно Горджес: — Тогда пошевеливайся, там этот поющий идиот и еще четверо.        — Только ты? Где группа сопровождения?        — Все в бою! К тому же они в кандалах, а я вооружена. Если ты не хочешь пойти с нами…?        Он вздохнул и кивнул:        — Протокол. Она улыбнулась и кивнула, а затем наблюдала, как он обесточил камеры и вывел избитых пленников. Хок бросил на Горджес странный взгляд, затем выгнул бровь. Она медленно кивнула и отстегнула электрошокер на поясе, затем взглянула на охранника, толкавшего более медленных заключенных вперед.        Мистер Хок обмяк, затем рванулся вперед и толкнул Горджес. Мгновение спустя дубинка была в его руках, а затем он прижал ее к горлу охранника. Мужчина задергался, а затем потерял сознание. Заключенные завопили, но Хок зашипел, выуживая брелок безопасности у бессознательного охранника.        — Друзья, я всегда за мечтательность, но теперь призываю к скрытности и тонкости. И звезды знают, что мне нужна ВСЯ помощь, которую я могу получить, чтобы держать под контролем эту фантастическую ситуацию! А теперь… уберите его, пока мы решим, что делать с… ней…        — Вырубить ее? Перерезать ей горло? — пророкотал один заключенный. Остальные, похоже, были в восторге от этой идеи, но Горджес просто выпрямилась и уставилась на них.        — Очень хороший способ обращаться с кем-то, кто вышибет ваши жалкие задницы содного тычка. Не уверена, что Джейми оценит такой уровень благодарности.        Мистер Хук сделал паузу и склонил голову набок, прежде чем продолжить расстегивать кандалы заключенных с помощью брелка.        — Ты шпион Федерации?        — Пш, вряд ли. Но сейчас наши интересы совпадают. Кто-то, о ком я забочусь, находится в опасности. Освободив вас, вы сможете ограничить ущерб, которым он рискует. Этот корабль может вызвать проблемы, поэтому его необходимо временно исключить из уравнения.        — Только временно? — Мистер Хок широко улыбнулся. Горджес посмотрела на него.        — Никаких убийств. Вам всем нужно добраться до ангара — лучший способ отвлечься — побег из тюрьмы.        — Я думаю, мы можем сначала сделать крюк? — Хок пошевелил бровями, и Горджес посмотрела на него. Но каким-то образом она все еще следовала за разношерстной группой, пока тот обыскивал коридоры.        Здесь они были относительно близки к технике или, по крайней мере, к некоторым частям доступа. Горджес нахмурилась.        — Во что ты играешь?              — Когда я был еще мальчишкой, я подрабатывал ремонтником на верфи Империи — там научился ремеслу кораблей и своему увлечению ими! Конечно, не совсем блестящий в кораблестроении. Никак не мог нормально сварить. Но я знаю, как эти вещи устроены. И как их можно сломать.        Он забрался в ремонтную трубу. Через мгновение замигали огни. Загорелось красное аварийное освещение и завыли сирены. Горджес смотрела в трубу, когда оттуда выскользнул Хок. Его волосы мягко дымились, и выглядели… хрустящими. Она покачала головой:       — Какого ты сделал?        — Ах, немного… небольшая переделка проводки. Так же электрический огонь. Полностью преднамеренно! И, ну… похоже, основное орудие что-то задело! Кто-то украл мою идею! Но я также нарушил работу нескольких систем — ничего серьезного, но им придется найти некоторые обходные пути, поскольку я мог вызвать всплеск здесь или там. Итак. Ангарный отсек?        Коридоры были довольно пусты, большая часть экипажа уже находилась на станции. Одного или двух они действительно встретили, но заключенным удалось их одолеть, так как экипаж явно не ожидал «общежития» на борту. Горджес, конечно, удалось пресечь любое открытое насилие, но пусть заключенные сами разберутся с пистолетами сбитого экипажа. Однако в самой бухте кипела активность: большая часть транспортных средств исчезла вместе со всеми истребителями. Но пара блочных боевых кораблей Империи стояла наготове. Горджес вздохнула и махнула рукой: — Вы должны сделать так, чтобы это выглядело хорошо.        Заключенные обменялись взглядами, затем кивнули. Хоук присел рядом со стопкой ящиков, упершись руками в их вершины.        Он глубоко вздохнул, затем прицелился в украденный пистолет и выстрелил.        Над ангаром вспыхнула бочка с горючим, а затем превратилась в огненный гриб. Он не взорвался, а просто брызнул пламенем. Экипаж, потрясенный внезапным выстрелом из огнестрельного оружия, затем отвлекся на горящую бочку, которая начала катиться по палубе, оставляя за собой след горящего топлива. Экипаж кричал и визжал, бросаясь хватать средства пожаротушения.        Как ни странно, автоматические огнетушители не срабатывали. Горджес предположила, что виноваты либо странный блок Никса, либо вмешательство Хока.        Она смотрела, как заключенные мчатся к боевым кораблям. Часть экипажа сплотилась, а некоторые начали атаковать заключенных, но нырнули в укрытие, когда беглецы открыли огонь. Горджес воспользовалась этим моментом, чтобы вытащить из кобуры собственный пистолет и выстрелить в беглецов, хотя и широко целясь. Она закричала:             — Нас взяли на абордаж! — что вызвало еще большую панику у экипажа ангара, когда они оглядывались в поисках других нападавших.        Беглецы ответили взаимностью и открыли по ней ответный огонь, намеренно промахнувшись. К счастью, большую часть экипажа ангара составляли техники — ни один морпех здесь точно не знает, — но это изменится. Горджес повернулась и выстрелила в дверной замок, закрывая вход в ангар. Это предотвратило бы подкрепление хотя бы на мгновение. Она обернулась и увидела перед собой Хоука. Он улыбнулся ей извиняющимся тоном: — Спасибо за помощь, но я думаю, вам лучше пойти с нами!        Прежде чем она успела среагировать, он сильно ударил ее кулаком в живот, а затем перекинул через плечо.        Она захрипела, когда мужчина перебежал и забрался на борт одного из боевых кораблей. Другой уже взлетел и развернулся, а его броню бил огонь из стрелкового оружия.        Брюнетка ошеломленно смотрела, как заключенные вскарабкались на посты боевого корабля, а затем вздрогнул, когда ожил второй корабль, двигатели которого ревели от синей энергии, когда он парил над плитами палубы.        Турели повернулись, и Горджес вдохнула, уверенная, что ад вот-вот разразится. Но вместо того, чтобы расстрелять войска Империи, турели просто обстреляли другой пришвартованный корабль, взорвав один транспорт на куски, в то время как другой боевой корабль разорвал банку дозаправки. Затем пара кораблей вырвалась из ангарного отсека, двери которого не закрылись. Бьюти привалилась к переборке, внезапно пошатнувшись и опустошенный. Она зажмурила глаза, осознав, что оставила Ника совсем одного. Все ее вина.        Потому что она действительно сделала это.        Она стала предательницей.        Она надеялась, что оно того стоило. ______________        — Входим в поле обломков, сэр, связь все еще на связи, — бросил через плечо пилот десантного корабля.        Капитан Вортекс кивнул женщине, его глаза были устремлены на перспективу перед ним. Корабль загрохотал, когда микрошрапнель проскользнула по его поверхности.        Грубо говоря, это был хаос — широко раскинувшееся поле астероидов превратилось в беспорядок из измельченного металла и камня.        Разбитые беспилотники, затопленные шаттлы повстанцев и плавающие высокоскоростные камни от этих самодельных взрывных устройств.        Он восхищался изобретательностью — тактика засад в джунглях, перенесенная в космический бой.        План шатенки, без сомнения.        Он склонил подбородок к консоли: — Отчет с флота?        «Обновлено, Коммандер Фолкс — проникновение на эсминец. Побег заключенного и… — пилот поморщился, — передача на ваш планшет, сэр.        Капитан Вортекс вздохнул и посмотрел на планшет данных в свободной руке. Однако его хмурый взгляд не был хмурым: иногда это разочаровывало его, когда он был прав. Он оглянулся на пилота: — Открой канал связи на Разрушитель.        «Есть.»        Кабина была тесной, с пилотом, вторым пилотом и офицером связи. Кресло связи располагалось позади пилотов под углом 90 градусов. Офицер на станции вручил ей запасную гарнитуру, и Капитан кивнул мужчине: — Командир.        «Э-э, капитан, докладываю о линейном орудии. Разбойный истребитель повлиял на него. Ремонт займет час. Мелкий электрический саботаж и побег заключенного. Кроме того, мне пришлось задействовать кандалы Никса».        — Вас понял, коммандер, — стиснул зубы Вортекс и вздохнул — Горджес, верно?        — «Э… как…»        — Всегда планируйте худшее, ожидайте лучшего. Сколько боевых кораблей они захватили?        — «Э… два?»        — Хорошо. Мы можем отследить их. Она сбежала с ними?        — «Э-э, в сообщениях говорится, что они… похитили ее? Но дежурный сержант говорит, что она доложила о сопровождении их…»        — Да, держу пари, что она это сделала. Понятия не имею, как ее скомпрометировали… возможно, она думала, что сможет освободить Тимми. Хорошо, почему кандалы?        «Никс попытался взять под контроль судно, чтобы сбить один истребитель».        — Тот самый боец, что вытащил пистолет?        — «Тот же самый, сэр. Но наша точечная защита уже пыталась отследить и… она подумала, что это Преторианец».        — Хорошо, ты поступил правильно, Лил Би. У меня такое чувство, что если бы у нее был полный контроль, она могла бы…. Что-то попробовать, — вздохнул Капитан Вортекс. Отключение основного орудия не было идеальным; но опять же ему не нравилась мысль о том, что Никс воспользуется возможностью «случайно» выстрелить этой мерзкой штукой в его десантный корабль. Они крепко заперли его, но им пришлось дать ему некоторую свободу действий, чтобы он мог действовать через флот. И этот ИИ был хитрым, способным достаточно хорошо лгать и скрывать свои намерения.        Как ему жаль, что он не взял с собой Шину для этого нападения. Но женщина казалась близкой к прорыву с этим странным черным составом и шахтерским монстром. Эта проклятая штука напугала его.        Эта мысль заставила его оглянуться назад, в главный десантный отсек позади него, видимый через люк кабины. Черный ящик лежал в грузовой сетке, среди ящиков с боеприпасами и ящиков с снаряжением. Он вздрогнул не понимая, зачем ему это. Капитан Вортекс заставил себя смотреть вперед.        — Хорошо, следите за боевыми кораблями. Я предполагаю, что они вырвут основные трекеры IFF… но они не знают о дополнительных.        Поскольку Джейми украла этот истребитель, Вортекс приказал инженерам оборудовать каждый корабль дополнительными устройствами IFF. На случай, если кто-то попытается повторить этот трюк во второй раз. Разворот был быстрым, учитывая, что они так быстро мобилизовали эти силы. Капитан Вортекс вздохнул и увидел, как их истребители сопровождения начали продвигаться к полю. Вдалеке он мог разглядеть отдаленные вспышки, когда их дроны продолжали сражаться с осажденным космическим кораблем повстанцев.        «Сэр, вы не хотите, чтобы мы начали преследование?»        — Нет, они могут привести нас к следующему укрытию. Думаю, им удалось эвакуировать изрядное количество людей со станции. Всегда оставляйте врагу путь к побегу, если только вы не хотите сражаться с отчаявшимся противником.        Но также знать, куда они собираются бежать. Его улыбка была лишена юмора. Он знал, что одного из экранов шаттла будет недостаточно, чтобы покрыть все проспекты — он поставил бы два, но все же — пространство было БОЛЬШИМ. Он фыркнул:        — Статус наших шаттлов?        «Рапира» повреждена, но сообщается только о пяти погибших, о нескольких несмертельных ранениях. Сабля работает, но только с эффективностью 25%. Мост взломан, главные орудия на линии. Торпедные аппараты исправны, система ПВО все еще в рабочем состоянии, но ей приходится управлять инженерами и сенсорным костюмом. Два несчастных случая, только один с мостика… кажется, э-э… их взяли на абордаж и…»        Капитан Вортекс вздохнул: — Дай угадаю? Джейми?        «Гм, если то, что они сообщили, правда… никаких визуальных данных. Одиночная атака в открытом космосе. Но она дала им… время выбраться?»        Это заставило зеленоглазого нахмуриться. Джейми наносила удары? Снова что-то сжалось в нем, но он оттолкнул это: — Понял.        Истребительный контингент должен расчистить пространство, и у нас будет превосходство. Посадка начнется в ближайшее время. Держите оцепление, почините основное орудие. Артиллерийские шаттлы должны оставаться в дозоре, кордоны шаттлов, чтобы вывести из строя более крупные корабли, если это возможно, но не преследовать. Не нужно больше ловушек.        Словно по сигналу, датчик на командной консоли замигал, и капитан увидел, как из массивной астероидной базы появилось несколько больших сигнатур грузовых кораблей. Вторая группа шаттлов двинулась в бой, но расстояние, вероятно, было слишком большим.        «Как прикажете, сэр».        — Отлично. Держите меня в курсе. Абордажная группа «Альфа», конец связи.        Он снял гарнитуру и вернул ее офицеру связи, а затем посмотрел на датчик, когда один из грузовых кораблей, казалось, замедлил ход. Он оглянулся на станцию связи, и офицер кивнул, затем посмотрел на него:             — «Шаттл Вульф доложил об успешном торпедном ударе по двигателям цели. Они не могут перехватить другие корабли — они идут полным ходом в поле».        — Не преследует? Хорошо. Кажется, люди могут выполнять приказы, — фыркнул Капитан Вортекс. Он кивнул вперед: — Прикажи истребителям вступить в бой, прочесать поле. Нацельтесь на любые энергетические сигнатуры.        «Группа второстепенных шаттлов сообщает о контакте с крупными орудиями. Они не могут перехватить, — сообщил офицер связи, и Капитан Вортекс наблюдал, как еще одна группа сигнатур покидает базу. — шаттлы сообщают об эффективном огне по вражеским огневым точкам… Один нейтрализован, выдвигается, чтобы атаковать второго. Они определили еще один набор грузовых контейнеров между ними и вероятными маршрутами полета».        Капитан Вортекс кивнул — его люди учились в процессе. До сих пор их потери были низкими, ограничиваясь дронами и выведением из строя двух кораблей.        Впереди бойцы дошли до перестрелки. Изменения были красивыми: дроны, летящие как отдельные, независимые единицы, внезапно сместились и синхронизировались. Вокруг каждого истребителя Империи образовались скопления, когда похожие на лезвия истребители с ревом пронеслись сквозь пустоту, превратившись в миниатюрных ведомых.        Там, где раньше каждый дрон действовал на основе собственного ограниченного интеллекта, просто преследуя возможные цели, перечисляя параметры угрозы, теперь они сотрудничали с органическими пилотами и более совершенными компьютерными системами истребителей. Каждый истребитель превратился из одного смертоносного корабля в один смертоносный корабль с плавающими башнями вокруг них.        Это напомнило блондину те видеоролики, которые он и Джейми украли однажды ночью, показывая животных и зверей из какого-то водного мира — рыб, как он вспомнил. Маленькие, которые дрейфовали рядом с безмолвными хищниками, сгрудившись вокруг них.        И точно так же, как эти хищники поступили со своей добычей, мятежники рассеялись; их неорганизованные порядки внезапно превратились в панические уклонения, когда обученные пилоты Империи нырнули в них, лавируя между разбитыми контейнерами и спиралевидными скалами. Капитан Вортекс увидел вдалеке вспышку, когда был уничтожен еще один, а затем еще один из оставшихся бойцов повстанцев.        — Не нацеливаться на спасательные капсулы… если они есть на их кораблях. Больше заключенных, больше информации.        — «По вашему приказу, сэр».        — Первая волна десантных кораблей, начните приближаться к ближайшему ангару; Вспомогательные ударные группы пока обнаруживают внешние шлюзы, готовятся к прорыву. Мы хотим подавлять из нескольких точек входа. Они попытаются использовать самый дальний стыковочный отсек для эвакуации. Не приближайтесь: скорее всего, у них там активная защита.        Офицер связи кивнул, затем передал приказы. Хватка Сиднея крепче сжала ручку над ним. Заключительный акт. ------------------        Дин почувствовал себя неловко. Не физически: находиться в кабине своего истребителя было естественно. Но вместо этого его охватило грызущее чувство беспокойства. План Горджес казался отчаянным, но он понимал, почему. Он должен был согласиться с этим — сообщить о ней значило бы предать его преданность, даже если она не совсем понимала это. А также, возможно, это спасло бы от смерти другую душу: Тимми, пойманного в ловушку далеко за этой пустотой.        Его люди были вывезены из их пустынного мира много лет назад Империей, которая увидела в них полезность в качестве солдат; считал их устойчивость полезной. Ник всегда служил, как и все его товарищи. Но он не принадлежал ей, пока Бьюти и рыжий не вошли в его жизнь.        Но вся эта попытка беспокоила его.        Однажды они подняли мятеж против Сиднея, когда он был тираном. Была достигнута равноправная ситуация — Капитан Вортекс предоставил им свободу действий, их не разделяли, он не умер для обиженного экипажа. И, надо отдать ему должное, он смягчился. Эта новая ситуация не совсем изменила парня, но его амбиции так же ясны. И все же Ник видел их далеко вперед, достаточно хорошо.        Но дела пошли по спирали. Он не знал, что задумала Горджес. Когда они только были на борту «Тени», все было порядке. Граница космоса, свободная во всем, кроме названия. А потом этот корабль перевернул все это с ног на голову. Капитан Вортекс, казалось, выполнял свою собственную миссию, их маленькое чувство мятежа и свободы угасло, когда Империя вновь взяла верх над ними.        Он чувствовал конфликт. Не самое лучшее чувство.        Впереди его HUD отслеживал возможные маршруты сквозь обломки. Потрескивание приказов в его ушах приказало его крылу двигаться вперед, расчищая путь для десантных кораблей. Он пророкотал ответ, затем потянулся вперед, чтобы передать сообщение своим ведомым. Его гортанный голос был уловлен программным обеспечением и передан ровным, четким голосом: «Все истребители, сохраняйте строй, горите на три четверти, смотрите вперед в поисках целей. Активируйте сопряжение с дроном».        Истребители устремились вперед, и Ник увидел столкновение впереди — дроны петляли между камнями и зазубренным металлом: остов уничтоженного вражеского крупного корабля висел на заднем плане, словно труп какого-то космического левиафана, в то время как спиралевидные камни и металл подпрыгивали вокруг гравитационного колодца.        Его датчик зафиксировал другой корабль на периферии: боевой корабль, который, похоже, направлялся к стыковочному отсеку огромной астероидной станции; за исключением того, что он развернулся после того, как сделал проход перед защищенным отсеком, уклонившись от битвы: отступление. Брюнет почувствовал, как его пальцы сжались — они бросали своих союзников.        Мысль казалась несколько пустой, учитывая его собственные действия. Он собрался с мыслями и втянул свой истребитель в кувырок между двумя большими плитами разбитого грузового контейнера, нырнув в рукопашную. Его компьютер запищал, когда к нему подключились несколько дронов, а его дисплей показал, что теперь у него есть полный комплект аугментированного оружия.        Впереди квадратный шаттл петлял между скалами, преследуя другой дрон. Ник снова щелкнул своим коммуникатором: «Оружие высвобождается, выбирайте цели и атакуйте».        Он нырнул вслед за шаттлом, перегрузка толкнула его на мягкое сиденье истребителя. Камень и металл промчались мимо купола, когда он бросился в погоню, его компьютер рисовал цель, чтобы отследить ее.        Шаттл, должно быть, понял, что он преследует его, и прервал преследование, чтобы попытаться встряхнуть его среди камней. Пилот, казалось, был знаком с навигацией в густых зарослях астероидов, но у них не было навыков боевых маневров, как у Дина.        Он использовал свои датчики, чтобы отследить положение шаттла, и повернул вправо, вместо того чтобы преследовать его через более плотный участок скалы. Вместо этого он развернул свой корабль, позволив инерции двигаться параллельно.        Он преодолел большой камень и увидел, что шаттл все еще уклоняется, полагая, что он стоит за ним.        У врага не было времени среагировать: Ник щелкнул трикером по штурвалу, и его корабль загрохотал, когда автомат выплюнул смерть. Вместе с ним стреляли и дроны. Шаттл попытался развернуться, но трассирующий огонь просто пронесся вдоль его борта, выпотрошив корабль. Огонь беспилотников добил его, отправив вражеский корабль прочь, выпустив пламя и атмосферу.        Он зарычал и снова включил главный двигатель, снова направив свой корабль вперед, его сенсоры уловили следующую цель: если не считать, то осталась только дюжина врагов. Один за другим он видит, как они мигают, когда его ведомые их подстреливают.        Это было похоже на излишество: шаттл был похож на какую-то гражданскую модель с наспех привитым к нему вооружением. Автодрона наверное хватит, а военный истребитель? Не прокатит.        Он снова проверил свой сканер и заметил, что десантные корабли расходятся, их квадратные рамы перемещаются к различным стыковочным площадкам снаружи станции; пара ловила рыбу в ближайшем ангарном отсеке.        Дин безнадежно надеялся, что рыжий держит голову опущенной. Даже делая еще один смертельный выстрел по убегающему кораблю, он не завидовал тому хаосу, который вот-вот начнется внутри станции. --------------        — Убирайся отсюда, Хунт, — прорычала Джейми, возвращаясь к шлюзу боевого корабля.        — Что? Нет, у нас еще есть люди!        — И эскадрилья истребителей Империи, свежих и экипированных, с дронами для поддержки. Фаза задержки завершена».        — Я… тьфу — прорычал Хунт оглядываясь через плечо. Джейми остановилась и посмотрела на него и грустно улыбнулась.        — Мистер Хок верит в тебя. От закаленного охотника за головами до героя, — она склонила голову набок, — ты хорошо смотрелся, не переживай за задание. Выполнено.               Хунт фыркнул: — Эх, иди, драться сейчас, флиртовать позже. Я должен тебе за этот правый хук. Иду на ближний пас… Но ты уверена в этом?        — Неа. Но мой другой вариант — попытаться высадиться, пока Империя высаживается, и у меня не осталось зарядов, чтобы вызвать шум.        — Хм? — Хунт посмотрел вперед, когда он наклонил траекторию полета рядом с передним ангаром базы: — Я вас не понимаю…        — Ну, я могу войти в жару, приземлиться на заднюю часть десантного корабля, взорвать его, спрыгнуть с него, убить всех солдат в ангаре, а затем…- Джейми пожала плечами и вздохнула: — Ну… я могла бы попробовать. Но там слишком много всего может пойти не так. Я быстра, хорошо обращаюсь с ружьем, но наполни воздух достаточным количеством свинца, и я умру. Я жестока, но не глупа.        Хунт хмыкнул, затем немного замедлил скорость корабля: — Хорошо, вот твое окно или дверь. Уберите их оттуда, кап. Мы сделаем круг для следующего отправления, остальное… ты должна добираться сама.        — И тебе того же, — Джейми проверила печать на своем шлеме, затем снова взломала люк. В любом случае внутри боевого корабля не было никакой атмосферы, весь экипаж был в скафандрах, но с открытым люком он казался странно уязвимым. Толчком ног она отплыла от корабля, вылетев под углом, инерция корабля передалась ей.       Она двинулась по диагонали к экранированному отсеку, а затем активировала двигатели своих скафандров, чтобы замедлить спуск. Она повернула его так, что пробила щит всего в десяти футах над дном,но все равно двигалась довольно быстро. Она попала в гравитационное поле, а затем упала, сильно ударившись о палубу. Что-то треснуло у нее в плече, и она вскрикнула от боли, катаясь по палубе.        Поморщившись, она встала и позволила нагруднику влить в ее организм еще больше обезболивающих. Она могла позволить преторианским улучшениям выйти из-под контроля, чтобы попытаться исправить ущерб, но она полагала, что ей понадобится большое количество пищи, а это было рискованно. Энергию она хотела сохранить для боя, если это понадобится.        Она посмотрела в конец отсека и увидела скудную линию обороны возле люка, ведущего внутрь станции. Двери грузового отсека были запечатаны, заварены, но эта дверь для персонала была открыта на случай, если шаттлы попытаются выйти из зацепления и приземлиться. Никто не думал, сражаясь до последнего, казалось. Она надеялась, что некоторым удалось высвободиться и бежать.        Она почувствовала укол гордости и комок печали. Столько жизней потеряно.        Защитники укрылись за баррикадами из корабельного металлолома и пустых бочек.        Еще несколько стояли на платформах наверху, держа оружие наготове. Командир группы узнал ее, когда она побежала к ним.        «Командир Джейми?»        Она поморщилась, услышав заголовок: — Прибывают десантные корабли. Как проходит эвакуация? Коммуникации там все еще ух… жарятся.        — «Э-э… просто несколько штатских, которые хотят остаться, отсиживаются на торговой палубе. И э-э, группы безопасности и командный состав».        — Подожди, Сьюзен еще здесь? Джейми выругалась: — Нам нужно выбраться н-        Ее прервал рев двигателя, когда влетел десантный корабль Империи. Корабль не был элегантным — квадратное десантное отделение с выпуклой кабиной впереди и короткими крыльями с вращающимися двигателями по бокам. Глаза шатенки расширились, и она дернула командира вниз, когда турель, установленная на «подбородке» корабля, развернулась и обрушила баррикаду. Спинная башня повернулась и начала подавлять солдат на платформах. Джейми моргнула в шоке, когда ракета вылетела из одного портала. Она попала в борт десантного корабля, но лишь немного подтолкнула громоздкое судно: эти штуки были рассчитаны на посадку в горячих зонах высадки: петарда из РПГ не сделала бы ничего, кроме вмятины.        Если бы они целились в двигатели, может быть, но все же.        Помост взорвался, когда одна из турелей ударила по перилам, задев часть боеприпасов и активировав их. Джейми рискнула бросить взгляд через баррикаду и выругалась.        Десантный корабль начал снижаться, его фюзеляжная башня присоединилась к носовой, подавляя сопротивление.        А затем, чтобы подлить масла в огонь, из ниш в коротких крыльях выпала пара сферических ботов. Они с лязгом ударились о настил, затем вытянули свои паучьи лапы и начали наступать, стреляя на ходу. Люки на борту корабля открылись, и солдаты в массивных доспехах отпрыгнули в сторону, с тяжелым стуком рухнув на двадцать футов на палубу.        — Ай, они используют штурмовую броню, — выругалась Джейми, — отступайте, в коридоры.        «Мы вас прикроем. Прямо за тобой.» — Командир встретил ее взгляд, и Джейми вздрогнула. Хотя нет времени спорить.        Она повернулась и побежала, ныряя от пронзенного ею бластерного огня. Она обернулась и увидела, как один из защитников встал, чтобы выстрелить, но вздрогнул, когда в него попали пули. Командир пытался сплотить защитников, потом повернулся к бегству. Разрубил нескольких защитников пополам, только командир и еще трое ушли от баррикады. Джейми ударила кулаком по панели, и дверь захлопнулась. — Долго их не задержишь. Доберитесь до эвакуационных шаттлов.        Командир покачала головой: — «Нет, мы упадем на следующую линию обороны. Нужно секономить оставшееся время».        Джейми выругалась, но опять же не стала спорить. Она поправила винтовку на плече и поморщилась от боли, затем повернулась и бросилась к командному центру.        Пока она бежала, из динамиков завыла сирена, низкая и ритмичная, а также предупреждение: «Имперские войска вошли на базу. Повторяю, имперские войска вошли на базу. Весь персонал к точкам эвакуации».        Она набрала скорость. -------------------        Бетти задумчиво наблюдала, как количество товарищеских встреч стало падать. Пока бушевала битва, все выглядело позитивно: дронов разобрали на части, и они даже вроде бы повредили два шаттла. Но затем их защитные гамбиты начали иссякать; их бойцы начали сокращаться, каждая потеря становилась все более значимой. Они подготовили большую часть станции, и началась эвакуация. Теперь у них было добрых две трети, хотя пара убегающих кораблей, похоже, была выведена из строя. Теперь она сглотнула, когда последний истребитель подмигнул. Появились новые вражеские сигнатуры: истребители и десантные корабли. Она с ужасом наблюдала, как некоторые из них начали сливаться с очертаниями станции.        Она услышала, как один из офицеров сделал объявление, и сглотнула. Командный центр был сейчас пуст, Сьюзен отправила многих в бегство. Это были она, Никон, Ниса и еще несколько человек.        Тетя Сьюз. Шеф Службы безопасности выглядела взволнованной — ее подруга, доктор Мьюн, вела раненого в один из шаттлов в отсеке на дальнем конце базы. Пар помогал ей вместе с Чией.        Стук у входа в комнату заставил их обернуться. Бетти в шоке моргнула, когда Джейми тяжело дышала и пошатнулась внутрь: — Надо… идти. Сейчас.        Сьюзен оглянулась: — Нет, пока все не уйдут.        — Они используют штурмовиков и дроиды. Не только Солнечные пехотинцы. Оттяните всех назад, обрушьте коридоры, просто уходите. Я… я выиграю тебе время, хорошо? — Джейми выглядела взволнованной и вздрогнула. Бетти нахмурилась.        — Тебе больно…        — Да, это бой, красотка. Я буду в порядке, Бетс. Но мне нужно, чтобы вы все убрались отсюда.        Ее прервал слабый грохот и далекий звук выстрелов. Он внезапно оборвался, и Джейми покачала головой. Остальные переглянулись, но именно блондинка схватила Сьюзен и потащила ее прочь:             — Она права, мы ничего не можем здесь сделать.        — Но что насчет…        — Нет. Времени. Пойдем.        — Ниса!        Их группа направилась обратно в коридор, остальной командный состав устремился вперед, держа оружие наготове.        Когда они двигались через перекресток, огни мигнули, а затем переключились на аварийный красный. Джейми выругалась: — Должно быть, они взломали генераторы… или нашли способ разрушить системы. Вперед, просто продолжай…        Группа двинулась вперед, но Бетти остановилась, поняв, что Джейми повернулась, чтобы вернуться.        — Джейми поч… — она была прервана, когда люк опустился и с лязгом закрылся, а затем снова лязгнул, когда замки защелкнулись.        Через небольшой стеклянный иллюминатор Сьюзен смотрела назад вместе с Никоном и остальными.        Джейми повернулась и моргнула в шоке.        — О, дерьмо.        Ее план вступить в бой с врагом провалился. Теперь ей нужно было очистить путь для Бетти.        Это было странно — раньше это было бы странно чуждой мыслью: она бы оставила Бетти и отправилась сражаться, объясняя это тем, что убийство врага означает спасение мирного жителя. Но сейчас, сейчас она не хотела оставлять Куинлен одну. Она посмотрела на остальных и закричала: — Мы найдем другой путь! Убирайтесь!        Никон кивнул, его лицо было решительным. Они оттащили Сьюзен, которая, казалось, что-то кричала. Джейми повернулась к Бетти, которая посмотрела на нее с нервной решимостью:       — Хорошо, командир Джейми… хм… и что нам делать?        — Мы… выживаем. ----------------        Капитан Вортекс наблюдал за планшетом в своих руках, пока он транслировал кадры с камеры первого десантного корабля.        Он наблюдал за размытым изображением, когда защитники пытались отступить. Роботы продвинулись вперед, укрытие взорвалось. Он мрачно улыбнулся, когда дверь захлопнулась, штурмовики выстроились рядом с дверью и взломали ее, точно двигаясь в коридор и подавляя огонь. Позади них выстроились роботы, а затем выдвинули перед собой переносные барьеры, чтобы обычные Солнечные пехотинцы могли продвинуться за ними.        Расчистка базы была медленной и трудной. Да, вы можете быстро взломать и очистить; или можете быть методичным. И, увидев, что на борту был преторианец, Капитан Вортекс решил, что лучше идти медленно и уверенно и иметь много огневой мощи, обращенной вперед.        Он перевел взгляд на другую брешь, на этот раз на камеру в шлеме одной из групп шлюза. Они продвигались осторожно, обстреливая из-за угла. Вспыхнули светошумовые гранаты, и войска последовали за ними. И динамиков доносились крики и жестяные звуки выстрелов, но он приглушил их.        Капитан Вортекс поднял голову, когда десантный корабль врезался в захваченный ангар. Он успокоился, и он повернулся, чтобы посмотреть, как его контингент солдат выгружается. Двигались быстро, профессионально: да, бухта была их, но это не дружественная территория. Он вошел в десантный отсек, затем потянулся, чтобы поймать ящик.        Он последовал за солдатами, пока они продвигались к базе: палуба была обеспечена, войска двигались, чтобы охранять мостки и охранять тела. В коридоре царил беспорядок: тела валялись у стен; все повстанцы. Он попытался не обращать внимания на фигуру молодой женщины, стена вокруг нее была отмечена следами ожогов от бластерного огня. На женщине не было бронежилета, только рваный комбинезон и плохо сидящий шлем.        Капитан Вортекс прошел мимо, его челюсти были сжаты.        Впереди он мог слышать прерывистую стрельбу. Вокруг него его эскорт двигался осторожно, осторожно, хотя основная группа прорыва шла впереди. Один из мужчин, сержант, поднял собственный планшет и постучал по нему, затем посмотрел на зеленоглазого: «Один из отрядов подключился к сети станции. У нас есть картографирование. Четвертая и пятая бригады движутся к генераторам. Другой ангар находится на другой стороне станции: нам придется прорезать несколько узких проходов, может быть, вестибюль.        Капитан Вортекс кивнул:             — Не переусердствуйте и не разделяйте силы. Преторианец воспользуется этим. Она знает этот район лучше, чем мы. Она воспользуется преимуществом.        — Да, сэр, — солдат включил связь и начал отдавать приказы. Капитан Вортекс проверил свой планшет и просмотрел данные карты. Его прервали, когда сержант оглянулся на него: — У нас есть контакт: похоже, арсенал, вражеские силы засели. Сопротивление на генераторах тоже. И мы идентифицировали контингент гражданских в вестибюле… и… солдата Империи?        Капитан Вортекс нахмурился, затем включил канал для команды вестибюля, которая вывела на экран маленького зрителя. Руководитель группы кивнул ему по каналу:       — «Сэр. У нас есть несколько сдавшихся мирных жителей. Они обозначили территорию. Один был ранен, поскольку мы не были уверены, но один из них был идентифицирован как военнопленный. Мы захватили их, никакого сопротивления».        — Тимми Саливан? Захватите этого человека для допроса, — прошипел Вортекс. Руководитель группы на мгновение выглядел сбитым с толку, затем кивнул.        — «А остальные?»        — Держите их пока в загоне. Мы обработаем и оценим, как только станция будет в безопасности. Убедитесь, что в этом районе нет оружия, систем связи или чего-то подобного. Обезопасьте входы, опечатайте их. Ясно?        «Да, сэр.»        Капитан Вортекс кивнул, затем склонил голову набок, когда вспыхнул еще один канал. Панические голоса сообщают, что их окружили с фланга. Он переключился на этот канал только для того, чтобы увидеть мужчин, стреляющих вслепую по коридору. Что-то выскочило из укрытия и дважды выстрелило. Двое солдат упали, забрала их шлемов окровавлены. Капитан выругался и включил канал:             — Отступайте на штурмовую позицию, это ваш капитан. Отступать. Назад!        Солдаты, казалось, услышали его и громкость огня в коридоре усилилась, когда они начали отступать.        Блондин выдохнул, затем отметил местонахождение — перекресток коридора рядом с чем-то, похожим на командный центр, и подъездом. Он отметил, что технари системы, явно отключили электричество, по крайней мере, в некоторых частях станции; и закрытые люки в других областях, казалось бы, случайным образом. Он улыбнулся: хорошая инициатива.        Но это означало, что к тому другому ангару была всего пара путей. На самом деле… не было открытых проспектов. Он наклонил голову и тонко улыбнулся.        — Только один вариант, Джейми. -----------------        Все шло не очень хорошо. Абордажники перекрыли любой доступ к ангару, явно отрезав одну сторону станции от другой. Кроме того, в этом месте было мало места для маневра; и она должна была объяснить Бетти. Разумным было бы бросить женщину, добраться до проходов техобслуживания, а затем устроить засаду, насколько это возможно. За исключением того, что она не работала на пике, ей было больно, у нее было ограниченное вооружение и гражданский человек, о котором нужно было заботиться.        Они столкнулись с одной передовой группой Солнечных пехотинцев, и ей пришлось задействовать некоторые из своих преторианских рефлексов; это было очень больно, когда включились наниты, вынужденные временно погрузиться в спячку. Ей удалось повернуть назад, спрятать Бетти за другим перекрестком, а затем использовать инженерную нишу, чтобы обойти осторожных солдат с фланга. Четыре из них она сбила, но ей пришлось отступить, так как ее винтовка щелкнула пустым патроном. Солнечные пехотинцы отступили, утащив с собой раненых и оружие, так что Джейми застряла.        Теперь она присела вместе с Бетти, проверяя карту станции — она не была огромной, но достаточно большой, чтобы врагу приходилось быть осторожным. Это дало им время — может быть, больше минут, чем часов. Ньютон вздохнула и покачала головой:             — Я не могу взломать люки, мы не можем пройти через ремонтные каналы, так как они тоже запечатаны, не могу добраться до генератора, так как на него нападают, и в этом месте нет спасательных капсул. Не то чтобы это принесло нам много пользы — просто поднять нас.        — Разве вы не участвовали в партизанском сопротивлении против этих парней в руинах? — Бетти нахмурилась: — Это то, что ты сказала.        — Руины, где у меня были ресурсы, заряды, вооружение и преимущество на местности, — вздохнула Джейми и прислонилась к стене коридора, — и они все равно меня достали. Я могла бы, может быть, убить больше из них, но… Нет простого способа выбраться, если ты не знаешь, сколько еще врагов. Преторианцы смертоносны… но не непобедимы. Если я… стану дикой, да, я смогу разорвать их, но диких все равно усмиряют.        — Ну что, сдаемся? — Бетти выглядела испуганной. Джейми фыркнула.        — Нет… мы просто должны… сделать что-нибудь действительно глупое, — она постучала по карте. Брюнетка изогнула бровь, затем подняла другую.        — Ты не можешь быть серьезной! Ты только что сказала, что мы НЕ МОЖЕМ их взять!        — Не надо. Нам просто нужно пройти мимо них. Ближайший корабль здесь. Мы не можем добраться до тех, что в главном отсеке — слишком много охранников. Но закрытые корабли? Больше шансов.        Джейми проверила свою руку сбоку — в ней еще оставались заряды. Просто не подходит для длительной перестрелки. Она посмотрела на Бетти и пожала плечами. Другая женщина закатила глаза: — Мы собираемся умереть…        План был прост — уклониться и обойти. Противник ожидал сопротивления, возможно, поджидающего в засаде лишнего.        Но они не ожидали, что люди будут буквально прятаться под настилом палубы, проходя мимо. Именно так им удалось отстать от наступающего отделения Солнечных пехотинцев, а затем пробиться к одному из вспомогательных шлюзов.        Джейми была осторожна и проверяла каждый поворот, каждый перекресток. Тусклое красное освещение замедляло каждое движение; вспышка или подергивание теней заставили их замереть. Но казалось, что большинство абордажников приближались к генераторам или пытались прорваться в ангарный отсек. Здесь они не могли рисковать, используя связь или систему внутренней связи, поэтому Джейми понятия не имела, захватили ли враги еще людей или остальные сбежали.        После того, как Джейми и Бетти сумели избежать еще одной группы войск, которые возвращались назад, чтобы проверить, прежде чем снова наступать, они оказались у шлюза. Пара Солнечных пехотинцев стояла на страже. Шатенка выглянула из-за угла и поморщилась. Она проверила свой ремень и отстегнула одну из электрошоковых дубинок, которые спасла из оружейной на шаттле. Она возилась с ним, затем кивнула и бросила его за угол. Раздался крик удивления, за которым последовал внезапный взрыв и дрожащие стоны. Когда пара завернула за угол, они обнаружили, что пехотинцы упали без сознания, от них поднимался дым. Бетти выгнула бровь, глядя на Ньютон, которая пожала плечами: «Технологии Империи либо супер хороши, либо… супер ненадежны».        Джейми разоружила пару солдат, а затем быстро связала им руки ремнями от винтовок. Затем осторожно заглянула в люк десантного корабля. Она нырнула назад и прижала палец к губам, затем прокралась на борт. Бетти подождала, пока не услышала серию ударов, за которыми последовали визги и треск пистолета. Через мгновение появилась Джейми, таща за собой бессознательного пилота, прежде чем исчезнуть и вернуться во второй, а затем в третий раз. Она поморщилась, а затем наложила жгут на одного из бессознательных пилотов. Бетти нахмурилась.        — Ты… не убила их?        Ньютон остановилась и склонила голову набок. Затем она удивленно посмотрела на Бетти: — Хм… нет… я… я не собиралась?        — Но ты убила тех, что в коридоре?.. — она указала назад, туда, где произошла стычка. Джейми вздрогнула.        — Это было… инстинктивно. Таким образом, я… я выбрала.        Бетти закусила губу, затем направилась к челноку. Она замерла, когда голос прорезал воздух:        — Ну, разве это не мило?        Джейми мгновенно вскочила, схватившись за пистолет. Бетти обернулась и увидела мужчину в униформе капитана Империи. В одной руке у него был странный футляр, его бедра были согнуты, а свободная рука упиралась в бедро. Его капитанская шляпа была лихо сбита набекрень. Бетти в шоке моргнула:       — Подожди, это… он?        Шатенка уставилась на зеленоглазого, бегая глазами в поисках засады. Но Вортекс оказался один:       — Что… что… за…?        — Привет, Джейми, — ухмыльнулся Сидней, но черты его лица казались напряженными, — было предчувствие, что я найду тебя здесь.        Джейми уставилась на мужчину. В последний раз они обменялись колкостями через энергетическое поле, разделенное его маской, шляпой, временем и многим другим. Ее рука дрожала, нагрудник зашкаливал, когда ее эмоции забулькали и что-то в ней попыталось отреагировать на усиление стресса.        Плащ Сиднея качался из стороны в сторону. Его глаза сузились, глядя на Бетти, а затем отпустили ее. Он посмотрел на лежащих без сознания солдат и вздохнул:       — Ну, это сюрприз. Я думал, ты обещала мне кровь, Джей…        Его голос был не насмешливым, скорее любопытным. Джейми сглотнула:       — Я могу это устроить…        Капитан Вортекс напрягся, затем поднял руку:       — Нет! Нет… я… я думаю, с нас хватит. Я знаю, ты могла бы сделать гораздо больше, но… — Вортекс глубоко вздохнул и поставил чемодан на пол. Глаза шатенки остановились на нем, а затем расширились от шока: — Я уже получил кое-что… учитывая это. Думаю, тебе это нужно.        Взгляд шатенки метнулся к блондину, затем ее глаза сузились:        — Почему?        Челюсть Сиднея сжалась:             — Потому что… Я пытался спасти тебя. И ты УБИЛА всех. Я хочу, идиотка, чтобы ты ушла. УШЛА. Прочь. — Кулаки капитана сжались, а плечо ходило туда-сюда. Он посмотрел на нее, а затем отвел взгляд: — Вы пощадили нас. Я пытался пощадить вас. И я знаю, что бой будет коротким. Чтоб тебя, вы могли бы просто закончить это сейчас.        Он отвел взгляд и вздернул подбородок. Джейми уставилась на него, ее рука все еще висела на боковой панели. Затем она сдулась, и ее рука опустилась. Шатенка вздохнула и глухо рассмеялась:       — Я… не могла.        — Я знаю, — прошептал Вортекс тихим голосом. Он сглотнул и попытался выглядеть стоически: — Я знаю. И ты, идиотка, здесь для этого, … чтобы я знал, что я должен тебе, хорошо? Я должен тебе так много. И это убивает меня. Так что… так что просто смирись с потерей, Джейми. Примите потерю здесь и уходите… Уходи. Будь свободна, хорошо? — он закрутил магазин к своему глушителю и выстрелил один раз.             — Эй ты? Поймай ее. Бетти успела только подставить руки, с каким-то ужасом и благоговением перед врагом она выдавила:             — Противоядие? Но ты. Ты Империя! … Империя сделала с ней это! Кто же ты такой?!             — Ты и половины не знаешь, — Капитан Вортекс отвел глаза в сторону, затем не глядя поставил ногу на чемодан, толкнул его, дав немного скользнуть по палубе к ней. Джейми осторожно двинулась в руках своей подруги, поднимаясь, она метнула руку к шее, вытаскивая застрявшую гильзу.             — Умно… — затем подняла черный ящик. Она вдруг чувствовала себя полностью потерянной. Это было не так, как это должно было произойти. Она собиралась посадить Бетти на десантный корабль, установить курс, затем вернуться сюда и… И что? Бороться, пока она не умрет? Убить всю Империю?        — Гражданские еще…        — Я не чудовище, Джейми, что бы вы ни думали. Я… прослежу, чтобы с ними обращались справедливо. Саливан, однако, — он покачал головой, — я знаю, что что-то случилось. Это… эта вина на тебе. Джейми вздрогнула.        — Я не могу допустить, чтобы тебе было больно…        — Прими. Потерю, Джейми, — прорычал Капитан Вортекс. Затем он вздохнул: — Другие корабли смогут уйти. На самом деле, я думаю, что они уже ушли. Мои корабли не будут преследовать. Нет смысла. У нас есть то, за чем мы пришли.        Джейми отрывисто кивнула, затем попятилась. Бетти смотрела в замешательстве, и шатенка повернулась к ней:        — Садись на корабль. Пристегнись, — она снова повернулась к блондину, затем посмотрела на чемодан и снова подняла глаза.        — Пойдем с нами.        Капитан Вортекс вздрогнул от этого и нахмурился:        — Что?        — Оставь Империю. Пойдем с нами. Ты знаешь это… это не…        Он горько рассмеялся:       — И что? Плавать в мертвой системе? Джейми. Я… я знаю, что кое-что сделал… но ты бросила меня, и теперь у меня есть будущее, — его кулаки снова сжались, и он посмотрел на шатенку, пока она бормотала. — Я сделал свой выбор. Я должен… заботиться и о своих людях.        Челюсть шатенки дернулась, и она грустно рассмеялась:       — Просто… не… ладно. Она медленно кивнула, затем отвернулась.        — Джейми, подожди… — шатенка повернулась, и капитан бросился к ней. Она вздрогнула, готовая к удару. Но Вортекс остановился и схватил Ньютон за рубашку. Он дернул шатенку вниз и поцеловал ее в губы. Это было тяжело и длилось всего мгновение. Затем он отпустил и прижал их лбы друг к другу:       — Пожалуйста, просто… просто иди. Будь свободна. Пожалуйста.        Шатенка задохнулась и выдохнула, а затем отшатнулась. Ее глаза были мокрыми, растерянными. Капитан всхлипнул, но выпрямился. Джейми коротко кивнула и села на корабль. Шлюз с шипением закрылся, и она, спотыкаясь, пробралась в кабину. Бетти была привязана к креслу второго пилота и хмуро посмотрела на Ньютон:             — Что…        — Нет времени. Мы должны идти.        Несколькими отработанными движениями корабль оторвался от станции. Вокруг них закружился звездный пейзаж, пока Джейми ориентировала корабль. Пространство казалось свободным, патрулирующие истребители не замечали их движения как аномалии: в конце концов, никакой тревоги не было. Она проверила датчики: всего пара вышедших из строя грузовых кораблей; Ангарный отсек казался свободным — казалось, приближались новые десантные корабли Империи, что указывало на то, что остальная часть станции свободна. Но они не знали наверняка.        И здесь Джейми ничего не могла сделать. На мгновение она подумывала открыть кейс, надеть то, что было внутри, и покончить с этим. Это было бы кроваво, это было бы жестоко и… и, скорее всего, ничем не закончится. Джейми ссутулилась и покачала головой, сжав пальцами будто пульсирующие глаза, внезапно очень-очень утомившись. Она уже и не помнила, когда в последний раз ей было так плохо. Может, организм еще не полностью отошел от комы? В переферии Бетти с губами, сжатыми в тонкую нитку и непроницаемым лицом старалась внимателтно за ней следить. Зачем бы это? Девушка сделала вдох и решилась:        — Джейми, ты…        Та застонала в руку с рычанием.        — Бетс, — она убрала ладонь к консоли управления, а затем выдавила улыбку сквозь дергавшую виски боль. — Давай убираться отсюда?        -… Конечно. Но они сделали то, что должны были сделать, спасли, кого могли. Победа в некотором роде. Потеря во многих других. Рядом с ней она могла приглушенно слышать, как ерзает Бетти. Это снова привлекло ее внимание. У нее еще была работа.        Джейми набрала координаты и вдохнула. Мгновение спустя десантный корабль полностью загорелся, а затем отпрыгнул. --------------------        Капитан Вортекс уставился на запечатанный шлюз и заставил себя перестать дрожать. Блондин вытер губы, на тыльной стороне пальцев отчетливо остался горький след дозы противоядия. Если Эстевес права с этим черным составом… Если… Он почувствовал, как слезы начинают течь по его лицу. Он грубо вытер их, рыча при этом. Часть его чувствовала, что в тот момент он сделал неправильный выбор. Каков был выбор, он не был уверен. Но, возможно, на этот раз он спас Ньютон. Может быть. Не то чтобы это имело значение. У него было все, что ему было нужно, его долг снова уплачен. Или его часть. Он надеялся, что на этот раз Джейми Ньютон будет слушать и держаться подальше.        С шипением он включил связь:       — У нас угнан десантный корабль. Доложить о захваченном шлюзе С-3, члены экипажа внизу. Медицинская бригада, ко мне!        Капитан Вортекс отключил команду и вздохнул, поведя усталыми плечами.