Ранчо Адлеров

      Ветер швырял крупные колючие хлопья снега на смурные лица Артура и Датча, но они продолжали бороться с неистовым буйством природы, которая, казалось, бросила против них все свои силы, словно желая уничтожить. — Ты видишь что-то, Датч? — хрипло спросил Артур, пытаясь перекричать злые завывания вьюги. — Что?! — Датчу тоже приходилось кричать. — Видишь?! Что-нибудь?! — Артур уже орал.       Договорить они не успели. Оба одновременно увидели огни и с губ Артура слетел облегченный вздох: наконец они добрались хоть до какого-то обитаемого дома. Может, здесь им удастся добыть еды, найти убежище.       Они переглянулись и, не сговариваясь, поехали дальше. И вскоре смогли рассмотреть, что же было впереди.       В снежной буре, вдали от цивилизации, почти на краю штата, расположилось одинокое ранчо. В окнах горел свет, и даже сквозь завывания вьюги до них доносились веселые голоса множества людей.       Артур нахмурился: слишком людно для такого уединенного места. И что за повод для праздника?       Датч, словно почувствовав его напряжение, коротко глянул на него: — Похоже на вечеринку, сынок. Думаю, нам стоит постучать. — Ну я не знаю, Датч, — Артур сомневался. — Нас всего двое. Может, найдём Джона и Мику, как собирались? Или вернёмся, возьмём хотя бы Билла.       Датч нахмурился. — Сейчас не время для сомнений, сын, — напутствовал он, — люди рассчитывают на нас. Или предлагаешь ещё раз проделать такой путь по непогоде?       Артур тяжело вздохнул, сдаваясь, и махнул рукой. Ударив коней в бока, они двинулись к ранчо и, спустя несколько минут уже привязывали их к шаткой коновязи. Датч велел Артуру оставаться и последить из укрытия, а сам пошёл к дому.       Всё это время Артура не покидало тяжёлое чувство. Что-то было не так. Он думал о Джоне. Пусть этот тупой гад и заслужил всего самого хушего, Джек и Эбигейл — нет. Не было видно ни его, ни Белла. О втором Артур не беспокоился, но то, что пропали оба…       Думать дальше ему не дали. Датч, не мешкаясь, постучал в дверь. Артур весь напрягся, вытащил свой ковбойский револьвер и повел плечами, усаживаясь за тележкой поудобнее. Ветер и холод мешали видеть, кидали в лицо злые, колючие осколки ледяной пыли. Он щурился, пытаясь хоть что-то увидеть в снегопаде. В доме, после стука Датча затихло, и спустя пару мгновений, дверь отворилась и на крыльцо вышло несколько человек. Артур едва разбирал слова Датча, теряющиеся в рёве снежной бури. Он подался вперед, чтобы лучше слышать, но нога провалилась в снег глубже, и он ухватился рукой в перчатке за телегу, чтобы не рухнуть.       И замер, медленно переводя ошарашенный взгляд туда, где замерзшие пальцы нащупали что-то твердое.       Это была рука, замерзшая, потемневшая человеческая рука покойника. Артур в ужасе глянул на Датча. Его замерзшие губы прошептали: «ч-ч-черт…»       Почти не думая, он вскинул револьвер и тут же выстрелил. Датч подпрыгнул, а человек напротив него упал назад с простреленной головой. Напарник его потянулся к поясу, но брюнет оказался проворнее, и вот второй с сдавленным криком полетел в снег, орошая его алой кровью. — Датч! Назад! — Артур заорал, уже жалея, что поддался на уговоры лидера. — Я возьму их на себя!       Без Датча банда была обречена. Ни Хозии, ни Артуру их самим не вытащить. А из дома уже доносились крики других мужчин. Людей оказалось куда больше, чем Артур мог предположить, и он уже понял, кто это… О'Дрисколлы, их давнишние враги.       Ван Дер Линде хрипло выругался и метнулся в сторону. Тут же на улицу выскочило еще двое, и Артур двумя меткими выстрелами снял их обоих. Моргнув, он завертел головой, потеряв Датча из виду, боясь худшего: увидеть своего друга, отца, наставника в сугробе. Мертвым. — Да-а-атч?! — закричал он отчаянно, и откуда-то грянул выстрел. Шляпу с головы сорвало и Артур грязно выругался.       Пригнувшись, он рванул к дому, мощным ударом вышиб дверь ногой и заскочил внутрь. Перед лицом возник человек. Палец нажал на курок и О'Дрисколл вскрикнул, хватаясь за простреленное брюхо. Артур, не мешкая, метнулся вперед, за его спину, слыша позади себя топот ног и свист пуль.       Тело грузно рухнуло на пол, и Артур едва успел прыгнуть за стол, как в него полетели новые снаряды. — Ублюдок здесь! — Валите его, мать вашу!       Еще несколько врагов оказались в доме. Артур едва успевал отстреливаться, проклиная свою чертову покорность. Он жалел еще сильнее, что послушал Датча. Несмотря на жуткий холод, по его лбу ручьем стекал пот, руки тряслись, а в ушах звенело от выстрелов.       Внезапно плечо пронзила боль.       В него попали, Артур понял, и издал хриплый рык. Он снял одного из О'Дрисколлов выстрелом, и потянулся к поясу, чтобы перезарядить револьвер. Пальцы не слушались, рана заболела сильнее, он чувствовал, как рукав становится мокрым. Пули высыпались из них и покатились по полу.       За окном гремело. Артур категорически не мог погибнуть в этом доме. На них рассчитывали все в лагере. Сжав зубы, он чуть ли не ползком перебрался в другое укрытие и все же смог зарядить барабан. В распахнутую дверь забежало еще двое. Один тут же рухнул с простреленным лбом. — Сука!..       Снова бахнуло. Боль вспыхнула во второй раз, в глазах на мгновение потемнело, и Артур оказался на полу спиной, а револьвер исчез из его руки. Потолок поплыл, он поморщился, чувствуя, как жгучим цветком под его ребрами разливается агония.       Он сжал зубы, нашел взглядом свое оружие и потянулся к нему, но на его руку наступил чей-то сапог и Артур взвыл. Над ним возникли заросшие, жестокие физиономии бандитов Кольма. — Кто это тут у нас? — спросил один из них с сильным ирландским акцентом. — О... Да это же Артур Морган! — протянул второй, гнусно ухмыляясь. — Правая рука Датча Ван Дер Линде!       Они мерзко захохотали, а Артуру оставалось лишь скрипеть зубами. В глазах двоилось от ран и потери крови. Он думал о Датче. Наверное, ему удалось уйти, ведь О'Дрисколлы его не упомянули. Артур надеялся, Датч сумеет добраться до Колтера. На это была вся надежда. Сознание туманилось, ускользало, и Артур ощутил острое ощущение пустоты и безысходности. Он умирал, и уйдет сразу следом за Дейви, Дженни и другими дорогими ему людьми, погибшими на этом проклятом пароме.       Мысли его метнулись невольно к Мэри, а так же к его погибшей семье — Элайзе и Айзеку. Может быть, он снова их увидит, хоть он и не верил в Бога и жизнь после смерти.       Неужели он действительно погибнет? Встретит свой конец в этой промозглой лачуге, на краю чертового штата, пялясь на мерзкие хари О'Дрисколлов? Он бы предпочел смотреть на восход. — Где Датч? — вдруг спросил один из бандитов, и сердце Артура екнуло. Значит, Датча они не поймали. Он упрямо промолчал, и тогда один из бандитов сел на корточки и сунул ему палец прямо в рану. Артур взвыл, вжимаясь в пол, в тщетной животной попытке отползти от руки ублюдка. В глазах встали слезы. — Где Датч, ублюдок!       Артур ничего не видел от агонии. Смерть его не будет легкой. Его убьют медленно и мучительно, и все потому, что они решили не возвращаться за подмогой. Он изо всех сил думал, как бы выбраться, но потерял слишком много сил, а враги обступили его со всех сторон. Думать уже не получалось.       Следующие минуты казались вечностью. Он мог лишь бессильно орать, сыпать проклятия. Но в какой-то момент боль стала слабее, и Артур почувствовал холодное дуло у виска. — Ну все, гаденыш... Если ты не... — услышал он и тут грянул выстрел. Артур зажмурился. Странно, но после него боли не последовало, и он слышал, как бандиты вопят, а под собой по прежнему ощущал пол. Он был жив. Артур с трудом открыл тяжелые веки, пытаясь сфокусироваться, и тут же бандит, допрашивавший его упал на пол рядом, выронив револьвер.       Артур собрал все остатки сил, дикое желание жить придало энергии. Он быстро схватил оружие и, несмотря на слабость, застрелил сволочь, что стоял ближе всех к нему. Грохнуло еще несколько раз и рухнуло еще одно тело. И, наконец, дом погрузился в тишину.       Раздались шаги. Артур с трудом повернул голову и вскинул оружие на черную фигуру, подходящую к нему. Из-за потери крови в глазах двоилось, все плыло. — Тихо, тихо, опусти оружие, — раздалось из-под черного капюшона.       Женский голос. От удивления и слабости револьвер выпал из руки Артура, и фигура присела рядом с ним. Из-под капюшона выпали рыжие, кудрявые пряди волос, Артур увидел подбородок и полные губы, встретил твердый, мягкий взгляд карих глаз.       Отчего-то у него перехватило дыхание. — Ты… — начал он непослушными губами. — Т-ш-ш, все закончилось, — рука легла ему на плечо, и в этот же миг силы окончательно оставили его. О'Дрисколлы были мертвы, наступила тишина, только он и незнакомка. Его окутало странным ощущением покоя, безопасности. Артур попытался еще что-то сказать… но на мир его накатила обволакивающая, как сама смерть, темнота.