Пролог

— В этот торжественный день, перед лицом богов и магии мы приветствуем новую семью, которая пойдёт рука об руку в этом бескрайнем мире и будет долгие года неразлучна, пока смерть не разделит их пути, — священник ватиканской церкви смотрел на меня так, словно я была трупом. — Да будут все присутствующие свидетелями этой воле новобрачных связать себя узами брака. Объявляю вас мужем и женой! Небо за окном разродилось кривой молнией, а я с ненавистью и упрёком посмотрела на человека, с которым мне предстояло прожить свою жизнь. Никогда бы не подумала, что герцогине, имеющей влияние в обществе и обладающей чудовищной магией, для того чтобы иметь права голоса, придётся унижаться и выходить замуж за мелкого виконта, чей род не загнулся лишь чудом. Но даже это не шокировало меня так, как слова отца, сказанные мне перед самой церемонией. Я лишаюсь своего положения и становлюсь лишь дополнением к мужу. Виконтесса… Ни наследница великого рода Аддамс… А чёртова виконтесса Галпин! Это не укладывалось у меня в голове. В одночасье лишиться всего из-за идиотской прихоти отца и желания избавиться от меня. Он же так и сказал: отдам первому, кто сделает предложение. Без разбора, выдам приданное и забирайте на здоровье. Только я не желала, становиться разменной монетой. Пыталась бежать, но первый же извозчик вернул меня отцу, за что пришлось выдержать плетей и неделю без еды. Мать пыталась смягчить отца, но тот оказался слишком непреклонным в этом вопросе. Либо брак, либо в колодец с камнем на шее. Жуткая тёмная ведьма с дурным характером никому не нужна, даже с огромным приданным Аддамсов. Ведь титул-то дочери не перейдёт, только деньги. Я делала всё… Любые мерзости, лишь бы эти охотники за деньгами и наследством не появлялись на пороге моего дома. Вот только оказалось, что напрасно… Самый мерзкий и отвратительный из них, теперь смотрел на меня, как на собственность и не желал уступать. Его глаза бегали по моему лицу, словно пытались придумать способ, как использовать подвернувшийся шанс в своих целях. И возможно, я бы согласилась, что это наилучший вариант. Если бы не одно «но»… Он был не сильно старше меня, год, какой-то несчастный год! Восемнадцатилетний мальчишка, смел мне указывать и отныне считался моим законным мужем. Тем, кто до конца жизни будет принимать за меня решения и распоряжаться моим состоянием. Даже если смерть разлучит нас, я останусь собственностью его семьи. Смогу ли я родить наследника? Смогу ли сбежать вместе с ним к отцу… Условие поставлено, но я не могла поверить в то, что это происходило в реальности. Король дал своё дозволение. Каждый присутствующий в зале сиял, как начищенный медный кубок и благословил нас. И только лицо матери, как обычно было закрыто чёрной вуалью. Возможно, она единственная, кто понимал меня в это мгновение. Иронично… Маркиза, взятая в плен, как гарантия мира и её дочь, лишившаяся всего… Мы стоили друг друга. Обе имели все и потеряли свободу в одно мгновение. Голоса отдавались неразборчивым шумом, и я пыталась не обращать на них внимания. Невежественные люди, считающие женщин товаром. Они смотрели на нас, как на дорогой аксессуар, который можно докупить и поставить на полку. Без права голоса, возможности заниматься бизнесом или просто дышать без разрешения. В его глазах я была такой же. Виконтессой, не имеющей ничего, кроме огромного приданного и бесполезной магической силы. Ведь даже она запрещена… Ведьм – сжигают на кострах! — Можете поцеловать жену, — раздался рядом голос священника. Стоило чужому дыханию коснуться моих губ, как внутри все взбунтовалось, меня затошнило и едва не вывернуло наизнанку. Корсет впился в желудок, и я предприняла единственное, что могла в этой ситуации – рухнула в обморок. Не зря же мать, так долго и тщательно репетировала со мной это нехитрое действо. Оно последнее, что могло спасти жизнь. Тоненькая ниточка, ведущая к спокойствию и небольшой передышке, за которую следовало придумать, что-то более смелое и действенное. Но сейчас и этого мне хватало за глаза.