Ноты судьбы

Звуки смешались в единый неразборчивый гомон. Предвкушение заполнило воздух, оно застыло на радостных лицах. Среди зрителей белым пятном промелькнула женщина. Слишком легкое для зимы белое платье было свободным, туфли на шпильке немилосердно сжимали ступни. Ярко-красные губы недовольно надулись. В свои двадцать семь среди беззаботной молодежи Селена ощущала себя некомфортно. В их возрасте она только и знала, что учиться и работать. Возможно, это зависть? Селена ни за что не призналась бы в этом. И добровольно она бы сюда не пришла, если бы не приглашение. А вот и он. Тот, из-за кого она здесь. "Зачем он меня позвал? Он не из тех, кто тратит время на пустяки. Это приглашение, этот фон – это, должно быть, важно. Это не просто светская беседа. Его взгляд... он проницательный и интенсивный. Он смотрит на меня так, будто уже знает все мои секреты.В то же время, он чертовски привлекателен. Эта строгость, этот стиль... есть что-то магнетическое в его отчуждённости. Я должна помнить, зачем я здесь, и не позволить этому его образу отвлечь меня." Глаза закрывали солнечные очки. Безупречно зачесанные на бок темные волосы, темно-синий костюм. Он будто попал сюда из другого мира - словно древний аристократ прошел через время. Селена невольно опустила взгляд. Со смущением мисс Райт подумала о том, что в своем белом платье выглядит не менее чужеродной и слишком невинной. Это даже забавляло - они полностью не вписывались в атмосферу, но и друг для друга смотрелись как полные противоположности. Тонкие губы Итана медленно растянулись в улыбке. Селена мысленно отметила его странную привлекательность. Не то чтобы это было удивительно - в мире бизнеса ухоженными мужчинами вообще никого не удивишь. Однако в мистере Вуде ощущалась некая тайна. - Хотел бы отметить, что вы великолепно выглядите. Словно снежинка, занесенная к нам ветром. Однако.. - он выдержал паузу. - Не холодно? Могу дать свой пиджак. Или выпьем? В глубине души Селены натянулась невидимая пружина. Будто подчиняясь ей, она улыбнулась, внутренне собираясь. Однако внешне постаралась это скрыть - игриво повела бедрами и поправила волосы. Свет окрасил ее в лиловый, придавая ей зловещий и одновременно сексуальный облик. У Князя пересохло в горле, он сглотнул, чтобы подавить желание провести языком по губам. Эти губы.. их цвет навел его на мысли о крови. Густой и горячей. В его голове промелькнула хмурая мысль: "Её сходство с ней - это просто раздражающий фактор. Напоминание о том, как опасно смешивать дела с эмоциями. Эта тень воспоминания помешала мне получить то, что я хочу." Как бы сильно ни хотелось прижать ее к себе и прикусить губу - он позволил себе лишь провести ладонью по ее плечу. Селена едва не вздрогнула - его ладонь словно обожгла неестественным морозом, словно она прикоснулась к куску льда. Сердце молодой женщины отчаянно заколотилось, предчувствуя опасность. Очки на его лице вдруг напомнили бездонные провалы, голова слегка закружилась, однако она взяла себя в руки и выпалила: "Зачем ты здесь? Скажи мне, почему ты выбрал это место? Это своего рода декларация? Что это должно мне показать?" .- Думаю, ты и сама знаешь ответ на этот вопрос, - он лукаво улыбнулся. - Я выбрал это место, потому что здесь собираются сливки общества, но они расслаблены больше, чем где-либо. . И, что самое важное..."Он делает ударение на последних словах, и его взгляд становится почти хищным.Он: "...эта громкая музыка и открытое пространство - самая надежная звукоизоляция. Никто не сможет подслушать нас." Он поправляет воротник пальто, его взгляд скользит по ней, изучая её реакцию. Он делает небольшой шаг ближе, его голос понижается до шёпота, который почти тонет в окружающем звуке, но она всё равно слышит каждое слово. Он подходит ещё ближе, и теперь её внимание полностью приковано к его низкому голосу.Он: "Я знаю о твоём бывшем муже. Он — проблема, которая отравляет не только твою жизнь, но и затрагивает мои интересы в этом обществе. Он слишком много знает о тебе, он слишком близко. И он слишком неосторожен."Он смотрит ей прямо в глаза, и в его взгляде нет и тени шутки.Он: "Я выбрал это место не для шпионажа. Я выбрал его для декларации. Мне нужно, чтобы ты стала моим прикрытием... или, лучше сказать, моим презентабельным щитом. Ты должна быть моей женщиной – на виду у всех, кого это касается, и особенно на виду у него. Чтобы он понял, что ты занята, что за тобой стоит кто-то, кто могущественнее и опаснее, чем он может себе позволить."Он делает паузу, его тон становится деловым:Он: "Ты демонстрируешь мне свою лояльность, играя эту роль убедительно, а я гарантирую, что твой бывший муж исчезнет из твоей жизни. Навсегда. Это защита в обмен на публичное представление. Никакого шпионажа, только убедительная игра на камеру этого общества." Селена некоторое время молча смотрела на Итана, её проницательный взгляд сканировал его лицо. В зале продолжала играть музыка, но для них двоих наступила мертвая тишина, наполненная только звуком невысказанных угроз и делового расчета. Она видела его насквозь: он блефовал своей "помощью", но предложение было реальным — крупный контракт на строительство. И в нынешней ситуации, когда Деймон, её бывший муж, активизировал свою атаку на "Бридж Корпорейшен", ей нужен был этот контракт как временное отвлечение и щит. Её губы, до этого сжатые в линию, смягчились в принужденной, но безупречной улыбке. - Итан, вы правы," — медленно произнесла Селена, делая вид, что сдается под давлением обстоятельств. В её голосе прозвучала нотка усталой сговорчивости, которая была рассчитана на то, чтобы убедить его в её искренности. — Я недооценила, насколько внушительным может быть вложение в долгосрочную стабильность. И, конечно, помощь в борьбе с Деймоном..." Она сделала паузу, позволяя ему почувствовать себя победителем. "...весьма заманчива. Хорошо." Она кивнула, приняв решение. "Вы получите своё высокое, конфиденциальное здание. Мне нравятся амбициозные проекты. Но мне нужен полный контроль над бюджетом и сроками. В противном случае, это пустая трата времени для моей компании." Я буду твоим щитом, но ты будешь следовать моим правилам, когда мы будем за пределами этого 'представления'.- Она делает вдох, чтобы окончательно закрепить условия. - Я притворяюсь твоей женщиной. Ты полностью и безоговорочно устраняешь моего бывшего мужа из моей жизни. Навсегда. С этого момента мы партнёры в этой игре, и если ты посмеешь причинить вред моей репутации или моим интересам, я заставлю тебя пожалеть об этом, даже если это будет последнее, что я сделаю. Он слушает ее гневное согласие и четко очерченные условия, и его улыбка становится чуть шире — он добился своего. Он не выглядит ни оскорбленным, ни удивленным.Он: "Партнеры. Хорошо сказано. Но давай проясним: в этом 'партнерстве' я — архитектор, а ты — исполнитель главной роли. И я никогда не обещаю того, чего не могу выполнить."Он наклоняется, и это движение уже не похоже на флирт, а скорее на утверждение власти.Он спокойно ответил: - Мой интерес — это твоя безопасность и моя выгода. Нарушение этих условий с твоей стороны лишит тебя обоих. Что касается твоего бывшего мужа — считай, что он уже стерт из твоей жизни. Я гарантирую: он больше не посмеет подойти к тебе ближе, чем на сто километров, или я гарантирую, что он пожалеет, что когда-либо вообще знал твое имя. Он протягивает руку, предлагая завершить сделку. Селена пожала ее, хоть ее лицо и говорило о том, что ее это раздражает. - А теперь, партнер, позволь мне показать тебе, как должен выглядеть наш первый выход. Начнем прямо здесь. Улыбнись. Мы на концерте, и мы влюблены. Она смотрит на его протянутую руку, затем переводит взгляд на его лицо, и на ее губах появляется ехидная, почти хищная улыбка. Это не улыбка влюбленной женщины, а усмешка игрока, который только что согласился на партию с очень высокими ставками.Она: "Командовать? Мы еще посмотрим. Но хорошо. Если ты хочешь представления, ты его получишь. . С этими словами, она принимает его руку. Её пальцы касаются его ладони, и этот жест – публичное, недвусмысленное заявление об их новой связи. Она чувствует, как его сильная хватка смыкается вокруг её руки, и впервые за вечер позволяет себе расслабиться в роли, которую он ей навязал.Свет от сцены падает на их фигуры. Музыка громыхала, софиты освещали их и Селене казалось, что она находится В глазах окружающих они мгновенно превращаются в идеальную, властную и совершенно недоступную пару.Они прокладывают себе путь к краю сцены, где толпа немного редеет и где, видимо, находится зона доступа для VIP-персон. Его сильная рука направляет её.Он: "Это представление требует не только зрителей, но и свидетелей. И я знаю одного, который сделает нашу "легенду" официальной."Они минуют охрану и оказываются за кулисами. Там, в полумраке, среди грохота басов и мелькания техников, стоит светловолосый человек, который, судя по всему, только что отошел от микрофона. Это Бенни Барт — легенда, ради которой сюда и пришли. Он в яркой кожаной куртке, с полотенцем на шее, его лицо сияет от пота и адреналина.Бенни сразу замечает их. На лице рок-звезды появляется широкая, усталая, но искренняя улыбка: - О-о-о! Я чувствовал, что ты где-то здесь! Не думал, что ты когда-либо променяешь свой 'запретный' бар на мою какофонию. Рад тебя видеть, мой друг! Он обнимает его, затем переводит взгляд на нее. Взгляд Бенни мгновенно становится заинтересованным и оценивающим, но дружелюбным. Рука Итана ложится на ее талию, это властное, собственническое прикосновение): "Бенни, это... Селена. Та, о ком я тебе говорил. Она — причина, по которой я вообще вылез из своего логова. Она смотрит на него, и её ехидная улыбка не дрогнула, но глаза приобретают холодный, расчетливый блеск. Гнев есть, но он глубоко заперт — он не должен видеть её слабости, и её интерес к этой игре и её последствиям действительно перевешивает её гордость.Селена прошептала Итану на ухо: "Шампанское слишком обыденно для такого необычного начала. А "что-то покрепче" — это для тех, кто пытается забыть. Я же хочу запомнить каждый момент этого представления, чтобы потом выставить тебе счёт за каждый из них."Она слегка отстраняется, но её взгляд остается прикованным к его лицу и продолжила: "Принеси мне виски. Чистый. Чтобы вкус нашего партнерства не был искажен ни сладостью, ни горечью. Чтобы мы оба помнили, что это трезвый расчет, а не пьяный роман."Её рука, освободившись от его талии, скользит к его груди, легко касаясь лацкана его пальто — это нежность, которой нет, но которую должны видеть.Селена: "А теперь, мой дорогой, покажи мне, где здесь можно получить напитки, не разрушая нашу 'легенду'. У меня есть бывший муж, которого нужно устранить, а ты, кажется, единственный, кто может это сделать с шиком." Он кивнул: - Виски, чистый. Как наша сделка. Идёт. Итан снова берёт её под руку, но на этот раз прикосновение имеет иной смысл: уверенное партнёрство и он ведёт её в более спокойный закуток VIP-зоны, где стоит барная стойка, где говорит бармену: - Два двойных виски, неразбавленных. И, партнер, позволь мне сделать еще одно заявление для всех наших внимательных друзей, - подняв бокал, Князь произнес: За то, что некоторые люди исчезнут из твоего поля зрения, а другие... войдут в него навсегда. Её глаза встречаются с его взглядом через край бокала, и она пьёт, одновременно улыбаясь и не сводя с него глаз. Холод и жжение напитка отрезвляют и одновременно подогревают её решимость. Селена смотрит на него, и её голос тихий, но угрожающий: Ты прав. Кто-то войдет навсегда, но не факт, что это будешь ты. Она видит, как он использует её, и внезапно осознаёт, как это представление может стать идеальной маскировкой для её собственных, настоящих чувств.Мысленно:"Я — его щит. Но щит — это и отвлекающий маневр. Пока он демонстрирует всем нашу 'любовь', он не увидит, что происходит у меня за спиной."Она вспоминает Лиама — его спокойствие, его глубокий взгляд, его умение быть опорой, а не контролёром.Селена: "Пью за твою уверенность, мой дорогой. Уверена, в этой игре нас ждут не только фальшивые романы. У каждого будет свой приз.Она выпивает остаток виски, её улыбка теперь адресована только ей самой. Настоящая игра только началась, и в ней могут быть свои, не предусмотренные контрактом, победители. Вскоре над ночным городом повисла тишина. На лице Итана расцвело торжество — он поверил, что добился своего. Именно эта уверенность была для Селены лучшей забавой. Он был так сосредоточен на своей видимой победе, что не заметил, как она просто перехватила руль. Как только Итан начал говорить о том, как завтра его юристы вышлют предварительные документы, разум Селены заработал с беспощадной ясностью и скрытностью. Селена подняла бокал, предлагая Итану тост. Она посмотрела ему прямо в глаза, и хотя её улыбка была теплой, в её зрачках отражался холодный расчет. Селена: "За новые горизонты, Итан. И за то, чтобы мы оба получили именно то, что хотим от этой сделки." Кое-кто еще оставался, но Селена и Итан предпочли покинуть это место, тем более что работу никто не отменял. Селена откинулась на кожаном сиденье, впервые за долгое время позволяя себе полностью расслабиться. подлинной.Мысленно сказала самой себе: - Я сделала это. Я использовала его, чтобы сбросить Деймона с хвоста, и при этом получила не просто защиту, а гарантию свободы и лучшую территорию для проекта. Он думает, что контролирует меня? Пусть думает. Я – шахматист, который заставляет короля двигаться по нужным ему клеткам. И я не влюблюсь. Он просто идеальный инструмент."Холодное жжение виски отступало, оставляя после себя тепло уверенности. Её голова была полна чертежей нового здания, а не страхов перед бывшим мужем. Завтрашний звонок адвоката означал не просто защиту, а начало новой, свободной жизни. Она почувствовала себя... победительницей. Итан сидел, глядя в окно на проносящиеся огни города. Его водитель вёл машину быстро и бесшумно. Он не улыбался открыто, но его глаза сияли расчётливым триумфом.Мысленно:"Она думает, что играет. Наивная. Она — талантливый архитектор, и мне нужен её проект на моей территории. А её бывший — проблема, которую я уберу, чтобы у меня не было препятствий. Впервые за долгое время я чувствую себя не просто бизнесменом, а стратегом, который заполучил ценный актив. Она — горяча, умна и невероятно упряма. И она будет моей, когда я этого захочу. Истинный вызов — не сделка, а то, как скоро она забудет о "фальшивом" романе."Он прокрутил в памяти её взгляд через край бокала, её дерзкий отказ ехать с ним. Это его заводило. Эта сделка, помимо деловой выгоды, приносила ему редкое удовольствие от охоты. Он был в приподнятом настроении от осознания того, что завтра мир начнёт говорить о его новом "романе", а его личные цели будут достигнуты с хирургической точностью.Оба они возвращались в свои пустые квартиры, чувствуя себя наполненными и готовыми к битве. Для них эта ночь была не о начале романа, а о начале блистательной, многоходовой игры.Для Селены влечение к Итану Вуду было пугающим и нежелательным. Его хищный взгляд, его абсолютная уверенность, его обещание решить все её проблемы одним звонком — всё это напоминало самые опасные черты Деймона. Слишком легко потерять себя рядом с таким мужчиной, снова превратившись из архитектора в "украшение" на его фоне. Именно поэтому она так жестко настояла на раздельном отъезде.Мысленно:"Я не могу снова влюбиться в бизнесмена. Я не могу допустить, чтобы моя свобода зависела от его настроения. Деймон был таким же — обещал горы, а забрал всё. Итан — просто более крупный и опасный хищник. Я не хочу повтора. Моя цель — свобода, а не новая золотая клетка."Её сердце, невольно откликнувшееся на его прикосновение, пробудил Лиам — человек, который не оперировал многомиллионными сделками, а тихо восстанавливал красоту прошлого. Владелец антикварной лавки, человек искусства, Лиам был её антидотом. Он видел её как создателя, а не как актив. Итан Вуд, конечно, заметил искорку между ними, но воспринял это как ещё один ресурс, подлежащий контролю. Эмоции? Отвлекающий фактор. Влечение? Усилитель интриги. Ему было интересно покорить её, а не строить с ней роман. "Она упряма. Отказывается ехать со мной, чтобы 'усилить интригу'. Хорошо. Это делает её ценнее. Она — идеальная партия для сделки: талантлива, независима, и при этом у неё есть проблема , которую мне выгодно решить. Я получу то, что мне нужно: лучшего архитектора и идеальную маскировку." Их приподнятое настроение было следствием не любовного предвкушения, а успешного закрепления стратегических позиций. Они оба убеждали себя, что держат под контролем эту сделку, чтобы не дать опасному влечению превратить выгодное партнерство в непредсказуемый и разрушительный роман.