Часть 17. Шаг

Ему пришлось изрядно поплутать среди развалин, поднимаясь и спускаясь по лестницам полуразрушенных строений и постоянно утыкаясь в тупики и обвалившиеся проходы, прежде чем он вышел к отвесной скале, на которой где-то далеко вверху и находилась нужная ему церковь. А прямо в горе, в сплошном сером камне, был высечен проем, с висящей внутри прямоугольной железной клеткой… Это и есть подъемник? Их словно должно быть здесь два, эта кабина занимала лишь половину шахты… Подойдя к краю, он заглянул наверх, пытаясь увидеть, нет ли там следов другого лифта. Но в непроглядной тьме кажущегося бесконечным тоннеля ничего нельзя было разглядеть, лишь цепи из какого-то темного металла, на которых болталась висящая клетка, уходили прямо в эту черноту. Что странно, шахта продолжалась и вниз, словно подъемник вел и куда-то в глубины подземелий, а не только наверх. Интересно, подобный ход вообще сложно было прокопать в этом мире? Будь здесь шиноби со стихией земли, они бы создали такой тоннель в два счета, но вот если мучиться и долбить камень по старинке… Не хотел бы он оказаться одним из тех рабочих, что здесь трудились! Ладно, как его активировать? Поблизости не было видно ни рычагов, ни кнопок, никаких приводящих механизм в движение устройств. Но на полу кабины был прямоугольный выступ, отделенный от остальной поверхности, словно предназначенный для того, чтобы на него встали, надавили своим весом. Что ж, надо попробовать! И ничего… Нет, пластина послушно опустилась, но сам лифт никак на это не отреагировал. Ну да, видимо, это и означает, что подъемник сломан. Нужно понять, что не так. Он спрыгнул вниз, зацепившись руками за обрамляющую края клетки решетку, чтобы заглянуть под пол. Здесь должен был быть какой-то механизм, отзывающийся на нажатие, передающий сигнал на непосредственно поднимающее устройство, какая-то систем шестеренок или чего-то подобного… Вот только ничего не было. Просто голый лист металла, по которому никак нельзя было сказать о том, что по другую его сторону есть нажимная плита. М-да. И как тогда этот подъемник вообще работает? Как его активировать, если единственный элемент управления даже ни к чему не присоединен? Эта кабина, болтающаяся на четырех цепях, как она вообще понимает, что ей нужно ехать вверх? Или это устройство управляется кем-то извне, каким-то невидимым отсюда лифтером, что сам нажимает нужные кнопки и приводит механизмы в движение? Он с трудом подтянулся, едва не разжав пальцы и не свалившись в пропасть, и забрался обратно в кабину. М-да, он даже не задумывался до этого, что такое простое действие, как подтягивание, может оказаться столь сложным для этого тела… Такое привычное движение, легкое упражнение по поднятию собственного веса, доступное даже самым юным ученикам Академии, а здесь у него даже с этим возникли проблемы! Хотя, конечно, на нем висят тяжелые доспехи, но все же… Как глупо бы получилось, если бы он не смог забраться обратно! До чего же нелепая была бы смерть, ха… И все же, что делать дальше? Как заставить этот дурацкий подъемник двигаться? Пока что ему ничего не приходит в голову. Он надеялся как-то починить механизм, разобраться в его работе и устранить поломку, отправившись по итогу сразу наверх, туда, где, по словам нытика, находится колокол… Вот только никакого механизма нет, и его устройство остается загадкой, как и причина, почему тот не хочет работать. Он попытался поддеть нажимную пластину лезвием ножа, но ничего не вышло. Запрыгнул на верх клетки и попытался дернуть одну из цепей, уходящих куда-то во тьму шахты. Снова ничего, лишь испачкал руки какой-то смазкой или чем-то подобным. Постучал по металлу закованной в железо ногой, едва не оглохнув от прокатившегося по тоннелю грохота. Никто не среагировал и не начал поднимать лифт… Впору уж надеяться, что прилетит очередная ворона и донесет его туда, куда нужно! Но нет, он не полагается на других, на простое везение и удачу. Когда что-то идет не так, он своими собственными действиями направляет события в нужное русло, не ожидая помощи извне. Так что нужно думать, что он сам может сделать в этой ситуации, когда его надежды на подъемник не оправдались… Цепи. Уходящие вверх, держащие на себе металлическую клетку. Именно они должны были тянуть ее по шахте, но сейчас никуда не движутся. Что ж, им это и необязательно делать! Ведь для шиноби не проблема взобраться по ним, словно по канату, на одной лишь мускульной силе. Которой, правда, ему в этом теле не достает… Ладони обхватили железные звенья, и он попробовал вскарабкаться выше. Но руки с огромным трудом поднимали его тело и, что хуже, скользили по смазанному какой-то дрянью металлу, заставляя его медленно съезжать обратно. А закованные в броню ноги не могли нормально обхватить цепь, чтобы добавить столь необходимого сцепления, и на каждый метр подъема наверх приходился метр спуска вниз… Дерьмо! Это уже даже смешно! Подобное мог бы выполнить даже не шиноби – гражданский, а он, Саске Учиха, пыхтит тут без какого-либо результата! Мучается просто из-за того, что этот дурацкий мир так любит все усложнять! Есть подъемник – но он не работает, есть бессмертное тело – но оно хилое и хрупкое, есть защищающие жизнь доспехи – но они тяжелые и неудобные. И приходится корячиться, пытаясь решить проблемы, которые раньше перед ним даже не стояли! Нет, это никуда не годится. Нужно что-то придумать… Снять броню, чтобы уменьшить вес? Или хотя бы поножи, чтобы иметь возможность ухватиться ногами? А что дальше? Ну заберется он наверх без штанов, и окажется биджу знает где с голой задницей. И очень вряд ли там его ждет легкая прогулка, на которой не встретится врагов, что захотят всадить свои клинки ему поглубже в … Что еще…? Он задумчиво взглянул на лезвие ножа и сравнил его размеры со звеньями цепи. Да, оно определенно пролезет… И если он сможет каждый раз засовывать его меж звеньев, то у него будет какая-никакая опора, на которой он сможет держаться и не сползать вниз. Затем быстрый рывок, перехватиться повыше и вновь вогнать лезвие, зафиксировав его в цепи. И снова, и снова, и снова… Тяжеловато, конечно, но ничего не поделаешь. К тому же это тело не знает усталости, так что ему не придется беспокоиться о том, что он выдохнется на середине пути, или рука с ножом дрогнет, или вспотевшая ладонь потеряет сцепление… С механическим повторением одних и тех же действий не должно возникнуть проблем, ведь это именно то, к чему его постоянно побуждает этот мир. Делать одно и то же, раз за разом, тупо и монотонно. Первое подтягивание. Вроде работает. Второе. Да, не самый удобный способ, но так он сможет добраться до верха. Третье. Главное – не ошибаться, четко переставлять лезвие, попадать им точно между звеньев. Четвертое… … Десятое… … Семьдесят третье. Свет из проема внизу шахты до сюда уже не доходит, но привыкшая рука все так же четко вгоняет нож в цепь. Семьдесят четвертое. Хотя подъем замедлился, нужно быть осторожным… … Восемьдесят восьмое. А тьма вверху все так же непроглядна. Восемьдесят де… Лезвие со звоном сломалось, оставив у него в ладони лишь рукоять и лишив Саске какой-либо опоры. Он со свистом полетел вниз по цепи, удерживаясь на ней лишь благодаря обхватившим ее ногам, что, однако, никак не помогало ему вернуть контроль над ситуацией. Падая вниз головой, он даже не мог толком ухватиться руками, чтобы хоть как-то замедлить себя, а беспорядочные удары о стенки шахты грозились вышибить из него дух… Твою мать, надо как-то перехватиться! Цепь так близко, скользит у него меж коленей, нужно просто согнуться и… Удар о железную крышу подъемника сложил его пополам, явно сломав позвоночник и раздробив ребра. В ушах не было ничего, кроме гула, с которым шлем столкнулся с металлом, а в глазах тут же потемнело, словно он ослеп. Затылок ощутил что-то мокрое и теплое, но даже это тепло не могло перебить тот холод, что разливался по всему его телу. Выпить бы Эстус, вот только сознание его уже покидает…

***

А она все продолжает болтать о том, о чем не знает! Сидит здесь в безопасности, возле теплого костра, да бормочет о судьбе нежити и спасении для всех людей! Что же ты сама тогда не пытаешься исполнить пророчество, не идешь навстречу всем этим испытаниям, а лишь прикрываешься своим «долгом Хранительницы Огня»? Тебе ничего не известно о том, что такое на самом деле «Судьба Нежити»! Незнакомы все те страдания, через которые я прохожу… Что ж, больше ты не будешь болтать о том, о чем не знаешь! Без языка это будет трудно... Разбиться насмерть. Упасть с высоты из-за того, что дурацкий нож не выдержал его веса и сломался, что может быть глупее?! Это даже не было сражением, битвой с каким-то противником, погибнуть от руки которого было бы не так зазорно! Его сразил не вражеский клинок, не ловушка, спрятанная за поворотом, а гравитация и хрупкость лезвия! Да как вообще можно делать оружие, которое так легко ломается? Даже самые дешевые кунаи и то крепче, не говоря уже о нормальных мечах вроде его любимого Кусанаги, что невозможно было повредить… А еще обидно то, что он лишился ножа, оставшись лишь с фальшионом. Что, если тот тоже придет в негодность? Снова устраивать танцы со скелетами, отбирая у живых покойников их клинки? Побирушничать и охотиться за любым доступным мусором, довольствуясь оружием первых встречных? Что, неужели в этом мире всем приходится постоянно менять и обновлять свое снаряжение вместо того, чтобы на протяжении всей жизни владеть одним мечом и совершенствовать свое умение управляться с ним? Хотя тот меч Оскара, вроде как, был фамильным… Значит, достойные экземпляры, не ломающиеся при первом же случае, все-таки существуют. Просто нужно их найти и заставить как-то принять себя, чтобы их не защищали никакие высшие силы, что не позволяют взять чужаку клинок в руки… Ну и обращаться, все же, поаккуратнее, а не использовать лезвие как опору для карабканья. Здесь металл не усилить чакрой, а железо само по себе имеет не бесконечную прочность… – Где ты там умудрился умереть? – опять этот нытик, небось снова начнет убеждать его в тщетности всех попыток…, – Возле подъемника даже врагов нет, ты что, в шахту свалился? Глупая нежить, хе-хе… Да-да, смейся больше. Его, последнего из Клана Учиха, не задевают подобные жалкие выпады от того, кто струсил и сдался, приняв поражение. Ну, разве что чуть-чуть… Но вот что делать дальше, это хороший вопрос. Подъемник не хочет работать, как починить его непонятно, по цепи взобраться не вышло, а теперь, без ножа, он даже на пару метров по ней не поднимется. Отвесные скалы, уносящиеся вверх, тоже неприступны, без чакры он не сможет по ним вскарабкаться, особенно в тяжелых, сковывающих движения доспехах. Что, ему и вправду придется идти длинным путем? В какую-то сраную канализацию, чтобы найти хоть какую-то дорогу к этой дурацкой церкви на вершине скалы? Плутать по этому Городу Нежити, в который еще для начала надо будет выбраться из грязных труб? Или же есть какие-то варианты? Ведь отсюда, от площадки с костром, отходят две лестницы… Одна – поднимающаяся к какому-то каменному мосту, упирающемуся в крепостную стену. А за ним виднеются какие-то здания, грубые и неказистые, сложенные из каменных кирпичей, с узкими прорезями окон и деревянными крышами. Похоже, именно это и есть тот самый город… А другая лестница вела куда-то вниз, куда ему, наверное, пока что не надо, раз уж он сперва решил добраться до более легкой, непосредственно видимой цели наверху. Но все же, что там? Быть может, он все же найдет внизу какой-нибудь проход, что выведет его в неожиданное место поближе к этой Церкви? В этом мире любят строить чертовы лабиринты, коридоры которых способны привести в самые неожиданные места, он уже успел в этом убедиться… – Эй, ты! – окликнутый слюнтяй поднял на него взгляд, – Эта лестница, что там? – О, там лежат руины Нового Лондо! Это местечко стоит посетить, когда-то оно было городом людей. Может, ты найдешь там что-то полезное… Если до этого призраки не найдут тебя, хе-хе-хе! – достал он уже со своими унылыми смешками... – Призраки? – Да, бесплотные духи жителей этого города, проклятые вечно скитаться по затопленным развалинам. Говорят, это место пало еще даже до прихода Проклятья Нежити, а из ныне живущих никто не помнит те времена. Так что никому неизвестно, что скрывается в глубинах Нового Лондо, какую тайну хранят безмолвные привидения… Но можешь попробовать узнать! Этого еще не хватало. Сначала нежить, потом – скелеты, теперь вот призраки… Сколько же разных тварей здесь водится! Признаться, в этом плане его родном мир значительно уступает миру этому: там из противников у него были лишь шиноби, такие же люди с чакрой, как он сам. Ну и изредка биджу, но их можно не брать в расчет, ему до них нет никакого дела, они не его цель… И да, ниндзя были самыми разными, со своими уникальными способностями, техниками, стилями боя, но все же они были людьми. Простыми, понятными, смертными. Из плоти и крови, в чьих грудных клетках бились сердца, которые можно пронзить, чьи головы можно было отсечь, чьи тела можно было сжечь… А тут что ни враг, то какой-то неведомый монстр, с которым непонятно, что делать и как убивать. Привидения, скелеты, разлагающиеся трупы, демоны… И Ками знает, что ему встретится еще! Ладно, призраков можно пока не трогать: даже если через этот Новый Лондо и можно как-то пройти к одному из колоколов, неизвестный бесплотный противник – не то, с чем он сейчас может справиться. Уж лучше он встретится с уже знакомыми полыми болванчиками, пускай для этого и придется лезть в вонючую канализацию… Так что, пожалуй, ему все же стоит попробовать пойти по тому пути, который ему советуют, даже если он окажется далеко не самым коротким. Через тот самый водосток, через этот их Город Нежити... Похоже, встреча с Итачи откладывается все дальше и дальше… Ненавижу!

***

– А ты можешь узнать, как там сейчас Саске? – пускай он и не мог сказать, что за разговорами с посланником ему было скучно, но мысли все равно были сосредоточены не на истории этого мира, а на брате, который где-то там сражается за право добраться сюда… – А знаешь ли ты, Учиха Итачи, что такое «сейчас»? – бесплотный голос снисходительно усмехнулся, – Я же уже говорил тебе, время здесь исказилось, запуталось, свернулось в спираль, не имеющую начала и конца. Иногда причина идет до следствия, иногда – после, а иногда они оказываются никак не связаны, и даже мудрейшие не в силах понять, куда движется мир. Лишь древние драконы смогли бы легко ориентироваться в этом хаосе из прошлого и будущего, но увы, их век давно закончился, они не дожили до возвращения той эпохи, в которой бы вновь стали правителями… – То есть ты не можешь мне ничего сказать о том, насколько далеко продвинулся Саске, не говоря уже о том, сколько для него прошло времени в этом мире? – Я не могу сказать точно. Однако, даже в этом перемешении временных линий есть точки, в которых все сходится. Огонь затухает, но угли все еще тлеют, и у пути твоего брата к Горнилу есть начало и конец. И даже промежуточные точки, узлы, которые следуют друг за другом, порядок которых все еще сохраняется, даже несмотря на всю запутанность судеб. Есть шаги, которые он пройдет один за другим, и в конце концов придет сюда, к Первому Пламени, к встрече с тобой… – И сколько из них он уже прошел? – Боюсь, что ни одного, – серьезно? – Но помни, Учиха Итачи, что для него время течет своим ходом, а для нас – своим, так что глупо говорить о том, насколько быстро и успешно твой брат продвигается к своей цели. – Но ты узнаешь, когда он пройдет эти… узловые точки, верно? И сообщишь мне? – Разумеется. Хотя что тебе даст это знание? Или ты сомневаешься, что Саске сможет преодолеть все преграды и добраться до тебя? Разве ты не веришь в него? – Нет, я знаю, что он справится со всем, что выпадет на его долю. Просто…, – Итачи задумчиво нахмурился, – Ты говорил, что для него могут минуть годы, десятилетия и века, что он будет учиться и совершенствоваться столько, сколько потребуется. И это долгий срок, гораздо более долгий, чем обычная человеческая жизнь, именно за счет этого он обретет силу, недоступную никому в нашем родном мире… Но ведь он будет не только тренировать навыки. Он будет жить, общаться с местными обитателями, предаваться размышлениям, учиться на увиденном. И… чему он здесь научится? За многие годы жизни здесь? – Многому… – Вот именно. Многому. И что за человек придет сюда, после десятилетий и веков жизни? Будет ли этот все тот же мой глупый младший брат, или же умудренный жизнью старик, повидавший всякое и за свою долгую жизнь решивший для себя всё? Как он изменится за свое путешествие? И смогу ли я его направить на нужный путь, того, кто прожил так много? – Сможешь, Учиха Итачи, сможешь. Ведь неспроста именно вам двоим выпал такой уникальный шанс. В твоем брате есть то, что останется неизменным несмотря ни на что, ни на какие испытания и переживания, ни на какие минувшие годы. Именно благодаря этому Саске будет идти сюда, ни на секунду не забывая о своей цели… Да, посланник прав. Сколько бы ни прошло времени, огонь ненависти в душе Саске не угаснет. Он многое сделал для того, чтобы это пламя всегда пылало в брате, чтобы тот никогда о нем не забыл. Оно переживет любые потрясения, любые размышления, любой опыт, который он здесь получит. И оно будет вести его сюда, к Итачи, и даже дальше… Ведь с помощью этого пламени он сумеет направить силу Саске в нужное русло. Именно это пламя озарит нужный путь, по которому пойдет брат после того, как убьет его. Оно не погаснет, не изменится, а всегда будет частью его естества, на протяжении всей его жизни. И неважно, сколько эта жизнь продлится: века, тысячелетия или даже больше. Ведь ненависть будет всегда…