Часть 2

      Все испытали облегчение, когда наконец увидели землю. Чтобы иметь возможность пользоваться космопортом экипажу пришлось замаскировать федеральный корабль на территории Империи, чтобы он выглядел как обычное трансграничное торговое судно, только что перешедшее свой путь через общий варп-портал, а не окольными путями с федеральными знаками в бриге.        Было трудно изменить то, как они сами выглядели и вели себя, поэтому им приходилось быть осторожными.        — Хорошо, дамы и господа, наконец-то мы здесь, — объявила Джейми, и команда едва сдерживала волнение. — Лука и Фил, вы останетесь и присмотрите за кораблем. — Двое мужчин разочарованно застонали, но согласились:       — Да, да, капитан.        Остальная часть экипажа высадилась вместе с шатенкой.        Сидней окинул взглядом оживленный космопорт, всматриваясь во все происходящее. Торговцы нелегалы загружали и разгружали свои корабли, фермеры продавали свежие продукты и кричали о том, что их цены и качество самые лучшие, несколько человек играли на музыкальных инструментах, а некоторые играли в карты на тяжело выглядящих коробках, пытаясь скоротать время.        Ему нравилось быть космическим путешественником, как когда-то нравилось быть пиратом. Если бы последнее не причиняло столько боли.        — Лейтенант и я собираемся искать информацию. Остальные должны купить нам немного еды и припасов. И под покупкой я подразумеваю покупку, а не кражу, — пояснила Ньютон. — Мы не хотим привлекать нежелательное внимание. — Мужчины кивнули и разошлись.        Засунув руки в карманы, Вортекс раздраженно вздохнул. — Почему я должен идти именно с вами?        — Я думала, что это очевидно. Я хочу следить за вами, — ответила она с ухмылкой. — И прежде чем ты подумаешь о побеге — не надо. Я намного быстрее, чем ты успеешь сказать: Ой.        — Верно, — пробормотал он с темным облаком над головой. — Я думал, вы знаете где находится вторая половина карты?        — Я знаю, где это. Я просто не знаю, как туда добраться. Это место, куда живые обычно не хотят входить.       — Позвольте. Мы направляемся в ад?       — Мм, практически. Вы помните как мы проходили через зубы дракона?       Никто из них не хотел вспоминать тот день. Несколько дроглоксов чуть не поглотили весь их экипаж. Видя, что от него ожидают ответа, зеленоглазый кивнул. — У Зубов дракона Там есть обратная сторона здесь. И называется она: Земля Крови.       — Ч-то? По данным Империи этот остров космоса исчез на карте! Его… его давно нет!       — Его и нет, — пожала плечами Ньютон. — Имперские дроны, как правило, отслеживают только то, что содержит мало мальское количество суши.       — Мы идем… под воду? — осмелился предположить Сидней. Он стал похож на. Шатенка рассмеялась, указывая на него пальцем.        — О, потрясающе, так вот как это действует на вас! Вы действительно не любите воду! О ха-ха, не могу, ты весь распушился, все волоски дыбом!       — Я не люблю тонуть, идиотка кошкозависимая! Повторяю еще раз, я тебе не домашнее животное, Джейми-кап! И НЕ КОТЕНОК! — резко выпалил блондин. Когда обнаружил этот полный обожания взгляд серо-голубых глаз капитана, ставший ошеломленным.       — Эээ, — он дотянулся и встряхнул ее легонько за плечо.       — Ах, да, — Джейми жестко откашлялась. — Не смешно.       — Вообще-то очень, — хихикал мужчина.       — Вы можете винить меня за любовь к кошкам?!       — А ты знаешь, что такое любовь?! — - он хотел огрызнуться, но сдержал себя.       — Куда вы без меня, джентльмены, — крикнула Нега позади них. Она явно любила вгонять в краску капитана. Не учитывая, что она женщина. Прекрасная женщина.       Она была одета в длинную синюю тунику поверх своего обычного наряда, чтобы гармонировать с ними двумя. (Несмотря на все ее усилия, она все еще обладала аурой королевского рыцаря или как-минимум особы голубой крови.)       — Чуть не забыла, — пробормотала пиратка, скрестив руки на груди. — Где ваши люди, принцесса?        Нега вызывающе подняла брови. — Я выгляжу так, будто мне нужны мужчины на подмогу? Хм, тогда я неплохо поработала над образом.        Она, действительно, не выглядела так, как будто нуждалась в них. Хотя Вортекс не видел ее в драке один на один, он против капитана-то почти весь поединок пропустил — и он предпочел бы, чтобы так и было дальше, — он был почти уверен, что где-то под туникой спрятано одно или два оружия. И теперь, когда Вортекс подумал об этом, не были ли ее золотые серьги слишком острыми, чего он не замечал раньше?        — Мудрый выбор, — продолжила она, когда ни Джейми, ни Сидней не осмелились ничего сказать. — Так что же это за место, куда — живые обычно не хотят входить?        Капитан прочистила горло. — Земля Крови.        Имперец уставился на нее так, будто у нее выросли две головы. С другой стороны, был ли он действительно удивлен, что она так быстро раскрывает свои планы или хотя бы цель? Может, в этом тоже был план шатенки, просто он поймет позже…        Конечно, это является недостаточным — рисковать жизнями всех, вы также хотите разозлить саму смерть, очень умно, капитан.       — Я рискую жизнями своей команды, Из-за твоих интересов, — ответила Ньютон и почему-то дернула руку в сторону Сиднея. Когда он стал ее командой?       — О, и ты не хочешь получить сокровища? — парировала Нега.        Несмотря на их слова, внутри него зажглась искра возбуждения. Та самая искра, которая всегда заставляла его жаждать приключений. Не то чтобы он когда-нибудь признавался в этом Негаджейми или шатенке напротив них.        — Звучит не так уж плохо. По крайней мере, нам приходится иметь дело только с одним входом, без обратного выхода, — кивнула Ньютон сама себе. — Представьте, если бы их было десять, как в лабиринте.        Вортекс не был уверен, шутит она или нет.        — На этот раз мы на одной волне! — Джейми рассмеялась шутке принцессы. — Единственная проблема сейчас заключается в том, как мы собираемся войти на тот свет, фактически не умирая без воздуха. Ходят легенды о том, что люди отправляются туда еще при жизни, но я понятия не имею, как потом выйти. И это то, что нам нужно выяснить.        — Прямо тогда? Вы же решали, в какую сторону пойти? Так может, поищем таверны? — спросила Нега. Люди всегда становились разговорчивыми после того, как выпили чего-нибудь.        — Ты читаешь мои мысли.        Первая таверна, в которую они зашли, была полна смеющихся, разговаривающих, а главное, пьющих имперских патрулей, спокойно со существующих в одном здании с пиратами. Капитану было мерзко в этом месте, поэтому блондин с одной стороны незаметно прикрывал ее.       Однако это было не то место, где можно было получить необходимую им информацию. Люди казались слишком честными, и попасть в земли Крови, не умерев, не было темой, о которой могли бы знать такие. В таверне также было слишком шумно, и Вортексу пришлось перекрикивать музыку, чтобы капитан и Нега услышали его предложение перейти к следующей.        Только на четвертой они почувствовали, что пришли в нужное место.       Захудалый бар находился в узком переулке вдали от толпы. Дверь свисала с петель, краска со временем облезла. Когда они вошли внутрь, им в нос ударил отвратительный запах плесени, сигарет и виски.        Было всего несколько клиентов, и обе женщины обоюдно решили разделиться, так как группа из трех человек вызовет только подозрения.        Нега подошла к барной стойке и села на стул, заказав высокий стакан виски. Тихое бормотание на какое-то время прекратилось, а затем послышались одобрительные возгласы. Один мужчина даже встал и сел рядом с ней, купив ей еще выпить. При любых других обстоятельствах Нега, вероятно, сказала бы мужчине, чтобы он исчез, но поскольку она была здесь, чтобы собирать информацию, она улыбнулась и хлопнула ресницами, пытаясь притвориться, что заинтересована в рассказах мужчины о себе.        — Бедняга, — усмехнулась капитан, глядя на них через плечо.        Сидней и Джейми сидели в дальнем углу у единственного окна, и вскоре к ним подошла морщинистая женщина с пушистыми волосами, чтобы принять их заказ. Пиратка заказала две кружки пива, не посоветовавшись с блондином, что заставило последнего раздраженно скривить губы, но он не хотел начинать здесь спор. Кроме того, пиво было наиболее логичным выбором, так как в нем было меньше всего алкоголя.        — Какой план? — прошептал Сидней. — Мы не можем просто спросить, слышал ли кто-нибудь о входе в земли Крови.        — Следите за профессионалом. — Капитан откинулась на спинку стула и громко сказала:        — Думаешь, как нам следует распорядиться всем имеющимся у нас золотом? — Вортекс чувствовал, как всеобщее внимание переключается на них, даже если тихое бормотание не стихало. — Если бы я только могла использовать его в качестве оплаты за путешествие в иной мир живой… Эх, кто бы не хотел узнать, что на той стороне.        Сначала никто не отреагировал (Нега бросила на шатенку грязный взгляд через плечо, почти как будто спрашивая:        — Разве мы не должны быть осторожными в этой теме?), но затем женщина с хриплым голосом рассмеялась из-за одного из столиков.        — Ты не первая здесь, кто ищет способ попасть туда, — прохрипела женщина, одним глотком выпивая жидкость из своего маленького стаканчика. — Я помню, как неделю назад сюда приходил четырехрукий киборг и задавал тот же вопрос.        Сидней вскочил, опрокинув стул, напугав Ньютон. — Вы сказали четырехрукий? — Он смотрел на женщину прищуренными глазами. — Он назвал свое имя?        — Губбот, насколько я помню, — ответила она. — Твой друг?        Вортекс не знал, что сказать. Это была какая-то злая шутка? Он пытался выследить чертова многоликого брата Императора Прайма в течение пяти лет, даже пошел на понижение в должности и привилегиях, прислуживая Личу из-за этого, и теперь, когда он меньше всего этого ожидал, его пути пересеклись с четырехруким. И он, кажется, тоже охотился за картой.        — Ты можешь сказать и так.        — Хорошо, — сказала она, обнажая меч. — Тогда ты и твой друг заплатите за беспорядок, который он устроил.        Блондин огляделся и понял, что все в комнате встали и держат в руках оружие.       — Кажется, нам пора идти, — сказала капитан и медленно поднялась.        Нега вздохнула и поблагодарила сидящего рядом мужчину за выпивку, а затем ударила его прямо по лицу.        Люди с ревом бросились к ним.        Джейми быстро вытащила свой меч, уклонившись от двух атак одновременно.        У Вортекса, с другой стороны, не было ничего, кроме стула, чтобы блокировать атаки. Кто-то толкнул его на пол, и он скатился под стол, едва увернувшись от колючей металлической звезды на шпорах, которая попала в то место, где он был всего секунду назад.        — Ты там в порядке? — завопила шатенка, слишком занятая, чтобы смотреть на него.        — Пистолет бы пригодился! — Он уклонился от очередной атаки, пытаясь придумать план побега. Врагов было слишком много, чтобы разобраться со всеми.        — Ты уверен, что достаточно большой, чтобы обращаться с пистолетом? — Джейми усмехнулась, как будто в ситуации, в которой они оказались, было что-то смешное.        — Иди ты, Джееей, — прорычал он, ударив одного из мужчин локтем в живот. Мужчина выронил свой меч, и зеленоглазый с благодарностью выхватил его.        — Вот план, не так ли?        Ньютон, казалось, не заметила женщину с хриплым голосом, подкрадывающуюся к ней сзади, а Сидней посмотрел в ужасе, когда она приготовилась нанести ей удар.        Он быстро отреагировал, схватившись за сломанную ножку стула. ВНИЗ! — крикнул он, прежде чем бросить.        Если бы рефлексы пиратки не были такими хорошими, как предполагал мужчина, ножка ударила бы ее, а не нападавшую. Она вовремя присела. Ножка попала женщине прямо между глаз и вырубила ее.        Ньютон смотрела на бывшего капитана широко раскрытыми глазами.        Однако у них не было времени на состязание в гляделки. Мужчины, которые уже однажды были сбиты с ног, снова начали вставать, еще более разъяренные, чем раньше.        Им придется уйти. Сейчас.        — Негейт! — закричала Ньютон, и та кивнула.        — Негейт? — позвал мужской голос.        Она уже бросилась к выходу, но обернулась, услышав свое имя. Удивленное выражение появилось на ее лице, когда она узнала этого человека.              — Колин?        — У нас сейчас нет времени на счастливые встречи! — капитан хмыкнула, направляясь к двери.        Между принцессой и мужчиной, которого она, по-видимому, знала, был только один человек, и она легко оттолкнула его ногой. Затем она схватила друга за руку и потащила его за собой.        — Пойдем!       Выбравшись наружу, они разделились и побежали в разные стороны, чтобы потерять преследующих их людей.        Убедившись, что их больше никто не преследует, Сидней и Джейми остановились, чтобы перевести дух в переулке.        Блондин прислонился к кирпичной стене, глубоко дыша. Пиратка сделала то же самое, и Вортекс заметил, что она наблюдает за ним краем глаза.        — Ты спас меня, — сказала она через некоторое время. Бывший капитан Тени протер глаза. Да, он спас, и теперь он сожалел об этом.        — Это больше не повторится.        Шатенка фыркнула, легкая улыбка тронула ее губы. Верно.- Между ними повисла тишина. — Мы должны отправиться на поиски Негад… дорогой принцессы и ее друга. Сидней согласился. ***        Нега и Колин прятались за большой тележкой, набитой стогами сена.        Мужчины, преследовавшие их, не заметили их и пробежали мимо        Посмеиваясь, Нега проверила, свободен ли берег, а затем повернулась к Колину.        — Почему ты здесь? И что еще более важно, какого ты делал в том баре? она спросила.        Колин застенчиво улыбнулся ей, отводя глаза.        — Э-э, да, насчет этого… Я приехал сюда на корабле а качестве информатора, чтобы провести исследование для своего университета. И эта таверна была единственным местом, достаточно тихим, чтобы я мог сосредоточиться на своем письме. Пока т-ты не появилась, то есть.        Нега фыркнула. Это было совсем по-Колински: пойти в темную таверну, чтобы писать, только потому, что там тихо.        — В любом случае! — Колин продолжил, его рот изогнулся в улыбке. — Вау, я даже не узнал тебя сначала! Я… я имею в виду, прошло почти двенадцать лет с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Потом я услышал, как высокая женщина, похожая на амазонку, выкрикнула твое имя, и сразу понял, что это ты.        — Ах, да? Ну, ты совсем не изменился, — сказала она и ухмыльнулась, притягивая его в объятия. У него все еще были большие круглые очки и та же прическа, что и в детстве.        — Так что же вы делаете здесь, ваше высочество? — — спросил он, и Нега поняла, что Колин, как и Джейми, не знал о том, что она давно не высочество, а скорее изгнанница на добровольной службе королю. С тех самых пор, как она связалась с этим Губботом. Интересно, как там Мегар? Что до Колина в конце концов, она покинула город, в котором они вместе выросли, когда ей было пятнадцать, и устроилась на судно общего королевского флота. Через несколько месяцев корабль затонул во время шторма, и его спасли пираты. И вот теперь она ни рыба ни мясо: не принцесса, в рыцари королевской гвардии выше гвардейца подавно дороги нет, да и Вортекс за ней слишком пристально следит и до сих пор не доверяет в стане Империи, сгорела бы она… и вообще, если бы не нашла Блю, случайно таким образом исполнив королевский приказ, а затем наткнулась на капитана Ньютон, что бы она делала?        — Я и моя команда ищем недостающий фрагмент карты, — сказала она. Она не хотела лгать. Не Колину.        — Действительно? Значит, ты стала капитаном рыцарей короля? — Он просиял.        — Да. И амазонка, которая была со мной раньше, тоже капитан.        — Это восхитительно! Я не знал, что капитанам разрешено иметь видимые татуировки и тому подобное, но, похоже, я ошибался, — сказал он, имея в виду голубые татуировки на лице НегаДжейми.        Она грустно улыбнулась, и впервые ей стало стыдно за то, что она лжет.        — Вот, они идут, — заявила она, когда заметила, что двое приближаются по улице. Она помогла Колину встать, так как его ноги онемели, и они покинули свое укрытие.        — Не могли бы вы рассказать нам, кто этот мужчина с вами? — спросила капитан со скрещенными руками, бросая взгляд на Колина.        Нега положила руку на плечо инопланетянина. — Это Колин, мой друг детства. А эти двое — Сидней, помощник лейтенанта имперской Коалиции и… капитан Джейми Ньютон.        Между его бровями появилась морщинка, как будто он пытался вспомнить, где раньше слышал это имя. Потом на его лице промелькнуло узнавание. — А… пират? Ты работаешь на пирата? Джейми усмехнулась, но закрыла рот, когда Нега посмотрела на нее.        — Я тоже так можно сказать, Колин. Я отказалась от трона, отправилась искать пропавшую сестру, а по пути встретила Сиднея и мы ограбили около десяти имперских и федеративных кораблей, пока добирались до Блю, — призналась она, набравшись смелости. У нее сжалось сердце, когда она смотрела, как Колин то и дело открывает и закрывает рот, как рыба. — И да, друг мой, я все еще числюсь в рыцарях короля, но это скорее, формальность. Как только Колин снова получил возможность говорить в ответ…        — Эм, ну, я не против! Я был просто немного, ну, удивлен, — пробормотал он. — Кажется, я предвидел это. Быть обычным космическим путешественником, знаешь ли, тебе не так подходит, как быть пиратом.        Нега знала, что это был комплимент, даже если он был сказан неловко. Несколько похлопываний по ее спине от него подтвердили это, и ее губы растянулись в облегченной улыбке. ***        Капитан была сбита с толку, увидев, что кто-то так близок с Негейт. У нее был настоящий друг.        Ну, она сказала, что они были друзьями детства. Должно быть, это было до того, как она столкнулась с Джейми        — Я не хочу портить момент, но нам нужно продолжать наши поиски, так как небольшая вспышка лейтенанта стоила нам последней информации, — сказала Ньютон, заработав свирепый взгляд блондина.        Ей было любопытно узнать о четырехруком киборге, и она хотела спросить бывшего капитана, почему он так важен для него, но знала, что не получит ответа. Что еще более важно, этот киборг, похоже, тоже охотился за картой. Их картой.        — Какого рода информацию вы ищете? — спросил Колин. — Я… я не хочу хвастаться, но я хорошо знаю 14 видов галактик, включая эту.        Ньютон действительно не хотела говорить ему об этом, но какой у нее был другой выбор?        — Нам нужно попасть в земли Крови. Живыми. — Кровавая земля? Почему ты не сказала об этом сразу! Он порылся в своей сумке и в итоге уронил оттуда половину бумаг и документов.        После того, как Нега и Сидней помогли ему поднять их, он схватил одну из бумаг и просмотрел ее. Когда он нашел то, что искал, он взволнованно указал на что-то на бумаге.        — Это оно! Это поможет тебе добраться туда, — сказал он, и пиратка выхватила бумагу из его рук.        Она прищурилась. — Откуда ты знаешь, что здесь написано?        Нега выхватила лист и вернула его Колину. Колин снова выглядел смущенным.        — Бумага написана на древнем языке Микенов, поэтому ее может быть немного трудно понять, — объяснил он. — Я лингвист и изучил большинство галлактических диалектов. Мне потребуется некоторое время, чтобы перевести его, но если вам не терпится узнать…        — Замечательно! Тогда ты можешь пойти с нами, — распорядилась Нега.        — Он не пойдет с нами, — Ньютон подняла глаза от закорючек, немного сожалея. Со своими апгрейдами раньше она могла прочитать все что угодно. Но она больше не опасный монстр. Это тоже плюс.        — В этом я согласен с принцессой, — вмешался Вортекс. — Никто из нас не говорит на языке инопланетян и если мы хотим попасть туда раньше… раньше киборга, нам нужна любая помощь, которую мы можем получить.        Капитан глубоко вздохнула, зажимая переносицу. — Конечно, ты на ее стороне.        — Значит, да? — спросила Нега и получила от нее неохотный кивок.        Придя к соглашению, они направились обратно в космопорт. Джейми оставила Вортексу меч (- если он поможет вам снова спасти мою жизнь, то, во что бы то ни стало, держите его, — сказала она), но решила с этого момента быть с ним осторожной.        Особенно с тех пор, как она поймала себя на том, что улыбается про себя, когда увидела мельком, выбегая из своей каюты с картами в руках, что на ее кровати аккуратно сложены ее подушка и одеяло. ________________        — Мат, — сказал Вортекс с ухмылкой, захватив короля в пятый раз подряд.        Фил драматично хлопнул себя ладонями по лицу, когда команда, собравшаяся вокруг них, чтобы посмотреть их шахматный матч, начала смеяться. Некоторые из них похлопали имперца по плечу, впечатленные его навыками, и Фарли бросил сестре монетку (зеленоглазый заметил, что эти двое всегда ставили деньги на всё подряд). Фил отдал последние монеты, которые у него были, и Сидней положил их поверх растущей кучи денег перед ним.        — Ладно, думаю, с меня хватит, — сказал он, распихивая деньги по карманам и вставая. Мужчины в команде Джейми оказались довольно забавными людьми, как только он немного с ними познакомился. Вортекс не сказал бы, что доверяет им, но и не опасался. По крайней мере, они могли составить ему компанию, пока он снова не понадобится.        — Веселишься? — спросила Кейл.        Она вручила мужчине полную бутылку чего-то сильно пахнущего ромом, и Сидней с благодарностью принял ее. Он был не очень дружен с алкоголем, но ему не повредит, если он выпьет время от времени.        — Абсолютно. Может быть, тебе тоже стоит сыграть один матч со мной.- Он сделал большой глоток из бутылки и вернул ее Кейл.        — О нет, только не после того, как я увидела, как ты побеждаешь других, — сказала она и усмехнулась. — Я лучше оставлю свои деньги себе.        Сидней медленно становился беспокойным.        Капитан исчезла куда-то рано утром, никому не сказав, куда идет, и Нега должна была пойти за ними, когда Колин будет готов с переводом.       Четырехрукий Губбот приехал сюда неделю назад, так что у него была фора. Возможно, он уже заполучил карту. А если бы он этого не сделал, каждая минута ожидания означала бы еще одну минуту для киборга, чтобы найти способ проникнуть в земли Крови раньше них.        Вортекс вздохнул. Он не был уверен, хочет ли он встретиться с Губботом или нет. Он, конечно, скучал по нему, но в то же время злился на него. Он ушел от него, оставил совсем зеленым солдатиком, как и его отец однажды. Юноша понимал его причины — продвижение по службе Империи, но это не означало, что ему не было больно.        — О чем ты думаешь?        Сидней посмотрел на Кейл, и вдруг ему захотелось все ей рассказать, выложить всю свою жизнь. Об отце, о своем командире, Губботе, о том, как сильно пиратский капитан действовала ему на нервы годы назад (хотя она, наверное, уже знала это), и как безумно он в нее влюбился, о его хулиганском прошлом и о приключениях, потерях, победах и сожалениях, которые у него были. О своей цели. Каким-то образом он доверял Кейл, сам не зная почему. Может быть, это было из-за ее добрых глаз (настолько добрых, какие только могут быть у пиратки) или искреннего интереса, который она проявляла ко всем в команде, к Сиднею. Не имело значения даже то, что она пыталась убить его, когда думала, что он угроза для Джейми.        Теперь они были на одной стороне — даже если Вортекс был вынужден быть там — так что было бы неплохо, если бы у него был кто-то, с кем он мог бы поговорить.        — Ну… — начал он.       — Эй, это капитан! — Крыс закричал, и все обернулись.        Шатенка запрыгнула на корабль, гбоко задумавшись. Она ни на кого не обращала внимания; вместо этого она пошла прямо в свою каюту. Экипаж выглядел слегка разочарованным, но продолжал играть в шахматы как ни в чем не бывало.        — Для чего все это было? — бормотал блондин себе под нос, бежав за ней, потому что знал, что больше никто этого сделать не хочет. Было несправедливо, что она заставила команду ждать ее весь день, а потом даже не сказала им, куда она ушла и почему.        Ньютон лежала в своем гамаке, когда в комнату ворвался имперец. Она надвинула шляпу, чтобы закрыть верхнюю часть лица и скрыть глаза.        Она, казалось, знала, что это был Сидней, не глядя. — Что теперь, лейтенант?        — Где ты была? — Он подошел к ней, скрестив руки.        — Не думаю, что это твое дело.        Блондин нахмурился. Она звучала… грустно? Сделав несколько шагов назад, он сел на край кровати и тщательно обдумал, что сказать дальше. Он мог просто уйти и оставить ее в покое, но он не был таким бессердечным. Он также мог попытаться заставить ее рассказать о том, что ее беспокоило, но он не был уверен, что пиратка достаточно доверяет ему, чтобы сделать это. Честно говоря, он понятия не имел, как с ней бороться.        — Хорошо, что это? — мужчина решил спросить. Он не получил ответа. — Это из-за меня? Потому что если…        — Не все дело в тебе, кап. Не всё вертится вокруг тебя, — Джейми повернулась к нему спиной, явно давая понять, что не хочет больше об этом говорить. Но Вортекс так просто не сдался.        — Если дело не во мне, то в ком? Вы получили отказ от кого-то? Или это просто ваши обычные перепады настроения?        Шатенка застонала, сняв шляпу и повернувшись, чтобы посмотреть на него через плечо. — Вы оставите меня в покое, если я скажу?        — Это зависит от того, что вы скажете.        — Отлично. Я встретилась со старым… моим другом немного с другой стороны, когда мы случайно оказались в одном и том же месте. Он был сильно пьян, мы поговорили. Ну вот. А теперь не говорите со мной больше, если только это не о карте. — Она снова отвернулась.        Ответ пиратки вызвал еще больше вопросов. Кто был этот друг и почему она расстроилась после встречи с ним?        Ему придется попытаться выудить какую-нибудь информацию у экипажа, так как они, вероятно, знают больше об этом деле. Кейл была ее правой рукой, так что она, вероятно, не сказала бы ни слова, но, возможно, кто-то другой.        Тот, кто привык наблюдать за людьми и вещами… Крыса!        Крыс и раньше наблюдал, как блондин играет в шахматы, но теперь его нигде не было видно. После поисков его повсюду осталось только одно место, где он мог быть: воронье гнездо.        Сидней посмотрел на фок-мачту. У него не было выбора, кроме как подняться.        На полпути к мачте он был рад обучению в Межзвездной академии. Без него он бы уже разбился насмерть. Его руки дрожали, когда он подтягивался выше.        — Крыс? Ты там?        Над ним появилось лицо Крыса. Он протянул ему руку и помог залезть в гнездо, и Сидней приземлился на пол.        — Спасибо.        — Не за что, — сказал Крыс. — Что привело тебя сюда? — Он сел на перила, с любопытством глядя на мужчину. Из-за белой банданы, которую он носил, на его глазах появились темные тени, но Вортекс уже привык к нему, и это больше не пугало его.        — Это, э-э… Мне просто интересно, есть ли у капитана Ньютон друзья помимо команды. Вопрос звучал глупо теперь, когда блондин произнес его вслух. Почему он вообще беспокоился, он не был уверен.        Крыс почесал затылок, обдумывая его вопрос. — Ну, это сеньорита Негейт, принцесса из квадрата Си-13. Твоя невеста. Когда-то она был лучшим другом капитана, да. Почему ты спрашиваешь?        — Джейми на самом деле дружила с принцессой? Не похоже на нее. — Хотя сам он узнал свою возлюбленную только взрослой. Может, сорвиголова в космосе когда-то была пай-девочкой? Вортекс фыркнул, но это также заставило его задуматься, а не была ли шатенка родом из другой галактики, семья ее больная тема, он никогда старался не задевать ее. В любом случае, была ли у нее причина столкнуться где-то с Пьяной Негейт и расстроиться из-за нее? Из-за ее состояния? Ньютон скорее бы посмеялась вместе с ней… Неожиданно блондин вспомнил одно из первых признаний пиратки под расслабляющим наркотиком Уизера. Люди под действием алкоголя склонны болтать. Много. Что же такого могла сказать принцесса, что выбило стального капитана Альяса из ее доспехов?        — Принцесса вам не рассказывала? Не то, чтобы я могу думать об этом. Вероятно, сейчас капитан просто занята, ведь скоро она должна привести нас к этой неизвестной добыче. Но судя по курсу, куда мы летим, мне кажется, это близко к Кровавым землям.        Верно. Вот о чем она думала. Он также был почти уверен, что капитан не была бы такой мрачной, если бы действительно встретилась со старым другом, как она сказала. Может быть, это и не было связано с Негейт, может быть это…        — Были ли у капитана Джейми когда-нибудь безответные чувства к кому-то? Лицо Крыса осветилось, когда он, казалось, что-то вспомнил, и наклонился к нему. — Один пиратский капитан. Он был на стороне Империи, а капитан сражалась за Федерацию, она должна была убить его, но капитан влюбилась в него во время путешествия за Книгой Мира, для вашей невесты как раз. Ради него она отказалась выполнять свое задание под угрозой пыток… Но он разбил капитану сердце, когда просто не пришел. Я полагаю, тот мужчина исчез навсегда. Потому что если нет и он жив, я поклялся себе, что сам найду его и тогда на Кровавом острове станет на одну душу больше. Я никогда не видел ее такой разбитой, сеньор Сидней, она была готова убить себя, чтобы найти хотя бы его тело. Пока не получила от него единственное сообщение за годы. В нем было только проклятие. Тогда капитан разбила свою голопанель об камни навсегда, как и память об этом парне. С тех пор капитан ни с кем не была.        Теребя край своей рубашки, Вортекс неловко поерзал на полу. Ему казалось, что он вторгся в частную жизнь Джейми. И это заставило его почувствовать себя ужасно, когда он представил, как сильно было больно ей видеть, как человек, которого она любит, ненавидит ее и просто бросил. Вортекс пережил свое горе. Но неужели с ней этот ад повторился дважды? Он ненавидел шатенку за ее поступок с его сердцем, но он никогда не желал ей боли. Пиратка этого не заслужила.        — А о нем больше ничего не было слышно? О том парне.        — Я слышал только то, что рассказал тебе и ничего не утаил, сеньор Сидней. Разве что, то последнее сообщение с объявлением о ненависти этот подонок прислал капитану в день ее рождения.        Вот оно. Это должно было быть. Памятный день. Ньютон никогда не праздновала, но сегодня день ее рождения. Неудивительно, что ей было грустно. Может быть, она все еще любила его. И зачем Сидней полез со своими чувствами тогда на станции Надежды, если у нее был тот, ради кого она была готова умереть? Неудивительно, что пиратка не ответила ему на сообщения, не пришла с ним встретиться и даже, кажется, не нашла времени поискать. У нее была другая беда. Она искала Своего возлюбленного. И это никогда не мог бы быть какой-то глупый имперец.        — Спасибо, Крыс. Ты не так плох, как я думал, — сказал зеленоглазый и улыбнулся.        Крыс усмехнулся в ответ. — Я принимаю это как комплимент.        Он решил остаться в вороньем гнезде на некоторое время после того, как Крыс вернулся играть в шахматы, и он наблюдал за уходящими и прибывающими кораблями по их вакуумному коридору. Здесь, наверху, он мог видеть весь космопорт. Космос был беспокойным на станциях и портах и совершенным штилем в обычной дороге. Скоро они отлетают. У него был маленький подарок, но теперь он хотел его съесть или выкинуть за борт.        Ему было интересно, что за парень, как его звали? Он должно быть, совершенно потрясающий человек, если ему удалось заставить капитана влюбиться в него.        Жжение охватило его грудь, и Сидней легонько шлепнул себя. Пора было идти, из недавней встречи, похоже, Колин закончил перевод к сегодняшнему дню. Либо Нега понятия не имела, что ее подруга не празднует, ненавидит свой день рождения, а теперь, наверное, еще больше чем раньше… и решила устроить капитану вечеринку сюрприз? Вортекс надеялся, что нет. Иначе он не знал бы, кого спасать. ________________        — Хорошо, мы все здесь. Что там написано? — спросила капитан. Сейчас она казалась в порядке, но блондин не мог не заметить напряжение ее рта и тусклый взгляд в глазах, который появлялся всякий раз, когда она думала, что никто не смотрит.        Казалось, всем не терпелось узнать ответ. Даже Спайк перестал вилять хвостом и выжидающе уставился на гостя.        Колин поправил очки и чуть не выронил свой лист. От всего внимания на его щеках выступил небольшой румянец.        — Гм, некоторые части было очень трудно перевести, но я думаю, что основу я правильно понял.        Текст предписывал нам отправиться в храм Мантейон, при полной луне и зажечь огонь на алтаре. После этого следует сделать подношение еды и крови, и тогда, судя по всему, появится мужчина, и он проведет нас в Кровавые земли. Но! — Колин остановился. — Только четверо могут пройти через открытые врата. Если кто-то еще попытается последовать за ними, он упадет замертво.        На палубе повисла мертвая тишина.        Нега нарушила ее, откашлявшись.        — Это означает, что мы с тобой можем выбрать одного человека из нашей команды, который пойдет туда с нами, — сказала она Джейми. — Если только ты не достаточно мужественна, чтобы уйти, капитан? Ньютон усмехнулась.       — Очевидно, я иду. И я беру с собой лейтенанта.        — Что? Почему? — Вортекс протестовал, но его проигнорировали.        — Хорошо. Я выбираю Колина. — Нега положила руку ему на плечо. — Он не боец, но нам нужно, чтобы он все правильно сделал в храме.        — Пока он не встанет у нас на пути, — сказала капитан.        — Они серьезно настроены сражаться со смертью? — Вортекс пробормотал себе под нос.        Кейл случайно услышала это и тихо рассмеялась. — Пираты, даже бывшие, никогда не шутят о таких вещах, — заявила она. — Похоже, кап достаточно доверяет твоим боевым навыкам, чтобы взять тебя с собой.        — Она может доверять всему, чему хочет, но я не собираюсь драться со смертью.        — Ладно, мужики! — закричала пиратка, привлекая всеобщее внимание. — Сегодня полнолуние, поэтому мы вчетвером должны немедленно отправиться в храм, чтобы успеть. Кейл будет командовать этим кораблем, пока не вернусь. Поняли? — Было слышно несколько — да, да, капитан, и шатенка скрестила руки на груди, довольная.        Экипаж попрощался с Сиднеем и шатенкой, когда они проходили мимо. Кейл кивнула и улыбнулась мужчине, и блондин сделал то же самое. Капитан подняла на них бровь, но ничего не сказала.        Колин привез с собой три сумки, и когда Вортекс спросил, что в них, он получил длинный список (карты, папки, свечи, спички, лейкопластыри и Бог знает что еще). По крайней мере, он был хорошо подготовлен. Высадившись на берег, они решили арендовать повозку, чтобы быстрее добраться до Мантейона, хотя, согласно Колину и его карте, на это ушли бы часы. Однако никто из них не умел водить подобие деревянной каретки, поэтому они играли в игру — камень, ножницы, бумага, чтобы определить незадачливого водителя.        Джейми проиграла. Она всегда проигрывала Вортексу.        — Ну, разве это не зрелище, — хмыкнула блондину Нега. — Легенда галактики в повозке, запряженной аркемом.        Ньютон сидела на водительской скамье, сжимая поводья и дуясь (- по крайней мере, твоей команды здесь нет для того, чтобы увидеть это, — не удержался от поддразнивания Сидней). Нега и Колин сидели вместе с одной стороны кареты, а он сидел с сумками Колина с другой стороны. Сам Колин держал в руках карту и время от времени давал указания капитану.        Им потребовалось некоторое время, чтобы выбраться из космопорта (Джейми несколько раз чуть не разбила карету), но в конце концов они выбрались из города на холмистую тропу. Никто особо не разговаривал, если не считать случайных замечаний Колина о прекрасном пейзаже. Аркем, как самый обычный посшный мул, не считая пары лишних глаз и ушей, свойственных этим видам, выглядел так, будто вот-вот рухнет в любую секунду, поэтому всякий раз, когда они поднимались в гору, всем приходилось слезать и толкать повозку, а когда они спускались вниз, они снова вставали.        — Сколько еще? По моим часам солнце почти прошло круг. Будет трудно путешествовать, в полной темноте, местные здесь не зажигают огней, — сказал Вортекс несколько раз хрустнув шеей. Сидеть так много было утомительно, и ухабистая дорога совсем не помогала.        Колин прищурился, пытаясь определить, где они находятся на карте. — Я бы сказал, что он прямо за следующим холмом, но… не уверен. Он расположен рядом с рекой, так что м-мы должны найти его, если будем следовать за рекой слева от нас. Я думаю.        Он был прав, и вскоре они увидели Мантейон, стоящий между двумя большими холмами.        Вокруг никого не было, но на земле были остатки старого костра. Джейми припарковала карету возле храма и привязала аркема к дереву.        — Оставайся здесь, — приказала она, похлопав существо по голове. Аркем заржал.        — Что-то не так в этом месте, — прокомментировал Вортекс, поднимаясь по лестнице ко входу.        Внутри храма было кромешной тьмой.        — В конце концов, этот храм строили для захоронения мертвых, — сказала Нега, когда они с Колином последовали за блондином.        — Дело не только в этом. Тут что-то другое. Я не могу понять это. Он решил не зацикливаться. Вероятно, это было всего лишь его воображение. — Нам нужно подождать до полуночи или мы можем войти прямо сейчас?        — Почему мы должны ждать? Чем скорее, тем лучше! — Джейми ухмыльнулась, проходя мимо них в храм. Терпения у нее сегодня не хватало. Со стороны зеленоглазого, всё чего хотела женщина — упасть в постель и чтобы ее никто не беспокоил.        Колин лишь пожал плечами, и все последовали за Джейми внутрь.        Через пару шагов Сидней наткнулся на что-то, что оказалось капитаном.        — Ты принес эти свечи? — спросила Ньютон Колина в темноте.        Их глаза уже должны были привыкнуть к темноте, но, видимо, никто из них ничего не видел.        — Э-э, да, подождите секунду, — Колин бросил свои сумки на пол и присел над ними. Он порылся в своей сумке и вытащил четыре свечи, зажигая их одну за другой.        — Так-то лучше, — сказала шатенка после того, как к ней вернулось зрение.        Внутри храм казался больше, а стены были увешаны картинами. Более внимательное изучение показало, что все они были изображениями жертвоприношений — в основном женщин и фресками из разных эпох.        — Должна признать, у них есть стиль, — сказала пиратка, указывая на голубые пылающие камни жертвенника повсюду на одной из картин.        — Нам нужно поискать какой-нибудь алтарь, — Нега держала Колина за руку, она боялась, что он потеряется. Сидней не был против. Они договорились еще до входа сюда.        В конце зала был туннель, ведущий под землю.        У мужчины в голове были другие мысли, на груди его покалывал и чесал подарок, но у него не было другого выбора, кроме как следовать, если он не хотел оставаться наедине с жуткими картинами.        — Будь рядом со мной.        Его глаза слегка расширились от слов шатенки, и он хотел сказать ей, что ему не нужно, чтобы она беспокоилась о нем, но прикусил язык. На этот раз он был рад, что пиратка была с ним. Даже если это была ее вина, что они оказались в этой ситуации в первую очередь. Или ее доверчивость. Ведь Сидней надеялся, что с ее любовью к команде, она откажется, не станет рисковать, и тогда ему ничего не останется, кроме как встать перед Негейт со своей фразой: Я же тебе говорил. Но Джейми не оказалась умнее. Что ж.        Подземный туннель был таким узким и низким, что всем приходилось сгибаться, чтобы не удариться головой о потолок. Воздух вокруг них был влажным и удушливым, и пахло так, будто он застоялся здесь по меньшей мере сто лет. На стенах также были странные отметки, и даже Колин не знал, что они означают.        Они с облегчением увидели, что туннель ведет в другой зал, меньшего размера.        Потом они увидели горящие факелы на стенах.        — Как они горят? — спросила Нега, подходя ближе. — Мы никого не видели по пути сюда, верно? Так кто их поджег?        — Кажется, я где-то читал об этом. Наверное, это факелы, которые горят здесь с тех пор, как был построен храм, — взволнованно объяснил Колин, поправляя очки. — Они горят уже более пяти тысяч лет… Удивительно!        — Алтарь вон там, — сказала Джейми. — Зажжем огонь?        Колин вынул из сумки бутылку с маслом (- ты действительно готов ко всему, — сказал Сидней) и протянул ее Негаджейми, которая вылила масло на алтарь и зажгла его от своей свечи. Затем она бросила в огонь кусок хлеба и смотрела, как он горит.