Глава 13

«Прошу, не откажите мне в небольшой услуге. Брат рассказал о вашем положении в обществе и о том, что стоит вас спасти. Но перед тем, как принимать решение, я бы хотел поговорить с вами и из первых рук узнать о том, что думаете вы. Так мы сможем прояснить всё и урегулировать дела и проблемы до того, как они будут выставлены на всеобщее обозрение. Ваш Аякс.» Письмо больно жгло ладонь, но я по какой-то неведомой причине всё же стояла около небольшого домика, арендованного кронпринцем для приватного разговора. На негнущихся ногах я дошла до приоткрытой двери, и замерла на долгое мгновение. А потом толкнув деревяшку шагнула внутрь, сравнив это лишь с прыжком в бездну, которая вот-вот готова была поглотить всё. Мне казалось, что я была готова ко всему, даже увидеть комнату пустой, оставляя за его высочеством право не вникать в дела простолюдинов. Аякс и какие-то романтические заморочки в моей голове были несочетаемы. У него не такой характер, да и вряд ли он вообще задумывался обо мне в таком ключе. Но к увиденному в доме жизнь меня не готовила. Осмотревшись, я выдохнула с облегчением: не было ни свечей, ни лепестков, ни приторного аромата благовоний. На романтическое свидание это тянуло мало. Напротив, создавалось ощущение, что просто подготовились к встрече двух старых друзей. Алкоголя то же не наблюдалось, что немного порадовало и облегчило мои невесёлые думы о возможном окончание этого вечера воспоминаний. Даже постели не было в пределах видимости, лишь уютный диванчик, на котором можно было отдохнуть. И всё же при ближайшем рассмотрении домик оказался не жилым, и я на мгновение задумалась, что это за место? Не принимает же кронпринц любовниц на постоянной основе? Будь оно так, уже бы весь город о таком прознал. Хотя я сомневалась в этом предположении. Скорее всего, Аякс выбрал нейтральную территорию для разговора, чтобы я чувствовала себя более комфортно и собранно. Не в королевском же парке нам диалог вести и не в кофейне на углу шестой и одиннадцатой. Хозяйская спальня была просторная и хорошо освещённая, а ещё в ней единственной чувствовалось хоть какое-то присутствие обжитости и нормальности. Было заметно, что, периодически живой человек в ней появлялся и проводил какое-то время. Если весь остальной дом напоминал комнаты в моём борделе, где всё чинно и красиво, то в этой — было уже продуманнее и обыденнее. Меняли стандартную мебель, на более удобную и функциональную, возможно, что-то делали на заказ. Эта спальня показывала отношение хозяина к своим гостям — их принимали редко, потому дому и не требовалось обилие комфорта, достаточно было роскоши. Но шокировал меня даже не этот контраст. А факт того, что на кровати кто-то лежал. Присмотревшись, поняла, что Аякс спал. Вообще, было похоже, что он прилёг на секунду, сбросив пиджак после долгого дня, и сам, незаметно для себя вырубился. В пользу этого говорил и свет, оставленный в ванной комнате, манящей моё любопытство. Но всё же, вид уставшего мужчины с темными кругами под глазами, трогательно подложившего ладошку под щёчку и растянувшегося на кровати, усмирил моё желание осмотреть остальное помещение. Ноги сами понесли меня ближе, и я замерла подле него. Я уже видела однажды такое лицо. Расслабленное, спокойное, без морщинки между бровями. В те далёкие времена, мы уже не были детьми, но ещё и подростками не считались. Меня не выгнали из дворца, а Торпа не отправили воевать. Мы были втроём, но в тот день Ксавье заболел, и мы с Аяксом сидели в королевском парке вдвоём. Смотрели на колышущуюся листву и медленно разговаривали ни о чём и обо всём на свете. Так правильно, так обыденно, что казалось, слова никогда не закончатся и мы сможем поддерживать эту череду бездумных фраз на протяжение целых суток. И насколько бы провокационной ни было наше общение для высшего общества, по сути, я оставалась единственным другом для кронпринца. И со временем лишь сильнее убеждалась в том. Пока меня не вышвырнули за пределы королевского дворца. Хотя в нашем общение не было ничего особенно эротичного или романтичного. Даже наоборот. Мы общались на уровне мальчишек, которые умели дурачиться, просто одна из троих ходила в юбке, а не в штанах. И учитывая, что у нас никогда не было времени на общение с семьями, было приятно иметь хоть кого-то близкого и родного — того, кто всегда будет на твоей стороне. Если бы я и помыслила о романтике, то Ксавье и Аякс на такие темы говорить не стали бы. То, как они засматривались на красавиц дебютанток, говорило красноречивее сотни слов. Я была другом, скорее братом в их глазах, а уж потом, где-нибудь по остаточному признаку — девушкой. Так что, жестокость взрослых не знала границ. И в те моменты, казалось, что жизнь — это прекрасное и волшебное мгновение, перед которым не властно ничего. Но я была такой наивной, такой счастливой, что даже не представляла, что уже совсем скоро, оно оборвётся и повиснет на тонкой ниточке, ведущей прямиком в бездну отчаяния и проблем. Когда счастливое детство закончилось, я с удивлением обнаружила, что для своей семьи я стала простой обузой, от которой теперь пытались избавиться всеми доступными способами. Моего счастья здесь не было изначально, теперь, спустя столько лет я была уверена в этом. Вот и весь ответ на вопрос. Для меня королевский двор был источником проблем, а не воспоминаниями о прекрасном. Сейчас всё это казалось таким далёким и неправильным, словно разрушалось на глазах. От тихого скрипа я вздрогнула и вынырнула из своих воспоминаний, переводя взгляд на постель. Наследный принц приоткрыл глаза и теперь смотрел на меня с такой болью и тоской, что в груди всё скрутилось в тугой узел. Я честно думала, что никогда не испытаю этого вновь. Но стоило лишь посмотреть и, казалось, весь мир развалился на осколки, погребая меня под руинами окончательно сложившегося домика из воспоминаний, боли и обречённости. — Я позвал тебя сюда не для того, чтобы запугивать или отговаривать, — хриплый спросонья голос казался чем-то инородным, — просто ты единственная, кто могла разделить со мной эту тяготу. Прости, что даже спустя столько лет, пытаюсь нагрузить тебя своими проблемами, у тебя и так жизнь не сахар. — Я вас услышала, ваше высочество, — сказала и отвела взор, не зная, куда деть глаза. — Если моё общество, может как-то облегчить ваше существование, то я готова предоставить вам свои услуги, пусть и в качестве прошлых заслуг. Вряд ли, нынешние пришлись вам по душе. — Оставь этот бред для дворца, — отмахнулся он от меня. — Будешь чай? Не переживай, в этом доме нас никто не найдёт. Это тайное убежище, в котором я прячусь от проблем. Сад отняли, да и наполнен он слишком тяжёлыми воспоминаниями. Пришлось искать новое место. — Буду, — помедлив отозвалась я. Так мы и сидели молча на всё ещё тёплом подоконнике, на пушистом пледе, который лежал когда-то в покоях моей спальни при дворе. Он сбился от наших движений, и выглядело это так, будто это не тонкая плашка у окна, а постель, на которой мы нежились вдвоём в игривой ласке. И пусть между нами было около метра, чувство нереальности происходящего накрыло с головой. Потому что в воспоминаниях о прошлом нам было хорошо. По-настоящему хорошо… Без страсти, секса и отношений. Мы понимали друг друга. Даже висящая тишина, помогала осознавать это. Между нами осталось что-то, чему не было дано название и что удерживало в тени, все пороки и грехи наших заблудших душ. — Уэнсдей, — быстро проговорил кронпринц, то ли переживая, что нас прервут, то ли опасаясь передумать. — Это глупо, что я до сих пор держу обещание, данное отцу, которое давным-давно покрылось толстым слоем многолетней пыли. Я вижу, что ты изменила своё мнение не только обо мне, я знаю, что я тоже воспринимаю тебя иначе. Да и сам изменился. Я… Думал о тебе… Я так скучал, что едва не… Понимаешь, это может прозвучать жестоко с моей стороны, но тут не только моя вина, просто я хотел не допустить худшего, а из-за этого лишился последней возможности быть с той, кто мне действительно нравится. — Ты говоришь о чём-то конкретном? — учитывая, что взгляд мужчины метнулся к моему лицу, а потом, словно напоровшись на острие металла, упёрся в пол, мне стало ясно, что причина этих слов серьёзна и неподъёмна. — Мы те, кто мы есть, и другими уже не станем… А ты к тому же принц этой страны… От тебя ждут свадьбы и детей, как символа вечности и стабильности. Что тебя утешит? Но я не предложу тебе счастья до гробовой доски, покорности и любви. Иллюзии того, что у нас с тобой всё хорошо, чтобы пережить одиночество в холодном мире высшей аристократии. Там, где каждый сам за себя. Ни одна любовница не заменит тебе настоящего счастья. Я не позволю тебе обмануться... И не стану обманывать тебя… Никогда… Потому что, это последнее, что я в состоянии сделать ради нашей общей памяти. — Я понял, прости… — скривился Аякс. — Ты, наверное, права... Но это всё не так… Я не хотел сейчас принуждать тебя к любви, сексу или о чём там городил братишка. Нет… Моё желание до банального просто и понятно. Я хотел с тобой поговорить и разрешить это затянувшееся молчание, которому давно нужно было положить конец. Не слушать никого и пойти против воли отца. Но ты… Причина этого и карма… — Затянувшееся? — я едва не ляпнула лишнего. — Пять лет… Прошло с тех пор, как моя жизнь рухнула и развалилась на осколки. Ты всерьёз полагаешь, что одним разговором её можно будет залатать и привести в порядок? Поверь мне на слово, нет… Оно так не работает и работать не может. Просто по причине того, что люди не игрушки. — Да, я понимаю, что привязанность к тебе самая долгая в моей жизни, и это пугает, — Аякс снова смотрел в пол и выглядел таким одиноким в этот момент. — Просто, дай мне шанс облегчить душу. Я не требую от тебя прощения. За такое не прощают. Напротив, ненавидят и убивают. Я всё это осознаю. Просто, перед свадьбой, я посчитал, что должен расставить последние акценты и спросить у тебя совета. Что делать и как мне быть… Ведь только в тебе хранятся все ответы этого мира. Ты мой путеводный компас в пучине страстей. — Мы можем закончить это сейчас? — и дождавшись кивка, я продолжила. — Хорошо, я готова выслушать тебя и на основе этого принять решение. Ты прав, хотя бы на этот поступок мне должно хватить смелости. Но запомни, второго раза не будет. Это последнее мгновение, когда я обращаюсь не к кронпринцу и наследнику престола, а к ребёнку, с которым была рядом все эти годы. — Ты и так прекрасно знаешь, что мой отец не пример для подражания, — спустя мгновение ответил Аякс. — В детстве, когда всё только начиналось, он считал, что конкуренция между братьями плодотворно скажется на развитие его сыновей, но пошло не по плану. Мы втроём росли весьма любознательными и дружными детьми. Каждый понимал, что у него получалось лучше и в каких отраслях он мог бы себя проявить. Подобного рода расклад никому по душе не пришёлся и в конечном итоге, нас разделили и заставили каждого учиться чему-то своему. Потому настал первый пункт плана, против которого я выступил. — К чёрту жалость, рассказывай так, как было на самом деле! — в тон ему резко ответила я. — Мне нужно услышать и понять, что на самом деле ты пытаешься до меня донести. А эти сопли оставь для тех идиотов, которые не знают тебя достаточно хорошо, чтобы вестись на дешёвые постановочные трагедии. — Я не уверен, что захочу получить от тебя по морде… — то, как это прозвучало, заставило нас обоих напрячься. — Но если переходить сразу к сути проблемы, то отец решил, что будет лучше, если каждый начнёт принимать мир таким, каким он был. Ему требовался злой, жестокий и тираничный наследник. А я был маленьким, наивным и без ума влюблённым в одну прекрасную красотку, которая сводила меня сиянием своих очей. Узнав об этом, он решил использовать мою привязанность к тебе, против меня самого. — Замолчи, — я склонилась ближе и почти прошептала это. — Только не говори того, за что каждому из нас потом будет стыдно. В этот момент я смирилась со всем происходящим. Не послушалась, не согласилась, нет… Я просто приняла его желание донести до меня правду, будто не могла перечить умоляющему и такому трепетному взору собеседника. И это отозвалось в груди тягучим сладким мёдом, разлившемся по душе, подобно исцеляющему бальзамом. Я, и правда, не смогла бы обманывать саму себя и убеждать в том, что никогда не думала о причинах такого поведения со стороны принцев. Ведь до этого я была посвящена во всё, даже в то, что стоило бы сохранить в секрете. Аякс поднялся с насиженного места и встал так, чтобы я могла отчётливо видеть его лицо. Взгляд принца вспыхнул каким-то дьявольским огнём, от чего у меня по рукам пробежали мурашки, и я с любопытством уставилась на собеседника. Это уже не походило на какие-то сказки, придуманные ради красивого словца и попыток вернуть меня ко двору. Сейчас передо мной стоял человек, который хотел покаяться в своих грехах, рассказать всю правду и возможно заполучить хотя бы крупицу прощения. И от этого в груди всё спирало тугим воздухом. Я не понимала, чего ожидать, но и прогонять не хотелось. Его выражение лица волновало душу и бередило старые раны. Но я видела, что с мужчиной происходило тоже самое. Мы зависели друг от друга, и наша боль была чем-то схожим. Так имела ли я права, отталкивать его? — Ты хочешь поведать мне настоящую историю событий? — я медленно подняла глаза. — Просто мне страшно понимать, что сейчас, мы возможно совершим ещё больше непоправимых ошибок и возьмём на душу грехи, за которые не будет прощения. Я ведьма и мне-то терять уже нечего, а вот у тебя вся жизнь впереди. Достойна ли я такого самопожертвования с вашей стороны, мой будущий король? — Потому что я действительно хочу перед тобой извиниться, — тихо сказал мужчина, — и я знаю, что это звучит смешно, ведь мы прекрасно знали друг друга на протяжение долгого времени. И теперь, когда у меня осталось не так много свободы, всё на что я решился – разговор. Прости меня, я искренне хочу сделать тебе подарок, но не могу. — Что с тобой происходит и почему ты сейчас говоришь какими-то загадками, словно пытаешься ненароком не обидеть меня и не навлечь ещё большей беды? — хрипло, отчаянно тихо спросила я. — Помолчи прошу тебя, я расскажу тебе обо всём с самого начала, но сейчас мне действительно нужно собраться с мыслями и решить, что же делать дальше, — тихо протянул принц. — А твой голос сбивает меня с… С правильного течения мыслей. Мне не хочется ненароком обидеть тебя ещё сильнее. Просто, это уже и так за гранью понимания. Нам обоим тяжело смотреть на друг друга, но причины у этого совершенно разные. — Мы понимаем, что этот разговор не приведёт ни к чему хорошему, — ответила я с толикой скорби. — И всё же, мы тут, стоим друг перед другом и стоит начать хоть с чего-то, потому что в противном случае, все пережитые события окончательно потеряют смысл и станут лишь жалким напоминанием о том, что мы когда-то были друзьями. — Но мы оба знаем ставки в этой игре, — ответил Аякс. — И я скажу это, несмотря на то, что не стоило… Я дорожу тем, что между нами было. И тот секс — это то, что окончательно всё испортило… Мне не следовало поддаваться эмоциям. Я прошу за это прощения. Если бы не тот мой порыв, не лицемерное желание не уступать брату… То возможно всё бы было по-другому. Я смог бы любоваться тобой, хотя бы в его руках. — Ты не обязан… — едва не задохнулась я от осознания всей абсурдности сложившейся ситуации. — Не говори, — покачал головой кронпринц. — Я думал, что если мы станем постоянными любовниками, то сможем получать удовольствие и наслаждаться жизнью. Но, по сути, у тебя уже была своя жизнь, у меня — своя. А сейчас всё стало ещё сложнее. Мы любим то, чем занимаемся. Ты любишь свой бордель, а я связан по рукам и ногам королевскими правилами. Ты предана своему делу, а я своей стране. Сейчас нас связывает только моя дерзкая попытка получить желаемое любым способом. Даже, если для этого придётся вывернуть душу наизнанку, я хотел бы сделать это, извиниться и постараться донести до тебя, что никто и никогда не заставит тебя насильно вернуться ко двору. У нас больше нет ничего общего, кроме прошлого, в котором требовалось навести порядок. Молчи… Молчи и слушай… Я хочу разложить всё по полочкам, до того, как стану женатым человеком и больше никогда не смогу взглянуть на тебя. — Я не хочу принуждать тебя, — тихо пробормотала я, рассматривая осунувшееся лицо собеседника. — Я и так понимаю, что у каждого были свои причины. — Тише… — он приложил палец к моим губам и посмотрел так пристально в глаза, что захотелось на самом деле подчиниться. Наверное, мне следовало оставить его, но я не чувствовала особенного сожаления от своих потребностей понять, что же стало первопричиной всей трагедии. Но он долго всматривался в моё лицо, пытаясь представить, возможно ли, между нами, что-то чуть более реальное, чем сумбурные воспоминания, о которых давным-давно следовало забыть. Что-то более настоящее… Реальное… И каждый из нас чётко понимал — нет! Мы жили в совершенно разных мирах. Но главное даже не это... Главное, что замужество, дети и рутина мне были не нужны. Я нашла себя и не хотела терять того, к чему так долго шла. Я не приспособлена к простым человеческим отношениям. Не готова, не видела в них особой необходимости. Да и все предыдущие так или иначе, но заканчивались трагедиями. Я не находила в себе смелости, чтобы переступить черту и попробовать. Я чувствовала что-то к Аяксу, но не желала, чтобы это перерастало во что-то больше. Как бы нелогично и абсурдно это не звучало. Но я дорожила именно тем, что у нас было в прошлом, а будущего я не видела. И большего не хотела обжигаться… Хотя это лицо я запоминала, наверное, на веки вечные. Совсем как у ребёнка, которого обидели. Прошло пять лет с того последнего разговора, а казалось, что он был лишь вчера. Умерла его мать, изменился мир, поменялись мы сами. И в тоже время, передо мной стоял тот же мальчишка из сада, который лежал у меня на коленях и улыбался. Каждый из нас изменился. Но, то, что было в прошлом, никогда не изменится. И я невольно прокрутила в голове слова мужчины, прозвучавшие тогда. Тряхнув головой, я отпустила лишние мысли и прикоснулась ладонью к щетине Аякса. Провела кончиками пальцев по жёсткой щетине. Возможно, это ошибка… Но я хотела услышать его историю. Хотя бы теперь, когда прошлого не поменять, а будущего нет вообще!