Глава 19. Верность

      Победа Конфедерации действительно была скорее переломом в войне, чем победой. Мнггал-мнггал всё так же пытался перестроиться и продолжать сжирать целые сектора. Постепенно огромный мёртвый флот просто разделился на множество частей и пытался заполнить космическое пространство Конфедерации.       «Граф Дуку» же, будучи скорее игрушкой Конфедерации, не мог одновременно находиться везде, даже с учётом технологии гиперпрыжков. Но ему это и не надо было. Необходимость в таком гиганте была теперь скорее моральной поддержкой для Конфедерации на наиболее острых участках противостояния. Гривус сделал его своим временным флагманом на время войны. В будущем он хотел его сменить, поскольку создан он был под очень узкую специализацию и не был универсальным суперразрушителем.       С помощью Звёздной Кузницы в производство были запущены значительно более умеренные версии звёздных разрушителей типа «Конфедерация» длиной около тысячи метров в различных модификациях. Из них создавались оперативные подразделения с дефлекторным вооружением и полной комплектацией для борьбы с флотом серой слизи или бомбардировки заражённых планет, а также с большим боевым корпусом дроидов специальных серий для борьбы с этой биологической угрозой.       Сам Гривус вернулся от сидячей работы к привычному для себя темпу вечного военного похода, пытаясь преодолеть кризис заражения на своих территориях. Со значительными сложностями, но милитаризированная машина КНС медленно и верно перемалывала мощность биомассы вторжения быстрее, чем она восстанавливалась. Вероятно, это было невозможно на имеющихся мощностях КНС, но благодаря запуску Звёздной Кузницы новые корабли вступали в бой достаточно быстро и эффективно.       Свежие корабли быстро входили в строй. Огромные армады новых дроидов загружались в них и не могли стать для Мнггал-мнггал новой питательной средой. Военная машина КНС с поддержкой чуда ракатанского промышленного производства преодолевала натиск древнего космического ужаса.       Тем не менее, даже так это были очень кровавые пять месяцев. Пять месяцев методической зачистки целых секторов. Флот КНС выдавливал заразу со своих планет, а те, которые было уже не спасти, жёстко уничтожал орбитальными бомбардировками и ракетными ударами. Гривус лично возглавлял боевые операции, высаживал десантные корпуса дроидов на заражённые планеты.       За это время КНС потеряла несколько миллиардов органических солдат и бессчётное количество дроидов, исчисляющееся триллионами. Гражданские потери было сложно посчитать — целые системы исчезали вместе с населением, а планеты, которые не удалось отстоять, превращались в куски горящего камня под ударами орбитальных бомбардировок. Впервые со времён Войны клонов Конфедерация Независимых Систем ощущала войну настолько близко. Но даже подобные потери были терпимы на общем масштабе. Конфедерация давно вышла за рамки колониального флота, который когда-то пришёл осваивать эти территории.       Тем не менее, отношение к центральному правительству сильно изменилось. Былая иллюзия безопасности и тотального превосходства в регионе сместилась к осознанию ужаса, который может окружать границы КНС. Повысились и конфликты между влиятельными секторами Конфедерации за распределение ресурсов для восстановления после кризиса. На фоне тотально милитаризированной экономики трата средств на восстановление целых планет становилась дополнительным бременем для непострадавших миров. Было необходимо принимать новых беженцев, перенаправлять экономические мощности, терпеть новые налоги. На фоне проблем с беженцами и сопротивления тотальным зачисткам пришлось резко усилить репрессивный аппарат. Под контролем военных прокатилась волна казней и подавлений восстаний.       Доходило до бреда, когда несколько военных губернаторов чуть не устроили столкновения своих флотов за ценную партию металлической руды с ближайших планет. Личное вмешательство Гривуса было жёстким. Оба военных губернатора были казнены немедленно, что, безусловно, навело порядок, но ещё больше породило страха среди бюрократической инициативы — проводить вообще какие-либо решения под страхом репрессий стало слишком рискованно.       Сложности начали возникать даже во флоте и армии. От среднего командного звена само наличие Звёздной Кузницы скрывалось, поэтому у многих стали возникать вопросы: откуда появляются целые новые флотилии и новые партии дроидов? Официальная версия звучала так: «ускоренное перепрофилирование гражданских верфей» и «мобилизация резервов». Никто не видел самих верфей, но корабли появлялись. Вопросы гасли на уровне приказов, а те, кто задавал их слишком настойчиво, оказывались в передовых отрядах.       Резкая необходимость быстро и эффективно увеличивать армию в несколько раз породила недовольство живых солдат Конфедерации. При Гривусе постепенно ставка на органическую армию значительно смещалась, но сейчас доля дроидов даже среди командного состава снова увеличивалась в какой-то дикой прогрессии. Снова появился страх, что постепенно дроиды просто заменят всех живых представителей в армии и флоте. И это даже несмотря на постоянное увеличение призыва живых граждан Конфедерации на службу.       Круги же высшего гражданского командного управления, которые были погружены в тайну существования Звёздной Кузницы, питали осторожные надежды, что центральное правительство сдвинет производство экономики планет в более мирное русло на фоне приобретения практически бесплатного источника пополнения флота и дроидов. Но этого просто не случилось. Гривус сохранял жёсткую военную вертикаль и массовое военное производство. Стратегический план постоянной милитаризации был для него важнее, чем необходимость набивать бюджеты губернаторов лишними ресурсами.       Причина оказалась, как ни странно, чисто математической. Звёздная Кузница могла перевернуть ход боевых действий в далёкие времена войны Ревана и Малака против Республики. Но сейчас даже это чудо-оружие не могло конкурировать с совсем иными условиями производства, которые значительно сместились за тысячелетия. Звёздная Кузница могла строить за недели то, что Галактическая Империя разворачивала на нескольких своих мощнейших верфях за годы. Но Галактическая Империя занимала большую часть известной Галактики — такого огромного государства с такой концентрацией ресурсов в известной истории просто не было.       Конфедерация Независимых Систем в Неизведанных регионах на её фоне всё ещё была мизерным государственным образованием, несмотря на все требования Гривуса постоянно увеличивать выпуск в несколько раз. Конфедерация даже умудрилась контрабандой провозить наиболее современное промышленное оборудование Галактической Империи для этих целей. Но бесконечно увеличивать темпы качественного и количественного роста было физически невозможно. Регион, где находилось государство Гривуса, был значительно менее заселён, расстояния между системами были велики, а следующие волны военных завоеваний просто пожирали больше ресурсов на заселение, колонизацию и попытки подвести новые территории под конфедеративные стандарты.       Даже во времена Бесконечной империи Раката таких Звёздных Кузниц было множество. Сейчас же у Конфедерации была лишь одна такая чудо-машина, и технологически повторить её производство было уже физически невозможно. Вся научная мощь Конфедерации едва разобралась, как просто её запустить в работу. Но повторить такое было выше любых технологических возможностей Конфедерации. Вместо этого Гривус запустил новые поисковые группы на исследование неизвестных частей космоса, где могли сохраниться подобные станции, но все попытки не особо увенчались успехом.       Конфедерация в своём текущем виде явно испытывала кризис управления. Но вместо комплексного решения Гривус просто пытался решить все проблемы из центра, что значительно замедляло эффективное принятие решений. Бюрократический аппарат дико рос, несмотря на яростные попытки Гривуса автоматизировать процессы управления. Конфедерация продолжала превращаться в уменьшенную зеркальную версию Галактической Империи. Просто вывеска была другая.       И ведь внешние проблемы тоже никуда не пропали. Мнггал-мнггал не пропал окончательно. Никто точно не знал, когда он в следующий раз проявит себя крупной вспышкой заражения, которую придётся отбивать так же полномасштабно. Доминация Чиссов за маской сотрудничества всё чаще старалась привлекать силы флота Конфедерации для военных операций у границ своих регионов, но при этом максимально сохраняла статус секретности и зеркальной помощи не оказывала. Это изрядно раздражало Гривуса. Лишь невероятная полезность Трауна сдерживала его порывы заняться лично самодовольной Доминацией одним мощным военным походом.       В качестве альтернативы Гривус пытался выйти на контакты с Тёмными мирами. Так называемые «Тёмные Миры» представляли собой государственное образование Неизвестных Регионов, расположенное на самых дальних рубежах галактики, которое генетический террорист Зета Магнус объявил своим личным королевством. Магнус создал своё королевство, используя последователей и рабов, которых он собрал во время своего путешествия по галактике.       Сам Зета Магнус был любопытной личностью. Он был создан Арканианским доминионом из ДНК расы яка, ракгулов, аморфианских андроидов, дианоги и других существ. Представлял он собой огромного монстра высотой почти четыре метра. Его в своих целях, подобно Гривусу, использовал лично Дарт Сидиус. Благодаря этому гений генетической мысли разработал для Конфедерации Независимых Систем множество образцов различного оружия.       Одним из них стали каменные клещи — живые организмы семейства ракообразных. Они цеплялись к космическим кораблям и зданиям, потребляли корпус и металлические покрытия в качестве пищи с помощью своих мощных, острых челюстей и кислотной слюны. Питались они обычно силикатами и сплавами металлов. Три отдельных каменных клеща могли объединяться в симбиотов, которые обладали ещё более крепкой оболочкой, защищающей и от электричества. В качестве защиты они могли бить электрическим током через щуп на хвосте.              С его помощью была разработана модификация сверхлетального вируса «Синий призрак». Он был известен своей способностью заражать любой вид животных в Галактике. Без лечения считался летальным в 100% случаев. По данным разведки отдельные образцы этого вируса до сих пор находились на вооружении Галактической Империи.       Но главный интерес вызывало присутствие имени Магнуса в архивах модернизации тела самого Гривуса после аварии. Такой почти бесценный кадр вполне мог исправить многие проблемы организма Гривуса, которые, несмотря на все старания, не удавалось исправить в полной мере, что грозило Гривусу рано или поздно банальным истощением остатков его биологической жизни.       Являясь ещё и личным врагом Палпатина, он мог стать идеальным союзником Гривуса в борьбе с Империей. Но он просто не шёл на контакт. Любые дипломатические миссии в Тёмные Миры заканчивались пустыми переговорами ни о чём. Магнуса мало интересовали перспективы союза с Конфедерацией или Гривусом. Он считал, что погрязший в постоянном желании мести киборг просто не может ничего ему дать.       Гривус выслушал доклад посла в полной тишине. Тот мямлил о том, что Магнус не заинтересован, что переговоры зашли в тупик, что "тёмный владыка" считает Конфедерацию временным образованием.       Гривус не перебивал. Когда посол закончил, он просто сказал:       — Отправьте следующую миссию. С другими условиями.       Он знал, что это бесполезно. Но другого выхода не было.       Всё это вызывало у Гривуса дикое раздражение. Он выживал в сотнях и тысячах сражений, смог вырвать Конфедерацию из перспективы гибели, поднял своей железной рукой новую военную машину на новых рубежах и даже остановил древнюю биологическую тварь, пожирающую Галактику. Но всего этого всё равно было мало, чтобы хотя бы приблизиться к месту Дарта Сидиуса. Но он знал, что момент рано или поздно придёт. Необходимо было лишь продолжать ждать, готовиться, становиться сильнее и не дать всему рухнуть раньше времени...

***

      Экипаж нового корабля был поднят на построение. Для внешнего наблюдателя это была бы интересная картина. В одном месте собрались представители самых разных видов: люди, чиссы, ракатанцы, дуросы, родианцы, неймодианцы. Была и изрядная часть дроидов.       Расы были перемешаны в своём построении, что создавало картину большого разнообразия и продолжения самой идеи равенства всех в Конфедерации. Через флот и армию Гривус железной рукой создавал общество без ксенофобии — это всё ещё отличало его армию от Галактической Империи.       Это был экипаж совершенно нового корабля Конфедерации, сформированный из молодого поколения. Десятки тысяч из миллионов желающих были отобраны по строгому конкурсу. Это был первый экипаж нового чуда флота — корабля «Верность», первого представителя уникального класса для Конфедерации, выпущенного под личный заказ.       «Верность» был разрушителем длиной 1500 метров. Достаточно умеренный по размерам корабль по сравнению с тем, что можно было сделать, он имел уникальную внешнюю форму. Главным его отличием являлось отсутствие массивной, резко выделяющейся на фоне остального корпуса командной башни. Сделано это было, чтобы атакующие не имели лёгкой и хорошо видимой цели, которой всегда являлась командная башня. Также в середине судна на корпусе располагался купол, под которым находился настоящий генератор невидимости, способный полностью скрыть корабль от глаз противника.       При этом корабль был модифицирован не столько для подавляющей огневой мощи, сколько для возможности выпустить огромное множество дроидов-истребителей класса «Стервятник». Корпус корабля был покрыт уникальными узорами-орнаментами, в которых острая геометрия чисских клинков сливалась с органичными, текучими линиями ракатанских росписей. Казалось, сам корабль был живым существом, покрытым ритуальной татуировкой, рассказывающей историю союза двух цивилизаций.       Изначально Траун не планировал менять свой привычный «Небесный Рубеж» на более новый корабль. Слишком уж долго он занимался его модернизацией между военными операциями, подстраивая его под личные нужды на службе у Конфедерации Независимых Систем. Но Гривус оказался непреклонен. Он считал, что один из лучших его адмиралов должен иметь под личным руководством современный и новый корабль. Он даже лично связался с чиссом, чтобы тот занялся проектированием. Гривус не терпел, чтобы его адмиралы выглядели ветеранами былых времён, пока флот перевооружался.       Это вызвало некоторое недовольство среди высшего командного состава Конфедерации — до тех пор, пока не стало известно, что новые флагманы своих флотов постепенно получат все адмиралы военного флота. Но именно адмиралу Трауну достался первый экземпляр. Поэтому после завершения основных военных операций в борьбе с заражением следующий месяц Траун был занят обустройством своего личного флагмана.       Был объявлен полноценный набор желающих в экипаж. Изрядную часть Траун снял с «Небесного Рубежа». Остальные были набраны в основном из свежих выпускников военных академий Конфедерации. Это были довольно уникальные кадры. Многие уже не знали толком старой Конфедерации — граф Дуку и Война клонов для них не были уже далёкими легендами, но новое офицерское поколение вступало в строй на совсем иных идеологических ценностях и взглядах.       И среди этого молодого поколения фигура Трауна по легендарности уступала только Гривусу. Его гениальность в завоевательных походах Конфедерации, загадочные миссии по исследованию Неизведанных Регионов, одна из ключевых ролей в победе над могущественным коллективным разумом — всё это неизбежно сделало его любимчиком среди младшего командного состава огромного флота Конфедерации. Многие хотели воспользоваться шансом и подавали заявки на службу на новом флагмане.       Командование на своём старом корабле Траун хотел передать коммандер Даскло’фр’асе. Она была достаточно самостоятельна, отлично знала все особенности корабля и являлась наиболее подходящим для этого кадром. Но к удивлению Трауна, она отказалась и настояла на переходе на той же должности к нему в подчинение на «Верность»:       — Коммандер, вы прошли достаточно серьёзный путь и показали себя как огромный специалист. Я не вижу смысла более вас задерживать от возможности полностью самостоятельного командования кораблём, — настаивал он.       — Адмирал, при всём уважении, ваше предложение для меня не повышение, а ссылка с лучшего места во флоте из доступных мне сейчас.       Траун поднял бровь в недоумении.       — Вы получаете от меня рекомендации, статус полноценного капитана «Рубежа» — и говорите о ссылке?       — Адмирал, я считаю, что моё обучение в рамках военной службы рядом с вами ещё не закончено. Плюс, вы не думали, что высшее военное командование будет вставлять мне палки в колёса как вашей любимой протеже при каждом удобном случае? Находясь на вашем корабле, у меня куда больше свободы действий и возможности проявить себя, чем перед контролирующими органами Конфедерации.       В этом она не врала. Несмотря на большую, даже показательную лояльность Верховного, службы безопасности флота следили за каждым его действием и шагом, пускай и не могли напрямую вмешиваться в его работу без санкций столицы. Доверие Гривуса всё ещё оставалось делом непостоянным. Траун пытался разгадать ход мыслей великого калишца, но не всегда у него это получалось в полной мере.       — Вы будете служить в рамках командования моего флота. Это всё ещё защитит вас от многих проблем — при нашем правильном поведении. Я не могу разбрасываться такими компетентными кадрами.       Внешне Лофраса держалась спокойно, но её пыл явно проявлялся даже сквозь офицерскую выучку.       — Адмирал Митт'рау'нуруодо, ваше предложение очень щедрое. Но если это предложение, а не приказ — я вынуждена вам отказать.       Пытаться силой отогнать от себя Лофрасу Траун не стал. Компетентные и верные кадры всё ещё были большой необходимостью для чисса. Получить же полноценную замену своей правой руки пока Траун не мог. В его личном окружении было множество хороших кадров, но лучше Лофрасы его приказы и ход мыслей мало кто понимал.       Через несколько дней после этого разговора Траун в сопровождении Лофрасы наконец-то прибыл на новый корабль принимать командование. В честь этого как раз и проводилось боевое построение.       Скорость его строительства действительно была по традиционным меркам очень стремительной. Почти из ничего его наброски превратились в сотни метров боевой стали для сражений в космических пространствах. То, что на корабле, построенном Звёздной Кузницей, служили потомки тех самых ракатанцев, которые её создали, было для Трауна также любопытным историческим моментом.       После стандартных процедур боевого смотра Траун отдал приказ о запуске корабля. Десятки тысяч подчинённых быстрыми темпами занимали свои посты за управлением и расходились по длинным коридорам в различные отсеки. Траун намеревался направить корабль на испытательный прогон и провести первые боевые манёвры для проверки слаженности экипажа на практике.       «Верность» совершил гиперпрыжок в соседний сектор. Там на протяжении нескольких часов под чёткие команды Трауна проводился обстрел условных целей, сложные боевые манёвры с использованием корабельной авиации и проверка инженерных команд корабля на оперативное устранение поломок.       Хотя в компетентности боевого экипажа корабля было сложно сомневаться, естественно обнаружились первые ошибки и задержки, которые Траун на ходу подмечал у себя в голове. Он и сам ещё учился — проверял, как ощущается управление этим кораблём. Попутно, занимаясь общей координацией, часть оперативных решений он время от времени отдавал Лофрасе.       Для неё, как и для ветеранов с «Небесного Рубежа», подобный темп Трауна был уже достаточно привычен. Но большинство молодых кадров с трудом воспринимало отдельные приказы адмирала. Многие стандартные действия — вроде тактики применения истребителей, направлений и вариантов обстрела противника — заходили далеко за привычные практики и теоретические наработки, на которых они учились.       Траун выжимал из двигателей корабля полные мощности, постоянно давал команды на устранение самых необычных поломок, а темп стрельбы корабельных орудий не уступал реальным боевым действиям.       На следующий день боевые манёвры были значительно расширены. К ним присоединились другие корабли флота Трауна, которые к тому времени уже успели пройти пополнение, диагностику и плановый ремонт. Началась полноценная отработка взаимодействия целых крупных подразделений и масштабных боёв.       Корабли Трауна были разделены на несколько частей, мощности корабельных орудий выставлены на учебные. Начался полноценный учебный бой двух крупных подразделений.       Командовать условным подразделением противника Траун поставил коммодора Гласса Ру'тара. Этот неймодианец был достаточно неплохим кадром для командования крупными подразделениями флота и уже имел большой опыт самостоятельных операций. Местами его тактика была слишком осторожной, но стратегического ума ему хватало, чтобы пытаться сыграть с гением Трауна. И пускай это почти никогда не выходило, общий интересный темп учений сохранять удавалось.       — Говорит адмирал Траун. Всем кораблям — перейти на полное радиомолчание и действовать по заранее известному плану «Серая Тень». Любая связь для всего флота в рамках учений отключается.       Офицеры на командном мостике несколько обеспокоенно посмотрели на адмирала. Лофраса решилась всё же задать вопрос:       — Но адмирал Траун, нам даже не попытаться выйти на связь через другие каналы и средства?       — Пару месяцев назад мы уже наблюдали случай, как целые флоты Конфедерации уничтожались биологическими кораблями коллективного разума просто через отрубание любых способов взаимодействия. Дабы подобное не повторилось, мы должны уметь работать в экстренной обстановке.       — И флот просто будет работать по сценарию «Серой Тени»? — с сомнением спросила коммандер.       — Сценарно — да. Но Ру'тар уже «выкрал» данные планы, поэтому вскоре он примет контрмеры.       В этот момент в командный пункт вошёл В-1 дроид. Он медленно прошёлся до Трауна, после чего проговорил:       — Бум, адмирал Траун. Вы убиты.       Траун на это довольно кивнул и сел на стул, дальше наблюдая за ситуацией.       Лофраса посмотрела на него с искренним недоумением.       — Коммандер Ру'тар провёл неожиданную диверсию на моём корабле для устранения руководителя флота. Теперь весь дальнейший ход операции — исключительно на команде флагмана.       Лофрасе стало интересно: Траун заранее заложил в сценарий учений свою «смерть» или это была отличная импровизация Ру'тара?       — Внимание, говорит коммандер Лофраса. Адмирал выбыл. Я принимаю командование флагманом «Верность», — проговорила она по внутренней связи корабля.       Она заняла место на капитанском мостике, и вскоре все процессы управления флагманом действительно переместились к ней.       — На двадцать процентов больше мощностей в дефлекторные щиты. «Стервятников» выпускать теперь только с заложенными протоколами прикрытия флагмана. Установить связь с остальными кораблями нашего флота визуальными сигналами.       Подразделения Лофрасы с большим опозданием, но стали перестраиваться. Тем не менее, Ру'тар какое-то время ещё мог воспользоваться ситуацией и «вывести» часть кораблей из игры мощными атаками. Ход боя вероятно закончился бы в пользу Ру'тара, но ограничения связи коснулись и его флота.       Как только корабли под руководством «Верности» смогли изменить тактику ведения боевых действий, проблемы начались уже у Ру'тара. Хаос одной стороны сменился хаосом другой. Лофраса куда эффективнее и быстрее реагировала на постоянные изменения ситуации в ходе боя.       Следующие несколько минут медленно, но верно корабли неймодианца выбывали из статуса действующих один за другим. Ру'тар искренне старался спасти ситуацию: шёл на обходные манёвры, пытался отвлекать огонь на себя, выпускал полный боезапас учебных ракет, даже выбил несколько мелких кораблей из эскадры.       Но ход боя неумолимо приближался к своему логичному завершению. Корабль Ру'тара получил слишком много урона в очередной попытке сдержать натиск противника, а за ним сдался и весь остальной флот. Лофраса облегченно вздохнула и села под командный мостик озарился криками радости экипажа.       Траун довольно похлопал своей команде.       Через несколько стандартных часов капитаны кораблей собрались на большом брифинге по итогам учений. Траун изначально похвалил командный состав за хорошую работу. Особо он отметил высокий профессионализм Ру'тара, который проявил невероятный уровень креативности и был действительно достойным противником.       Отдельная минута славы досталась, естественно, и коммандеру Лофрасе. Он отметил её высокую способность выхода из кризисных ситуаций и отметил, что сегодня именно она одержала победу в рамках учений, а не он. Лофрасе слова Трауна были максимально приятны. Траун не имел привычки хвалить без причины. Но далее шёл долгий и куда более затянутый процесс разбора боевых ошибок обеих сторон, анализ боя с разных ракурсов. На любых учениях у Трауна данная работа занимала куда больше времени. Методично он разбирал каждую минуту боя, выслушивал оценку других командующих и вёл долгое обсуждение.       Подобным вещам Траун уделял огромное внимание. Во время настоящих боевых действий заниматься подобным анализом просто не было времени. А все текущие ошибки потом стоят Трауну серьёзных потерь. Во всём флоте Конфедерации знают, что Траун не имеет привычки попусту расходовать свои военные силы, даже если это только команды дроидов.       Уже после окончания брифинга, когда капитаны были направлены на проведение разбора полетов с командными составами своих кораблей. Далее подобные процедуры шли все ниже и ниже по цепочке.       Трауна по дороге перехватил один из людей в звании вице-адмирала — Орсон Векс. Траун знал его очень мало. Этот человек мало чем выделялся из бесконечного потока командования Конфедерации, был из числа тех, кто поднялся по карьерной лестнице уже непосредственно в Неизведанных Регионах. На его счету было несколько достаточно успешных военных операций против пиратов.       — Адмирал Траун, великолепные учения. Очень рад, что смог наблюдать их лично, — расплывался он в улыбке.       Траун почтительно кивнул.       — Благодарю вас, вице-адмирал Векс. Большая честь, что вы выделили время на наблюдение за нашими манёврами.       Чисс знал, что вряд ли вице-адмирал тратил бы время на наблюдения за очередными учениями и светские беседы — ему явно что-то было нужно.       — Ну что вы, адмирал Траун. Вы герой Конфедерации, один из ключевых командующих нашего флота. Едва ли я могу сравниться с вами в количестве достижений.       Траун поддерживал некоторое время светскую беседу, которая даже его уже начинала утомлять. Вице-адмирал нахваливал Трауна словно какое-то великое божество военной тактики и морали. Но выловить из этого потока мыслей суть пока даже его стратегическому гению было сложно. В вопросах бессмысленных разговоров Траун бы дал Вексу сразу звание адмирала всех адмиралов.       — ...Собственно, это и толкает меня к важному вопросу, адмирал. Такой офицер, как вы, понимает, что текущее положение в структуре управления Конфедерации... далеко от идеала.       Тут уже взгляд Трауна наконец-то зацепился, пока Векс продолжал:       — Вы сами наблюдаете огромную бюрократизацию военного аппарата, значительный рост репрессивного аппарата и контроля в наших рядах. Те высокие моральные основы, которые закладывал ещё граф Дуку, несколько... сместились.       — Текущая модель управления не идеальна, но она показывает свою эффективность. Верховный Командующий фактически из ничего умудрился выстроить конструкцию, которая выдерживала самые тяжёлые кризисы, — ответил Траун.       Он действительно так считал. Генерал Гривус имел множество минусов в плане моральной ориентации, сдержанности и тонкого решения проблем. Но его сложно было назвать некомпетентным в вопросах войны и выживания целой политической общности, которую он сдержал какими-то невероятными усилиями.       — Безусловно, Верховный Командующий ведёт нас сквозь звёзды к светлому процветанию, адмирал Траун. Но среди элиты страны, скажем так, есть заинтересованные в некотором смягчении курса. Генерал Гривус — гений военного времени, но не вам ли, думающему далеко вперёд, понимать, что большая война через пару лет уйдёт далеко в прошлое? При всём уважении к Доминации Чиссов, в регионе в ближайшее время у Конфедерации просто не будет конкурентов. Галактическая Империя давно забыла про нас.       Траун в этих оценках был далеко не согласен. Война будет преследовать Конфедерацию ещё долгие годы. Нашествие древнего ужаса по территории Конфедерации было лишь первым звонком. Надвигается опасность, и даже Галактическая Империя в данном вопросе была лишь одним из факторов.       — И эта элита Конфедерации хотела бы заключить с вами небольшое соглашение между нами.       — И в чём суть соглашения?       — Ничего криминального. Просто вы входите в круг наиболее близких к Верховному. Безусловно, он с вами советуется о принятии решений, и нам бы было очень приятно, если бы вы, как герой Конфедерации, направляли размышления нашего лидера в более мирное русло.       — А взамен?       — А взамен вы получите реальную политическую поддержку.       Векс наконец-то заговорил серьёзнее обычного.       — Политическую поддержку? — переспросил чисс.       — Адмирал... У вас может быть самая яркая слава и блестящий ум, но в плане закулисных вопросов у вас не хватает опыта. Личная протекция Верховного даёт вам серьёзную защиту, и вы не замечаете такого. Но ведь она не вечная, а ваша личность не нравится очень влиятельным центрам силы КНС. Мы же — не консерваторы и милитаристы, которые вам изрядно не доверяют ввиду вашей сложной биографии и происхождения. Я ведь не настаиваю, вы можете подумать. Но кому как не вам понимать, что победить можно лишь действуя быстро и эффективно.       — И вы предлагаете это мне, потому что я чисс, и моя лояльность всегда будет под вопросом? Или потому что вы действительно считаете, что я могу повлиять на Верховного?       Векс на мгновение задержал улыбку.       — Потому что вы умнее большинства из нас, адмирал. И вы знаете, что любая империя, которая не умеет меняться, умирает.       — Я подумаю над вашими словами, вице-адмирал.              Векс слегка поклонился.       — Это всё, о чём я прошу.