Наследие Шута

Томми идет по краю толпы в Лас-Невадасе. Он сгибает пальцы, сжимает их в кулак, прежде чем снова разжать, чтобы его ладонь почувствовала теплый воздух, кружащийся вокруг массы людей. Он чувствует себя на взводе, хотя это имеет меньшее отношение к его обстановке, чем к тому, что сказала ему Браяр. Он рад, что смог завербовать ее для своей миссии по спасению Перл, но ему не нравится знать, что есть подпольный дилер, о котором он никогда раньше не слышал. Томми не был бы так сильно возражать, если бы этот дилер не был связан ни с Рейши, ни с Браяром. Если дилер мог установить такого рода связи, с кем еще был знаком этот персонаж Воробей? Какие товары он продвигал через систему, покупая и продавая, чтобы его клиенты были довольны? Почему сейчас он заинтересовался Вендеттой? Что изменилось? — Вендетта, — окликает его кто-то. Он оглядывается через плечо. Ультрафиолет легко догоняет Томми своими длинными, целеустремленными шагами, превосходящими медленную походку Томми. Он не уступает Томми в скорости, когда они стоят плечом к плечу, становясь между Томми и толпой. Фиолетовые искорки вокруг его глаз смещаются, слегка расширяясь, чтобы покрыть большую часть лица. Томми отводит взгляд, быстро моргая. Ультрафиолет сейчас расстроен, и Томми знает, потому что не может смотреть в глаза гибриду звездорожденных. Это происходит только тогда, когда Ультрафиолет находится в конфликте, что случается очень редко. — Почему ты попросил Браяра о помощи? Томми хмурится под маской. Он не ожидал, что Браяр сохранит их встречу в секрете от Ультрафиолета, но он определенно не думал, что информация распространится так быстро. Едва ли прошел час с тех пор, как он ушел от Браяра и Опустошителя. Единственный способ, которым Браяр могла что-то сказать Ультрафиолету, - это если бы у них была какая-то прямая линия связи, что редкость в мире экстрасенсов из-за отсутствия доверия и приватности между всеми. Но если Браяр и Ультрафиолет приложили все усилия, чтобы наладить такой уровень общения, почему Браяр сама не сказала Ультрафиолету, чего хотел Томми? Она бы, по крайней мере, обменяла этот секрет на историю о Томми, поскольку она так и сказала, когда они обсуждали ее участие. — Мне нужно собрать как можно больше гребаных людей, чтобы привлечь Алую Демонессу, и у меня не так много вариантов, — объясняет Томми, качая головой. В конце концов, ему придется отвечать. Крупье наверняка захочет узнать, как связаны Томми с Браяр, если он еще не знает, что Томми оставил для нее записку в саду. Томми надеется, что Крупье не расстроен этим. — Я пойду, — немедленно вызывается Ультрафиолет. Томми смотрит на него краем глаза. Фиолетовый оттенок вокруг его лица отступил, так что Томми может действительно смотреть на него некоторое время. Томми может видеть, что Ультрафиолет абсолютно искренен в своем выборе. Томми слегка улыбается. Приятно знать, что Ультрафиолет готов помочь ему, даже если Томми почти уверен, что Ультрафиолет делает это только потому, что хочет сразиться с кем-то могущественным. Что ж, Браяр действительно сказала, что Ультрафиолет заботился о нем больше, чем Томми думал. — Отвали, — говорит Томми Тузу пик, толкая Ультрафиолета локтем в бок. Ультрафиолет хмуро смотрит на Томми, отмахиваясь от его руки с большей силой, чем того требует игривость. Томми потирает больную руку, решив, что Браяр накурилась грибов. — Лас-Невадас не может сейчас выбирать сторону. Ты, блядь, это знаешь. Ты также знаешь, что не можешь прямо сейчас оставить Лас-Невадас без защиты. Не притворяйся гребаным идиотом, когда мы оба знаем, что это не так. — Я вызываю Минотавра напасть на нас. Мне не терпелось подраться, — говорит Ультрафиолет, ударяя кулаком по ладони противоположной руки. Он хрустит костяшками пальцев, и искорки вокруг его тела начинают шипеть и лопаться, как масло на разогретой сковороде. Его улыбка совершенно злодейская, но она заставляет Томми чувствовать себя намного лучше в сложившейся ситуации. Они вдвоем заходят в казино. Ультрафиолет ведет Томми к отдельному коридору, используемому для тузов. Ультрафиолет начинает вводить свой код в потайную дверь. — Я бы не прочь пойти с тобой, чтобы прямо сейчас поставить Минотавра на его гребаное место, — соглашается Томми, когда они выходят в открытый коридор. На этот раз он хочет вспомнить, как избивал Минотавра. Он хочет убедиться, что злодеи пострадают вдвое сильнее, чем он сам в первый раз, хотя Томми надеется, что ему не будет так больно. Он думает, что экстрасенсы-целители больше не хотят иметь с ним дела, и гильдия, вероятно, не даст ему никаких целебных зелий, если он попытается убить лидера своей оперативной группы. Увы, он не может. — Но не прямо сейчас. Минотавр что-то напутал на меня, так что я пока остаюсь его лакеем Руки Ультрафиолета опускаются в эту сторону, когда они идут по коридору. Томми чувствует, как взгляд Ультрафиолета обжигает его лицо. Его гнев смягчился, но голос полон горько-холодной, почти пугающе апатичной враждебности. — Мне это не нравится. — Остынь, Кинг. Все получится. Гильдия официально назначила меня в команду Минотавра, а это значит, что они не будут приставать ко мне из-за моего длительного отпуска, — объясняет Томми, махая рукой. У него едва было пару недель отпуска, но они отнеслись к этому так, словно он уходил на пенсию. Томми хотел бы уйти на пенсию. Он так устал от дерьма гильдии. — Прямо сейчас Минотавр одобрил мой план по захвату Алой Демонессы живой, хотя он и не знает о ее роли в нашем спасении. Минотавр в любом случае сосредоточен на поимке Кримсон, так что все, что мне нужно сделать, это быстро промыть мозги лакеям, прежде чем Минотавр впервые в жизни воспользуется своей гребаной головой, чтобы увидеть, что я пытаюсь сделать. Томми и Ультрафиолет заходят в кабинет Крупье. Неожиданно Анк и Рейнард стоят вокруг стола Крупье с самим Шутом. Весь стол завален бумагами. Кажется, они что-то сосредоточенно обсуждают. Анк держит в руках лист бумаги с серьезным выражением лица. Рейнард наклоняется, чтобы просмотреть несколько бумаг одновременно, его лисьи хвосты тревожно мелькают у него за спиной. Крупье сделал шаг назад, подперев подбородок пальцами и опустив крылья низко к земле. Анк резко поднимает взгляд. Требуется мгновение, чтобы в его глазах-драгоценных камнях промелькнуло узнавание. Когда это происходит, его лицо расплывается в улыбке, его острые зубы сверкают, как у злобного хищника. Он бросает газету на стол, свободной рукой машет Томми и Ультрафиолету. — Рад видеть тебя, Вендетта! И спасибо, что наконец присоединился к нам, Ультрафиолет. — Должно быть, случилось что-то действительно чертовски важное, раз ты оторвался от чертежной доски, — отвечает Томми, поднимая пальцы, чтобы помахать в ответ. Выражение лица Анка порывисто меняется от слов Томми. Его внимание возвращается к столу с бумагами. Томми подходит к столу, Ультрафиолет все еще у него за плечом. Хвост Рейнарда выпрямляется, уши прижимаются к голове. Он барабанит пальцами по столу. — Минотавр будет сдавать экзамен на следующей неделе. Если он сдаст экзамен, его признают героем, и в зависимости от того, насколько хорошо он справится, возможно, он получит высокий рейтинг. Томми хватает газету, на которую смотрит Рейнард. Он пытается прочесть содержание, хотя перед глазами все начинает расплываться. Как герой высокого ранга, Томми сам знает, какую силу может дать Минотавр. У него будет доступ к ресурсам, таким как всевозможные зелья и даже Незерит, если он приведет достаточно веские доводы в пользу этого. Минотавр также мог бы командовать героями более низкого ранга. Команды не должны быть резкими или корыстными, и обычно нижестоящие могут не согласиться, если им действительно противостоят. Томми не сомневался, что Минотавр проигнорирует все это. Он будет использовать страх, чтобы заставить низших чинов делать то, что он хочет, и никто не сможет остановить его, потому что он будет утверждать, что просто осуществляет свои права. — Какого черта публика согласилась на это? — Спрашивает Томми, глядя на Рейнарда. Действия Минотавра затронули всех в городе, не только Л'Манберг. Даже если они не обязательно ненавидят его до глубины души, у них не должно быть причин полагать, что из него получится хороший герой. — Вендетта, надеюсь, мне не нужно напоминать тебе, как мало общественность контролирует вопросы, касающиеся любой из гильдий, — говорит Крупье холодным и даже отстраненным голосом. Томми борется с желанием содрогнуться. Даже когда Крупье отчитывает Томми или Чарли, в его голосе никогда не слышалось ничего подобного. Этот гнев - если это так можно назвать - незнаком Томми. Он никогда не видел этого раньше, и уж тем более никогда не был в курсе происходящего. — Руки мэра тоже связаны. Все гильдмейстеры согласились с этим планом, и у него нет власти пойти против них напрямую. Даже если бы он мог, поскольку ты добиваешься прогресса в противостоянии с Красной Армией, люди верят, что Минотавр делает свою работу, — продолжает Рейнард, и Томми отводит взгляд от крупье, чтобы встретиться с хищными глазами Трефового туза. — Красная Армия держит всех на взводе. Они хотят верить, что есть какая-то сила, защищающая их от резни или похищения, даже если именно эта сила совершала убийства много лет назад. — Посмотри на это, Вендетта. Они взорвали часть гранд-парка Империи, к которому большинство злодеев даже не прикасаются. В результате первоначального взрыва погибли десять человек и трое получили тяжелые ранения. Дым в воздухе ранил больше, и некоторые животные были так напуганы, что начали нападать на людей, — объясняет Анк, протягивая Томми газету. Томми берет ее, морщась при виде фотографий на первой странице. Анк не преувеличивал. Было подтверждено десять смертей ни в чем не повинных мирных жителей, и еще много людей получили ранения в результате. — Все это было уловкой, чтобы увести Силовиков подальше от леса, — говорит Рейнард, объясняя мотив, потому что газета понятия не имеет, зачем Красной Армии делать что-то подобное. — Они тайком заманивали мобов в город. Мы не знаем, почему и где они хранятся. — Они либо получили Мобов для обучения новобранцев, экспериментов, либо их выпустят позже, — говорит Ультрафиолет, беря газету из рук Томми. Переход не проходит гладко, потому что Томми сжал складки в форме кулака на боковой стороне страницы. Он почти порвал ее из-за того, что так крепко держал, но отпустил в тот момент, когда услышал треск разрываемой страницы. По краю статьи виден небольшой надрыв, но Ультрафиолет не обращает на это внимания, просматривая слова. — Проблема в том, что мы не знаем. Мы ничего не знаем. Красной Армии известны только отдельные миссии, данные им Культом Эритра. Культисты слишком молчаливы, чтобы от них была какая-либо польза, — объясняет Крупье, отрываясь от своих размышлений. Несмотря на то, что их четверо, кажется, что он смотрит им всем в глаза одновременно. Глаза Анка начинают слабо светиться. Хвосты Рейнарда хлещут, как кнуты. Искорки вокруг Ультрафиолета кажутся более резкими по краям. Томми глубоко вздыхает. — Это делает план Вендетты еще более важным. Мы должны выяснить, что известно Алой Демонице. Томми собирается начать объяснять свой план, когда двери распахиваются. Томми резко оборачивается, рука тянется к дубинке. Он переводит дыхание, которое задерживал, когда видит Чарли, стоящего в дверях. Чарли делает несколько шагов в комнату с лучезарной улыбкой на лице, но останавливается, как только понимает, что за столом другие Тузы, Шут и Вендетта. Он хмуро смотрит на них, скрещивая руки на груди. — Эй, это нечестно! Почему все устраивают вечеринку без меня? — Нет, приятель, мы просто говорим о скучных деловых вещах, — уверяет Крупье Чарли с нехарактерно яркой улыбкой, появляющейся на его лице. Крупье указывает на Томми. — Посмотри, кто здесь, Слизняк. Вендетта собирается погостить у нас некоторое время. Недовольство Чарли улетучивается. Веселая улыбка растягивается на его лице. Он мчится через комнату, игнорируя приказ Крупье быть осторожным. Анк и Рейнард начинают собирать бумаги, а Ультрафиолет прислоняется к столу с беззаботным выражением лица. Чарли, не обращая внимания ни на кого другого, хватает Томми за руки и крепко сжимает их в своих. Чарли пренебрегает идеей личного пространства, чтобы приблизить свое лицо к лицу Томми, его глаза весело блестят. — Давай, давай, давай! Я хочу сыграть в игру! Пожалуйста, ну пожалуйста! Я так давно тебя не видел! Это нечестно. Ты должен сыграть со мной в игру. Томми поднимает свободную руку, чтобы погладить Чарли по волосам, приглаживая его кудри и избегая слизистого существа, свисающего с головы Чарли сбоку с выражением эмоций. Чарли закрывает глаза, его улыбка становится шире, когда он впитывает привязанность. — Конечно, приятель. Я люблю играть с тобой в игры. Но Слизняк, мне нужно, чтобы ты меня выслушал. Мы не можем пойти сегодня на вечеринку с ночевкой. Я должен сегодня поспать, потому что у меня есть кое-какие важные дела. Томми усвоил урок, когда Чарли в последний раз застукал его спящим на цепи. Чарли, вероятно, не помнит того раза, потому что его улыбка сменяется хмурым взглядом. — Но... — Слайм, как насчет того, чтобы пойти в игровую комнату? Мы можем начать подготовку. Вендетта присоединится к нам, как только закончит свои дела с Крупье, — вмешивается Ультрафиолет, протягивая руку. Чарли переводит взгляд с Томми на руку Ультрафиолета. Слизистое существо на его голове демонстрирует противоречивое выражение. Томми кивает Чарли. Этого достаточно для слизистого гибрида, когда он отпускает руку Томми, чтобы схватить руку Ультрафиолета. Когда Ультрафиолет выводит Чарли из комнаты, он бросает Томми символ руки, который, как узнал Томми, означает "ты мне должен". Томми усмехается. Как будто Ультрафиолет все равно не вмешался бы. Никому не нравится, когда Чарли расстроен, особенно Ультрафиолету. Он ненавидит убирать за ним беспорядок. — Ты можешь остаться в пирамиде, — предлагает Анк, наклоняясь в сторону, чтобы посмотреть Томми в глаза, не переставляя ног. Томми поворачивает голову, чтобы посмотреть на Анка сверху вниз. — Я не оставался в этой дерьмовой пирамиде раньше и не начну делать этого сейчас, — говорит Томми, отталкивая голову Анка от себя. Хотя Томми никогда бы в этом не признался, он хочет однажды попробовать остаться в пирамиде. Сам по себе внешний вид прекрасен, а интерьер, должно быть, еще красивее, учитывая, что Ультрафиолет и Рейнард остаются там без жалоб. Анк даже воздерживается от попыток перестраивать пирамиду с нуля каждые несколько недель, что характерно не для всех его сборок. — Ты не будешь спать в отеле. Это место недостаточно защищено, — заявляет Крупье, как будто отель не является одним из самых защищенных мест на острове. Единственные лучшие места - это казино, особенно верхние уровни, и пирамида. Томми предполагает, что дракон также был бы безопасным местом для проживания, но это только в том случае, если там тоже будет Анк. Экстрасенсорные способности Анка позволяют ему оживлять все, что он создал. Становится все более опасным, когда Анк стоит на вершине дракона, которого он создал сам. Томми хотел бы увидеть, как дракон оживает хотя бы раз перед смертью, но он сомневается, что когда-нибудь возникнет угроза, достаточно большая, чтобы разбудить этого спящего гиганта. — Черт. Можно мне поспать в моей старой комнате? — Спрашивает Томми, оглядываясь через плечо на Крупье. — Оно не изменилось с тех пор, как ты использовал его в последний раз, — отвечает Крупье, его глаза сужаются под маской, и что-то холодное проскальзывает в его тоне. Когда он говорит, что ничего не изменилось, он имеет в виду, что никто не прикасался к комнате с тех пор, как Томми в последний раз закрывал дверь. — Прекрасно. Я Большой мужчина, а Большие Мужчины умеют делать все, даже убирать, — говорит Томми Крупье, пожимая плечами. В последний раз, когда он был в той комнате, хождение во сне стало ужасным. К тому времени, когда Томми пришел в сознание настолько, что рана перестала затягиваться, крови было так много. Томми снял цепочку и, спотыкаясь, вышел из комнаты, не оглядываясь. Он бродил по залам казино, повсюду разбрызгивая кровь. Должно быть, он потерял сознание, потому что Крупье появился за то время, пока Томми моргал. Крупье уже знал о цепочке на тот момент, но он все равно заставил Томми объяснить всю историю еще раз, поскольку он лично исправлял работу Томми. Это было смутное время из-за потери крови, поэтому Томми не помнит, что он сказал. Он просто помнит тяжелый взгляд Крупье. Он часто носит его, когда Томми рядом. — Просто останься в пирамиде на несколько дней, пока Анк построит тебе комнату получше, — говорит Рейнард, садясь на стол. Крупье бросает на него взгляд, но Рейнард не слезает. Он просто пододвигается, чтобы быть рядом с Томми. Он толкает блондина локтем в плечо, пытаясь утешить. Удивительно, но Томми поражает, что Рейнард сделал это для него. — О, это было бы так весело! Обычно я не использую много красного в своих сборках, но ты определенно человек красного цвета. А еще ты выглядишь как... каменный человек. О, это было бы великолепно смотреться с темой замка! Или, может быть, я мог бы использовать белый цвет для темы древнего строителя, — говорит Анк. Он запускает руку в складки своей облегающей юбки. Он достает свой блокнот с возможностью переворачивания вверх дном и запасной карандаш. Он начинает записывать разные вещи, такие как ключевые слова и черновой набросок. Он постукивает карандашом по краю своей маски, издавая звенящий звук. — Я должен начать прямо сейчас. — Абсолютно, блядь, нет. Прекратите это, вы оба. В этом нет гребаного смысла. Я не останусь в Лас-Невадасе надолго, — объясняет Томми, отходя от стола, чтобы посмотреть на них обоих. На его лице суровое выражение, но они не смогли бы этого увидеть, учитывая маску, которую носит Томми. — Дай мне минутку побыть с Вендеттой наедине, — командует Крупье. Рейнард смотрит на Анка, и Бубновый туз на мгновение отрывает взгляд от своего блокнота, чтобы встретиться глазами с Трефовым тузом. Анк пожимает плечами и направляется к двери. Рейнард встает из-за стола, становясь невидимым, когда проходит мимо Томми. Дверь за ними закрывается, оставляя Крупье и Томми наедине в кабинете первого. Крупье обходит свой стол. Он прислоняется к его передней части, глядя на Томми задумчивым взглядом. Томми неловко переминается с ноги на ногу, ожидая вердикта. Он ненавидит оставаться наедине с Крупье вот так. Он предпочитает, когда Чарли рядом, чтобы отвлечь Крупье и рассмешить Томми. Когда Слизняк уходит, Крупье сосредотачивается на Томми, и блондин не чувствует реальной необходимости подавлять свои негативные эмоции. Обычно они прекрасно ладят, но бывают моменты, подобные этому, когда Томми вспоминает, что все серьезные разногласия между Крупье и Томми были на протяжении многих лет. — Ты действительно собираешься сегодня спать? — Спрашивает Крупье тихим, но не мягким голосом. Томми вздыхает, позволяя своему модификатору голоса неправильно интерпретировать этот звук. Томми, волоча ноги, подходит к столу. Крупье не сводит глаз с Томми, как с жуткой картины, но Томми чувствует себя гораздо спокойнее под взглядом крупье, чем какая-то глупая женщина в рамке для фотографий. — У меня нет гребаного выбора. Я имею в виду, завтра важный день, так что я хотел бы проспать его, но… Минотавр ограничил количество разрешенных мне таблеток, — мягко объясняет Томми, присаживаясь на стол рядом с Крупье. Так он чувствует себя лучше. Он наслаждается близостью без нервирующего зрительного контакта. — Дерьмо, — бормочет Крупье, его модификатор голоса едва улавливает слово и изменяет его правильно. Томми издает хриплый смешок. Крупье поворачивает голову, чтобы посмотреть на Томми, и внезапно причина, по которой Томми пришел сюда, оказывается ложной. Крупье поднимает руку, прикладывает тыльную сторону пальцев ко лбу Томми, чтобы пощупать температуру. — У тебя есть какие-нибудь симптомы? — Ничего изнуряющего. У меня просто проблемы с засыпанием и с тем, чтобы оставаться в таком состоянии. Становится лучше. На самом деле могло быть намного хуже. Я думаю, это потому, что я уже некоторое время не принимаю таблетки, — объясняет Томми. Поскольку Серенада присматривал за ним, пока он спал, Томми смог перестать принимать таблетки каждый божий день. Он все еще принимал их, к большому неудовольствию Серенады, но он принимал их не так часто, как раньше. Вероятно, это спасло его. Он не только хорошо отдыхал, но и готовил свое тело к тому времени, когда перестанет принимать таблетки. Еще одна причина скучать по тому, о ком он вообще не должен заботиться. — Если что-нибудь изменится... — начинает Крупье. — Я расскажу тебе, — обещает Томми. По крайней мере, он расскажет Крупье, пока тот еще в Лас-Невадасе. Крупье и раньше имел дело с людьми, которые снимали деньги. Он знал бы, что делать, лучше, чем Томми. Максимум, что Томми видел из "зависимости", - это жертвы Рейши, и этим людям никогда не дают выздороветь. Томми содрогается, пытаясь не вспоминать замкнутые, ужасные выражения на лицах этих людей. — Вендетта — Крупье начинает, затем его голос замолкает. Он поднимает руки вверх, что-то ища в воздухе. Он опускает их вдоль тела. Он закрывает глаза. Он обнимает Томми крылом за плечи, притягивая его ближе. Томми позволяет этому происходить. Он чувствует себя в безопасности, укрывшись за крыльями Крупье, вероятно, это побочный эффект от того, что он находится в них каждый раз, когда Крупье утешает его. Томми начал ассоциировать улучшение самочувствия с пребыванием в темноте этих маслянистых золотых крыльев. Крупье продолжает: — Помни, что ты часть моего наследия. Есть Тузы, и это казино, и Чарли, но есть еще и ты. Мое наследие. Томми кладет голову на плечо Крупье, закрывая глаза. Томми - не самое лучшее наследие, которое можно оставить после себя, но Крупье говорит с такой уверенностью, что Томми, даже на мгновение, верит ему.