Часть 1

— Техподдержка Первого Ордена. Ваш номер пользователя? — Это «Застава Ниима», — проворчала Рей. Она услышала, как айтишник что-то тихо пробормотал, вводя идентификатор, который он давно выучил наизусть. — K2SO-BB8, и какую херню мне нужно исправить сегодня? — Ой, пойди и удавись. Это решит множество проблем. — Ну, если бы я мог исправить такой косяк, я бы давно это сделал. А что-нибудь связанное с технологиями? Она не хотела отвечать. «Застава Ниима» была автомастерской в маленьком городке на севере Калифорнии, которой руководили Рей и ее друг Финн. И все же, несмотря на свои скромные размеры, она являлась частью компании «Первый Орден Инкорпорейтед», поэтому в случае возникновения проблем с компьютером, Рей была вынуждена обращаться в их Отдел Техподдержки. Она была уверена, что это был огромный отдел. Но всякий раз, когда она звонила — а это случалось примерно в два раза чаще, чем нормальный человек счел бы за «слишком часто», — Рей попадала на одного и того же IT-специалиста. Буквально. Каждый. Чертов. Раз. Она дала ему прозвище «Гаденыш». А он, кажется, всем сердцем ее возненавидел. — Выкладывай, — подтолкнул он. — Ни у кого из нас нет в запасе целого дня, и я ЗНАЮ, что ты позвонила не только для того, чтобы услышать мой божественный голос. «У него и правда очень красивый голос», — неохотно призналась сама себе Рей. Глубокий и спокойный, даже когда он ругается. А ругался он почти каждый раз, когда она звонила. — У меня появилось всплывающее окно, от которого я не могу избавиться. Когда я пытаюсь закрыть его, возникают еще два. У меня установлена Гидра. — У меня установлена Гидра, — передразнил он ее британский акцент. Рей ждала этого. Он обычно отпускал подобные шуточки каждые три-четыре звонка, и в этот раз бесшуточный период как раз себя исчерпал. — А ты пробовала выключить и снова включить компьютер? — Думаешь, стала бы я тебе звонить, если бы этого не сделала, Гаденыш? Эта проклятая штука вернулась, как только я снова вошла в систему. Со всеми своими друзьями. — Хорошо, хватит ныть и нажми на иконку, чтобы предоставить мне удаленный доступ к твоему рабочему столу. Ты знаешь, где она расположена. Рей не сдвинулась с места. — Ты еще здесь? — Ага. — Тогда нажми на чертову иконку. — Я знаю, что должна, но не могу себя заставить. — Хватит вести себя как ребенок, просто дай мне доступ. Рей внутренне взвыла, но все же выполнила то, что от нее просили, после чего задержала дыхание. Он молчал целых две минуты. — Иисусе, — наконец хрюкнула трубка, давясь от смеха. — Ничего не говори, просто избавься от них! — Я не могу не сказать. — Все ты можешь, Гаденыш. Тебе нужно все исправить, чтобы мне не пришлось уничтожать собственность компании и тратить очень ограниченный бюджет моей мастерской на покупку нового компьютера! — Ладно, тогда сама мне скажи, сколько сисек сейчас видно на экране, и я воздержусь от комментариев. — Двадцать восемь с половиной сисек и шесть членов, — на автомате выдала Рей. — Двадцать восемь с половиной? — Та, которая… движется… у нее видно только одну грудь — она то выходит из кадра, то снова появляется, поэтому она проводит на экране лишь половину времени. — Ха, — недоверчиво хмыкнули на том конце провода. Затем повисла короткая пауза, во время которой он, несомненно, перепроверял ее подсчет. — Что ж, это был быстрый ответ. — Мне потребовался час, чтобы убедить себя набрать твой номер и не сгореть от стыда. За это время сиськи на экране стали мне почти как родные. И хотя бы перестали множиться. — Я установлю более мощный файрвол и почищу систему от вирусов, — наконец сказал он со смехом. — Ах, если бы я только мог сделать то же самое с нашими воспоминаниями. Оставайся на линии. — Самое время, Гаденыш. — Да, да, Злобная Стерва, всегда пожалуйста. *** — Техподдержка Первого Ордена. Ваш номер пользователя? — K2SO-BB8. Из динамика телефона донесся тяжкий вздох Гаденыша. Рей была почти уверена, что он мог бы просто начать отвечать на телефонные звонки вздохом, а она все равно бы его узнала. — Что ты сделала на этот раз? — Я ничего не делала! — Кипя от злости, Рей начала расхаживать по полутораметровому пространству, на которое хватало длины телефонного шнура. — Мой компьютер завис, поэтому я выключила и вновь его включила, и после этого я застряла в бесконечном цикле входа в систему. Он принимает мой пароль, задумывается на какое-то время, а затем выбрасывает меня обратно, на страницу с полем «введите свой идентификатор пользователя». Это доводит меня до безумия! — Это ты доводишь меня до безумия, — пробормотал он себе под нос, что-то печатая на клавиатуре. — Может, повторишь громче? — Ты прекрасно услышала меня в первый раз. — На том конце провода снова вздохнули, после чего раздался шорох. Когда он заговорил снова, его голос был приглушен. Гаденыш что, серьезно снял гарнитуру, пока она висела на линии? — Ну, на этот раз ты права. Это не твоя вина. — Ха! Я же тебе говорила! Отсоси! — громко воскликнула Рей, стараясь, чтобы ее услышали. — Без обид, но у меня сложилось впечатление, что у тебя нет необходимой для этого части тела. Его голос снова звучал отчетливо. — Зато у тебя есть! Можешь сделать одолжение нам обоим. — Удачно выкрутилась. — Спасибо. — Но я правильно понимаю, что ты в принципе этого хочешь? Рей перестала ходить туда-сюда. — Без комментариев. — Ха! Я тебе нравлюсь. — Нет. — Давай, признайся, я тебе нравлюсь. — Кому ты нравишься? — услышала Рей чей-то тихий голос на заднем фоне. — Заставе Ниима. — Я подозревал! — Я не собираюсь играть с тобой в эти игры, — проворчала Рей. Периферическим зрением она поймала Финна, который остановился у стойки ресепшн, чтобы перекусить печеньем. — Ты мне не нравишься, и ты это знаешь. — Да что ты! — Она практически могла услышать ухмылку, с которой он это произнес. — Я вот почти уверен, что ты просто скрываешь свои истинные чувства. — Нет. — IT на проводе? — догадался Финн. — Да, — буркнула Рей. Он лукаво улыбнулся — белые зубы сверкнули на фоне его темной кожи — и наклонился над стойкой, отрывая ноги от пола, чтобы как можно ближе подобраться к телефону. — Ты ее любимчик! — крикнул Финн в трубку. — Я собираюсь совершить акт насилия. — Нееет, — с фальшивым отчаянием взвыл в динамик Гаденыш. — Тебя отправят в тюрьму, а мы только-только нашли друг друга. Финн ушел, смеясь, и Рей почувствовала, как ее кровяное давление подскочило до тревожного уровня. — Ладно, Гаденыш, слушай внимательно, — сказала она, угрожающе понизив голос. — Да, дорогая? — Еще одно слово на эту идиотскую тему, и я покопаюсь в самых темных глубинах Интернета на всех сомнительных веб-сайтах, которые компании не удалось заблокировать, скачаю все файлы, похожие на вирусы, и всплывающие окна порнографического характера, на которые только смогу навести курсор, и тебе неделями придется работать с моим компьютером. А я не буду оставаться на линии. — Мм… ничья? — Принимается. — Разреши еще кое-что сказать частично по теме, которая, я на девяносто процентов уверен, тебя не выбесит? — Разрешаю, — сквозь зубы прошипела Рей. — Ты мне нравишься. — Рей почувствовала, как ее воинственность улетучивается, сменяясь чистым шоком. — Не как какому-то криповатому сталкеру, а просто как человек. С тобой весело общаться. И я знаю, что ты не специально выбрала себе самый ужасный компьютер во всей компании и это не твоя вина, что тебе приходится постоянно обращаться в техподдержку. Так что, на самом деле, я совсем не против, когда ты звонишь. Это далеко не худшая часть моего дня. — О, — смогла выдавить из себя Рей. — О… ладно. — Ну что, убедимся, что система срабатывает на вход? Рей пару раз ввела логин и пароль, не испытав никаких проблем. — Все нормально. — Хорошо, приятно доработать до конца рабочего дня. — И тебе. Скоро услышимся, — с улыбкой попрощалась она. Он все еще смеялся, когда повесил трубку. *** — Техподдержка Первого Ордена. Ваш номер пользователя? — Это K2SO-BB8. Гаденыш усмехнулся. — А я все гадал, когда получу от тебя весточку. Рей застонала, облокотившись о стол, и уронила голову на руки. — Предлагаю объединить наши силы. Стоя бок о бок с гаечным ключом и твоим ноутбуком наперевес, мы победим этих корпоративных узурпаторов, которые настаивают на совершенно ненужных обновлениях системы и тащат мой доисторический компьютер в преждевременную могилу. — Как человек, работающий над вышеупомянутыми обновлениями, могу заверить тебя, что они действительно необходимы. Твой компьютер — просто кусок дерьма. — Который корпоративные узурпаторы отказываются заменить! Давай, переходи на мою светлую сторону. У меня есть печеньки. — Ммм, заманчиво, но эти корпоративные узурпаторы платят мне зарплату. — Дерьмо. Он засмеялся, и этот звук заставил Рей улыбнуться. — Эй, а как тебя зовут? Ему потребовалась минута, чтобы ответить. — Ну, обычно ты называешь меня Гаденышем. Разве этого уже недостаточно? — Я не знаю, я просто чувствую, что не могу называть тебя так все время. Мы вроде как начинаем друг другу нравиться, узнаем друг друга, возможно, планируем организовать Сопротивление. В конце концов, мы вместе смотрели порно! Он засмеялся так громко, что у нее заболело ухо, но Рей не возражала. — Смотрели, да. Можешь звать меня Кайло. — Уф. Что заставило твоих бедных родителей дать тебе подобное имя? — Это не родители. Это сделала компания. K-Y-L-0 — первые четыре символа моего идентификатора пользователя. Когда я устроился, здесь уже был парень с таким же именем, как у меня, так что остальная часть IT-отдела стала обращаться ко мне как к Кайло. — Кодовое имя, значит, — заговорщическим тоном произнесла Рей. — Тогда тебе следует называть меня Ниима. Во всяком случае, большинство моих клиентов так и делают. — Разве это не название мастерской, которой ты управляешь? — Да, но что бы ни гласили вывески, местные жители с самого начала стали называть это место «Застава Ниима», и оно прижилось. Я уже год как отзываюсь на Нииму. — Итак, в рамках решения лучше узнать друг друга, — протянул он полным сарказма голосом, — мы собираемся называть друг друга вымышленными именами. — Так мы сохраним профессиональные границы. — Ниима, совместный просмотр порно разрушил всякое подобие профессиональных границ, на существование которых мы когда-либо претендовали. — Я как раз о том, что у нас их нет и мы в них нуждаемся. Встань на мой уровень, Кайло. — Я не думаю, что мой IQ может упасть настолько низко. Рей ахнула в притворной обиде. — Да будет тебе известно, что у меня 1476 баллов по SAT и я прохожу онлайн-обучение для получения степени магистра в области автомобилестроения. — Онлайн-обучение с твоим-то везением на компьютеры? — Мой домашний ноутбук отлично работает, спасибо за беспокойство. А теперь признай, что ты ошибался насчет моих умственных способностей. — У меня еще один звонок. — Неправда. — Я нужен боссу, мне пора идти, извини, — произнес он голосом, в котором не было ни намека на сожаление. — Признай поражение, Кайло! — Ты отключаешься… Я… не слышу… — Не смей убегать от меня, грубиян! — Пока. — Кайло! *Длинный гудок* *** Обязательное для всех филиалов компании масштабное обновление отказывалось устанавливаться как надо, в результате чего компьютер Рей уже в пятый раз за три месяца стал практически бесполезной грудой металла и пластика. Кайло сказал, что дело в нехватке памяти или чего-то в этом роде, и пожаловался, что ему приходится перемещать файлы на разные диски, чтобы освободить место. Ему потребовалось пятнадцать минут, чтобы все это переключить, и программа наконец-то начала загружаться. Со скоростью улитки. И, конечно же, Рей пришлось оставаться на линии. — Я уже могла бы провести две замены масла. — Если ты повесишь трубку, то это будет твой способ сказать вселенной, чтобы она прекратила установку программы, тебе придется мне перезвонить, и мы начнем все сначала. — Его голос был слегка приглушён. Должно быть, он положил голову на стол. Она не винила его. — Ты так уже сделала шесть месяцев назад, и из-за этого мне пришлось задержаться на час. Никогда больше, Ниима. Никогда больше. — Финн там один. — Извини за то, что хочу убедиться, что твой компьютер будет в рабочем состоянии во время квартального отчета. Ты остаешься на линии, — безапелляционно заявил Кайло. Рей, насупившись, промолчала, зная, что к концу завтрашнего дня у нее должны быть готовы справки о расходах, и, как обычно, он был прав. Плюс по субботам поток клиентов был больше, чем в будни, поэтому в идеале ей хотелось бы разобраться с бумагами и цифрами уже сегодня. Она уселась скрестив ноги на своем столе, оставив Кайло на громкой связи, и принялась чистить попавшие под руку детали автомобиля из баллончика со сжатым воздухом: отчасти просто для того, чтобы было чем заняться, а отчасти потому, что знала, что эпизодические «пффы» его раздражали. — Чем планируешь заняться на выходных? — спросила она, чтобы разогнать скуку. — Завтра в зале смешанных единоборств, в который я хожу, состоится мероприятие. Я собираюсь провести три часа в качестве тестового манекена, чтобы продемонстрировать «как превратить парня в два раза больше тебя в твою сучку», а затем убедиться, что группа тринадцатилетних подростков не упечет друг друга в больницу. — Ты занимаешься единоборствами? — Ну, я не совсем любитель соревнований, но да, я хожу на тренировки несколько раз в неделю. — Похоже, придется пересмотреть свой мысленный образ о живущем в подвале чуваке-фанате аниме, который у меня о тебе сложился. Кайло фыркнул в динамик. — У меня собственная квартира на четвертом этаже и я не смотрю аниме. — Стесняюсь спросить, а что не так с аниме? — С ним все не так. — Посмотри «Стальной алхимик: Братство», а потом попробуй говорить со мной в той же снисходительной манере. — Как угодно, — фыркнул он. — А ты? — Я люблю аниме. — Нет, я имел в виду, что ты делаешь на этих выходных? — О, ну, завтра я работаю, а в воскресенье мы с моей подругой Роуз собирались заняться скалолазанием. — Мой мысленный образ не изменился, — тихо усмехнулся Кайло. — И что это должно означать? — Ну знаешь, ты женщина-механик. Этот род деятельности не всегда ассоциируется с бальным танцами, вязанием или другими стереотипными женскими занятиями. — Что б ты знал, я обалденно пеку. — С тебя печенье, или я никогда не поверю. — Вызов принят. Дай мне свой адрес, и я отправлю его авиапочтой. — Э-э-э-э, ладно. — Кайло безэмоциональным голосом автоответчика продиктовал адрес корпоративного офиса в Нью-Йорке и номер ИТ-отдела. — На чье имя? — Кайло Рен. — Она засмеялась. — Поверь мне, более половины отдела тоже не знает моего настоящего имени. Так будет больше шансов, что оно до меня дойдет. — Ладно, ладно, — хмыкнула Рей. — Есть ли у тебя пищевая аллергия, о которой мне следует знать? — Нет. — Прекрасно. — Ты на полном серьезе собираешься прислать мне печенье? — В его голосе сквозило недоверие. — Ага, на кону моя женская репутация, чувак. — Тем временем моей репутации твоего личного чудотворца пока ничего не угрожает. Загрузка завершена. — Черт возьми, это очень кстати: я уже отсидела себе всю задницу, и как раз подъехал мустанг, который просто умоляет меня наложить на него руки. — Лети, птичка, навстречу свободе. — Обязательно проверь почтовые отправления, — сказала Рей напоследок, распыляя сжатый воздух в динамик телефона. — Заметано, — рассмеялся Кайло. *** — Застава Ниима, чем я могу вам помочь? — Ниима? Что за… — Кайло?! — Судя по всему мир перевернулся с ног на голову, потому что за полтора года работы IT-отдел ни разу не снисходил до звонков Рей. — Где ты научилась печь? — Кажется, он жевал. — Освоила самостоятельно. — Иисусе… — Клянусь, это обычные «Брауни», там нет ни грамма травки. — И вовсе они не обычные, в них есть малюсенькая шоколадная крошка, которая тает во рту. — Ну да, так вкуснее. — Черт возьми, да. Теперь ты мой лучший друг. Это официально. — Эту должность уже застолбил Финн. — Позови его. — Подожди. — Растерянность Рей нарастала. Она положила трубку на стол и открыла дверь в мастерскую. — Финн? Голова друга высунулась из ямы для замены масла. — Кайло из IT на проводе. Хочет поговорить с тобой. — Гаденыш хочет поговорить со мной?! — переспросил он, будучи столь же растерянным, как и она. — Ага. — У меня даже нет доступа к компьютеру. Рей пожала плечами и указала на лежащую на столе трубку. — Это Финн… ты чертовски прав, она… сразиться с тобой?! Черт возьми, да, я буду сражаться с тобой, Гаденыш… нет… нет, я не знал об этом… ладно… ладно, круто. — Он вернул трубку на стол, затем повернулся, положил руку на плечо Рей и пристально посмотрел ей в глаза. — Знай, что я всегда буду любить тебя. — Ты только что лишился титула лучшего друга?! — Чувак уже десять лет занимается единоборствами, у меня нет шансов. Рей снова подняла трубку, все еще глядя на Финна, который отступал назад, сложив пальцы в форме сердечка. — Предатель. Я доверяла тебе. — Я победил, — весело сказал Кайло. — Теперь ты моя. — Я рада, что тебе понравилось, — пробурчала она, когда Финн вышел из офиса. Она схватила каталог запчастей и обмахнула им лицо, которое внезапно зарумянилось… Проклятая калифорнийская жара, не спадающая даже в сентябре. — Я снял твои детские замки. — Он снова разговаривал с набитым ртом. — Что, черт возьми, это значит? — Программа, которая не позволяла тебе заходить через рабочий интернет на веб-страницы типа YouTube, Facebook, Spotify и тому подобное. Я отключил твою. В качестве ответного подарка. Рей блаженно вздохнула в трубку. Она могла слушать музыку. Наконец-то. — Спасибо. — Твой образ в моей голове теперь поверх рабочего комбинезона носит фартук. — Забрызганный в равных частях мукой и смазкой? — Ага. С узором в виде британского флага. — Миленько. *** — Техподдержка Первого Ордена. Ваш номер пользователя? — Это K2SO-BB8. Динамик затрещал, когда Кайло тяжко вздохнул в гарнитуру. — Что ты уготовила мне на этот раз, Ниима? С громким стуком Рей уронила голову на стол. — Ты там в порядке? — Она снова дала мне пинок под зад. — Извини, ты не могла бы повторить? Рей поправила телефон так, чтобы его нижняя часть оказалась ближе ко рту. Трубка с грохотом ударилась о стол и присоединилась к ее голове. — Система учета снова меня отфутболила. Она отказывается распознавать мое имя пользователя. Кайло снова вздохнул, и этот звук как ни странно вызвал волну спокойствия, прокатившуюся по Рей и заставившую ее плечи расслабиться. — Я постоянно тебе говорю, что нужно логиниться хотя бы раз в тридцать дней. — Это идиотизм, — застонала она. — Особенно в случае программы, которой я пользуюсь только раз в квартал. — Я восстановлю тебе доступ. Оставайся на линии. На несколько минут воцарилась тишина, и в телефоне раздавалось только тихое клацанье клавиатуры. — Долгий день? Рей подняла бровь, неприятно царапая кожу лба о деревянную столешницу. — Это начало светской беседы? Он пренебрежительно фыркнул и снова принялся печатать. — Ты кажешься выдохшейся. Обычно у тебя припасена хотя бы парочка ругательств в мой адрес. Рей промычала, размышляя, хочет ли она вступать в диалог. Чувство одиночества победило. — Скорее, долгая неделя. Пару дней назад я порезала руку так сильно, что пришлось накладывать швы. — Оу, это отстой, — сочувственно присвистнул Кайло. — С травмой работа движется медленнее. У корпорации есть определенные требования к автомастерским по срокам выполнения, и мне теперь придется задерживаться допоздна всю неделю, чтобы им соответствовать. — Разве у тебя нет никого, кто мог бы помочь? — Финн в отпуске на две недели. Его парень работает на заводе Боинг, поэтому они проводят День Благодарения в Сиэтле. Я… в этом году я одна. — Что делает другая твоя подруга? — Роуз? — Ага. — Она в Лос-Анджелесе со своей семьей. — И у тебя нет родственников поблизости? — Нет, — ответила Рей, не став развивать болезненную тему. — Я тоже буду один на День Благодарения, — беззаботно поведал Кайло. — Ах, да? — оживилась она, но тут же устыдилась. Неприкаянные люди, очевидно, притягиваются. — И что ты собираешься делать? — Точно не готовить индейку, к черту весь этот переполох. — Рей рассмеялась. — На моей улице есть книжный магазин, принадлежащий каким-то канадцам. Им плевать на американскую версию праздника, так что я, наверное, побуду там в тишине и покое. — Мило. — На самом деле, множество мест оказывается открыто, когда ты этого не ждешь. Просто нужно отыскать то, которое тебе подходит. — Я посмотрю, что смогу найти, — сказала она с улыбкой. Рей попыталась вспомнить места, где она когда-то проводила День Благодарения, одинокая и несчастная. Возможно, какому-то из них требовались волонтеры. — Убедись, что твой логин работает. Она ввела логин и пароль, и ей сразу же был предоставлен доступ к бухгалтерской программе, которая передавала ее отчеты в корпорацию. — Как всегда безупречно, Кайло. — Не могу подвести моего лучшего клиента. Надеюсь, твоей руке скоро станет лучше. — Спасибо. Приятно провести время на следующей неделе. — И тебе. *** — Техподдержка Первого Ордена. Ваш номер пользователя? — рявкнула трубка после первого гудка. — Ох, кто-то сегодня не в настроении. — Он вздохнул, услышав ее голос, и Рей про себя улыбнулась. — Кто-то встал не с той стороны вращающегося кресла? — Нет, но я пришел в офис, в котором сломан обогреватель и чертовски холодно, и лучше бы это был какой-нибудь ничтожный сбой, Ниима, потому что осталось пятнадцать минут до того, как я официально могу свалить из этих замороженных тисков. — Это ласковое прозвище для твоей гарнитуры? — Отвали. И, к твоему сведению, у меня действительно болят уши. — Мне очень жаль, — произнесла она фальшиво-сладким голосом, нажимая на иконку, которая предоставила ему доступ к ее рабочему столу, — но у меня пропали все файлы. — Какого черта, — пробормотал Кайло, взяв под свой контроль ее компьютер. Рей закрыла глаза и прислушалась к успокаивающему звуку его рук, печатающих на клавиатуре. Это было похоже на первый глоток крепкого алкоголя: обещание того, что боль и разочарование скоро уйдут. — Какой-то идиот из ИТ переключил диски на разные серверы и сумел отсоединить твои файлы от сети. — Я понятия не имею, что все это значит, но звучит, как будто это не моя вина? — В данном случае нет, это не твоя вина. — Ура, — радостно прошептала она. — Итак, ты можешь это исправить? — Ты оскорбляешь меня подобным вопросом. Конечно, я могу это исправить. Оставайся на линии… — Ладно, — рассмеялась Рей. Она лениво покружилась, позволяя телефонному шнуру обвиться вокруг ее талии. — И какое же Рождество в Нью-Йорке? — В основном ледяное, и мне уже пришлось уклониться от двух мероприятий с дресс-кодом в виде кошмарных свитеров с оленями. Но они повесили такое количество иллюминации в вестибюле, как будто косплеят Тайм-сквер, и устраивают корпоративную вечеринку вроде той, что была в «Крепком орешке», так что это круто. — Ох, шикарно. В комплекте с Гансом Грубером? — Если бы. — Ну такое. Кайло фыркнул. — А ты? Где вообще находится Застава? — Северная Калифорния. У меня Рождество без снега, — вздохнула Рей. — Неудивительно, что ты не уважаешь рабочие часы восточного побережья. — Он помолчал минуту, прежде чем заговорить снова. — Мои родители живут в Сакраменто, — медленно произнес Кайло, как если бы все еще сомневался, стоит ли об этом упоминать. — Серьезно? Обязательно заскочи, когда придешь в гости. Позволь мне купить тебе выпить. Кайло рассмеялся. — Ты флиртуешь со мной, Ниима? — Нет, черт возьми, я просто думаю, что ты это заслужил после того, как тебе приходилось иметь дело со мной несколько раз в месяц. — И то правда. — Чем вы с семьей занимаетесь, когда ты приезжаешь в Калифорнию? — Прошло много времени с тех пор, как я был на западном побережье, — пробормотал он. — О, так обычно твои родители прилетают к тебе в гости? — Нет. — …Ты не навещаешь своих родителей? Он снова вздохнул. — Некоторое время назад мы поссорились. С тех пор я почти не разговаривал с ними. — И как давно было это «некоторое время»? — Я не знаю… может быть, восемь, девять лет? — Лет?! Х… как? Как до этого дошло? — Послушай, некоторые люди просто не пытаются понять своих детей, ясно? Я разозлился и ушел. — Девять лет назад? — ахнула Рей. — Да. — Но… — Я бы предпочел не вдаваться в подробности прямо сейчас. — Но это же твои родители! А ты просто… — Они были родителями только тогда, когда им это было удобно. — …оставил всё?! — Не то чтобы это было легко… — Девять лет?! Я имею в виду… — Все было непросто… — Я даже представить себе не могу… — Нет! Ты не можешь! Потому что тебя там не было! Рей показалось, что ее сердце застряло где-то в горле. Несколько долгих минут они молчали, и единственное, что она могла слышать — ее пульс и его дыхание. — Пожалуйста, не вешай трубку, — прошептала она. На другом конце линии послышался стук, и его голос прозвучал приглушенно. — Не буду. — Хорошо. — Можешь проверить и убедиться, что все твои файлы на месте? — Ага. Рей провела курсором мышки по рабочему столу, перемещаясь между файлами, проверяя, все ли присутствует, открывается и сохраняется без проблем. Кайло молчал достаточно долго, и она пришла к ошибочному выводу, что он намеревался игнорировать ее до конца этого звонка. — Эй, — произнес он хриплым голосом. — Я… мне очень жаль. Я не хотел на тебя кричать. — Нет, я понимаю, ты сказал, что не хочешь об этом говорить, мне не следовало давить. — Я на тебя не сержусь. — Значит, все еще друзья? — Финн готов сразиться со мной за титул? — Нет, — сказала она со смехом. — Тогда я буду владеть им безраздельно. — Кайло? — Хм? — Разреши сказать еще кое-что по этой теме? — …Разрешаю. — Ты все еще злишься? На своих родителей? — Нет, — тихо ответил он. — Кайло, я… я думаю, тебе следует навестить их. Или даже просто позвонить им. Я имею в виду, — Рей пыталась подобрать слова, зная, что она комментирует вещи, о которых у нее не было никакого представления. — Я не знаю, что произошло между вами, но… ну, семья что-то да значит, и я уверена, что если только ты не какой-нибудь серийный убийца (а если и так, то какого черта ты тратишь свои таланты впустую в IT?)… — Он фыркнул. — …держу пари, что они бы очень хотели тебя увидеть. Никогда не поздно попытаться что-то исправить, если ты, по крайней мере, этого хочешь. — Это что-то вроде «духа Рождества»? — Нет, и если бы ты был здесь, я бы дала тебе пощечину за этот комментарий. Дух Рождества — прекрасная вещь. — Кайло невесело рассмеялся. — У вас идет снег? — Ага. — Хм. Тогда пойди и брось в кого-нибудь снежок вместо меня. На этот раз его смех был настоящим. — Хорошо. И… я подумаю об этом. Рей улыбнулась. — Хорошо. Счастливого Рождества, Кайло. — С Рождеством. Она повесила трубку, решив не рассказывать ему о посылке с выпечкой, которая в этот момент уже была на пути к нему в офис. Через неделю, 24-го декабря, ей пришел конверт с пометкой «экспресс-доставка». В нем лежал диск с двенадцатью классическими рождественскими фильмами и открытка. По одному на каждый день. Надеюсь, они тебе понравятся. С Рождеством. Кайло *** — Техподдержка Первого Ордена. Ваш номер пользователя? — Это я, — выдавила Рей. — Что случилось? — спросил Кайло, его тон стал резким, когда он услышал слезы в ее голосе. — Ах, — она сделала паузу, всхлипывая и прочищая горло. — Я пыталась снова войти в систему после перерыва и не заметила, что был включен Caps Lock. И теперь моя учетная запись заблокирована, потому что я превысила количеств попыток. Она попыталась засмеяться, но у нее перехватило дыхание, и это совершенно не помогло разрядить обстановку. Рей ненавидела обращаться к нему в подобных ситуациях, когда прекрасно понимала, что накосячила сама. — Ну, это вряд ли конец света, — пробормотал Кайло, и на заднем плане раздался успокаивающий стук его клавиатуры. Рей соскользнула по дверце шкафа и села на пол, закрыв глаза и откинув голову назад. — Я знаю. Он это исправит. Он всегда так делал. Она вслушивалась в его дыхание и знакомое постукивание пальцев. Кайло поручил ей ввести пароль, и Рей со стоном встала на колени, неловко потянулась через стол и сделала, как просили («П!чиниЭТО008» — она надеялась, что он не увидит его где-то в системе, иначе будет припоминать ей до конца ее жизни), а затем рухнула обратно на пол. Пока загружался рабочий стол, звучала мелодия заставки, а потом раздался сигнал, оповестивший о том, что пришло новое сообщение — ее электронная почта снова была активна. — Ох, — вздохнул Кайло через трубку. Это означало, что что на экране появилось последнее письмо, которое Рей прочитала до того, как система дала сбой. Кому: Застава Ниима niimaoutpost@firstorder.com От: Детский дом Святого Петра admin@stpeterschildrenshome.ca.org Добрый день! Спасибо, что обратились в Детский дом Святого Петра. Всегда приятно получить весточку от наших бывших воспитанников. Мы также очень признательны за то, что Вы провели с нами этот День Благодарения. Мы были рады узнать, что у Вас все хорошо, и надеемся увидеть Вас снова. К сожалению, вынуждены сообщить, что в Ваших документах не указана какая-либо информация о Ваших родителях. Мы также не располагаем Вашим свидетельством о рождении, поэтому не можем помочь Вам найти ближайших родств… Рей откашлялась и встала, свернув почту и понимая, что та исчезла и у него тоже. — Спасибо, что запустил его, — скороговоркой выпалила она, проталкивая слова сквозь комок в горле. — Извини, что побеспокоила тебя перед самым окончанием работы. Ну, пока. — Ее голос сорвался. Блять. — Ниима… — позвал Кайло, когда она была на полпути к тому, чтобы повесить трубку. — Ниима, подожди. Она медленно поднесла ее обратно к уху. — Да? — Я… я просто… — Не надо. — Рей закричала бы, если бы могла заставить свой голос работать: «Не смей говорить со мной таким жалостливым тоном! Не ты». — Финн в городе? Или Роуз? Они ведь никуда не уехали? — Ага. — Она вытерла глаза рукавом комбинезона, удивившись, что он помнит имена ее друзей. — Я имею в виду, нет, они оба в городе. У Финна выходной, но… — Хорошо, — сказал Кайло, его голос звучал напряженно. — Иди, займись с ними чем-нибудь веселым. Поужинайте или сходите в кино, или в боулинг, или что-нибудь в этом роде. Она фыркнула. — Кто сейчас ходит в боулинг? — Моя мама. Видимо, это весело. — Зачем? — Ее голос опустился до шепота. — Потому что ты заслуживаешь провести вечер с людьми, которые заботятся о тебе, и… и я не хочу, чтобы ты сегодня оставалась одна. Из груди вырвался сдавленный всхлип. — Ну все, достаточно. — И, прежде чем она успела что-то понять, Кайло сменил фон ее рабочего стола на какую-то нелепую картинку с прижавшимися друг к другу щенками. Рыдание, застрявшее у нее в горле, перешло в смешок. — Я люблю корги, — призналась Рей, всхлипывая и вытирая нос полотенцем, от которого постоянно пахло машинным маслом. — А кто нет? — задал он риторический вопрос, когда ее внимание привлекло уведомление о новом сообщении. Она снова открыла свою электронную почту и увидела, как отправитель kylo_itsupport@firstorder.com заполонил ее ящик новыми фотографиями щенков, и вскоре злополучное письмо исчезло из списка с ее экрана. — С учетом того, как сильно их обожает ваша королева, это практически национальный долг каждого гражданина. — Могу… могу я поговорить с тобой об этом? — нерешительно уточнила Рей. — Тебе не надо об этом спрашивать. — Просто… Я никогда не говорила об этом раньше. Ни с кем. Кайло сделал паузу и прочистил горло. — Ну, я твой лучший друг, так что у обладателя этого звания должны быть некоторые привилегии. — Верно. — улыбнулась Рей. Она вздохнула и снова села на пол, прислонившись головой к шкафу. — Полиция сообщила, что меня бросили. Когда я объявилась в Штатах, они даже показали мою фотографию в новостях, пытаясь выяснить, знает ли кто-нибудь, кто я такая и как попала в страну. Британский ребенок в Калифорнии… такое не каждый день случается. — Сколько тебе было лет? — Около пяти. Я не… я мало что помню до этого. — Ты сохранила акцент. — Я надеялась, что они меня найдут, — призналась ему Рей ломающимся голосом. — Я знала, что мои родители где-то здесь, и не хотела, чтобы моя речь изменилась, потому что боялась, что они не узнают меня. Я помню… я помню, как они держали меня за руку и потом отпустили в толпе. Но мои фото показывали и здесь, и в Великобритании, и… и никто так и не пришел. Они не вернулись за мной, и я не знаю почему. Я даже не знаю, какая у меня настоящая фамилия. Я… я просто… никто. — Нет, — твердо заявил Кайло, практически рыча. — Не для меня. Или Финна, или Роуз. Ты сильный, талантливый, замечательный, веселый человек, и ты не заслуживаешь того, чтобы тебя определяли ошибки твоих родителей. Неучастие в твоей жизни — это их гребаная неудача, а не твоя. Рей благодарно улыбнулась и постаралась вложить свои эмоции в голос, каким бы тихим или сдавленным он ни был, когда произнесла: — Спасибо, Гаденыш. Кайло тихо, но искренне рассмеялся: — В любое время, Злобная Стерва. — И Кайло? — Да? Поболтай со мной еще немного. Приезжай в Калифорнию. Навести родителей. Мне бы хотелось провести этот вечер с тобой. — Спокойной ночи, — сказала Рей. — И тебе. *** — Только не сейчас, не сейчас! Рей продолжала бороться со своим ненавистным компьютером, когда телефон начал звонить. — Финн!!! Лучший друг на свете, придурок из Хаззарда, перелез через столешницу и ответил за мгновение до того, как включилась голосовая почта. — Вы попали в самую лучшую автомастерскую. Чем я могу вам помочь? — Работай, ты, подонок, — прошипела Рей в монитор. Мышь перестала двигаться и не реагировала ни на одно нажатие клавиши. Полный завис. Она уже слышала, как Кайло тяжело вздыхает в трубку. — Хорошо, а где Вы находитесь, сэр? Рей нажала на кнопку питания, но компьютер по-прежнему отказывался вести себя как-либо иначе, кроме как настоящий засранец. В частности, на данный момент он представлял собой просто рамку для фотографий корги. Проворчав все ругательства, которые только пришли ей в голову, Рей залезла под стол, чтобы выдернуть вилку. — Я буду там через 20 минут. — Финн повесил трубку и протянул руку, чтобы помочь Рей выбраться. — Звонил парень, которому пришлось на приличной скорости переехать через бордюр, чтобы избежать столкновения с домохозяйкой, выясняющей отношения со своими детьми. С ним все в порядке, но у него лопнуло колесо, и он не может завести двигатель. Я собираюсь отбуксировать его к нам. — Ладно, хорошо провести время, я позвоню Гаденышу. — Это тебе хорошо провести время! — засмеялся он. — И почему бы тебе не взять у него номер? — У меня уже есть его номер. На быстром наборе. — Я имею в виду настоящий номер телефона, такого, у которого есть камера. Мне нужны фотографии мистера Я-Десять-Лет-Занимаюсь-Единоборствами. — Иди спасай беднягу, Финн, — засмеялась Рей, покачав головой. Он послал ей воздушный поцелуй, шутливо поклонился и побежал к их эвакуатору. Она сняла трубку, все еще улыбаясь, и нажала кнопку быстрого набора IT-отдела Первого Ордена. — Техподдержка Первого Ордена, это Митака, чем я могу вам помочь? Ее улыбка исчезла. — О. Ты не… ты новенький. — Только приступил на этой неделе! Могу ли я узнать Ваш номер пользователя, пожалуйста? — Эм, да. Это К2… *** — Эй, помоги мне отцепить эту штуку. Рей вытерла руки и побежала к эвакуатору, чтобы вместе с Финном загнать потертую трехколесную машину в гараж. После разговора с айтишником она с головой погрузилась в один из своих любимых проектов. Работа руками всегда помогала ей чувствовать себя лучше, а общение с кем-то новым на другом конце провода сбивало с толку. — Где владелец? — поинтересовалась Рей, когда они поставили машину на место. Финн ткнул большим пальцем в сторону окон, выходящих в комнату ожидания и по совместительству офис. — Внутри, у него болит голова. Не могу его винить, чувака приложило подушкой безопасности. Рей подошла поближе к окну, чтобы взглянуть на парня, который сидел ссутулившись в одном из кресел, вытянув перед собой длинные ноги, и возился со своим телефоном. Ему было около тридцати, он был одет в брюки и рубашку, рукава закатаны до локтей — судя по предплечьям, парень был хорошо сложен. Его густые черные волосы ниспадали почти до плеч, полные губы нахмурено скривились и перекосились с одной стороны из-за кулака, подпирающего челюсть. Все его лицо было усеяно веснушками, словно Вселенная собиралась подарить ему родимое пятно, но в последний момент махнула рукой и со словами: «Да к черту все!» высыпала полную горсть мелочи. И — вишенка на торте — у парня была огромная рана, едва не прорезавшая его правый глаз. Она прочертила дорожку от бровей до щеки, и теперь кровь капала на подпирающее его голову предплечье, угрожая испачкать ковер. — О боже, Финн! Ты же сказал мне, что с ним все в порядке! — Он сказал, что с ним все в порядке! Я уговаривал его поехать в больницу! — Это и близко не является определением «все в порядке», Финн! Капающая на мой пол кровь — это полная противоположность «всему в порядке!» — огрызнулась Рей, бросаясь в заднюю часть гаража, чтобы порыться в поисках аптечки. — Ты не слышала, куда я его отправил?! В больницу! Чувак отказался! — Это не значит, что мы просто позволим ему истечь кровью в комнате ожидания! Рей отбросила в сторону карбюратор, проклиная волшебное свойство автомастерской самопроизвольно материализовать рандомные детали. Отодвинув в сторону пару коробок с поршневыми шатунами, она наконец смогла выхватить из-под скамейки внушительный набор первой помощи и направилась к двери. — Я не позволял ему ничего делать! Этот парень упрям, как бык, — зашипел Финн, понизив громкость и покосившись на мужчину через окно. Не то чтобы тот мог услышать, даже если бы Финн все еще кричал, поскольку звукоизоляция стен, отделяющих гараж от офиса, позволяла заглушить звук работающей дрели. — Он намного больше меня. И выглядит устрашающе. Рей покачала головой и потащила аптечку в комнату ожидания. — Я не поеду в больницу, — проворчал клиент, не отрывая глаз от экрана телефона, когда Рей вошла внутрь. — А я не позволю вам истекать кровью на моем ковре, — протянула она в ответ. Это заставило его посмотреть вверх. Акцент обычно помогал привлечь внимание. Не каждый день можно услышать правильный английский в калифорнийской глухомани, и женщина лет двадцати пяти, управляющая автомастерской, также являла собой редкое зрелище. Его черные глаза буравили ее, как будто он пытался понять, откуда он ее знает. Финн был прав: у парня было сердитое выражение лица, и кровь придавала ему еще большую зловещесть. Он действительно выглядел пугающе, если вы были из тех, кого можно запугать. Однако взросление в приемной семье, особенно в подростковом возрасте, время, проведенное на свалке старых автомобилей, и понимание того, что ты, скорее всего, сбежал от торговцев детьми, не способствовали становлению легко запугиваемых личностей. Рей положила руку на бедро и уставилась в ответ. После нескольких минут молчаливого препирательства, парень уступил со вздохом, от которого у Рей перехватило дыхание. Что за чертовщина? — Ладно, ладно, покончим с этим. Она слегка покачала головой, пытаясь собраться, придвинула к нему еще один стул и приступила к работе, что означало смыть кровь с его лица и руки — до странности интимное действие, которое она не продумала заранее. Рей прочистила горло и сосредоточилась на поставленной задаче. Она хорошо умела чинить вещи, если те не были компьютерами. По сути это ничем не отличалось от заделывания пробоины на боку автомобиля. Просто разные инструменты. Ну и вместо металла чье-то лицо. Весьма красивое. «Прекрати!» — одернула себя Рей. — Кстати, меня зовут Рей, — представилась она, осторожно вытирая кровь с его щеки. Он приоткрыл здоровый глаз и посмотрел на нее. — Бен. — Приятно познакомиться, Бен. — Она улыбнулась, и он слегка улыбнулся в ответ. — Как вы заполучили ранение? Он вытащил из кармана рубашки сломанные очки. — Подушка безопасности впечатала их мне в лицо, — ответил парень глубоким голосом, вибрирующим где-то в груди. — Не следовало отказываться от контактных линз. Рей заметила еще несколько ссадин на его носу, щеках и челюсти и мысленно отметила, что после обработки раны их нужно продезинфицировать. — Перекись водорода и пластырь не защитят от шрамов. Он просто пожал плечами. — Как есть, так и есть. — Вы не фанат больниц, да? — Да. — Ну, я не могу вас винить. Сидите смирно, сейчас будет больно. Бен закрыл глаза и принял обработку перекисью, как солдат. — А у вас что с рукой? — спросил парень, заметив шрам на ладони, когда она заклеивала его лицо пластырем. — Порезалась пару месяцев назад, пока меняла ремень вентилятора. — Рей пожала плечами. — Теперь все в порядке. — С ремнем или рукой? — И с тем, и с другим, — рассмеялась она. — Машина пока неисправна? — спросил он напряженным голосом, глядя в окно. — Нет. Нужно попотеть, но я подлатаю эту крошку. Его плечи расслабились, и парень вздохнул с облегчением. — Хорошо. Женщина, которая в меня чуть не врезалась, дала мне ваш номер. Сказала, что это лучшая автомастерская в округе. — Совершенно верно, — без ложной скромности заявила Рей. — Вы довольно привязаны к своей машине, как я посмотрю? — Она принадлежит моему отцу. Он разрешает мне пользоваться ей, пока я здесь. — Значит, вы просто у нас в гостях? Бен отрицательно покачал головой, когда она потянулась, чтобы наложить повязку ему на бровь. Рей строго посмотрела на него, и тот послушно замер. — Нет, я переезжаю сюда в следующем месяце из другого штата. На этой неделе у меня было несколько собеседований. — Ох ты ж ежик, надеюсь сегодня было последнее? — Сомневаетесь, что мой вид произведет хорошее первое впечатление? — спросил он с ухмылкой. — Может быть, в качестве вышибалы, но хлипкие офисные типы могут упасть в обморок, и совсем хреново, если вы претендуете на что-либо связанное с вождением. — Дерьмо! — прошипел Бен, когда она вылила на него еще одну порцию дезинфицирующего средства. — Ой, мне жаль. — Неправда. — По крайней мере, я могу притвориться. Он пристально посмотрел на нее, но на его лице все еще была улыбка. — Все должности связаны с программированием, и, к счастью, сегодня утром была последняя встреча. — Как удачно. — Рей захлопнула аптечку. — Что ж, надеюсь, вы скоро получите хорошие новости. — Спасибо. — Ладно, вставайте. — Вверх? — спросил Бен, снова впиваясь в нее тем же странным взглядом. — У меня здесь побывало достаточно людей с травмами шеи, и я знаю, что эти кресла — билет в один конец в больницу. Так что если останетесь, имеете большие шансы отправиться в отделение скорой помощи с шейным корсетом. В задней части офиса есть диван. Он поднялся, издав один из тех вздохов, от которых у нее в желудке все перевернулось, и Рей подавила инстинкт отступить на шаг. Этот парень был поистине массивным. В нем, должно быть, было не менее метра девяносто, к тому же он обладал завидным телосложением. Благодаря правильной осанке рубашка обтягивала его торс во всех нужных местах, большинство из которых находились точно на уровне глаз Рей. Она поспешила поставить свой стул на место и усилием воли заставила себя не пялиться. «Держи покерфейс, женщина. Не пускай слюни на клиентов». — Где сзади? — Что? — Диван. — Ах. Точно, за ресепшн. Можете потусоваться там, пока мы чиним машину. А на стойке есть печенье, если хотите. — Спасибо, — пробормотал он. Бену не пришлось повторять дважды: он схватил выпечку и исчез в районе дивана. Рей потрясла головой, чтобы сфокусироваться. Она сняла со стены новую покрышку, когда услышала, как он тихо выругался: — Блять, это офигительно вкусно. Рей стиснула зубы, чтобы не прыснуть от смеха и не дать понять, что стала свидетельницей его бурной реакции. Удерживая в одной руке аптечку, второй она откатила шину обратно в гараж. Финн как раз поднимал машину домкратом и при виде Рей широко ухмыльнулся. — Чего улыбаешься? — спросила она, уже зная, что ответ ей не понравится. — Я видел твое о-боги-он-же-нереально-горяч выражение лица, когда тот парень поднялся. Твои трусики все еще сухие или тебе нужно посетить дамскую комнату? Она закатила глаза и толкнула в него покрышку. — Заткнись, Финн. Давай займемся делом. — Конечно, чем скорее мы закончим, тем скорее ты сможешь вернуться к нему. — Я столкну тебя в яму для замены масла и запру там на несколько дней. — Кто-то должен позвонить в IT-отдел, у Кайло появился соперник. — Еще одно слово, и ты не увидишь печенья с арахисовым маслом до следующего Рождества! Он драматично ахнул, прижав руку к сердцу. — Ты бы не посмела… — Еще как. — Я сворачиваюсь. — Хорошо. А теперь подай мне динамометрический ключ. — Да, мэм. *** Она лежала на спине, по локоть в ходовой части, когда дверь открылась и Бен, или «Высокий, Темный и Страшный», как его стал называть Финн, крикнул через мастерскую: — Какой у вас пароль от Wi-Fi? — Сеть — OutpostHost, пароль — ReyOfSunshine, — ответил Финн. — Это записано на стикере рядом с клавиатурой. Но это если ты сможешь заставить его работать. — Торцевой ключ, пожалуйста, — попросила Рей, высунув руку из-под машины. Тот быстро лег ей на ладонь. — Вызов принят. Где ваш модем? — Под столом, — крикнула она в ответ. Дверь закрылась. Секундой позже Финн упал рядом, чтобы встретиться с ней взглядом. — Я думаю, он действительно собирается починить наш Wi-Fi. — Аллилуйя. *** Рей вошла в офис, чтобы позвонить своему поставщику по поводу запчасти, которая (сюрприз!) не желала материализовываться в гараже чудесным образом, когда это было нужно, и застала Бена, сидящим на диване с телефоном. Она прислонила трубку к плечу и прижалась к краю стола, ожидая, пока ей ответят, и с любопытством посмотрела на гостя. — Удалось ли вам заставить работать Wi-Fi? Он взглянул на нее с ухмылкой: — Конечно. В ответ она одарила его лукавой улыбкой. — Талантливый и скромный. На том конце провода ответили, и все то время пока она разговаривала со своим поставщиком, Бен устало потирал руками лицо и виски. Телефонный шнур едва позволял ей дотянуться до шкафов, и Рей услышала, как корпус телефона раздраженно скользнул по столу, когда она вышла за пределы своих возможностей. Она вытащила подушку и одеяло, которые держала под рукой на тот случай, если сама решит заночевать в офисе. Хотя, судя по тому, что Бен расстегнул две верхние пуговицы на своей рубашке (черт, сосредоточься, Рей), она сомневалась, что последнее действительно ему понадобится. — На всякий случай, — тихо сказала она, протягивая ему спальные принадлежности. — Спасибо. Ей потребовалась еще минута, чтобы закончить разговор. Рей повернулась обратно к Бену, скрестив руки на груди и поджав губы. — Без обид, но вы выглядите ужасно. — Спасибо, — повторил он гораздо более саркастическим тоном. — Вы уверены, что не хотите пройти обследование? Я не могу с чистой совестью позволить вам сидеть здесь с возможным сотрясением мозга. — Нет, со мной все в порядке. Просто… это были очень долгие пару месяцев. Принять решение вернуться сюда было непросто. Но мой друг убедил меня, что за семью стоит бороться. — Похоже, это хороший друг. — Так и есть. Просто… когда я перееду, я больше не смогу с ней разговаривать, и с этим трудно смириться. — Он замолчал, а затем смущенно взглянул на нее. — Извините, я увлёкся, вам не обязательно слушать мою болтовню. — Я не против. Если вам хочется поговорить со случайным человеком, то я к вашим услугам. Через несколько глубоких вздохов и пары минут молчания Бен снова нарушил тишину. — Год назад я и представить не мог, что решусь на подобное. Я здесь по ее вине, — он невесело рассмеялся, наклонившись вперед, чтобы опереться локтями на колени и уронить голову на руки. — Она такой яростный защитник семьи, и она подтолкнула меня к тому, чтобы я снова наладил контакты. Я это сделал, и дела идут лучше, и я хочу, чтобы эта тенденция продолжалась, но… но я не хочу, чтобы она чувствовала себя покинутой, потому что я уезжаю. Она, вероятно, никогда бы не призналась в этом вслух, даже если бы это было именно так. Я долго размышлял, пришел ко всем этим выводам и принял решение изменить ситуацию хоть раз, и я… Наверное, я нафантазировал себе всякое и на самом деле не так уж много для нее значу, но теперь, когда есть вероятность, что я больше никогда с ней не заговорю, я просто… не могу перестать о ней думать. — Вы ее любите? — спросила Рей шепотом. Бен сильно покраснел и многозначительно уставился в пол, сжимая губы и челюсти, обдумывая все происходящее. — Я… я не знаю. Я не уверен, что мы на самом деле достаточно близки для этого. А даже если и так, я не думаю, что она досягаема. Рей хмыкнула, чувствуя себя не в своей тарелке. У нее в гараже побывало много эмоциональных клиентов — в основном паникующих после аварии в духе «и как, черт возьми, я теперь доберусь до x, y и z», — но это было совершенно другое. Возможность наладить отношения с родителями была ее самой сокровенной мечтой, но она не могла себе представить, что ради этого шанса ей пришлось бы отказаться от Финна или Роуз, или, черт возьми, даже от Кайло. Однако родители Бена были настоящими, он присутствовали здесь и сейчас, в то время как ее были детской фантазией. — Что бы вы выбрали? — спросил Бен, вырывая ее из раздумий. — Надежных друзей или разрушенную семью? — Я бы сделала все для своей семьи, независимо от степени разрушений. Но… в моем случае мои друзья — это моя семья. — Вы не сильно помогли. — Я знаю, —засмеялась Рей. — А как насчет вашей подруги, как бы поступила она? Думаете, она хотела бы, чтобы вы остались там, где были, а не со своей семьей? — Нет, — сказал он с мягкой улыбкой, и невыразимая нежность в его глазах заставила ее сердце болезненно сжаться. — Нет, она, вероятно, пригрозила бы надрать мне задницу, если бы я хотя бы заикнулся о возможности выбора. Я думаю… я думаю, она будет мной гордиться. — Ну, вот и ответ. Поговорите со своей подругой, я уверена, она поймет. — Надеюсь, вы правы. — Обычно так и есть. Почему бы вам не отдохнуть и не поспать немного? Вы все еще неважно выглядите, и мне пора вернуться к ремонту машины. — Хорошо. И… спасибо, Рей. Она ухмыльнулась. — Всегда пожалуйста. *** — ДА, БЛЯТЬ! Бен резко проснулся и сел так быстро, что от этого движения у него закружилась голова. Все вокруг было слегка расплывчатым, пока в фокусе не оказался офис автомастерской. Возможно, все же придется сделать переоценку риска сотрясения мозга, и ему определенно понадобится помощь специалиста по оптике. — Потише, Рей. Высокий, Темный и Сонный все еще в отключке. — Больше нет, — проворчал Бен, потирая глаза. Он окинул пристальным взглядом стойку, темнокожего парня, который отбуксировал его тачку, и молодого механика, смотрящего на него через плечо. Они были размыты, но выглядели смущенными из-за того, что разбудили его. Или за нелепое прозвище, которым его наградили. А скорее всего, и то, и другое. Все утро он пытался прочитать имя парня на бейдже комбинезона, но в разбитых очках смог различить только то, что оно было коротким. — Извини, — бросила Рей, прежде чем отвернуться и склониться над компьютером. Бен лег на спину и закрыл рукой глаза, заслоняя свет флуоресцентных ламп на потолке. Он не пялился на ее задницу. Неа. — Ну давааай, — проскрипела она сквозь зубы. Бен открыл глаза и увидел, как девушка снова и снова дубасит по CTRL ALT delete. — Работай, сукин сын! — прошипела она с акцентом, что делало все, что она говорила, еще более занимательным. Это была одна из вещей, которая придавала общению с Ниимой дополнительный интерес — ее акцент. Ему придется привыкнуть к тому, что со сменой работы он больше его не услышит. Бен постарался не позволить разочарованию снова его одолеть. Работа в «Первом Ордене» была адом, он ненавидел Нью-Йорк, и ему было бы гораздо легче помириться с родителями, если бы он жил в том же штате. Тем не менее он с наслаждением изучал офисные предписания, касающиеся изменений в общекорпоративной сети, зная, что в течение недели она ему позвонит. Ниима уже давно перестала причинять боль и превратилась в событие, которое он с нетерпением ждал. Но Бен был всего лишь ее техподдержкой. И пришло время ее отпустить. Как бы ему этого ни не хотелось. Не единожды на прошлой неделе он говорил себе не злоупотреблять имеющимся у него доступом к файлам компании, раскапывая ее личную информацию. Он позвонит ей в следующий понедельник, когда вернется, чтобы отработать положенные две недели. Она поймет. Она будет рада за него, за то, что он не отказался от того, чего у нее никогда не было. Возможно, она даже будет по нему скучать. Бену действительно пора было перестать думать о ней так много. — Тебе нужен новый компьютер, — пробормотал темнокожий парень. — Я продолжаю запрашивать его, но руководство просто не утверждает бюджет. — Насколько ты сейчас финансово близка к тому, чтобы открыть собственную мастерскую? Рей вздохнула, пробуя другую комбинацию нажатия клавиш. — Наверное, еще пару лет. — Однажды мы обретем свободу, — вздохнул он задумчиво. — Но сегодня не тот день, — ухмыльнулась Рей. Она снова ударила по клавиатуре и рявкнула: — Ну давай же! — Разве ты не звонила в техподдержку шесть часов назад? — Звонила, но ответил новый парень, который заверил меня, что обо всем позаботится и что я смогу вернуться к работе! Видишь, вот почему ты всегда держишь их на связи, подумал Бен. Любители… — Ну, позвони еще раз, посмотрим, сможешь ли ты на этот раз наткнуться на Гаденыша. Постойте. Что?! Бен сел и снова посмотрел на девушку, стоявшую от него менее чем в трех метрах. Она прислонилась бедром к столу, вздохнула, взяла телефон — поднеся его к уху, но подальше от рта — и нажала одну из кнопок быстрого набора. — Будем надеяться, что он вернулся после перерыва. Я никогда не скажу этого Гаденышу, но он хорош в своей работе, этого не отнять, в отличие от его замены… Привет, Митака! А другой парень уже вернулся?.. Ворчливый… Что?! Я не!.. — Она оборвала себя, взглянув на Бена, сидящего на диване и притворяющегося, что смотрит в свой телефон. Под ее веснушками вспыхнул румянец, и она повернулась к нему спиной. — Я не его девушка, — прошипела она в трубку. Ее коллега засмеялся и ушел обратно в гараж. — Но он мой айтишник, так что… Бен наблюдал за говорящей по телефону Рей, лицо которой с каждой секундой становилось все мрачнее, и его желудок скручивался от каждой новой частички информации. — Нет, — медленно проговорила она. — Нет, я разговаривала с вами сегодня утром, и вы поклялись, что знаете, в чем проблема и что сегодня днем у меня будет работающий комп. Что ж, моя система все еще не работает, так что пойдите и позвоните ему, потому что я хотела бы иметь дело с кем-то, кому я действительно могу доверять! Она закрыла глаза, сделала несколько успокаивающих вдохов, и шипение, раздавшееся сквозь ее стиснутые зубы, заставило его желудок практически завязаться узлом. — K2SO-BB8, — выплюнула Рей. Боже мой. О боже мой, боже мой, боже мой. Должно быть, он сходит с ума. Бен оторвал взгляд от девушки, которая продолжала ругаться с идиотом на линии, не обращая внимания на приступ паники, который случился у ее клиента прямо за ее спиной, и посмотрел на вывеску за окном. Его очки были сильно треснуты, но он поднял линзы и смог (пусть и с трудом) разобрать слова. «Застава Ниима». Его очки выпали из рук на ковер. Это… Это была она. — Нет, это не помогло. Позвольте мне поговорить с вашим менеджером, пожалуйста!.. Да, привет, у меня тут несколько вопросов. Во-первых, когда вернется Кайло? Бен встал одновременно с тем, как ее спина выпрямилась, а лицо побледнело. — Что значит, он написал заявление на увольнение? — ее голос был едва слышен. Он выхватил трубку из ее руки и швырнул ту на телефон, заработав окрик Рей, которая попыталась оттолкнуть его от стола, как только Бен взял мышь в руки. — Э-эй! Компьютер предназначен только для персонала, независимо от того, в рабочем он состоянии или нет. — Подвинься, — прохрипел он, не в силах посмотреть ей в глаза. Он протиснулся мимо Рей и несколькими быстрыми нажатиями клавиш набрал свой идентификатор пользователя. Ее рука потянулась, чтобы выхватить мышку, но замерла, когда ее взгляд упал на экран. KYL0-R3N. Она отстранилась и позволила ему спокойно работать. Бен никогда не решал проблемы Ниимы с компьютером в такой оглушительной тишине. Ему потребовалось пять минут и несколько окон кодирования, но система была восстановлена и приведена в рабочее состояние. Он неохотно выпрямился и повернулся к ней лицом. Рей изучающе смотрела на него, наклонив голову, достаточно близко, чтобы он мог ясно ее видеть. Она едва дышала. Бену потребовалось время, чтобы сопоставить ее лицо со всеми теми разговорами, которые он вел с ней в течение последнего года. Яркие карие глаза. Веснушки повсюду. Пряди волос выпадают из ее небрежного пучка на лицо. На правой брови пятно от смазки. Он сжал пальцы в кулак, чтобы удержаться и не стереть его. Это была она. Его механик. Его Ниима. Это была она. Ему и в голову не приходило, что она такая красивая. — Привет, — прошептала Рей. — Привет, — пробормотал он в ответ. — Мир тесен, да, Ниима? — Ага. — Она коротко рассмеялась, как будто едва могла поверить в происходящее. — Приятно познакомиться, Гаденыш. Он ухмыльнулся. — Мне тоже, Злобная Стерва. Рей улыбнулась ему, и его сердце растаяло. — Итак, я предполагаю, ты заехал за обещанной выпивкой? — Конечно. Какая еще может быть причина, чтобы сбиться с дороги и рискнуть жизнью, кроме как совместной выпивки с местным механиком? — Финн может закончить. Я поведу. — Хорошо. — Это действительно ты, — со вздохом сказала Рей, протягивая ему ладонь. Бен опустил голову и коснулся ее лба своим. Он взял ее за руку и не хотел отпускать. — Да. И я нашел тебя.