Азирафаэль

      Сколько Азирафаэль помнил себя и Небеса — здесь еще никогда не было так уютно, как в последний год. В памяти Азирафаэля частенько всплывали картинки из прошлого: он помнил, что прежде его начальником был Архангел Гавриил, но теперь он занял его место, и, наверное, это было правильно. Азирафаэль даже корил себя за то, что всегда добавляет «наверное»: конечно, все, что происходит на Небесах, правильно и логично. Иначе и быть не может.       Одновременно с необыкновенным подъемом настроения в последний год к Азирафаэлю пришло и странное чувство тоски по утраченному. Он не мог определить, чего именно ему не хватает, но этот выпавший кусочек неведомого пазла все чаще портил картину и заставлял сомневаться в ее совершенстве. Азирафаэлю порой казалось, что он забыл что-то очень важное — то, без чего его жизнь прежде не имела бы смысла, — но предпочитал об этом не думать.       Теперь ежедневные обязанности Азирафаэля сильно отличались от того, что было прежде. Прошедшие шесть тысяч лет на Небесах он помнил очень смутно, как будто бы за это время с ним не происходило ничего выдающегося или интересного. Сейчас же у Азирафаэля было много дел: Земля оказалась вовсе не такой простой и примитивной, как ему прежде казалось, и требовала постоянного внимания. То же самое можно было сказать и про демонов: даже будучи низвергнутыми в Ад, они все равно умудрялись вносить свою лепту в человеческие жизни. Азирафаэль должен был сделать все, чтобы им помешать, а прежде, чем помешать, — чтобы отследить их присутствие. Вообще-то говоря, ему не нужно было заниматься этим самостоятельно, но что-то раз за разом влекло его в архив. Там хранилось множество документов — тексты, фото, видео, — на каждом из которых что-то было не так. Даже если на первый взгляд все было в порядке, нужно было помнить: везде присутствует вмешательство той или иной стороны, Небес или Ада. Азирафаэль подолгу изучал документы, одолеваемый странным чувством дежавю, и каждый раз покидал архив, словно не найдя ответы на свои молчаливые вопросы.       В этот раз Азирафаэль рассматривал черно-белые фотографии, где почти схематично проступала выжженная снарядами земля и развалины зданий, — Вторая Мировая Война, страшное время, о котором Азирафаэлю посчастливилось узнать только по документам. На одном фото ему в глаза бросились руины церквушки — когда-то она явно была красивой и величественной, но пережить бомбардировку ей было уже не суждено. Это фото чем-то зацепило Азирафаэля: оно не было похоже на то, что он видел раньше. Что-то как будто связывало его с этим местом, не давая отвести взгляд. Он был уверен, что видел это раньше, и силился вспомнить что-то еще.       Воспоминания — неуловимо легкие, бесплотные создания, но и их эфирно-оккультные существа могут облечь в физическую оболочку, если им хватит сил. У Азирафаэля, слава Всевышней, сил теперь хватало.       Есть как минимум одна причина, по которой людям не дано извлекать из собственного мозга воспоминания: молочного цвета нити, выходящие из волос, выглядят довольно странно и даже пугающе, если видишь такое впервые.       Первое, что возникло перед мысленным взором Азирафаэля, — портфель, старый, потрепанный. Его крепко держала незнакомая рука, словно протягивая, отдавая. Портфель был тяжелым: Азирафаэль, протянув руку в ответ, ощутил вес книг. Он не заглядывал внутрь — так далеко в воспоминание он почему-то погрузиться не мог, — но знал, что внутри именно книги. Его книги.       Его книги.       Азирафаэль отшатнулся, разом вырвавшись из глубин своей памяти. Почему он ничего не помнил о том, что был тогда не Земле? Возможно, были и другие визиты, которые также стерлись из его сознания. Азирафаэль протянул руку вперед, словно приманивая случайных призраков прошлого, и из разных уголков архива в его сторону поплыли и другие фото. Голгофа. Театр «Глобус». Парк с утками в пруду. Он должен вернуться на Землю. Он должен вспомнить, что с ним происходило.

***

      Точку на карте Азирафаэль также выбирал по наитию — в своих воспоминаниях он увидел узкий квартал с яркими непонятными вывесками и теперь постарался найти похожий, осторожно прикасаясь к глобусу, который увеличивал картинку по малейшему движению пальцев. Здесь.       Перемещение заняло пару секунд — Азирафаэль даже не испугался, снова припоминая, что уже путешествовал таким образом. После белого, иногда слепящего света Небес улица не показалась Азирафаэлю слишком пестрой, но в уши, привыкшие к тишине, разом хлынул поток самых разных звуков. Несколько секунд Азирафаэль просто стоял, глубоко вдыхая воздух Лондона, и вспоминая каждый из этих звуков в отдельности — это гудок машины, это — музыка из окна, а это — чей-то оживленный разговор совсем неподалеку. В голове Азирафаэля почему-то крутилась мысль о какой-то птице, которую он словно должен был услышать, но больше не слышал. Жаворонок? Синица? Скворец? Впрочем, сейчас у Азирафаэля были мысли поважнее, и они вытесняли вопросы земной орнитологии куда-то далеко-далеко.       Азирафаэль еще на Небесах понял, что чутье — интуиция, предвидение или как еще можно это назвать — его не подводит, и смело двинулся вперед. Пройдя еще немного, он свернул направо и тут же уткнулся в вывеску «A.Z.FELL & Co». Азирафаэль не понимал, что значат эти буквы, но чувствовал, что именно в них скрыт сакральный смысл его пребывания на Земле. Недолго думая, он поднялся на порог, толкнул дверь и вошел.       Азирафаэль сразу понял, что тот, кто стоит перед ним, — демон. Несмотря на его человеческий облик, симпатичный наряд, черные очки, которые Азирафаэль видел у людей на улице — он был не таким, как он, и Азирафаэль инстинктивно отшатнулся.       Впрочем, демон отреагировал куда более эмоционально. Он не двигался, словно прибитый к полу, но по тому, как дрожали его плечи, все было понятно. Он отчего-то очень нервничал — и Азирафаэль где-то в глубине души знал, отчего, но не мог выудить это воспоминание.       А можно, просто боялся это сделать. — Мистер Азирафаэль! — раздался сбоку голос. Азирафаэль поначалу даже не заметил аккуратно одетую фигурку, стоящую недалеко от демона. Она была ангелом — явно невысокого ранга, но ангелом, и Азирафаэль возмущенно поднял брови, уже готовясь отчитать свою подчиненную за братание с врагом. — Аз-з-зираф… — конец слова утонул на губах демона. Азирафаэль нахмурился: собеседник явно откуда-то знал его и знал неплохо. Толком не думая над словами, Азирафаэль выпалил: — Кто ты такой и что ты делаешь в моем доме?