Затерянный в темных углах.

Томми следует за Термокулусом, как верный пес. Они идут по сетчатым переулкам Империи. Термокулус держит в руках фотоаппарат, фотографируя все, что кажется отдаленно связанным с Красной Армией. Если Термокулус увидит что-то, до чего он не может дотянуться, Томми использует свои силы, чтобы поднять этого человека. Хотя задача, кажется, специально разработанной для него, Томми знает, что Термокулус сможет получить снимки независимо от того, был там Томми или нет. Это потребовало бы немного больше навыков и усилий, но это не было бы бесполезным занятием, если бы это дало больше информации аналитикам Синдиката. Томми здесь только потому, что так приказал Фил, а Термокулус, похоже, не собирался спорить. Сниг упомянул, что это, вероятно, из-за психического состояния Томми, но Томми может придумать миллион других вещей, которыми он мог бы заняться, чтобы занять себя, кроме походов по Империи с безмолвным Термокулусом.   К счастью, в городе никогда не бывает тишины. В нем всегда будет кипеть жизнь, как от людей, так и от электроники. Ветер тоже свистит, пролетая по узким коридорам. В особенности Империи, постоянно слышны голоса на иностранных языках и лязг оружия. Томми даже слышит птичьи свистки - систему, разработанную четырьмя самыми известными бандами в Империи, каждая из которых названа в честь птиц. Хотя он не знает, где они, он помнит, как Темпестариус упоминала, что Защитники будут сражаться за Империю. Ему интересно, встретится ли он с ними. Позже он должен навестить Монарха, чтобы увидеть их.   Камера Термокулуса щелкает. Томми смотрит на него, останавливаясь, когда замечает, что Термокулус смотрит на экран камеры, чтобы проверить изображение. Большинство фотографий были с граффити на стенах. Красная Армия либо пытается разозлить банды, либо они пытаются завербовать их. Томми не знает, что объективно хуже. Если Красная Армия разгневает банды, они могут обвинить друг друга и увековечить междоусобные войны, а война - это точный термин, показывающий, сколько пролито крови. Если банды поймут, что их обманывают, они могут поодиночке попытаться сразиться с Красной Армией. Ничего не решится, если они будут продолжать мешать друг другу. Если бы им удалось объединиться против общего врага, они бы безрассудно ввязались в конфликт, не думая о жизнях других районов. В конце концов, империи защищают себя сами.   С другой стороны, если Красная Армия проводит набор, они получат то, что равносильно дополнительной армии на своей стороне. Банды нескоординированы, но они будут следовать словам своего лидера в точности. Если Красная Армия сможет убедить лидеров присоединиться к их делу, произойдет много плохого: с Империей, с бандами и со всеми, кто попадет под перекрестный огонь. Если Красной Армии не повезет, они тоже пострадают, но у Томми есть смутное подозрение, что вдохновитель всего этого обеспечил выживание Культа Эритра. Красная Армия опасна из-за своей численности. Культ Эритра ужасен, потому что в нем полно высококвалифицированных оперативников.   Термокулус отводит глаза в сторону, на мгновение глядя прямо на Томми. Блондин вздрагивает. Он почти делает шаг назад, но удерживает себя на ногах и отводит взгляд. Термокулус поворачивается к Томми спиной, забирая с собой камеру, и продолжает идти. Томми пытается забыть апатию в глазах Термокулуса. Он глубоко вдыхает. В городе никогда не будет тишины, но отсутствие шума между Термокулусом и Томми заставляет его нервничать. Он этого не выносит. Он создан из звука. Если бы он не научился манипулировать гравитацией, он бы получил некоторые экстрасенсорные способности, связанные со звуком. Он знает это, поэтому он знает, что не может стоять сложа руки, пока Термокулус тихо ненавидит его, а Томми даже не попытался загладить свою вину.   Томми проглатывает свою гордость, не обращая внимания на то, как она сжигает его изнутри. Он смотрит вперед со всей возможной напряженностью, сосредоточившись на спине Термокулуса, когда злодей начинает уходить. Томми кричит: "Я сожалею".   Термокулус останавливается. Он остается неподвижным добрую минуту. Томми продолжает смотреть ему в спину, ожидая движения. Он почти боится, что Термокулус продолжит идти, никак не отреагировав на извинения Томми. Он, конечно, не ожидает, что его простят, но ему нужно, чтобы Термокулус знал, как он сожалеет. Он скорее потерпит вспышку гнева Термокулуса чем продолжит это напряженное молчание. — О чем?   Томми моргает. Он делает глубокий вдох. Его руки взлетают вверх, как будто он собирается говорить ими, а не словами. Как только мысли возвращаются в его голову, он качает головой. Он путается в словах, но ничего не может с этим поделать. Он не понимает, почему Термокулус притворяется, будто не понимает, о чем говорит Томми. — Из-за того, что случилось с Дискардией и Опустошителем! Они пострадали.   — Ты сожалеешь о том, что случилось с ними? — Спрашивает Термокулус, наклоняя голову через плечо. Он смотрит на Томми краем глаза. Его взгляд абсолютно нейтрален.  — Конечно, я чертовски сожалею об этом! — Томми шипит, все больше расстраиваясь из-за того, что Термокулус хоть на мгновение подумал, что Томми тоже не сожалел об этом. Когда он написал Опустошителю ещё одно письмо, он убедится, что это в основном извинения. Он слишком труслив, чтобы встретиться с ним лицом к лицу прямо сейчас. — Я не знаю, какого черта я так застыл. Прошли гребаные годы с тех пор, как я общался с Ревери... и я не хотел, чтобы Дискардия и Опустошитель пострадали! Я должен был действовать быстрее, но я не сделал этого, и я сожалею об этом.   Термокулус кладет камеру на ближайший мусорный контейнер, покрытый красными виноградными лозами - эмблемой Красной Армии. Он поворачивается лицом к Томми, марширующему всю дорогу туда. Томми делает глубокий вдох, готовясь к акту насилия. Он сохранит свою жизнь, но не помешает Термокулу причинить ему боль любым несмертельным способом. Термокулус кладет забинтованные руки на плечи Томми, слегка сжимая. Томми вздрагивает, несмотря на то, что говорит себе, что примет любое наказание, которое назначит ему Термокулус. Томми закрывает глаза, ожидая удара. Вместо этого он чувствует теплое прикосновение ко лбу. Он открывает глаза, вздрагивая, когда замечает, насколько близко находится Термокулус. Он прижимает их лбы друг к другу в жесте, который успокаивает больше, чем имеет на то право.   — Я не сержусь на тебя. Я никогда не злился на тебя. Все, что я беспокоился. Я думал, что потеряю Дискардию. Я думал, что потеряю Опустошителя. Но я также думал, что потеряю тебя. Дискардия и Опустошитель могли умереть, и ты тоже. — шепчет Термокулус. Модификатор голоса подавляет эмоции в его голосе, но их просачивается достаточно, чтобы Томми почувствовал, что он на грани слез за долгое время.   — Почему? — Отвечает Томми, неуверенный, что он имеет в виду. Почему Термокулус тоже беспокоился о нем? Почему он не разозлился? Почему он все это рассказывает Томми? Почему он думает, что Томми могло не быть, и что это конкретно значит?   Термокулус вздыхает, измученный тем, что, как надеется Томми, не является нежностью. — Я имею некоторое представление о том, что произошло между тобой и Охотниками. Этого достаточно, чтобы понять, что твоя реакция была ожидаемой. Они создали тьму внутри тебя, и мы могли сломить тебя из-за этого. Я не виню тебя, Вендетта. Я не могу, даже когда мельчайшие обрывки того, что, как я знаю, сделал с тобой Ревери, заставляют меня бояться, что ты можешь потерять себя в любой момент.   Томми не знает, что означает Термокулус. Тьма внутри него была создана не Охотниками. Он думает, что она была там с его рождения. Он смог наполнить ее семейной любовью, но без этого ему не от чего убегать, кроме мести.   И что мог знать Термокулус о том, что Охотники сделали с Томми? Никто не знает, кроме Охотников, и даже тогда только Ревери знает каждую мучительную деталь. Томми ни с кем не говорит об Охотниках. Он ограничился тем, что предоставил гильдмастеру минимум, и он позаботился о том, чтобы написать в своем контракте и контракте Крупье, что тема не может быть распространена. Больше никто не заботится о нем настолько, чтобы спрашивать. Даже если бы они и спрашивали, Томми понятия не имеет, что бы он им сказал. Есть несколько секретов, которые тяжелым грузом ложатся на его сердце, и он боится, что уплывет, если раскроет их.   Воздух пронзает крик. Глаза Томми расширяются. Он делает шаг назад, оглядываясь в поисках источника шума. Он хмурится, лихорадочно пытаясь понять, откуда это могло взяться. На его вкус, это слишком близко. Он знает, что не является образцом для подражания Гильдии героев, но если он может спасти жизнь, он это сделает.   — Вендетта, подожди, — зовет Термокулус, пытаясь схватить Томми за запястье. Блондин отскакивает, прежде чем Термокулус схватил запястье. Он выбегает из переулка. Он слышит проклятие Термокулуса, но не обращает на это внимания, вытаскивая свое оружие. Металлическая дубинка превращается в посох. Он обыскивает пустую боковую улицу в поисках человека, который кричал. Вместо одинокого человека он обнаруживает себя стоящим перед городским домом. Он останавливается, когда энергия пробегает рябью по его телу. Он не верит в ауры, но в этом доме что-то не так. Этого достаточно, чтобы в его голове зазвонили предупреждающие колокола, как золотой колокол на вершине церкви Прайм. Этот дом неправильный, и крик, должно быть, доносился отсюда.   Томми взбегает по ступенькам к входной двери. Он даже не колеблясь ударяет плечом по двери, а посохом по дверной ручке. После двух ударов дверь распахивается. Томми колеблется на пороге. Он стоит в узкой прихожей со стенами из темного дерева и золотистым потолочным освещением. Интерьер дома такой же мрачный, как и снаружи, и Томми намерен выяснить, что здесь происходит. Он задается вопросом, является ли это экстрасенсорной способностью... или, может быть, это его экстрасенсорная способность реагирует на энергию, излучаемую этим домом.   — Вендетта, — упрекает Термокулус, входя в дом следом за ним. Томми хмурится. Ему разрешается проникнуть в дом, потому что он герой ранга "А", у которого есть основания полагать, что здесь что-то не так. Термокулусу будет предъявлено обвинение во вторжении на чужую территорию - возможно, со взломом и проникновением, если владельцы дома захотят повесить это на кого-то. Томми качает головой. Термокулус совершал гораздо худшие преступления, чем эти. На самом деле, он, вероятно, вторгался в гораздо более охраняемые места. Томми беспокоится о пятнышке грязи, упавшем в лужу. — Что ты делаешь?   — Что я делаю? На что, черт возьми, это похоже? Этот крик, очевидно, донесся отсюда. В этом месте творится что-то нехорошее, — объясняет Томми, поднимаясь по лестнице в конце прихожей. Он выходит на площадку второго этажа. Он оглядывается, принюхиваясь к воздуху. Он не видит ничего подозрительного и не чувствует запаха крови. Все, что он чувствует, это что-то цветочное и дымный аромат, окружающий Термокулуса. — У нас есть миссия, которую нужно выполнить, — пытается втолковать Томми Термокулус. Блондин идет по коридору второго этажа. Он толкает двери своим посохом, заглядывая внутрь каждой в поисках чего-нибудь неподходящего. Все, что он находит, - это мебель, покрытую белыми простынями и пылью. Томми предположил, что это жилой дом, но, похоже, в данный момент он неактивен.  — Нет, у тебя есть миссия, которую нужно выполнить. Я ни хрена не делал. Я просто следовал за тобой повсюду, потому что вы с Филом верите, что в моем сердце есть какая-то мрачная чушь, к которой я бы отступил, когда дела пойдут плохо. Это чушь собачья, имейте в виду. Свежий воздух был даже не таким свежим. Единственное место, качество воздуха которого хуже, чем в Империи, - в Песочных землях. Возможно, город Преисподней… Я не знаю, — возражает Томми, заканчивая осмотр последней комнаты. Это спальня, вероятно, для ребенка младшего возраста, учитывая яркие цветочные цвета, украшающие стены, и крытый кукольный домик. Томми хмурится. Бездомные есть по всему городу, и все же есть заброшенные дома, подобные этому. Его от этого тошнит.  — Ты проверил весь дом. Теперь ты доволен? Мы можем идти? — Термокулус говорит с порога, скрещивая руки. Томми качает головой. Он был так уверен, что крик доносился из этого дома. Он мог доноситься из подвала или с чердака, но Томми нужно было убедить Термокулуса позволить ему проверить эти помещения. У Томми преимущество, поскольку кажется, что Термокулус не оставляет Томми в покое, но Томми не готов испытывать пределы терпения Термокулуса.  — Я не проверил подвал, придурок, — говорит ему Томми, снова направляясь к лестнице. Оказавшись на последней ступеньке, он понимает, в чем был источник его первоначального дискомфорта.   Жнец стоит в дверном проеме, загораживая маленькое окошко в верхней части двери, которое пропускало бы свет. Зловещие тени ползут по его одежде, вытягиваясь длиннее и гуще, чем следовало бы на самом деле. Легкие бело-голубые пузырьки струятся по твердой древесине у его ног. Души. Все эти пузыри с печальными выражениями лиц, светящиеся потусторонним светом, являются душами умерших, получившими форму благодаря экстрасенсорным способностям Жнеца.   — Какого черта ты здесь делаешь, ты, жуткий ублюдок? — Требует ответа Томми, перенося свой вес, чтобы занять оборонительную позицию. Жнец наклоняет голову к Томми, его горящие глаза из-под капюшона плаща перебегают с Томми на Термокулуса. Жнец не отвечает, поднимая ладонь в сторону двух незваных гостей. Души у ног Жнеца взлетают в воздух к Томми, как пули из пистолета. Блондин поднимает свой посох, пытаясь отбросить первых духов. Вместо этого его посох проходит прямо сквозь духов. Глаза Томми расширяются, когда один из них выпускает когти.   — Черт возьми, — бормочет Термокулус, поворачиваясь на ногах, чтобы ударить духа в лицо. Вместо того, чтобы пройти сквозь него, как оружие Томми, дух чувствует удар и отлетает через соседнюю стену. На красно-синих бинтах, которыми Термокулус обматывает свои руки, появляется переливающийся фиолетовый отблеск. Термокулус продолжает скользить, стоя перед Томми. Он легко держится на ногах, когда бьет духов. Он выглядит как настоящий боксер в сине-черной полосатой робе, подчеркивающей его стиль боя.  — Я предполагал, что у Синдиката будет незерит, но я никогда не думал, что они вложат его тебе в перчатки, — размышляет Жнец. Томми делает шаг назад, держа свой посох поднятым. Незерит - совершенно особая руда, предназначенная исключительно для Преисподней, отсюда и название. Это одна из причин, по которой Эссемпия торгует с Городом Преисподней. Томми видел незерит несколько раз в своей жизни. У Ревери есть из него заначка. Любой незерит черного рынка проходит через двери Крупье. У Гильдии героев даже есть несколько припасов на черный день. У него есть визуальное доказательство того, что у Синдиката есть что-то подобное. Однако он никогда не видел это вблизи и никогда не представлял, что это можно использовать для борьбы с духами, которые в противном случае могли бы быть бестелесными.   — Тогда ты, должно быть, многого не знаешь, — замечает Термокулус. Когда он улавливает паузу между выпивками, он подносит руку к лицу. Томми едва успевает закрыть глаза, как Термокулус снимает очки. Томми слышит, как Жнец воет от боли, и отшатывается. Экстрасенсорная способность Термокулуса заключается в воспламенении любого неорганического материала, на который он смотрит. Однако, если это органический материал, он, как и человек, причиняет им неизмеримую боль. Это часто описывается как сожжение заживо, но те немногие жертвы, с которыми разговаривал Томми, которые были сожжены, говорят, что это намного хуже. К счастью, это требует зрительного контакта. Томми в безопасности, пока он держит глаза закрытыми.   С закрытыми глазами Томми не может увидеть, как к нему подкрадывается дух. Он чувствует боль в щеке. Теплая жидкость стекает по его щеке. Томми стискивает зубы. Хотя это ничего не даст, Томми поднимает свой посох, чтобы отогнать духа. Томми открывает глаза, чтобы посмотреть, смог ли он что-нибудь сделать.   Когда Томми открывает глаза, его нет в городском доме. Он смотрит на металлическую крышу и мостки, которые примерно в дюжине ярдов над ним. Знакомство поражает его сердце. Он моргает, приподнимаясь. Он не знает, когда начал ложиться, но грязного матраса под его одеждой не было в этом нетронутом городском доме. Нет, этот матрас, покрытый пятнами, прижатый к другим матрасам, принадлежит воспоминаниям Томми. Он поднимает руки. Они намного меньше, чем должны быть, и на них не так много шрамов. На самом деле, на его запястьях нет ни единого шрама. Хотя они непокрыты и грязны.   — Тебе приснился плохой сон?   Томми перестает дышать, слезы наворачиваются на глаза. Он медленно оборачивается. Он в ужасе. Он понимает, что имеет на это право, когда видит, как Уилбур приподнимается на локтях. Уилбур, с его волнистыми каштановыми волосами и насыщенными карими глазами, в которых сейчас светится беспокойство, устало смотрит на Томми. Уилбур напевает, ожидая, когда Томми заговорит. Томми не может, поэтому он просто бросается вперед. Он опрокидывает Уилбура обратно на матрас. Уилбур издает испуганный звук, но без колебаний обнимает Томми в ответ. Он кажется твердым и холодным под хваткой Томми. Это заставляет Томми плакать сильнее.   Внезапно чья-то рука оказывается в его волосах. Томми отрывает взгляд от груди Уилбура и смотрит на Ники. Она улыбается ему, когда они встречаются глазами. От улыбки кожа вокруг ее карих глаз покрывается морщинками. Светлая челка колышется, когда она наклоняет к нему голову, открывая более темные каштановые волосы за ней.   — Должно быть, это был довольно плохой сон, — замечает Джек, поднимаясь с матраса в ногах того, на котором лежат Томми и Уилбур. Его двухцветные глаза смотрят на Томми, красный цвет сменяется синим, что навевает воспоминания Томми. Томми отталкивает это, когда смотрит на полуулыбку Джека.  — Ты в порядке? — Спрашивает Эрет, садясь напротив Ники. Они откидывают назад свои темные волосы. Фанди сонно лежит на руках Эрета, едва проснувшись, вокруг его подергивающихся лисьих ушей начинает расти тонкий слой ярко-оранжевых волос. Даже в полусне Фанди с беспокойством смотрит на Томми.  — Что мы можем сделать, чтобы ему стало лучше? — Спрашивает Таббо, плюхаясь на кровать между Ники и Томми. Таббо хватает Томми за руку, когда тот сворачивается клубочком. Он прижимает руку Томми к своей груди. Он держит глаза закрытыми и проводит большим пальцем по пальцам Томми. Это добрый жест, который Томми делает каждый раз, когда Таббо просыпается от кошмара. Томми никогда не получал этого... и никогда не получит.   Слезы Томми не прекращаются, когда он прижимается к Уилбуру. Он отдергивает руку от груди Таббо, и рука Ники соскальзывает с его волос. Томми делает несколько шагов назад, чуть не спотыкаясь, когда встает с матраса. Его семья продолжает пялиться на него. Они кажутся смущенными, и Томми так же смущен, как и они. Сейчас все кажется таким далеким. Он не знает, где он, но знает, что этого здесь нет. Этого не может быть, потому что склад был разрушен… он не может вспомнить почему, но это было так. И его семья мертва. Они были мертвы какое-то время, даже если он не может понять, как долго. Он просто знает, что они мертвы, так что все это, должно быть, ловушка.   — Уходи, — шепчет Томми срывающимся голосом. Ему больно. Это причиняет ему боль. Он хочет остаться со своей семьей. Больше всего на свете он хочет насладиться этими тихими моментами. Если его семья мертва, он мог бы забрать их сюда…   Но они мертвы. Это иллюзия. Было бы неправильно оставаться в ловушке фантазии, какой бы заманчивой это ни было. Плюс, он думает, что кто-то ждет, когда он спасет их. Кто-то важный.   — Томми? — Уилбур спрашивает в замешательстве, и решимость Томми почти рушится. Так долго никто не называл его по имени. Он почти забывает его. Он потерял так много себя из-за Вендетты. Томми существует только в этих воспоминаниях.  — Уходи, — повторяет Томми сильнее, увереннее, хотя он так не чувствует. Его семья вздрагивает. Уилбур начинает сползать с матраса, протягивая руку к брату. Томми закрывает глаза, готовясь к боли. Он прижимает руки к сердцу, и крик срывается с его губ. — Оставь меня в покое!   Томми открывает глаза. Его больше нет на складе. Он смотрит в коридор городского дома. Слезы продолжают течь из его глаз. Воспоминания возвращаются к нему мягкими волнами, и горе становится только тяжелее. Часть его жаждет вернуться к блаженному воссозданию того, чего он в конечном итоге хочет, но он знает, что все это было бы фальшивкой. Это никогда не принесло бы ему удовлетворения. Это никогда не заставило бы его чувствовать себя лучше, потому что его семья мертва. Эти пустые оболочки, созданные из его воспоминаний, не имели бы смысла. Томми говорит себе, что сделал правильный выбор, когда с трудом поднимается на ноги. Он свирепо смотрит на жнеца, поднимая свой посох, хотя его зрение затуманивается от слез.   — Это должно быть невозможно, — бормочет Жнец. Томми стискивает зубы. Он бросается на демона. Кончики его пальцев попадают в тень капюшона Жнеца, прежде чем группа духов отбрасывает его прочь. Томми врезается в стену. Он падает на пол, его посох со звоном выпадает из его руки. Он начинает ползти, не сводя глаз со Жнеца. Он не упускает момента, когда Жнец отступает. Вместо того, чтобы падать на землю, он проходит сквозь духов. Как вода в канализацию, души исчезают через то же место, что и Жнец, пока никого не остается. Томми падает обратно на землю, понимая, что Жнец ушел.   — Ты в порядке, Термокулус? — Зовет Томми. Когда он не получает ответа, он наклоняет голову, чтобы увидеть Термокулуса на земле. Томми подползает к нему. Через мгновение он замечает, что горит потолок. Он смотрит вниз, на Термокулуса, и на короткую секунду встречается с ним взглядом. Этого достаточно, чтобы боль пронзила его тело. У него начинаются судороги, он оседает на пол, пытаясь понять, где заканчивается боль и начинается он сам. Он прикладывает руку к сердцу, чувствуя биение, и пытается прикрыть глаза Термокулуса. Темнота сводит на нет его способности, поэтому Томми снова может сесть. Он дрожит, последние приступы боли пронзают его тело. Он подталкивает тело Термокулуса другой рукой, ожидая, когда злодей очнется. Томми морщится, когда замечает кровь на лице Термокулуса, но вскоре обнаруживает, что это кровь от раны на Томми, а не от ушиба Термокулуса.   Через несколько мгновений Термокулус стонет. Он кладет руки на запястье Томми. Он медленно тянет запястье вверх, его глаза плотно закрыты. Обеими руками Томми хватает очки Термокулуса. Он надевает их. Когда они надежно закреплены, Термокулус открывает глаза. Они расширяются, когда он видит Томми. Он немедленно протягивает руку. Он нерешительно касается щеки Томми. Томми задается вопросом, коснулся бы его Термокулус, если бы его металлическая маска не была надежно закреплена. Или, может быть, Термокулус наконец понял, что он больше не пребывает в иллюзии.   — Что это было? — Спрашивает Термокулус, прижимая руку к груди.   Томми качает головой. — Я не знаю. Жнец никогда раньше не мог вызывать галлюцинации... Красная Армия, блядь, становится сильнее.