Паромщик

Пошатываясь от слабости и опустошения — Кирий, для которого это был уже второй раз за недавнее время, был особенно утомлён — сатиры добрались до ажурной калитки в живой изгороди. Марсий открыл её ключом, и хотя по виду дверцы она не воспринималась серьёзным препятствием, в подземном мире привычные вещи таили много неприятных... или лишь условно приятных... сюрпризов. За калиткой местность постепенно заболачивалась, деревья становились мельче, почва давала простор озеру, вдалеке которого виднелась лодка с одиноким гребцом. — Ещё две заблудшие души лишили внести свой драгоценный металл на мой накопительный счёт, — засмеялся гребец, не оборачиваясь к ним. Кирий поёжился, заметив, что веслом он притапливает ещё трепыхающуюся душу, отправляя её на дно озера. — Да, ты как раз вовремя! — Марсий вытащил изо рта пару монет, ничуть не мешавших его артикуляции. — Мне и другу на обратную сторону нужно, не подбросишь по пути? Ты ведь так и так из Аида в Аркадию переправляешься… Харон зловеще застыл: — За обратный путь я беру не деньги. Кирий почувствовал могильный холод, если так можно выразиться. То ли здесь в подземном царстве действовали свои законы, то ли так сказался эффект позы, которую принял перевозчик, но паника охватила сатира, и он с замиранием ожидал, какую Харон озвучит цену. — Те, кто хотят родиться заново или вернуться плотным призраком в погребальной маске, должны отдать водам Леты свои воспоминания. — Нет, мы хотим именно на твоей лодке перебраться, без контакта с рекой забвения, — Кирий понял, в чём была хитрость Марсия. — Какова цена за это? Харон подплыл ближе, уже стало видно его в ужасающих деталях. Мрачная фигура могла навести ужас на представителя любой расы, поскольку всем разумным существам свойственно ненавидеть посмертное уродство иссыхающего тела. — Вы не имеется сохранить память и воплотиться в известном вам мире. Но я могу воскресить вас в другом, том, который нуждается в героях не меньше. Вы продолжите получать славу, бороться с несправедливостью и наслаждаться жизнью, но не в Аркадии. Вот цена. Вы согласны? Сатиры переглянулись. Перспектива была мрачной, как тот, кто её озвучил, но подземный мир казался гораздо худшей альтернативой — Звучит разумно и даже не так дорого, — заключил Марсий. Кирий колебался дольше: — Было бы странно предположить, что служитель Танаты, титаниды смерти, сделает что-то, что может ей навредить, ведь мы бы продолжили с ней бороться. В мире мёртвых или в мире живых. — А так будем бороться там, куда нас вернут, — Марсий уверенно подбочился. — Аркадия — не единственный мир, чтоб ты знал. — Как бы он без нас не покатился в задницу, хоть он и плоский… — хмыкнул Кирий. Но с доводами согласился и, переборов страх с отвращением, вместе со своим другом взошёл на ладью Харона. Странно — сатир не помнил, как пользовался ею, когда являлся в подземелье… Харон оттолкнулся веслом, попутно сгребая с берега попытавшуюся выплыть душу, и лодка медленно двинулась вперёд. Но не по воде, а по вмиг заледеневшей водяной каше, наперекор поднявшемуся ветру и снегу, ударившему в лицо не таким уж и бесплотным сатирам. И это по ту сторону был мрачный Аид, а впереди мир живее всех живых? Но да, лодочник сдержал обещание. Стены пещер исчезли за вьюгой, а потом и она спала.