Начало безымянного

Джек проводит рукой по своим пальцам, чувствуя, как крошечные пряди покалывают кожу. Они разглаживаются, когда его руки опускаются на затылок. Он останавливается, слегка потирая рукой напряженные мышцы шеи. Он смотрит на дом. Без присутствия Жнеца он больше не несет пугающей ауры. Выглядит как обычный дом. Может быть, немного чище, чем положено для локации в Империи, но в нем нет ничего необычного. Жнец, должно быть, действительно был источником нарушения его экстрасенсорных способностей. Либо это, либо духи, которыми Жнец владеет, как оружием марионетки. — Нам нужно вернуться на базу, чтобы сообщить о случившемся, — говорит Джек, оборачиваясь и видя приближающуюся к нему Вендетту. Вендетта перешел улицу, чтобы забрать фотоаппарат, который Джек оставил, когда гнался за Вендеттой. Герой бросает фотоаппарат в Джека, когда тот останавливается на тротуаре. Джек ловит камеру, прижимая её к груди, чтобы проверить, нет ли повреждений. Он не жалеет, что побежал за Вендеттой, и он знает, что никогда неразумно оставлять после себя что-либо ценное в Империи. К счастью, похоже, что камера не получила никаких повреждений. Она функционирует как положено, и ни одна из фотографий не была удалена. — Удачи с этим дерьмом, — говорит Вендетта Джеку, поправляя маску на нижней половине лица. Джек хмурится, наблюдая за происходящим. Практически каждый в Синдикате знает, как выглядит Вендетта. Единственное, чего они не знают, это цвета глаз Вендетты. Даже когда он не в форме, он носит повязку на глазах, сделанную из сетчатой ткани, которая позволяет ему видеть, не показывая, как выглядят его глаза. Никто не спрашивал его об этом, хотя Ранбу и Сэм согласны, что Вендетта прятал глаза, даже когда был частью Охотников. Джордан добавляет, что герой по имени Слипи, вероятно, единственный человек, который когда-либо видел глаза Вендетты. Как и в большинстве случаев с Вендеттой, причина, по которой он прячет глаза, личная. — Тебе тоже придется изложить свою часть отчета, — напоминает Джек герою, закатывая глаза. Он не собирается позволять Вендетте расслабляться, даже если он выглядит немного более раненым, чем Джек. Через его щеку проходит неглубокий порез. Засохшая кровь образует корку на его маске. Если Джек посмотрит достаточно внимательно, он может заметить другие порезы поменьше. Ни один из них не вызывает особого беспокойства, но Паффи любит залечивать любую рану, с которой она сталкивается, независимо от того, насколько она серьезна. Она рассуждает так, что слишком много мелких ран может привести к большему количеству проблем, чем того стоит. Джек позволяет ей оставить этот ответ при себе, не задавая слишком больших вопросов. — Я позволю тебе сделать это для меня. Мы видели одно и то же дерьмо, не так ли? Разница лишь в том, какую иллюзию мы видели... и Жнец сказал какую-то странную хрень, когда ты все еще был на заднице… Черт, похоже, мне придется написать отчет. Тьфу, я сделаю это позже, — отвечает Вендетта, тяжело вздыхая. Модификатор голоса, который он использует, морщится по краям при громком выдохе. Джек морщится от статического шума. — Ты можешь просто сказать им сейчас, — качает головой Джек, указывая вниз по улице, куда ему нужно идти. Брови Вендетты хмурятся. Он указывает в направлении, противоположном тому, где должна быть база. Джек смотрит вниз по улице. Прямо сейчас он не видит ничего примечательного, но быстро понимает, что Вендетта имеет в виду Гильдию героев в Прайм Хайтс. Вендетта опускает руку. — У меня сделка с Монархом. Я должен навещать их каждую неделю для проверки. Гребаный ублюдок думает, что им нужно нянчиться со мной. У них хватило наглости подумать, что я собираюсь преследовать Охотников, когда я попросил немного гребаного отпуска. Жаль, что я не в отпуске. Мне не пришлось бы иметь дело с твоей жалкой задницей. — Если кто-то и имеет дело с жалкой задницей, так это я. Ты заноза. Мы пойдем в зал гильдий, а потом на базу, — идет на компромисс Джек. Вендетта пожимает плечами, поворачивается на каблуках, чтобы идти по улице. Джек следует за ним, повесив камеру на шею так, что она ударяется о грудь. Он тянется за лентами на своей боксерской робе. Он начинает связывать их воедино, идя по улице. Он присматривается к людям на периферии. Он замечает нескольких, но они не покидают своих маленьких кучок в переулках. Несколько человек пробираются дальше в темноту, когда замечают Вендетту и Термокулуса, идущих по улице. Джек оглядывается через плечо и видит, что кто-то выглядывает из-за угла здания. Они бросаются обратно в переулок, прежде чем Джек успевает их опознать, но, по крайней мере, он знает, что какая-то банда следит за двумя странствующими экстрасенсами. — Как, черт возьми, мы собираемся объяснить, что я связался с тобой? — Спрашивает Вендетта, на ходу складывая руки за спиной. Его пальцы касаются металла его дубинки, но он не делает движения, чтобы вытащить ее или вставить в свой посох. Вендетта, должно быть, так же хорошо ориентируется в окружающей обстановке, как и Джек. — Я не дойду до самой ратуши. Я, вероятно, задержусь на несколько кварталов. Хотя нам скоро нужно разделиться. Меня не волнует, узнают ли банды, что мы гуляли вместе, но я бы предпочел, чтобы ни у кого из героев не возникло подозрений, — отвечает Джек. В Гильдии героев система построена на вознаграждении. За голову каждого злодея назначена награда, представляющая собой комбинацию денег от правительства и пожертвований людей, которым злодей так или иначе причинил вред. Злодеям с низкой наградой не уделяется особого внимания, поэтому нет никаких правил, запрещающих сотрудничать с ними для поимки других злодеев. Как только награда злодея достигает определенного порога, он становится более приоритетным. У каждого члена Синдиката довольно высокая награда, так что у Вендетты могут быть большие проблемы из-за сотрудничества с ними. У него также могут быть неприятности за попытку уничтожить Красную Армию, когда она находится под юрисдикцией Гильдии модераторов. Достаточно сказать, было бы плохо, если бы Вендетту поймали. — Я больше беспокоюсь о бандах, — шепчет Вендетта. Джек ждет от него объяснений, но больше от Вендетты ничего не приходит. Он становится нехарактерно тихим, не сводя глаз с темных уголков городка. Джек пытается сделать то же самое, но мысли быстро ускользают от него. Что-то похожее на глупость и безрассудство поднимается в теле Джека, подталкиваемое его любопытством и растущим увлечением вендеттой. Когда разум Джека возвращает его к галлюцинациям Жнеца, он задается вопросом, видел ли Вендетта то же самое. Джек спрашивает: “Что ты видел в галлюцинации? Это было… тоже личное?” — Моя семья. Что, черт возьми, еще? — Отвечает Вендетта. Джек кивает, нахмурившись. Он предполагал, что галлюцинации у них обоих были личными, но он хотел убедиться. Джек открывает рот, чтобы ответить, но Вендетта продолжает. — Я снова был ребенком. Я сидел... в своей кровати. Я был в замешательстве смотрел на свои руки, и тогда я услышал голос брата. Он спросил, не приснился ли мне кошмар. Остальные тоже пришли, обняли меня и спросили, что случилось. Я вообще, блядь, не мог вспомнить внешний мир.… Но я помнил, что моя семья мертва. Я не мог позволить себе оставаться в заблуждении. Я сказал своей семье оставить меня в покое, и они оставили. Я снова очнулся в холле в своем собственном теле. Плечи Джека опускаются. Он прекрасно понимает, каково это - потерять семью. Вендетта оглядывается на Джека апатичными глазами. — Что ты видел? — Я увидел своего старого друга. Сейчас он мертв, и из-за него я хочу сделать мир лучше, — отвечает Джек. Он помнит, как одна из душ Жнеца пронзила его ладонь. Было больно, но боль исчезла, когда он вошел в темную комнату с зеркальным полом. Джек уставился на свое отражение, удивленный тем, что увидел себя моложе. Он протянул к нему руку, когда услышал детский смех. Джек резко обернулся и увидел светловолосого маленького мальчика, стоящего с улыбкой на лице. Джек прослезился, когда увидел Томми. Мальчик выглядел точно так же, как в последний раз, когда Джек видел его живым, совсем не похожим на труп, доставленный в Синдикат. Его лицо залилось румянцем. Его волосы блестели, как золото. Его голубые глаза светились во тьме окружающего мира. На нем была более чистая и не такая рваная версия его любимой красно-белой футболки и шорт-карго. Томми подбежал к Джеку, схватив его за руку. Несмотря на отражение Джека в полу, рука, которую схватил Томми, была покрыта шрамами и больше, чем была бы у Джека в детстве. Томми спросил его, что он делает, и Джек снова посмотрел на их отражения, чтобы объяснить. Именно тогда он увидел отражение Томми. Вместо еще более молодой версии самого себя труп стоял на ногах. Когда Томми посмотрел вниз, тусклые глаза трупа стрелой пронзили сердце Джека. Он рухнул на колени, на мгновение расплескав воду. Томми обнял Джека за плечи, смущенно нахмурившись. Джек держал Томми, пока не почувствовал что-то прохладное на своей щеке. Он отстранился и увидел тонкую красную полосу на лице Томми. По коже текла кровь. Джек бросился вытирать кровь, но несколько капель, проскользнувших мимо него, попали в зеркало. Темнота превратилась в ржавые облака, с которых капал кровавый дождь. Томми растерянно нахмурился, когда упал в зеркало. Джек нырнул за ним и очнулся в материальном мире. — Мы почти на месте. Убирайся отсюда, пока не испортил мою репутацию на улице, — Вендетта вывел Джека из воспоминаний. Блондин указала большим пальцем на крыши. Джек кивает, выходит в переулок, чтобы подняться по пожарной лестнице. Когда он начинает подниматься по ступенькам, он слышит, как Вендетта зовет его. Джек останавливается, глядя вниз на героя. Вендетта смотрит на него снизу вверх, солнечный свет на его лице скрывает выражение. — Кого бы ты ни потерял... они бы гордились. Вендетта уходит. Джек пытается позвать Вендетту, но Вендетта не оборачивается. Джек качает головой, делая мысленную заметку сказать Вендетте, что его семья тоже гордилась бы им. Если бы Вендетта была семьей Джека, он бы гордился героем. Он видел, скольким экстрасенс пожертвовал ради своего плана мести. Он никогда не сможет убить лидеров Синдиката, но Джек немного взволнован, увидев его попытку. Он уже может представить, чем это обернется. Если все будет продолжаться так, как есть, Вендетту, вероятно, похитят и внушат идеологическую обработку. Таббо не позволит им смириться с этим, если они убьют Вендетту. Джек может назвать ещё несколько человек, которые также боролись бы против предложения о смертной казни. Джек зашел бы так далеко, что сказал бы, что не допустил бы, чтобы Вендетту убили. Однако он еще не знает, так что Вендетте лучше оказать Джеку еще несколько услуг. Джек хмурится, добравшись до крыши. Он позволяет этой мысли проскользнуть мимо него. Он больше не знает, что думает о Вендетте. Когда Джек был линчевателем по имени Блейз, он презирал Вендетту. Конечно, в то время Вендетта не был известен как "Вендетта". У него не было имени. За те несколько выступлений, которые он сделал, Ревери никак его не называл. Большинство людей называли его "Собакой Ревери" или "сукой", если чувствовали себя особенно грубо. Джек ненавидел все, что касалось Охотников, поэтому он, естественно, возненавидел всех их участников, включая "Собаку Ревери". Лучше не стало, когда Вендетта стал героем. На тот момент Джек был тем злодеем, которым он является сегодня. Герои и злодеи - враги, даже без учета личных причин. Вендетта получил несколько очков за то, что именно он посадил Минотавра в тюрьму, но он потерял эти очки, когда всему городу стало известно, что Вендетта собирается убить Азраила и Инчлинга. Остальные в Синдикате смеялись над решимостью Вендетты, но Джек знал больше, чем они, каково это - желать мести. Он знал, что Вендетта был серьезным. Он знал, что Вендетта придет за ними. Возможно, он и не победит, но нанесет некоторый ущерб. Джек не мог допустить, чтобы его новая семья пострадала, поэтому он позаботился о том, чтобы нарисовать мишень на спине Вендетты. Джек приходит на крышу последнего жилого дома рядом с ратушей. Он садится, закидывая одну ногу на парапет, а другую опуская на крышу. Он подпирает подбородок ладонью, наблюдая, как Вендетта входит в зал гильдии, даже не оглянувшись через плечо. Джек прищуривается, продолжая размышлять. Что-то изменилось. Джек не знает, когда и что, но он знает, что что-то изменилось. Когда он услышал о том, что случилось с Ники и Техно, он должен был разозлиться на Вендетту. Он должен был ненавидеть ещё сильнее, чем раньше. Но вместо этого первой его мыслью было, все ли у них троих в порядке. Он хотел, чтобы Ники и Техно были здоровы, но боялся, что Вендетта будет винить себя в случившемся. Ники и Техно залечили бы свои раны под нежными руками Паффи, но никто в Синдикате, за исключением, может быть, Ранбу или Джордана, не смог бы вытащить Вендетту из тьмы в его сознании. Сначала Джек считал, что причина, по которой он беспокоился о Вендетте, заключалась в том, что он был полезен. Очевидно, он был нужен Красной Армии по какой-то причине. Вендетта был сильным экстрасенсом, и Ревери, и Фил признавали это. Вендетта может быть жизненно важным компонентом в их планах… Но Вендетта спас Ники жизнь, когда в этом не было необходимости. Он рисковал своей жизнью, чтобы добыть информацию для Синдиката. Он отложил в сторону свою пожизненную вражду, чтобы восстановить справедливость в городе. Теперь Джек знает, что Вендетта не был добровольным членом Охотников, и Джек видел шрамы, которые он получил от них. Джек беспокоится о Вендетте, и не только потому, что Вендетта может быть полезной. Джек беспокоится, потому что ему не все равно, и разве это не ужасающая мысль? От продолжения Вендетты ничего хорошего не получится. Особенно когда он добавляет тот факт, что Вендетта, иногда, напоминает ему Томми. Возможно, именно отсюда возникло это заботливое чувство в его сердце. Несмотря на это, Джек хотел сохранить Вендетту живой. Если бы он мог пройти лишнюю милю, он был бы не прочь увидеть улыбку и смех Вендетты. Боги знают, что он делал этого недостаточно в своей жизни. Джек достает свой коммуникатор, чтобы отправить сообщение другим членам Синдиката. Он встряхивает головой, чтобы избавиться от подобных мыслей. Ему не нужно думать об этом прямо сейчас. Было бы лучше предаваться такого рода мыслям в безопасности его квартиры. Возможно, даже лучше, чтобы с ним была Ники, поскольку она может проникать в его мысли лучше, чем он сам. Джек замечает движение краем глаза. Он отводит взгляд от коммуникатора и смотрит на дверь ратуши. Вендетта выходит на улицу. Джек поднимается на ноги, чтобы встретиться с Вендеттой, но он пригибается обратно, когда замечает, что кто-то идет позади Вендетты. Героиня стоит рядом с Вендеттой. Она двигает руками, разговаривая с ним. Она откидывает свои белые волосы с плеча. Вендетта кивает, оглядывая улицу. Героиня машет Вендетте рукой и не двигается с места, пока Вендетта не машет ей в ответ. Она уходит вприпрыжку. Вендетта смотрит по сторонам, прежде чем перейти улицу, и не останавливается, пока не оказывается между двумя большими зданиями. Джек следует за ним с крыши. Вендетта останавливается за зданием у пожарной лестницы. Джек спускается, чтобы поприветствовать его. — Кто это был? — Спрашивает Джек. Он смутно узнает её. Он думает, что она часть какой-то группы героев, но больше он ничего не знает. — Это была Темпестариус. Она герой, с которым я знаком, — Вендетта пожимает плечами. Джек медленно кивает, пытаясь собрать воедино все воспоминания, которые у него связаны с этим именем. Он думает, что она экстрасенс, способный управлять погодой. На самом деле он знает не больше, чем это, хотя и пытается вспомнить. Он заметил, насколько дружелюбно она относилась к Вендетте. Это был первый раз, когда он видел что-то подобное. Вендетта был громким, разговорчивым человеком, но не казался особо общительным. Похоже, он также не был близок ни с кем в Гильдии Героев. Он не беспокоится о том, что кто-то из них придет его искать. Он не пытается общаться с ними через свой коммуникатор. Он не обращает особого внимания на героев. Он в приличных отношениях с Джорданом, но их отношения стали натянутыми, как только Вендетта стал самостоятельным героем. — Она твой друг? Вендетта смотрит на Джека с отсутствующим выражением лица. Джек колеблется, брови хмурятся. Он не думает, что сказал что-то не так, но Вендетта смотрит на него так, словно он говорит на другом языке. Это до тех пор, пока Вендетта не начинает смеяться. Модификатор голоса делает его похожим на сильный кашель, но Джек знает морщинки вокруг глаз Вендетты. Так он может сказать, что герой улыбается, когда на нем маска. Вендетта перестает смеяться и оглядывается на Джека. — У меня, блядь, нет друзей, Большой человек. — Тогда кто она, если не подруга? — Спрашивает Джек, скрещивая руки на груди. Темпестариус была очень дружна с Вендеттой. Таббо и Ранбу считают героя своим лучшим другом. Джек знает, что Техно и Вендетта посылают письма друг другу, и Уилбур считает Вендетту своим "последним увлечением". Есть даже вопрос о его отношениях с Крупье и Тузами. Насколько известно Джеку, Вендетта близок с этими пятью, по крайней мере, больше, чем с большинством людей. Хотя на первый взгляд эти отношения могут показаться не дружбой, Крупье ни с кем не сближается. Вендетта - исключение, поэтому Крупье должен рассматривать Вендетту как кого-то более особенного, чем простого союзника или мальчика на побегушках. — Союзник, — немедленно отвечает Вендетта. Джек обдумывает это. Он может видеть некоторые отношения Вендетты в этом свете, но Таббо, Ранбу и Вендетту связывает только дружба. Учитывая, как много Ранбу и Таббо говорят о Вендетте, герой должен знать, как сильно они заботятся о нем. Вендетта наклоняет голову набок, дополняя свою первоначальную мысль. — И люди, которые думают, что мне лучше быть живым, чем гребаным мертвецом… По крайней мере, на данный момент. — Ты когда-нибудь тратишь свое время не только на поиск подсказок о Синдикате? — Спрашивает Джек. Он знал, что Вендетта был предан своей миссии, но не думал, что это будет так ужасно. Он был уверен, что у Вендетты будет какая-то жизнь вне всего этого. Он должен был знать, что это не так, поскольку Вендетта, похоже, не стремился защищать его гражданскую личность. Джек постепенно осознает причину, по которой Вендетта продолжает называться его героем - он дистанцируется от ситуации, а не защищает кого-то в своей личной жизни. Джек не знает, что он чувствует по этому поводу. Сам Джек хранит свою личность в секрете, потому что владеет популярным баром в Империи. У него есть друзья в баре, которые не замешаны в суперзлодействе. У него есть жизнь за пределами этого, которую он ценит и активно защищает. Он думает, что это немного удручает, что у Вендетты нет личной жизни. У большинства героев, которых знает Джек, есть своя жизнь. Например, Джордан управляет рестораном морепродуктов с Паффи под названием "У Капитана", и она была всеми уважаемым геройем. — Я трачу на это кучу своего гребаного времени, но вы, ублюдки, не доминируете над каждой моей мыслью. Если я сочту это достаточно интересным, я соглашусь на вознаграждение. Есть что-то приятное в том, чтобы выслеживать добычу или находить охренительно потрясающие экстрасенсорные способности, — отвечает Вендетта, пожимая плечами. Джека на самом деле не волнуют другие способности экстрасенса, но охота на врагов Синдиката дает ему чувство контроля, которого он не смог бы найти нигде больше. — Я также оказывал кое-какие услуги Крупье на протяжении многих лет. Эта сука любит сводить счеты, и я признаю, что за эти годы я выслушал от него много дерьма. Его одолжения занимают несколько недель, если не месяцев. Если бы я его не послушал, я бы уже выполнил свою задачу или... Вендетта затихает. Джек не хочет знать, какой была альтернатива, поэтому он спрашивает: “Когда ты в последний раз делал что-нибудь ради развлечения?” — Обучающий курс, который Фил сделал для меня, был забавным... о, и Аргонавт подарила мне игровое устройство! Иногда я играю на нем в "Animal Crossing". Однажды я играл в танцевальную игру с Серенадой. Я бы надрал ему задницу, если бы он не был гребаным мошенником, — отвечает Вендетта. Он задумчиво смотрит на небо, прежде чем снова посмотреть на Джека. Он расправляет плечи, тихо выдыхая. — Но до этого? Я на самом деле не занимаюсь веселым дерьмом. Это отнимает слишком много времени. — Тогда мы собираемся заняться чем-нибудь веселым, — сообщает Джек Вендетте. В его голове мелькают более ранние мысли о том, как он должен ненавидеть Вендетту, но он отбрасывает их, когда понимает, насколько привлекательна мысль о тусовке с Вендеттой. Если они не окажутся в серьезной ситуации, Джек мог бы узнать больше о Вендетте. Если он узнает больше о герое, стоящем перед ним, он, возможно, сможет прийти к более твердому убеждению. Он наверняка будет знать, как он должен относиться к Вендетте. — Мы должны сообщить о том, что произошло со Жнецом, помнишь? Ты давил на меня из-за этого ранее, — напоминает Вендетта Джеку, кладя руку ему на бедро. — Я ценю твой поворот к силе дружбы, — посмеивается Джек. Вендетта закатывает глаза, когда Джек пытается пошутить. Джек вытаскивает коммуникатор из кармана, слегка встряхивая его. — Я отправил сообщение команде, пока ты был с Монархом. Все они всё ещё выполняют свои задания. Они хотят провести собрание завтра. Изначально я собирался отвезти тебя в апартаменты, но, думаю, мы могли бы уделить немного времени посещению Лас-Невадаса. Мы подождем окончания миссии Серенады и, очевидно, немного повеселимся. В конце концов, это Остров греха. Серенада, вероятно, будет занят ещё несколько часов. Вендетта смеется. Это звучит намного легче, чем смех, который у него был ранее, когда он упомянул, что никого не считает своим другом. Это также отличается от горького смеха, который Вендетта демонстрировал Джеку во время прошлых разговоров. Джеку определенно нравится этот смех. Он напоминает ему о более счастливых временах. Вендетта рассказывает, разрушая воспоминания, находящиеся на переднем крае сознания Джека. — Я знаю все лучшие места в Лас-Неваде. В конце концов, я вламывался в каждое здание. — Что ж, ты можешь быть моим гидом, — кивает Джек с расплывающейся по его лицу улыбкой. — Тогда куда нам следует отправиться в первую очередь?