Глава 1: Белый снег

      Зимы королевства Чосон самые нещадные и жестокие. Воющие бураны, трескучие морозы, крепкие, словно скалы, льды, умертвившие когда-то быстро бежавшие по горам и землям воды, — это было ее творением. И даже когда красное, словно только что распустившиеся лепестки камелии, солнце начало светить сильнее, даря свое тепло людям, зима не отступала и отчаянно продолжала свой бой за власть на этой земле до самого конца. Она свирепа и неукротима, но разве не прекрасна?       Ночи, приходящиеся на конец зимы, самые приятные. Они очень тихие, но неожиданно ласковые. Мягкий снег, мерцающим под лунным светом, будто звезды, медленно таял под ногами Уёна. Он, сидя на небольшой веранде, напевал под нос тихую мелодию и, пронизывая острой иглой толстую ткань, шил одеяло, что лежало у него на коленях. Ветер обдувал зарумянившиеся щеки, играл с жесткими, угольными прядями, что опадали юноше на плечи. «Ариран, Ариран, перевал Ариран. Решил ты, милый, через него уйти. Оставив одну, решил уйти», — еле слышно пел он, в глазах которого сверкали искры.       Сидеть на улице и вышивать яркими нитками узоры на жесткой ткани — пусть и маленькое, немного даже обыденное, но счастье. И впервые за всю свою долгую жизнь ему удалось насладиться таким простым, ничем не примечательным делом благодаря одному человеку.       Внезапно сзади послышалось:       — Как и всегда, у вас превосходно получается, — с мягкой, доброй улыбкой отметил мужчина, глаза которого были полны восхищения. — Это что, цветущая вишня?       — Сан? Ах, это… да. Не могу дождаться, чтобы увидеть ее. Я никогда не заставал теплой поры, ведь на моей Родине очень холодно.       — Когда-нибудь вы насладитесь этим по-настоящему прекрасным зрелищем. С нетерпением жду того дня, когда мы сможем полюбоваться распустившимися бутонами дерева.       — Был бы очень рад этому, — с небольшой грустью ответил Уён, сжимая одеяло сильнее в красных пальцах.       После Сан, слегка дотронувшись до щеки, охнул от удивления и тут же взволнованно сказал:       — Любовь моя, не засиделись вы тут? Уже холодно, проходите внутрь, а то замерзнете и захвораете.       — Дорогой, — обратился к возлюбленному Уён, — не стоит беспокоиться обо мне. Я никогда не болею, вы же сами прекрасно знаете.       — Однако все равно намерен настоять на том, чтобы вы все-таки зашли внутрь. Ведь одиночество угнетает меня. Я приготовил чаю и хотел бы с вами провести этот вечер.       — Что ж, не могу вам отказать в этом, — с улыбкой ответил юноша, аккуратно складывая свою незаконченную работу.       Обернувшись, Уён увидел уже поставленный рядом маленький деревянный стол, на котором лежало все для чаепития: две маленькие керамические чашки, чайник и блюдце со сладостями. Он уже предвкушал этот приятный, теплый вечер, однако нагретые углем полы, казалось, обжигали его ноги. Жар окутал его в свои крепкие объятия так сильно, что он начал задыхаться. Юноша тут же вновь вернулся на веранду и, сжимая одеяло в руках, сказал:       — Внутри слишком горячо, я лучше останусь здесь.       — Что ж, — ответил Сан, хватая в руки маленький чайник, из которого шел пар, и две совсем небольшие чашки, — тогда я к вам присоединюсь.       — Не стоит, — тут же вымолвил Уён, выставляя руку вперед, — вам в последнее время нездоровится, не стоит выходить наружу в такой холод.       — Все хорошо, — успокоил тот, — мне не тяжело.       После Чхве сел рядом с возлюбленным и, разливая горячий напиток, продолжил:       — Я до сих пор не понимаю, почему вы все время находитесь на морозе и не болеете.       — Такова моя природа, — ответил Уён, беря теплую чашку в руки.       — Вы удивительны. Именно поэтому я вас и полюбил, — с мягкой улыбкой на лице вымолвил Сан.       — В меня нетрудно влюбиться, я согласен, — подшутил юноша, на что старший заливисто рассмеялся.       — Хах, верно. И я благодарен всем богам, что встретил вас тогда, в лесу. Порой мне не верится в то, что мне посчастливилось встретить того, кого смог полюбить всем сердцем.       — Я также в глубоко кланяюсь перед солнцем и луной, небом и землей за то, что смог повстречать такого прекрасного человека, как вы, — с покрасневшими от смущения щеками признался Уён. — Я не знаю, что со мной было бы, если бы вы не нашли меня тогда раненным и беззащитным, в том злополучном лесу.       — Не стоит вспоминать плохое, — сказал Сан, касаясь своими холодными пальцами лица любовника. — Отбросьте все печали и тревоги прошлого, ведь оно давно прошло. Главное, что мы с вами вместе и делим один кров на двоих. И надеюсь, так будет всегда.       — Я тоже очень хочу верить в наш счастливый исход, — с грустной нотой ответил юноша, кладя свою ладонь поверх чужой, — и мне бы хотелось как можно дольше быть рядом с вами.       — Я рад это слышать, любовь моя.       Но внезапно острая, резкая боль пронзила тело Сана, и он, отчаянно схватившись за грудь, начал бесконтрольно кашлять. Уён сильно запаниковал и, судорожно тряся плечо Чхве, крайне беспокоился за него:       — Что с вами? Вам плохо? Нужно пойти к лекарю! Подождите, я все подготовлю для похода.       — Н-не стоит, — тихо прохрипел Сан, хватая за руку уже соскочившего с места юношу. — Не нужно, все в порядке.       — Я так не думаю, — возразил тот, — ваше болезненное состояние продолжается около недели, а со вчерашнего дня вам стало только хуже. Я бы очень сильно хотел, чтобы вы не тянули с лечением.       — Я… все правда в порядке. К тому же… денег пока у нас нет.       — Я заработаю! — разительно сказал Уён, глядя в глаза Чхве. — Не волнуйтесь, я помогу вам с этим.       — Не нужно, прошу, — отмахивался Сан, — все правда в порядке.       — Что же тогда делать? — с грустью спросил юноша.       — Ничего. Я уверен, хворь пройдет сама, — успокаивал Чхве с улыбкой на лице, — просто… немного отдыха и все решится.       — Я… я не думаю.       — Я, пожалуй, зайду внутрь, — вдруг сказал Сан, поднимаясь на ноги, — не задерживайтесь тут, а то тоже заболеете.       — Я не… да, пожалуй, вы правы. Мне лучше последовать за вами.       Он не стал в очередной раз возражать Чхве. Лишь с улыбкой на лице и с обеспокоенностью в глазах наблюдал за возлюбленным, который, не прекращая трястись, кутался в толстые одеяла.       Уёну было душно и невыносимо внутри дома, но он этого не замечал. Пока Сан здесь, ему всегда тут будет комфортно. Несмотря на то, что тело покрывалось горящими, словно огонь, каплями.