Часть 6

___________________       — Бронебой! — — крикнул Кевин рядом с Ли, размахивая клешнями в воздухе. О, радость, подумал Эйприл, когда все головы в комнате повернулись, чтобы посмотреть на первого офицера, стоящего у раздатчика с едой между Юстасом и Мэри. Брюнет махал ему рукой из-за стола, где он сидел с Ли и Доком, который лишь приподнял бровь, прежде чем вернуться к еде. Горлок на секунду посмотрел в пол, желая, чтобы он поглотил его, но брюнет толкнул его вперед, к столу на другом конце комнаты. Не обращая внимания на любопытные взгляды экипажа, Эйприл последовал примеру настойчивого толчка Юстаса и сел за стол, глядя на Кевина со злобой, которую более высокий парень абсолютно не заметил. — Я раньше не видел, чтобы ты ел здесь! Ты сейчас зависаешь со всеми нами? Это потрясающе!        — Это? — сказала Мэри, садясь рядом с Юстасом. Эйприл проигнорировал.        — Я хотел сменить темп.        — Что ж, мы определенно можем обеспечить энергию, отличную от энергии моста, — сказала Ли, улыбаясь кандракийцу. Это как-то нервировало. Эйприл старался не смотреть шатенке в глаза. Высокая юнга была хороша — очень хороша — возможно, слишком хороша для него, но в ней не было ничего опасного, и беловолосый был почти уверен, что в какой-то момент он обратится к Ли. Файтерман, судя по тому, как он улыбался, уже был пьян, но это не имело значения. — Хорошо отпустить свои обязанности и немного расслабиться.        — Конечно, сказал он, тыча подвяленным соленым куриным салатом перед собой. Ли загудела довольно жуя в ответ, и Эйприл воспринял это как одобрение.        Бетти смотрела на нее. Юстас искоса взглянул на свою подругу, затем нервно посмотрел на горлока.        — Итак, вы здесь уже месяц, — сказал он Эйприл. — Что вы думаете о нашем скромном корабле?        — Она потрясающая. Я никогда не служил на звездолете, ну, только по неделям, я в основном работал на планете — так что все в этом для меня ново, и мне это нравится. Столько всего проислуходит, — Юстас просиял в ответ. — В отличие от Звездной базы.        — Как же так? — — сладко спросила Ли.        — Меньше приходить и уходить. Приятно приступить к работе без кого-то, кто не собирается куда-то уезжать через неделю.        Он ковырял курицу перед собой с пригшенным отвращением. — С другой стороны, еда была лучше.        — Тогда тебе следует воспользоваться столовой на кухне, — предложил Юстас.        — У нас есть кухня?        Стрич с готовностью кивнул. — Несколько месяцев назад мы переоборудовали кладовую на 2-й палубе. она небольшая, но у нас есть свежая еда из дендрария и то, что мы собираем во время увольнения на берег и пополнения запасов.        — Это действительно мило, Бронебой! — добавил Скорпион. — Ли показала мне все это, когда я заинтересовался! У нас огромный ассортимент овощей и… я мог бы действительно стать хорошим фермером, где-нибудь на границе F-7 или…        — Хорошо, я понял, я воспользуюсь кухней, — сказал Эйприл с притворным волнением, которое, казалось, уловил только Кевин. — Свежие продукты время от времени звучат неплохо, хотя это не совсем похоже на регулирование использования пространства.        — Супер.        — Шутка. Я с тобой дурачусь, — сказал горлок, и Юстас нервно усмехнулся. — Разве я выгляжу, будто меня так волнует регулирование?        — Нет, это правда.        — У меня нет энергии, чтобы быть высокопоставленным, когда я обедаю, — сказал он, запихивая курицу в рот, чтобы не пробовать ее на вкус. — Я почти не хочу думать о работе, не говоря уже о том, чтобы говорить о ней.        — Слава Богу, — сказала Бетти с куда большим разочарованием, чем ожидал Эйприл. — Это намного лучше, чем когда Джейми приходит сюда, она говорит только о работе.        Док закатил глаза. — Эх, когда это было. — кандракиец поднял бровь.        — На самом деле Джейми не ест в столовой, — немного обеспокоенно произнес Юстас.        — Уф, она совсем не ест, — Док с отвращением сунул в рот жареную картошку. — Я бы поставил ее на учет, но она научилась держаться подальше от лазарета, поэтому я не могу ничего зафиксировать. — Эйприл нравился Док. Когда он пошел, чтобы сделать свое медицинское обследование, синеволосый просто посмотрел на него с ног до головы, прежде чем сказать: — Ты в порядке, и отправить его восвояси. (Через неделю он обманом заставил Эйприл пройти надлежащее обследование, но он восхитился этим ходом.)        — Хм. — Эйприл удалил эту информацию из головы.       — Значит, она не изменилась с Академии. Когда у кап был стресс прежде, она делала все возможное, чтобы справиться с этим, вместо того, чтобы общаться, есть или, знаете ли, выходить на улицу.        — Что ты имеешь в виду под Академией? — сладко спросила Ли.        — Значит, вы знали капитана еще до кхм… капитана? — Скорпион выглядел потрясенным. — Ты никогда не упоминал об этом, Док.        Убей меня, подумал Док. — Это казалось неуместным.        — Да неужели? — Мэри не отрывала глаз от еды, но ей не нужно было показывать, насколько она не впечатлена. — Или ты просто не хотел, чтобы кто-нибудь знал?        — Что это должно означать?        — Не знаю, как вы думаете, коммандер, — выплюнула Мэри.        — Это не совсем сверхсекретное знание, не так ли? — Эйприл спешно засунул в рот еще немного еды, закончив разговор, лишив Мэри возможности спорить. Она сердито посмотрела на него на секунду, затем откинулась назад и отхлебнула кофе. За столом воцарилась неловкая тишина, и кандракиец подумал, сможет ли он воспользоваться этой возможностью, чтобы выскользнуть и ненадолго спрятаться в своих покоях, прежде чем ему придется вернуться к своим обязанностям.        — Ну, я точно не знала, — сказала Ли.        — И я нет! — — добавил Кевин.        — Что ж, — сказал Док, у которого закончилась еда, которую можно было положить в рот. — Мы были соседями по комнате в военной Академии на последнем году обучения. И мы как бы знали друг друга до этого. — Док вздрогнул от собственных слов. Вроде, как бы, что-то вроде этого?        — Я не знала, что вы с Джейми вроде как друзья, — сказала Бетти, изогнув бровь. — Она не совсем дружит с тобой, не так ли?        Док поморщился. — Прошло много времени с академии, — сказал он, не отрываясь от своей пустой тарелки. — Вещи становятся разными. Люди меняются.        — Да, и сейчас, — Мэри смотрела на него. — Я считаю, что люди меняются только тогда, когда с ними что-то происходит.       Эйприл посмотрел в стальной взгляд Мэри. Она… отчего-то пытаетмя защитить Джейми? Они все пытаются? Но зачем кому-то защищать явного преторианца?        — Какое тебе дело, — подумал Док. И внезапно подтвердил мысли горлока. — Я имею в виду, ты просто защищаешь, потому что ты друг Ньютон, или ты знаешь, что произошло? … Или ты просто уже сделала все возможные предположения обо мне?        За столом воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая только фоновыми разговорами и звуками Мэри, нетерпеливо постукивающей пальцами по столу. Юстас перевел взгляд с нее на Дока (они все еще не переставали смотреть друг на друга) с выражением паники в глазах. — Итак… эти упражнения, да, коммандер? — сказал он, его голос сорвался и некстати дернул только попытавшегося встать Эйприл.        Док фыркнул. — Ты собираешься дать этим парням передышку в любой момент?        — В конце концов, — парировал кандракиец несколько раздраженный своей неудачной попыткой сбежать. — Когда я буду уверен, что они не убьют нас всех.        — Но будут ли они когда-нибудь достаточно хороши, коммандер, — полусерьезно сказал он. — Я имею в виду, что вы, ребята, мои коллеги и все такое, но вы хуже всех справляетесь с боевыми упражнениями. — Юстас покраснел, и теперь Мэри делила свою ярость между Доком и Эйприл. — Давай, разливай, Мэри, я видел тебя на симуляторах.        Ли бросила на Эйприл взгляд, скорее ласковый, чем искренний. — Так сильно давить на всех так рано — это один из способов оставить свой след на корабле, и это требует некоторой самоотдачи.        — Я сильно давлю на команду, я это знаю, — ровным голосом ответил горлок.        Док закатил глаза. — Чувак, ты довел Хока до слез, я должен это уважать.        Куинлен, однако, наклонилась вперед через стол с чем-то менее нейтральным в голосе.        — Тебе обязательно было доводить его до слез, или ты просто делал это для развлечения или что-то в этом роде?        Эйприл посмотрел на нее, увидев борьбу в глазах Бетти. — Что ты имеешь в виду?        — У нас есть причина делать все эти упражнения, или вы просто издеваетесь над нами, чтобы показать нам, кто в доме хозяин?        — Я делаю эти упражнения, потому что вы не готовы к бою, — Эйприл не отрывался от своего обеда, но краем глаза заметил, как Файтерман холодно посмотрел на Бетти.        — Да неужели? Мы видели действия на этом корабле. Больше, чем вы видели, сидя на своей заднице на звездной базе за последние шесть лет, умасливая послов и адмиралов. И действия, которые вы видели, больше связаны со стрельбой с вашей стороны, чем с противником.        — Ого, Бетс, в этом нет особой необходимости, — Юстас положил руку на плечо рулевого, — Эйприл знает, что делает.        — Вот как? Потому что капитан, — Куинлен втерла в лицо голубоглазого формальность титула Ньютон, — говорит, что мы в соответствии со стандартами. Ты просто говоришь, что мы в этом дерьмо.        — Я никогда этого не говорил, — Эйприл встретил ее нейтральным взглядом.        — Мы были здесь, чтобы поддерживать мир самостоятельно. Вы не можете появиться и помыкать нами только потому, что у вас с капитаном есть какая-то своя история.        О. Отлично. Бетти явно собиралась драться. Позади нее Эйприл мог слышать, как фоновые разговоры слегка притихли, пока люди слушали. Какая-то его часть наслаждалась борьбой, оскорблениями, унижением этой возмущенной женщины, которая, казалось, думала, что знает, как управлять этим кораблем лучше, чем он. Вероятно, это будет очень громкая, очень жестокая драка с вероятностью 50/50, что она закончится тем, что одного из них свяжут после того, как другой сказал что-то очень глупое.        Как бы ему ни нравилась идея наблюдать, как Куинлен уносит и кричит Юстас, у него просто не было на это сил прямо сейчас. Теперь он мог сделать две вещи. Во-первых, он мог понизить ранг, приказать Бетти заткнуться и покончить с этим, что было бы быстро, но, вероятно, убило бы разговор и сделало бы ее очень непопулярной. Чему, конечно же, Эйприл не возражал.        Однако на самом деле он мог объяснить, почему выполнял все боевые упражнения. Такой вариант также не так сильно разозлил бы Ньютон, что ему хотелось бы верить, что оно не учитывалось, но определенно имело значение.        — Я не врал раньше.        — О чем?        — Когда я сказал, что вы все исключительные знатоки своего дела. Я не был добр. я не делаю добра; Я за правду.        Теперь он чувствовал, как остальная часть комнаты слушает его. — Вы все знаете, что делаете, но есть разница между отпугиванием нескольких пиратов и противостоянием войскам, рулевой Мэри. Я сталкивался с Имперцами и Федерацией ОДНОВРЕМЕННО, между ними, и на корабле И на земле. Я победил их, но едва ли дожил до того, чтобы рассказать об этом. Бетти, твоя защита похвальна, но спроси капитана сама, она тебе расскажет. Она тоже едва выжила в такой стычке. Я выполняю эти упражнения, потому что вам нужно научиться действовать как экипаж в боевой ситуации. Постоянно. Даже когда этой ситуации нет. И изнутри вам Ничто не угрожает.        Мэри закатила глаза. — Мы знаем, как это сделать. Я не зря пробыла три года курсантом.        — Есть разница между симуляцией и настоящим боем на звездолете, и вы это знаете, — неожиданно Бетти напомнила рулевой ее место и Мэри опустила глаза, проворчав сквозь зубы: — Мы будем готовы.        — Да, будешь, — ровным голосом сказал Эйприл. — Но тебе не станет лучше, если ты будешь проводить обеденные перерывы, устраивая кошачьи драки, не так ли?        Девушка на секунду надулась, затем взяла себя в руки. — Вам не нужно портить нам жизнь только потому, что вы ненавидите капитана, с вашим-то послужным списком. Честно говоря, я думаю, что вы заслужили обвинение похуже, чем уголовная халатность, но я думаю, вам просто повезло.        Кевин и Юстас ахнули, офицер связи бросил на Мэри испуганный взгляд, но женщина просто вызывающе посмотрела на Эйприл. Это был вызов и заявление о намерениях со стороны Мэри. Ты связался с моим другом, и я заставлю тебя пожалеть об этом.        Преступная халатность? Беловолосый на секунду задумался, сбитый с толку, прежде чем сообразить, что происходит, и в этот момент он безмолвно вздохнул с облегчением. Обвинение в преступной небрежности подразумевало, что рулевой не знала всей истории. Он бы предпочел, чтобы она ничего не знала об этой истории, но если бы он сам не знал всей правды.        Что ж, чем меньше будет сказано всей правды, тем лучше.        Это откровение несколько ослабило кипящий гнев в груди. Шесть лет сильно изменили его отношение к Антагонизму. Если бы он был таким, как на Тай 3 или даже в первые дни на базе, он, вероятно, бросился бы через стол на Мэри и начал бы избивать ее до посмерти. Часть его все равно испытывала искушение сделать это, но вместо этого он глубоко вздохнул, не обращая внимания на выражение ужаса в глазах Скорпиона.        — Ради вас, рулевой Мэри, я притворюсь, что не слышал второй половины этого. Любой из них, потому что, если бы я это сделал, вы бы были в бриге в течение очень долгого времени, понятно?        Мэри задержала взгляд на нем еще немного, но затем ее лицо смягчилось из-за двойного удара Эйприл, не клюнувшего на приманку, и того факта, что она только что вызвала недовольство старшего офицера. — Извините, сэр, — пробормотала она, прежде чем снова сесть.        — И для протокола, когда мы встретимся с настоящим имперским линейным крейсером, вы будете рады, что я часами учил вас, как получить максимальную отдачу от звездолета. — горлок резко встал, его стул со скрипом откатился назад по полу. — В следующий раз, когда ты захочешь драться со мной, попробуй спуститься в спортзал, когда я буду спарринговаться, наверное, тебе будет легче.        Он развернулся на каблуках и ушел прочь, прежде чем Мэри успела сказать что-то, что действительно задело бы его за живое, игнорируя взгляды остальной команды, когда он выбросил так и недоеденный обед в мусоропровод и вышел из столовой.        Часть его хотела рассердиться из-за того, что капитан рассказала об этом девушке. Даже если они были лучшими друзьями, он не сказал Файтерману и часть. Ему никогда не приходило в голову рассказать о себе. Но опять же, это были разные люди. Кроме последнего — Джейми не человек, а преторианка. Кандракиец поежился, он и забыл. Ведь не исключено, что преторианцы как мощная неисследованная раса могут подчинять себе других людей? Он не мог винить Мэри за то, что она избавилась от части своего бремени, наложенного преторианкой, не так ли?        Если бы я это сделал, я был бы таким же плохим другом, как и шесть лет назад. Он поймал себя на секунду, поняв, что поскользнулся, назвав Кевина Файтермана другом.        Теперь он мне не друг. Тогда что такое Джейми? Теперь она больше, чем просто вышестоящий, точно так же, как у них могло быть нечто большее, чем просто дружба. Но это не были пьянящие дни в Академии, когда Эйприл был глупым 14- годовалым подростком. Это было сейчас, и он не знал, чем они были сейчас. Она ненавидела его? Имеет ли значение, если она возненавидит позже?        Не то чтобы капитан Ньютон была одна. У нее были и другие друзья здесь, скорее всего, лучшие друзья, чем он когда-либо мог быть для Эльке или Кевина. От этой мысли беловолосому стало плохо.        Он ревновал? Он бы отрицал это, но знал, что так. Это не было похоже на злобную ревность, скорее на чувство вины. Вины за то, что не он был той фигурой, кто заступался бы за шатенку, кто знал все секреты, который приносил бы ей еду глубокой ночью и держал ее в надежных руках, когда у нее были приступы паники. Хотя и видел их. Но с ней были Мэри и Бетти, его момент был упущен, и в конце концов, винить в этом можно только себя.        — Бронебой! — Эйприл обернулся и увидел, как Кевин бежит к нему по палубе, размахивая хвостом. Он остановился, тяжело дыша. — Я, я просто хотел посмотреть, в порядке ли ты.        Эйприл слегка ощетинился, но также почувствовал тепло от привязанности мужчины. — Я в порядке, спасибо, Файтерман.        — Мэри там была не права, и мы все так думаем. Даже Крыс. Ты не заслуживаешь, чтобы о тебе так говорили.        Нисколько? Горлок подумал, но подавил это. — У нее есть на то причины, — пожал плечами он.        — И все же, что она делала, обвиняя вас в ненависти к капитану! — Скорпион возмутился. — Ты идеальный первый офицер! Вы все сделали правильно! Вы знаете, у меня есть соблазн вернуться туда и поделиться с ней своим мнением!        — Успокойся, Кевин, — хихикнул Эйприл. — Не сопротивляйся ей с моей стороны. Кроме того, если ты пойдешь и начнешь драться с ней, Ли не будет очень впечатлена. Скорпион покраснел при упоминании девушки.        — Да, я полагаю, это правда.        — Ты уже пригласил ее на свидание или нет? — спросил кандракиец, меняя тему.        — Это сложно! Ты же знаешь, что я в этом не силен, — вздрогнул Файтерман, вспомнив, как неловко было, когда он пригласил ее с ними на Альяс при Филе и Дилане.        Эйприл дружески толкнул его. — Ты справишься. Если ты не можешь добиться ее своими мышцами, ты можешь, по крайней мере, добиться ее своей готовкой.        — Ты прав, Бронебой! Эйприл захлестнула еще одна волна его счастья (они были почти неизбежны). — Я отлично готовлю! И я должен поблагодарить тебя за это!        — Аг-пожалуйста, отпусти! — горлок ахнул, прежде чем высвободиться из объятий. Он застенчиво улыбнулся похвале своего друга, прежде чем ему в голову пришла идея. — Эй, Кевин Файтерман, а можешь показать мне столовую Альяса?        — Конечно! Зачем тебе?        — Ну… — Сердце голубоглазого слегка дрогнуло. — Думал сделать что-нибудь для друга.