Встреча

Просто поразительно, сколь многое в том, как мы себя воспринимаем, зависит от кровати, в которой мы проснулись; и поразительно, насколько это восприятие хрупко.

Несмотря на недавно прошедший дождь, кругом царила засуха. Посеревшая, пожухлая трава чуть ли не хрустела под кроссовками, цеплялась за шнурки, из-за чего приходилось каждые несколько минут заправлять их в носки. Осень ещё даже не наступила, но кругом уже виднеются пожелтевшие листья. Ветер намеревался продуть шею, и Харли поежился. Все-таки, нужно было послушать сестру, и надеть шарфик и джинсы поплотнее. Мальчик поправил черный беретик с козырьком, натягивая его сильнее на рыжую макушку, и пошёл дальше, размахивая какой-то палкой, что он подобрал в саду. Все такое серое и тусклое... Будто эта тропа покрылась камнем от чужого заклятия, и Харли был на ней единственным живым рыжим пятном. Не слышно было шума птиц, в воздухе пахло сыростью, деревья, почерневшие, тянули свои корявые ветви к земле, увлекая Харли в эту тьму. Но с тропинки он не сошёл. Дальше склон. Он уже приближался к месту, которое хотел найти. Склон был крутоват, но парень, приложив некоторые усилия в равновесии, смог спуститься без разбитых коленок и носа. Только берет слетел, но он быстро поднял его, отряхивая от пыли. Вокруг все также тихо. Деревья выстроились кольцом вокруг него, убеждая Харли в правильности пути. Стоило ему сделать несколько шагов вперёд в эту чащу, как сзади послышался хруст травы. Тихий, но различимый. Мальчик резко обернулся от неожиданности, вглядываясь в облик незнакомца. — Эй! Чего пугаешь! — Харли и в детстве был с характером, а когда наступил пубертат — окончательно потерял страх. Но незнакомец не ответил. Лишь улыбнулся, будто чеширский кот, склонив голову. Кстати говоря о котах. Этот парень был высок, вытянутого телосложения, достаточно спортивного на вид, но худоватого. Его угловатые плечи и ключицы торчали из под тонкой серой кофты с дырками по низу. А ему не холодно? Странно. А помимо этого у него были удивительного снежного цвета волосы и пушистые кошачьи уши и хвост с синими кольцами на шерсти. Он смотрел на мальчика карими глазами, по кошачьи осматривая с ног до головы. Но при этом ни слова не говорил, сложив руки в карманы серых, потрепанных временем, джоггеров. Харли знал, что такие существа есть, но никогда их не видел. Им не разрешалось на законных основаниях находиться среди обычных граждан. — Чего молчишь? — не выдержав, Харли сделал пару шагов ему навстречу, и остановился, когда услышал позади незнакомца крик. — Харит, я говорил не уходить без меня так далеко! Харли смог разглядеть и второго парня, что оступился на склоне и покатился прямо вниз. Парень, которого он окликнул Харитом, резко побежал к нему, и придержал его за локти когда тот уже намеревался шлепнуться на пятую точку. С дорожки поднялась груда пыли, а по склону скатывались мелкие камни. Харли побежал за ним следом. Мальчик, что скатился со склона, выглядел как его ровесник. Одет очень тепло, но даже через этот меховатый коричневый свитер было видно его худобу. Их что, обоих плохо кормят? Хотя, не Харли судить, ведь он сам не отличался стройностью и был худ. Харит помогал своему товарищу отряхнуться от пыли, пока тот стоял и кашлял. Мальчик выглядел болезненно. Харли оглянулся по сторонам, и увидел очки, которых до этого здесь не было. Он поднял их с земли и протянул незнакомцу, перед этим протерев их от пыли низом своей кофты. — Твои? — А? Ох, да! Благодарю. — он щурился как крот без них, а когда надел их, проморгался и посмотрел на Харли. У него были глубокие, почти черные, большие глаза, будто совиные. На шее красовался единственный яркий элемент одежды — красный шарф в черную полоску. Или черный шарф в красную полоску? Он был туго затянут сбоку большим узлом, и скрывал не только шею, но и подбородок. Харли снова пожалел, что не надел свой изумрудного цвета шарфик, ведь побоялся испачкать его. Шарф незнакомца мало вписывался в груду одежды, в которую, судя по всему, его закутали родные. Вязанная коричневая шапка с широким пояском на лбу, на ней висел деревянный брелок в виде совы. И это единственная приличная вещь. Все остальное было старым и в катышках. Пальто, явно на пару размеров больше, брюки, даже махровые ботинки. А ему не жарко? Светлые волосы, как солома, торчали из под симпатичной шапочки, а за спиной висел небольшой рюкзачок. А теперь вся его одежда была в пыли, и Харит усиленно пытался очистить её руками. — Харит, зачем ты убежал? И надень кожанку, ты замерзнешь! — но Харит и ему ничего не ответил, продолжая усиленно оттирать одежду друга. Тот снова закашлялся от пыли в воздухе. — Ну всё-всё, перестань, я в порядке. — Почему он не говорит? — зачем-то вмешался в разговор Харли. Харит наконец-то остановился, снова убирая руки в карманы, а парень, не задумываясь, ответил незнакомцу: — Он немой. Не умеет говорить. — мальчик опустился на землю и стянул с плечей рюкзак. Он начал что-то искать. — А ты тот самый мальчик, что переехал из столицы в розовый дворец? — Да, это я... Как ты узнал? — Харли подошел ближе и из любопытства попытался заглянуть в сумку мальчика, но тот уже нашел нужную вещь — огромную лупу. Харли рассмотрел на стекле небольшую трещинку. — А все вокруг только о тебе и говорят. Городок маленький, все друг друга знают, а тут женщина с маленьким братом из столицы приехала, ещё и в розовый дворец. Что странно, обычно квартиры там не сдают семьям с детьми. — мальчик закинул рюкзак обратно на плечо и стал рассматривать что-то на земле. — Но у моих соседей есть девочка! — А ты не путай, под вами живет владелица самого дома. А девочка — её племяшка. И до недавнего времени она была единственным ребенком в доме. А сверху от вас пара, без детей. Как тебя зовут? Этот мальчик удивительно быстро проговаривал слова. Он не сбивался с мысли, даже несмотря на то, что усиленно что-то рассматривал на земле через лупу и что-то искал. Сестра говорила, что именно такие дети становятся учёными в будущем. — Я Харли. Х. А. Р. Л. И. — Да, я понял. — Просто многие коверкают, вот и уточняю. А ты кто? — Дигги. Д. И. Две Г и И. — Дигги посмотрел на нового знакомого из под лупы и улыбнулся. Харли посмотрел на другого уже не незнакомца. Тот тоже что-то искал в траве, ковыряя её носком ботинка. На двоицу он вообще внимания не обращал. — А его зовут Хари́т? — Да, это Хари́т. — ответил Дигги, поворачивая голову в сторону друга. — А может ударение на А, мы не знаем, но он и так, и так отзывается. — Хм. Странное имя. Вы оба странные. Что вы делаете? Дигги не отвлекался от своего занятия. Он что-то усиленно искал. Харит делал тоже самое, но более лениво, и быстрее. — Мы ищем потеряшки. — Потеряшки? — Да! Видишь ли, я изобретатель. Но денег на хорошие запчасти и другие штуки у меня нет, поэтому приходится искать в лесу потерянные вещи. — Изобретатель? — Харли поправил сумку на плече и плелся за Дигги, тоже начиная что-то высматривать в земле. Но там ничего не было, кроме травы, травы и... Травы? Да, травы. — А почему в лесу? — Нас дальше не пускают. Приходится обходится этим. Но один раз я нашел сломанный телефон. Тут недавно кто-то повесился, видимо он принадлежал ему. — И ты его разобрал? — решив не расспрашивать о висельнике, спросил Харли. — Пока нет. Думаю, что с ним делать. Я для своих изобретений редко использую что-то электронное. А ты что тут делаешь? — Дигги резко остановился (говорил он так быстро, что Харли даже не понял, в какой момент он остановился, и чуть не врезался в него) и посмотрел на него через лупу. — Что такой мальчик как ты забыл в лесу? — Какой это, такой? — Ты же богатый. Мне казалось, такие как ты в подобных местах не шляются. — Я ищу волшебный колодец! — Аа! Теперь все ясно. — Дигги снова вернулся к своему делу, а Харли продолжил. — Сестра нарисовала мне карту. Колодец должен быть где-то здесь! — Харли, от переизбытка эмоций, топнул ногой. Но звук был такой, будто под ногами не земля, а что-то гулкое, пустое внутри. — Ещё раз топнешь — найдешь. —усмехнувшись, ответил мальчик-сова. Так и есть. Он здесь! Харли опустил голову и сразу же отпрыгнул от этого места. Прямо в земле лежала круглая деревянная крышка, уже полусгнившая и вся усыпанная пылью, а по кругу росли маленькие мухоморы. — Колодец! — Ты в ведьмино кольцо наступил. Беды не миновать. — Ведьмино кольцо? — недоумевая, повторил Харли. — Но ведьмы же хорошие.. — Ведьмы хорошие. Колдовские кольца из грибов — совсем нет. К тем более вокруг колодца. Он старый, им уже никто не пользуется. Если только... — Если только для чего? — Для колдовских обрядов. — Дигги вдруг посмотрел на него совсем странно. Будто он знает что-то намного больше, чем просто деревенские глупости о колдунах. — Ну, не забивай себе этим голову. Он махнул рукой и снова затараторил, обыскивая землю вокруг себя. И что можно найти здесь... — Никакой этот колодец не волшебный. Он проклятый. И настолько глубокий, что говорят, если в него провалиться, можно даже средь бела дня увидеть звезды на небе. Харли испытывал смешанные чувства. Сестра предложила поискать ему волшебный колодец, и даже карту нарисовала, а это оказалось просто обычной, заваленной пылью, сгнившей крышкой. Ещё и проклятой. Неужели сестра просто захотела на время выгнать его? Харли, дабы отвлечься, стал ворошить траву вокруг себя палкой, что все это время была у него в руке. — Зачем ты таскаешься с этой палкой? Веришь, что и она волшебная? — сказал Дигги, осматривая палку в руках Харли через лупу. — Да нет же! Я просто нашел её в нашем саду. — Зачем вам в саду ядовитый плющ? — Чего? Харли резко выкинул палку после его слов и осмотрел свою руку. Она была покрасневшая, но жжения или боли он пока не чувствовал. — Уже пошёл ожог. — констатировал факт Дигги, осматривая его ладошку. — Но он скоро пройдёт. Отлично погулял, Харли. Нашел заброшенный проклятый колодец, ещё и получил ожог от ядовитого плюща. В воздухе снова запахло сыростью. Дигги поморщился, и вытащил из кармана брюк странную штуку. Какая-то трубочка с изгибом на конце. Дигги поднёс её ко рту и что-то вдохнул. — Что это? — снова поинтересовался Харли. — Аэрозольный ингалятор. Я астматик. — сказал Дигги тяжелым голосом, глубоко и медленно дыша. — Воздух становится более влажным, боюсь задохнуться. Так вот почему Харли показалось, что Дигги болеет... Он ещё на склоне кашлял странно. — Изобретатель-астматик, верящий в приметы про ведьм, и немой кошак.. Странная компания. — Так не общайся с нами. — холодно, но как-то грустно, буркнул Дигги, зарываясь носом в шарф и направляясь к Хариту. Кажется, тот что-то нашёл. Харли задумался. И правда, зачем ему с ними общаться? Один несёт чушь про ведьм и висельников, а второй вообще говорить не умеет. Но интерес к новым людям был сильнее, и мальчик подбежал к ним, с желанием посмотреть на найденные потеряшки. — Нашёл! Он нашёл её! — Что нашёл? — Харли только и делал, что постоянно переспрашивал. — Вот! — Дигги протянул руку вперёд, прямо в сторону Харли. Тот скорчил лицо в непонятках. — Это... Стекло? — Это линза! — Она зелёная. — Да! Это мне и было нужно! Харли казалось, что тот сейчас начнёт прыгать от радости. Но Харли ничего в этом не понимал, поэтому просто пожал плечами. Но кажется это было ещё не все. Пока Дигги радовался где-то в стороне, и чистил линзу влажными салфетками из своего рюкзачка, Харит приблизился к Харли и взял его руку. — Эй! Чего ты... — но не успел он договорить свое недовольство, как парень положил ему в ладонь что-то, а затем отпустил. Харли замялся, и стал рассматривать вещицу в своей руке. Зеленый камушек. Обычный треугольный камень, закругленный по углам и с дыркой посередине. Он был немного мутный и с неровной поверхностью, но выглядел искусственным, будто к его созданию приложил руку человек. — Зачем это? — спросил Харли, смотря Хариту в лицо. Тот просто молчал, смотря на него в ответ. — Он хочет, чтобы ты забрал это себе. — Дигги подошёл к нему из-за спины, пугая этим самого Харли. Он вздрогнул, чуть не выронив несчастный камень. — Перестаньте пугать меня! — Харли натянул берет, протягивая камень Дигги. — А разве тебе он не нужен? — Не-а. Эта безделушка сойдет только для украшения или декора. Похоже на амулет. Вообщем, забирай себе. В память о знакомстве. — мальчик-сова улыбнулся, и именно в этот момент упала первая капля. А за ней и вторая. Они посмотрели наверх. Начинается дождь. — Ой. Нам пора. — Дигги быстро достал из рюкзачка потрепанную черную кожанку и кинул её в Харита. — Надевай говорю! Мы побежали. До встречи, мальчик из столицы. Харли смотрел им вслед, пока они поднимались по склону. Харит все-таки надевал кожанку на ходу, послушавшись друга. Харит скрылся, так, что только кончик хвоста мелькнул, а Дигги остановился и развернулся. — Харли! После ливня найди грязь! — Зачем это? — крикнул ему Харли. — Намажь на ночь на руку. Ожог пройдёт. — Дигги помахал ему рукой и тоже убежал, пока дождик постепенно усиливался. Харли тоже стоило направиться домой. Но нужно было кое-что проверить. Он засунул изумрудный камушек в сумку, и вернулся к колодцу. Пару раз проверил крышку ногой. А затем поднял с земли маленький обычный камень и нашел в дереве небольшую дырочку, куда этот камень и кинул. Он прислушался. Была тишина. И только через пятнадцать секунд камень столкнулся на дне с водой. Чтож, возможно, он действительно очень глубокий. Харли поднялся с земли и пошёл простым шагом по склону. Обратно, в розовый дворец, который тяжело назвать своим домом. Туда возвращаться совсем не хотелось, но сестра начнёт волноваться, если он не вернется до того, как начнется ливень. А эти двое? Откуда они? Дальше леса их не пускают, так сказал Дигги... На тропинке Харли их уже не встретил, и куда они убежали он тоже не проследил. Встретится ли он с ними ещё раз? Дорожная пыль превращалась в грязь. Нужно торопиться. Капельки текли по стеклу, но Харли был уже не в том возрасте, чтобы наблюдение за этой гонкой приносило ему удовольствие. Ливень бьёт уже вторые сутки. И сейчас идёт ровно третий день, как они переехали сюда. И за эти три дня не произошло ничего интересного. — А где лежат садовые инструменты? — вдруг спрашивает Харли, смотря на сестру. Он сидел на подоконнике, пока она работала в ноутбуке за кухонным столом. — Зачем тебе? Там же ливень. — сестра, не отвлекаясь от монитора, печатала что-то. Клац-клац-клац. — Простынешь. И от слякоти грязь будет. — У нас в саду растёт ядовитый плющ. — Что? Где ты нашёл его? —клац-клац-клац. Это клацание начинало действовать на нервы. И то, что сестра не обращала на мальчика абсолютно никакого внимания — тоже. — У меня ожог от него. Смотри. — Харли спрыгнул с подоконника и подбежал к Лесли, показывая ей свою красную ладонь. На месте ожога появились маленькие пупырышки. Лесли наконец-то отвлеклась от своей работы. Она посмотрела на него, а затем на его ладошку. И тут же изменилась в лице. Прямо как тогда, в детстве, когда она дула ему на разбитую коленку. — Боже мой... — она притронулась к его руке и стала рассматривать ожог с разного ракурса. — Но мальчик-сова сказал мне, что все быстро заживёт, если я намажу руку грязью. — Мальчик-сова? — Да. Его зовут Дигги. Я встретил его в лесу, вместе с немым полу-котом. — Немой полу-кот? Ты уверен, что это было на самом деле? — Да! Я не сумасшедший! Лесли устало улыбнулась и отпустила его ладошку. — Братец, я просто шучу. — Несмешные у тебя шутки... — Харли надул губы, делая вид, что обижается на сестру. — Так что там... Про кота? — Ну так вот. Дигги изобретатель. А ещё он астматик, он носит с собой ингалятор. Он искал в лесу потеряшки, вместе с Харитом. — Немым полу-котом? — Да! Они жутко странные. Харит не умеет говорить, он высокий и шерстка у него белоснежная. А Дигги обычный мальчик, но он чем-то похож на сову. Глаза у него почти чёрные. И шапочка прикольная. Лесли вдруг зевнула. Она отвернула голову и прикрыла рот рукой. — Ты не слушаешь меня! — О нет, родной, я слушаю, правда. Просто... Я немного устала, и у меня ещё очень много работы. — А работа не может подождать? Лесли медленно помотала головой, отрицательно отвечая на вопрос. Харли рассматривал её растрепавшуюся алую косичку, и руки зачесались, чтобы расплести и заплести ее длинные волосы снова. У его сестрёнки, к сожалению, отсутствует один глаз, и она прячет черный протез повязкой. Харли часто шутит, что она с ней как пират. Но сейчас она ограничилась длинной челкой, что скрывала часть лица. Как она потеряла глаз Харли не помнил. Он был ещё маленьким. — Скоро Мия придёт. Если хочешь, она послушает тебя. Харли скривил лицо, а Лесли тяжело вздохнула. — Почему она так не нравится тебе.. — Она же твоя девушка, почему она должна мне нравится? — снова надул губы Харли. — Тебе и парень мой не особо нравился. — На то он и бывший. — Послушай... — Лесли подвинула стул поближе к мальчику и нежно взяла его за плечи. — Без Мии я не справлюсь. И без тебя тоже. Пожалуйста, пообещай мне, что пока это все не закончится, ты будешь с ней вежлив также, как она с тобой. Харли молчал, всматриваясь в её темный глаз. — Ты обещаешь? — Да. — Спасибо. — она обняла его, пока он стоял в раздумьях. Объятия продолжались недолго. Она отстранилась и погладила его по рыжим волосам. В этот же момент кто-то позвонил в колокольчик. Вспомнишь солнце, вот и лучик.. Харли открыл девушке дверь. Эльфийка приветливо улыбнулась ему. В руке она держала сумку, в которой обычно таскала им продукты. — Привет, Харли. — Ага. — буркнул он и пропустил её. Они переехали сюда только благодаря ей. Мия смогла найти им жилье, хотя бы на первое время, и такое, чтобы она и Лесли были близко друг к другу. И такую глушь, где их не смогут достать.. Её волосы белы, как молоко, и длинные, почти по самые колени. Пока Лесли не повстречалась с Мией, Харли был уверен, что у его сестры волосы самые длинные. Девушка подошла к кухонному столу и поставила на него пакет. — Отдохни. — Нет, у меня мало времени. Харли наблюдал за ними, снова вернувшись на подоконник. Они разговаривали так, будто продолжали какой-то диалог, и так было каждый раз. — Я покушать принесла. Поешь сначала. Харли, она ела? Почему она говорит с ним так, будто уже стала для него тёткой? — Утром. — холодно ответил Харли, отворачиваясь к окну. — А ты ел? — Мия говорила с ним мягко, хоть и понимала, что мальчик к ней настроен враждебно. — Неважно. — Харли.. — Лесли хотела сделать ему замечание, но Мия остановила её. — Значит поешьте сейчас. — и девушка принялась раскладывать продукты. Харли услышал тяжелый вздох сестры и звук выключения ноутбука. Он не обращал на них внимания. Ни на их разговоры о погоде и работе, ни на еду, которую они разносили по всей кухне. Харли достал из кармана домашних брюк тот самый зеленый камушек, что Харит подарил ему, и стал рассматривать его на фоне дождя за окном. — Что это у тебя? — Лесли подошла к нему поближе, тоже смотря на камень. — Харит дал его мне. — Ты уже познакомился с кем-то? — Мия не оставляла попыток поговорить с мальчиком, как бы он от этого не стрелялся. — Да, он... — понимая, что Харли сам ей не ответит, продолжила Лесли. — Ходил вчера искать колодец. — Который ты обещала поискать вместе. — сказал Харли себе под нос. — Харли, я уже извинилась.. Зато ты нашел себе друзей. — Не друзья они мне. — Стой.. С кем он познакомился с лесу? Местных детей не пускают туда. — Мия прервала разговор и стала говорить с Лесли, будто Харли здесь и не было. Он было подумал, что от него наконец отстанут. — Харли, расскажи сам. — но сестра прервала эти надежды, и посмотрела на него. Мальчик тяжело вздохнул и повернулся к девушкам передом, облокотившись на стекло. — В лесу я встретил двух мальчишек. Один точно мой ровесник, Дигги зовут. Он изобретатель-астматик. Второй наверное постарше, мне так показалось, потому что он выше меня почти на голову и выглядит взрослее. Его зовут Харит, он немой, и у него кошачьи уши и хвост. Они искали в лесу потеряшки для изобретений. И Харит дал мне это. — он поднял руку с камушком. — Потом начался дождь и они убежали. Все. Конец истории. Девушки молчали. Но затем Мия хмыкнула, и вернулась к своей сумке с продуктами. — Так, значит, ты приютских мальчишек повстречал.. — она достала из сумки фундучную пасту. — Я бы на твоём месте так по лесу не гуляла, мало ли что.. — Приютские мальчишки? — Ага. Тут в лесу приют. Этих детей как-будто прячут от остальных. Такова воля их родителей. Ну, знаешь... Это приют для... Таких детей, которых Харли и описал. "Дальше леса нас не пускают" Вспомнил Харли слова Дигги, и тут же все понял. Он молча размышлял, пока Мия продолжала рассказ о приюте. — Это приют для странных детей. Больных, полукровок или просто... Ненужных. — Мия помрачнела, пока говорила это, но продолжала, как ни в чем не бывало, доставать продукты из сумки: булка хлеба, коробка чая, пачка гречки... — Владелица розового дворца, ваша соседка снизу, сейчас владеет этим приютом. Достался ей в наследство от пропавшей сестры, которая его открыла. Средство для мытья посуды, банка газировки, приправа для курицы.. Упаковки шелестели, пока девушки уже начали говорить о чем-то своём. Возможно, до сих пор о приюте, а возможно, о странных соседях сверху. — Меня тоже отправят туда? Этот вопрос от Харли поставил Лесли в ступор. Мия тоже замерла, смотря то на девушку, то на её младшего брата. А он продолжал сидеть с опущенной головой, на этом старом, несколько раз покрашенным в белый, подоконнике, рассматривая зеленый камень в своей обожжённой ладони. — Харли.. — он ей в глаза смотреть не мог. По одному тону её голоса можно было понять, какую боль он причинил ей одним лишь вопросом. — Подойди ко мне. Он послушался. Спрыгнул на пол и подошёл к ней. — Харли.. — она опустилась на одно колено и приобняла его за плечи, заглядывая в его лицо. — Я выиграю суд, слышишь? Я же пообещала тебе. Они тебя у меня не отнимут. И никуда не заберут. Харли мог только кивать, стараясь верить ей. Сестра всегда исполняла свои обещания. Но такое обещание выполнить слишком трудно, и он это понимал. — Но для этого мне нужно много работать и... Твое терпение, хорошо? Ты обещаешь? И он снова кивнул. Он хотел верить, что все кошмары кончатся, и что у сестры все получится. Что у них все получится. — Будешь гречу с курицей? Мы с Мией приготовим, угу? — Угу. — Харли быстро утёр слезу, что успела спуститься по весноватой щеке. Больше плакать нельзя. Он не хочет её расстраивать. Она крепко обняла его. И на этот раз он обнял её в ответ. Обнимались они до тех пор, пока Харли не захотел отстраниться. Мия все это время стояла рядом. Она переживала вместе с этой семьей все, что их мучало, и всеми силами старалась помочь возлюбленной. И как Лесли может доверять людям после всего, что с ней произошло? — У тебя чемоданы до сих пор не распакованы. Можешь заняться ими. — Не-а. — И чем же ты тогда займешься? Здесь нет телека, и интернет работает слабо. — С вами посижу. — Так, на. — Мия прервала их разговор и протянула ему бутерброд с фундучной пастой. А ведь он даже не заметил, когда она успела его сделать. — Можешь исследовать дом, ему больше двухста лет. — Эй, не давай ему сладкое перед ужином, он собъет себе аппетит! — стала возмущаться Лесли, пока Харли уже успел слопать треть бутерброда. — Слушай, ему грустно. Пусть полакомится. Лучше так, чем он придёт и начнёт таскать конфеты. "Было дело", подумал Харли, но говорить ничего не стал. Лишь ехидно улыбнулся и слизал с уголка губ пасту. — Ты ещё и конфеты купила, да? О Боже.. Не прививай ему привычку заедать грусть, это плохо. — Запрещать ребенку сладкое, если он того хочет, тоже. Харли.. — Мия обратилась к нему. — Попробуй посчитать предметы в доме. Тут даже можно найти мебель из прошлого века. А мы пока приготовим ужин. — Хватит говорить со мной как с ребёнком. — сказал Харли, откусил кусочек бутерброда, развернулся на пятках и пошёл прочь с кухни. Исследовать этот старый дом было неплохой идеей. По крайней мере, он убьёт время. Тринадцать окон. Три из них треснутые. Двадцать шесть ступенек. Тринадцать из них ведут на второй этаж. Остальные тринадцать — на веранду и на задний вход. Три ковра. Один длинный, от самой кухни и дальше по коридору. Один круглый, в зале. Ещё один в его комнате, квадратный и занимает почти весь пол. Он уже начал считать двери. Бегал из комнаты в комнату с блокнотом и карандашом, скрипя половицами и что-то напевая себе под нос. Дверей оказалось двенадцать. Мальчику казалось, что он пересчитал уже все что только можно. И столы, и стулья, и кровати. Но в зале, оказалось, есть книжный стеллаж, со старыми книгами. Харли решил рассмотреть его поближе. Корешки совсем потрепанные. А литература далеко не лучшая... Да, именно такой запас книг можно найти в любой библиотеке, будь то столица или маленький городок. Ему показалось странным, что книги были совсем старыми... Он достал одну, и, отряхнув руки от пыли, раскрыл её. Пожелтевшие, пахнущие газетой, страницы выцвели, но шрифт на них был различим. 1937 год. Серьёзно? Такое старье кто-то будет читать? Это оказалось сборником стихотворений. И Харли стал копаться в книгах дальше. Он сел на колени перед стеллажом и стал снимать книги с полок. 1948. 1956. 1973. Ну и старьё.. Скорее всего, эти книги оставили прежние хозяева. И тут Харли заметил что-то странное. Старые обои выпирали, будто за ними что-то было. Он разгреб последнюю полку и обнаружил маленькую дверь, заклеенную этими самыми обоями. Он попытался отодвинуть стеллаж, но ничего не вышло. Он будто прикручен к стене и двигаться с места совсем не хотел. Но любопытство было сильнее. — Лесли, тут дверь! — крикнул мальчик так, чтобы сестра точно его услышала. — Харли, тут везде чертовы двери! — Она заперта! Но Лесли промолчала. Видимо, они слишком сильно заняты готовкой. — Леслиииии! Не прошло и пол минуты, как раздраженная сестра поднялась в зал и подошла к Харли. Она посмотрела на груду книг, что валялась на полу, а затем заглянула на пустые полки. Девушка сложила руки на груди, угрюмо посмотрев на брата. — Эти книги не наши. Тебе не стоило их трогать. А он, молча смотря на неё снизу вверх своими большими глазами, указал пальцем на эту самую дверку. — Ты успокоишься, если я её открою? Он сложил руки в жесте мольбы, и надул губы, будто по-щенячьи упрашивая девушку открыть дверь. — Ну ладно... Я сейчас. — она пошла к выходу, возвращаясь на кухню. Она открыла ящик, где лежала просто груда ключей. Все-таки, в этой квартире было много дверей, и к каждой прилагался ключ. Но именно эта дверка была заперта так, чтобы ее явно не смогли открыть. Лесли принялась искать ключ. Этот от шкафчиков в ванной, этот от котельной... А вот этот подписан не был. Черный ключ блеснул от света люстры. Он был странный. Будто даже игрушечный. А головка его похожа была на пуговицу, с четырьмя дырочками. Лесли взяла его и вернулась к Харли. — Возможно, подойдет вот этот. — и сказав это, она села рядом с ним. Опустив голову, она заглянула под полку, намечая место для ключа. Обои были так плотно приклеены к двери, что она сразу разглядела язычок дверного замка. Ногтем она проковыряла отверстие, и сразу же приложила ключ. И он подошёл. Один оборот, и старый замок щёлкнул. Они посмотрели друг на друга, и теперь и Лесли стало интересно, что там спрятано внутри. — Надеюсь, за обои нам не влетит.. — пролепетала она, и вытащила ключ, сразу же продырявливая им по краю двери обои. Теперь для её открытия не мешало ничего. Она зацепила ее рукой, потянула на себя и... Кирпичи. Просто кирпичная стена. Харли почувствовал разочарование. — Кирпичи? — Эх, видимо её заделали во время перепланировки дома. — Лесли захлопнула её, поднялась с пола и пошла обратно на кухню. — Приберись, пожалуйста. Она уже вышла из зала, и вдруг Харли крикнул. — Ты не заперла её! И услышал он лишь яростное раздражение, вместо понятного ответа. Тяжело вздохнув, он закрыл дверь поплотнее и стал ставить книги на место. Во время ужина Мия отдала ему странный свёрток. — Это было у вас на крыльце, когда я пришла. Повезло, что не намокло. — она отломала вилкой кусочек курицы и продолжила. — Вроде как это для тебя оставили. Харли задумался, кто мог ему это принести, и решил открыть это прямо сейчас. Коричневая упаковочная бумага, ничего особенного. Возможно, это просто пакет из обычных закусочных, где продают фаст-фуд. Харли стал рвать его, потому что его добротно залепили скотчем. И, справившись с упаковкой, он достал... Куклу. Мягкую куколку. С длинными ножками и ручками. Одетую в футболочку и джинсы коричневых тонов, в которых обычно ходил Харли. И лицо у неё... Как у него... Даже веснушки нарисованы... И волосы. Рыжие и кудрявые. А вместо глаз — тёмно-зелёные пуговки. — Ого, посмотри, это кукольный ты. — уплетая гречу под соусом, довольно проговорила Лесли. А вот Харли стало от этого жутко. Под куклой, в пакете, лежала записка. «Эй, никого не напоминает? Я нашёл это у Харита.»

Дигги

— От кого это? — От Дигги. Лесли вопросительно посмотрела на него. Харли закатил глаза. — От мальчика-совы. — Ах да! Астматик-изобретатель. Он смастерил её для тебя? — Эм.. Нет. Дигги механник, а не швея. Тут написано, что он нашёл её у Харита. — Мм. Ну значит смастерил он. За один день? Странно всё это... Мия и Лесли стали обсуждать куклу, но Харли их не слушал. Лишь всматривался в безжизненные глаза-пуговки, стараясь найти в них ответы на насущные вопросы. Но в ответ получал лишь застывшую, нарисованную полуулыбку. — Кстати, наша соседка снизу приглашала тебя на чай. Сходи к ней завтра. — Владелица дома? Зачем это? — Не знаю. — Лесли пожала плечами. — Вот завтра у неё и спроси. — Ну уж нет! Та девчонка странно на меня смотрит! — Её племяшка? — встряла в разговор Мия. — Ты видел её всего один раз. — Боже мой, Харли, если ты будешь ко всем подозрителен, у тебя никогда не появятся друзья. А как ему не быть подозрительным, когда племянница соседки следит за ним, а новый знакомый тащит ему куклу, полностью похожую на самого Харли? Взрослые такие странные.. Харли тяжело вздохнул. Он не мог не прийти, раз уж его пригласили. — Ладно, схожу... — Вот и молодец. — Но если вдруг встретишь соседей сверху — не разговаривай с ними. — предупредила Мия. — Это почему? — Ну... Один из них пьёт много. — Я у них собаку большую видела. Лучше действительно не подходи к ним. Харли промолчал. После ужина его уложили спать. Он долго ворочался. Ситуация с куклой все не давала ему покоя. Но усталость взяла верх, и он провалился в сон без сновидений. На улице стояли беспросветный туман и сырость, но дождя не было. Туман лежал низко, и доставал Харли лишь по грудь. И был он удивительно насыщенным и плотным. Харли вдохнул свежего воздуха и сделал один шаг вперёд, но сразу услышав шелест под ногой и опустил взгляд. Что за дурацкая манера кидать посылки прямо к дверям? Харли поднял четыре странных упаковки, дабы прочесть, кому они были отправлены. И на всех четырех значилась квартира сверху. Харли, вспомнив наставления Лесли и Мии, все же решил сначала отнести посылки наверх, а уже потом пойти к владелице розового дворца на чай. Раз-два-три... Тринадцать ступенек, и вот он уже стоит у нужной двери. Харли хотел было просто оставить посылки и уйти, но любопытство стало сильнее. Он постучал в дверь три раза. — Нам принесли вашу почту. Я оставлю её здесь. — сказал он, и намеревался положить ее на странный ящик на краю веранды, как дверь резко открылась, из-за чего все посылки чуть было не упали прямо вниз. В проходе стоял мужчина. Светлые волосы, острые скулы, голубые глаза и мускулистое тело... Он уставился на мальчика, рассматривая его всего с ног до головы. Мужчина был высоким и большим, в домашней майке, шортах и смешных тапочках, но явно не походил на алкоголика.. Он скорее.. Выглядел очень уставшим. — Ваша почта. — сипло сказал Харли, протягивая мужчине посылки. Глаза у него были добрыми, но мальчик отчего-то испугался. Увидев протянутые ему посылки, мужчина слабо улыбнулся и принял их из мальчишеских рук. — Спасибо тебе. — хрипло ответил мужчина, отчего Харли расслабился. — Ты наш новый сосед? Мальчик кивнул. — Меня зовут Харли. Мужчина усмехнулся, но по-доброму. — Алукард. Рад знакомству. — Закрой гребаную дверь! Сквозит же! — послышалось из глубины темной квартиры. — А ну не ругайся. — грозно сказал мужчина, повернув голову в сторону крика. — С чего это? — из квартиры вышел другой мужчина. Он был немного ниже, но тоже достаточно крупный. Голова у него наполовину седая, волосы темные, глаза красные, будто тот был еще более уставшим, чем блондин. Он был закутан в зимний халат и явно ежился от холода. Как только он заметил Харли, глаза его расширились, и вся ругань, что стремилась выйти из его уст, была проглочена. — Потому что тут ребёнок. — на выдохе произнес Алукард, устало смотря на напарника. — Ой.. — только и смог сказать второй. Харли смотрел на них обоих, хлопая зелеными глазами. Погодите-ка... "Сверху от вас живёт пара", сразу вспомнились ему слова Дигги. Неловко вышло. — У нас что, снова используют детский труд? — низким басом, недовольно сказал второй мужчина. — Нет, ты что. Это не почтальон, это наш новый сосед. Смотри. — он показал ему посылки. — Им опять кидают нашу почту. — Я бы ругнулся, но лучше промолчу. — Это Грейнджер. Он только выглядит злым, не бойся его. Этот самый Грейнджер посмотрел на напарника злобно, обрушивая на него трёхкратный мат одним взглядом. Харли это очень позабавило. — Было приятно познакомиться, но мне пора. — соблюдая все правила вежливости, начал Харли. — Меня пригласили на чай. Они попрощались, и мальчик побежал вниз. Позади себя он слышал ругань типичной семейной парочки из-за очередного пустяка. Спрыгнув с последней ступеньки на землю, он уже собирался пойти вниз, как вдруг услышал позади себя непонятный шелест. Харли обернулся и всмотрелся в туман. Из под него торчал пятнистый хвост и непонятная трубка с зеленой линзой. Усмехнувшись, Харли снова развернулся и пошёл медленным шагом, но не в сторону лестницы к соседке, а в сторону ворот. Шелест. Снова шелест. За ним велась слежка, и они были уверены в том, что он их не заметил. И в какой-то момент Харли резко останавливается, оборачивается и кричит: — Ага! Шпионы доморощенные! — Аа! — вскрикнув от неожиданности, Дигги бухнулся прямо на землю. А вот Харит поднялся с четверенек и помотал головой, дабы с волос слетела вся пыль с травой вперемешку. — Вы следили за мной! — А вот и нет! — оправдываясь, начал Дигги, поднимаясь с земли и стряхивая грязь с пальто. — Мы тестировали мое изобретение! — Около моего дома! Да и вообще, разве вам можно сюда? — сложив руки на груди, начал Харли свой допрос. — Ну... Вообще-то... Мы ушли тайно. — Дигги елозил руками по земле, и вскоре нашел то самое изобретение, что они тестировали. Харит, в свою очередь, просто стоял рядом, осматривая окрестность. Изобретением являлась маска для сварки, но с какой-то странной трубкой. На конце были три стеклышка. — Что это? — Увеличитель! Я усовершенствовал лупу! — сбоку на маске виднелся странный рычажок, и Дигги стал крутить его, от чего круглые стекла тоже крутились. — Мне только зеленой линзы не хватало. — Ага-а-а... — протянул Харли, смотря на эту штуку с явным сомнением на лице. — И это работает? — Конечно! — Дигги будто горел от счастья. — Здесь даже ультрафиолетовое стекло есть! И конечно же увеличитель! — И ты не придумал ничего лучше, кроме как устроить за мной слежку? — Я не следил! Я просто... Наблюдал! — Ага, лгун! — Я не вру! Харли надулся и наконец обратил внимание на Харита, который, судя по всему, был чем-то недоволен. Возможно тем, что его одели слишком тепло. — Домашняя киса боится промокнуть? — съязвил Харли с довольным лицом, на что сразу получил ответку в виде недовольной мордашки. Он понурил уши, нахмурился и отвернулся. — Нет, я просто заставил его так одеться... Но да, промокнуть ему тоже не хочется. — попытался защитить товарища мальчик-сова. — Киса-киса. — продолжил дразниться Харли, на что Харит шикнул и пошёл к веранде. К удивлению парня, он ухватился за выступ и смог забраться на него. — Эй! Куда! Но Харит даже не посмотрел на него, а лишь продолжил карабкаться на крышу. И вскоре он уселся на неё, свесив ноги с самого края. — А нельзя по-человечески?! — возмутился Харли. Да он чокнутый! — А, ну... Он любит такое. Лазать по возвышенностям. Харли снова обратил свой взор к Дигги. — А что с куклой? — Какой... Куклой? — он действительно дурачок или только делал вид, что не причём? Харит дёрнул ухом и посмотрел на Дигги. Харли заметил их переглядки, и по ошалелому выражению лица полу-кота сразу все понял. — Ты украл эту куклу! — Нет! Дигги сразу начал нервничать. Он итак постоянно нервный, но сейчас особенно. Он теребил пальцы, осматривался по сторонам, явно пытался подобрать слова. Они оба не заметили, как Харит снова оказался рядом с ними. Он пожирал Дигги раздраженным взглядом. Но в нём не было чего-то злого. Скорее.. Он смотрел на него с ощущением предательства. — Зачем ты её украл? И почему она похожа на меня? — он смотрел то на одного, то на другого, пытаясь выпытать правду, но эти оба молчали. Один в силу своих особенностей, другой — просто не мог найти слова. Или просто не мог сказать правду. Харли казалось, что взгляд Харита говорит намного больше, чем не нужные оправдания Дигги. Вдруг они оба вздрогнули и спрятались в туман, что успел лечь немного ниже. — Она не должна знать, что мы здесь. — тихо сказал Дигги, надевая маску на лицо. — Кто она? — спросил Харли, а затем услышал голос позади себя. — Харли, ты ко мне идёшь? — женщина стояла на ступенях и держалась за перила. Она ждала его. — Да. — ответил Харли, кивая и направляясь к ней. С этими двумя он разберется позже. Прежде чем спуститься за ней, он обернулся, но от этой двоицы и след простыл. Только туман теперь знал, что только что произошло на этой земле. — Присаживайся. — женщина указала бледной когтистой рукой на диванчик, около которого стоял чайный столик. Квартира была поистине мрачной. Но было тут что-то уютное. В воздухе стоял слабый аромат трав, что сушились ближе к кухне на веревочках, повсюду деревянные украшения на стенах, а мебель была приоритетно темных тонов. — Вы ведьма? — спросил Харли у женщины, когда она вернулась к нему с чашкой. Спросил он это без толики осуждения, а из чистого интереса. — Что ты, куда мне. — махнула рукой женщина, наливая ему чай. — Будешь бублики с маком? Есть ещё кексик шоколадный. — Не откажусь. — кротко и с улыбкой ответил мальчик, до сих пор нервный после произошедшего несколько минут назад в саду. Женщина снова удалилась за лакомствами, а он продолжал осматривать помещение. Окон совсем не было. Очевидно, ведь квартира находилась в самой земле. Полочка с книжками. Рядом с ними стояли свечки. На столике, на котором стояла его кружка с чаем, тоже горела свеча в стакане. Над ним, на стене, висели ловцы снов из веток, шишек и птичьих перьев, а лампы горели тепло и слабо, придавая некий уют всему окружающему. Она вернулась с блюдцем, на котором были разложены ранее предложенные вкусности. — Угощайся. — с улыбкой сказала она и присела напротив него, в кресло. Он сразу же угостился бубликом и стал запивать его чаем, попутно рассматривая соседку. Она уже немолода, но эльфам всегда удается выглядеть "вечно молодыми". Кожа её бледна, волосы седы, она худа, но не слишком, высокая и лицо у неё доброе. Но на Мию она была совсем не похожа, хоть та тоже была эльфийкой. — И все-таки, вы точно не ведьма? Женщина хихикнула, и поставила свою кружку с чаем на столик. — Я — нет. Но в моём доме есть та, кто занимается подобными практиками. — без стеснения ответила женщина. — Обычно дети спрашивают, не вампирша ли я, но ты не такой. — Я не сужу по внешнему виду. — с гордостью ответил мальчик, продолжая уплетать вкусный бублик за обе щеки. — Да, просто моя квартира... Своеобразна. Они продолжали обсуждать квартиру. Харли поделился своими впечатлениями, а Эйдора, так звали соседку, с улыбкой рассказывала, как её племяшка, когда сушит травы, просто заваливает ими всю кухню. Но Харли вдруг замолк, отставил кружку на стол и спросил: — Мне сказали, что вы обычно не сдаете квартиры семьям с детьми. Эйдора посмотрела на него озадаченно, ожидая продолжения вопроса, что было итак очевидно. — Почему вы согласились сдать квартиру нам? Эйдора немного помолчала, а затем придвинулась ближе. — Я знаю что у вас есть некие... Трудности. Я просто не смогла отказать. Вам необходимо это жильё. — Нам необходимо укрытие.. — грустно проговорил Харли, сразу же замолкая и кусая шоколадный кекс. — Да, именно так. — согласно кивнула Эйдора, снова упираясь на спинку кресла. — А почему вы не сдаете квартиру семьям с детьми? Эйдора снова замолчала. Харли начал чувствовать странное напряжение. Ему опять соврут. — Дети... Они бывают шумными. — Я подумал, вы скажете, что вы устаете от них в приюте. — Ох нет, все детки там чудесные. Но дома... Просто хочется тишины. — А все дети там... Ну... Странные? Снова молчание. — Нет, не все. Некоторые просто не нужны своим родителям. — Родителям не хватает денег? — Нет. Понимаешь, они платят и спонсируют приют, но не готовы потратить эти деньги на своего ребёнка. Это.. Очень сложно, не забивай себе этим голову. — Говорите так, будто вам от этого грустно. — А как тут не грустить... Эти дети одиноки. — но вдруг он потеплела и улыбнулась. — Хорошо, что у тебя такая чудесная сестра. — Да... — грустно ответил Харли, вспоминая свои страхи. Страх остаться брошенным. Харли сидел на кровати и смотрел в окно. К ночи снова начался ливень. Вдруг в комнату постучались. Вошла его сестра. — Мне казалось, ты хочешь побыть с Мией. Снова. — Глупыш. — нежно сказала она, садясь на край кровати. Она взяла со стула "кукольного Харли" и стала расправлять ему футболочку. — Я же обещала, что буду каждую ночь укладывать тебя спать. — Ты обещала это девять лет назад. — А что сейчас мешает мне это делать? — То, что я не ребенок. — буркнул он, укладываясь щекой на сложенные локти. — Или то, что у тебя есть девушка. Лесли фыркнула, сдерживая смешок. — Ты ребенок, Харли. Просто уже большой. А моя девушка совсем не препятствие. Почему ты так враждебен к ней? Она же хорошо к тебе относится. — Угу. Как и твой бывший парень. Тоже хорошо ко мне относился. — Харли тяжело вздохнул. — А вот к тебе нет. — Сейчас все по-другому. Клянусь. — Лесли придвинулась ближе к мальчику и погладила его по плечу. — Давай не будем о прошлом, хорошо? — Угу... — Хочешь, я почитаю тебе? Харли согласился. Она накрыла его одеялом, когда он лёг, и взяла из его сумки комикс. Они читали его вместе пол часа, рассматривали картинки и передразнивали героев, пока у Харли не начали слипаться глаза. — Засыпай, малыш.. — она гладила его по волосам, сидя рядом с его подушкой. — А Мия спит? — находясь в полудреме, зачем-то спросил Харли. — Не-а. — она улыбнулась. — Когда ты уснешь, я пойду укладывать и её. — Тебе не кажется, что два ребенка на одну тебя — это перебор? — Даже сонный ты умеешь шутить. — Лесли опустила голову и чмокнула Харли в лоб. — Сладких снов, малыш. И он закрыл глаза и почти сразу уснул. Он ещё слышал, как Лесли тихо поднялась с постели и закрыла за собой дверь, но дальше была лишь тишина. Он засыпал. Засыпал и проваливался в новый, таинственный.. Кошмар. У кукольного Харли блеснули глазки. А потом кукла упала, гулко ударившись о пол. После чего наступила мёртвая тишина.