Глава 2 - часть 9

Смех оборвался так же внезапно, как и начался. На смену ему пришёл звук, от которого кровь стыла в жилах, тяжёлые, размеренные шаги. Не шаркающая походка обычных мертвецов, а грузная, уверенная поступь, от которой вибрировал пол под ногами. Каждый шаг отдавался эхом в тёмных сводах станции, и с каждым ударом сердца этот звук становился ближе. Из темноты тоннеля показалась фигура. Сперва она казалась просто большой, необъятной тенью, заслонившей проём. Но когда существо вышло в полосу тусклого света, пробивавшегося сквозь пролом в потолке, Элисон, всё ещё стоявшая у стены, подавила крик ужаса. Сет инстинктивно задвинул её за свою спину, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Это когда-то было человеком. Возможно охранником метро или рабочим. От прежнего облика остались лишь обрывки форменной одежды, в которую тело больше не помещалось. Теперь это была гора раздутой, лоснящейся серо-зелёной плоти, возвышавшаяся на добрых два метра в высоту и почти столько же в ширину. Голова существа, непропорционально маленькая по сравнению с тушей, сидела глубоко в плечах, почти утопая в вздувшихся мышцах и жировых складках. Один глаз вытек, оставив после себя чёрную, гноящуюся впадину. Второй - налитый кровью и безумием - бешено вращался, выискивая добычу. Нижняя челюсть отвисала до самой груди, обнажая ряды жёлтых, сломанных зубов, между которыми застряли ошмётки старой плоти. Из разорванного рта непрерывно текла густая, чёрная слюна, капая на пол и прожигая в пыли маленькие дымящиеся дыры. От него несло гнилью такой концентрации, что перебивало даже запах смерти, витавший над висящими телами женщин. Запах разлагающегося мяса, экскрементов и чего-то кислого, химического. Существо взревело, и этот звук, низкий, утробный, резонировал в грудной клетке каждого из Лис, заставляя внутренности сжиматься от первобытного страха. - Все назад! - рявкнул Веймак, выхватывая из-за пояса охотничий нож и оценивая противника. Второй рукой он отодвинул Эбби в сторону остальных, - бойцы ко мне! Остальным укрыться! Рене среагировала мгновенно. Выхватив свой клинок, она заслонила собой девушек и Ники с Аароном, отступая к дальней стене, туда, где виднелся проход в служебные помещения. - Сюда, быстро! - её голос звучал напряжённо, но твёрдо, - держите оружие наготове, но в бой не лезьте без крайней необходимости! Эбби, подхватив свою медицинскую сумку, потащила за собой Кейтлин, которая всё ещё не могла отвести взгляд от чудовища. Аарон, сжимая винтовку, встал рядом с кузеном, чьё лицо было белее мела. Ники, несмотря на боль в ухе, подобрал с пола обломок арматуры и сжал его побелевшими пальцами. Дэн, стиснув зубы, держала наготове пистолет. Элисон, которую Сет буквально отпихнул в сторону укрытия, споткнулась и упала, но тут же была подхвачена Рене и утянута в тень коридора. Монстр тем временем двинулся вперёд. Не быстро, его масса не позволяла резких движений, но каждый шаг сокращал расстояние с пугающей неотвратимостью. Веймак, Эндрю, Кевин, Мэтт и Сет рассредоточились полукругом, переглядываясь и молча вырабатывая тактику. Все они понимали - огнестрел привлечёт ещё больше тварей. Только холодное оружие. Только ближний бой. Первым ударил Мэтт. Используя свой рост и длину рук, он замахнулся найденной в хозмаге монтировкой и обрушил её на бок твари. Удар, способный проломить череп обычному мертвецу, лишь заставил гиганта пошатнуться. Раздутая плоть прогнулась под ударом, но кости, казалось, были прочнее стали. Монстр взревел и, развернувшись с неожиданной для своих габаритов скоростью, отмахнулся огромной ручищей. Мэтт успел отпрыгнуть, но когти, грязные, растрескавшиеся, похожие на лезвия, вспороли воздух в миллиметре от его лица. Кевин и Сет зашли с флангов одновременно. Кевин, используя копьё, собранное из ножа и обломка швабры, сделал точный выпад, целясь в глазницу. Но тварь качнула головой, и лезвие лишь скользнуло по виску, оставив глубокий разрез, из которого хлынула чёрная, маслянистая жидкость. Монстр взревел от ярости. Сет в это же мгновение вогнал свой заточенный кусок арматуры в колено чудовища. Раздался мерзкий хруст, тварь пошатнулась, начала заваливаться на одно колено, но не упала. Вместо этого она махнула рукой назад и зацепила Сета кончиками когтей. Парень отлетел на несколько метров, приземлившись на каменный пол с глухим стуком. Из длинных рваных полос на его груди тут же засочилась кровь.   Веймак не терял времени. Подскочив к твари сзади, пока та была занята остальными, он всадил свой нож в основание шеи - туда, где у нормального существа находятся позвонки. Лезвие вошло по самую рукоять. Монстр замер на секунду, издал булькающий звук, а затем, словно не заметив ранения, развернулся всем корпусом, сбрасывая с себя тренера. Девид, не удержав равновесие, рухнул на пол, и гигант занёс над ним свою ножищу, намереваясь раздавить. В этот миг вперёд выступил Эндрю. Он двигался без тени страха, без колебаний. Два коротких шага, прыжок - и он оказался на спине у монстра. Обхватив его бычью шею ногами, он вцепился левой рукой в сальные, жёсткие волосы на затылке твари, а правой вонзил свой нож в то же отверстие, что оставил Веймак. Не в мясо - в кость. Провернул. Хруст. Ещё один удар. Ещё. Чёрная кровь хлестала по его рукам, лицу, но Эндрю не останавливался. Монстр ревел, мотал головой, пытался сбросить наездника, но блондин держался с мёртвой хваткой, нанося удар за ударом. Мэтт, увидев, что Сет пытается подняться, зажимая рваную рану на груди, рванулся к Девиду и оттащил ослабевшего тренера в сторону. Кевин тем временем перехватил своё копьё поудобнее и, дождавшись, пока тварь, пытаясь скинуть Эндрю, поднимет голову, вогнал остриё прямо в открытый рот. Лезвие пробило нёбо и вышло где-то в районе единственного глаза. Чудовище замерло, издало последний, захлёбывающийся рёв, и, пошатнувшись, рухнуло на рельсы. Эндрю спрыгнул за секунду до падения, приземлившись на одно колено. Поднялся. Отёр рукавом чёрную кровь с лица, размазывая её ещё больше. Дышал он ровно, будто не он только что сидел верхом на двухметровом кошмаре и кромсал его затылок. - Фух, - выдохнул Мэтт, помогая Веймаку подняться. Из укрытия уже бежали Эбби и Рене. - Сет ранен! - крикнула Элисон, и в её голосе звучала паника. Эбби уже опустилась на колени рядом с парнем, разрывая остатки его футболки и осматривая раны. Рене, подбежав к бойцам, быстрым взглядом оценила состояние каждого. - Остальные целы? - спросила она. - Вроде да, - ответил Кевин. И в этот момент наступила тишина. Полная, звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием выживших. Ни шороха, ни шагов. Только где-то далеко-далеко мерно капала вода. А затем… Звук. Едва различимый сначала. Низкий, ритмичный гул. Стук сердца самой земли. Он доносился из глубины тоннеля, из самой непроглядной тьмы, куда не достигал свет. Все замерли. Звук нарастал. Из далёкого гула он превратился в отчётливый перестук, тяжёлый и механический. Вибрация пробежала по рельсам, передалась полу, стенам, заставив мелкую пыль и каменную крошку подпрыгивать на месте. С потолка посыпалась штукатурка. Воздух начал двигаться. Сперва лёгкий ветерок, затем ощутимый поток, нёсший с собой запах машинного масла, раскалённого металла и озона. - Поезд, - прошептал Аарон, и его голос был полон неверия, - это поезд… Монстр на путях, которого они считали почти мёртвым, вдруг зашевелился. Его единственный глаз, даже повреждённый копьём Кевина, открылся. Он услышал звук. Почувствовал вибрацию. И, движимый инстинктом, попытался подняться. Его массивная туша завозилась на рельсах, пытаясь найти опору, но разбитое колено подломилось. Гул перерос в оглушительный грохот. Стены тоннеля задрожали. Из чёрного зева вырвался луч света - ослепительно яркий, режущий глаза, привыкшие к полумраку. Он скользнул по сводам станции, по истерзанным телам, всё ещё висящим на светильниках, по остолбеневшим фигурам Лис, и остановился на туше монстра. Тварь повернула свою уродливую голову навстречу свету. Её пасть открылась в беззвучном рёве, который потонул в нарастающем визге тормозов. Но поезд не собирался останавливаться. Огромная металлическая махина вылетела из тоннеля на полной скорости. Грохот стоял невообразимый - лязг колёс о рельсы, вой двигателя, скрежет металла. Все инстинктивно отшатнулись от края платформы, прижимаясь к стенам, закрывая уши и зажмуриваясь. В следующий миг раздался удар. Глухой, сочный, отвратительный звук удара многотонной массы о плоть. Монстра подбросило, впечатало в переднюю часть поезда, протащило несколько десятков метров, разрывая на куски, перемалывая кости в крошку. Чёрная кровь брызнула во все стороны, заливая стёкла кабины машиниста - если таковой ещё был. Поезд, даже не сбавив скорости, умчался дальше, унося на своём бампере остатки того, что когда-то было гигантским мертвецом. Ещё секунда - и он исчез в противоположном тоннеле, оставив после себя лишь затихающий гул, облако пыли и мерзкий запах сожжённой плоти, смешанный с вонью гнили. Тишина навалилась снова - внезапная, оглушительная после такого шума. Лисы стояли, приходя в себя. Ники медленно сполз по стене на пол, прижимая руку к многострадальному уху и тяжело дыша. Элисон, прижимаясь к раненому, но живому Сету, беззвучно плакала. Кевин смотрел в темноту тоннеля, куда умчался поезд, и его лицо было непроницаемым. Эндрю вытер нож о штанину и убрал его в ножны на предплечье. Бросил последний взгляд на пути, где ещё секунду назад ворочался монстр, а теперь осталась лишь тёмная, маслянистая лужа. Затем перевёл взгляд на выживших - своих, чужих, таких разных, но всё ещё живых. И впервые за долгое время в его груди что-то шевельнулось, но он быстро задавил это чувство привычным безразличием, отворачиваясь к стене. Рене, всё это время стоявшая на страже, медленно опустила оружие. Подошла к остальным, проверяя состояние каждого. Задержалась у Сета, его раны были глубокими, но не смертельными. Эбби уже обработала их и теперь накладывала повязку. - Нужно идти дальше, - произнесла капитан, глядя на Веймака, - мы не знаем, что ещё может прятаться в этих тоннелях. Тренер кивнул. Отряхнулся, поправил перевязь. - Все могут идти? - спросил он группу, обводя взглядом каждого, - тогда двигаемся. Медленно. Осторожно. Лисы начали собираться, помогая друг другу подняться. Шок от произошедшего ещё не прошёл, и многие двигались словно в трансе, молча, погружённые в свои мысли. Слишком много всего произошло за этот бесконечно долгий день.