Часть 5

_________________ Сидней огляделся, принимая во внимание всю суету широкой главной улицы, граничащей с идиллическими магазинами, построенными из черного кирпича и дерева и украшенными разноцветными вывесками, стараясь не показаться слишком подозрительным. Куда бы он ни посмотрел, он мог видеть сварливых, суровых на вид пиратов из разных уголков вселенной, и осознание того, что он находится в настоящем пиратском городе, на создание которого Флот фактически дал свое согласие в тайне, медленно поразило его. Его как имперца могли убить, если бы кто-нибудь узнал его, и все же это была прекрасная возможность испытать то, чего он не мог испытать в обычных обстоятельствах. Он уже любил это. — Хотите новую пару рук? Ваши выглядят нетрадиционно бесполезными, если можно так выразиться. — Человек с лисьим лицом преградил зеленоглазому путь и лязгнул перед собой парой механических рук. — Отрубание твоих нынешних рук бесплатно! — Ага, нет, спасибо. Я очень люблю свои руки, — сказал Сидней и попытался пройти мимо него, но мужчина был настойчив. — Как насчет нового глаза, а? У нас есть много моделей на выбор! Только лучшее для лучшего клиента! — Не интересно, — более решительно сказал Сидней, отталкивая мужчину со своего пути. Ему было не по себе от того, что он был таким грубым, но казалось, что в этом городе лучше применить чистую силу, чем пустые слова, потому что после этого мужчина сдался и продолжил преследовать свою очередную жертву. Многие из магазинов продавали запасные части для кораблей, которые подошли бы и для его космоцикла, но, изучив их поближе, он понял, что большинство из них были плохо изготовлены и, вероятно, развалились бы после использования или двух. Даже металлолом, который он применил для постройки своего первого космоцикла, был лучшего качества, чем большая часть того, что продается здесь под маркой — лучшие детали в галактике. С разочарованным вздохом он свернул на менее людную улицу, шел вперед и сменял тропы, пока не пришел к скромному с виду металлургическому магазину в пропахшем канализацией переулке. Сначала он этого не заметил; над ним не было никаких витрин или вывесок, но золотой текст — «детали для каждого судна» на темной деревянной двери привлек его внимание. Кто-то несколько раз явно царапнул эту дверь чем-то острым, и действительно, это должно было заставить его развернуться и найти другой магазин. Когда он вошел внутрь, прозвенел колокольчик. Магазин оказался больше, чем он себе представлял. Полки были забиты всевозможными металлическими ломами, досками и обручами, солнечными двигателями, болтами и прочими припасами, о которых Сидней раньше мог только мечтать, и детали выглядели так же хорошо, если не лучше, как на — Си-13. Казалось неправильным, что магазин имел такой незаметный вид, когда он был, вероятно, чшим здесь. Сидней прочистил горло. — Привет? — Он был один в комнате, единственным источником звука в тишине было тиканье часов. Он услышал тихий шорох, и женщина, одежда которой производила впечатление, что она приняла утром масляный душ вместо обычного, вышла из задней комнаты, взглянув на него и скрестив руки на груди. — Эй. Я могу вам помочь? Извините, я не ожидала клиентов. — Я ищу детали для постройки солнечной установки к космоциклу, — объяснил Сидней. — Мне нужно всего понемногу. — Не знаю, что это такое, но звучит потрясающе. Красные губы женщины растянулись в оскаленной ухмылке. — Ты здесь новенький? — Это так очевидно? — Сидней последовал за ней и смотрел, как она перетаскивает с полки несколько коробок на пол и с пола, помогая ему выбрать то, что ему нужно, и рекомендуя лучшие виды болтов. — Не совсем, — сказала она. — Люди обычно просто избегают ходить в мой магазин, вот и все. У меня четыре постоянных клиента, и все они мои давние друзья. — Почему? — он не мог не спросить, хотя это и не его дело. — Судя по тому, что я видел, ваши вещи гораздо лучшего качества, чем то дерьмо, которое они там продают. Она фыркнула на его честные слова, добавляя новые части к растущей куче в руках блондина. — Я бы и сама не сказала лучше. Я как бы разозлила не тех людей, и молва тут быстро разлетается. Кроме того, были и другие вещи. Она подошла к следующей полке, и зеленоглазому пришлось проверить, сколько денег у него на самом деле было с собой. — Честно говоря, я совершенно сыта по горло пиратами. — Я понимаю, — сказал Сидней, не задумываясь, и женщина подняла брови. — Э-э, я имею в виду… Ничего плохого в том, чтобы немного заняться пиратством. — Ты не очень убедителен, — засмеялась она, хлопнув его по плечу. Жестко. — В любом случае, ты думаешь, этого достаточно? — Она указала на гору механических деталей. — Я никогда раньше не строила космоциклов. Разве ему не нужны деревянные детали? — Да, я могу получить их позже, но пока этого достаточно. Спасибо за помощь. — Без проблем. Я дам тебе скидку, так как ты не пират. Она подошла к прилавку и вытащила калькулятор, набирая на нем числа быстрыми пальцами, а затем показывая цену зеленоглазому, который почувствовал облегчение, растекающееся по всему его телу. У него было достаточно денег, чтобы купить все. — Хочешь сумку для них? Его ответ затерялся, когда дверной звонок агрессивно звякнул, и обе головы повернулись к нему. Вошел стройный пират в темно-красном плаще и такой же кавалерийской шляпе с огромным пером, покачивающимся поверх него, и ухмыльнулся на своем огромном подбородке. — Прошу прощения, я чему-то помешал? Тон мужчины был подобен ядовитому яблоку, покрытому сладким сахаром, и взгляд блондина упал на левую руку пирата, которую заменил серебряный крюк. Он положил детали на прилавок, рука инстинктивно приблизилась к пистолету под рубашкой. — Я все равно собирался уходить, — сказал ему Сидней, коротко улыбнувшись женщине. — Не могли бы вы упаковать их для меня, пожайлуста? — Конечно.- Ее голос был напряженным, и Сидней заметил, что ее руки были сжаты в кулаки, когда она вытащила из-под прилавка хлопковый мешок и начала загружать в него детали. — Подожди секунду.- Глаза пирата сузились, он продолжал смотреть на бывшего капитана, а правая рука поднялась погладить свои черные усы, словно пытаясь что-то вспомнить. — Я тебя откуда-то знаю? — Я так не думаю, — ответил Сидней, возможно, слишком поспешно. Он не знал, видел ли этот человек его раньше с военно- морским флотом Империи, или он просто перепутал его с кем-то другим, но ему нужно было убраться оттуда, прежде чем он выдаст себя. — Нет, нет, я определенно видел тебя раньше. О, простите, где мои манеры? Капитан Сидней Моист, — он протянул незацепленную руку, показывая ему свои кривые зубы, растянув губы в нечто, отдаленно напоминающее улыбку. Зеленоглазому хотелось прикоснуться к мужчине так же сильно, как к куче гниющих огурцов, но он все же пожал руку, назвав первое имя, которое пришло ему в голову. — Джейми. — Без фамилии? Нет. Просто… Джейми. — Что ж, Джейми, — пробормотал человек с волосами, будто вместо них у него на голове завелись водоросли, — позволь мне проводить тебя. — Его взгляд переместился на женщину за прилавком. — Я вернусь позже, Одри, дорогая. Надеюсь, к тому времени у тебя будет то, о чем я просил неделю назад. — Отвали, Моист, — выплюнула она, выглядя так, словно была готова перепрыгнуть через прилавок и драться с пиратом голыми кулаками. — И оставь его в покое. — Все в порядке, — прервал ее Сидней, прежде чем она начала с ним драться, и перебросил тяжелую сумку через плечо. — Тогда увидимся. Он не сводил глаз с пирата, пока они шли к двери, капитан был на шаг впереди него. Его сердце начинало биться чаще, чем ближе они подходили к двери, и план убежать, как только его ноги коснутся земли, пришел ему в голову. Моист не был похож на быстрого бегуна в своем модном костюме, и потерять его где-то позади в переполненном городе было проще простого. Он был не слишком далеко от главной улицы. Однако его план рухнул, когда они действительно вышли наружу. Их ждала большая группа, по меньшей мере, из двенадцати пиратов-инопланетян, блокировавшая оба прохода в переулке, лишая его возможности уйти. Должно быть, это были одни из тех — неправильных людей, о которых Одри упоминала ранее, и Моист, вероятно, взял их с собой по какому-то делу, которое у него было с ней. В противном случае это казалось бы слишком удобным, чтобы быть совпадением. — Джейми, познакомься с моими людьми, — сказал Моист. — Хотели бы вы присоединиться к нам на бокал вина? Это за мой счет, конечно. Сидней посмотрел на команду и медленно кивнул, так как сказать — «нет» было невозможно. Он понятия не имел, почему Моист так им заинтересовался, и был уверен, что они не встречались раньше. У него не было причин что-то с ним делать, верно? Итак, ноги блондина увязали в черном песке с каждым шагом. Его плечо пульсировало под тяжестью сумки, в которой были детали для его солнечной установки, и по спине потекли капли пота. Большинство членов экипажа капитана держались в шести футах позади него, но двое из них шли так близко к зеленоглазому, что он чувствовал, как вонь застарелого пота и таких же водорослей от того, что они не удосужились переодеться или принять ванну в течение нескольких месяцев, скользила ему в ноздри, заставляя его морщиться. вздернул нос, боясь открыть рот, чтобы запах не заполнил и его. В кои-то веки он был рад, что экипажи Джейми и Губбота хоть позаботились о личной гигиене, по крайней мере, он мог стоять с ними в одной комнате, не желая отрезать себе нос. Казалось, они удаляются от порта, и чем дальше они шли, тем больше имперец начинал подумывать о побеге. Он мог нокаутировать двух пиратов, замахнувшись на них своей сумкой, и если бы он был достаточно быстр, другие пираты не успели бы среагировать, и он мог бы уйти через переулок, который был впереди них. Он крепче сжимал сумку по мере того, как переулок подходил все ближе и ближе, но затем Моист поднял руку, давая им знак остановиться, и возможность была упущена. — Мы здесь, — заявил он, кивнув в сторону черного двухэтажного дома с окнами только на верхнем этаже. Он отодвинул тяжелый на вид кусок красной ткани, закрывающий дверной проем, в сторону, открывая звуки смеха и музыки, жестом приглашая бывшего капитана войти внутрь. Сильный запах духов и дыма ударил ему в лицо, а внутри было темно, единственным источником света была дюжина свечей на кирпичных стенах. Столы были отодвинуты в стороны, чтобы у людей было большое пространство в центре комнаты для танцев, и бывшего капитана подвела к единственному свободному столу рука крюк на его спине. — Что я могу предложить вам и вашей команде, капитан Моист? бледный мальчик с долговязой походкой и повязкой на глазу подошел к ним, как только они расселись. — Ваше лучшее красное вино для меня и ром для моих людей, — сказал Моист. — Джейми? — Просто вода, — ответил Сидней. — Не будь смешным. Красное вино для нас обоих! Атмосфера там была не такой, как представлял себе Сидней. Он думал, что его затащат в нелегальный подпольный бойцовский клуб или что-то в этом роде, а не в веселую таверну, где люди пляшут, пьют и курят кальян, а фоном играет концертина. Он бы почти наслаждался, если бы не тот факт, что он не должен был быть здесь. Не было никого, кто бы пришел ему на помощь, если бы что-то вышло из-под контроля, что они обычно и делали. — Видишь ли, малыш, — начал Моист, наливая зеленоглазому бокал вина до краев, — мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, но теперь я знаю, кого ты мне напоминаешь. — Ах, да? И кто это? — — спросил Сидней, позволяя своему взгляду блуждать по сторонам. — Четыре года назад жил мальчик, или, лучше сказать, молодой человек. И я не из тех, кто держит обиду, нет, я считаю себя вполне справедливым, но этот мальчик и еще какие-то кадеты стали причиной задержания троих моих людей, напав на них, пока они спали. — Он погладил крючок и мгновенно трансформировал его в колбу. — Тебе что-нибудь говорит имя Сидней Вортекс? Забавно, правда? На миллисекунду вселенная остановилась, а затем блондин рассмеялся, пытаясь придумать ложь. — Я слышал о нем. Хотя никогда его не встречал. — Он осмотрел бокал, как на редкий музейный экспонат. Он не мог вспомнить инцидент, о котором говорил Моист, но четыре года назад, когда он был еще новичком, он действительно захватил несколько пиратов по всей галактике вместе с другими кадетами имперского подразделения 0. Год спустя ему поручили выполнять другие миссии, и он почти забыл о пиратах, которых приговорили к тюремному заключению или похуже. Он должен был знать, что однажды это вернется, чтобы укусить его за задницу. — Это так? — Моист поднял бровь. — Я также слышал, что его похитили пираты. Он, наверное, уже мертв, бедняга, — сказал Сидней, подавляя кипящую внутри нервозность. — Что напоминает мне, что мой собственный капитан повесит меня, если я не вернусь вовремя. — Не волнуйся, я тебя долго не задержу. — Моист посмотрел на него с кривой ухмылкой. — Скажи, ты когда- нибудь был в таком месте? — Я, ммм, не мог бы назвать себя пиратом, если бы не бывал. — Отлично. Шоу начнется через минуту. Прежде чем Сидней успел спросить, что за шоу имел в виду Моист, музыка смолкла, и люди на танцполе разошлись. Лысая зеленокожая пиратка, чьи руки двигались, словно бескостная резина, вышла в центр комнаты и кланялась во все стороны, прочищая горло. — Дамы и господа, — сказала она, оглядывая всех и мельком взглянув в сторону блондина в капюшоне, прикрывающем уши, — приветствую вас сегодня на нашем еженедельном бойцовском шоу! Сидней вздохнул и влил себе в горло вино, когда все вокруг начали аплодировать. Конечно, это не могла быть обычная таверна. — Кто первым бросит вызов нашему предыдущему чемпиону — человеку, который побеждал более ста раз и не проявлял пощады к своим противникам? Пожайлуста, поприветствуйте Юшань! Все повернулись, чтобы посмотреть на человека, который вышел из тени, темная аура нависла над его головой. Его глаза были черными, за исключением поразительно желтой радужки, и на всем его теле была написана смерть. — Так? Есть добровольцы? — спросил зеленый пират. — На этот раз призом за победу будет тысяча золотых монет! Они обменялись шепотом, и, наконец, кто-то сзади поднялся и протиснулся сквозь столы к тому месту, где стояли Юшань и другой пират. — Я бросаю тебе вызов, Юшань! — воскликнула она, указывая на него пальцем. Она была ужасно маленькой по сравнению с ним. — Замечательно! А можно узнать ваше имя, мисс? — Зеленый пират улыбнулась, потирая руки. — Нова Архимедия. — Спасибо, мисс. Правила просты: правил нет. Проиграет тот, кто первым признает поражение. — объяснила она, вручая им обоим мечи, отступив от них на три шага. Начинаем! Юшань напал еще до того, как зеленый пират закончил свою речь, и Нова, казалось, уже была в беде, когда их клинки встретились, и она была вынуждена отступить назад. Однако она быстро пришла в себя, ударив мечом по ногам Юшань. Когда он вскочил, чтобы избежать удара, что-то мелькнуло в свободной руке женщины, и она ударила Юшаня по плечу, заставив его крякнуть и отступить. — Ты ведь не такой крутой, не так ли? — сказала Нова. — Наслаждайся моментом победы, пока можешь, — проворчал он, хмурясь еще больше. Его взгляд переместился на меч, и он нежно коснулся его, водя пальцами по лезвию. — Действительно, прекрасный меч. Он снова начал двигаться, но на этот раз его движения были намного быстрее и резче, как будто он даже не был серьезен вначале. Он посылал постоянные удары в сторону Новы, используя так много силы в одном из ударов, что ему удалось заставить ее выронить меч, отбросив его от них обоих так, что он оказался вне ее досягаемости. Нова попыталась убежать, но Юшань остановил ее ногой и пронзил ей бок мечом. Она закричала и упала на землю, пытаясь остановить кровотечение рукой. Кровь текла сквозь ее пальцы фонтаном, и Сидней мог видеть, как ее лицо начинает бледнеть, приобретая багровый оттенок. — У вас есть час, прежде чем яд начнет отключать ваши органы, — сказал Юшань. Все начали подбадривать его, но Сидней почувствовал тошноту, когда увидел, как Нова пыталась встать, ее ноги каждый раз подкашивались. Наконец двое мужчин подошли, чтобы помочь ей подняться и унесли ее. — Ввиду того, что претендент не может продолжать, я объявляю Юшань победителем! — объявила зеленый пират, возвращаясь в центр. — Есть ли кто-нибудь еще, кто хотел бы попытаться бросить ему вызов? Тысяча золотых монет! Ну давай же! Это отличный шанс получить дополнительные деньги! — Почему бы тебе не попробовать, Джейми? — спросил капитан Моист, хмыкнув. — Ты ведь умеешь драться, не так ли? Сидней посмотрел на крючок, который поглаживал капитан, а затем на Юшань и облизал пересохшие губы. Может быть, это может стать его шансом на побег, если ему просто удастся отвлечь всех и незаметно пробраться к двери. — Хорошо, я сделаю это.- Он не мог поверить, что говорит это. — У нас есть доброволец! — Капитан Моист встал с Вортексрм и подтолкнул его к центру комнаты. — Как чудесно, — сказала зеленый пират, приветствуя бывшего капитана с распростертыми объятиями. И твое имя.? — Джейми. Он уже начал жалеть, что назвался известным капитаном Персоны, потому что в такой большой толпе кто-то мог знать настоящую Джейми и понять, что Сидней не тот, за кого себя выдает. Если бы она была так известна, как утверждала. — Спасибо, Джейми. Ну, правила ты уже знаешь, так что пусть победит сильнейший! Сидней взвесил новый меч, который она ему дала, пытаясь найти правильный баланс. Он был немного тяжелее, чем те, которые он обычно использовал, но в остальном чувствовался хорошо. — Ладно, как в старые добрые времена, — пробормотал он себе под нос, встретившись глазами с Юшань. Даже одна царапина от его меча означала бы для него конец, и он был почти уверен, что Моист не из тех, кто ему поможет. — Ты выглядишь обеспокоенным, мальчик. Юшань издал глубокий смешок, медленно двигаясь по большому кругу, как хищник, готовый к атаке, не сводя глаз с блондина. — Вы уверены, что хотите это сделать? — Тебе следует заниматься своими делами, — сказал Сидней. Он искал лазейку, слабость, все, что можно было бы использовать против него, но Юшань, казалось, был начеку. — Однако я беспокоюсь о твоей линии роста волос. Я думаю, что она немного отступает. Юшань взревел и бросился вперед. У блондина было как раз достаточно времени, чтобы уклониться от атаки, и их мечи скрежетали друг о друга. Пират был силен, с давлением прижав лезвия к лицу блондина. Еще три секунды, и ему конец. Сидней перестал сопротивляться, нырнув под клинок Юшаня и заставив его споткнуться вперед, когда не было ничего, что могло бы противостоять его силе. Юшань быстро развернулся и снова взмахнул мечом, но Сидней сделал быстрое сальто и сумел избежать удара. Он схватил бутылку с одного из столов и бросил ее в пирата. Бутылка разбилась о его лоб, выплеснув на него жидкость внутри. — Ты маленький… — проворчал Юшань, вытирая жидкость с лица. Его рука тряслась от гнева. Взгляд блондина ненадолго переместился в сторону двери, чтобы спланировать свои действия, но это была ужасная ошибка. У него не было времени среагировать, когда он почувствовал, как кулак коснулся его живота, отправив его на пол. Он задохнулся. — Я пока не собираюсь использовать на тебе яд, нет. Я собираюсь немного поразвлечься с тобой перед этим, — сказал Юшань и поднял бывшего капитана за воротник его рубашки. — ОГОНЬ! — — крикнул кто-то. — ПОЖАР! Все побежали и бросились со своих мест. Столы и стулья падали, и люди спотыкались о них, пытаясь выбраться раньше всех. Кто-то начал кричать, вокруг раздавались крики боли. Сидней вырвался на свободу и залез под стол, пробираясь в том направлении, где, как он думал, должен был быть выход. Слезы выступили у него на глазах, когда густой дым обжег их, и на полпути он понял, что идет по ложному направлению. Однако где-то должна была быть задняя дверь, поэтому он продолжал идти, пока не миновал барную стойку и не смог проползти в заднюю комнату. — Где, где же? — — промычал он, лихорадочно оглядываясь вокруг. Он закрыл рот и нос рукавом, встал на ноги и пустился бежать. К счастью, там была задняя дверь, но когда он попытался ее открыть, то понял, что она заперта. И у него не будет времени искать ключ. — Да дайте мне уже отдохнуть! — Он начал пинать дверь, а когда она не сработала, изо всех сил бросился на нее. Дверь была либо плохо спроектирована, либо плохо вставлена, либо и то, и другое, и со второй попытки она, наконец, поддалась и открылась. Сидней оказался в переулке, который, судя по запаху и куче мусорных мешков, по-видимому, использовался для хранения мусора, но он был счастлив вдохнуть в легкие что-то еще, кроме дыма. Ему нужно было найти дорогу в порт, но для этого вернуться на ту улицу, откуда он пришел. — Он не мог уйти далеко. Найти его! — Голос капитана эхом отозвался вдалеке. Казалось, в его сторону приближаются торопливые шаги, поэтому он начал бежать трусцой в другом направлении, полностью измученный теперь, когда адреналин иссяк. Желудок все еще болел. Он свернул на другую улицу, но остановился как вкопанный, когда увидел пару людей Моиста, патрулирующих в другом конце. Шаги приближались, и было слишком поздно поворачивать назад. Сердце блондина выпрыгнуло из груди, когда кто-то схватил его за руку и закрыл рот ладонью, втянув его внутрь одного из домов и плотно закрыв за собой дверь. Он собирался громко протестовать, пока не увидел, кто это был. — Кап? — Тсс, — прошипела пиратка, держа руку на губах блондина. Она прижалась ухом к двери и подождала, пока люди не пройдут, прежде чем отпустить бывшего капитана. — Что ты здесь делаешь? Как вы меня нашли вообще? Ньютон на секунду выглядела виноватой. — Ну, Губбот волновался, потому что ты идешь один, а мы все знаем, какой ты смутьян, так что… — Значит, ты следовала за мной. — Я бы не стала использовать слово — следовала. Скорее следила за тобой, — сказала Джейми, почесывая шею. — И, видимо, по уважительной причине. Как тебе удалось за такое короткое время оказаться на стороне Моиста? — Он знал, кто я такой. По крайней мере, я так думаю, — сказал Сидней. — Несколько лет назад я поймал некоторых членов его команды. — Затем он сделал паузу. — Вы вызвали пожар? — Какой пожар? — Она пыталась выглядеть невинно, но улыбка на ее лице говорила обо всем. — Невероятно, — фыркнул он, оборачиваясь, чтобы осмотреть дом, в котором они находились. Было похоже, что там кто-то жил и что они стояли прямо в чьей-то гостиной. — Что это за место? — Честно? Я не знаю. Я просто вломилась сюда, убедившись, что никого нет дома. — пиратка прошла дальше в гостиную, плюхнулась на диван и заняла удобную позу. — лучше подожди здесь, пока док не уйдет. Верно. — Постой, док? — Доктор Сидней Моист. Был классным ученым, пока не спятил на своих водорослях, вмешивая их днк в человеческое. Я следила за его работами… — Личный опыт? Джейми поджала губы и Сидней последовал ее примеру и рухнул на стул напротив нее. В кои-то веки он слишком устал, чтобы заботиться о том, обидится ли кто-нибудь на то, что какие-то незнакомцы ворвались в их дом и устроились поудобнее. — Итак, — начала она после минутного молчания. — Ты и Кейл… Сидней застонал. Неужели ей действительно нужно поднимать этот вопрос сейчас, когда ни одному из них некуда сбежать? — Это не так… — Не так, как что, например? — Типа… слушай, какое тебе дело? Ты была той, кто отверг меня. Ньютон неожиданно нахмурилась, садясь на диван. — Я никогда не отвергала тебя. — Ты сейчас серьезно? — Сидней с трудом сдерживал голос, и для этого ему пришлось прикусить язык. — Ты сказала, что поцелуй ничего не значил. Думаю, это довольно четкий способ сказать, что вы не хотите иметь со мной ничего общего, капитан. — Хочу. — Тогда скажите это. Скажи, что ты любишь меня, а не играешь со мной в эти игры разума! Хватит с меня, мне надоело, кап! — Кап для меня — ты, во-первых. Так было с самой персоны и это уже ничто не изменит. Там же я сказала тебе, что скорее умру, но не дам вам пострадать. Этого недостаточно? И наконец, — знакомые запахом машинного масла и кожи руки обхватили его шею, дернув резко вниз и на себя. — Не смей говорить, даже думать, глядя мне в глаза, что такого как ты никто не полюбит, когда ты сам не представляешь, насколько это просто! — Джейми… я прошу один раз. И больше никогда. Или струсила, капитан? И кап для меня ты, я твой кон всего лишь. Почитай памятку, освежи правила флота. — Я говорила это. Много раз. Каждый раз, каждую возможность, пока мы были на станции Надежды и между ними. И вы не ответили мне ни разу. — Джейми закрыла глаза. — Что?! Я любил тебя! Я не… Я сказал и… я не сказал? Не может быть. Ну, давай тогда вместе. — Сидней покраснел, открывая рот для вдоха. — То, что я не говорю этого сейчас, не значит, что этого нет. Моих чувств было недостаточно тебе тогда, чтобы ты хоть раз мне поверил. С чего стало достаточно сейчас? Откуда она это взяла? Блондин попытался начать с чего-то, чтобы исправить конечный результат. — Ну… как я узнаю? — Не канючьте, — но пиратка явно обрезала его намерения. — И… Я больше не говорю. И не говорила никому после нашей… ситуации. Если тебя это утешит. — Ты… правда боишься. Боишься повторить историю, если скажешь или сделаешь что-то, что было тогда? — Вортекс сел около пиратки и передвинул ее руки с коленей к своим губам, глядя на нее вверх. — Но ведь ты не суеверна, Джейми. — Я боюсь, — она выплюнула слова, словно хотела избавиться от них как можно быстрее. Теперь настала очередь блондина хмуриться, он так и застыл на коленях. — Боюсь своих чувств. Их силы. Я едва себя контролирую, знаешь ли. На судне, в присутствии более тридцати человек команды… Это недопустимо. Правило 45/b, кстати. Она выглядела так, будто хотела взять свои слова обратно, но сказала слишком много, чтобы остановиться на этом. — Сидней. Когда ты ушел от меня… мое сердце разбилось. Это действительно было плохо. Я думала, что ты для меня единственный человек, и что ты так же заботишься обо мне, но ты все же предпочел мне Негаджейми или еще кого. После этого я больше никому не хочу доверять свое сердце. Сидней сглотнул, не зная, что сказать. — Постой. Что? Я ушел от тебя?! Капитан, это бред! Ты что, к тому времени еще из антидота не вышла?!       — А?       — Я знаю, что это было намного позже, но неужели твоя память из-за химикатов настолько изменилась спустя это время?! Не смешно! Серьезно, что Шина туда намешала? Наверное, я должен был подумать, прежде чем стрелять в тебя… — Ну знаешь… теперь я для тебя еще и сумасшедшая? — шатенка вздохнула на приглушенную болтовню. — Хорошо-хорошо, не важно. Но ты все еще проявляла ко мне интерес в самом начале. Ньютон все-таки рассмеялась. Нервным он выглядел очень уж мило. — Честно говоря, сначала я просто прикалывалась над тобой, чтобы увидеть твою реакцию, но потом поняла, что испытываю к тебе те же чувства. глупо, да? — Она вздохнула еще раз и встала, подойдя к двери, чтобы послушать, ушли ли пираты. — Прости, что причинила тебе боль однажды. А может, и дважды. Но я пострадала не меньше вашего, Сидней. Если быть с Кейли делает тебя… счастливым, то я думаю… — Да просто заткнись уже, — сказал Вортекс, подошел к ней, схватил за воротник рубашки и поцеловал. Пиратка сделала удивленный шаг назад, ее спина с глухим стуком ударилась о дверь. Затем она обняла бывшего капитана, прижавшись к нему всем телом, углубляя поцелуй, словно отчаянно пытаясь получить больше его в свои легкие, в свое сердце, в замороженные на одной руке вены, и обратно в свою жизнь. Они встретились, и рот капитана был теплым, со вкусом вина. Ее рука, скользнувшая под рубашку блондина, заставила его вздрогнуть от удовольствия, а его сердце затрепетало от внезапной нервозности. Он переместил руки, чтобы нащупать волосы шатенки и слегка потянуть их. Поцеловать ее было правильно. — Думаю, д-достаточно. — Что, капитан, ты же не думала, что после твоих слов, я тебя не поцелую? — Ээ, да, пожалуй, — Ньютон улыбнулась в губы блондина, ее дыхание щекотало кожу. — Это была только моя оплошность, просчиталась. Прости. — Опять ты… — Не надо больше, Сидней. Пожалуйста, — она умоляла со слезами в глазах. — Пожалуйста, я… снова… Я этого не переживу. — Эй, это я стоял перед тобой на коленях… И ты уверена, что справишься? — Сидней ухмыльнулся в ответ и прижался бедрами к ее, ставя метку на шее сразу за капитанским воротником. Как сейчас, словно времени не прошло, он точно знал зубами, где под любой маскировкой начинается его любимый капитанский воротничок. У Ньютон перехватило дыхание, и она уронила голову на его плечо. — Кот! … «Переключись, подумай о чем угодно. Соберись уже!» — она силой выставила руки, чтобы оттолкнуть от себя изучающие клыки и быстро опустила голову, строго в пол. — Не сейчас. С-снаружи есть человек, который, вероятно, хочет вас убить. И нам нужно вернуться в порт. И хозяин этого дома может вернуться в любой момент, — пиратка вынудила себя посмотреть ему в глаза. — Прошу. — Ладно, — тяжело сказал Сидней, отойдя. — Я думаю, теперь можно безопасно идти. — Э-э, я лучше подожду несколько минут, если вы не возражаете, — она пыталась нервно отдышаться в другую стену под его хихиканье. Спиной к имперцу. — «Негаджейми… Я должна остановиться! Сейчас же! Дура, что я делаю?! У меня метка этого кота на шее! Она же была с ним, она почувствует его от меня, когда мы вернем ее, и в этом случае… ооо, на меня опустится хуже, чем вся армия мифического посейдона. Дыши, просто продолжай дышать». __________________ Странно было таскаться по городу с пираткой после того, как они оба практически признались в своих чувствах, и поцеловались в чужом доме. Хотя не сказать, что Сидней не мечтал об этом в юности. Просто прогуляться с ней, выяснить свои терки, обговорить, что их взаимно не устраивало друг в друге и почему, в конце концов он всегда просыпался в капитанском кресле или даже постели, укрытый, после их встреч. А ее нигде не было. Последнее объяснимо, Джейми где-то работала, но можно было хоть раз его дождаться?! Каждый раз, когда их руки касались друг друга, когда они шли, каждый раз, когда их взгляды встречались и они молча обменивались словами, каждый раз, когда шатенка останавливала его, слегка касаясь его плеча, чтобы сказать, что им нужно идти в другую сторону, иначе они столкнутся с Людьми доктора Моиста… Все это сводило бывшего капитана с ума. Он ловил себя на том, что время от времени улыбается себе, когда та не смотрит, и каждый раз ему хочется дать себе пощечину. Пиратка все равно могла бы отвергнуть его, если бы его чувства стали невыносимыми для нее, и, честно говоря, Сидней не был уверен, готов ли он сам иметь… что-то более серьезное теперь, когда это больше не было сценарием — что, если. Это заставило его беспокоиться о том, что произойдет после того, как все закончится. Он не хотел выбирать между своей мечтой избавиться от Джейми и самой Джейми, хотя и знал, что не может иметь и то, и другое. И Имперский флот не позволил бы этому так легко ускользнуть, если бы Сидней мог быть связан с пиратами каким-либо иным образом, кроме того, что его держат в плену против его воли. Разве он не решил, что просто поможет принцессе получить сокровище и все? И вот он, ухмыляющийся за спиной Джейми Ньютон, как влюбленный подросток, щеки пылают от мыслей о том, как приятно было чувствовать губы капитана, как сильно он хотел сорвать с нее эту чертову маскировку и добраться до любимого капитанского костюмчика всеми ногтями, всеми клыками. Чтобы распустить его на ленточки, когда над ними не нависает проклятый рух … Он покачал головой. Это было неподходящее время, чтобы думать об этом. Им еще предстояло добраться живыми до порта так, чтобы люди Моиста их не заметили. — Ты выглядишь взволнованным, — прокомментировала шатенка, быстро выглянув из-за угла, а затем идя вперед. — Боже, интересно, почему, — фыркнул Сидней, и Джейми рассмеялась. — Я не могу не задаться вопросом, есть ли еще такие люди, как этот спятивший ученый, мечтающие отрубить мне голову за то, что я посадил в тюрьму членов их команды. Я… наверное, я никогда не думал о последствиях своих действий до этого. Джейми вздохнула. — В этом суть службы на флоте Империи, не так ли? Иногда вы привлекаете внимание не тех людей. А пираты так легко не отпускают свои обиды, о нет, мы очень упрямые и мелочные люди. — Я заметил, — фыркнул Сидней, а затем в его голове всплыла драка с Юшань, заставившая его закусить внутреннюю часть губы. Он очень, очень надеялся, что пути Юшань больше не пересекутся с ним в ближайшее время. Оскорбление его линии роста волос, швыряние в него бутылкой и даже отсутствие удовлетворения от того, что он позволил ему избить бывшего капитана после этого, наверное, не так-то просто стереть из его памяти. — В любом случае, — начала Ньютон, кладя руку зеленоглазому на плечо, — тебе не стоит о них слишком беспокоиться. Если Моист снова попытается причинить тебе боль, я позабочусь о том, чтобы крюк-колба был нужен и для другой руки. И, возможно, обеих его ног. Можешь представить? Доктор Четыре крюка Моист. Внезапно он больше не кажется таким пугающим. Сидней усмехнулся ее неудачной шутке, покачав головой, и тяжесть спала с его плеч. Это казалось правильным, что было у него и пиратки. Эх, похоже, он никогда не развяжется с пиратами. Это может не длиться вечно опять и опять, но прямо сейчас он хотел этого выше всего остального, и в том не было ничего плохого. День за днем, сказал он себе. Шаг за шагом. Я прошу немногого. Лишь видеть ее и иметь возможность прикоснуться. _____________________ — Где они? — пробормотала шатенка, скрестив руки и в двадцатый раз за последние пятнадцать минут окинув взглядом оживленный космопорт. — Их все еще нет? — спросил Фарли сестру позади нее, лениво обвивая руками талию Челси. — Я уверен, что крутой парень и капитан справятся сами. Челси повернулась в объятиях брата, ласково улыбнувшись ему, а затем тихонько вздохнула. — Я знаю. Я не могу отделаться от ощущения, что что-то пойдет не так, поскольку мы все еще находимся под наблюдением Имперского флота. Если бы они поймали ее сейчас, все, через что нам пришлось пройти, было бы напрасно. — Мы не видели здесь никаких военных кораблей, дети. Они в порядке.- Откуда-то сверху Кейл посмотрела через плечо Челси, и на ее губах появилась легкая улыбка. — Говоря о порядке. Это не они? И так же, как если бы их призвали, Джейми и Сидней спешили к ним, уворачиваясь от пиратов, которые несли большие коробки в руках. Ньютон, казалось, смеялась над чем-то, что сказал Сидней. — Вижу, им снова удалось помириться, — усмехнулась Кейл. — Надеюсь, на этот раз это продлится больше, чем несколько дней. Фарли положил подбородок на плечо сестры и зевнул. — Хм. Они должны, наконец, что-то сделать с этим напряжением между ними. Не то чтобы я не нахожу это забавным. На самом деле, это довольно занимательно. — Расскажи мне об этом, — сказала она, вспоминая то время, когда впервые встретила словно другую сторону своего капитана, им обоим было как-то неловко рядом друг с другом. Сейчас казалось, что это было много лет назад, хотя прошло, должно быть, всего несколько недель. Так много всего произошло за такое короткое время. — Я лучше пойду скажу экипажу, чтобы готовились к взлету. — Экхем! — кашель заставил Челси подпрыгнуть от сурового, но игривого окрика Кейл. — Миледи! Это моя работа! — Есть, мэм! — Фарли отдал честь рукой Челси. Кейл рассмеялась, исчезая по веревке. Эти юнги кого угодно доведут. Иногда. *** Когда Сидней взобрался на корабль генерала и перелез через перила, приземлившись на палубу, первое, что он увидел, был генерал, стоящий перед ним, как гора. Его тело тряслось от молчаливого гнева, и он был похож на отца, поймавшего своего сына, спотыкающегося, возвращающегося домой поздно ночью после того, как специально сказал ему вернуться до полуночи. — Два часа, — начал Губбот, его голос превратился в рев, испугав некоторых мужчин позади него, — я дал тебе два часа, малыш! Я думал, приказы ясны! Мы собирались уйти без тебя! Я… — Потом он, казалось, заметил все порезы на лице блондина и грязь на его одежде, и гнев с его лица исчез. — А, что ж, есть ли у вас есть объяснение опозданию? Сидней застенчиво улыбнулся ему, почесав затылок. Его глаза метались между Губботом и его командой, и он сказал: — А, да, извини. Я объясню тебе все, как только мы вернемся в космос. — Хорошо, — пробормотал киборг и на мгновение отвел взгляд, выглядя слегка смущенным своей вспышкой, но затем собрался с силами и повернулся к своей команде. — Чего вы ждете, трюмные крысы! Заводи двигатели, пока на них не начала расти плесень! Когда команда поспешила вернуться на свои позиции, Губбот жестом пригласил бывшего капитана следовать за ним в каюту. Прислонившись к столу, пока мужчина сел, Сидней взял сухое печенье из появившейся сегодня банки и начал жевать его, чтобы занять себя. Корабль начал трястись, когда он отправился в путь, ускоряясь, чтобы пройти через атмосферу. Губбот выжидающе посмотрел на него. — Хорошо? В какие неприятности ты ввязался на этот раз? Вортекс не ждал этого разговора и сглотнул. — Э. Я встретил своего старого знакомого — или не совсем, так как он был тем, кто знал меня, потому что я поймал некоторых членов его команды несколько лет назад — и мне пришлось сражаться с каким-то пиратом, который чуть не убил меня, но потом случился пожар, и мне удалось сбежать, — быстро объяснил он, не останавливаясь, чтобы перевести дух, и крошки печенья разлетались вокруг, когда он махал рукой. — И не говори — я же говорил, потому что я уже знаю. Генерал на мгновение впал в ошеломленное молчание, а потом запрокинул голову и захохотал всем телом, держась за живот. — О, Сибой, — начал он, вытирая слезу с уголка глаза, — похоже, послав капитана присматривать за тобой, и все-таки был прав. Я знал, что ты не сможешь уберечь себя от неприятностей. — Да как угодно, — сказал Сидней и попытался изобразить хладнокровие, но не смог удержаться от улыбки. Он взял еще один бисквит. Несмотря на то, что от них у него пересохло в горле, они были на удивление вкусными и имели вкус ванили и корицы. — А кто был этот — знакомый, о котором вы упомянули? — Капитан, а как оказалось, спятивший отставной ученый 17-го подразделения Федерации, где держали нашего капитана. Доктор Сидней Моист, — сказал он. — Ты его знаешь? Лицо Губбота вытянулось при упоминании о Моисте, хотя он пытался скрыть это, прочищая горло и вынимая бортовой журнал из ящика стола, небрежно открывая случайную страницу. — Капитан Моист? Не могу сказать, что слышал о нем. Сидней прищурил глаза. — Ты врешь. — Ладно, ты меня поймал, — вздохнул он. — Я летал с этим ублюдком пятнадцать лет назад. Он безжалостен даже для пирата. Когда нам приходилось работать вместе, у меня мурашки по коже бегали. Попадание в его плохой список еще ни для кого не заканчивалось хорошо. — Я его не боюсь, если ты так думаешь, — сказал Сидней, выпятив подбородок. — Нет, я так не думаю, капитан… И вот что меня беспокоит. — Он начал что-то писать в бортовой журнал. — Вы уверены, что он не последовал за вами в порт? — Ну, э-э, я… я не уверен, но мы с Джейми никого не видели на обратном пути. — Затем его глаза расширились, когда осознание поразило его. — Думаешь, он может следить за нами? Губбот взглянул на него. — Ты проверил свои карманы? — Мои карманы? — Он сунул руки в карманы и, как ни странно, вытащил крошечный, крошечный кусочек металла. На нем была зеленая лампочка, которая загоралась каждую секунду. Устройство слежения. — Дерьмо! — Сидней выругался, роняя устройство на пол и топча его, пока не услышал треск. Подняв его снова, он решил выбросить его за борт, как только вышел наружу. — Он знает наше положение сейчас! Я должен был знать лучше. — Ему хотелось в отчаянии рвать на себе волосы. Моист оказался еще более хитрым чудовищем, чем он думал. Когда он успел сунуть устройство в карман? Знал ли он, где был Сидней все это время после побега из таверны? И все же позволить себе думать, что ему удалось уйти… — Не вини себя, мальчик, — сказал генерал на удивление спокойно, но серьезно. — Даже если он хотел напасть, что он собирается делать? У нас два корабля. — На его губах появилась ободряющая улыбка. — С этого момента мы просто должны быть осторожны. — Что с картой? Мы можем привести его прямо к сокровищу! — Он не знает о карте, не так ли? Я думаю, что он скоро сдастся, как только поймет, что тебя не достанет. А теперь иди и займись делами, парень! Если палуба не будет блестеть и отполирована, как моя макушка, когда я поднимусь туда, ты потратишь неделю на мытье посуды! — Но- — Это твое наказание за опоздание и напоминание, чтобы ты слушал меня в следующий раз, — хохотал он, сверкая глазами киборга. — Как в старые добрые времена, а? — Да, капитан, — пробормотал Вортекс и закатил глаза, схватив еще одно печенье в качестве своего последнего бунтарского поступка, прежде чем вернуться на палубу. Бросив устройство через перила, злясь на себя за то, что он такой глупый и подвергает всех опасности, он заметил, что капитан болтает с некоторыми из людей его четырехрукого тюремщика, выглядя так, будто она ждала только его появления. Его плохое настроение смылось в одно мгновение, и он зашагал к ней. — Не могли вы долго оставаться в стороне, не так ли? — Сидней ухмыльнулся. Глаза шатенки загорелись, когда она увидела его. — Однако я не могу говорить слишком долго. Генерал Губбот поручил мне ответственную миссию — выполнять работу по дому, — продолжил он с раздраженным фырканьем. Он больше не был имперским юнгой! — Ой. Значит, он не слишком рад тому, что у тебя проблемы? — Она сочувственно посмотрела на него, но тут что-то мелькнуло на ее лице. — На самом деле есть причина, по которой я пришла сюда. Вы читали последнюю газету? — Лист бумаги, который она сжимала в руке, оказался последней версией «Галактических новостей». — Э… нет? — осторожно сказал Сидней. — Я… Лука украл это еще в порту, и я думаю, тебе следует взглянуть. Там, прямо на первой полосе газеты, была фотография блондина в его военной форме, заголовок гласил: — ПОДНАЧАЛЬНЫЙ ПОМОЩНИК ЛЕЙТЕНАНТА ВМФ ИМПЕРИИ ПОХИЩЕН — ЖИВОЙ ИЛИ МЁРТВЫЙ? То, что его необычное исчезновение попало в новости, не должно было стать сюрпризом, но от этого у него все же сжалось сердце. Он плюхнулся на ближайшее ведро. — Переверни страницу, — тихо сказала пиратка, подходя ближе к нему и успокаивающе водя кругами между лопатками. Газета зашуршала, когда он открыл ее, в нос ударил запах свежих чернил. Сначала был подробный отчет о том, что произошло, основанный на рассказах капитан-Лейтенанта Лича и его команды. Имя Джейми также появилось там, называя ее — вороватой скотиной, что было бы забавно и стоило бы поддразнить ее, если бы глаза блондина случайно не скользнули к той части, где мать Вортекса дала газете интервью. — Она взяла закладную под свою гостиницу, чтобы иметь возможность позволить себе поисковую группу и какого-нибудь детектива, который думает, что сможет меня найти, — подытожил интервью Сидней и простонал, потирая виски, чувствуя, как начинает болеть голова. — Почему она не могла просто оставить это флоту?! Ей всегда приходится идти на крайности… За все это время ни разу не пришло ему в голову сообщить матери, что он, в сущности, жив и здоров. Конечно, поначалу, когда он был настоящим пленником, связаться с ней не было возможности, но было много шансов сделать это еще в рядах Империи и после того, как он добровольно продолжал оставаться с пиратами. Даже с Негейт! Он был идиотом. — Матери. Они сделают все, чтобы защитить нас, — пробормотала Ньютон с отсутствующим взглядом в глазах. — Ты должен позвонить ей или хотя бы отправить письмо. — Имперский флот может следить за ее гостиницей и прослушивать каждый звонок, который она получает. Вероятно, они ждут выкупа или чего-то в этом роде. И если они узнают, что я с вами добровольно, моя карьера будет разрушена. Теперь я мог бы снова стать пиратом. — Я бы не возражала, — сказала она, пытаясь поднять настроение. Сидней хихикнул и легонько ударил ее локтем в живот. — С меня хватит пиратов на всю жизнь. Особенно тебя. — Вау, это задело мою гордость. Скрестив руки на груди, пиратка резко отвернулась. Сидней использовал это в своих интересах, вскочив и швырнув ее на палубу, газета отлетела в сторону. Они катались по кругу, от души смеялись, борясь за то, кто окажется сверху. Зеленоглазому удалось прижать шатенку под собой на три секунды, почти объявив о победе, но затем Ньютон обхватила его ногами и перевернула их. Сидней оказался в ловушке под ней, бездыханный и с зажатыми над головой руками. Он попытался вывернуться, внутри него булькал смех, но это оказалось невозможным, потому что ноги Джейми по обе стороны от него удерживали его на месте. — Ты осмеливаешься бросить вызов пиратскому капитану, лейтенант? — Джейми самодовольно ухмыльнулась. — Я уже говорила тебе, что ты должен научиться проявлять уважение. — Почему же ты тогда не учишь меня? — бросил вызов Вортекс, приподняв бровь. Глаза капитана слегка расширились, а венка на шее подпрыгнула, когда она сглотнула. Затем ее глаза потемнели, и она наклонилась вперед, пока ее губы не коснулись уха блондина, заставив его вздрогнуть, когда она пробормотала: — Может быть, я сделаю это. Лучше не просите, лейтенант. Я с трудом сдерживаюсь. Серьезно. Капитан не стала ждать его ответа. Вместо этого она вскочила, освободив бывшего капитана Тени из его тюрьмы, и одарила его последней ухмылкой, прежде чем вернуться на свой корабль. Ах. глупые хлопоты. Он уже забыл о них. Он также собирался рассказать Джейми о том, что Моист, возможно, преследовал их, но это вылетело из его головы в тот момент, когда тело капитана прижалось к нему. И теперь, помимо того, что он чувствовал себя ужасно из-за своей матери и сумасшедшего ученого, он также оставался жутко неудовлетворенным, пока у него не было времени снова пойти и найти Ньютон. В какой-то момент ему так же нужно будет поговорить с Кейл. Было несправедливо скрывать что-то между ним и пираткой. Кейл была хорошим человеком и не заслуживала того, чтобы с ней обращались как со вторым вариантом. Но для этого придется подождать, пока палуба не станет, как выразился Губбот, — блестящей и отполированной, как его макушка, иначе Вортекс застрянет на камбузе на неделю.