Прятки в темноте

⊂⊃⊂⊃⊂⊃

Хван Джун Хо лежал в кровати, уставившись в потолок. Бессонница, словно злой демон, плясал вокруг его головы, отбрасывая зловещие тени на стены. Три дня. Три бесконечных дня, наполненных безнадёжной борьбой с черными, как смоль, кругами под глазами и пульсирующей головной болью. Он пытался читать, медитировать, пробовал даже выпить чашку травяного чая, по совету любящей матери, но всё было тщетно. Мысли, словно неугомонные колибри, кружили в его голове, назойливо щебеча о предстоящих выходных, о нерешенных проблемах на работе, о том, как он забыл что-то купить и как страшно достали его надоедливые кошмары. Третий день стал последней каплей. Усталость давила на него, словно гигантский пресс. Он чувствовал себя выжатым лимоном, опустошённым и разбитым. В голове гудело. Единственным желанием было уйти в небытие, хотя бы на несколько часов. В маленькой тумбочке у кровати, спрятанной за стопкой журналов, лежала маленькая, почти незаметная коробочка. В ней находилось сильнодействующее снотворное, прописанное ему врачом несколько месяцев назад – Доксиламин. Он смотрел на эти таблетки с отвращением, но и с отчаянной надеждой на то, чтобы они хоть как-то облегчили его страдания. Потому что сколько бы он не сопротивлялся, это не решило бы его давно терзающую душу проблему. Но и злоупотреблять он тоже не собирался. Просто уже был предел его терпения и силы воли. Взяв одну таблетку, Хван запил её стаканом прохладной воды, которая приятно разлилась по телу, утекая куда-то вниз. В голове внезапно образовалась пустота, мир словно остановился на мгновение. Веки стали тяжелеть. Кое-как он смог лечь на свою постель. Не успел он и докоснуться головой до подушки, как вскоре он погрузился в мягкую, почти безвольную тьму. Словно рухнув в пропасть, он провалился в сон, который так давно желал и требовал. Сон, в котором не будет ничего. Никаких картинок, только покой и умиротворение. Проснулся он от того, что кто-то тряс его за плечо. Солнце уже клонилось к закату, и в комнате стояла небольшая прохлада. Голова была ясной, но тело всё ещё гудело, словно после долгой и тяжёлой работы. Он попытался вспомнить, что случилось, но воспоминания о последних трое суток были туманными и размытыми. — Джун, ты в порядке? – это был голос его матери. Она с небольшой тревогой смотрела на мужчину, пытаясь понять все ли с ним хорошо. — Ты два дня не просыпался. Я уж подумала, что с тобой снова что-то произошло! – все также тревожно произнесла она, смотря на своего сына. — Два дня? – прошептал младший, с ужасом осознавая, что проспал целых два дня. Внезапно он вспомнил бессонницу, борьбу с ней, как мысли не переставали давить на него и загружать всей информацией, которой только можно и, наконец, эту проклятую таблетку. Таблетка, которая смогла избавить его от кошмаров на этот период... — Все в порядке, не переживай. Просто я настолько сильно устал, что организм посчитал, что мне нужно перезагрузиться – немного отшучиваясь произнес он, смотря на своего единственного и близкого, на данный момент, человека. Мама облегченно вздохнула и погладила сына по голове, с небольшим упреком, чтобы тот больше не переутомлялся. Все же она знала, что он часто приходил со службы поздно, оттого и переживала. После сказанного, она удалилась из его комнаты, закрывая за собой дверь. Бывший полицейский бросил взгляд на пустую коробочку, которая все это время лежала на тумбочке. Хван почувствовал прилив стыда. Он проспал целые сутки, и теперь его ждали нерешённые проблемы и возмущённые коллеги. Но, к своему удивлению, он почувствовал не только сожаление, но и удивительную легкость. Два дня отдыха, два дня без тревог и забот. Может быть, бессонница и была не такой уж и плохой? Возможно, иногда нужно просто отключиться, чтобы увидеть мир другими глазами. Так или иначе, оставшаяся часть дня прошла сумбурно. Сначала мужчине пришлось созвониться с начальником, который любезно оставил ему более ста пропущенных звонков и двадцати сообщений, а затем решить, по возможности, большую часть застоявшихся дел и поручений. Ближе к полночи, он уже собирался возвращаться домой, как мимо него снова проехала машина со знакомым номером 456로 5708.

***

Сначала я подумал, что мне показалось. Но потом, когда я быстро залез в свой телефон проверить и увидел тот самый записанный мною номер, я понял, что мне не причудилось. В голове сразу стали всплывать воспоминания с того самого дня, как незнакомец в идеально выглаженном костюме просил меня об услуге. Как сунул мне свою странную визитку в руки, а затем уехал. Сорвавшись с места, я ринулся вдогонку за той самой машиной, быстро маневрируя между небольшими переулками, да-бы сократить дорогу. Ноги постоянно пытались наткнуться на какую-нибудь сломанную доску или выброшенный материал, но медлить было некогда, ведь иначе я бы его упустил. Когда я выбежал на тротуар, мой взгляд бегал между несколькими автомобилями, выискивая нужный. И, когда я смог найти, не отрываясь от номерной таблички, я что есть силы пытался его догнать. Машина ехала со скоростью, примерно, более 80 км/ч. Сердце уже давно бешено колотилось, норовясь выпрыгнуть из груди, а дыхалка, которая сейчас нужна была, как никогда раньше, постепенно заканчивалась. Я хоть и был хорошо физически подготовлен, но мои силы были не бесконечны. Даже после того, как я смог в кои-то веки шикарно выспаться, это не сильно спасало ситуацию. И вот, кабриолет заворачивает за угол, где снова нельзя просто так пробежать следом, поскольку сразу можно оказаться замеченным. Приходится быстро искать обходные пути, залезая на небольшие лестницы и прошмыгивая мимо странных дверных проемов, видимо, давно заброшенных квартир. Спрыгивая аккуратно со второго этажа дома, я понимаю, что упустил свой преследуемый объект. — Черт! – нога со злостью пинает рядом лежащий мешок с мусором, после чего прохожусь своими руками по мокрым на голове волосам от пота и раздраженно вдыхаю прохладный воздух. К счастью, погода была ясной, а вот мой рассудок походу нет. Засунув с огорчением руку в карман своей джинсовки, я случайно нащупываю кончиками пальцев слегка потертую картонку. Вынув её из кармана, я сразу же принимаюсь её разглядывать под светом фонаря. На одной стороне был указан тот самый адрес с координатами и датой, а на обложке – еле видными чернилами, были выгравированы три фигуры: круг, треугольник и квадрат. Твою мать! Зрачки расширились до межгалактических размеров, сердце кольнуло, а внутри все стало резко сжиматься. Не может быть…Внутри стал закрадываться страх и волнение, а перед глазами промелькнули отрывки прошлого. Я резко зажмурился, прогоняя прочь нарастающую и ненужную мне панику, делая несколько глубоких вдохов и выдохов. Сердечный ритм, который собирался наращивать свой темп – вернулся в норму, а дыхание наконец нормализовалось, после небольшого марафона. Спокойно. Не стоит сейчас делать поспешные выводы и думать о плохом. С этими мыслями, я ещё раз решаюсь посмотреть на визитку. «Даже если это то, о чем я думаю, я не успокоюсь, пока все не выясню и проверю» – с этими словами я почувствовал, как внутри меня стала зарождаться какая-то уверенность и новый прилив сил. Как тогда, когда я только стал заниматься собственным расследованием с помощью Ки Хуна и начал поиски своего братишки. Погуглив, я выяснил, что это были координаты какой-то малонаселенной местности. Возможно, что там были заброшенные сооружения или даже здания. Взглянув снова на дату, моему удивлению не было предела. На бумаге было написано сегодняшнее число – 23 июня. Вспоминая о времени, которое тогда назначил мужчина, я посмотрел на часы. Оставалось 10 минут до полуночи. Я пулей побежал в сторону дороги, чтобы поймать такси и, как только оно приехало, быстро открыл дверь и запрыгнул внутрь, попутно диктуя адрес. По мере того, как такси мчалось по пустым улицам, адреналин заполнял каждую клеточку моего тела. Я невольно крутил в голове все возможные сценарии встречи. Кто этот незнакомец? Какова его цель? Внутри меня нарастало чувство тревоги, но мысли о том, что я могу узнать что-то важное, подстегивали меня. Я вжимался в сиденье, наблюдая, как город мелькал за окном, постепенно уступая место темным просторам. Когда такси выехало из последнего жилого района, я почувствовал, как холодный ветер щиплет мои щеки. Время летело незаметно, и я знал, что каждая секунда на счету. Наконец, мы прибыли на место. Заброшенные здания высятся на фоне лунного света, окутанные тайной. Я расплатился с водителем и вышел на холодный асфальт, ощущая, как в воздухе витает напряжение. Полночь. К моему удивлению, вокруг было тихо. Я сделал шаг вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг из тени вышел мужчина в черном пальто. Его глаза сверкнули в темноте, и с каждым шагом мы приближались друг к другу. Это была встреча, о которой я даже не догадывался. Он остановился на расстоянии вытянутой руки, и я заметил, как его губы скривились в едва заметной усмешке. — Вы пришли, – произнес он тихо, его голос звучал как шепот ветра. Я попытался прочитать его намерения, но взгляд его оставался непроницаемым. В голове роились вопросы, но единственное, что я смог издать — это тихое подтверждение. — Вы знаете, зачем мы здесь, – добавил он, опуская взгляд. В его глазах проскользнула вспышка чего-то опасного, и сердце забилось быстрее. — Это ваш шанс узнать правду, – произнес он, делая шаг ближе. Я почувствовал, как колени слегка подогнулись; тревога переплеталась с любопытством. Голос был довольно знакомым и одновременно чужим. Я кивнул, позволяя себе накалиться в ожидании. Словно услышав мои мысли, он повернул и начал двигаться в сторону одной из заброшенных построек. Я взял себя в руки и последовал за ним, готовый к тому, что ждет впереди. Я зашел внутрь заброшки и незнакомец тут же пропал из виду. Тишина окутала помещение, закрадываясь в самую душу.

***

Почувствовав что-то неладное, младший Хван сразу же вытащил из-за пазухи свой револьвер, направляя вперед, в неизвестность. Джун Хо осторожно шагал по пыльным полам, каждое его движение отзывалось пустотой вокруг. Свет от его фонарика скользил по сгнившим стенам, подчеркивая следы времени и брошенные предметы, будто чьи-то забытые мечты. Он прислушивался к шорохам, ожидая, что за каждым углом может скрываться опасность. «Этот человек похоже всегда умел исчезать. Какие бы не были обстоятельства, стоит отвернуться на секунду и его как след простыл», — подумал он, прокручивая в голове последние запомнившиеся слова. И он был в чем-то прав. Ведь Вербовщика всегда было довольно сложно выследить, только если он сам этого не захочет. Чего уж говорить о его умении скрываться. Вдруг он почувствовал холодный сквозняк, пробежавший по его спине. Хван остановился и вгляделся в темноту. Сердце забилось чаще, когда он заметил едва различимые силуэты — это были тени, ползущие у стен. Его инстинкты насторожились, и он крепче сжал револьвер, готовый в любой момент выстрелить. Внезапно раздался резкий треск — оконное стекло разбилось. Мужчина резко обернулся, но перед ним снова лишь тишина. «Глупо терять бдительность», — мысленно упрекнул он себя, заставляя ноги двигаться дальше. Не мог позволить страху взять верх, особенно если незнакомец не оставлял следов. Джун Хо сделал несколько шагов, пронзая темноту, когда его внимание привлекла мелодия — едва различимые ноты, которые, казалось, доносились из ниоткуда. Он напрягся, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Это была игра, в которой он оказался пешкой, и Вербовщик был мастером, управляющим этой жуткой партией. Каждый звук сбивал его с толку, заставляя осознать, что выходить на охоту бывает опасно. Внезапно в его голове всплыло воспоминание о детективе, который когда-то учил его: «В темноте прячется страх, но не позволяй ему стать твоим врагом». С этими мыслями он продолжал двигаться вперёд, сосредоточив свое внимание на окружающем его пространстве. Внезапная тень метнулась по углу, и Джун Хо вновь прижал револьвер к груди, жадно вдыхая воздух. Он знал, что время не на его стороне. Вербовщик мог сделать свой ход в любой момент, и единственное, что оставалось — это продолжать свою борьбу, пока не будет найден выход из этой мрачной игры. Вдруг раздался голос: — Долго же вы не решались прийти сюда, инспектор – где-то послышалось из-за угла, но когда мужчина повернулся в ту сторону, там уже никого не было. Хван замер в ожидании, прислушиваясь к каждому шороху, проверяя свою интуицию. Секунды казались часами, и в тишине его сердца стучало быстрее, напоминая о том, что в его груди бьется жизнь. Он понимал, что страх — это не враг, а союзник, но только если знать, как им управлять. Внезапно он заметил, как яркая вспышка незнакомого света пропала в коридоре. Это могло быть хорошим знаком, а может и ловушкой. — У вас наверняка возникает много вопросов, на которые вы надеетесь получить ответ – снова послышался смешок, но уже где-то в дальнем крыле. Хван ещё не знал, насколько тесно этот человек был связан с его прошлым. И он также не знал, на что он был способен. Скорее всего это была его огромная ошибка. Младший немного расслабил руки, успокаивая нервы. Он вспомнил все, чему его учили: внимательно наблюдай, не делай поспешных выводов. Тень вновь промелькнула. Мужчина укрылся за ближайшим развалом мебели. Его дыхание стало глубоким и ровным, а разум – острым, как лезвие ножа. Он сдерживал себя, ждал. — Мне приятно, что вы всё правильно поняли. Ведь мы с вами играем в небольшую игру… – продолжал издеваться и скользить по просторам заброшенного здания, словно змея, голос Вербовщика. Свет снова появился, и он увидел силуэт, казалось, знакомый. Что задумал этот мерзавец? Джун Хо знал: если он не спешит, то сможет разглядеть истинные намерения. Вопрос был в том, не сильно ли он ошибался? С каждым мгновением напряжение нарастало, и игра теперь зависела лишь от его следующего шага. Чего он добивался? Силуэт двигался осторожно, словно стараясь не нарушить тишину вокруг. Мужчина слегка прищурился, пытаясь сосредоточить внимание на деталях: движения, положение тела, даже тени, отбрасываемые в свете. В этот момент он понял, что выбор следующего шага будет определяющим. Может быть, это был друг, который пришёл на помощь, а может – враг из давно забытых конфликтов. Но что-то ему подсказывало, что это близилось ко второму из вариантов. — Давайте сделаем так: если вы найдете меня первым – я отвечу на любые ваши вопросы. Но если я найду вас первее – вы отсюда не уйдете. – последние слова пронеслись эхом по всему помещению, нагнетая самую настоящую атмосферу ужаса. Дыхание стало неуловимо тревожным. Хван мысленно прокручивал возможные сценарии, взвешивая риски. Если это враг, одна ошибка могла стоить ему жизни. Если друг — он не представлял, какой опасности мог подвергнуть его своим присутствием, вот только была одна не состыковка. Если этот подозрительный мужчина — друг, стал бы ли он запугивать? Время словно растянулось, и каждый шорох становился яркой картиной из его страха и ожидания. Не уж то паранойя развивается.. Джун не хотел делать шаги первым, поскольку это было очень опасно, но и засиживаться в одном укрытии было не вариант. Поэтому, переступив через свою тревогу, он осторожно привстал и, сделав несколько тихих шагов в сторону, завернул за угол, начиная пробираться сквозь темный коридор. Внезапно чужой силуэт остановился. Хван почувствовал, как кровь стучит в висках, когда взгляд зацепился на знакомой ему уже тени, которая стояла прямо у него за спиной. Он удержал дыхание, прислушиваясь к тому, что мог сказать этот человек. В этот момент Джун Хо осознал, что оказался в ловушке. Прямо над его ухом, Вербовщик начал шептать, голос, словно скользил по коже: — Упс… Я нашел вас, детектив. После этих слов, словно вспышка молнии, последовало быстрое движение. Джун ощутил резкую боль в районе челюсти. Он упал на пол. Холодный бетон впивался в ребра, и Джун Хо почувствовал, как его сознание начинает плыть. Мир вокруг него закрутился, а резкий звук шагов Вербовщика становился все ближе. — Если вы не сделаете этого сами, я сделаю, – произнес он, наклоняясь к бывшему полицейскому. В глазах Хвана всколыхнула искра паники. Незаметно для него, в руке Вербовщика появился шприц – изогнутая игла блестела в тусклом свете. — Ты ведь не хочешь здесь уснуть, правда? – произнес мужчина с ухмылкой, переходя на «ты», как будто это была ещё одна игра. Сквозь пелену в глазах и небольшой звон в ушах, Хван попытался встать, оперевшись о стену. Выждав пару секунд, он решил ринуться в сторону выхода, немного заваливаясь из стороны в сторону, но не тут то было. Вербовщик, убрав шприц в карман своего пальто, быстрым шагом догнал мужчину и, схватив за локоть, притянул к себе. Джун Хо инстинктивно замахнулся кулаком противнику в голову, но тот ловко увернулся. Понимая, в какой опасной ситуации находится детектив, он начинает пускать в ход не только руки, но и ноги. Вербовщик, не отпуская чужой локоть, продолжает тянуть своего пленника на себя, чтобы заключить в удушающий захват. И как только ему удается это сделать, бывший полицейский со всей силой попадает ногой по голени, нанося удар. Острая боль пронизывает колено, чуть ли не сводя судорогой, из-за чего мужчине приходится ослабить хватку, из которой Джун Хо, не теряя ни минуты, вырывается. — Тебе уже никто не поможет. – шипит Вербовщик, стиснув зубы и хватает инспектора за шиворот джинсовки. Снова потянув на себя столь неугомонного парня, мужчина бьет со всей силой ему по носу, от чего тело Хвана снова встречается с полом. На разбитом лице бывшего полицейского начинают образовываться синяки, а из носоглотки – стекает на губы окровавленная струя, обдавая привкусом металла. Джун всегда знал, что дело с незнакомцами и самостоятельным расследованием может закончиться плохо, но никогда не думал, что окажется на этом полу почти беззащитным. Схватившись за разбитый нос, он втянул сквозь зубы воздух. «Вот урод» – успел подумать Хван. Ему понадобилось несколько секунд, прежде чем он смог сделать нормальный вдох. Внезапно его рефлексы сработали. Джун Хо, притягивая ногу к груди, попытался встать, но Вербовщик уже был рядом. В этот момент раздался глухой удар, и детектив почувствовал, как всё вокруг померкло. Весь мир погрузился в бездну, когда он отключился от реальности. В последний момент он ощутил, как ледяная и острая игла глубоко вошла под кожу на его шее.