Оазис в неспокойных морях

Томми носит повседневную одежду и спортивную сумку, перекинутую через плечо, когда он прогуливается по Империям. Отец-ворон каркает на плече Томми, взмахивая крыльями, как только герой входит в таверну "Хрома". Томми оглядывается через плечо, наблюдая, как Отец-Ворон поднимается в воздух. Дверь за ним закрывается. Томми отворачивается, вглядываясь в интерьер таверны. Бар внизу, похоже, закрыт, поскольку там никого нет, даже бармена. Томми хмурится от тишины, пробираясь сквозь нее с некоторой неуверенностью, перебирая шаги. Он поднимается по лестнице, напрягая слух, чтобы услышать движение людей. Ему кажется, что он слышит слабые ритмы песни, но они недостаточно громкие, чтобы он мог быть уверен, что его собственный разум не придумывает их, чтобы ему стало лучше. Томми качает головой, поднимаясь на второй этаж. Он поворачивает за угол. Свет проникает через окно в самом конце коридора. Томми видит солнце низко над горизонтом между несколькими рядами зданий. Он отводит глаза, позволяя им упасть на одну из дверных ручек, которые отражают свет города и солнца, но не какой-либо свет из коридора. Верхний свет выключен, и нет никаких альтернативных источников, таких как свечи или лампы. Томми стоит перед дверью, которая, как он знает, является текущим жильем Темпестариуса. Он вдыхает через маску для лица, которую Серенада одолжил ему. Он опускает ее одной рукой, а другую поднимает, чтобы постучать в дверь. Прежде чем костяшки его пальцев соприкасаются, дверь открывается. В дверном проеме стоит Темпестариус. На ней повседневная одежда, включая темно-синий укороченный топ и серые спортивные брюки с высокой талией. На глазах у нее маска, а волосы собраны сзади в конский хвост. Ее глаза прищуриваются, губы плотно сжимаются, на лице появляется противоречивое выражение. Томми вздрагивает, когда ее взгляд останавливается на нем. Она целую минуту изучает его лицо. Она делает шаг из комнаты. Томми отступает, чтобы дать ей возможность. Его сердце падает, когда он замечает, как она закрывает за собой дверь. Темпестариус складывает руки на груди, говоря тихо, чтобы не потревожить других посетителей. — Ты в порядке? — Я думаю, что да... — Томми медленно признается с полуулыбкой на лице. У него нет хорошего ответа на этот вопрос. Физически он в порядке, так что это то, с чем он согласился. Эмоционально? Ментально? Он думал, что злодей, о котором он заботится, умрет, поэтому он запаниковал и получил новую способность. В настоящее время за ним охотится одна из самых опасных сил во всем городе. Он должен рассказать все это Темпестариусу? Он должен подробно объяснить, как все это появилось? Он даже не знает, с чего начать. Темпестариус проводит рукой по щеке. Ее глаза закрываются, и Томми замечает, что воздух вокруг них становится гуще, появляется слабый привкус тумана и влажности. Томми нерешительно тянется рукой к рукоятке кинжала, прикрепленного к поясу в ножнах на поясе. Ему не нравится сражаться с силами, которые он сейчас не совсем контролирует. Он особенно не хочет сражаться конкретно с Темпестариус, но он сделает это, если она вынудит его. Он не может позволить себе умереть прямо сейчас. Он отказывается умирать от ее руки. Темпестариус открывает глаза. Она осматривает все его тело с головы до ног, а затем возвращается, чтобы еще раз убедиться, что он цел. Ее губы поджимаются, пока она что-то ищет. Когда она находит это или нет, она встречается с ним взглядом. Она делает глубокий вдох. Она быстро, как молния, тянется вперед, чтобы ударить его по плечу. Силы достаточно, чтобы Томми продолжала чувствовать давление, даже когда ее рука возвращается к боку, но оно и близко не такое сильное, как могло бы быть. Томми даже не чувствует особой боли, и он знает, что если бы Темпестариус была действительно зла, ее кулак искрился бы электричеством или был покрыт облаком тумана. — За что, черт возьми, это было? — Томми шипит, потирая плечо. Темпестариус смотрит на него с более мягким выражением. Теперь, когда она ударила его один раз, ей гораздо спокойнее, и Томми полагает, что теперь он не так уж сильно возражает. Однако он все еще хочет ответов и не собирается позволить ей нанести второй удар. — Мне пришлось защищать Перл и Этхо всю ночь. Я не сомкнула глаз, потому что была настолько параноиком, что боялась, что Красная Армия обнаружит их. Даже если бы я не волновалась, Хороший Парень и Наблюдатель, из всех людей, пришли посреди ночи. Они часами плакали вместе с Перл. Этхо и я сели в углу, потому что что ты должен делать, когда люди плачут вместе? Это так неловко! — Темпестариус жалуется. Теперь, когда он ищет признаки, он замечает, какой усталой она выглядит. Она потирает лоб, как будто у нее начинается головная боль. Она смотрит на него широко раскрытыми блестящими глазами. — Этхо включил телевизор. Ведущие новостей рассказывали о битве, которая происходила в центре города. Ты был ее частью. Я волновался за тебя всю ночь, помимо беспокойства за Перл и Этхо, и слушал, как Перл, Хороший парень и Наблюдатель переживают за эмоциональный момент. — Прости. Я не хотел тебя беспокоить, — извиняющимся тоном говорит ей Томми. Он был так увлечен Серенадой, что даже не подумал сообщить Темпестариусу, что с ним все в порядке. Ему даже в голову не пришло попросить Синдикат прислать кого-нибудь навестить ее, убедиться, что она жива и что Перл и Это не вернулись под контроль Кримсон. Темпестариус вздыхает. — Сейчас меня больше всего беспокоят твои способности. В новостях только сказали, что ты выпустил ударную волну энергии, которая сбила всех с ног. Но я знаю, что шокирующая волна не входит в сферу твоих обычных способностей. Ты либо сдерживался годами, либо пережил травмирующее событие, которое раскрыло потенциал твоих способностей. Я предположила, что это последнее, и оказалась прав, когда подслушал разговор Минотавра с начальством. Он сказал, что тебя отстранили, пока ты не возьмешь свои силы под контроль. Монарх пытался получить юрисдикцию над твоим обучением, но Минотавр сказал, что как член его команды, ты под его ответственностью. XD встал на сторону Минотавра. Он дал Минотавру ограниченное время, чтобы обучить тебя. — Черт. Минотавр говорил с тобой? — Спрашивает Томми, нерешительно протягивая руку к Темпестариусу. В своем воображении он все еще видит шрамы на теле Таббо от рук Минотавра. Томми чувствует, как по его телу поднимается тошнота при мысли о том, что Минотавр что-то сделает с Темпестариусом. Ему следовало отправить этого быка в морг, когда у него была такая возможность. — ...да. Это не то, что ты думаешь. Он поймал меня возле офиса XD. Я сказала ему, что была там, чтобы предоставить XD отчет о миссии. Минотавра, похоже, не волновало, что я подслушиваю. Он только сказал мне, что если ты придешь ко мне, то в моих интересах позаботиться о тебе. Он даже не попросил меня сказать ему, придешь ли ты сюда. Он только сказал, что я должна с тобой разобраться, и ушел. Монарх вышел следующим. Они спросили меня о том же, что и ты, и были так же шокированы, как и я, тем, что Минотавр на самом деле мне не угрожал. Я имею в виду, он действительно сказал "в моих интересах", но это очень банально, учитывая то, что мы слышали от него раньше, — объясняет Темпестариус, положив руку на ее подбородок, пока она думает. Томми считает это еще одной причиной, по которой Темпестариус не спал почти всю ночь. Ничего хорошего в том, что Минотавр нехарактерен и загадочен. — Ну… по крайней мере, не похоже, что он собирается преследовать меня, — говорит Томми со смущенной ноткой в голосе. Томми переносит вес тела на другую ногу. Чрезмерный анализ того, что делает Минотавр, не приведет ни к чему хорошему. Томми собирается воспользоваться той свободой, которую он может получить. Томми снова встречается взглядом с Темпестариусом. — Он не ошибся. У меня действительно был прорыв. Мне больше не нужно прикасаться к объекту, чтобы получить гравитационный контроль над ним. И он не ошибся, сказав, что мне нужно время, чтобы освоить это. У меня есть кое-кто, кто готовит для меня обучающий курс. — Это хорошо, — говорит ему Темпестариус. Она улыбается ему. — Как человек, у которого тоже произошел прорыв в сверхспособностях и потерявший контроль, позволь мне дать тебе несколько советов. Твои силы по-прежнему принадлежат тебе. Они по-прежнему подчиняются твоей воле. Разница лишь в том, что чем мощнее способность, тем яснее тебе нужно относиться к своим желаниям. Быть экстрасенсом означает быть полностью честным с самим собой. Я бы даже поспорил, что именно поэтому многие злодеи чрезвычайно могущественны: они честны в своих желаниях до такой степени, что почти не испытывают стыда. Но это предположение для другого дня. Сосредоточься на себе прямо сейчас. Не беспокойся о Красной Армии, или Минотавре, или даже обо мне. Гравитация - это сила природы. Контролируй это, или оно будет контролировать тебя. — Спасибо, Темпестариус, — говорит ей Томми мягким голосом с благодарной улыбкой на лице. Он предполагает, что именно поэтому Темпестариус перешел от создания тумана к управлению самой погодой. Томми качает головой. Он не собирается ссылаться на травму Темпестариуса в поисках доказательства того, что она связана с пробуждением эспера. Улыбка сползает с лица Томми. — Прямо сейчас мне нужно где-нибудь остановиться... вне поля зрения, ты знаешь. — Ненавижу, когда Минотавр прав, — бормочет Темпестариус, закатывая глаза. Она протягивает руку за спину. Она тянет вниз дверную ручку. Она распахивает дверь каблуком. Она откидывает голову назад. — Все хорошие места для сна заняты. — Я буду спать на гребаном полу, если придется, — говорит ей Томми, заходя внутрь. Он снимает ботинок в маленьком коридоре, который отделяет входную дверь от главной комнаты. Прямо за Томми есть еще одна дверь, которая, как он предполагает, ведет в ванную. Когда Томми снимает свою первую обувь, он замечает, что кто-то встает с дивана и останавливается у входа в короткий коридор. На него падает тень, когда человек нерешительно стоит там. В конце концов Томми встречается взглядом с парой голубых глаз. Хотя они другого оттенка, чем у Джимми и Гриан, Томми замечает в ее глазах то же выражение, что и у них. Перл выглядит такой же сожалующей, как Джимми, когда она все еще была под влиянием Кримсона и кричала на него. Она стоит так же решительно, как Гриан, когда Томми объяснял им потенциальный союз между ними двумя. Следы Алой Демонессы полностью исчезли, но Томми не может забыть, на что способна Перл. — Мне жаль, — говорит ему Перл. Темпестариус обходит Томми и Перл. Она уходит вглубь комнаты, оставляя Перл и Томми в темноте маленького коридора исповедоваться друг другу в своих грехах. Томми отводит взгляд от Перл, стаскивая вторую туфлю. Он отпускает ее, — Прекрати нести чушь. Перл тянется вперед. Она хватает его за запястье, когда он пытается поставить свои ботинки рядом с пугающим количеством других пар. Перл заставляет Томми посмотреть на нее. — Это не чушь. Я хотела причинить тебе боль, и я сделала это. Я сожалею о нашей ссоре в Сночестере. Я сожалею обо всех ужасных вещах, которые я наговорила тебе, когда хотела убедить тебя встать на сторону Культа Эритра. Я никогда не должна была делать или говорить ничего из этого, но я сделала, и я должна принести тебе свои извинения, даже если ты не можешь заставить себя простить меня. — Я не слушал и половины того дерьма, которое ты нес, когда Кримсон запудривал тебе мозги. Ты тоже не можешь винить себя за драку. Я знал, на какую авантюру иду, когда предлагал нашу сделку, — Томми качает головой. Он сбрасывает обе свои туфли. Они стоят неровно, когда приземляются на землю рядом с парой ботинок. Томми снова восстает. Перл не отпускает его запястье, вместо этого ее хватка усиливается. — Если ты не хочешь принять мое раскаяние, примешь ли ты мою благодарность? — За что, черт возьми, ты была бы мне благодарна? — Безучастно спрашивает Томми. Он моргает, пытаясь вспомнить момент, когда он что-то сделал для Перл. Перл недоверчиво смеется. Она отпускает его запястье, делая шаг назад. Вместо того, чтобы обрамлять ее, свет теперь освещает половину лица Перл. Из-за этого вторая половина ее лица остается в темноте, но ее глаза сияют, как два сверкающих камня неба и моря. — Ты шутишь? Ты спас мне жизнь вместо того, чтобы убить меня. Ты создал противоядие, которое освободило меня и многих других. Самое главное, ты воссоединил меня с моими братьями. — И какие у тебя с ними взаимотношения? — Тихо спрашивает Томми, пытаясь сменить тему. Перл отводит от него взгляд. Ее руки поднимаются к животу, пальцы нервно переплетаются. — Никогда за всю свою жизнь я не хотела убить или даже причинить боль своим братьям. Но я была слишком глупа, чтобы увидеть, что часть меня действительно обижена на них. Я посвятила им всю свою жизнь, а они бросили меня. Я продолжала говорить себе, что с моей стороны было несправедливо испытывать такие чувства вместо того, чтобы пытаться справиться со своими эмоциями здоровым способом. Кримсон воспользовалась моими гноящимися обидами. Он развратил меня, используя мои сдерживаемые эмоции как лазейку. Он превратил мое негодование в ненависть и гнев. Я не смогла остановить его. Я знаю, что это займет некоторое время, но я готов сделать все возможное, чтобы восстановить мои отношения. Я обещаю, что больше не буду игнорировать свои чувства. Все, что потребовалось, - это злодей, контролирующий разум, чтобы заставить меня осознать это. Перл смеется от отвращения к себе и горечи. Томми нерешительно протягивает руку и касается плеча Перл. Она вздрагивает, но не отстраняется. Они встречаются взглядами. Томми старается не казаться завистливым, когда желает ей — Удачи. Он, вероятно, недостаточно хорошо справляется со своей работой, потому что Перл печально смотрит на него. Она протягивает руку, кладя ее поверх его руки у нее на плече. — Ты не один, ты знаешь? Томми вздыхает, стараясь не закатывать глаза. Он убирает руку с плеча Перл, обходя ее, чтобы войти в комнату. Он оглядывает комнату. На комоде у одной стены стоит телевизор. Напротив него в угол комнаты задвинута кровать. Тумбочка, которая должна быть на кровати, отодвинута столом в противоположный угол. Шнур лампы натягивается, пытаясь наполнить комнату светом. На полу рядом с кроватью лежат несколько надувных матрасов, покрытых одеялами и подушками. Перед надувными матрасами стоит диван и пара складных стульев. В комнате есть люди. Гриан лежит на одном из надувных матрасов, играя на своем коммуникаторе, подложив под голову подушку. Джимми лежит на животе своего брата, повернутый так, чтобы он мог видеть телевизор между диваном и рабочим креслом на колесиках. Темпестариус сидит в кресле, подтянув колени к груди. Этхо засыпает от прикосновения, положив локоть на подлокотник, чтобы подпереть голову. Удивительно, но Спарроу сидит на диване рядом с Этоо и смотрит телевизор широко раскрытыми глазами. Спарроу смотрит на Томми. Рот Томми открывается от удивления. Темпестариус не отводит взгляда от телевизора, когда говорит: “По-видимому, он друг Файр Страйкер”. — Я друг Файр Страйкер. Я также друг Перл, — подтверждает Воробей. Перл напевает, сидя на диване между Воробьем и Этхо. Она наклоняется, чтобы положить ноги на колени Воррбья. Воробей с широкой ухмылкой смотрит на Томми. — Ты оставил меня на заброшенной конспиративной квартире. Я думал, что Алая Демоница — Челюсть Перл сводит — и Техник — Даже спросонья Этхо вздрагивает — были похищены. Воробей откидывается назад. Томми предполагает, что Воробей просто не видел реакции Перл и Этхо, потому что он смотрит на Томми, а не на них. В любом случае, ему не по себе от того, как они отреагировали на имена своих злодеев. Он делает мысленную заметку не упоминать их. Хотя у него уже была эта записка для Перл из-за того, как Гриан отреагировал на ее имя. — Я пришел проведать своего друга Файр Страйкера, убедиться, что он все еще там, где я их оставил в последний раз, когда я нашел Темпестариус и ее безбилетников, — объясняет Воробей, обводя рукой сцену вокруг них. Томми теперь полностью понимает, почему Темпестариус сказала ему, что все хорошие места заняты. У нее практически был целый цирк в одной комнате. — Мы не безбилетники, — кричит Гриан со своего места на надувном матрасе. Джимми делает забавный вид, когда подушка шевелится под ним. Томми подавляет фырканье. Воробей пожимает плечами. — Семантика, на самом деле. Я предпочитаю обращаться ко всем вам коллективно. — Никаких драк, — требует Темпестариус, ее взгляд отрывается от телевизора, чтобы посмотреть на них обоих. Лицо Гриана становится нейтральным, когда он снова опускает взгляд на свой коммуникатор. На лице Воробья появляется легкая улыбка, когда он устраивается поудобнее на диване. Рот Темпестариус приоткрывается, когда она смотрит на Томми. Ее глаза пригвождают Томми к месту, где он стоит. — Никто не должен ссориться. — Хорошо, — сонно бормочет Этхо, в то же время Джимми выкрикивает. — Будет сделано! Перл кивает. Томми следует ее примеру, тоже кивая, и опускается на пол перед креслом, в котором сидит Темпестариус. Он слышит, как она заявляет всем: “Это хорошо. Я думаю, что мы все застрянем друг с другом на какое-то время, так что помните о вежливости. Я не прочь вышвырнуть кого угодно, даже вас двоих, Перл и Этхо.