51. РЕНЕ

Рене поправляла свой парик, голова от которого уже зудела, и непримечательное платье, двигаясь в свой четвертый и последний пункт назначения. Она уже останавливалась в двух точках на Западном Обруче, пересекла Бочку и заглянула в одно из заведений неподалеку от Восточного Обруча. Все эти места были тщательно отобраны Эндрю. Она скользнула в толпу и позволила ей себя увлечь. Народу было меньше, чем обычно — некоторых от похода в этот район удержали контрольно-пропускные пункты городской стражи — но ничто не смогло бы надолго остановить туристов и искателей развлечений от посещения их обычных мест. Она нырнула в нужный игорный дом, пробравшись мимо вышибалы, и направилась к одному из столов. Незаметно она проверила лежащую в сумочке стеклянную пробирку и присоединилась к игре, выжидая нужного момента, чтобы посеять хаос. Поздней ночью, вскоре после полуночи, Аарон отвез их с Дэн и Нилом в университетский морг, где лежали тела, переданные для обучения медиков. Они обыскали промозглое помещение (здесь работал гриш, поддерживающий холодную температуру, чтобы замедлить разложение) в поисках кое-чего определенного, и Нил с Рене принялись за работу. Рене выбрала тело нужной степени разложения и призвала свою силу. Она почувствовала все тот же острый холод, что и каждый раз, когда применяла новые способности, и потянула, собирая мертвые клетки. Было приятно снова заняться чем-то полезным. Последние несколько дней, проведенные взаперти в номере «Гельдреннера», были еще хуже, чем прошлая неделя на Черной Вуали. По крайней мере, кладбище она могла покидать почти каждый день. Регулярно же исчезать из их номера разрешалось только Кейтлин, Тее и Рэнди. Рене же удалось выйти из отеля лишь единожды, когда она провожала гостей на презентацию Мэтта, но в остальном она должна была оставаться внутри вместе с другими Лисами. И к ним тоже нельзя было никому приходить — даже Робин не разрешали приближаться на случай, если за ней кто-то проследит. Дэн и Мэтт почти все время тратили на то, чтобы проработать презентацию Мэтта, которую тот готовил для известнейших инвесторов города. Ему пришлось быстро обучаться, чтобы казаться профессионалом, знающем абсолютно все об обороте юрды и не вызвать никаких подозрений у своих слушателей. Аарон заперся вместе с учебниками. Рене время от времени болтала с Ники и Эриком, но те были полностью поглощены друг другом. Эндрю большую часть времени проводил на крыше, только пару раз спустившись для спарринга с Рене. Нила она видела нечасто — тот, как поняла девушка, по большей части перешел на ночной образ жизни, а когда не спал, то почти все время был либо с Эндрю, либо на крыше, — но он тоже приходил к ней, чтобы обсудить стратегии драки, потому что ждал еще одной стычки с той женщиной, что напала на него и оставила на лице ожог. Он очень хорошо владел ножами, так что на спарринге Рене парня не щадила вовсе, чтобы как следует подготовить его к предстоящему бою. Она очень скучала по Элисон. Без ее обычных колких острот и язвительных комментариев все будто стало слишком тихим, и Рене провела огромное количество времени за мыслями о том, как там Элисон чувствует себя в доме родителей. Но хотя бы после сегодняшнего дня все закончится. Они получат свои деньги, избавятся от врагов, и жизнь пойдет своим чередом. С тех пор, как Рене заключила контракт, она с нетерпением ждала свободы, но теперь, когда та была так близко, чувствовала неясный трепет. Она размышляла о том будущем, что Элисон придумала во время их возвращения из Эвермора, и надеялась, что та все еще этого хочет. Как надеялась и на то, что пребывание с родителями не заставит Элисон захотеть вернуться к прежней, богатой жизни. Она понимала, что девушка не настолько ветрена, чтобы вот так просто передумать, но это все равно немного ее беспокоило. Но в первую очередь она просто хотела насладиться временем наедине со своей девушкой. Громкие возгласы вернули ее к настоящему. Крупье вручил выигрыш, а затем стал готовить еще одну партию. — Еще желающие? — поинтересовался он. Рене открыла кошелек, давая понять о своем намерении сделать ставку. Левой рукой придвинула свои фишки к банку, а взмахом правой перенесла мертвые клетки на пальцы крупье. Потянулась своей силой, распределила их по всей ладони. Когда он повернулся, чтобы раскрутить колесо, рука его уже полностью почернела. За столом пронеслись шокированные вздохи. Рене заставила клетки ползти вверх к его лицу, и на шее мужчины появился темный узор. — В чем дело? — спросил он. — Ваша рука! — воскликнула одна из женщин за столом. — И ваше лицо! Рене заставила клетки размножиться, перенесла их к мужчине, сидящему ближе всего к крупье, и чернота растеклась по его пальцам. Женщина рядом с ним вскочила и попятилась. — Ты к нему прикоснулся, и оно перекинулось на тебя! — закричала она. Такая суматоха привлекла внимание других игроков. К ним поспешил пит-босс. — Что происходит? — резко спросил он, а потом увидел лицо крупье и замер. — Помогите! — воскликнул тот, потянувшись к мужчине. — Со мной что-то неладное. Пит-босс отшатнулся, но было уже поздно. Рене перенесла клетки и на него, рука мужчины окрасилась в черно-фиолетовый, и он тоже закричал. Паника расползалась, как чума, заражая всех, кто оказался поблизости. Вскоре в игорном зале все уже вопили, хватая те фишки и деньги, что могли, и бросались к дверям. Рене снова позволила толпе себя унести. Три предыдущие ее остановки привели ровно к той же последовательности событий. Власти не смогут долго игнорировать такую ситуацию. Едва она успела об этом подумать, как пронзительно взвыла чумная сирена. Туристы в растерянности заоглядывались по сторонам, но вот местных жителей мгновенно охватило ужасающее осознание, и настала еще большая паника. Именно Нил первым рассказал ей о мерах по борьбе с чумой в Кеттердаме, когда они обсуждали свои действия в случае вторжения зомби. Так как остров был густо населен, две самые большие опасности для него представляли огонь и чума. Рене пробыла здесь всего год, но и она успела услышать кучу историй о Чуме Придворной Дамы, а Дэн успела уверить в важности мер, принятых против чумы. Дэн и Ваймак прибыли в город как раз после окончания Чумы Придворной Дамы и, увидев разруху, которую оставила после себя эпидемия, позаботились о том, чтобы в Лисьей Норе всегда было достаточно припасов и места, чтобы в случае начала еще одной чумы там можно было разместить всех их Лисов. По задумке, все жители Кеттердама должны вернуться в свои дома и не покидать их, пока Торговый совет не объявит, что эпидемия закончилась. На улицах позволялось находиться лишь городской страже и медикам: стражники небольшими группками должны были распределиться по всему городу, чтобы уменьшить риск того, что вся городская стража заразится разом. Существовали даже уличные патрули, контролирующие, чтобы жители не нарушали карантин и сопровождающие медиков — таким стражам из-за опасности увеличивали жалование более, чем втрое. Дэн, хоть сама с чумой никогда не сталкивалась, настаивала на том, чтобы все Лисы были готовы к эпидемии. Раз в два года она проводила специальные сборы-тренировки, к которым даже Эндрю и Аарон относились серьезно. Наверное, на их отношение повлияло то, что они как раз застали в городе чуму. Рене пришлось признать, что сирены прекрасно справлялись с тем, чтобы произвести впечатление. Хоть она и знала, что никакой опасности нет (та мертвая ткань, которой она заражала людей, не причинит им вреда. Вылечить ее сможет только медик, но сама по себе она не распространится. Какое-то время «зараженным» придется посидеть на карантине, но никакой угрозы для их здоровья не было) и понимала, что это она спровоцировала вой сирен, у нее все равно возникло желание как можно быстрее укрыться в убежище. Вместо этого она направилась к каналу, чтобы поскорее добраться до места встречи. У использования гришийских сил был приятный побочный эффект — она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. После проявления своих способностей на Сладком Рифе, Рене была встревожена и взволнована оттого, насколько неестественной оказалась ее новая сила. Но она не так уж сильно и отличалась от старой. Как жизнь связана со всем окружающим, так и смерть тоже. Она смогла бы жить, имея контроль над мертвыми, если использование этой силы поможет ей защитить от боли тех, кого она любит.