Пролог

      Моя задача, как может показаться, была проста: втереться в доверие к двум странным на вид парням, узнать о них чуть побольше, а после рассказать добытую информацию своему пугливому начальнику и развеять его опасения по поводу новых посетителей.       В последнее время постоялый двор не отличался большим количеством гостей. Торопящиеся послы лишь просили еды в дорогу, уставшие и изголодавшиеся путники оставались только на ночь, а знатные особы, обычно путешествующие с охраной, навещали нас крайне редко.       Всё было тихо: без драк, пьянок и брани.       Поначалу мне это нравилось, однако удовольствия хватило всего на два дня. Я сделала вывод, что даже необходимый отдых быстро начинает тяготить, если каждый день похож на предыдущий.       Первыми за долгое время по-настоящему запоминающимися гостями стали два юноши в иностранных одеждах. Их первая встреча с боссом потрясла его так сильно, что ночью он не смог заснуть, всё думая, что же сотворят эти парни.       Казалось бы, обычные посетители, пришедшие в гостиницу на ночь глядя и оставившие своих сопровождающих мёрзнуть на улице. Но они были такими разными, будто только чрезвычайные обстоятельства могли заставить их странствовать вместе.       Юноши забронировали два номера на три дня на имена Тартальи и Скарамуччи. Но тут же предупредили, что обстоятельства могут измениться, и они задержатся. Босс сразу почуял неладное, едва рыжий паренёк произнёс эти имена.       Он как будто уже слышал их где-то, но никак не мог вспомнить. И тут, приглядевшись, распознал эмблемы на их одеждах.       Фатуи.       Когда гости разошлись по своим номерам, босс тут же побежал на кухню, где я домывала посуду. Я так устала, что, казалось, не дойду до комнаты и усну прямо у раковины, но не позволяла себе расслабляться, зная, что работы осталось совсем немного. По лицу босса я сразу поняла: его вновь что-то потревожило.       Первым делом он вывалил на меня всё о прибывших парнях, на что я лишь безнадёжно вздыхала.       На старости лет босс совсем сходил с ума. Я знала это, но терпела. За работу хорошенько платили, кормили и давали ночлег. Конечно, такие привилегии достались мне не только за мытьё посуды. Дополнительные поручения также входили в мои обязанности.       Первым делом он рассказал мне о прибывших парнях, на что я лишь безнадёжно вздыхала. На старости лет босс совсем сходил с ума. Я знала это, но терпела. За работу хорошенько платят, кормят и дают ночлег. Конечно, такие привилегии достались мне не только за мытьё посуды. Дополнительные поручения также входили в мои обязанности.       Для начальника я стала главным средством от паранойи. Все его прошлые работники, считая старика сумасшедшим, довольно быстро увольнялись. Я же не боялась выслушивать его подозрения. Босс платил мне достаточно на жизнь, чтобы я не думала о смене работы и жилья.       С нами работало ещё несколько человек, которых старик не нагружал своими частыми тревогами. А зачем? У него же появилась я! Девушка с Анемо Глазом Бога может справиться даже с хиличурлами. Да и дар ветров здорово помогает пополнять запасы дорогих и труднодоступных диковин, растущих на горных скалах.       На очередную авантюру босса я согласилась уже с большим рвением: наконец-то нужно выслеживать кого-то помимо бродяг, похожих на Похитителей сокровищ. Да и начальник задобрил меня недельным отпуском.       Построить глазки Предвестникам Фатуи, повеселиться над их реакцией, да ещё и никакой грязной работы на кухне.       Не жизнь, а мечта!       Отложив тарелки, я вытерла мокрые руки полотенцем, кинула короткий взгляд на окно, рамы которого серебрил лунный свет, и похлопала босса по плечу. Он стоял весь как на иголках, и мне не хотелось больше терзать и без того истощённые нервы старика.       Босс коротко поблагодарил меня, нервно почесал усы и начал стучать ногтем по столу. Я вышла из кухни и по пути в купальню зачем-то постоянно оборачивалась. Не хотелось этого признавать, но страх всё же был.       Это не заурядные юнцы, возомнившие себя разбойниками. Это Фатуи.       И кто знает, чего от них можно ожидать.       Погрузившись в бочку с тёплой водой, я принялась рассуждать. Придётся постоянно притворяться, что мне не страшно. Правда, контролировать свой страх мне удавалось лишь изредка, да и то по утрам.       Ладно. Значит, к ночи у меня будет законный отдых от шпионажа.       Поймав себя на мысли, что думаю уже не о плане работы с Фатуи, а о том, какие оправдания буду придумывать перед боссом в случае провала, я прикрыла глаза.       Утро выдалось серым. Ни один луч солнца не пробивался на просторы Ли Юэ. То ли я провела слишком много времени с тревожным начальником, то ли моё собственное чутье подсказывало, что это — плохой знак.       Услышь я в обычный день от кого-то, что тучи в горном регионе являются предвестником беды, я бы точно рассмеялась этому чудаку в лицо. Добавила бы, что тогда мы все тут обречены, ведь солнце здесь — непозволительная роскошь.       Я вышла на балкон и посмотрела вниз.       Двое парней завтракали за обеденным столом в полной тишине.       Что бы босс ни говорил, они не казались мне такими странными, как он описывал. Да, эти юноши уж точно не из разряда «обычных», но грязными контрабандистами их точно не назовёшь.       Или это так я пытаюсь себя успокоить?       Спустившись в главный зал, я решила просто бросать на них короткие взгляды. Дождалась момента, когда один из них посмотрит в ответ, и, наконец поймав взгляд рыжего, дружелюбно улыбнулась, стараясь выглядеть как обычная, приветливая прислуга.       Уголок его губ слегка приподнялся, и он незаметно пихнул товарища локтем в бок. Тот закатил глаза, буркнул что-то в ответ, но на меня даже не посмотрел.       Нелёгкая предстоит работа.       Самым сложным моим заданием было не просто проследить за ними, а узнать, что именно они затеяли в Ли Юэ. Иногда мне казалось, что за указаниями босса стоит не только паранойя, но и какой-то личный интерес.       К вечеру я вызвалась подать юношам ужин. Они не выходили никуда дальше ворот гостиницы и, закончив разговор со своей охраной, вернулись обратно.       Самое умное, что могло взбрести мне в голову, — подойти к ним напрямую и попытаться завязать диалог.       Откинув лишние мысли, я дождалась момента, когда рыжий парень взял вилку, откусил кусок мяса и тщательно его разжевал.       Я стояла от них в паре метров и пристально наблюдала за лицами обоих. Если высокий парень расслабленно поглощал свою порцию, то юноше в шляпе моё присутствие явно действовало на нервы.       Я подошла к столу ближе и скрестила пальцы в замок.       — Надеюсь, вам нравится ваш ужин.       — Да, спасибо вам за столь вкусную трапезу, — рыжий подпёр лицо ладонью и улыбнулся.       — Ваши имена, стало быть, Тарталья и Скарамучча, так ведь? Я прочитала о вас в списке постояльцев.       Подумав, что бы такого сказать дальше, я продолжила:       — Приятно видеть Предвестников Фатуи в нашей скромной гостинице. Если вам что-нибудь понадобится, можете спросить меня или нашего босса.       Последнее слово я произнесла с таким нажимом, словно намекала, что лучше будет обращаться именно ко мне.       — Конечно, если мы будем нуждаться в чём-то, то непременно спросим вас.       А вот эти слова прозвучали с явным намёком на то, что сейчас их лучше оставить наедине.       Пожелав им приятного аппетита, я поспешила поскорее скрыться за дверью соседней комнаты.       Это точно будет сложнее, чем я думала.       Я снова ушла на балкон, но уже с жалкой надеждой на то, что их отстраненность связана с тем, что я пришла в разгар важного разговора, а не с тем, что втереться к ним в доверие невозможно.       Но вопреки всем надеждам, за эти три дня я не продвинулась ни на шаг. С раннего утра они уходили куда-то со своей охраной. Проследить за ними никак не получалось: просыпалась я через час после восхода солнца, а к тому времени от них уже и след простыл.       Я пыталась их искать, но безуспешно.       Но всё сложилось куда удачнее к середине последнего дня их пребывания.       Я возвращалась со склона Уван с полной корзиной стеклянных колокольчиков. Из них я обычно просила повара заваривать мне чай. Такого количества диковин хватило бы на месяц вперёд, поэтому можно было не волноваться об отсутствии любимого напитка.       Подойдя к гостинице, я ещё издалека заметила отдыхающих на большом камне Предвестников. Сегодня они вернулись раньше, чем вчера.       Скарамучча сидел ссутулившись и раздраженно глядел в землю, а Тарталья с беззаботной улыбкой рассматривал плывущие по небу облака. Как только я прошла мимо, Одиннадцатый Предвестник оторвался от своего занятия, слегка приоткрыл рот, а затем, вновь улыбнувшись, окликнул меня. Обернулась я не сразу.       Какая удача.       Скарамучча сначала недовольно зыркнул на друга, но потом смирился и снова начал сверлить меня тяжелым взглядом.       — Прекрасная леди, а вы, случаем, тут не местная?       Я нацепила самую приветливую улыбку       — А вам нужно что-то показать? — я крепче стиснула корзинку в руках, опустив взгляд на синие колокольчики. Но для разговора всё-таки пришлось посмотреть на Фатуи. — Что-то хотите найти? Сокровища?       Тарталья засмеялся.       — Нет-нет, нас это не интересует. Конечно, я бы не отказался от короткой разминки против хиличурлов, однако нам нужно нечто другое, — Тарталья загадочно прервал объяснения и в очередной раз пихнул друга локтем. Скарамучча явно не желал участвовать в бессмысленных разговорах.       — И что же, если не секрет? — я хитро прищурилась, словно старалась прочитать мысли Тартальи.       — В этом и загвоздка: это секрет.       Он также хитро прищурился в ответ, заставляя меня раздражённо прикусить щеку изнутри. Я, конечно, знала, что вытянуть информацию из Фатуи будет крайне трудно, тем более когда передо мной сами Предвестники.       Оставалось только молить Архонтов, чтобы мой план сработал.       Навыков выбивания информации у меня было немного, поэтому единственное спасение — как можно скорее их разговорить.       — Зачем же тогда вам знать, местная я или нет?       — Не тяни, Чайлд.       Скарамучча резко поднял голову, едва не задев шляпой друга, и выразительно посмотрел на меня. От прямого взгляда этих синих глаз по телу пробежала неприятная дрожь.       — Знаешь что-то о нашумевшей организации из Инадзумы? — заметив моё напряжение, Предвестник усмехнулся и прикрыл глаза. — Конечно, не знаешь. Вы свой нос дальше этой гостиницы не суёте. Властелина Камня уничтожат — а слухи сюда дойдут только через несколько лет.       Тарталья засмеялся, пытаясь разбавить обстановку.       — Не нужно так грубо с дамой. Может, новости из Ли Юэ до них не доходят, зато о происходящем за окнами знать должны.       Я наверняка выглядела обескураженной, но зато поняла главное: этим Фатуи гостиница начальника совершенно не нужна.       С другой стороны — было нечто иное, что могло разрушить покой старика. Никто не захочет останавливаться на постоялом дворе, если неподалёку бродит некая «организация из Инадзумы». Такие люди не проходят бесследно.       — Выходит, где-то возле гостиницы бродят контрабандисты?       Скарамучча недовольно фыркнул и отмахнулся, словно прогоняя меня. Тарталья покачал головой, давая неоднозначный ответ.       — Ты ничего не знаешь, значит, толку от тебя ноль. Уходи, — потеряв всякий интерес, отрезал Сказитель.       — Я не смогу ничем помочь, если вы не расскажете подробности, — я попыталась ухватиться хоть за что-то.       Я закатала мешающие рукава. Сейчас главное — не подавать виду, что эта информация нужна мне самой. Дела с Инадзумой я уже имела, однако это было в далёком прошлом. Не хочу даже вспоминать…       — Если нам понадобится помощь, мы направимся прямиком к твоему начальнику, — Скарамучча прервал мои мысли и снова посмотрел на меня. — В тебе я не вижу никакого толка.       Я коротко рассмеялась. Если они пойдут к боссу, напрямую зададут все интересующие их вопросы и тем более расскажут все подробности — его старое сердце точно не выдержит.       — Чем же вы так насолили людям из далёких краёв?       Вопрос вырвался сам собой, лишь бы нарушить давящее молчание. Но стоило словам сорваться с губ, как я поняла, насколько глупо это прозвучало.       — А ты смелая.       Тарталья вновь рассмеялся, на этот раз куда сильнее. Меня пробрала нотка страха, когда он резко перестал улыбаться.       Чёрт. Надеюсь, они не подумают, что я слишком наглая, и не перережут мне ночью горло.       Тарталья вдруг спрыгнул с камня и начал сокращать расстояние между нами. Я непроизвольно сделала шаг назад.       На лбу выступил холодный пот. Мой взгляд ненароком зацепился за острые кинжалы на его поясе.       — Одной инадзумской организации, как мы полагаем, зачем-то понадобились Фатуи. Они ищут нас, пытаются устранить исходящую от нас угрозу. Так вот… — он опустил лицо, нависая надо мной. Я сглотнула очередной ком в горле, но зрительного контакта не разорвала, боясь, что он достанет оружие, воспользовавшись моей секундной невнимательностью. — Думаю, ты понимаешь: никто не должен знать, что мы тоже их ищем.       — Никто об этом не узнает, — мой голос прозвучал слишком тихо, и я мысленно укорила себя за трусость. — Как вы собрались искать эту организацию? Если у них есть какие-то эмблемы на повозках, вышивка на одежде или… не знаю, причёски необычной формы, я бы могла вспомнить, видела ли что-то подобное. Или, если увижу, сразу сообщу вам.       — В том-то и дело… Нам ничего неизвестно. Но есть информация, что они обосновались вблизи долины Тяньцю.       — Да, но если мы пойдём искать их вслепую, нас могут заметить, — Скарамучча буквально выплюнул эти слова и недовольно посмотрел в сторону упомянутой долины. — И поэтому мы сидим тут, как беспомощные идиоты, и просим помощи у местной прислуги.       Он словно не замечал моего присутствия: слова явно предназначались только напарнику.       — Может, вам стоит придумать какой-то план? — я продолжила играть глупую девушку.       — Тебя вообще кто-то спрашивал?       — Вообще-то да…       Сказитель хотел было воскликнуть что-то язвительное, но Тарталья остановил его жестом.       — Ладно тебе, Скара, девушка же права.       Искренности в его голосе я не услышала.       — На самом деле, ту организацию может «немного» смутить, что Предвестники бродят там, где предположительно находится их тайный лагерь. И мы позвали тебя не просто так…       Скарамучча медленно перевёл тяжелый взгляд на друга. По его лицу было понятно: идея ему совершенно не нравится, но спорить вслух он не стал.       — Скара, всё под мою ответственность! — Чайлд радостно хлопнул в ладоши, а Сказитель закатил глаза и отвернулся. — Надеюсь, ты не думала, что мы ввели тебя в курс дела просто от скуки? — Тарталья снова посмотрел на меня. — Самый лёгкий способ выполнить миссию — отправить тебя туда, где ты обычно гуляешь, и попросить немного осмотреться. Хотелось бы обойтись без долгих торгов и сразу услышать ответ. За скромную плату поможешь нам?       Хорошо, что мой Глаз Бога не может показывать мои чувства, ведь тогда бы он сверкал ярче пламени. Предвестникам всё же понадобилась моя помощь. Эта затея била огромным молотом по рассудку, настойчиво призывая одуматься и бежать. Но я сама подписалась на это и теперь должна была взять себя в руки.       — Хорошо, говорите, что я должна сделать.