1. НИЛ

У Эндрю Миньярда не было души. Это была общеизвестная истина, о которой приглушенным шепотом судачили по всему городу Кеттердам. Для него не существовало ни слишком жестокой работы, ни чересчур грязной аферы, ни чрезмерно коварного плана, как говорили жители Бочки, района удовольствий. Парень, которого они называли Монстром, без эмоций совершал отвратительные акты шантажа, насилия и убийств, спокойно взирая на окружающий мир сквозь пустую маску. Ему не нужны были ни мотивы, ни разрешение, у него не было и причин, что делало его абсолютно неуправляемым и непредсказуемым — смертоносным оружием банды, именуемой Лисами. «Это не совсем правда», — размышлял Нил, пересекая мост через канал с темной водой, ведущий к Бирже. Нил всегда считал Эндрю довольно предсказуемым; все его действия были продиктованы его собственным строгим моральным кодексом. У него было множество причин, хотя он и умел превосходно скрывать их от тех, кто не наблюдал за ним так же пристально, как Нил. Однако, это не значило, что эти причины были человечными или добрыми, поэтому Нил немного сомневался в том плане, по которому они сейчас действовали. Нил услышал, как колокол пробил четверть часа и немного ускорил бесшумные шаги. Выйдя на площадь перед Биржей, он по привычке проверил свои ножи. Они все еще порождали в его желудке кислый комок страха, самим своим присутствием напоминая об отце, и, чтобы успокоиться, он произнес их имена. Санкта Мэри, Санкта Эндрю, Санкта Дэвид, Санкта Натали, Санкта Мэтью. Имена его ножей напоминали о защите, а не о насилии. Нил чувствовал себя гораздо спокойнее, зная, что ножи защитят его. Он был готов ко всему, что может принести с собой ночь. Эндрю стоял под восточной аркой входа в Биржу, лицом к остальным Лисам. Он выглядел крошечным, даже еще ниже своих ста пятидесяти двух сантиметров роста, бесстрастно глядя на куда более высоких членов банды. Лисы, воодушевленные ночными переговорами, шумно болтали, не обращая никакого внимания на полную апатию Эндрю. Нил держался в тени закрытых витрин магазинов, как всегда предпочитая быть тем, кто видит, а не тем, кого видят. Он быстро пересчитал людей. Пришли почти все наиболее влиятельные Лисы и довольно много ребят рангом пониже. У Нила было подозрение, что причиной появления такого количества народа было присутствие здесь Эндрю. Несмотря на то, что Эндрю был одним из самых высокопоставленных членов Лисов, уступая только Ваймаку и Дэн, он редко принимал участие в делах банды. В последний раз он инициировал переговоры с Воронами только для того, чтобы унизить Рико, их главаря, поугрожать ему, а заодно убрать Лиса, который предал банду и выдал их Воронам. На крыше Эндрю шантажом заставил одного из двух стражников застрелить предателя Джека, а Нил в это время обезвредил второго охранника. Теперь эта история стала легендой среди Лисов, и Нил был уверен, что многие из пришедших жаждали таких же захватывающих переговоров и сегодня. Их ждет полное разочарование, когда они поймут, что на этот вечер ничего интересного не планировалось. Нил, не привлекая внимания, бесшумно присоединился к группе. Глаза Эндрю почти незаметно метнулись в его сторону, предупреждая, что тот заметил присутствие Нила. Затем он снова уставился вдаль, пока Дэн, Мэтт, Эрик и Элисон продолжали изводить его вопросами. — Я бы хотела, чтобы ты хотя бы потрудился объяснить, почему ты решил самолично провести переговоры именно с Троянцами, — драматично вздохнула Дэн. — Если бы это были Вороны, или Черепахи, или Дикие Коты, я бы еще поняла, потому что этим придуркам точно нужно прописать по рожам, но вроде как Троянцы — единственная банда, с который мы сейчас не на ножах! Эндрю никак не отреагировал. — Прошу прощения, — саркастично протянула Элисон. — Мы утомили тебя своими обоснованными вопросами? Эндрю все еще не реагировал. — Не глупи, Элисон, — упрекнул ее Мэтт. — Допросы ни к чему не приведут. Разве ты не помнишь, что Эндрю вообще все по боку? — Может хотя бы скажешь, кто будет твоими секундантами? — спросил Эрик. — Нил, — легко ответил Эндрю, не размышляя ни секунды и не глядя никому в глаза. — И Кейтлин. Все Лисы разом уставились на Эндрю. «Это и правда звучит нелепо», — подумалось Нилу. Его никогда не выбирали секундантом на переговорах — он защищал всех по-другому. Его роль заключалась в том, чтобы забираться на внешние стены Биржи и наблюдать за переговорами с крыши. Позиция сверху позволяла отслеживать действия вражеской банды, в случае чего убирать городскую стражу и устранять других шпионов. И он справлялся очень, очень хорошо. Каждый в Бочке знал, что Нил наблюдает с высоты, но его ни разу не ловили, ни разу не смогли забрать у Лисов преимущество. Эндрю же, взяв Нила на переговоры, добровольно отказался от этого козыря, продемонстрировал Троянцам свои благие намерения. Кейтлин тоже казалась странным выбором. Ростом она была еще ниже Нила, но, благодаря пышным формам, которые она не чуралась использовать в своих интересах, казалась немного шире. Она умела выманивать из людей деньги милыми разговорчиками — работала на «Корте» и уговаривала богачей тратить больше, неприкрытым флиртом заставляя их чувствовать себя самыми важными шишками в городе. Нил питал к ней что-то вроде благоговейного ужаса. Она была хамелеоном, легко изменялась, чтобы угодить любому, с кем вела беседу и, кажется, получала от этого удовольствие. Как-то он услышал, что она с восторгом и радостью обсуждала с одним из Лисов наиболее простой способ расчленения человека, а через секунду уже хихикала над недавно увиденной пьесой. Нилу она казалась слегка пугающей. Он мог понять жестокость людей, но веселая игривость и кокетство Кейтлин сбивали с толку. Плюс ко всему, Эндрю вообще перестал признавать ее существование с тех пор, как девушка начала встречаться с его братом. Так что Нил вполне мог понять замешательство Лисов. Дэн очнулась первой. — Не создавай проблем, — предупредила она. — Нам не нужно еще больше врагов. Мы и так раздражаем всех в Бочке. — Мы Лисы, — фыркнула рядом с ней Элисон. — Раздражать всех — по сути, наше призвание. — Если ты не хочешь их раздражать, то не позволяй Эндрю подпускать к ним Нила, — с усмешкой посоветовал Эрик. — Вообще не стоит брать Нила на встречу, где будет Жан! — горячо высказался Мэтт. — Разве ты не помнишь, что они с Рико устроили в прошлом году? Эндрю пристально взглянул на Мэтта. — Нил? — позвал он, даже не глядя в его сторону. — Я в порядке, — отозвался Нил, заставляя девушку рядом с собой подпрыгнуть от неожиданности. Он услышал, как испуганный шепоток пронесся по рядам Лисов — никто до этого не замечал его присутствия. Мэтт протянул руку, чтобы взъерошить Нилу волосы и притянул ближе к себе. — Ты не должен делать этого, если не хочешь, дружище, — сказал он. — Тебе не обязательно выполнять все хотелки Эндрю. Нил закатил глаза. — Может, ростом и телосложением я и напоминаю двенадцатилетку, Мэтт, но мне правда нужно напоминать тебе, что вообще-то я не ребенок? Элисон громко рассмеялась. — Да, Мэтт, — поддразнила она, — Нил теперь большой мальчик, тебе уже не нужно держать его за руку, когда он переходит дорогу. — Иди нахуй, — огрызнулся Нил, но в его словах не было жара. — Тише, тише, Нил, — упрекнула его Дэн. — Это взрослое слово. — И ты нахуй иди. Эндрю дважды стукнул тростью по земле, прерывая болтовню. — Давайте продолжим, — он сделал паузу. — ...Нилу нужно вернуться домой до тихого часа. Лисы рассмеялись, а Нил метнул на Эндрю разъяренный взгляд, а затем принялся вынимать свои ножи — по соглашению все участники переговоров должны быть безоружны. Переговоры всегда проходили у Биржи, в невзрачном прямоугольном дворе, окруженном складами и конторами. Днем это был экономический центр, напоминающий шумный улей, однако ночью Биржа была нейтральной территорией для встреч банд из Бочки. На крыше всегда дежурило два стражника, но благодаря старому договору и взятке они даже не смотрели в их сторону. Нил осторожно передал ножи Мэтту, доверяя ему сохранность своего имущества. Он уже давненько не расставался с оружием и почувствовал неприятный зуд между лопатками. Нил знал, что Эндрю нравится быть безоружным точно так же, как и ему самому. Тот отдал свои многочисленные ножи в ожидающие руки Робин, юной наемницы и своей любимицы. У Кейтлин было не так много оружия, но она не была дурой, чтобы ходить по Кеттердаму вообще без защиты, поэтому сейчас передавала Элисон револьвер с перламутровой ручкой и набор ножей. — А что насчет этого? — спросил Эрик, кивая на трость Эндрю, украшенную набалдашником с лисьей головой. — Кто посмеет забрать трость у несчастного калеки? — невесело отозвался тот. — Они будут идиотами, если не заберут ее. Ты стольких людей ею покалечил, — возразил Эрик. Эндрю пожал плечами, соглашаясь: — Тогда хорошо, что мы встречаемся с мягкосердечным и непредвзятым Джереми. — Ты ведь вроде договаривался о встрече с Жаном? — переспросила Дэн. — Его секундантами будут Джереми и Лайла, — ответил Нил. — Пять крюге на то, что ты не прав, — встрял Мэтт. Элисон усмехнулась. — Я принимаю твою тупую ставку. Знаешь, вот поэтому ты и в долгах. Ты хоть сам понял, что ставишь на то, что наш шпион плохо делает свою работу? — Я все еще считаю, что Эндрю и Нилу не стоит даже приближаться к Жану, — забрюзжал Мэтт, полностью игнорируя слова Элисон. — Это гремучая смесь. Кто-то точно умрет. — Что ж, это буду не я, — нарочито жизнерадостно сообщил Нил. — У меня уже есть планы на вечер. — Что еще за планы? — требовательно спросила Дэн. Элисон одновременно с ней лукаво протянула: — Заключим пари? — Я не буду ставить на собственную смерть, — сухо произнес Нил. — Ох, Нил, — вздохнул Эндрю. — Почему нет? Ты — Лис, ты и так делаешь это каждый день. В этот момент колокола церкви Бартера пробили двенадцать раз, возвещая о начале переговоров. Эндрю снова стукнул тростью о булыжник, а затем прошел через арку и направился в сторону Биржи. Нил пару секунд наблюдал за его походкой и решил, что Эндрю, кажется, нарочно хромает сильнее, чем обычно. Наверное, чтобы Троянцы не возмущались против трости. Нил закатил глаза и помчался за ним, нерешительно махнув Мэтту, который все еще недовольно хмурился. — Ни траура, — сказала Кейтлин собравшимся Лисам. — Ни похорон, — ответила толпа. Это было их пожелание удачи. По дороге ко двору Биржи Нил понял, что нервничает. Он привык наблюдать незаметно, вдали от чьего-либо внимания, но сейчас явился лично, да еще и безоружным. В отличие от Мэтта, ему было плевать на присутствие Жана, но он не мог перестать думать о том, что загоняет сам себя в ловушку. Нил заметил, что Эндрю периодически поглядывал на него, а затем и вовсе протянул руку и положил теплую ладонь Нилу на затылок. — Успокойся, Нил, — тихо произнес Эндрю. — Ты сможешь слиться с тенями сразу же, как мы закончим. Я не позволю никому навредить тебе. — Я знаю, — ответил Нил. — Я в порядке. Эндрю насмешливо фыркнул, но отпустил Нила, напоследок сжав затылок чуть сильнее. Они остановились в центре двора, лицом к лицу с тремя Троянцами, которые уже ждали их. Жан хладнокровно обвел их взглядом, но, заметив Нила, посмотрел на компанию уже внимательнее. Как Нил и сказал, Жан взял с собой Джереми и Лайлу. Джереми, весь из себя высокий, с бронзовыми волосами и излучающий добродушное дружелюбие, вызывал у Нила подозрения. Он никак не мог понять, как главарь одной из банд Бочки все еще мог быть так преисполнен оптимизмом. Они все здесь, вообще-то, отбросы общества. Эндрю отправил Кейтлин проверить Троянцев на наличие оружия, а Лайла подошла, чтобы осмотреть Эндрю и Нила. Судя по всему, она знала, как сильно они оба не терпят прикосновений чужаков, потому что провела проверку быстро и ненавязчиво, а затем они с Кейтлин осмотрели друг друга. Дождавшись, когда девушки закончат, Джереми улыбнулся и оглядел компанию: — Что ж, Миньярд, — обратился он, — я не ожидал, что ты приведешь свою Тень. По крайней мере, туда, где мы сможем его увидеть. Так Нила прозвали среди банд Бочки. Тень, лучшее оружие Эндрю, шпион, который хранил множество секретов и выведал кучу информации — валюты, гораздо ценнее, чем обычные монеты. — Не припомню, чтобы я организовал эту маленькую встречу, чтобы поболтать с тобой, Нокс, — протянул Эндрю. — Я глава Троянцев. Если ты хочешь поговорить с одним из нас, тебе придется говорить и со мной. — Мне плевать, кто он сейчас. Мне интересно его прошлое. Жан разом побледнел, и Джереми метнул на него обеспокоенный взгляд, тут же возвращая свое внимание к Эндрю. Теперь главарь Троянцев выглядел куда менее дружелюбным. — Если тебе все еще не дает спокойно спать то, что Рико тогда заставил сделать Жана, то оставь наконец его в покое. Жан больше не один из них. Хочешь отомстить — шуруй к Воронам. — О, поверь, этот вопрос мы уже решили, — заверил Эндрю. — И теперь Жан подумает дважды, прежде чем прикасаться к тому, что принадлежит мне. Но, эй, Жан, Жан, эй, взгляни на меня, — Эндрю постучал по своей левой скуле в том же месте, где у Жана была татуировка. — Вот это прошлое мне интересно. Жан побледнел еще больше и отчаянно замотал головой, пока Эндрю продолжал свою речь. — Видишь ли, мне предложили работу. Очень прибыльную работу. Мне нужно совершить, так скажем, ограбление. И мне нужен кто-то, кто знаком с моей целью. — Ты ненормальный! — прервал его Жан, — Ты не сможешь проникнуть в Эвермор незамеченным! Это — неприступная крепость. — Понимаешь, Жан, я знаю, что мы не очень хорошо знакомы, — учтиво начал Эндрю, — но мне правда не нравится, когда мне говорят, что я чего-то не могу. — Это самоубийство! — воскликнул Жан. — И для чего вообще? В Эверморе нет ничего ценного! Как вообще ты сможешь выручить какие-то деньги? — О, ну так я не буду грабить казну Эвермора. Видишь ли, кое-кто готов заплатить мне кучу крюге за похищение Кевина Дэя. Троянцы застыли в шоке. Нил скосил глаза на Кейтлин, но та сумела скрыть свое изумление очень быстро. Нил был уверен, что она просто потрясающая актриса, и девушка каждый раз подтверждала это. В будущем она наверняка станет очень ценным членом Лисов благодаря своим навыкам и умениям. Джереми вдруг рассмеялся. — Ты, — выдавил он. — Ты собираешься похитить самого известного гриша в мире? — Ага,— легко согласился Эндрю. Джереми, осознав его серьезность, прекратил смеяться. Эндрю же снова повернулся к Жану. — Хотя я бы сказал спасение, а не похищение. Я заплачу тебе пять миллионов крюге, если ты присоединишься к команде. — Я не могу, — выплюнул Жан. — Не можешь или не хочешь? — бросил Эндрю. — Я пообещал себе, что больше никогда туда не вернусь, — затравленно произнес Жан. — И чем же это обещание важнее спасения друга? Которому ты тоже дал обещание. Обещание защитить его? — спросил Эндрю, и в его голове послышались нотки гневного презрения. Нил знал, как Эндрю относится к нарушенным обещаниям. — Я не могу, — тупо повторил Жан. — Что ж, думаю, на этом все, — решил Эндрю, повернувшись к Нилу. — Нил подумал, что если я воззову к лучшей части твоей натуры, то ты сможешь вспомнить о дружбе, которая вас связывала. Видишь ли, он все еще старается верить в людскую добродетель. Хотя я и пытался ему объяснить, что в тебе не осталось ничего кроме корысти и трусости. Нил никогда не верил в подобную чушь, но просто спокойно взглянул на Эндрю и развернулся, чтобы следом за ним направиться к выходу из двора. — Подождите! — выкрикнул Жан. — Стойте! Я не могу помочь вам, но… но Тея сможет! Эндрю замер, будто бы не ожидавший услышать нечто подобное. Он повернулся и задумчиво склонил голову, медленно протянув: — Тея Мулдани не в том положении, чтобы мне помогать. — Я знаю, — согласился Жан. Он умоляюще воззрился на Джереми, и тот неохотно кивнул. — У нас есть связной в Хеллгейте. Мы сведем тебя с ним. Ты сможешь ее вытащить. Эндрю пренебрежительно отмахнулся. — То есть, мы должны сделать всю черную работу? Вытащить ее, скрыть от властей, когда она исчезнет из тюрьмы? Не говоря уже о том, что у нее есть очень веские причины злиться на одного из Лисов. Не очень-то щедрое предложение. — Это тебе она нужна для невозможного проникновения в Эвермор, — возразил Джереми. — Мы предлагаем тебе заплатить цену, которую требует наш связной в Хеллгейте. А взамен просим не вмешивать во все это Жана. — Она простит Рене, — добавил Жан. — Она больше злится на меня, чем на нее. И Тея сделает что угодно, чтобы спасти Кевина. Эндрю сделал вид, что обдумывает это предложение, а затем взглянул на Нила, приподняв бровь. Нил пожал плечами. Заполучить связного троянцев в тюрьме и было целью их встречи, поэтому он не понимал, почему Эндрю так затягивает. Наверное, все дело в его излишней любви к драматичности. — Если после всего этого Тея все еще захочет тебе отомстить, мы не будем ее останавливать, — предупредил Эндрю, а затем коротко вздохнул. — Ладно. Передайте Альварес, что скоро с ней свяжется кто-нибудь для разработки плана. Троянцы казались удивленными тем, что Эндрю уже был осведомлен о личности их связного, что, откровенно говоря, было глупо — они ведь прекрасно знали о репутации Нила. Эндрю организовал эти переговоры только для того, чтобы Троянцы убедили Альварес сотрудничать с ним. — Я вообще не понимаю, что я здесь делаю, — тихо пробормотал Нил, когда они покинули место встречи. — Чтобы вызвать их доверие, — коротко пояснил Эндрю. — Если ты прямо перед ними, значит ты за ними не шпионишь. — И в конце разговора ты все равно ткнул в то, что я за ними шпионил. — Они не должны нас недооценивать. — Пусть лучше они меня недооценивают. Не хочу чтобы в следующий раз, когда я проникну в их штаб, меня встретили с пистолетами и ножами. Уголки губ Эндрю дернулись в небольшой улыбке: — Ты бы все равно выжил. Ты как таракан — невозможно прикончить. — Чем больше попыток, тем больше вероятность добиться успеха. — Значит, опять спрячься и следи из тени, если тебе от этого станет спокойнее. Ты сегодня несешь еще больше своей фаталистичной чуши, чем обычно. Это мне так надоело, что и обсуждать не хочу. — Я тебе надоел? Я вроде как слышал, что тебе вообще все по боку, — пошутил Нил, как всегда, оставляющий последнее слово за собой. Затем он надел капюшон и растворился в тени. На эту ночь у него было запланировано еще несколько дел.