2. ЭНДРЮ

Эндрю покинул Биржу под аплодисменты Лисов. Он не понимал их воодушевления, тем более, они даже не знали, что вообще произошло. Результат встречи не был какой-то крупной победой, просто крошечным первым шагом в сложном плане, вырисовывающимся перед глазами Эндрю. Даже если бы он был человеком, которому нужно было чье-либо одобрение, такое маленькое достижение все равно не стоило бурных оваций. — А где Нил? — вдруг спросил Мэтт, обеспокоенно оглядываясь по сторонам и надуваясь, как матушка-наседка. — Что ты с ним сделал? Эндрю спокойно посмотрел на него, чувствуя как глубоко в груди плещется гнев. У него, конечно, была определенная репутация, но вера Мэтта в то, что Эндрю способен навредить Нилу просто абсурдна. Нил не был важен для Эндрю сам по себе — Эндрю ничего не чувствовал, Нил ничего для него не значит, когда он уйдет Эндрю не будет больно — но вывести из строя такой важный актив, как Тень, или вовсе лишиться его, было бы крайне глупо. Эндрю всегда гордился тем, что не был глупцом. — После переговоров он просто натянул капюшон и растворился в тени! — радостно воскликнула стоявшая рядом Кейтлин, уже вернувшая свое оружие. — Я раньше никогда не видела, чтоб он проделывал свои шпионские штучки. Это просто потрясающе! Он как настоящий призрак. — Погодите, — пораженно сказал Эрик, — у нас вообще есть какие-то доказательства того, что Нил — живой человек? Что, если все это время с нами был мертвец? — Прекрати молоть ерунду, — отрезала Дэн, нетерпеливо взмахнув рукой и отвлекая Эндрю от того, как отвратительно сжался его желудок от мысли о смерти Нила. — Что обсуждалось на переговорах? Никто не ожидал, что Эндрю, старательно рассовывающий ножи по своим местам, ответит, поэтому все взгляды направились к Кейтлин. Та беспокойно заерзала и пожала плечами. — О, ну, знаете, — неопределенно сказала она, — всякие штуки. Дэн подождала пару секунд, а затем раздраженно выдохнула. — То есть, сначала вы скармливаете нам убедительную историю о встрече с Советом Приливов, а потом вываливаете вот это? Что переговоры нужны были для обсуждения «всяких штук»? — Ага, — протянула Кейтлин звук «а». Эндрю относился к ней с неприязнью из-за ее отношений с Аароном — он видел как своим флиртом девушка очаровывала почти каждого, кто появлялся на пороге «Корта» и не доверял ей, способной с легкостью разбить сердце его брату. Но тем, не менее, он выбрал ее своей секунданткой именно потому, что она его побаивалась и была достаточно сообразительной, чтобы не сболтнуть лишнего, если этого требовало дело. — Разве ни у кого нет дел поважнее где-нибудь в другом месте? — поинтересовался Эндрю, прерывая зарождающуюся гневную тираду Дэн. Та была недовольна тем, что не смогла ни на кого наорать, но переговоры и так заставили всех отложить свои обычные дела: нужно было проверить пару наводок, потрясти должников и запугать нескольких членов вражеских банд. Более того, неразумно торчать такой толпой где-то за пределами своей территории. Дэн тяжело вздохнула, а затем жестом отправила Лисов по их обычным поручениям. Те разбрелись на удивление быстро, за считанные секунды оставив площадь пустой. — Ты объяснишь мне все в ближайшее же время, — Дэн даже после стольких лет все еще верила, что может заставить Эндрю делать что-то против его воли. Эндрю в согласии склонил голову. Ему понадобится ее помощь, но он не доверял никому кроме Нила настолько, чтобы сейчас делиться какой-либо информацией. — В воскресенье, — произнес он. — И с тобой тоже, — обратился он к Мэтту, который тоже хотел с ним о чем-то поговорить. — У меня ножи Нила, — вставил Мэтт. Эндрю молча забрал сверток с ценностями Нила и направился в сторону Бочки. Он не успел уйти далеко, когда понял, что больше не один. Нилу удалось незаметно подкрасться к Эндрю лишь однажды, в тот самый раз, когда они впервые встретились. Это застало Эндрю врасплох, и он поклялся, что больше не позволит этому ловкому малолетке подобраться к нему незамеченным. Следующая их встреча закончилась тем, что Эндрю сломал свою прогулочную трость, едва не выпотрошив ею Нила, а после они обменялись секретами и заключили соглашение. С тех пор они отлично сработались. — Твои ножи у меня, — сообщил он в темноту; его голос эхом отразился от стен переулка. Ничего не нарушило тишину, но Нил вдруг возник рядом с ним. Он осторожно забрал свои ножи, прикасаясь к каждому и шепча имя, прежде чем аккуратно вернуть на свои места. — Ты и твои Святые, — насмешливо сказал Эндрю. — Ты правда веришь, что за тобой наблюдает какая-то высшая сила? — Нет, — тихо ответил Нил. — Но моя мать всегда говорила, что люди глумятся над богами только пока не нуждаются в них, а затем боги их игнорируют. Я разозлил слишком много влиятельных людей, чтобы рисковать разозлить еще и Святых. Возможно, я буду приятно удивлен, когда они придут мне на помощь в самый нужный момент. — Ты очень наивен, раз правда считаешь, что Святым, если они существуют, на тебя не плевать. Со всем, через что ты прошел, ты уже должен был уяснить, что они точно не станут спасать тебя или защищать. — А может, они уже сделали это, — возразил Нил, бросая на Эндрю многозначительный взгляд. — Ведь после всего в моей жизни есть кто-то, кто защитит меня от чего угодно и всегда найдет способ меня спасти. — Не смотри на меня так, — сказал Эндрю, чувствуя как безграничный гнев закипает в его желудке. Как у Нила хватает наглости намекать, что Эндрю беспокоится о чем-то или о ком-то? Будто Эндрю был хорошим, благородным человеком, а не той ужасной, разрушительной силой, которой он сам себя считал. — Я не ответ на твои вопросы. И я пиздецки уверен, что меня не подослали к тебе твои мифические Святые. Нил улыбнулся и скользнул обратно во тьму. — Вообще-то я говорил о Мэтте. Эндрю почувствовал укол раздражения из-за того, что попался в такую очевидную ловушку умного рта Нила, из-за самого факта, что Нил заставлял его чувствовать. Ему захотелось увидеть его лицо, скрытое в темноте, потому что Нил всегда выглядел таким самодовольным, когда давал волю своему языку. — Ты разберешься с Хокингом, как мы договаривались? — спросил Эндрю, пытаясь отвлечься от довольного выражения лица Нила в своем воображении. — Я не хочу, — раздался несколько раздраженный голос Нила откуда-то сверху. — Как насчет обмена? — предложил Эндрю. — Я отрублю ему пальцы, если ты поговоришь с Рене. Эндрю не слышал как Нил ушел, но почувствовал его внезапное отсутствие. Он покачал головой. Неприязнь Нила к Рене была забавной, но пора ее преодолеть. Им нужно научиться действовать вместе, чтобы план Эндрю сработал. И разве это не странно? Эта работа привлекала его внимание так, как ничто не привлекало уже давно. Он вовлекся, заинтересовался и, казалось, воодушевлялся все сильнее. Эндрю не был уверен, что ему нравилось это увлечение. В конце концов, когда все неизбежно пойдет под откос, это может повлиять на него сильнее, чем ему бы хотелось. Он пошел вдоль Восточного Обруча на север, к гавани. Ему нужно было двигаться на север как можно дольше, и только потом пройти через район Бочки. Это была слабая попытка оттянуть прибытие к Западному Обручу, он понимал это. Еще он понимал, что та скорость, с которой он плелся, объяснялась не только тем, что его беспокоила больная нога, но и тем, что он, опять же, пытался отложить свое неизбежное появление в пункте назначения. Бочку обвивали два больших канала — Восточный и Западный Обручи. Около Западного Обруча Эндрю чувствовал себя как дома. Здесь располагались таверны и игорные клубы местных банд. Клуб Лисов, «Корт», стоял чуть дальше других, южнее от гавани, но трудолюбивые зазывалы банды умело заманивали толстосумых туристов заверениями, что именно здесь они найдут по-настоящему выгодные ставки, крупные выигрыши и самых красивых девушек. Вдоль Западного Обруча находились бордели. Толпящиеся здесь люди зачастую прятались за масками, скрывая свои лица. Само это скопление людей, как и публичные дома, было достопримечательностью, на которую приходили поглазеть туристы. Часто музыкальные концерты и театральные постановки проходили рядом с каналом или даже в лодках, а повесы, вырядившиеся в маски, прибавляли атмосферы. Костюмы можно было легко найти в большинстве магазинов Бочки. Самыми популярными стали наряды персонажей из «Зверской комедии». У каждого из крупных борделей, прозванных домами удовольствий, была своя особенность, более или менее очевидная. В Доме Снега можно было найти светлоглазых блондинок, в Зверинце предлагались девушки разных национальностей, облаченные в шелковые костюмы животных, в Кузнице продавали тела мужчин, в Доме Копий — несовершеннолетних мальчиков. «Кирпичик за кирпичиком», — мрачно подумал Эндрю, проходя мимо Дома Копий и мельком заметив хозяйку борделя, Кэсс, потягивающую шампанское в салоне. В конце концов, Эндрю дал обещание. А он не нарушает своих обещаний. Эндрю просто нужно было набраться терпения. Как-то Би сказала ему, что полный крах — наказание хуже смерти. Эндрю отбросил все мысли и воспоминания и сосредоточился на своей задаче. Он направлялся в Дом Белой Розы, один из самых процветающих домов удовольствий. Это было большое здание из белого камня, увитое виноградными лозами с белыми цветами и имевшее собственный причал у Западного Обруча. Гостиная была заполнена людьми — кто в масках, кто без — сидящих на белоснежных диванах, попивающих шампанское и поедающих белые вафли. Белых роз было огромное множество, они рассыпались из белых ваз, расставленных по всему помещению. Аромат цветов был приторным, но Эндрю знал, что эта разновидность роз не пахла — духи распыляли вручную. Он коротко кивнул женщине у стойки, открыл хорошо замаскированную дверь для работников и поднялся на третий этаж, где была комната Рене. Он прошел мимо больших, богато украшенных дверей и открыл почти незаметную дверцу в конце коридора. Эндрю неприятно удивился, когда заметил в комнате девушку, которой там не должно было быть. — Что ты здесь делаешь? — возмущенно спросила Элисон с дивана в конце комнаты. Они находились в комнате Рене, а Рене была Лисом, и Эндрю посчитал, что ответа не требуется. Вместо этого он приподнял бровь, без слов задавая тот же вопрос. К его удивлению, девушка немного покраснела. «Ха», — подумал он. Эндрю не знал о каких-то отношениях между Элисон и сердцебиткой, а он любил быть в курсе всего. Что ж, он во многом полагался на Нила, а тот был поразительно слеп, когда дело касалось человеческих отношений. Он качнул головой в сторону обшитой панелями двери, врезанной в стену, и спросил: — Она с клиентом? Когда Элисон нерешительно кивнула, Эндрю сказал: — Иди отсюда. Девушка в ярости вскочила, но Эндрю только отмахнулся, не дав ей высказаться: — Мне нужно обсудить кое-какое дело с ней как с Лисом. Как думаешь, твое дело будет поважнее? И разве по контракту тебе не запрещено флиртовать? Она разом сдулась: — Ты мудак. — Это ни для кого не новость. — Ты вообще собираешься кому-нибудь рассказать, в какую безумную авантюру ты взялся на этот раз, Монстр? — едко поинтересовалась она. Эндрю просто уставился на нее, а затем все же ответил, потому что в какой-то степени мог ей доверять: — В воскресенье. Он доверял ей так же, как и всем давним членам банды — они были проверены временем, и Эндрю знал, чего от них ожидать. Он просто поверил, что Элисон сделает все как Элисон, поэтому напоследок рассказал ей, что отправил Нила «вершить правосудие». Она, переменчивая, как всегда, будто и не злилась пару секунд назад, радостно расхохоталась — ей очень нравилось, когда Нил показывал свою темную сторону. Элисон быстро направилась к двери, взволнованная от того, что Нил пустил в ход ножи и свой длинный язык. — Проследи, чтоб никто не захотел его убить, — настоятельно попросил Эндрю ей вслед. — Я не даю обещаний, которые невозможно сдержать, — весело передразнила она. — Стоит только ему открыть рот, как все тут же захотят его прикончить. Эндрю пришлось признать, что это правда. Нил был соткан из противоречий. Он ненавидел, когда его замечали, предпочитал наблюдать из тени и вместе с этим при малейшем контакте с людьми становился невероятно враждебным и агрессивным. Эндрю уверен, что большинство их стычек с Воронами удалось бы избежать, если бы Нил просто перестал их провоцировать. Именно по этой причине — никакой другой причины не существовало, это не имело ни малейшего отношения к самому Нилу, Нил был никем, он ничего не значил — Эндрю предпочитал либо не выпускать Нила из поля зрения, либо держать с ним поблизости других Лисов, которые могли вмешаться, если бы кто-то вдвое крупнее Нила решил научить его хорошим манерам с помощью кулаков и оружия. Эндрю занял освободившееся место Элисон и принялся ждать, пока Рене закончит работу со своим клиентом. Эндрю не боялся, что на него нахлынут мрачные воспоминания — хоть Рене и работала в борделе, она имела дело с эмоциями, а не с сексом. Как и все гриши-корпориалы, Рене могла управлять человеческим телом. В отличие от целителей, которые лечили, она была сердцебиткой и умела убивать людей, замедляя их сердца или замораживая легкие. Приехав в Кеттердам, Рене поклялась больше не убивать, она устала от кровопролития. Вместо этого она работала здесь, успокаивая сердцебиение, облегчая дыхание и расслабляя мышцы. Она дарила радость, покой и уверенность своим клиентам, пришедшим расстроенными, встревоженными или скорбящими об утере. Также она подрабатывала портной — так называли гришей, умеющих менять человеческую внешность — разглаживала морщины, меняла цвет волос, убирала круги под глазами. Эндрю знал, что ее навыки перекройки внешности меркли на фоне способностей Нила, но его талант был тайной, известной лишь немногим. Дверь отворилась, и в комнату вошла спокойная Рене. Ее темные глаза быстро осмотрели помещение. Рене была одета в красную шелковую кефту — униформу корпориалов равкианской армии. Кефта была не настоящей, обычная подделка, фальшивый символ высокого положения, заставляющий ее казаться более могущественной и мудрой перед клиентами. Сама же Рене никогда не служила во Второй армии. Рене приблизилась и слегка сжала его плечо в знак приветствия. — Здравствуй, Эндрю, — тепло сказала она. Эндрю знал, что ее спокойствие и здравомыслие были напускными. Год назад она заявилась в Бочку взбешенная, как мокрая кошка, шипя и кидаясь на всех вокруг. Эндрю был впечатлен — ее способности, ее беспринципность делали Рене отличной инвестицией, достойной Лисов. Он предложил ей защиту от тех, кто продавал гришей в рабство. Она присоединилась к Лисам, стала проводить много времени с Эбби, их целительницей, нашла себя в вере в Святых и решительно поклялась больше не убивать. Сейчас она казалась Эндрю довольно скучной, но они часто устраивали спарринги, и Рене была одной из немногих знакомых, способных превзойти его в рукопашном бою. Рене передвигалась по маленькой комнате, заварила себе чашку чая и села, одарив Эндрю пристальным взглядом. — Поскольку ты явно не Элисон, я полагаю, у тебя есть для меня поручение. — Что ты знаешь о Кевине Дэе? — спросил он, игнорируя ее незаданный вопрос. Краткая вспышка удивления мелькнула в ее глазах. Несколько секунд она молчала, раздумывая, а затем ответила: — Думаю, не больше остальных. Мне кажется, ты сможешь узнать куда больше от Ваймака. — От Ваймака? — переспросил Эндрю, удивленный. — Я не знал, что он вообще знаком с Кевином. — Жан рассказывал, что Ваймак был близок с матерью Кевина во время гражданской войны с Равкой. — Интересно, — сказал Эндрю. — Но я все равно хочу услышать, что знаешь ты. — Хорошо, — сдержанно ответила Рене. — Я знаю, что он гриш, субстанциал невероятной силы. Его мать стала Святой, пожертвовавшей собой, чтобы спасти Равку от поглощения Тенистым Каньоном, но Кевин жил в Шухане еще до ее смерти. — И ты никогда с ним не встречалась? — Шухан — большая страна. Не все, кто там живет, знакомы друг с другом. — Я к тому, что ты знакома с Жаном, а Жан был одним из его стражников в Эверморе. — Я знаю Жана с детства. Мы встретились случайно много лет спустя, когда он искал кого-то, кто поможет ему сбежать из Эвермора. Так мы здесь и оказались. — А заключение Теи в тюрьму? — Она пыталась заставить его вернуться. Это была вынужденная необходимость, причем прискорбная, и мне жаль, что она отбывает наказание за преступление, которого не совершала. Эндрю зловеще улыбнулся. — Какая ты вежливая и порядочная. Почему бы просто не сказать, что ты упекла ее за решетку, чтобы спасти ваши с Жаном шкуры? Это был такой хороший план. Ты должна им гордиться. — Я не горжусь и не радуюсь тому, что невинная девушка оказалась в тюрьме из-за меня. — Что ж, тогда у меня для тебя отличные новости, — сказал Эндрю. — Я собираюсь вытащить Кевина Дэя из Эвермора. Ты нужна мне в моей команде. И мне понадобится кто-то, кто знает каждый закоулок Эвермора. — Видимо, Жан сказал тебе «нет», раз уж ты планируешь устроить побег из тюрьмы? — задала Рене риторический вопрос. — Почему ты думаешь, что она тебе поможет? — Просто нужно найти, на какой рычаг надавить, Рене. Но я знаю, что в прошлом у вас были некоторые разногласия. Ты сможешь с этим справиться? Рене склонила голову набок. — Когда я росла, моя мама часто повторяла одну поговорку. Она настаивала, чтобы мы жили именно так. Она переводится примерно как «презирай свое сердце». Это значило, что нужно делать то, что я должна, не обращая внимания на свои чувства. Да, я справлюсь с этим. Но она захочет мне отомстить, Эндрю. — Возможно, захочет, — согласился он. — Но мне есть, что ей предложить. То, что ей нужно. Глаза Рене сверкнули интересом, и Эндрю ощутил легкий трепет. Опасное существо, которым она была, не пропало, просто скрылось. — Расскажи мне, — попросила она.