Глава 9.

На далёком севере, в горе, в древней тёмной цитадели, посреди огромного зала, слышался звук битвы. Скрежет металла и кристаллов, громкие шаги и удары. Я смотрел, как сражаются мои чёрные скелеты. А если быть точнее, новая партия скелетов, я назвал их Гориллами. Пять метров в высоту, широкие, плечистые и с гораздо большими частями, по факту уже телом из кристалла и чёрного металла. Только через остался из кости. Я создал их на базе Sapiens-4. И теперь Горилла и Sapiens дерутся по моей воле. Большой скелет обрушил два кулака на меньше собрата. Тот увернулся, поднырнул под его большими и длинными руками, и затем ударил мечом по шее Гориллы. Меч отскочил. А Горилла отправила в полёт разумного скелета и сильно ломая его грудь, где находится основной кристальный накопитель. Тот взяв кувалду, побежал на врага. В ответ Горилла активировала встроенные в руки лезвия и встала в защитную стойку. В руку большого чёрного брата, младший брат ударил кувалдой, помяв его броню. Сам младший почти попал под замах лезвий, но увернулся и отпрыгнул от следующего удара Гориллы. А тот ринулся на него. Разумный попытался защитить свою грудь кувалдой, но большой просто проломил орудие своим локтем, а затем смял в пыль череп собрата и собирался уже пробить грудь, но я остановил. Из черепа разумного выпал крепкий, вообще никак не пострадавший кристалл с алгоритмами. Я вздохнул и починил все повреждения и соединил нужные сегменты. И после ещё десятка испытаний, отправил лучшую партию обоих версии на поверхность, на стены замка, выдав оружие и ещё броню, сверх на их сам по себе укреплённый корпус. Затем воплотился физически и сел на трон из тёмного металла с украшениями из алых кристаллов. Они освещали моё тело. Я сидел и смотрел на чёрный череп перед собой. «Всё не то…. Примитивно…. Просто…. » Прошло пару дней, после события в приюте…..и я понял, как КРЕПКО я связан с миром смертных….. Со своим прошлым….. Это…одновременно мешает, но и помогает совершенствоваться…. Противоречие…. Борьба…. Диалектика…. «Стоп….» —я замер, смотря на череп. Затем взял его в руку и повертел в руке. Повернул к себе глазницами. «Борьба, противоречие….. Да! Да! Да! Хватит мыслить так узко!»—я сжал руку, ломая чёрный череп и вставая с трона и превращаясь в чёрный дым, параллельно превращая в прах остатки частей тел других скелетов. Быстро создав привычный кристалл, я напитал чего тёмной магией умбрум и инкрустировать тёмный металл для укрепления всей конструкции. Я вновь решил совместить две школы магии. Но уже с другим уклоном. В сторону умбрум. «Тут столько тёмной магии, можно создать свой собственный накопитель…. Или скопировать что построили они и расположить внутри соседних гор…. Дырки в них сделать не проблема с моим запасом и мощью….» Затем создал такой же анало накопителя, но уже из магии умбрум и связал с со своим кристаллом. И начал вкладывать в них алгоритмы использования тёмной магии, магии умбрум. Никто не подойдёт на роль хранителя цитадели как сами тёмные существа….

*****

Несколько оживших скелетов пони и грифонов бежало по тёмным коридорам древней цитадели. Сзади была пустота. Ничего не было слышно. Но тьма за ними остановилась ещё густее и будто дымилась. Скелеты бежал, скрежета по полу своими ступнями. Вдруг из тьмы вырвалось чёрная дымящаеся щупальце и схватило одного за ногу. Затем щупалец стало больше и уже трое из шести были схвачены хищной тьмой и исчезли в ней. Трое оставшихся, казалось бы, убежали, но из тьмы также внезапно полетели три чёрных дымящийся стрел, что поразили немёртвых, разрушая их тела. Чёрный густой дым подобрался к останкам селектов и поглотил их. В этом чёрном тумане можно было разглядеть еле видный тёмно-алый кристал, что и испускал тьму, как и чёрная сфера рядом. На это своё создание смотрели два алых глаза из тьмы, усмехаясь. Да, этот голем мог бы использовать тёмную магию вокруг, чтобы в любой момент просто уничтожить скелетов. Но нужно же проверить, как работают сами заклинания голема. А скоро будет их тестирование на поверхности….

*****

Шайнинг рассказал о случае в приюте Селестии, Луне и Каденс. Опытные аликорны не были особо сильно удивлены. А вот молодая розовая аликорна удивилась не меньше мужа. Они оба нашли офицера, что видел разного Сомбру и его прошлое. Кто прошёл с ним не одну битву и видел его становление. Найта. Каденс приказала ему прийти в тронный зал. Спустя некоторое время, он вошёл. Подошёл к трону и встал на одно колено, склоняя голову. —Принцесса, принц-консорт. —кивнул он, двум молодой паре. —Вы хотели меня видеть? —Да, генерал Найт. —ответила Каденс. —Я помню, как вы говорили мне о становлении Сомбры тем, кем он есть и через что прошла Кристальная Империя. Но лишь в общих чертах. Мой муж и я желаем услышать более подробный рассказ. Шайнинг кивнул, смотря на бывалого жеребца. Тот вздохнул, вставая. —Кроме слов, нужно ещё и всё показать. —сказал он. —Позвольте проводить вас в одно место, где собрано много вещей из предыдущих эпох Империи. Каденс и Шайнинг посмотрели друг на друга. Затем кивнули и пошли за Найтом. Он вывел их из тронного зала, затем провёл по уже привычным коридорам. Затем зашё за угол, приложил руку к одной из стен и провёл по ней пальцами, как бы вырисовывания невидимый символ. Спустя миг, стена из кристаллов дрогнула. По ней прошлись алые полосы в виде прямых линий. Затем всё погасло, и тут же часть стены вырезалась высоким прямоугольником и отъехала вбок. Троим открылся тёмный проход, шириной в два пони. Найт шагнул в проход одной ногой и протянул правую руку в незаметную нишу. Взял небольшую палку с кристальным навершием. Постучав пару раз об, что удивительно, каменную стену, генерал поднял засеявший оранжево-красным светом кристалл над головой. Затем повернул голову на двоих пони, что сопровождал. Посмотрел на проход и молча вошёл. Каденс и Шайнинг пошли за ним. —И сколько таких проходов ещё в замке? —спросил принц консорт, держа жена за руку. —Лично я знаю только девять. —пожал плечами Найт. —И куда мы идём? —задала вопрос уже Каденс, смотря на старую каменную кладку. Проход за ними тихо закрылся. Проход освещал лишь кристал на палке в руках Найта. —В зал памяти. —коротко ответил воин. Они прошли пару минут и проход начал не спеша расширяться. Когда проход стал шириной уже в несколько пони, по бокам от стен начали появляться арки и колонны. Вдруг, оранжево-красный кристалл осветил два синих знамени с изображением кристального сердца и большой снежинки в голубых тонах. Само полотно было с окантовкой из золотой ткани. Они шли в темноту и таких полотен становились всё больше и больше. И каждые чем-то отличались, где-то были разные узоры кристального сердца и холода, где-то были другие символы: корона, диадема, сам кристальный шпиль, горы, единорог, меч и лёд. По прошествии некоторого времени они вышли в просторный тёмный зал. Найт подошёл к боковой стене и встал в округлую нишу сияющий кристалл с ручкой, и прокрутил. Кристаллы на стенах и потолке осветили помещение нежно голубым светом. И взору двух молодых пони предстали десятки картин, гобеленов, флагов, знамён, стягов и фресок. На которых было прошлое Кристальной Империи. —Во время своего безумия, мой король приказал создать этот зал. Чтобы собрать всю прошлое Империи и скрыть его. Он хотел переродить Империю. —воин устало вздохнул, объясняя. Каденс подошла к одной фреске. На которой изображалась зарождение кристальной Империи: единороги и обычные земпопони шли по ледяной пустыни. Среди гор они нашли кристальной сердце. И стали поклоняться ему. Оно начало сиять и пони возвели первый город - нынешню столицу. Затем шёл большой гобелен, изоброжащий становление Империи: вначале был сияющий Кристальный Шпиль и мирно живущие пони. Затем, пришли Варвары. Пони были в осаде, они умирали. Затем, появился герой, держащий в руках Кристальное сердце. Оно дало ему сил отогнать врагов. После, изображение совета пони, где героя изберают королём. Он был с розово-голубой гривой и немного изогнутым рогом и золотыми глазами. После, было показано, как герой ведёт армию в кристальных доспехах на войну. Без всякой брезгливости изображалось, как воины пронзали и убивали врагов. А их ведёт в бой тот самый воин с золотыми глазами и изогнутым рогом. Когда враги были побежедны, Кристальная Империя стала именно что Империей. Построили высокие башни и другие города и деревни. На кристальном троне сидел первый Император, держащий в руках кристал в виде сердца. Внизу гобелена была выведена надпись на одном из старых диалектов пони. Каденс знала его и прочитала в слух: —Айрус, наш герой и император, сияющий в самый тёмный час. Да прозвучит в вечности имя твоё и непоблекнет слава твоя. —она сглотнула. Посмотрела не первого Императора. Он смотрел на неё своими золотыми глазами, смотрел легко, но строго. —Когда мой король взошёл на трон и вернул границы Империи, народ видел в нём такого же героя. —сказал внезапно Найт сзади. Каденс обернулась на него. —Некоторые даже говорили, что Сомбра - перерождение великого Айруса. Даже я начал думать об этом одно время. Каденс кивнула, понимая. Сомбра так же пришёл в трудный час и когда враги подходили к столице. И он тоже имел изогнутый рог. Шайнинг же рассматривал знамёна и картины. В основном знамёна были синие или голубатового оттенка с избраденями мечей из льда, ледяного сердца, или золотой короны. Картины же изображали разное: процветающую столицу Империи, завоевания первых правителей, создание кристаллов. Но одна Картина приковала его взгляд. Высокая и широкая, в несколько метров. На ней была изображена статная и молодая, но уже взрослая кобыла. Её кожа и шерсть была молочно-белой, с лёгким оттенком розового. Её густая грива от основания была нежно-розовой, а затем медленно переходила в голубой, а затем синий цвет. Её глаза притягивал своим золотом, а на челне была ледяная корона. Сама пони улыбалась. На ней был голубое платье, что показывало её фигуру, но было элегантным. На животе золотом было вышито сердце. Сама кобыла носила на руках и ногах кристальные и золотые браслеты и цепочки. Она была невероятно красива. Может, даже красивее Луны и Селестии. —Принцесса Аморе. —тихо сказал Найт. Шайнинг вздрогнул, поворачиваясь на генерала. —Многие из дворян Империи или соседних государств приезжали просить её сердце и руку. Но она всем отказывала. —Почему же? —спросил Шайнинг. Каденс подошла к нему. Найт ответил: —Они все хотели либо её власти, либо её тела. —он вздохнул, смотря на её картину. Его лицо немного помрачнело и опечалилось. —Но сама она хотела любви. Затем, генерал прошёл в конец зала. В середине был флаг Империи уже вермён Сомбры - алое знамя с железной короной. Найт снова вздохнул. —Принцесса Аморе была доброй и очень…. Милосердной…. Добродушной….. —сказал старый генерал. —Она верила с старых богов и силу кристального сердца, и молилась. Не хотела решать всё силой и насилием. Сама по себе её место было шатким. Она была даленей родственницей предыдущего Императора, хоть и сохронила внешне все признаки рода Айруса. И дворяне пользовались этим. Её слабость и мягкостью. Они не старались исполнять её приказы, начали утопать в роскоши и излишествах. Сама структура власти и армии начала разлагаться. Спустя года, Варвары и соседи начали легко оттеснять и зибарть наши земли. Двоярнам не было до этого дела, они надеялись на мощь армии, что давно её утратила, и силу кристального сердца. А затем принцесса Аморе умерла….Это были года скорби и погибели. Когда власти получили дворяне. Разврат, бардели, разложение всего государства….. Найт замолчал, тяжело вздыхая. Затем продолжил: —После, Сомбра, как один из советников и приближённых принцессы Аморе и даже её друг, стал набирать влияние и власть в военных кругах. И спутся пару лет, совершил военный переворот. —бывалый офицер злорадно улыбнулся.—Все самые самые больные «язвы» были устранены, а их ресурсы пошли в пользу короны. Всех остальных принудили к повиновению или так же истребили. Когда мой король и наше войско возвращали потерянные территории у Варваров или грифонов, это были года возрождения и крови. Это было время изучение технологий и наращивание военной мощи. Но затем начались года боли и тьмы, когда государь обезумел. А сейчас пока эпоха не ясна. Найт затих. Но после добавил: —Изначально сама Кристальная Империя до Сомбры поднялась благодаря тому, что у нас были кристаллы. Как накопители магии. И немного другая школа магии, чем у других единорогов, чем у этой же Эквестрии. Да, например у старых княжеств Эквестрии было много магов и из-за того что их много, была конкуренция и быстрое развитие самих магов. У нашей Империи же просто маги совмещали свою магию с рунами и кристаллами. И мой король поставил это на поток, сделал магические технологии, чтобы наверстать разницу между магией и мощью Империи с магами и мощью Эквестрии. Ну, и так же все кроме грифонов, варваров и отчасти Яков не могли жить или проходит, воевать на холодных землях Империи. Кристальные же пони привыкли к холоду или спались тем же самым кристаллами. Генерал закончил свой рассказ и посмотрел на Каденс и Шайнинга. —Сомбра…. Всегда был жестоким? —спросил капитан. —Нет…. Во время служения принцессы Аморе он был более чем добр, хоть и строг ко всем. Но после смерти принцессы…. Он видел, что делала аристократия…. Знал, на какое преступление они пошли, чтобы заполучить власть…. И это ожесточило его сердце и сделала разум ледяным. И он стал писать законы и свою историю кровью, огнём и мечом. Были истреблены десятки древних и знатных родов Империи, те кто провинился, были так же казнены. Мой король не просил и не хотел признания, он хотел повиновения и желания вернуть то, что мы потеряли и что у нас отняли. Найт сглотнул, но продолжил. —А когда все узнали, что принцесса Аморе умерла из-за магической недостаточности, причиной которой было отравление, которое подстроили дворяне, многие жеребцы были готовы умереть во славу Империи. А все кто был причастен к смерти принцессы, казнены. Прилюдно насажаны на кристальные колья перед дворцом. —Каденс и Шанйинг сглотнули, представляя себе эту картину и отчасти понимая, жестокость Сомбры.—Одним из участников был близкий соратник, друг моего короля и считай брат по разуму. После этого, его сердце окончательно забыло тепло и нежность. Но было ведомо долгом сохранить Империю и её народ. —А когда вы стали служить ему? —спросила Каденс, Найт сузил глаза, отвечая: —Я знал его ещё во время правления принцессы Аморе. Он был гораздо младше меня, но был не менее предан принцессе чем я. Тогда я был хоть и видным и подоющим надежды, но всего лишь капитаном стражи дворца. Но я знал, что творится на границах и внутри Империи…. Не мог не знать….. И как я ликовал, как и мои братья, когда все те слизни, что радуршлаи Империю, были насажены на наши копья. Как был рад биться рядом с моим королём, отвоёвывая наши территории….. И как я был печален, когда он стал безумен…..Я не уберёг от смерти принцессу, и не смог спасти от безумия своего короля…. Найт прикрыл глаза. Каденс подошла и положила руку ему на плечо, как и Шайнинг. —Не стоит брать на себя ответственность за то, чему вы не могли помешать. —сказала принцесса Любви. Старый генерал закивал головой. После, он повёл двух молодых пони назад. На последок, его взгляд зацепился за самый первый стяг армии при Сомбре. Алое знамя с чёрным мечом. Воин проморгался и вынул кристалл из ниши. Все трое пошли назад. А генерал погрузился в своё далёкое прошлое….

*****

Молодой капитан Найт шёл по улицам столицы Кристальной Империи. Его взгляд зацепился за новую вывеску борделя. Он фыркнул, отводя взгляд. «Принцесса слишком милосердна и добра к этим тварям….» —подумал он. Вдруг, из борделя вылетел какой-то дворянин, это было видно по его одежде и рогу. Бокал из его вина разбился о броню молодого воина. Пьяный жеребец посмотрел на капитана. —Ты…. Кхм…. —он икнул и тыкнул в его броню пальцем. —Дак ак ты посмел стоять на мо… Найт уже был готов озвучить тетрадку извинения или сломать палец наглицу, в засивмости от того что он скажет, но речь пьяницы прервал низкий бархатистый голос: —Вы, друг мой, видно слишком пьяны, раз можете что-то предъявлять капитану стражы дворца её величества. —дворянин и Найт посмотрели вперёд. Перед ними стоял высокий жеребц с серой шерстью. Его глаза были необычно алыми, зрачки немного более острые, а рог острый и изогнутый. Он хитро улыбался, прищурив алые глаза, сложив руки домиком. —Прошу, идите своей дорогой, и не беспокойте сурового воина. Дворяин опешил. Нацт же чуть улыбнулся, узнавая придворного мага и советника принцессы Аморе. —Как ты…–он снова икнул и начал идти к серорсу жеребцу. —Чёрный кабель это коронованной шлю… Найт сжал кулаки и зубы. Сомбра лишь сильнее сузил глаза. —За оскорбление Принцессы Аморе вы понесете наказание. —он улыбнулся во зубы. —Капитан Найт, исполните наказание. Воин довольно улыбнулся и хмыкнул, хрустя костяшками пальцев. Дворяин в страхе и шоке обернулся, смотря на него пьяными и мерзкими глазами, лицом. —С радостью, советник. —и ударил по морде дворянина со всей силы. Тот почти упал, но советник поймал его сзади. Из носы пьяного жеребца пошла кровь. Он потерял сознание. Сомбра же поднял одну руку и используя магию, кинул собрата единорога в тёмный угол. Найту показалось, что тени в том углу, куда упал дворянин, сгустились и скрыли жеребца. —Рад вас видеть, советник. —сказал воин, протягивая руку и улыбаясь. Придворный маг сжал её, улыбаясь. —Взаимно, мой друг. —он кивнул. Затем они пошли вместе, направляясь во дворец. —Надеюсь, я не доставил вам этим проблем…. —сказал найт. Тёмный единорог махнул рукой в тёмно серебрянных одеждах. —Ничуть. Мой статус позволяет отмахиваться от любых нападок дворян. А магическая сила и знания лишь укрепляет это. —ответил он. Найт знал, что необычный единорог пару лет назад вернулся из долгих путешествий, найдя древние и тайные знания. И по возвращению судьба свела его, без рода и племени, но с умом и силой, с принцессой Аморе. Та увидела в нём алый Рубин и предложила сходить ей. Маг согласился. И после этого некоторые из преданных дворян и офицеров иногда дышлаи спокойно, зная, каким пугалом служил Сомбра для дворян. Но всё же, принцесса Аморе была слишком мягкой и милосердной, часто пропадала в молитвах….. А по донесениям, Варвары и соседи готовят армию и вроде как даже захватили деревни у границы Империи…. Ох, как бы Найти хотел более твёрдого и жёсткого правителя. Но всё был предан и такой как принцесса Аморе…..Как и Сомбра….. —Принцессе в последнее время не здоровиться….. —сказал маг, вздахя. —На ней лежит большая ноша и бремя.—ответил Найт. —Да. Ты прав. Но всё же я беспокоюсь за неё.—в ответ сказал Сомбра.—И меня не покидает чувство, что над нами что-то нависает, мой друг. —Да. Это точно…. —вздохнул Найт. —Мне кажется, Империя угасает…. —Не тебе одному. —кивнул тёмный жеребец.—А кристальное сердце молчит…. —Ждёт Айруса. —сурово усмехнулся Найт.—Вы кстати на него чем-то похожи, сотверик. Сомбра фыркнул в ответ. Они уже подошли к кристальному дворцу. Темный жеребец же ответил, смотря куда-то в пустоту: —Уж если судьба уготовит мне править, то прольётся много крови…..

*****

Каденс, Шайнинг и Найт вышли из тайного прохода и вернулись в тронный зал. Генерал по пути назад сумел где-то найти гусли. И когда Каденс села на трон, спросил: —Могу ли я спеть песню, что сочинил за прошедшие года? Оба супругу были удивлены на согласились, кивая. Генерал сел на пол и начал, затрагивая тонкие струны: —Ты славить его не проси меня Днём от свечи не станет светлей…..–начал петь он, мотая головой. —А что слава - лишь ржа на имени... Слушай, что скажу я о моём короле! —он чуть улыбнулся, вспоминая прошлое. —О том, как щедр он на дружбу был, О том, как он смеяться умел! —старый воин грустно усмехнулся. —О том, как он веселье любил, А пел - да что там твой менестрель!—махнул он рукой. Каденс и Шайнинг заворожённо слушали. Шайнинг вспомнил как пел Сомбра. Да. Петь он умел. А старый генерал тем времен, продолжил, но тон его стал более серьёзным: —О том, как он слово умел держать, О том, как за грех он чужой платил! —тёмный жеребец сжал свободную руку. —О том, какой он был преданный брат, О том, как он братом предан был…. —воин сглотнул, мотая головой, как старик, будто причитающийся о ошибках в прошлом. —О том, как мы шли в ледяной ночи И мечами могилы рубили во льдах!—его голос стал немного хриплым и грубым. Он не просто пел, он рассказывал то, чему был очевидцем и даже участником. Шайнинг съёжился, вспоминая как он со своими солдатами пробирался в Империю сквозь бурю и мороз, и они просто делали разведку. А вот Найт, Сомбра и его войско шли на войну. —О том, как к рукам прикипали мечи, А слёзы замерзали в глазах!—он тяжело вздохнул. —Как изорванный шёлк наших гордых знамен Осенял спокойствие мёртвых лиц!—он ссутулился. Волосы закрыли его глаза. Каденс сглотнула, представляя, как идут тысячи солдат в броне, бушует снег. Некоторые воины держат стяги алых знамён, флаги Империи. И этими же самыми флагами накрывали мёртвых. Их стеклянные глаза…. Пальцы воина продолжали играть, а голос даже начал немного подрагивать: —Как проклятья в устах замерзали льдом, А в сердцах умирали слова молитв….—прохрипел, отчасти прошептал он, смотря в пустоту. Внезапно он поднял голову на Каденс и Шайнинга и запел громче: —Из ладоней распоротых, как из чаш, Мы на тризнах пили кровь, как вино!—он усмехнулся, сузив глаза и показывая руки, которые все были в тонких ранах от лезвий. Молодые пони сглотнули, представляя всю картину. —С нами плакал и пел повелитель наш, Он всегда и во всем с нами был заодно….. —эти слова генерал пропел с такой тоской и преданностью, какую Шайнинг никогда не видел и не слышал. И в полной мере осознал, почему часть армии и особенно офицеры были настолько верны Сомбре. Это был не фанатизм. Эта была честь, общая история, битвы, сражения и жизни. Сомбра прошёл с ними десятки сражений. Он спас Империю, он дал солдатам месть и возможность проявить себя. За такое, воины были преданы ему до гроба. Воин продолжил извлекать музыку из струн. Она лилась плавно. Но затем стал более грубой и резкой, и воин продолжил: —Пусть о победах другой поёт! А я о бедах тебе спою!—он обратился одновременно ко всем. —Он видел, как гибнет его народ И проклял горькую клятву свою! —Найти ударил себя кулаком в грудь. Каденс вздрогнула. Она буквально увидела как Сомбра стоит на холме или горе, смотря на столицу Империи, что утопает в разрухе и грехе аристократии. А к границам подходит армия варваров и грифонов, убивая или беря в рабство кристальных пони. —Мы утратили всё - нам осталась лишь честь, Да слава бесполезных боев!—старый генерал скривился, в омерзении. В омерзении от того, на сколько тогда ослабла Империя и армия. Была даже не призраком, а лишь отголоском самой себя из прошлого. Из завоевателей в трусов. —Да пышных сказаний - мишурная лесть, Да песен хвалебных - пустое вранье!—он ударил кулаком по гуслям и её струнам, сжимая зубы. Шайнинг понимающе кивнул. Он слышал много историй от дворян что из этих мест, что из Эквестрии, как их предки браво воевали или правили. А сами потомки просто жили на это и ничего подобного не могли даже вообразить, не то что совершить. —Мы всё потеряли во славу богов!—он пропал эту строку, смотря вверх, злорадно и саркастично улыбаясь. Было непривычно видеть такие эмоции на морде старого и спокойного воина. Он ненавидел слабость и мягкость принцессы Аморе. Ненавидел, как её используют и врут дворяне. Но был предан ей. —Нам стало наградой проклятье их! Нам стали наградой потери да боль, Забвенье мертвых, изгнанье живых….. —он опустил голову вниз, сгибаясь и ссутялсь ещё сильнее над гитарой. По спина двух молодых понипробкжали мурашки. Из недавних рассказов самого Найта, они могли вообразить себе, как было тяжело и даже жутко наблюдать за тем, как великое прошлое, как предки и их достижения, исчезают на глазах. И как это становится причиной смерти и утраты живого народа Империи. —А когда он в последний бой уходил, Я понял, что он не вернется назад.—воин сглотнул, его голос дрожал и звучал печально. —Он сказал, что за все отомстит - один. Я не мог ему посмотреть в глаза.—он сильнее помотал головой, сжимая кулаки. Это были слова сожаления верного и преданного воина, что вспоминал своего господина и брата по оружию. —Я лишь видел, как север нёс его бронь, Как багровый плащ летел за спиной, Как бился волос теневых огонь, Да прощально пел его рог боевой….—воин выпрямился. Его лицо было полно грусти и печали. Муж и жена вздохнули, дрожа. Они могли представить как Сомбра уходит глубокого в снежную пустыню, или запутается в своём замке, как сверкают его алые глаза, как вьтёся его теневая грива и как окружает его тело алый плащ. Как он усмехается врагам, армии Селестии и Луны и им самим, выходя на бой и сметая врагов. Тогда он был монстром, но так же в нём были отголоски короля, что хотел защитить свой народ….. Тем временем, Найт начал более дерзко и громко: —Пусть другой наврёт про количество ран, Пусть другой наврёт про каждый удар!—он смотрел в пустоту, его пальцы чеканили ноты, а голос песню: —Пусть наврёт, что могуч, как скала был Враг, И что слаб перед ним был мой государь! —он снова ударил себя кулаком в грудь. —Я скажу лишь одно - меня не было там!—он помотал головой, сглатывая и тяжело дыша. —Я скажу - мне себя теперь не простить!—его голос звучал с великой скорбью, сожалением, грустью и тоской. Он говорил не только о битве Сомбры с сёстрами аликорнами. Он говорил о его моральном и душевном падении. И что не был рядом, чтобы это остановить. —Я скажу…. да что я могу сказать….—его голос задрожал. —Ты славить его меня не проси…. —он в последний раз дёрнул по струнам гуслей и замолк. Найт поднялся. Вдруг, раздались медленные хлопки. Все заметили Сомбру. Он медленно хлопал ладоши, улыбаясь, одетый в темы не одежды. —Спасибо, генерал, лучше этой баллады обо мне не напишут никогда. —сказал он. Найт кивнул, стуча кулаком в грудь.—А вы, вижу, заинтересовались моим прошлым и историей Империи. Тёмный маг посмотрел на Каденс и Шайнинга. Принцесса любви посмотрела на бывшего короля. Затем сняла с головы золотую диадему. И посмотрела на неё. Затем сказала, дрожа голосом: —Я…. Сомбра…. Я не могу…я не достойна носить эту корону…. Не достойна править это Империей…. —она посмотрела на бывшего короля. Тот усмехнулся. —Не проси меня забрать то, что я добровольно отдал. —ответил он. —А ты думала будет иначе? Да, править тяжело! Вес самой короны - ничто по сравнению с тем, какой вес она символизирует над тобой! Вес тысяч и миллионов жизней! И не просто их жизней, а их судеб! Судеб целого государства! —Я….. Я…. Я не смогу…. —сглотнула Каденс. Шайнинг положил руку ей на плечо. —Хватит ныть! —рявкнул Сомбра. —В сравнении со мной, ты управляешь не Империей, а лишь одним городом! Твою страну не тснят орды врагов! И у тебя есть наставники и те, кто тебя любят! Соберись и правь! Не бросай, раз вызвалась править! Не бросай, раз корона досталась тебе! Истинный лидер и правитель не ищет власти, его призывают! Каденс вздрогнула. Затем посмотрела на отражение своего лица в золотой диадеме. И кивнула сама, себя надевая её обратно. Сомбра в ответ сняла кивнул. Принцесса любви же решила спросить: —Сомбра….. А как…. Как близко ты знал принцессу Аморе? —от произнесенного имени Король теней помрачнел. Его алые глаза с вертикальными зрачками сузились. —Знал…. —ответил он коротко и просто вышел из тронного зала. Оставляя троих пони в тишине. Разум тёмного мага начали терзать воспоминания.

*****

Он стоял в покоях принцессы. Та лежала на кровати, тихо и с трудом дыша. Он подошёл к ней и взял за руку. Она чуть улыбнулась. —Моя принцесса…. Я…. Простите, я….—говорил он. Она улыбнулась ещё сильнее и провела пальцами по его морде, касаясь чёрных локанов. Они посмотрели друг другу в глаза. Она в его алые рубин. Он в её золотые цветки. —Ты…. Не виноват…. —её рука мягко сжала его лицо. Она закашляла.—Ты один из немногих кто…. Кто верен мне по-настоящему как принцесса …. И единственный, кто предан как Аморе…. Поэтому…. Я передаю власть над Империей тебе….. Прости…. Мой верный…. Рыцарь….. Она тепло улыбнулась, и в миг, её тело ослабло. Глаза медленно закрылись. Глаза сомбры же в страхе распахнулись и ярко засияли алым. —Принцесса….. Принцесса! —он трёс её ещё теплое тело. Её сердце остановилось. —Нет…. Нет! Нет! Аморе! Аморе! —он уткнулся ей в шею обнимая. Из его глаз полились слёзы. —Аморе….. Аморе…. —шептал он. —Прости…. Прости…. Прости меня…. Как я мог…. Как я мог….. Ну успел…. Ну сумел….. Он рыдал, держа её тело. Затем взревел и в покои вбежала стража во главе с капитаном. Они всё поняли и замерли. Найт смотрел на Сомбру, что плакал над телом принцессы….. —Аморе…. Моя..…Аморе…о, аморе…. Прости.…прости меня….Аморе…. И не было большего горя для Империи, чем день смерти и похороны всеми любимой принцессы. И ещё никто не видел приводного мага и советника таким мрачным и печальным. А спустя пару лет, никто не видел такой жестокости, с какой новый Король насаживал на кристальные колья изменников, что отравили его принцессу….. Их изуродованные от пыток тела висели на кольях перед кристальным дворцом, служа мрачным напоминанием всем, кто решится на предательство. А сердце Сомбры почернело, ожесточилось. Разум заполнил холод и тьма. И лишь пламя мести и долг перед Империей, давали ему смысл жизни, помимо личной жажды знаний и силы. И начались великие и кровавые походы. Тёмная броня и железная корона на долгие века внушили ужас во многих разумных. А Кристальная Империя тогда была сильна как никогда. Но после, её ждал крах….