Шаг в иллюзорный рай

Хотя Дом гильдии Героя - высокий небоскреб, управление пространством является приоритетом. Ни одна комната не должна быть больше, чем она строго необходима, и это включает в себя апартаменты, щедро названные так. Дизайн каждой квартиры подобен гостиничному номеру. Есть большая комната, которая отчасти разделена на жилое пространство с кроватью и прилегающим комодом, а также мини-кухня с переносной плитой и мини-холодильником. Вторая комната представляет собой небольшую ванную комнату с вешалкой для одежды в одном из углов. В ней есть все, что нужно для повседневной жизни, и ничего больше. Каждый, кто живет в комнате, должен сам добавлять индивидуальные штрихи. Комната Томми, оформленная гильдией, является стандартной версией. Однако, в отличие от всех остальных, у Томми в комнате нет ничего личного. У него в ванной развешана кое-какая одежда, есть кое-какие приспособления для ухода за собой, а пакеты с едой разложены в мини-холодильнике - но это было все. В остальном все было так же, как в тот день, когда Томми получили ключи от комнаты. Он использовал комнату для сна и хранения пакетов с едой, но она и близко не походила на его дом. Были долгие промежутки времени, когда он даже не заходил в комнату, о чем свидетельствовал тонкий слой пыли, покрывавший все вокруг. У Томми просто не было ничего, что указывало бы на то, что комната принадлежит ему. Он не тратил свою зарплату на покупку бесполезных вещей, когда мог использовать ее для сбора информации или заключения сделок с людьми. Он не тратил свое время на просмотр магазинов, когда мог исследовать старые конспиративные квартиры, которые когда-то принадлежали Синдикату. У него не хватило духу разбросать случайные безделушки по своей комнате, когда он знал, что они в конечном счете ничего не значат. Единственная вещь во всей этой комнате, за защиту которой Томми боролся бы, спрятана в маленьком отделении, которое он вырезал в своих половицах. Он поднимает плитку в ванной, откладывает ее в сторону, чтобы посмотреть на свое любимое место. Он проводит пальцами по стеклянной поверхности рамки для фотографий, кладет ее себе на колени. Это единственная фотография его семьи, которая у него есть. Это был откровенный снимок, сделанный для газетной статьи о растущем количестве бездомных в Л'Манберге, старом районе, который был разрушен. Статья была нелестной, но Томми не мог расстаться с изображением. В конце концов, на ней была вся его семья. Ники и Джек сидели на куче ящиков в правом верхнем углу. Эрет держал Фанди на руках, а Таббо - за руку посередине слева. На переднем плане изображения Томми стоял спиной к камере, потому что смотрел на Уилбура, своего улыбающегося старшего брата, который держал Томми за обе руки и кружил его, потому что танцы были их любимым занятием. Уилбур был полярной звездой Томми. Как бы далеко Томми ни убегал, он всегда возвращался к Уилбуру. Как бы громко Томми ни кричал, он всегда слушал Уилбура. Независимо от того, как далеко Томми заблудился, Уилбур был рядом, чтобы отвести Томми домой. Даже сейчас Томми в каждый свободный момент ищет своего брата. Он предполагает, что всегда будет испытывать желание найти своего брата, подобно компасу, слепо указывающему на магнит. Томми проводит пальцами по стеклу, как раз там, где голова Уилбура наклонена с самой доброй улыбкой, которую, Томми знает, он когда-либо увидит. Томми поднимает взгляд, отводя его от фотографии. Слезы жгут ему глаза, но он не дает им пролиться. Прошло много лет с тех пор, как умерла его семья, и он до сих пор задыхается от воспоминаний. Это похоже на свежую рану, все еще теплую от крови и пульсирующую острой болью, которая не превратилась в тупую. Но это хуже, чем рана, потому что раны со временем заживают. Их можно облегчить с помощью обезболивающих или бинтов. Их можно увидеть, пощупать и позаботиться о них. Боль в сердце Томми не рассеется материальными благами, и, похоже, он не может найти духовного лекарства. Самое близкое, к чему он приблизился, - это месть. Он знает, что как только убийцы его семьи будут мертвы, он почувствует себя лучше. Боль не оставит его, пока Азраил и Инчлинг не окажутся в шести футах под землей, погребенные под обломками, которые они устроили своей неумело размещенной взрывчаткой. Томми вытирает непролитые слезы с глаз, когда встает на ноги. Он выходит из ванной, возвращая плитку на место. Он забирает рамку с фотографией с собой. Он осторожно кладет его поверх своей одежды, упакованной в маленькую дорожную сумку. Он проверяет, надежно ли она защищена, прежде чем застегнуть дорожную сумку. Он поднимает дорожную сумку за ручки, потертая кожа вдавливается в мозоли на его руках. Дорожная сумка несет в себе свой набор болезненных воспоминаний. Это было то, чем Ревери одарила его после того, как он присоединился к Охотникам. Томми по праву ненавидел Ревери, но он не мог выбросить один из немногих подарков, которые он когда-либо получал от жестокого главаря банды. Томми слышит знакомый звук, когда что-то стучит по стеклу. Как будто этого было недостаточно, он услышал пронзительный крик. Томми осторожно поставил дорожную сумку на землю. Когда над ним склонились, он убедился, что его маска и очки надеты правильно. Он обходит кровать сбоку и подходит к окну в своей комнате. Он открывает окно. Он сидит на подоконнике, поставив одну ногу на подоконник перед собой, а другую держа в своей квартире. Отец Ворон приземляется Томми на колени, теребит его крылья, прежде чем уделить Томми все свое внимание. — Большие новости, Отец-Ворон. Я переезжаю... временно. И это не просто то, что я нахлебничаю на диване к Крупье или сплю на скамейке в гребаном парке. Синдикат - эти ублюдки - хотят, чтобы я переехал в совершенно новое место. Они утверждают, что это для того, чтобы следить за мной, но мы все знаем, почему они, черт возьми, это делают: они боятся меня, — объясняет Томми Отцу-Ворону. Ворон каркает, опустив голову. Томми узнает этот смех. Он хмуро смотрит на своего товарища. — Эй, мне ни хрена от тебя не нужно. Я и так внушаю ужас. Когда женщины не набрасываются на меня, я пугаю людей до смерти. И я имею в виду всех. Даже детей. Я не прочь напугать ребенка… ладно, я понимаю, что из-за этого меня отменили, но... иногда приходится пугать ребенка. Это факт жизни. Отец-Ворона приподнимает одно из своих крыльев, прежде чем опустить его на свое тело. Он хочет, чтобы Томми продолжил свою историю. — Во-первых, чертовски грубо. Во-вторых, я ни от кого не подчиняюсь приказам, особенно от гребаной вороны. В-третьих- ой! Черт! — Вороненок клюнул его в руку. Томми сердито смотрит на ворону. — Отлично! Я закончу свою историю. Черт. Я просто говорю: Синдикат думает, что они будут следить за мной.… шутки в их адрес, я, блядь, слежу за ними. Все верно. Я собираюсь стать супершпионом. Я собираюсь украсть номера кредитных карт Серенады и купить чертову тонну наркотиков. И подарочные карты. И женщин. Подожди - Я не имел в виду - забудь, что я это сказал. Отец-Ворон издает звук из глубины своего горла. Томми собирается защищаться, потому что он случайно упомянул, что покупает женщин, когда Отец-Ворон издает еще один похожий звук. Это больше похоже на то, что он обеспокоен, и Томми понимает, что он сказал Отец-Ворон. — Да, Серенада управляет разумом, но, пойми, на меня это не действует. Что ж, это так, но это дерьмо. Я изучал Серенаду. Технически его сила не в контроле над разумом. Он просто чертовски хорош в убеждении людей делать дерьмо для него. Он может даже убедить кого-нибудь съебаться. Совершенно не Поггерс. Но это то, что есть: убеждение. Ты просто не можешь быть слабаком, и его способности на тебе не подействуют. Он все еще может заставлять меня делать дерьмо, но он очень ограничен. Он не может заставить меня делать то, чего я не хочу. Понимаешь? Моя неспособность выполнять его приказы - гребаный дар божий. Хвала Прайму! Томми на самом деле не религиозен, но большинство людей таковы. Он много узнал о различных религиях, пытаясь найти общий язык со своими целями. Без всякой уважительной причины Эссэмпии полон разных религий. Томми на самом деле ни о ком из них не заботится, но если люди хотят пожертвовать своими жизнями в погоне за могущественными божествами, которые ничего для них не сделают, Томми его не остановит. На самом деле, он поощрял бы это, потому что людьми с сильными идеалами легче манипулировать. Пока они думают, что делают это ради своего бога, они пойдут практически на все. Томми не часто злоупотребляет этим фактом, но он делает то, что ему нужно, чтобы выполнять свои миссии. В конце концов, он никогда не называл себя героем. Просто экстрасенс в Гильдии героев. Там была большая разница. Отец-Ворон поднимает оба своих крыла. Он оставляет их поднятыми на несколько секунд, прежде чем опустить обратно. Томми не совсем уверен, что делает Отец-Ворон, но у него такое чувство, будто ему только что задали вопрос. — Я поеду в Парадайз апартаменты. Это на побережье Бюро Империи, напротив Лас-Невадаса. Я видел его раньше, но никогда не был в таком чертовски шикарном месте. Я вырос в Л'Манберге. До того, как его разнесли по Кингдом кор, это был центр борьбы с бедностью. После этого я сбежал с Охотниками. Они в основном останавливались в Грейтер Прайм Хайтс. Грейтер Прайм Хайтс - это место, где живут сомнительные богачи. Охотники ни хрена ни для кого не делали. Теперь я в Гильдии героев. Я живу здесь. Иногда я остаюсь с Крупье. И иногда я сплю на скамейке в гребаном парке. Мне не нужно посещать Парадайз апартаменты. До этого гребаного момента, потому что Серенаде нужны только лучшие вещи в жизни. Прайм, я должен был стать злодеем. Я мог бы быть чертовски богат. Но нет. Я застрял в этой дыре. Отец-Ворон вскрикивает. Томми морщится, отстраняясь от своего компаньона. Он втягивает ногу обратно в квартиру. Отец-Ворон машет крыльями, устраиваясь на подоконнике, чтобы не было колена Томми. Томми хватает свою дорожную сумку. Он сжимает её в кулаке, возвращаясь к окну. Томми улыбается Отцу-Ворону, несмотря на то, что знает, что ворона не может разглядеть улыбку под металлической маской. Или, по правде говоря, ворона не знала бы, что такое улыбка. — Следуй за мной, хорошо? Мне нужно, чтобы мой психотерапевт знал, где я буду жить дальше… Я надеюсь, что это будут гребаные пару дней. Я надеюсь, что останусь там всего на пару дней. Отец-Ворон одобрительно крякает, хотя Томми не уверен, какое утверждение он одобряет. Томми высовывает обе ноги из окна, прежде чем оттолкнуться. Его тело падает на землю, пока едкий красный свет не заливает его кожу. Он немедленно перестает двигаться, зависая в воздухе, как марионетка на ниточках. Томми вертит свое тело, пока не оказывается вверх ногами. Он смотрит в тонированные окна нижних этажей Гильдии героев. Он машет людям, сидящим там, прижимая носки своих ботинок к стеклу. Он отталкивается изо всех сил ногами. Его парение набирает обороты, посылая его вперед. Отец-Ворон летает кругами вокруг Томми. Когда Томми подходит в опасной близости к крыше, он просто наклоняет ноги. Он пробегает около двух шагов, прежде чем оттолкнуться от бетона. Он начинает плыть вверх, поднимаясь выше большинства зданий. Он хватается за громоотвод, раскачивается вокруг него, прежде чем снова взлететь. У Томми не так уж много приятных развлечений, но его псевдо-плавание определенно одно из них. Район Империи решительно отличается от Прайм-Хайтс. Там, где Прайм-Хайтс - старейший район со множеством исторических и политических зданий, Империя более современный и значительно беднее. Это самый культурно разнообразный район, главным образом потому, что в нем проживает наибольшее количество гибридов. Из-за предрассудков, с которыми сталкиваются гибриды, в Империи сформировалось множество различных банд для защиты людей. Банды не совсем вдохновляют обычных людей рассматривать гибридов как нечто иное, кроме насилия, но Томми не является частью этой группы. Ему хотелось бы думать, что это потому, что он лучший человек, но это в основном потому, что Фанди был гибридом, и как Томми мог ненавидеть что-либо в своей семье? Томми видел ценность в жизни Фанди, а это означало, что каждый гибрид, как и люди, имел свою ценность. Томми не стал бы считать, что все гибриды хороши, но он не собирался считать их презренными из-за того, что они присоединились к банде. Однажды он уже присоединился к банде. У него ничего не получилось, но он надеется, что гибридам повезет больше. Тем не менее, банды не очень приветливы к людям или героям, особенно к обоим сразу, и особенно не тогда, когда они носят такое громкое название, как "Вендетта". Томми не собирается тратить свое драгоценное время, путешествуя по Империи. Он предпочел бы сделать это, когда был без формы и мог попасть в один из множества красивых парков, которые были в Империи, и местные жители не смотрели на него странно. Это было действительно несправедливо, что в Империи были такие великолепные парки. В Прайм-Хайтс был сплошной бетон и стекло, в Бэдлендс было слишком жарко и неразвито, а в Сноучестере было слишком холодно и все было индустриально. В Лас-Неваде действительно было несколько красивых парков, но Томми никогда не ездил в островной район за парками. Никто не ездил, кроме людей, которым нужен был красивый вид для побега. Когда Томми видит волны Бизнес-Бэй, он отключает свои способности. Его планер скользит как обычно, и Томми начинает снижаться. Отец-Ворон постепенно спускается вместе с ним. Томми не требуется много времени, чтобы зависнуть над тонким пляжем. Он приземляется на песок с гораздо большей осторожностью, чем обычно. Он прижимает к груди свою дорожную сумку, расстегивает ее, чтобы убедиться, что рамка для фотографии в порядке. Когда он подтверждает, что на стекле не было трещин или разрывов бумаги, он вздыхает с облегчением. Он снова застегивает дорожную сумку. Он поднимает взгляд со своего места и видит, что Отец-Ворона приземлился на ветку дерева. Он кивает головой в сторону деревянного здания, окруженного несколькими другими постройками, на травянистой площадке прямо за пляжем. Томми сразу узнает это место, проведя свои исследования об этом месте, когда Эндерволк дал ему записку о том, куда он переедет за день до этого. Из всех навыков, которыми Томми овладел за свою жизнь, исследовательские работы, вероятно, были бы тем, в котором он усовершенствовал больше всего. Это полезно практически в любой ситуации. Томми достаточно силен сам по себе, но он не отказывается от преимущества над своими противниками, когда может. Томми заходит в вестибюль многоквартирного дома. Вокруг кофейного столика, заваленного журналами, в углу расставлены бархатные красные диваны и стулья, а телевизор смотрит местный новостной канал без звука. В стене есть стена из серебряных ящиков с черными номерными знаками, прибитыми к каждой крошечной дверце для почты. Есть пара серебряных дверей лифта, по бокам от которых выход и дверь на лестничную клетку. Весь вестибюль пуст. Он теплый и ярко освещен золотистым светом, но совершенно пустой. Тишину нарушает звяканье лифта. Двери открываются, и под флуоресцентным освещением звучит Серенада. Он наклоняет голову в сторону Томми, и герой знает, что злодей улыбается, несмотря на то, что не может видеть выражения его лица. Серенада выходит из лифта, кладя руку на двери, чтобы они оставались открытыми. Он жестом приглашает Томми подойти ближе. Блондин хочет отказаться из принципа, но он знает, что в его интересах быть вежливым со своим новым соседом по комнате. Томми подходит, не обращая внимания на то, что его кулак сжимается так сильно, что дрожит. Серенада наклоняет голову к дорожной сумке Томми. — Вендетта! Как хорошо, что ты присоединился ко мне! Хочешь, я возьму твою сумку? К черту вежливость. Томми практически рычит, таща за собой дорожную сумку. Его не волнует одежда внутри. Его даже не волнует сама сумка. Томми отказывается отдать фотографию в дорожной сумке. Несмотря на плохое качество фотографии, это единственное, что у него осталось от его семьи. Это его самое ценное достояние. Он не хочет слушать, как Серенада высмеивает Томми из-за какой-то дурацкой картинки с кучей бездомных детей, и он не сможет контролировать свои действия, если Серенада решит испортить картинку. Для всех будет лучше, если Томми сохранит то, что кажется его вторым сердцем, поближе к телу, подальше от Серенады. — Почему бы тебе не зайти в лифт? Я покажу тебе нашу квартиру, — просто говорит Серенада, совершенно не смущаясь неповиновением Томми. Серенада заходит в лифт, на мгновение поворачиваясь к Томми спиной. Когда Томми заходит в лифт, он не позволяет Серенаде видеть его спину. Он знает, что в настоящее время они работают вместе, чтобы остановить Красную Армию, и он знает, что Серенада не известен тем, что наносит удар людям в спину. Он просто не может заставить себя забыть, что Серенада - опасный злодей. Томми знает свой список преступлений, от мелких до ужасных. Двери лифта закрываются за ними. Серенада нажимает кнопку верхнего этажа. Томми стряхивает клаустрофобию, которая овладевает им при мысли о том, что его запрут в крошечной коробке. Он думал, что преодолел свой детский страх, но тот поднимает свою уродливую голову, вероятно, потому, что оказаться в ловушке с Серенадой было ужасной возможностью. Серенаду ситуация не смущает. — Парадайз апартменты известны своей сдержанностью. Ими пользуются самые разные люди, включая членов вашей гильдии. Вам вряд ли поможет рассказать своему начальству об этом месте. Я не любитель заключать пари, но готов поспорить, что они сами побывали здесь. — Мне похуй, что они делают, — сообщает Серенаде простую правду Томми. Глава гильдии и его сообщники не отнимают у Томми ни капли времени. У них своя жизнь, они управляют гильдией, богаты и могущественны. Если Томми сможет с этим справиться, он будет встречаться со своим боссом только тогда, когда это абсолютно необходимо. Томми придерживается того же менталитета в большинстве аспектов своей жизни. Он также не слишком общается с другими героями. С некоторыми из них он ближе, чем с другими, но он держит всех на расстоянии вытянутой руки. Это могло быть реакцией на травму, но Томми предпочел бы поверить, что это потому, что он так занят выполнением своей миссии. Ему не нужны друзья, когда у него могут быть союзники. Ему не нужна светская беседа, когда он мог бы обсуждать информацию. Ему не нужно общаться с людьми, когда у него так много дел и так мало времени на это. — Нет, ты не похож на человека, которого волнует, что делают другие люди. Если, конечно, это не выгодно тебе. В этом мы с тобой похожи. Интересно, сколько еще общего мы можем найти, — смеется Серенада. Томми отводит взгляд от Серенады и хмурится под маской. Ему не нравится Серенада. Его единственным утешением является то, что ситуация могла быть намного хуже. Он предпочел бы использовать Серенаду, притворяясь, что они были кем-то вроде друзей, чем метать кинжалы с любым другим членом Синдиката или ввязываться в кровавую драку с конкретными членами. Лифт звякает, когда открываются двери. Серенада входит в покрытый ковром коридор первой. Томми следует за ним, держась на приличном расстоянии. Серенада останавливается у одной из дверей в конце коридора. Он использует бронзовый ключ, чтобы открыть дверь для Томми. Блондин не двигается, наблюдая за Серенадой, пока злодей не издает что-то вроде раздраженного смешка. Серенада входит в квартиру первой, а Томми следует за ним. Томми пытается сосредоточиться на Серенаде, но его внимание отвлекается на шикарную квартиру, в которую он только что вошел. Кухня - настоящая, с полноценным холодильником и морозильной камерой - отделена от гостиной барной стойкой со стульями. Прямо рядом с ним стоит длинный диван с диванчиком, ни на одном из них нет заметных пятен. На стене над деревянным ящиком, украшенным DVD-плеером и игровой консолью, висит большой телевизор. Сбоку был коридор с четырьмя дверями. Томми знал, что это будет здорово, потому что Серенада - шикарный типаж, но он никогда не представлял, что это будет так. Там даже было окно с видом на океан. — Надеюсь, ты не возражаешь. Я взял на себя смелость украсить квартиру перед твоим приездом. Я решил, что если мне придется жить с тобой в одной квартире, то самое меньшее, что ты можешь сделать, это позволить мне полностью контролировать дизайн, — объясняет Серенада с довольным тоном в голосе. Томми не отвечает на самодовольные слова Серенады, поэтому Серенада решает продолжить разговор, уловив благоговейное выражение лица Томми, частично скрытое маской, но, по-видимому, недостаточно хорошо. — Что ж, ты должен сказать мне, нравится ли тебе. Наверняка у тебя большой опыт работы с тенденциями среди богатых и знаменитых. Скажи мне, Вендетта, я хочу услышать твое мнение. Ничто из этого не может шокировать человека твоего положения, не так ли? Пожалуйста... — Какой, блядь, план, болтливая сука? — Томми обрывает Серенаду, уставившись на злодея туда, где, по его предположению, должны были быть его глаза. Серенада замолкает. Он на долгую секунду обращает свое внимание на Томми, по-видимому, сдерживая свою фальшивую внимательность и пытаясь развлечься в ущерб Томми. — У нас есть информация о Красной Армии. Синдикат проведет собрание позже вечером, чтобы обсудить детали и выработать план, — объясняет Серенада, размахивая руками, как будто это несущественное дело. — Я должен быть там, — немедленно требует Томми. Он подходит к Серенаде, намереваясь поспорить со злодеем по поводу присутствия героя на собрании организации. Томми знает, что Синдикат ему не доверяет, но и он им тоже не доверяет. Их отношения полностью основаны на необходимости, и поэтому Томми считает, что у него есть право посещать их собрания, если это касается Красной Армии. Он не зайдет так далеко, чтобы требовать посещать все собрания, потому что знает, что это просто не прокатит, но он может, по крайней мере, посетить это. — Не нужно повышать голос. Мы ожидаем, что ты будешь там, — говорит Серенада, умиротворяюще поднимая обе руки. Томми тихо удивлен, что ему не придется спорить со злодеем по поводу присутствия на встрече. Он не уверен почему, но он ожидал, что это партнерство будет чрезвычайно сложным и односторонним. Он думал, что ему придется бороться за каждую представившуюся возможность сразиться с Красной Армией. Синдикат просто... позволил ему помочь неожиданно. — Хорошо, — отвечает Томми вместо того, чтобы выразить свое замешательство. Он проходит мимо Серенады, чтобы пройти по коридору. Он догадывается, что открытая дверь спальни принадлежит ему, потому что за ней ничего нет. Если Серенада собирался украсить квартиру, само собой разумеется, что он украсил бы свою комнату. Он, вероятно, хотел обидеть Томми, оставив его комнату пустой, но Томми предпочел бы, чтобы его комната была пустой, а не окружала его мусорным привкусом Серенады. Ему нравятся голые комнаты, лучше этого уже не будет. Томми закрывает за собой дверь, ставит дорожную сумку рядом с кроватью. Он расстегивает ее, поспешно вытаскивая свою фотографию в рамке. У него пока нет секретного места для нее, поэтому он кладет ее в нижний ящик своей тумбочки в дальнем углу. Затем он отбрасывает свою дорожную сумку в сторону, довольный, что она приземляется прямо перед его закрытым шкафом. Томми запускает руку в сумку и одновременно открывает шкаф. Прежде чем он успевает начать развешивать одежду, он слышит стуки в окно. Он оборачивается, улыбаясь, когда видит, что Отец-Ворон нашел его. Томми перепрыгивает через кровать, чтобы открыть окно. В конце концов ему приходится использовать свои способности, потому что окно было закрыто так долго. Когда окно все-таки открывается, Отец-Ворона приземляется на подоконник, выкрикивая приветствие. Томми указывает на свою новую спальню и со вздохом заявляет своему самому надежному спутнику. — Теперь это моя хата.