Туман; Джоэл, НЕХ, условные США (современность)

Топь хлюпала под ногами, заливалась в ботинки холодной зеленой водой. — Джоэл, вернись! Джоэл! Запахи гнили впитывались в брючный костюм и липли к коже вместе с потом. — Прошу тебя, вернись! Крики испуганной сестры едва долетали до него. Еще несколько уверенных шагов, и ему удалось разобрать только: — Вернись, Джоэл! — приглушенное мглой до странного надрывного шепота. Потом не стало и его. Остались только туман, болото и Джоэл. Он остановился. Вода влажными пятнами медленно поднималась по его ногам наверх; набухающие штанины будто бы становились еще чернее. В спину подул легкий ветерок, похожий больше на чье-то дыхание, чем на дуновение ветра. Джоэл замер и попытался прислушаться, но не услышал ничего, кроме знакомых с детства звуков болота. И все же кто-то стоял за его спиной, Джоэл был в этом уверен. А потом туман вдруг задал ему вопрос. Чего ты хочешь, Джоэл Смит? *** Его лицо выглядело нетронутым. Бледным, уставшим, но нетронутым. На мгновение Джоэл даже поверил в то, что это все — просто какая-то дурацкая затянувшаяся шутка и не более. — Покажите мне его целиком, — сказал Джоэл прежде, чем успел осмыслить эту просьбу до конца. Мужчина в маске чуть приподнял брови. — Как я вам уже говорил, мистер Смит... Джоэл почувствовал себя будто бы стоящим по щиколотку в болоте. Холодная вода ползла по штанинам вверх. Туман заглушал слова. — Пожалуйста, — тихо произнес Джоэл. — Пожалуйста. Мужчина в маске только коротко кивнул и потянул за край простыни. Его лицо выглядело нетронутым, но тело кто-то как будто искромсал огромными ножницами. Раны были промыты и зияли бледной пустотой, но Джоэл как наяву видел кровь, что выплескивалась на кафельный пол морга. Все это взаправду. Это последняя их встреча. Джоэл поднял было руку, чтобы дотронуться до холодной кожи, которую еще вчера он влюбленно покрывал поцелуями, но не смог себя заставить. Ни сейчас, ни позже, уже на официальном прощании. Джоэл пожалел об этом своем решении в ту же секунду, когда тело его мужа поглотил огонь печи крематория. *** Чего ты хочешь, Джоэл Смит? — снова спросил туман, осторожно обнимая тело Джоэла пальцами из лозы. — Я хочу снова до него дотронуться. Я хочу снова его увидеть. Что ты дашь мне взамен, Джоэл Смит? — Мои глаза.