Часть 1

Работа охотника за головами предполагала развитую чуйку на неприятности. Репутация лучшего охотника за головами предполагала лучшую чуйку. Самую развитую. Дин Джарин ею обладал. “Хвост” за собой Дин сначала почувствовал, а потом заметил почти сразу, как только пришвартовал свой “Рейзор Крест” вблизи единственного известного ему города на Неварро и вышел из корабля. Какое-то особенно ненавязчивое любопытство к его персоне сквозило в привычно суетливых пропыленных немногочисленных местных жителях. То есть обычно его разглядывали навязчиво, а тут вдруг — наоборот. Как будто знали что-то, его касающееся, но боялись, что он прочитает это в их глазах. Даром, что он сам в шлеме, и его глаз никто никогда не видел. Впрочем, Дин не умел читать мысли. Зато он очень, очень хорошо умел читать лица. И сейчас бы не отказался взглянуть в лицо Грифу Карге, старому знакомому и агенту, с которым он не виделся около ста двадцати двадцатишестичасовых циклов — тех суточных циклов, к которым он привык ещё в детстве, когда был никому не известным мальчишкой с небольшой планетки. Пока “хвост” просто следил за ним, Джарина он почти устраивал, лишь раздражал слегка. Когда в мрачноватой кантине не оказалось на своём месте Карги, к раздражению добавилась досада. А он-то надеялся, что агент охотников в этот экстремально ранний час уже вовсю проявляет чудеса трудового рвения! Но нет, Гриф Карга не проявлял. Он блистал своим отсутствием. Скорее всего, подумал мандо, Гриф Карга почивал в своей постели, отдыхая от трудов агентских праведных. В то время как его, Дина Джарина, биологические часы отчаянно не совпадали с местным временем суток. Лучшему в парсеке охотнику за головами не полагалось знать, где живёт его агент, но он знал. И теперь, стоя на улице возле двери в полупустой кабак, мандо размышлял, стоит ли ему сейчас отправиться в гости к Грифу или, может быть, провести время до начала рабочего дня на корабле. На “Рейзор Крест” пока что не тянуло. Как он ни не любил этот городишко, но пройтись после долго полёта хотелось. Да и трудно было представить для этого лучшее время, чем очень раннее утро, когда народу ещё не так много, а солнце не накалило песок и стены домов. Дин Джарин уже успел почти забыть, что для того, чтобы пройти этот городок насквозь и обратно, ему понадобилось бы не больше двадцати пяти общегалактических минут. Всего две улицы и великое множество тесных проулков и туннельных изломанных переходов, в которых так хорошо устраивались засады. Мандо скользнул в один из них, отыскал глазами большущую корзину, которая стояла тут неведомо для каких надобностей все те годы, что Дин наведывался на Неварро, и притаился за ней. — Кто вы? — холодно спросил он двоих преследователей мужчин, как только те сунулись в переулок вслед за ним, и наставил на ближайшего бластер. Оба, вместо того, чтобы поднять руки вверх, развели их в стороны, растопырив пальцы, будто собирались полететь. — Слуги госпожи нашей Кломерулии Тинна-ри-Рун. Дин Джарин наморщил лоб, но так и не вспомнил, что когда-либо слышал такое причудливое имя. Впрочем, каких только имён не бывает в галактике. Может, эта госпожа Клорему… Кломерулия (и так далее), например, женщина-забрак, поэтому её и зовут так заковыристо. И слуги её той же расы. Мандо рассмотрел мужчин, одетых почти в одинаковые голубые халаты, с пышными тюрбанами на головах и с закрытыми покрывалами лицами, и подумал: нет, чего забраки точно не будут делать, так это лица закрывать. Да и глаза у них были обычные, человеческие. И, честно говоря, рогатые предпочитали брать себе короткие имена. — Что нужно от меня? — тем же тоном продолжил охотник, не отводя дуло. — Предложить работу, — твёрдо, что давалось ему с явным усилием, ответил ближайший. — Отказываюсь, — отрезал Дин и указал им бластером на выход из переулка. Те недоумённо переглянулись, отступили, и охотник остался в одиночестве. Нет, Дин Джарин не был настолько честным и принципиальным, чтобы не брать сторонние заказы, минуя гильдию и, в частности, Грифа Каргу. Он вовсе не заботился о кармане агента. Просто… просто он хотел поскорее избавиться от “хвоста”. Всё это ему не понравилось сразу, как только он сошёл с “Рейзор Креста” и почувствовал слежку. Интуиция орала предостережения, а он, мандо, привык что эта истеричка всегда оказывалась права. — Я думал, что ты сгинул с этой ушастой зеленью навсегда, дружище! — поприветствовал Гриф Карга мандо, как только тот снова заявился в кантину несколькими часами позже. Невозможно было заподозрить в этом широко улыбающемся темнокожем лице какую-либо неискренность. — И я рад тебя видеть, — прошелестел из-под своего шлема Дин и медленно оглядел заполнявшийся зал. Среди наёмников он легко узнал широкую спину Кары: прижилась здесь, значит. Она сидела за стойкой лицом к окну, и неизвестно было, видела, как он вошёл в кабак, или нет. Если видела, то почему не обернулась к нему хотя бы. А если не видела, то… значит ослепла. — Ты как будто исхудал изрядно. Вон, щёки ввалились, — издевательски проговорил Гриф, чуть наклонившись в его сторону. Мандо промолчал. С впалыми “щеками” бескарового шлема он ничего поделать не мог, да и не собирался. А вот как Карга под доспехами разглядел последствия продолжительного дефицита пищи, запасы которой охотник не мог пополнить, пока летел на Неварро через сложные для навигации или малонаселённые районы галактики и сектора, где шли войны, он не понимал. — Есть для меня работа? — Дин не придумал ничего лучше, как сразу взять деловой тон. — Сухарь, как всегда, — добродушно усмехнулся агент, откинулся на спинку скамьи и сделал задумчивое лицо. — А поболтать о том, о сём? Мандо считал, что, высказав свою просьбу, рот может больше не открывать. Он молча сложил руки на груди и укоризненно склонил голову к плечу — практически единственный доступный ему способ выражения эмоций. — Ну что с тобой делать? Ты и твой малыш, вы друг другу идеально подходите: один не умеет говорить, другой не хочет, — сказал Гриф Карга и хлопнул ладонями о стол. — Когда ты вернёшься и вернёшься ли вообще, я не знал, сам понимаешь, мандо, поэтому заказы, которые были бы тебе интересны, не придерживал. Но если ты снова в деле, то я буду иметь тебя в виду. На твоё счастье буквально только что на тебя поступил персональный заказ! — Персональный? Что это значит? — насторожился Дин. — А то и значит, что они хотят нанять некоего мандалорца, члена гильдии охотников за головами, который часто появляется на Неварро. Они даже сообщили мне на ухо, что знают твоё настоящее имя. И знаешь что? Гриф Карга подался сильно вперёд, практически улёгшись грудью на стол. — Что? — спросил мандо, невольно подаваясь навстречу. — Они его таки знают. — А что-нибудь конкретное есть? — укоризна звучала теперь даже в голосе. — А за конкретикой к ним, — покачал головой агент и указал глазами в сторону. — Они сами здесь ошиваются, чудаки. Как будто знали, что непременно дождутся тебя. Дин Джарин посмотрел, куда показывал Гриф и чуть было не застонал в голос, узнав давешних двоих в голубых халатах. Они стояли близко друг к другу и переговаривались, поглядывая на него. — Откажись, — немедленно сказал охотник, его пальцы сжались в кулаки, металлические наручи царапнули по столешнице. — Почему ты их не прогнал? — А с какой стати?! — возмутился агент. — Они были учтивы и вежливы. Они, сарлакк тебя проглоти, дали щедрый задаток. — Вот и работай на них сам! — Слушай, дружище, я бы рад, но им нужен почему-то именно Дин Джарин, а не Гриф Карга. Их заказ, конечно, не совсем твоя специализация, но, чугуниевая ты задница, со своими навыками ты легко справишься с ним. Так что поднимись и хотя бы выслушай их условия! Мандалорец помедлил, встал, снова посмотрел на парочку в тюрбанах и медленно двинулся, но не к ним, а к Каре Дюн, которая так и сидела спиной к залу и как будто его не видела. Дину нужно было немного времени, чтобы собраться с мыслями, и Кара, его боевой товарищ, лучше всех подходила для этого, обладая некоторой способностью ставить его мозги на место и обращать его внимание на детали, которых он не замечал. Не успел он опереться о барную стойку слева от неё, как ему пришлось перехватить её увесистый кулак в десяти сантиметрах от визора шлема. Выехал на чистом рефлексе. — Спасибо, но я не заслужил такого тёплого приветствия, — буркнул мандо, встретившись со взглядом Карасинтии. — А оно и не тёплое, — процедила она, безошибочно глядя прямо ему в глаза. — Неужели? Я аж взмок. — Давай без подробностей. Знать не хочу, какой кошмар творится под твоими железками. С минуту она сверлила его тяжёлым взглядом, но больше не выдержала и рассмеялась. Дин, глядя на её сияющую улыбку и блестящие глаза, подумал, что наверное мог бы считать эту девушку другом. Но помимо мандалорского мировоззрения у него было ещё одно, своё личное, кредо — никаких привязанностей. Правда, как выяснилось, когда высшим силам, если они существуют, угодно не обращать внимание на это кредо, то этого кредо как бы и нет. Привязался же Дин каким-то образом к лопоухому найдёнышу, и произошло это не то чтобы помимо его воли, но уж точно с чужой подачи. — Только не говори, что ты снова оставил своего малыша запертым в его комфортабельном личном карцере на “Рейзоре”, — укорила его Кара. — Это не карцер, а спальная капсула. Между прочим, я там тоже сплю, — ответил Дин Джарин, сам удивляясь своей разговорчивости: верно, Кара так располагала его к себе. — К тому же он выбирался из неё, когда хотел. — О нет, — Карасинтия спала с лица, не донеся до рта рюмочку. — Что? — насторожился мандо и хотел было оглянуться, но понял, что Дюн смотрит только на него. — Малыш… умер? Что с ним случилось, расскажи! — С чего ты взяла, что… — начал Дин и осёкся, вспомнив, что сам же только что сказал “выбирался” в прошедшем времени. Он резко выпрямил спину, одним только этим движением умудрившись выразить всю свою досаду на самого себя. — Малыш в порядке. Я нашёл людей, которым смог доверить его воспитание. Они справятся с этим лучше меня. — Ух ты, — недоверчиво буркнула Дюн, — боюсь представить, какой была ваша сцена прощания. А он умеет плакать? Дети же должны плакать? Ты когда-нибудь видел его слёзы? — Всё было нормально, — замкнулся Дин и отвернулся, устало опустив плечи. — А ты скучаешь, — улыбнулась Кара и толконула его в жёсткое оплечие. — Так он плакал? — Нет, — прогудел мандо в ответ. — Но попытался с помощью этих своих фокусов снять с меня шлем. При всех, кто там был. Карасинтия Дюн хохотнула так, что на неё обернулись несколько завсегдатаев кантины. — Малыш не промах! Так у него получилось? — Нет. Я пообещал ему, что буду его периодически навещать. — Периодически? — усмехнулась Кара. — Добрый день. Мы могли бы поговорить с вами о деле? — внезапно раздалось из-за спины, и мандо, ругнувшись про себя, обернулся медленно и весомо, увидел давешних двоих людей в тюрбанах и голубых балахонах, вздохнул и вспомнил, что ему неплохо было бы подзаработать деньжат. В конце концов чуйка его никогда не ошибалась, но он не всегда к ней прислушивался.