ГЛАВА ПЕРВАЯ, в которой Велас высказывает опасение

      Мне часто говорят, что я гедонист до мозга костей. Пусть так, что с того?       Кто из вас никогда не хотел вальяжно устроиться в глубоком бархатном кресле возле трескучего камина, и любуясь яркими языками пламени, попивать дорогое вино из не менее дорогого бокала. Тепло огня ласково касалось бы ваших щек, спиртное приятно обжигало горло. Ммм… Наслаждение.       Не вижу греха в таком прелестном времяпрепровождении. Вот и в этот осенний субботний вечер я не смог отказать себе в такой любезности. Устроив радость для тела и отдых для души, я погрузился в раздумия.        Уже несколько дней как я был озадачен внезапной пропажей одной из моих подруг. Нельзя сказать, чтобы Лириа отличалась постоянством. Она работала танцовщицей в одном из баров, где я бывал достаточно часто. Занятие это, прямо скажем, не самое стабильное, девушки часто меняют подобные места на более приличные или денежные варианты. Однако сердце мое было не на месте. Сложно признаться самому себе, но эта рыжая заноза крепко застряла в моей памяти. Было в ней что-то такое… отличающее ее от типичных представительниц древнейшей профессии. Скользящее во взгляде спокойствие, выверенные точеные жесты и эта легкая улыбка, все заставляло мою душу тянуться к этой ее странноватой очаровательности.        В пламени камина мне чудилась танцующая женская фигура, казалось будто сейчас маленькая огненная копия девушки спрыгнет с поленьев и начнет танцевать прямо на белом ковре. И это вполне реально, ведь я колдун, а такие забавы у нас в порядке вещей.       Но не успел я целиком уйти в свои мысли, как в дверь настойчиво постучали. — Велас, ты здесь? — спросила из-за двери ещё одна моя подруга — Ильда. — Да. И я не в восторге от твоего визита. Хочешь завалить меня работой в единственный выходной вечер? — я не смог скрыть своего недовольства и тон мой вряд ли можно было бы назвать дружелюбным. — Будто у меня есть желание видеть твою рожу ежедневно, но дела сами себя не сделают, — пробурчала дварфийка, заходя в кабинет.        Она была недурна по меркам своих сородичей. Густые русые волосы, собранные в причудливые косы, выгодно обрамляли ее лицо. Пожалуй нижняя челюсть слегка портила ее своей массивностью и обилие мелких шрамов на губах и щеках тоже не дарило звания местной красотки. Мы работаем вместе. И мы контрабандисты. — Ты умеешь испортить любой чудный вечер. Нехотя я выбрался из своего уютного кресла и пересел за письменный стол. — Ну что там? — Опять бумаги. И вот. И эти. И ещё письма. -она не церемонясь бросила на мой стол четыре увесистые стопки свитков. — Хоть бы раз что-то приятное. — сетовал я.        Приглашать даму сесть не было ни малейшего желания, однако она бесцеремонно развалилась на моем пуфе для ног и принялась поливать меня свежими сплетнями города. — Не удачно я поставила на скачках этих ящеров вчера. Первый забег еще куда ни шло, кое-как отбила свои денежки. А дальше… Ну полный мрак. Тварь, на которую я спустила полсотни, просто дохлая мусорная крыса! Хотя, — она подняла палец вверх, пытаясь безуспешно привлечь мое внимание, — наводку на эту ставку мне дал Сэлл. Я ему верю. Правда черная полоса пошла у человечка. Слыхал, его шлюху прикончили? — Нет. — отрицательно покачал головой я, заполняя очередной бланк двойной бухгалтерии. — Ну ту, как бишь ее там звали… Элена? Этьена? Не суть. Которая пропала месяц назад. Он еще говорил, что она все хотела поехать к отцу на Побережье. Я слушал вполуха, люблю быть осведомленным обо всем, что происходит в городе, но эти ее занудные подробности… Просто бесят. -Такая огненная красотка была. Жаль что сильно искромсали, кто видел, говорят живого места нет. А вторая? Ну у Генри Пятипалого. Тоже сбежала и тоже рыжая. Исход рыжих шлюх у нас что ли? — захихикала она, очень довольная своей шуткой, — Скоро вырастут в цене, спрос есть, а предложения тю-тю.        В моей голове что то щелкнуло. Поправляя на носу пенсне, я уточнил: — Кхм, правильно понимаю, что за последний месяц в одном районе пропали три рыжие шлюхи? Никому ничего не сказав, внезапно, и ты думаешь это не подозрительно? На лице Ильды отразилось недоумение, порой она туго соображает. -Две из трех ушли от Сэлла. Дорогого, всеми любимого сутенера, самого щедрого и даже по своему заботливого папаши? — Ну… А что? Я снял пенсне и потер переносицу, от ее тупости начинала болеть голова. — Тебе не кажется это несколько подозрительным? — Вот же ты сказочник, -махнула она рукой, -скажешь тоже. Бывает что они сваливают. Что здесь необычного? — Три за месяц. Одной и той же внешности. При одних и тех же обстоятельствах, не сказав ничего даже близким подругам. — Эй, ты куда? Я, направляясь к двери, почувствовал, как ее сильная рука хватает меня за запястье. -А бумаги заполнять кто будет?! -возмутилась Ильда. — Я должен поговорить с Сэллом. Возможно Лириа тоже не поехала на цветущие луга. Понимаешь? — Вечно ты накрутишь себя, — буркнула дварфийка. -Подумаешь… Лириа… -в ее голосе сквозило открытое недовольство. -Тоже мне, шлюшья принцесса. -она наигранно изобразила корону из пальцев над своей головой. -Смотрите, какая я цаца неприступная, но если ты заплатишь золотой, отсосу будь здоров. Я пренебрежительно закатил глаза. Тогда мне еще было не понятно, почему Ильда так плохо относится к Ли. ***        Поздний вечер, ознаменованный тремя колокольными звонами из городской ратуши, спустился на город, оживляя квартал красных фонарей, куда я сейчас и направлялся.       Мне нравилось это место. Если посмотреть в самую суть вещей, то здесь было гораздо меньше фальши и наигранности, чем на элитных улочках Тотрхойла. К тому же обстановка вечного праздника искренне подкупала.       Все в этих домах, начиная от светящихся украшений у входов, заканчивая приятной музыкой льющейся из оконных проемов, манило расслабиться и прильнуть к теплым телам милых барышень.       Некоторые из этих прелестниц стояли прямо на улице, щебеча между собой и время от времени завлекая прохожих.       Подойдя к дому Сэлла, меня встретила типичная стайка доступных красоток. И несмотря на их миловидные личики всех сортов, я внезапно почувствовал какие то отголоски грусти, когда не увидел среди них Ли.       -Велас, — назвала меня по имени одна из них, и не мудрено, я же был завсегдатаем этого места, — какое настроение у тебя сейчас? Может наконец порадуешь и меня?        Ее игривые пальчики скользнули по моей груди, бесцеремонно забираясь под рубашку. — С удовольствием, но не сегодня.        Девушка обиженно надула губы, так что на ее щеках появились очаровательные ямочки.       Вынырнув из группы назойливых дам и не забыв отправить им милейший воздушный поцелуй, я утонул в тени каменных стен большого дома Сэлла.        Его бордель был по истине необычен. Снаружи создавалось впечатление стандартного прямоугольного двухэтажного особняка с колоннами, увитыми плющем и виноградом, но стоило зайти внутрь и ты понимал, почему ни одна облава на этот дом не увенчалась успехом. Десятки коридоров, лестниц, арочных переходов и разумеется потайных ходов сплетали его в невероятную сеть, известную одному только Сэллу. Окна, окошечки, фрамуги, шторки, перегородки и ещё бог знает что, разделяло комнаты на небольшие уголки похоти, обставленные со вкусом.        Я частично научился ориентироваться в этом хаосе закоулков, но не познал и половины всех лазеек борделя.        Поднявшись на второй этаж в кабинет Сэлла я был встречен объятиями едва ли не горячее, чем у самих шлюх. -Добрый друг, -улыбался он, сверкая драгоценными камнями, инкрустированными в зубы, — Как я рад тебя видеть. Какими судьбами? Чем обязан?        Сэлл —полуэльф. Вполне привлекательный, открытый и всегда умеющий впечатлить человека при первой встрече. У него русые вьющиеся волосы до плеч, грустная улыбка и глубоко посаженные глаза. Я бы сказал, что он даже схож с ангелочками, которых рисуют на праздничных открытках, если бы не одно «но». Большое «но» в виде его совершенно сутенерской одежды. Все от ботинок до воротника — кричащих сочных цветов, наляпистое, с дорогими украшениями совершенно не к месту на мой вкус.       -Ты знаешь, что я несколько расстроен пропажей Ли… — начал было я, но он трагично махнул рукой, падая в глубокое кресло, и перебил меня, как всегда эмоционально. -А я как расстроен?! Не передать! Столько клиентов… это какие то козни лично против меня! У меня ведь две девочки пропали. И более того, — он продвинулся ко мне ближе, говоря по-заговорщически тише — Элену ведь нашли. Да. Но мне даже не дали посмотреть на труп!        Сэлл был крайне возмущен. — Фараоны из этой треклятой стражи города просто ненавидят меня! Будто бы я промышляю здесь сам знаешь чем... -он показал жест задувания трубки с лагнезией, -Хотя я, ей-ей ни разу в жизни не держал этой дряни.       Я конечно же знал, что он врет, но это не имело никакого отношения к делу. — Послушай, Сэлл. Не кажется ли тебе все это странным? Пропажа девочек, сокрытие тела?       Он опять перебил меня. -Да! И я не сижу на месте. Ради безопасности своих малышек я нанял лучшего детектива! -Кого? -Джерико Васкеса.       Ох уж этот Джерико… Его крысиная морда так часто вылезает у меня на пути, что уже порядком поднадоела. -Этот сыщик хорош, но я все же лучше. -Ты?! -откровенно удивился Сэлл. -Хочешь сказать тебе не лень задействовать в поиске свое «секретное оружие»? — так он называл моего компаньона Накт-Шасс-Эрра, о котором знали не многие, но слухов ходило предстаточно. — Представь себе, да. — А какая тебе выгода? -Сэлл прищурившись оценивающе осмотрел меня. -Запал на Ли?       Сутенер восторженно хлопнул руками, радуясь осознанию того, с какой лёгкостью он меня просчитал. -Ах ты, ловелас, ну даешь! -Будто бы это секрет. -рассмеялся я. -Мне казалось это не тот факт, который нужно скрывать. Ну так что? Я поищу ее от твоего имени? -А Джэрико? Я ему уже заплатил. На тебя у меня нет денег. -уточнил Сэлл, как всегда прижимая любой лишний золотой. -Не нужны мне твои гроши, сочтемся позже на услугах твоего заведения. -Тогда по рукам! — радостно воскликнул Сэлл. -Я доверяю тебе как самому себе, дружище!