Новая реальность

— Думаю, стоит начать с начала, — Салем скрестила пальцы, положив руки на стол. — Жон, поверь, я безмерно рада, что ты поправился, но… Человека, способного за пару суток полностью восстановиться после таких ран, попросту не может существовать. Ни аура, ни проявление, ни даже магия не способны дать такой результат. И, хоть я не желаю тебе плохого и не хочу проводить допрос, всё же настаиваю, чтобы ты объяснил нам природу этой силы.       В кабинете директора Циннии собрались почти все высокопоставленные лица, за исключением Валькирий и некоторых других агентов, которые задействованы на заданиях. Арк сидел за длинным столом и напряжённо смотрел на древнюю, понимая, что из-за последних событий, скрыть свою природу теперь не представлялось возможным. — Это… очень сложно объяснить… — вздохнул парень. — Я доверяю вам, но… боюсь вашей реакции. — Получение этой силы связано с убийством невинных или преступлением законов морали и этики? — изогнула бровь Салем, а сидящий рядом с парнем Хейзел немного напрягся. — Нет, — уверенно ответил Арк, — но это не то, что можно просто так раскрыть… Я… не уверен, что это можно делать, или что после этого я не окажусь в какой-нибудь лаборатории. — Ты получил её против своей воли? — и на этот вопрос парень также покачал головой. — Тогда никакой негативной реакции с нашей стороны не будет, — мягко улыбнулась древняя. — А чтобы у тебя не возникло больше неуверенности, — женщина изменилась, теперь от неё так и веяло каким-то величием и силой. — Я Салем Атрелийская, даю своё слово, что ни Я, ни один из моих подчинённых, действием или бездействием, не причинят тебе и твоим близким вреда, как духовного, так и физического, по причине природы твоей силы. Да будет так. — Ох, благодарю… — Жон несколько стушевался от такой пафосной речи, — или… простите, — он неловко почесал затылок, — не знаю, как следует отвечать в таких случаях. Мне нужно поклониться? — Поклониться… — древняя, не типично для себя, прыснула в кулачок, руша свой величественный образ. — Скажешь тоже. — И вот этот вот, — Меркюри кивнул на Арка с ухмылкой, — рвёт голыми руками людей, — Блэк заметил, как Жон нахмурился от его реплики. — Без обид, громила, просто пытаюсь разрядить обстановку. — Фух, я понимаю, — с губ Арка собрался долгий вздох, — но я сейчас переживаю, своего рода, потерю, так что… чувствую себя не в своей тарелке. — Твоё чудесное исцеление не прошло бесследно? — обеспокоенно заглянула ему в глаза Гретхен. — Но ведь обследование ауры и анализы показали… — Анализы показали другое, — вежливо прервал её Артур, — правильнее сказать больше. Но я, под свою ответственность, не разглашал эту информацию, без согласия на то Жона, — доктор посмотрел парню в глаза, — ты позволишь мне рассказать то, что я узнал? — Почему ты решил, что Рыцарь в курсе деталей своих анализов? — скрестил руки на груди Маркус. — Потому что, результаты показали мои отличия, — с толикой обречённости ответил за Уоттса Арк. — И эти отличия… вы сами всё поймёте, говорите, доктор. — Хорошо, — кивнул Артур, доставая из рядом лежащей папки толстую стопку бумаг, — начну с самого незначительного: опорно-двигательный аппарат, — мужчина показал рентгеновский снимок, после чего передал документы Салем, — структура позвоночника и суставов полностью отличается от таковой у человека, также состав костей представляет собой сплав циркония, цинка, титана и вольфрама, что делает их невероятно прочными и устойчивыми к повреждениям. Количество миофибрилла в мышечных клетках превышает таковое у человека в несколько сотен раз, что позволяет Жону без ауры многократно превосходить по силе любого человека на Ремнанте. Помимо этого, присутствует ещё множество других отличий, но тогда мой доклад затянется на несколько часов, — Уоттс сделал паузу отпив из чашки с чаем. — И вы называете это «незначительным»? — нервно хихикнула Гретхен, с широко раскрытыми глазами. — Да, — флегматично пожал плечами доктор, — я оставил самое интересно на потом, — мужчина многозначительно ухмыльнулся и продолжил. — Кровеносная система представляет собой замысловатую сеть сосудов, состоящую из двух частей: внешнего, как я понимаю, пигментационного слоя, и внутреннего, собственно, настоящей кровеносной системы. Кровь тоже полностью отличается по составу: взамен железа, используется соединение ванадия и кобальта, из-за чего кровь Жона имеет бирюзовый цвет, помимо того весь химический состав тканей отличается, как и метаболизм… — Так вот, почему ты покрылся этой цветной коркой, — пробормотала Гретхен, пока Уоттс прервался, чтобы промочить пересохшее горло. — А я думала это из-за воздействия среброглазой… Да и понятно, почему жрёшь, как не в себя… — А теперь, — Артур важно вскинул палец, — самая важная и интересная часть: ДНК мистера Арка состоит из нескольких спиралей, представляющих из себя множество последовательностей, более того, — в глазах мужчины отчётливо читался нарастающий энтузиазм, — его репродуктивная система устроена таким образом, что без проблем сможет иметь потомство с обычными людьми, а также передать некоторые свои экстраординарные качества! И, как вишенка на торте, за исключением мозга, у Жона нет центральной нервной системы! — Так, — Хейзел устало потёр брови, — я не понял почти ничего из всей твоей речи, Арт. Можно обобщить для дуболомов? — Жон — не человек, не фавн и вообще ни один из всех живых организмов, которые можно встретить на нашей планете! — привстал со своего места Уоттс. — Но! Я смог определить, что он и вправду раньше являлся самым обычным человеком! Ведь в его генах есть общие связи с Эстель, что подтверждают его родственные связи с семьёй! Что значит… — в голосе учёного звучала лёгкая фанатичность. — Ты результат биотехнологий, превосходящих всё, что нам известно? — с шоком в глазах прошептала Гретхен. — Тьфу, Бах, «не делает кардинально другое»… тоже мне улучшатель, — с досадой пробурчал парень, прикрывая глаза рукой. — Да, меня можно, в каком-то роде, назвать продуктом биоинженерии, но всё прошло на добровольной основе. — Когда? На подобное ушли бы годы, нет… десятилетия, века работы! — всплеснул руками Уоттс. — Хе-хе, как бы сказать, — отвёл глаза Арк, — со мной управились за несколько ночей после миссии в Атласе. — Ты принадлежишь какой-то другой организации? — в вопросе Салем не звучало обвинения, скорее любопытство. — Нет… вроде, — пожал плечами Жон, — сомневаюсь, что это организация, скорее, — объединение по интересам. — Тебе ведь не давали прямых запретов? — вопросительно посмотрела на парня древняя. — Нет, — Арк замялся, — но… ладно, только сразу проясню, меня нельзя назвать агентом или чем-то вроде, — он сделал неопределённый жест рукой, — у меня просто есть миссия, но она нацелена сугубо на благополучие Ремнанта и его жителей. А именно, с нашим миром что-то не так. — Как это? — удивлённо моргнула Салем, а все присутствующие недоумённо посмотрели на парня. — Это может прозвучать безумно, — усмехнулся Жон, — но я являюсь Чемпионом древней межвселенской сущности за гранью мироздания… или как-то так. И эта сущность, как бы, курирует кластер наших миров, стараясь поддерживать их в благополучии. — Мда, новость… — протянула древняя, положив голову на руку, и пытаясь осознать услышанное. — И в чём же её-его-этого польза? — Им важно, чтобы как можно большее количество миров были в хорошем состоянии, иначе им будет просто негде жить… Не спрашивайте, — помассировал виски Арк, — это очень долгая тема для разговора, просто, я уверен, что это правда. — Звучит, как полнейший бред, — фыркнул Маркус, скрестив руки на груди. — И именно поэтому это, скорее всего, правда, — потёр подбородок Артур. — Настолько сюрреалистичную версию просто невозможно использовать как прикрытие. Не зря говорят, что самый невероятный вариант и окажется истинным. — И что будет, если ты провалишь миссию? — насторожился Хейзел. — Тогда, по идее, мне должны прислать подкрепление… — парень задумался, но потом поник. — Но единственная связь с ним… Недоступна. — Если я могу помочь, — вежливо улыбнулась Салем, — не стесняйся, я постараюсь попробовать наладить контакт. В качестве ответной услуги, я желаю переговорить с этой сущностью, чтобы удостовериться в том, что для Ремнанта и правда нет угрозы. — Благодарю, — кивнул парень, — но проблема в том, что я и сам не особо понимаю, как выйти на связь и возможна ли она сейчас в принципе. Просто… после сражения с моим отцом… — Тогда произошёл не простой взрыв? — нахмурил густые брови Уоттс. — Да, — вздохнул Арк, неуютно повёл плечом, — я был атакован богом. Он и подселил гримм в моё тело, так что, есть все основания полагать, что это Тёмный Брат. — Неужели… — на привычно спокойном лице древней отразилась буря эмоций начиная от удивления и негодования, заканчивая шоком и откровенным ужасом. — Почему они пришли так рано… ведь реликвии… — Не собраны вместе, Атлас ведь ещё в небе, — кивнул Жон, после чего прямо посмотрел в глаза Салем. — Но странно другое: мой партнёр не чувствовал их с самого начала. Отголоски их сил в виде реликвий и ваших с Озмой проклятий всё ещё есть, как и озёра Света и Тьмы. Но самих Братьев… нет. — Жон, — древняя слегка ухмыльнулась, скрестив пальцы, — у меня сто-о-олько вопросов к тебе и твоему «партнёру». — Я постараюсь ответить на них, — вздохнул Арк, — но мой партнёр — Бахамут, не сможет с вами побеседовать. — Жаль, — вздохнула женщина, — очень жаль, но я могу подождать. И мне интересно послушать об этом Бахамуте, надеюсь мы сможем скоро встретиться. — Я не против открыть некоторые детали, но… — Жон сильно помрачнел, — помните, я говорил про потерю? — дождавшись медленного кивка он продолжил. — Бахамут пожертвовал собой, чтобы спасти меня от атаки божества. Теперь я его больше не чувствую. Вообще. — Мои соболезнования, — прикрыла глаза Салем. — У вас имелась какая-то связь, раз ты так уверен в своих словах? — Бах буквально жил в моей душе или что-то вроде, — вздохнул Арк. — Он являлся моим незримым другом и соратником, дарованным той сущностью. Настолько близким, что ощущался, как часть меня, но сейчас… — Жон напряжённо сжал зубы. — Так-так-так, — поднял перед собой руки Меркюри, — извините, что прерываю эту бесспорно драматичную историю. Но можно уточнить? — он изогнул бровь глядя на Жона. — Я правильно понимаю, что та загадочная космическая хтонь подселила в тебя одного из своих слуг или?.. — Не слуг, — покачал головой парень, — а часть себя, сформированную до полноценного энергетического существа. Собственно, он и является источником моих «улучшений», связью и ответственен за остальные странности. — Нет слов, одни эмоции, — нервно усмехнулся Мерк. — А я считал, что у меня жизнь весёлая. — Если позволите, — поднял руку Хейзел, дождавшись утвердительного жеста директора, продолжил, — как я могу судить из увиденного, — мужчина перевёл взгляд на Арка, — здесь вопрос не стоит не о том, враг нам эта сущность или нет, скорее, как нам с ней-ним наладить диалог, ведь наши цели совпадают? — Верно, — кивнул Жон, — Бахамут выражал желание заключить с вами союз, но… опасался неоднозначной реакции. — А ты всё ещё сомневаешься? — улыбнулась уголком рта Салем. — И да, и нет, — выдохнул сквозь сжатые губы Арк. — Я тут сижу с бессмертной тётенькой, по Ремнанту шляется какой-то божок, а гримм хрен пойми куда делись и могут в любой момент откуда-нибудь вылезти, устроив резню, помимо того в королевствах крутятся какие-то мутные заговоры и всё это под соусом возможного конца света, — флегматично пожал плечами парень. — Сомневаюсь, что моя ситуация сильно важнее всего этого. — Бессмертная тётенька… — не сдержавшись захихикала древняя. — Да, Жон, можешь же повеселить. Но, если отодвинуть в сторону забавы, — она слегка откинулась в кресле, — то ты прав, у нас и так слишком много забот, чтобы придавать твоей весьма необычной природе слишком много внимания. Думаю, оставим этот вопрос на время, когда основные угрозы для Ремнанта будут нивелированы. Есть возражения? — все кроме Артура отрицательно покачали головами. — Скорее предложение, — поднял руку Уоттс, после чего посмотрел на парня. — Жон, позволь мне взять ещё несколько образцов? Без вреда для твоего здоровья, конечно же, — сразу дополнил доктор. — Пойми, изучая твои ткани и кровь, я сильно продвинулся в разработке лекарств от некоторых болезней. — В принципе, я не против, — пожал плечами Арк. — Всё, док дорвался до нового, — усмехнулся Меркюри, — это на долго. — Не нагнетай, — фыркнул Маркус, — Арт не так плох. — Джентльмены, — кашлянул в кулак Рейнарт, — давайте опустим, пока что, данную тему. — Всё же, Хейзел прав, — вздохнула Салем, — на повестке дня пришествие одного из Братьев, тем более, того, кто создал и повелевает гримм. Думаю, настала пора подготовить и активировать протокол «Затмение», — когда древняя закончила, лица присутствующих, за исключением Жона, демонстрировали разные эмоции: неверие, удивление и настороженность. — Директор, — осторожно поинтересовался Маркус, — вы уверены? Это ведь… — Слишком серьёзный шаг, — напряжённо продолжил за товарища Уоттс. — Это не просто всколыхнёт королевства, а вызовет самую настоящую бурю! — Полностью, — мрачно кивнула древняя. — По планете шляется непонятное божество, что уже напало на моего подчинённого, осквернив его тьмой и чуть не убив. Я воспринимаю это как открытый акт агрессии и прямую угрозу миропорядку. За сим повелеваю привести особые силы быстрого реагирования в полную боеготовность и приступить к развёртыванию батальонов тяжёлой пехоты совместно с бронетанковыми дивизиями, то же для военного флота и ударных эскадрилий. Все части должны быть готовы выступить в кратчайшие сроки. Отзовите всех агентов первого круга с неприоритетных заданий, после чего подготовьте оперативные звенья одарённых и рассредоточьте по столицам и крупным городам. Мы готовимся к войне. — Война? — Жон по совиному моргнул. — А? Что? С кем? — С гримм, — вздохнула Салем. — За одним придут десятки, за ними сотни, а потом тысячи, и так по нарастающей. У нас нет времени для промедления, риски слишком высоки. Армии королевств давно позабыли как сражаться с тварями мрака. Миллионы могут погибнуть, если не предпринять никаких действий. —… — Арк долго и пристально смотрел в свою чашку с чаем, постепенно осознавая участником каких полномасштабных событий он стал. — Саммер меня прибьёт.

***

      Слова Салем звучали грозно, однако, на самом деле, для обывателя ничего не поменялось: жизнь в городах не изменилась, новостные заголовки не кричали о скором конце света, но… на базе Циннии резко увеличилось количество вооружённых людей. Солдаты экипированные по последнему слову техники сновали по коридорам и залам главной штаб-квартиры, а в ущелье вблизи неё расположился внушающий флот воздушных кораблей. — Жон, — от созерцания всего этого из окна парня отвлёк голос Уоттса, — я закончил наш проект. — Доктор нажал несколько кнопок на пульте, после чего стенд перед ними повернулся. В большом цилиндре, под защитным стеклом покоился новый бронекостюм Арка. Толстые ослепительно-белые бронепластины, в редких местах окрашенные в золотой, генераторы твердопраховых щитов, в виде тускло мерцающих полос, а довершали картину трёхствольные крупнокалиберные пулемёты, спаренные с системами залпового огня самонаводящимися ракетами. — Док, — парень опасливо посмотрел на эту монструозную громадину, — я ведь не планировал столько пушек… — Да-да, — помахал рукой Уоттс, — но я позволил себе немножко вольностей, — лёгким жестом активировал что-то на голографическом терминале. — Всё вооружение является модульным, поэтому, если тебе нужно будет его сменить, в зависимости от тактических задач… — из стен и потолка выехали большие стенды с различного рода тяжёлым вооружением. — Тебе стоит всего лишь заменить их! Семидесяти пятимиллиметровые орудия! Автопушки! Осколочные, фугасные, зажигательные и бетонобойные ракеты! Пулемёты на любой вкус! И, конечно же, — мужчина подошёл к неприметным массивным ящикам с различной маркировкой и ласково их погладил: — Боеприпасы различных типов! Бронебойные, разрывные и, само собой, стихийные! — Э… — Арк тупо смотрел на это действо, немигающим взглядом, — доктор, это… у вас случаем с Роуз никакого родства нет? — Насколько мне известно, — задумался мужчина, — я никак не связан кровными узами ни с миссис Самер, ни с мисс Руби, а что? — Да так, — уклончиво ответил парень, — есть, скажем так, некоторое сходство. — Может быть, — пожал плечом Артур. — А теперь, Жон, позволь мне поподробнее рассказать о функционале АРКС’а! Многослойная композитная броня с противоосколочным подбоем, система сервоприводов и электронных мышц, вдохновлённая конструктивными решениями Пенни! Противоосколочные, пуленепробиваемые кожухи на подвижных частях! Гравипраховая система управлением весом! И, учитывая твою анатомию, — Уоттс предвкушающе потёр ладони, а его взгляд стал немного безумным, — система быстрого отклика, рабочее название — «Аура», но это только прототип, хотя работает без нареканий. Хейзел подтвердит. Ах да, ещё… — по мере того, как учёный продолжал, Жон становился всё бледнее и бледнее. Он знал, что Бахамут, как и тот Жон из другого мира, могли создать нечто на голову превосходящее эту подвижную фортификацию… Но его пугала та странная фанатичность, с которой Артур подошёл к делу. «Я дал ему основные наработки Баха и оставил на пару недель…» — мысленно сглотнул Арк. «Помни, партнёр, все охотники немного с ебанцой. Кто-то меньше, кто-то больше, но среди них адекватных нет»,— парню вспомнились слова Баха. — …И наконец, боевой анализатор и система информационной и тактической поддержки в бою! — разошёлся Уоттс. — Ты даже можешь синхронизироваться с Пенни, что сделает вас идеальной боевой единицей! Муха-ха-ха-ха! — доктор зашёлся в зловещем хохоте, запрокинув руки вверх, один в один как клишированный сумасшедший учёный. Парню даже показалась, что где-то ударила молния. — Кхм, прости, старые привычки, — смущённо кашлянул в кулак Артур. — Что? — Что? — Джентльмены, — дверь открылась, после чего в лабораторию вошёл Хейзел, — директор проведёт собрание сегодня вечером… — его взгляд скользнул по АРКС’у. — Ты всё же закончил эту жуть, — Рейнарт флегматично хмыкнул, скрестив руки на груди. — Учти, если Гретта от тебя нахватается и всякий раз будет ржать как умалишённая во время работы в лаборатории — поколочу. Не смей портить мне сестру своими замашками. — Эх, никто не понимает моего гения, — смахнул невидимую слезу учёный. — Ага, твоего гения оставь без присмотра, — Хейзел описал глазами полукруг, — на следующий же день по Ремнанту начнут бегать ОБЧР и стрелять лазерами из глаз. Арт, нужно уметь вовремя останавливаться, а не упорствовать в припадках перфекционизма. Вот против кого Жону использовать весь этот арсенал? — Был бы арсенал, а цели мы найдём, — многозначительно выставил указательный палец Уоттс. — Те же гримм, например, когда придут. — Ладно, тебя уже не исправить, — фыркнул Рейнарт. — Я ещё хотел зайти передать, что Мерк с Пенни и Эмеральд отправятся в Аргус для разведки. — Хорошо-хорошо, пусть повеселятся, — Артур вновь повернулся к консоли, — мне нужно ещё кое-что добавить… идея с лазерами… — Арт, — Рейнарт подошёл к учёному и положил руку на плечо, — а мы с тобой пойдём прогуляемся. — Но! — закончить Уоттс не успел, так как Хейзел уже утягивал его за ворот пиджака в сторону выхода. — Ты не можешь! У меня столько идей, которые нужно добавить! — Вот завтра и добавишь, а на сегодня хорош, — безапелляционно ответил Рейнарт, после чего посмотрел на Жона, — ты тоже здесь не задерживайся, Гретхен хотела провести финальное обследование, чтобы удостовериться в твоём самочувствии, не заставляй её слишком долго ждать. — Конечно, — заторможено кивнул Арк, после чего мужчина вытянул Уоттса из лаборатории. — Интересно, а у них тут есть штатный психолог? Может Синдер порекомендовать? — спросил он в пустоту.

***

      На собрании были оговорены детали подготовки к предстоящему столкновению. Жон с Валькириями, Романом и Тирианом остаются в Вейле, как оперативная группа одарённых. Хейзел с Маркусом направились в Мистраль, в подкрепление к уже присутствующим там агентам. Вакуанская ячейка в укреплении не нуждалась. В Атласе же требовались дополнительные силы, но древняя решила перебросить туда несколько агентов из относительно спокойного Менаджери.       Основные же силы, состоящие из её армии одарённых, оказались рассредоточены небольшими формированиями в ключевых стратегических точках, вблизи логистических узлов и подземных убежищах, которые рассчитывались на приём возможных беженцев из королевств. Жону помогли погрузить всё его снаряжение, бережно упакованное Уоттсом при помощи Пенни и Хейзела, после чего парень наконец-то мог вернуться домой. К сожалению, Арк пропустил День Рождения Руби, поэтому очень торопился исправить эту оплошность и наверстать упущенное.

***

      Руби с сестрой и родителями всё ещё находились в штаб-квартире секретной организации. Девочка играла с Виолет в приставку, когда на первом этаже раздались звуки нескольких голосов и какой-то шум. Сафайа уверила её, что всё в порядке, но Роуз было любопытно.       Когда Руби спустилась в сопровождении женщины, она стала свидетельницей того, как дюжина вооружённых людей в каких-то экзоскелетах переносила увесистые металлические ящики. Но внимание девочки оказалось приковано к самой высокой и массивной фигуре.       Облачённый в неизвестную ей полевую форму, рядом со входом стоял Жон, а на его бедре покоился странный крупнокалиберный пистолет. Парень раздавал указания военным, куда лучше поставить ящики, попутно о чём-то говоря с Найт. — Жон! — Роуз в порыве эмоций бегом спустилась с лестницы перепрыгивая через ступеньки и прыгнула в объятия Арка. — Ты в порядке! Ты вернулся! — она уткнулась ему лицом в живот, не стесняясь слёз радости. — Чего тут происходит… — в одном из дверных проёмов показалась Янг, а за ней и Синдер. Сяо-Лонг последовала примеру сестры, а Фолл спокойно подошла к Арку, нежно приобняв его за руку и прильнув головой к плечу. — Я же говорил, Бриз. — Усмехнулся один из солдат, толкнув локтем в бок другого, — гони сотку, у Рыцаря больше одной подружки. — Иди в жопу, Клэй, — пробурчал в ответ тот, хлопая по подставленной ладони пачкой льен. — Так, обормоты, разговорчики! — гаркнула у них за спиной Кара, гулко поставив на землю очередной ящик. — А ну живо за работу!

***

— Ита-а-ак, этот момент настал… — неловко почесал затылок Жон, когда все собрались в столовой. — Мы уже в курсе основных моментов, — вздохнул Тайянг, — но верится во всё это с трудом. — Важнее другое, — нахмурилась Саммер, — как ты себя чувствуешь? — Спасибо, — кивнул Арк, когда Синдер подала ему чашку с чаем, после чего улыбнулся Роуз-старшей. — Всё хорошо, не переживайте. Я полностью здоров, спасибо Руби, — на этих словах девочка вздрогнула, сидя у него на коленях. — Меня перепроверили несколько раз, всё в норме. — Ладно, — выдохнула Саммер, заметно расслабившись, — я не хочу допытываться, как ты так быстро восстановился после такого, главное, что всё теперь наладилось. — Ну как наладилось, — Тай покосился на орудующих за окном солдат. — Ты не хочешь ничего рассказать? — Это засекречено, — отвёл глаза Жон, — но поверь, лучше не зацикливайся на этом. Сон спокойней будет. — Но ты ведь в это уже вляпался по самые уши, — нахмурился мужчина. — Да, — серьёзно посмотрел на него Арк, — но вы нет. — Опять ты про это, — фыркнул Тайянг, скрестив руки на груди, — спасибо, я взрослый мальчик, могу сам о себе позаботиться. Серьёзно, парень, не думай, что я беспомощный ребёнок! — Ты не понимаешь, — тяжело вздохнул Арк, — здесь другой масштаб. Я не хочу вас вмешивать в это, просто… подождите, пока всё закончится, пожалуйста. — И просто сидеть, оставив тебя одного?! — Сяо-Лонг вскочил и хлопнул по столу руками. — Уже насиделись! Ты превратился в какую-то тварь и чуть не убил нас всех! А потом провалялся несколько дней обугленным куском мяса! — Дорогой, — строго посмотрела на мужа Саммер. — Прости, — выдохнул Тайянг, — я не хотел, чтобы это звучало, будто я тебя обвиняю. Просто, мы же могли что-нибудь придумать, как-то помочь, в конце концов! — он всплеснул руками. — Но ты снова играешь в эту секретность, оберегая нас, словно курица яйца! Неужели ты не понимаешь, что дорог нам? — Чего ж вы такие упёртые, — Жон устало вздохнул, уткнувшись в макушку Руби. — Я согласна с ним, — Синдер положила руку на плечо Арку, — возможно, мы сможем помочь хотя бы советом. Пойми, держать всё в себе — не лучший вариант. Никто в тебе не сомневается, мы просто беспокоимся. — Серьёзно, — толкнула его в бок Янг, — мы уже в курсе о магии, гримм и суперсекретных организациях! Куда дальше? — Хотите правды, — угрюмо окинул взглядом всех Арк, — будет вам правда, но я предупреждал. — Он помассировал переносицу и продолжил, — мне пришлось убить своего отца, который оказался последним ублюдком, потом попал под прицел древнего бога и теперь нас ждёт Апокалипсис. Довольны?       В столовой разразилась тишина, нарушаемая только тиканьем часов. — У меня один вопрос, — подняла ладошку Руби. — Жон, ты что, герой аниме? — Скорее хентая, — непроизвольно вырвался сардонический смешок у Жона. — Ну, вполне возможно, — смущённо усмехнулась Синдер, чем вызвала удивлённые взгляды Тайянга и Саммер. — Ах, да, — прикрыл глаза Арк, указывая рукой на брюнетку, — забыл представить, Синдер Фолл — мой психолог и девушка. — Что?! Как?! Когда?! — вскочила Янг выпучив глаза. — Не так давно, — вздохнул Жон, — но наши отношения достаточно быстро развились, в силу некоторых обстоятельств. — Ну, если ты так называешь то, что я не могла тогда ходить… — парень мягко прикрыл рот Синдер рукой. — Некоторых обстоятельств. — Да ты охренел! — зрачки Янг впервые за долгое время покраснели. — Так, дорогой, мы тут лишние, — Саммер мягко вывела несопротивляющегося Тайянга из столовой. Напоследок мужчина встретился сочувствующим взглядом с Жоном, вскинув сжатый кулак, мол «крепись». — Я тут, понимаешь, на него чуть ли не голой прыгаю, а он находит себе подружку на стороне! — продолжала блондинка, уперев руки в бока. — Что есть у неё, чего нет у меня?! — Работа? — с лёгкой ухмылкой предположила Синдер. — Так, давайте успокоимся, — попытался охладить обстановку Арк, но ему был нанесён удар в самое неожиданное место. — Я знаю, что не самая красивая или фигуристая, — грустно понурила голову Руби, — но… где-то внутри меня ещё теплилась надежда, что ты просто ждёшь, пока я не повзрослею… — она подняла голову и обречённо посмотрела него. — Я… желаю вам счастья… — и через силу улыбнулась. У Жона на несколько мгновений остановилось сердце. — Я… Руби… — парень хлопал ртом словно рыба. — Ладно, девочки, хорошо, — звонко рассмеялась Фолл, помахав ладошкой. — Думаю с него хватит. — Ну, можно было бы ещё немного помурыжить Здоровяка, — осклабилась Янг.

***

Двумя днями ранее

Вейл

Штаб-квартира Цинии

      Три девушки собрались вечером, после Дня Рождения Руби, в одной из обширных комнат большого дома, пользуясь тем, что большинство его обитателей сейчас заняты своими делами и не могут их побеспокоить. — Ладно, думаю, пришла пора поговорить о слоне в комнате, — Фолл слегка улыбнулась. — Мы с Жоном находимся далеко не в рамках отношений врач-пациент. Можно сказать, мы даже перескочили этап дружбы, перейдя к самому приятному. — Значит, вы встречаетесь, — враждебно посмотрела на Синдер Янг. — Да, — довольно кивнула Фолл, скрестив ноги, сидя в роскошном кресле, — скажу больше, мы давно перешли цветочно-конфетный период. — И зачем ты сейчас это говоришь? — насупилась Руби. — Хочешь позлорадствовать? — Конечно же нет, — многозначительно улыбнулась Синдер. — Вы ведь любите его? Обе? — С чего ты взяла? — настороженно нахмурилась Сяо-Лонг. — Как вы думаете, — слегка подалась вперёд брюнетка, — по какой причине кто-то, вроде Жона мог ко мне прийти, как к психологу? — Э… проблемы с гневом? — предположила Роуз. — Хотя, не сказать, что они у него прям серьёзные… — Поверите ли вы, — Фолл прислонила пальчик к подбородку и наклонила голову в бок, — если я скажу, что он крайне озабочен вашим вниманием к нему, а именно, не может выбрать, кого именно ему опечалить? — В смысле? — по совиному моргнула Сяо-Лонг. — А почему не осчастливить? — непонимающе посмотрела на психолога Руби. — Потому что Жон слишком сильно беспокоится о ваших чувствах, — покачала головой Синдер. — Он настолько не хочет вас ранить, что боится сделать выбор. Возможно, это покажется нерешительностью, но ему очень дороги те тёплые отношения, что между вами, и он думает наперёд. Выбери он одну из вас — это вобьёт клин между всеми тремя. — И он выбрал тебя, — усмехнулась Янг, — чтобы «сбежать» от нас? — Нет, это скорее я его выбрала, — откинулась на спинку Фолл, — но, к счастью, решение данной дилеммы есть. — Она хитро улыбнулась, — зачем нам соперничать, если можно объединиться? — Меня о-о-очень смущает, куда ты клонишь, — скептически изогнула бровь Сяо-Лонг. — Послушай, — Фолл слегка прищурилась, — я одна так и не смогла полностью удовлетворить его за целую ночь. А попыток было много, поверь. Я даже не уверена, что мы втроём справимся. — Эй! Руби только исполнилось шестнадцать! — возмутилась старшая из сестёр, вскочив с места. — Именно, шестнадцать, а не шесть, Янь! Я уже посмотрела больше гигабайт порно, чем ты израсходовала литров шампуня! — гневно вскинула руки Роуз. — Тише-тише, — успокоила их жестом Синдер, — я и не говорю начинать прямо сейчас. Просто хочу обсудить ситуацию с глазу на глаз, чтобы всё прояснить. — Значит, гарем? — вскинула бровь Янг, сдавшись и усевшись обратно в кресло. — Вижу, идея не нова? — прикрыла смешок ладошкой Фолл. — Коко уже капает мне на мозги этим неделю, — отмахнулась Сяо-Лонг. — Как я поняла, там вообще какая-то группка по интересам. — Сколько? — настойчиво посмотрела на неё брюнетка. — Ну что-то в районе ещё пяти девчонок… — неуверенно протянула Сяо-Лонг. — Может и хватит… — задумчиво ущипнула подбородок Синдер. — Ты меня пугаешь, — опасливо покосилась на неё Роуз. — Девочки, — устало вздохнула Фолл, — у меня открыта аура. Я раз в пять выносливее любого обычного мужчины, а каждый раз, когда мы вместе с Жоном, то я просто валюсь без чувств, а ему всё ни по чём. Не подумайте, что я жалуюсь, но просто представьте масштаб. Тут нужно двадцать, а то и тридцать девушек. С аурой. — Ого… — сглотнула Янг, с обильным румянцем, представив «масштаб». — А он того… не заездит? — Жон? — прыснула Фолл. — Скорее голову себе откусит. Более бережного партнёра я и представить не могла. Что не отменяет того, что мне крайне неудобно, что я чисто физически не могу его удовлетворить, хотя и хочу. А расставаться с таким мужчиной… я кто угодно, но не дура. — Ну… я не то, чтобы против, — Роуз сводила указательные пальцы, цветом лица недалеко уйдя от сестры. — Но что скажет Жон? — А мы поставим его перед фактом, — самодовольно хмыкнула Синдер. — Я люблю Жона, правда, но мне знаком такой тип парней, он будет тянуть так ещё долго. Учитывая, кто был его отец, я крайне удивлена его настолько консервативным взглядам. — Но… — Янг хотела что-то сказать, но замолчала, — а хрен с ним! Поживём-увидим!

***

Настоящее время

— В общем, — скрестила руки под грудью Синдер, — у тебя теперь есть гарем. Точка. — Это тебе за два года игнора, — показала ему язык Янг. — Прости, — Руби почувствовала напряжение парня, виновато на него глядя, — я не знала, что это так сильно на тебя повлияет. — Блять, — Арк поднял голову и уставился в потолок пустым взглядом. — Иной, если ты меня слышишь, надеюсь ты принимаешь молитвы. Пожалуйста, забери меня куда-нибудь.       Но чуда не свершилось, и Жон остался на прежнем месте. — То же мне, королева драмы, — стукнула его по плечу Янг. — Радуйся, тебе столько красоток перепало. — Вот именно, куда я вас всех дену… — Арк устало вздохнул. — Тут такое намечается… Потом свидания, подарки, внимание. Пойду составлять расписание… Давайте продолжим этот разговор завтра, — парень устало помассировал переносицу. — Мне ещё нужно переговорить с Найт, как идут дела в компании отца, особенно с чисткой кадров. — Хорошо, — Синдер, как и остальные девушки, кивнула. — Но учти, мы назад не отступим. — Не загоняйся, Здоровяк, — Сяо-Лонг позволила себе растрепать его волосы, — мы уже обо всём договорились. «Где же Бах, когда он так нужен?!»