Выбирай свои битвы (чтобы они не выбрали тебя)

Из-за чрезмерной суммы денег Томми едва чувствует движение машины, даже когда видит проезжающий город через тонированные стекла. В животе у него появляется слабое ощущение, которое не позволяет ему полностью забыть, но он ничего не может с этим поделать. Он может оценить только то, что Крупье бросил в машину достаточно денег, чтобы люди, сидящие за рулем, не заболели в машине. Вместо этого Томми предпочитает сосредоточиться на других людях, едущих рядом с ним в машине. Серенада сидит рядом с Томми. Хотя герой приказал себе сохранять дистанцию, его голова покоится на плече злодея. Серенада грациозно откинулся на обивку заднего сиденья, едва шевеля телом, пока спорит с Крупье, который сидит напротив них на заднем сиденье лимузина. Томми не знает, о чем они спорят, но по их тону можно понять, что это не столько спор, сколько попытка превзойти друг друга. Ультрафиолет сидит рядом с Крупье, напротив Томми. Он развалился в кресле, его ноги раздвинуты так широко, что они переплетаются с ногами Томми. Он играет в игру на своем коммуникаторе. Он бормочет указания и чертыхается про себя, пока его тело дергается вместе с коммуникатором. Хотя его концентрация кажется напряженной, он время от времени встревает, чтобы высказать свое мнение о споре между крупье и Серенадой, что приводит к удовлетворению или разочарованию его хозяина. Томми каждый раз тихонько смеется, наслаждаясь тем, что Крупье взволнован и находится на противоположной стороне, на которой обычно находится. — Повторение одного и того же тезиса не делает твои аргументы более убедительными, Серенада, — шипит Крупье. Томми лениво моргает, отводя взгляд от окна, чтобы посмотреть на Крупье. Злодей наклоняется вперед, одна рука на колене, а другая двигается, когда он говорит. — Это имеет значение, если точка зрения, которую я повторяю, фактически верна, и вы продолжаете демонстрировать признаки непонимания даже самых простых предложений, — отвечает Серенада. Томми боковым зрением видит движение его руки, но Серенада старается не толкнуть Томми. Блондин обнаруживает, что мягко улыбается. Он винит в своем счастье размытость, охватившую его разум, странное спокойствие, которое также нисходит на него перед важной миссией. Это первый раз, когда Томми был с кем-то еще в таком состоянии, если только они не были в нескольких секундах от начала миссии. Он никогда не опирался ни на чье плечо, со времен тренировок со Слипи и Красным Драконом. — Вы оба можете заткнуться нахуй. Мы здесь, — упрекает их обоих Ультрафиолет с хмурым выражением лица. Рисунок галактики на его лице, образующий маску, тускнеет, звезды, заключенные в кружащиеся чернила, значительно тускнеют. Это почти позволяет Томми распознать личные черты Туза пик, но Томми заставляет себя отвести взгляд, пока не стало слишком поздно. Он действительно не хочет знать ничьих тайн. У него достаточно этих секретов, которые тихо прячутся в его голове. — Наконец-то. Я думал, что буду разговаривать с этим идиотом целую вечность, — бормочет Крупье себе под нос. Он заставляет свое тело расслабиться. Улыбка Дилера расплывается на его лице, когда он тянется к своей дверце. Он дергает за ручку, и легкий ветерок проникает на заднее сиденье. Томми вздрагивает, когда холод поднимается по руке от его голых рук. Томми чувствует, как дюжина ругательств вертится у него на языке, и прищуривается, глядя на дилера, который выскальзывает из лимузина. Прежде чем гнев Томми может проявиться словесно, он чувствует, как чья-то рука гладит его по капюшону. Серенада наклоняет голову к Томми, вуаль закрывает его лицо, но не язык тела. Томми хмуро смотрит на него, но слова застревают у него в горле от вопиющей демонстрации утешения. Серенада в конце концов заканчивается (слишком быстро). Выходя из лимузина, Томми слышит, как он оскорбляет Крупье за то, что тот "сбежал". Томми качает головой, пытаясь избавиться от приятного чувства, зарождающегося в груди. Когда он качает головой, его взгляд останавливается на Ультрафиолете. Маска Туза Пик вернулась в полную силу, звезды мерцают, когда его темные глаза изучают Томми. Герой вздрагивает. Он открывает рот, чтобы объяснить, что он не переходит на другую сторону и что ему на самом деле очень не нравится Серенада. Его слова обрываются, когда Ультрафиолет наклоняет голову набок, говоря совершенно нейтральным тоном: “Хорошо”. Томми хочет спросить, что под этим подразумевается Ультрафиолет, но Пиковый туз выбирается из лимузина, его коммуникатор забыт на сиденье между тем, где он сидел, и тем, где сидел Крупье. Томми долго смотрит на черный металл, как будто машина может дать ему ответы, которых Ультрафиолет, вероятно, не даст. Томми поднимает кулак, сопротивляясь желанию разбить коммуникатор, чтобы выплеснуть свой гнев. В Серенаде есть бесполезный способ убаюкать Томми, прежде чем расстраивать его так сильно, что Томми задается вопросом, почему он вообще позволил себя убаюкать. Томми решает, что эти мысли лучше приберечь на более поздний срок, когда он сможет петь серенаду, обдумывая их. Томми опускает ботинки на бетонный тротуар. Он прищуривается, выбираясь на малолюдную улицу. Томми оглядывается по сторонам, закрывая дверь носком ботинка. Как только дверь закрывается, Томми слышит, как она запирается, и шофер Крупье выезжает на полосу встречного движения. Томми смотрит, как лимузин продолжает ехать по улице, и замечает его хвост, когда он сворачивает на боковую улицу. Томми смотрит на здание, в котором его поселили. Судя по рекламе на шатре и маленькой будке, прикрепленной к передней стене, это театр. Грязное заведение и отсутствие людей говорят о том, что оно заброшено. Томми вытягивает шею. Он замечает строительную ленту, практически светящуюся в темном переулке, и несколько штабелей кирпичей. Должно быть, его бросили после несчастного случая, возможно, драки героя и злодея. Больше Томми ничего не узнает. Он никогда раньше не был в этом театре и не знает, какие герои и злодеи сражались в этом районе в последнее время. Хотя у Томми нет доказательств, он чувствует, что можно с уверенностью предположить, что Красная Армия целенаправленно разрушила часть здания, чтобы использовать его в своих гнусных целях. Томми пожимает плечами. Для него не имеет значения, как было разрушено здание; только то, что Культ Эритра проводит здесь важное мероприятие сегодня вечером. Закончив свои наблюдения, Томми активирует свою силу на себе. Он отталкивается от земли. Он взмывает в воздух. Он продолжает двигаться, пока не оказывается над крышами зданий. Он быстро выключает питание, красный едкий свет возвращается к подушечкам его пальцев. Он нажимает кнопку, чтобы развернуть свои глайдеры. Кровь стучит у него в ушах, когда он направляется к зданию рядом с театром. Он приземляется на крыше. Его планер возвращается в маленький рюкзак. Томми делает пару шагов вперед, чтобы избавиться от избытка энергии, прилипшей к его форме. Опустошитель стоит на краю здания, разглядывая частично разрушенную территорию, которую Томми заметил всего несколько мгновений назад. Рядом с Опустошителем на парапете сидит Отец-Ворон. Томми обнаруживает, что по его лицу расползается унылая улыбка. Он быстро приближается. Взгляд Опустошителя почти сразу останавливается на нем. В его глазах появляется странное выражение, но Томми игнорирует это, когда бочком подходит к Отцу-Вороне. Он проводит пальцами по голове вороны, наблюдая, как птица прихорашивается под всеобщим вниманием. — Вороненок! Гребаный мужик! Давненько тебя не видел. Между прочим, это было не круто. Я должен был бы сейчас чертовски разозлиться на тебя, но я добрый человек, так что прими мое прощение. Но больше так не поступай. Отец-Ворон выкрикивает что-то похожее на согласие. Томми закатывает глаза, зная, что его ручная птичка не станет слушать Томми, если тот не захочет. Томми обращает свое внимание на кого-то другого, кто определенно не будет делать то, чего хочет от него Томми, но говорит об этом гораздо более прямолинейно. Забавный вид Опустошителя исчез. Сейчас он просто выглядит расстроенным. Брови Томми хмурятся, недоверчивая улыбка смягчает его черты, даже когда сама улыбка скрыта за маской. — Опустошитель? Только не говори мне, что ты, блядь, ревнуешь? Это так по-детски. — Я не ревную к... птице, — отвечает Опустошитель, произнося "птица" так, как будто это самая отвратительная вещь, которую его когда-либо заставляли произносить. — У тебя всегда было это детское соперничество с Отцом-вороной. Честно говоря, это немного разочаровывает. Я думал, ты чертовски круче этого, — отвечает Томми, бросая взгляд на темный вход в боковую часть кинотеатра. Он вспоминает, как представил друг другу Отца-Ворона и Опустошителя. Они постоянно перебивают друг друга различными звуками. Опустошитель даже бросал на Отца-Ворона странные взгляды во время всего разговора, и у него до сих пор иногда бывает такое выражение лица, когда птица появляется с Томми. Томми знает, что в этом что-то есть, но он не может точно сказать, что именно. Какие могли быть претензии у Опустошителя - армии из одного человека с множеством полномочий, практически неограниченным доступом к смертоносному оружию и людям и давней репутацией кровожадных поджигателей войны - к птице, названной в честь старого героя? — Это не тот случай, — говорит Опустошитель, отводя взгляд от Томми и Отца-Ворона. Птица взъерошивает перья. Томми опускает взгляд и обнаруживает, что смотрит прямо в глаза-бусинки Отца-Ворона. На морде птицы неестественно понимающее выражение. Томми вздрагивает, заставляя себя отвести взгляд. Он немного понимает, почему Опустошителю может быть некомфортно рядом с Отцом-Вороной. Несмотря на то, что он птица, Отец-Ворон знает намного больше, чем должно быть естественно возможно. Томми качает головой. Это не имеет значения. В конце концов, Вороний Отец - просто птица, а Опустошитель ведет себя как идиот. По крайней мере, так думает Томми, отходя на полшага от Отца-Ворона. Томми оглядывается. Он видит, как некоторые другие занимают свои позиции. Термокулус, Эндерволк и Джолт стоят вместе на крыше ближайшего здания. Хотя они слишком далеко, чтобы Томми мог их услышать, Термокулус указывает на разные места вокруг театра, наклоняясь к линчевателям с серьезным выражением лица. Серенада сидит на балконе здания через дорогу. Он сидит небрежно, безразличный ко всему миру, что видно по его томной позе. На первом этаже Крупье и Ультрафиолет тихо разговаривают друг с другом, выглядя так, словно ждут одного из сообщников Крупье. Томми даже кажется, что он видит Красного Дракона в медленно формирующейся толпе на улице. Другие члены Синдиката прямо сейчас находятся в заложниках в кинотеатре, если их информация верна. Заметно отсутствие двух человек. Пальцы Томми сжимаются в кулак, когда он осматривает небо. Он дважды проверяет землю на наличие небольшой цветной вспышки. Он чувствует, как в груди поднимается гнев, и спрашивает Опустошителя: “Где, черт возьми, Азраил и Инчлинг?” — Они обеспечивают поддержку и резервное копирование. Они могут появиться, если ситуация пойдет наперекосяк, — мягко объясняет Опустошитель, переключая свое внимание на Томми. Взгляд Опустошителя на Томми кажется чрезвычайно тяжелым. На лице Опустошителя и в языке тела Томми чувствуется слабый подтекст их первого настоящего разговора друг с другом. Томми прищуривается, отказываясь встречаться взглядом с Опустошителем. — Ты не будешь возражать против этого? Слишком невинный вопрос. Томми не может скрыть смех. Смех вырывается у него изо рта, как нож, пронзающий папиросную бумагу. Он такой же острый, уродливый и мерзкий, который разливается в воздухе, как холодный яд. Томми оглядывается на другие здания, наблюдая, как члены Синдиката беспрепятственно общаются друг с другом, готовые вынашивать свой окончательный план. Взгляд Томми останавливается на Опустошителе, и он испытывает какое-то болезненное удовлетворение, видя, как глаза Опустошителя отводятся, даже когда его тело и лицо остаются невозмутимыми. Томми улыбается, зная, что Опустошитель не видит. — Реальный вопрос в том, будут ли все остальные в порядке, когда Азраил и Инчлинг справятся. Томми совершенно ясно дал понять, что собирается попытаться убить Азраила и Инчлинга. Он не прекратит попыток, пока они не умрут или он сам не сойдет в могилу. Чего не было ясно, так это того, как далеко другие готовы зайти ради своих лидеров, но не нужно быть гением, чтобы понять это. Опустошитель, вероятно, прикончит Томми прежде, чем блондинка сможет отойти на несколько футов от Азраила или Инчлинга. Будет ли Опустошитель продолжать носить этот забавный вид, когда он душит Томми или закалывает его одним из своих многочисленных видов оружия? Отец-Ворон пронзительно кричит, расправляя крылья. Внимание Опустошителя и Томми переключается на птицу. Опустошитель быстро оглядывается. Все остальные подают сигналы. Опустошитель отвечает на их жесты. Он запрыгивает на парапет рядом с Отцом-Вороном. Опустошитель бросает взгляд через плечо на Томми. В его красных глазах есть что-то глубокое, но это исчезает так же легко, как и появляется. Опустошитель подпрыгивает в воздух и грациозно приземляется на землю. Томми ставит ноги на парапет, но остается на краю здания, когда Опустошитель объединяется с Крупье и Ультрафиолетом. Томми наблюдает, как они втроем врываются в кинотеатр, исчезая из поля его зрения. После долгих размышлений в конечном итоге был разработан план, согласно которому эти трое станут первой волной. Они будут сражаться с таким количеством культистов, сколько смогут. Эндерволк оставался в режиме ожидания, телепортируясь туда и телепортируясь обратно со спасенными жертвами. Джолт, Термокулус, Серенада и Томми были на интерференции. Если кто-то хотел вступить в драку, чтобы помочь, или если кто-то думал, что отступление было для них самым безопасным выбором, их работа заключалась в том, чтобы остановить его. Если бы Красный Дракон действительно был здесь, он бы помог с вмешательством. Надвигающаяся угроза того, что Азраил и Инчлинг присоединятся, чтобы помочь, нависла над головой Томми. Они приводят план в действие прямо сейчас. Томми смотрит вниз на проем на его стороне кинотеатра. Отец-Ворона ждет вместе с ним, молчаливый, как хищник, ожидающий, когда добыча сбежит из своего дома. Томми игнорирует то, от чего у него мурашки по коже. У него есть работа. Он не лучший специалист по ожиданию и сосредоточению. К счастью для него, нескольким солдатам Красной Армии не потребовалось много времени, чтобы вылезти из дыры в стене. Они такие же громкие, как скрипучая дверь после комендантского часа, и каждый из них оставляет кровавый след, один гуще и краснее другого. Томми достает свою дубинку, позволяя ей превратиться в посох. Он встает, позволяя своей тени нависнуть над убегающими солдатами. Некоторые из них поднимают глаза, и он слышит их проклятия на ветру. Томми спрыгивает вниз, используя свою силу и чье-то тело, чтобы смягчить падение. Он немедленно перекатывается вперед, не обращая внимания на то, как металлический рюкзак врезается в кожу. Он выскакивает, размахивая посохом, чтобы сбить людей с ног. В отличие от культистов, члены Красной Армии значительно слабее. Они пехотинцы, им не сравниться с героем ранга А. Томми разворачивается, чтобы преследовать нескольких убегающих солдат. Его взгляд падает на капюшон, исчезающий за углом. Томми мчится вперед, сворачивая в новый переулок. У него есть секунда, чтобы увидеть тело Жнеца, прежде чем злодей войдет в лабиринт, который является границей между Империей и Сноучестером. Томми мог бы отправиться за пехотинцами, но одной из причин этого рейда был захват членов Культа Эритра. Томми решает, что Жнец - гораздо более достойная цель, чем пара неуклюжих идиотов, которые присоединились к неправильной стороне истории. Томми гонится за Жнецом. Он слышит, как Отец-Ворон летит за ним. Он способен сократить расстояние между ними, но лишь на незначительную величину. Он держит Жнеца на прицеле, не в силах полностью ухватиться за его капюшон. Томми резко вдыхает, еще сильнее размахивая руками, пытаясь увеличить скорость. Он почти врезается во все деревянные стены, окружающие переулки, но боль незначительна. Жнец подбирается ближе. Томми почти может ухватиться за его капюшон. Он протягивает руку, его силы разливаются по коже, готовые сбить оппонента с ног. Он почти чувствует ткань капюшона злодея. Ему просто нужно… Жнец неожиданно поворачивается. Томми пытается остановиться, но это сбивает его с ног. Он катается по земле. Он скрипит зубами от боли. Он заставляет себя подняться на ноги. Отец-Ворона издает звук, как будто он обеспокоен. Он делает ровные вдохи, возвращаясь к месту, где потерял Жнеца. Похоже, злодей юркнул на какой-то склад. Одно из грязных окон треснуло, в нем достаточно места, чтобы кто-нибудь мог пролезть, если бы захотел. Томми надеется, что Жнец далеко от входа на склад, когда Томми заходит за ним. Отец-Ворона издает недовольный звук, пытаясь проникнуть в здание, но ударяется о стекло. Томми отмахивается от птицы, и Отец-Ворона отлетел. Томми осматривает склад. На самом деле это фабрика, понимает Томми, глядя на конвейерные ленты и сортировочное оборудование. Томми морщится при виде всех тайников, в которых мог бы спрятаться Жнец. Он начинает засовывать голову в каждую затененную область. Он не находит ни следа злодея, даже задержавшегося упыря, который должен был следить за передвижениями Томми. Томми чувствует, как из его горла вырывается сердитый хрип, когда он добирается до главного этажа. Он останавливается, заметив Жнеца, стоящего посреди машин. Жнец спокоен, руки за спиной. Он не носит оружия. Здесь нет духов, готовых выползти из-под земли. Томми достает свой посох, но в нервирующем взгляде Жнеца нет даже намека на страх. Томми слишком поздно понимает, что это была ловушка. Что ж, Томми подобен злобному животному - он способен причинить боль человеку, который поймал его в ловушку, и сбежать. — Я пытался поговорить с тобой наедине уже много лун. Ты очень занятой человек, и к тебе привязано гораздо больше людей, чем я изначально подозревал. Ты всегда был таким одиноким, но я думаю, у тебя есть сверхъестественная способность заставлять людей заботиться о тебе. Даже людей, которые поклялись отказаться от привязанностей, — заявляет Жнец. Томми морщится. Жнец не может говорить ни о ком другом, кроме Ревери. Жнец машет рукой, явно используя Ревери только в качестве примера и на самом деле не заботясь о том, что произошло между лидером и бывшим членом организации, частью которой когда-то был Жнец. — Не пойми превратно, Вендетта. Я здесь не для того, чтобы обсуждать прошлое. Я здесь, чтобы предложить потенциальное будущее, на самом деле лучшее. Жнец делает шаг вперед. Томми напрягается, переходя в оборонительную позицию. Жнец поднимает одну из своих рук к Томми, как будто что-то предлагает. В ладони его ничего нет, но на его губах звучит обещание. — Я уверен, что ты заметил, когда мы виделись в прошлый раз, что я приобрел новую... способность. Это не должно тебя удивлять. Экстрасенсы получают свои силы от травм, и, следовательно, новые травмы увеличат их силу. Именно это случилось с Алой Демонессой, той девушкой, которую ты захватил. Томми пытается заставить свое тело двигаться. Он обнаруживает, что не может. Часть его - глупая часть, которая взяла под контроль его двигательные навыки - убедила его послушать Жнеца. Терять нечего, кроме времени. Томми жил украденным временем, сколько себя помнит, поэтому его не волнует его потеря. Он слушает, как Жнец продолжает. — Я вижу, что видят мои жертвы в своих галлюцинациях. Я наконец-то смог увидеть твою семью, о которой ты всегда говоришь и которой посвятил свою жизнь. У них были невинные лица, и они, казалось, очень любили тебя. Я понимаю, почему ты отдал свою жизнь преследованию их убийц. Я думаю, это довольно благородное дело. — Но ты потерпишь неудачу, Вендетта. Ты недостаточно силён, чтобы сражаться с Азраилом и Инчлингом, особенно когда остальная часть Синдиката защищает их. Тебя уничтожат, как будто ты вообще ничто. Что тебе нужно, так это сила. Тебе нужен заряд энергии, который позволит тебе достичь невозможного. Очень сложно обрести такую силу, но у тебя есть очень простой способ сделать это, Вендетта. Ты можешь присоединиться к Культу Эритра. Мы предложим тебе эликсир богов, дающий тебе силу победить то, что преследовало тебя в течение десяти лет. Жнец наклоняет голову, тени на его лице от капюшона становятся неглубокими. Томми почти видит задумчивое выражение лица Жнеца. — Честно говоря, больше энергии просто не нужно. Месть не сделает тебя счастливым. Она не успокоит твой беспокойный дух. Она только доведет тебя до безумия и депрессии. Ты поймешь, что потратил свою жизнь впустую, пытаясь достичь холодного комфорта, и теперь у тебя не будет цели. — Какого хрена... — начинает Томми, его кулаки крепче сжимают посох. Жнец снова становится по стойке смирно, сжимая руку в кулак. В его голосе слышится слабая решительность, когда он перебивает Томми: “Культ Эритра может сделать для тебя кое-что получше. Мы дадим тебе цель. Мы дадим тебе силу. И когда мы достигнем наших целей, у нас будет возможность вернуть твою семью. У меня будет сила вернуть тебе то, что ты потерял. Все, чего я желаю взамен, это чтобы ты присоединился к нашей борьбе против угнетателей и поджигателей войны. Мы освободим этот город вместе. Никто другой не пострадает так, как пострадали вы, ни из-за банд, ни из-за злодеев, ни из-за разрушения семьи.” Речь Жнеца лучше, чем у Перл и Этхо, думает Томми. Это заставляет его стальную решимость временно поколебаться. Жнец обладает способностью общаться с мертвыми. При достаточном усилении силы не так уж и сложно представить, что он мог бы дать мертвым проход в страну живых в виде полупостоянных призраков. Томми готов совершить множество грехов, чтобы еще раз поговорить со своей семьей. Но разрушение города в процессе "освобождения" - это не тот грех, на который у Томми хватает духу. Он извиняется перед своей семьей за то, что предпочел им город, но он воображает, что они поймут его точку зрения. В конце концов, именно разрушение части города привело к их смерти. — Отвали, — рычит Томми. Он бросается вперед, поднимая свой посох над головой. Он подходит достаточно близко к Жнецу, чтобы тот опустил его. Прежде чем он успевает, Жнец делает шаг назад. Его призрачный дух окутывает его тело, позволяя ему исчезнуть. Томми остается стоять один. Он крутится вокруг, пытаясь выяснить, куда исчез Жнец. В отличие от своей напарницы, Кейт Сит, Жнец не может телепортироваться далеко от своего первоначального положения. Даже если бы он мог зайти далеко, он бы этого не сделал. Он продолжит убеждать Томми присоединиться к Культу Эритра или попытается устранить его здесь и сейчас, чтобы положить конец занозе в боку культа. — Вендетта! — Голос отрывает Томми от поисков. Он оборачивается. Серенада стоит у дверей фабрики. Серенада продолжает приближаться, выходя в тусклый свет, падающий через грязные окна фабрики. Томми не может видеть лица Серенады, но язык его тела очень ясно показывает его недовольство. — Это была всего лишь спасательная миссия, Вендетта. Мы получили всех, кого хотели, поэтому нам нужно уходить сейчас. Ты не можешь вот так просто исчезнуть. Томми вздыхает. Он опускает свой посох. Жнец, вероятно, исчез теперь, когда появилась Серенада. Томми чувствует, как у него скручивается живот от неудачи. Томми поднимает взгляд, решая, что обвиняющая серенада заставит его почувствовать себя лучше, а громкие жалобы заставят его почувствовать себя намного лучше. Томми делает шаг вперед, останавливаясь, когда чувствует странное покалывание в шее. Расширяя глаза от ужаса, Томми оглядывается через плечо. Жнец стоит прямо за ним, прижавшись так близко, что Томми может видеть лицо злодея под маской. Жнец виновато хмурится, когда его большой палец нажимает на шприц, впрыскивая красную жидкость в кровь Томми. Томми задыхается, едва слыша скорбные слова Жнец из-за шума в ушах. — К сожалению, мы не смогли сделать это простым способом. Жнец отходит, забирая шприц с собой. Томми чувствует, как по его шее стекает тонкая струйка теплой крови. Духи Жнеца забирают его. Томми, спотыкаясь, уходит с того места, где только что стоял. Он чувствует себя странно. Его дыхание тяжелое, несмотря на то, что ему кажется, что кто-то сидит у него на груди и сжимает сердце в кулаке. Он чувствует, как пот стекает по его голове, но ему неестественно холодно. Он дрожит, оглядывая фабрику в отупляющей панике. Он крепко держится за эту панику, но она ускользает из его рук, как хрупкий лист в потоках бушующей реки. В следующий момент Томми чувствует прилив гнева в своем теле. Чистая, неподдельная ненависть распространяется от его души к телу. Он дрожит от избытка энергии и чувствует, как на губах начинает появляться что-то вроде пены. Он стискивает зубы, не в силах сдержать рычание. Он хлопает себя руками по бокам головы. Он невероятно расстроен, и ему хочется наброситься. Он хочет причинить кому-то боль. Он... — Вендетта? — Тихо спрашивает Серенада. Томми резко поднимает взгляд. Серенада. Томми чувствует, как смех поднимается к горлу, но он больше похож на вой, когда падает рядом с пеной. Томми срывает маску и швыряет ее в Серенаду. Он активировал свою силу, поэтому, когда Серенада уклоняется, а маска ударяется о стену позади него, стена трескается. Серенада отшатывается от удара. Смех Томми становится громче. Он направляется к Серенаде. Кому еще он должен навредить, кроме того, кто работает с Синдикатом? Кому он должен навредить, кроме человека, который манипулирует Томми, притворяясь Уилбуром? Кому он должен причинить боль, кроме идиота, стоящего прямо перед ним? Томми причинит боль множеству людей, но он собирается начать с Серенады. Пока мысли поглощают Томми, ему удается схватить нож в кармане на бедре. Он вытаскивает ткань. Он наблюдает, как металл поблескивает в тусклом свете. Томми поднимает нож. Когда он захлопывает его обратно, то чувствует острую боль в бедре. Томми шипит, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Его тело выгибается, почти заваливаясь вперед. Томми поднимает взгляд, держа нож в бедре. Ему требуется тяжелое мгновение, чтобы прорычать: — Убирайся... прочь… сейчас же... Серенада не следует приказу, который изо всех сил пытается отдать Томми. Томми виновато морщится, но чувствует, как гнев внутри него разгорается еще громче из-за явного отказа Серенады. Томми пытается помочь злодею. Если Серенаде не нужна помощь, Томми не должен ему ее оказывать. Он должен показать Серенаде, что произойдет, если он не послушает. Это справедливо, рассуждает Томми. При этих мыслях Томми крутит нож. На этот раз он действительно воет от боли. Его колени сжимаются вместе. Он чувствует противоречие. Часть его хочет продолжать поворачиваться, часть - нет. Он не хочет обижать Серенаду, но в то же время знает, что получит от этого огромное удовольствие. Он должен преследовать каждого члена Синдиката, затем он должен убрать Охотников и всех остальных, кто встанет у него на пути - даже людей, о которых Томми знает, что он заботится и не хочет их смерти. — Вендетта, послушай меня, это не ты. Ты сильнее этого. Ты был почти единственным, кто выбрал борьбу с Культом Эритра. Ты даже отложил в сторону свою месть за это. Ты должен найти в себе ту же силу прямо сейчас. Не дай Жнецу победить — Серенада пытается подчинить Томми, используя его силу. Томми чувствует отвращение к этому. Рабство Серенадой редко срабатывает на Томми, потому что блондин - стойкий человек, который обычно не поддается на сладкие обещания. Но Серенада не ошибается. Томми действительно ненавидит культ. Он не хочет, чтобы они побеждали, и он не хочет быть их марионеткой. Но он не является их марионеткой. Возможно, он использует их власть, но он делает то, что хочет. Он собирается отключить Серенаду, потому что это то, что он хочет делать. Он собирается убить каждого члена Синдиката, потому что это то, что он хочет сделать. Он собирается превратить Охотников в преследуемых, потому что это то, что он хочет сделать. Каждое действие, которое он предпринимает, - это только то, что он хочет сделать. Хотя сила может и не принадлежать ему, гнев и ненависть определенно есть. И действительно, Серенада, исполняемая его голосом, вызывает у Томми желание вырвать себе гортань. — Серенада, Вендетта, что такое... — раздается голос, когда двое людей входят на фабрику. Взгляд Томми устремляется на двух входящих людей. Термокулес и Дискардия. Еще больше членов Синдиката и два члена, которых Томми сейчас особенно ненавидит. Томми переключает свое внимание с Серенады и нацеливается на более близкого из двух. Даже с ножом в бедре Томми способен повалить Термокулуса на землю. Злодей издает испуганный звук, но его быстро обрывают руки Томми, сжимающие горло Термокулуса. Злодей пытается оттолкнуть от себя Томми, но блондин остается неподвижен, как камень. Он распространяет свою силу, чтобы заставить Термокулуса сидеть спокойно, и красный едкий свет на теле Термокулуса высвечивает страх в глазах злодея. Томми злобно ухмыляется этому. Ему это нравится. Ему нравится быть властным. Ему нравится держать жизнь Термокулуса в своих руках. Это очень похоже на месть, и это намного лучше, чем думал Томми. Сердце Томми замедляет бег. Его улыбка исчезает, когда он пытается дышать нормально, но каждое движение причиняет сердцу боль. Он смотрит в сторону. Дискардия стоит рядом с ним и Термокулусом. Серенада прямо рядом с ней. В результате хватка Томми на Термокуле ослабевает, и злодей может поднять руку достаточно высоко, чтобы вонзить нож в бедро Томми глубже. Томми пытается закричать, но его выдох получается воздушным. Наконец, Дискардия отпускает его сердце, и Томми чувствует, что крошечный орган начинает биться сильнее. Химическое вещество в его крови продолжает распространяться до кончиков пальцев рук и ног. Он свирепо смотрит на Дискардию, готовясь напасть на нее. Он чувствует, как чья-то рука хватает его за подбородок. Томми вынужден посмотреть на Термокулуса, а злодей снял очки. Томми снова кричит, когда ощущение горения заживо распространяется по его телу. Он чувствует, как слезы смешиваются с потом. Его сердце снова замедляется. Он отдаленно слышит серенаду, повторяющую слово "сон". Несмотря на гнев в своем теле, Томми обнаруживает, что соглашается с этим идиотом. Спать сейчас особенно приятно. Это удержало бы его от того, чтобы смотреть в глаза Термокулусу или слышать голос Серенады. Это также, естественно, заставило бы его сердце биться с той же скоростью, с которой Дискардия пытается это сделать. Да, сон - лучший вариант для него, соглашается Томми, бессознательно приваливаясь к плечу Термокулуса.