Предложение от которого невозможно отказаться

Когда Не Минцзюэ впервые поднялся на Могильник, его встретила не тишина, а гнетущее, вязкое безмолвие. Горстка людей, закутанных в выцветшие одежды, жалась друг к другу у входа в пещеру, и в их глазах застыл не просто страх — обреченность. Они старались не смотреть на него, будто сам его взгляд мог обратить их в камень. Всё здесь казалось серым и неживым: скалы, небо, даже воздух. Тени, обычно дарующие прохладу, здесь смотрелись мертвыми — они не двигались, а словно прилипали к камням, не желая отрываться от холодной поверхности. Не Минцзюэ старался ступать тихо, но каждый его шаг отдавался гулким эхом в пустоте, и вскоре он наткнулся на живых мертвецов. Они вышли из тумана — бледные, молчаливые — и остановились в десяти шагах, не приближаясь, но и не отступая. Между ними, как кровавый росчерк на сером холсте, мелькнула выцветшая красная лента. — Глава клана Не, — раздался женский голос, и из-за спин мертвецов выступила девушка. Вэй Ин смотрела на него испытующе, без тени подобострастия, и в её глазах читалась усталая ирония. — Признаться, видеть вас здесь — не самая приятная неожиданность. Ваш клан не числится в списке тех, кто жалует нас визитами. Не Минцзюэ стиснул зубы. Он чувствовал, как Бася, его верный меч, тяжело вибрирует в ножнах, откликаясь на скопившуюся здесь энергию смерти. Это место давило на него, вытягивало силы, и он знал, что долго не выдержит. — Если бы не определенные обстоятельства, ноги бы моей не было на этой проклятой горе, — ответил он, и в его голосе прозвучала глухая, выстраданная правда. Вэй Ин чуть склонила голову, изучая его. Что-то в его тоне — не высокомерие, а усталость — заставило её смягчиться. — Что ж, тогда предлагаю поговорить в более удобном месте. — Она махнула рукой, приглашая в пещеру. — Здесь не место для долгих бесед. Пещера ФуМо не отличалась от всего остального антуража. Блеклую серость разбавляли только разбросанные по полу талисманы и недоделанные артефакты, тускло мерцающие в полумраке. Темная заклинательница легко передвигалась между ними, словно тень, а Минцзюэ приходилось внимательно следить за тем, куда он ставит ногу после очередного шага. Он чувствовал себя неуклюжим и чужим здесь, среди этих странных предметов, пропитанных темной энергией. Случайно наступив на одну такую недоделку, он поднял её на уровень глаз. Это был деревянный круг со стрелкой, которая вращалась с огромной скоростью, издавая тихое, зловещее жужжание. — А, это, — Вэй Ин обернулась и указала на вещь в его руках. — Компас зла. Он указывает на источники сильнейшей обиды и смерти. — Она усмехнулась. — Здесь он, как вы понимаете, с ума сходит. Что ж, глава клана Не, слушаю вас. Не Минцзюэ еще повертел в руках компас, чувствуя, как его пальцы немеют от холода, и перевел взгляд на девушку. В её глазах он видел не только усталость, но и острый, цепкий ум. — Я хочу предложить вам сделку. Вэй Усянь ухмыльнулась, но улыбка не коснулась её глаз. — Надеюсь, не сделку с совестью. Этого не переживем, ни вы, ни я. — Практически, — ответил он, и в этом коротком слове прозвучала вся тяжесть его положения. — Вэй-цзе! В пещеру влетел заплаканный мальчишка, и тут же обнял девушку за ногу, уткнувшись лицом в её ханьфу. Он дрожал, и его всхлипы эхом разносились по каменным стенам. — Вэй-цзе! — повторил он, и в его голосе было столько отчаянной детской мольбы, что даже Не Минцзюэ почувствовал укол в груди. — Что, мой хороший? — Темная заклинательница подхватила ребенка на руки, и её лицо на мгновение преобразилось: жесткость исчезла, уступив место нежности. Она начала его качать, тихо напевая что-то под нос, и улыбнулась Чифензуню. — Простите его за это, он не хотел вас прерывать. А-Юань, поздоровайся с главой клана Не. — Ничего страшного, — глава клана Не смущенно отвел взгляд от этой сцены. Он не привык видеть темных заклинателей в роли заботливых нянек. Это противоречило всему, что он знал о них. — Так вот, я предлагаю вам помощь и покровительство со стороны одного из великих кланов. Вэй Ин продолжала укачивать мальчика, и её движения были механическими, отработанными. Она прошла к камню, что заменял кровать, и начала его укладывать, укрывая своим плащом. — И что же… глава клана Не желает получить за столь щедрое предложение? — спросила она, не оборачиваясь. — Как вы могли заметить, на этой горе практически ничего не растет. А из людей — только старики, женщины и ребенок, да лекари. Даже золотого ядра ни у кого нет. Мы — тени, которые выживают на границе мира. — Почему же вы забываете о себе, дева Вэй? — Не Минцзюэ ловил на себе её растерянный взгляд, и в этом взгляде было столько боли, что он на мгновение отвел глаза. — И для чего главе клана Не понадобился темный заклинатель? — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Скажем… это превентивные меры. Что вы знаете об искажении ци? — Многое, — Усянь лишь пожала плечами, но в её позе чувствовалась напряженность. — Но вам оно пока не грозит. У вас в запасе есть еще шесть-семь лет до часа, когда оно коснется вас. Это если вам не будет помогать глава клана Лань. Лань Цижэнь, несмотря на всю свою суровость, знает толк в гармонизации энергии. — Может, вы и правы, дева Вэй, но его отголоски я чувствую уже сейчас. — Не Минцзюэ продолжал смотреть на девушку, и в его взгляде была мольба, которую он сам себе не хотел признавать. — Я надеюсь, что вы сможете помочь нашим лекарям разобраться с этой проблемой. Мои люди гибнут, и я не могу их спасти. — Для этого вам лучше обратиться к деве Вэнь. Она лучший лекарь и долго изучает возможности золотого ядра. — Вэй Ин погладила мальчика по волосам, и её пальцы запутались в спутанных прядях. — Для этого вам даже не надо было подниматься на гору. Вы рисковали своей жизнью напрасно. — Хоть я не являюсь хитрым политиком, но я все же глава клана. Даже мне видно, что на данный момент вас аккуратно подводят к черте невозврата. — Не Минцзюэ внимательно смотрел на заклинательницу, стараясь уловить каждую эмоцию, каждое микродвижение. — На данный момент у вас и ваших подопечных нет возможности переменить свое положение. Вы в ловушке. — И что предлагаете вы? Как только эти люди спустятся с горы, их тут же снова схватят адепты Цзинь, а если вы укроете их в Цинхэ, вас тут же в чем-либо обвинят. Да даже в том, что вы хотите присвоить Тигриную печать преисподней, что так желает получить Гуаньшань. — В её голосе звучала горечь, и она наконец повернулась к нему, и в её глазах он увидел не страх, а усталое принятие неизбежного. — Люди клана Вэнь должны будут принести клятву верности, они будут жить в одной из опустевших деревень на хребте Синлу. Дева Вэнь с братом будут числиться среди лекарей. — Не Минцзюэ говорил твердо, но внутри него боролись гордость и отчаяние. Он шел на сделку с совестью, и это грызло его изнутри. — Глава клана Не, вы так говорите, как будто это так просто. — Девушка грустно улыбнулась, и в этой улыбке было столько печали, что она, казалось, заполнила всю пещеру. — К тому же что вы будете делать с Тигриной печатью, ведь не оставите же мне такое сильное оружие? Это было бы неразумно с вашей стороны. — С печатью вы сами решите, что делать, если дадите слово не использовать её. — Не Минцзюэ прислушался к шороху со входа в пещеру. Бася призывно подрагивала в ножнах, предупреждая об опасности. В пещеру вошел Не Цзингуэй с одним из вэньских стариков, в руках у деда была открытка в золотом оттенке, от которой исходило слабое свечение. — Глава клана. — Мечник поклонился, и его лицо было мрачным. — Адепты Ланьлин Цзинь только что принесли это. — Что это такое, четвертый дядюшка? — Вэй Ин быстро развернула открытку и пробежалась по ней взглядом. Её лицо побледнело, но она сдержалась. — Приглашение на свадьбу наследника ордена Ланьлин Цзинь и девы Цзян. — Не Цзингуэй, они тебя видели? — Глава клана дождался кивка и снова обратился к заклинательнице. В его голосе появилась сталь. — Дева Вэй, сейчас, когда адепты золотого ордена видели здесь моего помощника, у вас мало времени на раздумья. Они вернутся, и вернутся с подкреплением. Мы будем ждать вашего решения в деревушке у подножья. До скорой встречи. Девушка поклонилась Чифензуню, и в этом поклоне была не только благодарность, но и что-то похожее на надежду. — Спасибо, глава клана Не. До встречи. Как только гости вышли за пределы поселения, она попросила четвертого дядюшку найти Вэнь Цин и Вэнь Нина. Она стояла посреди пещеры, обхватив себя руками, и пыталась унять дрожь. — Ты согласишься на предложение главы Не? — в голосе Вэнь Цин слышался затаенный страх перед Не Минцзюэ. Она вошла тихо, но её глаза выдавали панику. Вэй Ин не могла ее за это винить: все же мечник в недалеком прошлом безжалостно сражался с ее родственниками, и память об этом была слишком свежа. — Я… я думаю, стоит согласиться. — Вэнь Нин старательно не смотрел в глаза сестре, его пальцы теребили край рукава. Он чувствовал себя виноватым за то, что не мог предложить ничего лучшего. — Я тоже так считаю. — Вэй Ин вздохнула и опустила плечи, словно сбрасывая с них непосильный груз. — Все лучше, чем умереть на этой горе. К тому же А-Юаню тут точно не место. Он заслуживает нормального детства. Вэнь Цин тоже тяжело вздохнула и покачала головой, в её глазах блеснули слезы. — Ты точно уверена, что глава Не сдержит слово? Он — воин, и его методы жестоки. — Да, Чифензун славится своей справедливостью и тем, что никогда не нарушал своего слова. — Вэй Ин говорила это не столько для них, сколько для себя, убеждая себя в правильности решения. — Он не предаст. — Хорошо, если ты считаешь, что лучшее решение, то у меня нет причин тебе не верить. — Вэнь Цин сказала это уже у выхода из пещеры, и её голос звучал глухо. Она не верила, но доверяла Вэй Ин. *** — Глава клана Не, как вы думаете, дева Вэй согласится на ваше предложение? — Не Цзингуэй отставал от господина на пол шага и постоянно оборачивался на гору мертвецов, которая медленно растворялась в сгущающихся сумерках. — Мне всегда казалось, дева Вэй редко соглашается с тем, что ей не понраву. Она слишком горда для этого. Не Минцзюэ сам еще раз посмотрел на гору, на её серые, безжизненные склоны, и в его душе боролись противоречивые чувства. Он думал о том, что только что видел: как эта девушка, которую все считали чудовищем, баюкала ребенка, как она пыталась защитить тех, кто был с ней. И он понимал, что его собственные предубеждения рушатся. — Да, она согласится. На данный момент для нее и людей клана Вэнь это лучший выбор. Цзинь Гуаньшань не позволит жить им как простым людям. Он найдет способ уничтожить их. К тому же, на данный момент клану Не выгоден союз с этой девушкой. — Он говорил это, но сам слышал фальшь в своих словах. Выгода была лишь верхушкой айсберга. Не Цзингуэй внимательно посмотрел на друга и соратника, и в его взгляде читалось понимание. — Не только же выгода для клана подтолкнула вас к тому решению? Не Минцзюэ остановился и посмотрел на своего помощника. В его глазах была усталость и что-то еще — сожаление. — Только. — Он просто продолжил идти вперед, оставляя гору мертвецов позади.