Огонь и кровь

Вероятно, это был второй или третий раз в жизни, когда Виста порадовалась своей… уникальной расцветке костюма. По крайней мере, стоявшие вокруг офицеры СКП узнали ее и Стояка быстрее, чем успели поднять на них свое оружие — но схватиться за него успели, заставив Висту еле заметно поморщиться. Черт, мы не взяли никаких раций, чтобы предупредить… Еще я бы могла крикнуть им что-нибудь с крыши, прежде чем спуститься, но, наверно, это бы заставило их понервничать еще больше. Ладно. — Да, я отправила Мисс Ополчение и Эгиду в вашу сторону, второй отряд, — проговорила в свою рацию Батарея, склонившаяся над раскладным столом с бумажной картой города. — Продолжайте продвижение, да… — она умолкла, когда один из офицеров постучал пальцем по ее плечу и молча указал в сторону появившихся Стражей. Хм, ну да, если кому и разбираться с нами, то ей. — Мне не сообщали, что к нам выдвигаются Стражи, — начала Батарея сразу же, как Виста и Стояк подошли к ней. Оба Стража быстро переглянулись. — Это было… наше личное решение, — негромко, но твердо заявила Виста. — О господи, — вздохнула героиня, облокачиваясь на стол и закрыв рукой лицо. — У меня сейчас нет времени с этим разбираться, Виста. Ее колени тихо скрипнули, когда Батарея переступила с ноги на ногу. Виста не смогла удержаться и опустила глаза в поисках места, где конкретно заканчивался ее стильный черно-голубой костюм с рисунками микросхем. На самом деле, внешне практически ничего не изменилось: он тянулся до лодыжек, а дальше были видны ботинки Батареи… которые теперь имели металлический цвет вместо привычного черного. — Тебе не нужно разбираться ни с чем, — Стояк поддержал подругу. — Укажи место, и мы пойдем сражаться. — Не говори, что в этом нет надобности, — Виста качнула головой. — Да? Вы хоть представляете, что со мной будет, если с вас хоть один волосок упадет после того, как я отправила вас в бой? — Батарея скрестила руки на груди. — Ты всегда можешь сказать, что мы не захотели подчиниться и сбежали… — От меня? — судя по ее голосу, Батарея даже немного оскорбилась. Это прозвучит грубо, но… Но Батарея, наверно, как раз тот человек, который предпочтет услышать вещи прямо. — Мне понадобится несколько секунд, чтобы временно лишить тебя возможности ходить, Батарея, — Виста указала пальцем на ее ноги. — Твои протезы хоть и близки к твоему человеческому телу, но эффект Мантона в моих силах уже на них не влияет. Героиня осеклась и бросила взгляд вниз. Виста была готова поклясться, что услышала краем уха что-то типа «вот умная какая, а». — Мы просто хотим выполнить наш долг, Батарея, — вздохнула Виста. — Я знаю, для тебя эти слова не пустой звук. Несколько секунд они просто стояли друг напротив друга, пока вокруг творилась привычная во время чрезвычайных ситуаций практически полностью контролируемая неразбериха. Но именно здесь, на одно бесконечно короткое мгновение, Виста почувствовала какое-то странное чувство комфорта: может, из-за ставшей привычной за последние годы обстановки и знакомых лиц, а может, потому, что сейчас перед ней не стояло никаких вопросов — осталось только то, что нужно было сделать. — Принимаю хорошо, пятый отряд, — Батарея, повернув голову к закрепленной на груди рации, резко отвернулась, вновь склонившись над картой. — Да… Совсем никак? А если примерно? — она покосилась на Стражей. — Слишком долго. Отставить прорыв! Свяжите их боем, я отправлю к вам подкрепление. Виста с неожиданной тревогой посмотрела на Батарею, которая попыталась по привычке помассировать переносицу, не сразу вспомнив, что на ней маска. Готова поспорить, что она вышла из госпиталя не совсем из-за того, что доктора посчитали ее полностью поправившейся. Хотя что, я сама такая… Эх. — Стояк, Виста… Я не имею права просить вас. Приказывать — тем более. По крайней мере, пока вас официально не прикрепили ко мне на миссию, — она покачала головой. — Так что я не даю вам никаких приказов… И без какой-либо видимой причины упоминаю, что у нас возникли сложности с эвакуацией школы на Мэдисон, — она постучала пальцем по карте. — Так что… — она устало вздохнула. — Мы совершенно случайно услышали, все верно, — кивнул Стояк. Он оглянулся на двух офицеров СКП, в данный момент тоже стоящих около стола и что-то обсуждающих. Один из них, не поднимая головы, показал им большой палец. Виста довольно хмыкнула. — О, и еще кое-что, — сказала Виста. — Я так понимаю, там у них немало огнестрела… — ей даже не пришлось искать глазами ближайшие пулевые отверстия на стенах, потому что несколько из них украшали бортовую броню БТР, стоящего напротив. — Хотелось бы уравнять шансы. Я имею в виду, — поспешно добавила она, заметив взгляд Батареи, — у нас должны быть еще гранаты с пеной? Или газом? Если нацистов там много — а их много. — Посмотри в БТРе, Виста, — порекомендовал ей один из проходящих мимо солдат, махнув рукой в его сторону, — там должны быть запасные. Виста взглянула на Батарею, но та лишь пожала плечами. Дверцы в корме бронемашины были приоткрыты, так что Виста легко забралась внутрь и осмотрелась: судя по всему, тут сейчас был запас на все случаи жизни — вплоть до запасных стволов к крупнокалиберным пулеметам… Но ее взгляд приковало к себе нечто другое. — О-хо-хо, привет, красотка, — довольно пробормотала Виста, взвешивая на руках один из ручных гранатометов, лежавших в глубине салона. — Револьверный, шесть гранат в магазине… Даже и не знала, что у нас такие остались после прошлого года. Если я не ошибаюсь, один выстрел в три секунды… — она аккуратно провела пальцем по корпусу, заодно поправляя прицел. — Думаю, никто не будет против, если я тебя одолжу — все же тут много таких. И еще… — она сдвинула крышку ящика рядом. — Ага, гранаты. Пена, пена, пена… Самое то, да, — взвалив гранатомет на плечо, она начала свободной рукой запихивать их в карманы. — Ага, а тут у нас… — она бросила взгляд на соседний ящик, — ясно, термобарические, — она взвесила одну из помеченных зеленым гранат в руке. — В большинстве случаев это бы был перебор, но сейчас… Если что, просто верну их на место, — она положила в другой карман брони несколько штук. Стояк встретил ее на выходе из бронемашины, пока Виста заряжала свой гранатомет. Он ничего не сказал, но по характерному движению головы Виста поняла, что он как минимум поднял брови. — Ты тоже можешь взять что-нибудь, — она указала себе за спину. — Пожалуй, я откажусь, — хмыкнул Стояк. — Я с оружием как-то не очень: предпочитаю использовать свой мозг, — отшутился он. — К тому же, мне-то некуда пихать все эти гранаты и магазины. — Огромное упущение, — кивнула Виста. — Жаль, что я не могу это исправить для всех вас… Ну, как минимум для этого мне хотя бы нужно наличие карманов, — она смерила взглядом белоснежный костюм Стояка. — Это правда, — пожал плечами тот. — Ну, если ты закончила готовить свой косплей «Коммандо», то нам пора выдвигаться. Батарея пояснила мне, какой дорогой идти, покажу по пути. Виста молча кивнула.

***

К моменту, когда пара Стражей добралась до здания школы и нескольких полицейских машин, перегородивших улицу рядом, Виста успела услышать как минимум три перестрелки в разных местах города, и, по большей части, только понимание важности конкретно этой миссии удержало ее от попыток вмешаться. Отряды СКП и полиции, по крайней мере, могли себя защитить, но вот школьники… Они спустились с крыши, сразу оказавшись рядом с несколькими полицейскими, занявшими позиции за своими машинами. Радость на их лицах при виде Стражей была довольно красноречивой. Почти так же красноречивой, как и три тела в лужах крови метрах в двадцати дальше по улице прямо посередине дороги. — Как дела, ребята? — беззаботным тоном поинтересовался Стояк, прижавшись к укрытию в виде машины рядом с ними и по привычке коснувшись его, чтобы быть уверенным в его безопасности. — Дерьмово, — ответил один из полицейских. — Мы потеряли связь с другим нашим отрядом впереди по улице, — он махнул рукой куда-то в сторону, — так что ожидаем, ну… противника, пока пара наших пытается эвакуировать школу. — Пытается? — Виста опустилась на одно колено, тоже заняв укрытие. — Двоих полицейских мало, чтобы в таких условиях безопасно вывести несколько сотен детей, — второй полицейский поморщился и сплюнул, услышав выстрелы и что-то похожее на крики вдалеке. — И у нас раненый, — добавил третий. — Да плевать, я еще могу что-то делать, — отозвался вышеупомянутый раненый, прислонившийся спиной к колесу. Виста краем глаза отметила небольшую лужицу крови на земле под его правой рукой, плечо которой он придерживал. — Ясно, — вздохнула она. — Стояк, иди помоги им с эвакуацией. Товарищи полицейские, идите в школу… Ну или кто-то из вас пусть поможет раненому дойти до наших. — Кейп, ты чего-то путаешь!.. — Заткнись, — она ткнула пальцем в полицейского, — и иди исполнять свой долг, защищая детей в школе за твоей гребаной спиной. Я разберусь с нацистами, которые сюда придут. — Э-э-э, Виста… — раненый подал голос. — Ты реально думаешь, что мы оставим тебя одну вот так? Мы что же, совсем мрази? — Нет, не мрази, и именно поэтому вы сейчас меня послушаете, — спокойно парировала Виста. — Школьникам нужна помощь гораздо больше, чем мне. Я справлюсь. У нас мало времени, торопитесь, — она нетерпеливо покрутила ладонью в воздухе, демонстрируя нужную ее собеседникам уверенную улыбку. — Мне тоже кажется, что ты что-то путаешь, — повернулся к ней Стояк. — Мы оба отлично знаем, чьи именно способности будут работать как бракованные при наличии пятисот детей вокруг, — резонно возразила Виста. — И ты, если что, сможешь защитить их. Или… отсрочить неизбежное. — Как обычно, оставляешь себе все веселье. Ладно, — беззлобно буркнул Стояк, поднимаясь и направляясь в сторону школы. — Ну, что смотрим? — глянул он в сторону все еще нерешительно переглядывающихся полицейских. — Вы умеете силой мысли сжимать пространство? Нет? Ну вот и оставьте это поле боя нашей генеральше, она справится. У нас есть проблемы поважнее! Виста была благодарна Стояку еще и за то, что когда он хотел этого, он мог безукоризненно подыграть любой сложившейся ситуации. Естественно, Стражи ни в коем случае не могли что-то там приказывать полиции — даже у членов Протектората подобное получалось скорее из-за их статуса и общего уважения к героям, нежели из-за законов. Но в Броктон-Бей, в отличие от многих городов, Стражей видели на улицах гораздо чаще… Особенно Висту, которая никогда не упускала возможности поговорить с людьми, занимающимися такой работой, как и она. У нее могло и не получиться… Хотя шансы на это были невелики. Спустя несколько секунд, когда полицейские наконец решились и побежали за Стояком в школу, Виста хотела было заняться делом… — А Рапира не врала, ха, ты правда прикольная, — прозвучал голос у нее над ухом. Виста еле успела остановить приклад своего гранатомета прямо перед маской Чертенка, замершей с поднятыми руками перед ней. — Твою мать, Чертенок! — воскликнула она. — Да, я ее тоже так вспоминаю, — невозмутимо ответила та. — Приветики. — Какого хрена ты здесь делаешь? — резко спросила Виста. — И вообще… — она заметила в руке Чертенка пистолет — такой же, какие она видела только полминуты назад. — Еще и оружие у полицейского украла! — Он ранен в руку, оно ему уже ни к чему! — отмахнулась злодейка. — А вот нам оно пригодится. Да верну потом, верну, чего ты. — «Нам»? — прищурилась Виста. — Ну, раз уж ты тут собралась обороняться… — протянула Чертенок. — Кажись, пару минут я как раз тех нашла, кто должен прийти сюда. — И где они сейчас? — Виста, покачав головой, отвернулась от злодейки, здраво рассудив, что прямо сейчас она может позволить повернуться к ней спиной. Виста, подняв взгляд, медленно развела руки в стороны, прислушиваясь к своей силе. Но тут ей улыбнулась удача — по левой стороне улицы, где и была школа, людей ощущалось в целом меньше, поэтому она для начала решила ее обезопасить. Под ее коротким жестом дома по бокам от школы начали расплываться, теряя форму, и вытянулись, образуя собой непроницаемую стену. — Наверно, еще пытаются найти в черной комнате темную кошку, которая зарезала их главного и исчезла, — Чертенок беззаботно пожала плечами. — Не очень удачно у меня вышло, но… Результат есть результат, ага? Асфальт под их ногами еле заметно дрогнул, готовясь стать очень удобной ловушкой по любимой Вистой схеме. Неожиданный крик Чертенка заставил Висту вздрогнуть, но она не успела сделать больше ничего перед тем, как злодейка сильно ударила ее в голову… Или толкнула ее… На мгновение у Висты потемнело в глазах, и все, что она чувствовала — это тупая боль в голове и шее. И холодный асфальт под собой. Она очнулась уже лежа, неожиданно прижатая к земле усевшейся прямо на нее злодейкой. Которую почему-то было видно гораздо хуже, чем секунду назад. — Блять-блять-блять, — причитала Чертенок прямо над ее головой, судя по всему, высматривая что-то на ее шлеме. — Вот это совсем не вовремя, вот это пиздец, только не умирай, а то это на меня еще ведь повесят… — Хватит, — Виста перехватила ее ладонь, собравшуюся коснуться визора шлема. — Ох блять, слава богу, ты не мертва, — выдохнула Чертенок. — Не мертва ведь? С пулей в голове люди обычно не живут, Выверт подтвердит! Вот же ж блядство! Это не у меня сотрясение, это пуля в моем визоре! Ох, лучше бы было сотрясение… Хотя, наверно, и оно… Черт, шея болит… Ну хоть бронестекло выдержало, пусть даже и мне чуть голову с позвоночника не сорвало. — Я в порядке, — пробормотала Виста. — А теперь будь добра слезть с меня нахрен. И вообще, здесь только я решаю, кто именно может сидеть на мне верхом. — Вот она, геройская благодарность, — фыркнула Чертенок, все-таки дав Висте вылезти из-под своих ног и прислониться спиной к машине. Виста тяжело вздохнула, поправила висящий на груди гранатомет и аккуратно покрутила головой. — Я правда благодарна, Чертенок. Злодейка посверлила ее глазами пару секунд и, видимо, пришла к какому-то решению. — Ладно. Я бы тоже была как Сука, если б мне в голову прилетела пуля. — Видела, откуда прилетела? — Виста осторожно подняла голову, но так и не увидела ничего сквозь небольшой кусочек доступного ей окна машины. — Ага, поэтому ж тебя и толкнула, — Чертенок, перехватив пистолет поудобнее, повторила ее движение, но тоже безрезультатно. — Одна из крыш по правой стороне, засел в своем гнезде, уебок. Висте очень не хотелось выманивать стрелка на живца — опять — даже если она была вполне уверена в прочности своей брони. Она быстро осмотрелась — или попыталась осмотреться, еле слышно ругаясь: либо против них был самый настоящий снайпер, либо он был невероятно везуч, чтобы угодить пулей прямо в визор и сделать ее угол обзора примерно на тридцать восемь процентов меньше. Трещины в стекле, конечно, не были сплошными, но… Виста поймала себя на том, что она пыталась рассмотреть масштаб повреждений в тонированном лобовом стекле следующей полицейской машины… И ей в голову сразу же пришла идея. Под ее взглядом часть стекла медленно и плавно изогнулось, меняя ракурс — и то, что Виста могла увидеть в отражении. Спустя десять секунд колебаний стекла она наконец смогла разглядеть еле заметную темную фигуру, замершую с винтовкой в руках на крыше дома в метрах пятнадцати от них. — Эй, Чертенок, — тихо позвала она злодейку. — М? — Придвинься ко мне и скажи, видишь ли ты стрелка в отражении. Виста была уверена, что в взгляде за ее маской было нечто, что мягко назвали бы удивлением. Но, по крайней мере, Чертенок промолчала и послушно присмотрелась к стеклу. — Так, ну вижу. Виста произвела простое вычисление в уме и немного изогнула пространство. Рой или Рапира бы прислушались, наверно, но спорить с Чертенком по поводу ее пистолета я не стану. — Тебе надо выстрелить прямо в него. Сможешь? — О, смогу ли я, — она ухмыльнулась. — Сможешь или нет? — Виста наклонила голову вбок. — Смогу, конечно! — оскорбилась Чертенок. К ее чести, Чертенок потратила несколько секунд на то, чтобы нормально прицелиться. Выстрел настолько вблизи был оглушающе громким, но Виста даже не поморщилась, следя только за отражением — и кивнула самой себе, увидев, как фигура стрелка вздрогнула и, покачнувшись, рухнула с крыши вниз. — Вообще я планировала просто исчезнуть и выцелить его с той стороны улицы, — задумчиво проговорила Чертенок, — но это было круто, слушай! Прямо это, как ее, геометрия в реальности! — она хлопнула Висту по плечу и поднялась на ноги. Виста тоже поднялась на ноги и на секунду замерла, неожиданно осознавая тот факт, что она позволила злодейке направить пистолет в свою сторону и сделать выстрел в считанных сантиметрах от своего лица. Но она тут же выгнала из головы лишние мысли — сейчас переживать о таком было совсем не к месту. Особенно когда они, судя по всему, начали работать вместе. — Итак… — Виста осеклась, заметив выбегающую из переулка вдалеке группу людей, характерно выделяющуюся бритыми головами и разнообразным оружием в руках. — Ага, походу, закончили поиски, — прокомментировала Чертенок. — Ну что, зажигай своим агрегатом, я такого еще в действии не видела! — Нечем зажигать-то, — безэмоционально ответила Виста, не отрывая взгляда от приближающихся нацистов и вновь возвращаясь к работе своей силой. — Гранаты синие, видишь? Удерживающая пена. — Беру слова назад, ты не прикольная, — поникла Чертенок. — Они, кстати, уже оружие поднимают… — она быстро опустилась обратно за укрытие. — Да пусть хоть обстреляются, — пробормотала Виста, поднимая вперед руку. У Висты все еще немного звенело в ушах после того выстрела Чертенка, так что глухие хлопки, с которыми в ее сторону полетели автоматные очереди, она даже не услышала. Ее глаза не увидели и летящих пуль, но она прекрасно ощущала, как сотня кусков свинца встретилась с ее искаженным пространством и резко повернула свою траекторию куда-то вверх. Она уже могла более-менее рассмотреть в деталях их лица: у кого-то спокойные и расслабленные, словно они пришли работать с документами, у кого-то исказившиеся оскалом злости при виде девчонки-Стража, у кого-то сосредоточенные, наполовину закрытые прицелами, направленными в лицо Висты. И где-то в глубине души Виста всерьез хотела заменить гранаты с синими пометками на зеленые, пусть даже их у нее было на один магазин. Потому что все это не заслуживало — никогда не могло заслуживать — происходить таким образом. Да, Виста чаще всего не имела никаких проблем с тем, чтобы считать себя правой. Потому что чьи-то страдания не могли оправдать страдания других, потому что чья-то боль не давала права причинять ее другим. И она защищала людей от тех, кто был с этим не согласен. Иногда… Иногда — не в ущерб своей работе — она могла сочувствовать своим противникам. Не принять, но хотя бы понять… Но сегодня она не могла понять ничего, как бы не старалась. Все это, все эти страдания, смерти, разрушения — ради чего? Ради простой мести? Ради возвращения лакомого кусочка американской земли? Ради триумфа идей о чистоте расы? После стольких лет у Висты в душе было достаточно места для ненависти, но сейчас она ненавидела — до невольно сжимающихся кулаков, до скрипа зубов, до яркого желания просто сражаться — своих противников даже больше пресловутой Бойни. Те хотя бы занимались этим во имя своего больного и ужасного удовольствия, а не лицемерных попыток вернуть в мир идеалы, уже стоившие человечеству десятков миллионов невинных жизней. Она ведь легко могла изменить кусок пространства перед собой так, чтобы пули повернулись не вверх, а обратно. Но это… Это не было тем, как должны поступать герои, верно? Нацисты остановились в нескольких десятках метров от нее, вероятно, пытаясь решить, что делать с невидимой преградой, но покинуть этот кусок улицы у них уже возможности не было. Виста медленно продолжала сужать его границы, параллельно тщательно прицеливаясь повыше, на уровень крыш домов, где ее сила могла относительно легко работать — и перенаправлять гранаты куда нужно. Отдача у гранатомета была меньше, чем она ожидала, но он все равно довольно чувствительно ударил ее в плечо. Впрочем, Виста, замерев и не мигая, продолжала четко нажимать на спуск каждые три секунды, пока шестизарядный магазин не опустел, а посреди улицы не возник причудливый и немного бесформенный параллелепипед, почти полностью заполненный вытянувшейся в странных фигурах оранжевой пеной. Чисто технически кто-то из них останется уязвимым к вещам, происходящим снаружи, особенно когда у СКП будут дела поважнее них еще минимум полдня, если повезет… Но, честно говоря, плевать. — Вот оно, современное искусство, — хмыкнула Чертенок позади нее. Виста, закатив глаза, вздохнула. Впрочем, серьезного отношения к ситуации у нее самой хватало с лихвой, поэтому в подобные моменты она часто больше ценила шутки Стояка или Славы… Или, видимо, теперь и Чертенка. — У тебя есть еще места на примете? — поинтересовалась Виста. — У меня-то есть, а тебе что? — Нам всем нужно работать вместе. — Работай, — Чертенок пожала плечами. Виста, фыркнув, покачала головой. — Лезть грудью на дула автоматов — работа таких как Рой или ты, — усмехнулась Чертенок. — А мой план сегодня — играть в скрытного убийцу, и я планирую его придерживаться. Так от меня будет больше проку, — она подкинула в руке один из своих ножей. — Так что не дуйся! Виста была уверена, что хотела сделать что-то плохое с тем, кто решился снисходительно похлопать ее по голове, но у нее так и не получилось вспомнить, кто это был. Поэтому она, поправив гранатомет, приняла единственное логичное решение: идти вперед, на звуки выстрелов и столбы дыма в небе.

***

— Как обстановка?! — громко спросила Виста, рухнув за импровизированную баррикаду. Она все еще пыталась отдышаться от непродолжительного, но очень неприятного забега под вражескими пулями после того, как она попыталась помочь раненому офицеру СКП на улице, но сошла на землю немного не там, где стоило бы. Виста была уверена, что парочка пуль все-таки зацепили ее ногу, но — как она резонно рассудила — если она еще могла бегать, то дальше брони пули не прошли. Или они просто чиркнули по ней и улетели мимо. На факт того, что сейчас она слышала стук собственного сердца почти настолько же хорошо, как звуки выстрелов вокруг, Виста предпочла не обращать большого внимания. — Нам надо выбить их из здания напротив, чтобы продвинуться дальше! — так же громко ответил офицер сбоку от нее, возившийся со своей винтовкой. — Но их позиция достаточно хороша, чтобы они могли долго ее удерживать! — И у них есть заложник! — добавил Эгида, буквально рухнувший с неба рядом с Вистой. — Что? — он, видимо, уловил эмоции в ее взгляде даже через визор. — У тебя кровь из правого локтя идет! — сообщила ему Виста. — А, да, — Эгида достал до локтя левой рукой и через пару секунд, резко выдохнув, вытащил из него смятую пулю. — Удачно вышло, неглубоко в кости застряла, — он щелчком пальца выкинул ее в сторону. — Казалось бы, столько здесь работаю, но все равно иногда удивляюсь, — усмехнулся офицер. Это правда, я удивляюсь, как обычные люди среди нас вообще не свихнулись еще. — Так вот, да, — Эгида тоже облокотился на баррикаду, — они кричали про заложника, и я не то чтобы в это верю, но, естественно, мы не можем просто откинуть эту возможность. А засели имперцы там достаточно плотно, чтобы даже я не мог пересечь улицу… Не, ну, я могу, но даже я не смогу драться с полусотней пуль в организме, — он пожал плечами. — Нужно что-то посерьезнее, — указала на очевидное Виста. Потому что мои трюки здесь довольно сильно ограничены… И я даже не вижу их нормально отсюда. — Наш БТР не может нормально подойти сюда из-за того, как построены тут улицы, — пояснил офицер. — К тому же, некоторые улицы еще и завалило. Мы один раз попробовали — узнали, что Молотовы они до него вполне себе докидывают! Ну, это объясняет пожар в здании неподалеку… — Это здание свободно? — Виста ткнула пальцем в стену сбоку. — Оно хорошо простреливается, — Эгида покачал головой. — Для моей идеи сойдет! — отмахнулась Виста. — Возьми пару гранат и пошли. Здание действительно хорошо простреливалось даже совершенно случайными пулями — вероятно, результатом бушующей перестрелки — так как Виста была уверена, что они перебегали между полками с продуктами достаточно осторожно. Тем не менее, пару раз во время их пути стены и полки магазина украсились новыми отверстиями. — Итак, — Виста, откинув ногой рассыпанные пачки с кукурузными хлопьями, аккуратно выглянула из самого дальнего окна. — Я предлагаю создать тебе проход отсюда во-о-он до того угла участка, под забор, и потом ты просто атакуешь их в упор. — Не заметят? — Эгида деловито поправлял свой костюм. — Не должны, если будем быстрыми. А если и заметят, то не поймут — то, как я ломаю пространство, выглядит с других ракурсов совсем иначе, — Виста махнула рукой. — Аргумент, — согласился парень. — Ну, тогда… — А, стой, — Виста выхватила из его руки гранату с синей пометкой. Она обхватила ее пальцами и сосредоточилась, заставив ее немного увеличиться. — Двойной объем, двойная площадь поражения! — гордо пояснила она. — Ну, точнее, не двойная, скорее в полтора раза… В общем, ты понял. Этаж, на котором они засели, выглядит довольно большим, так что… — Это точно сработает? — Эгида подкинул увеличенную гранату на ладони. — Мои силы не ломали и гораздо более сложные механизмы, — Виста пожала плечами. — Разве чеку будет немного тяжелее выдернуть. — Тогда — спасибо, Виста, — кивнул он. — Готов лететь. Блин, спасибо, что тут оказался Эгида, который знает меня достаточно, чтобы не подвергать каждое мое слово сомнению просто потому, что я Страж и должна сидеть помалкивать, пока ко мне не обратятся. Все действо заняло около трех секунд: Эгида выдернул обе чеки, затем, разогнавшись, влетел в созданный проход, проломил руками забор и зашвырнул гранаты с газом и удерживающей пеной в ближайшее окно, вовремя успев уклониться от автоматной очереди в лицо. Виста с облегчением выдохнула, увидев, как оранжевая масса затопила дом вместе со всеми стрелками. Теперь этот отряд мог идти дальше по плану… А у нее самой было еще полно дел.

***

— Вот же дерьмо, — тихо пробормотала Виста. Она успела повидать очень много за свою карьеру Стража, и очень мало что могло поколебать ее самообладание — очень мало что физическое, по крайней мере. Но зрелище из тел, наверно, десятка офицеров СКП, в буквальном смысле разорванных на кусочки, разбросанные по всей территории склада, подошло к грани довольно близко. Судя по характерным звукам рвоты, самообладание Куклы было послабее. Виста подошла сбоку к Рапире и очень осторожно убрала ее мелко подрагивающую руку с арбалета, сжав ее своей. — Один раз я задалась вопросом, как бы это работало, учитывая, что мы знали, что она полностью регенерирует при обратном превращении, — тихо проговорила Виста, точно так же, как и Рапира, не отрывая глаз от тела перед ней. — Ну, теперь мы знаем. Элегантная черная маска на лице Ночи была разорвана надвое, открывая вид на почти идеально круглое отверстие в центре лба, которое, судя по луже крови между ее ног, проходило насквозь через все ее тело. — Меткий выстрел, — выдавила из себя Виста, опустившись на колено, чтобы проверить, точно ли Ночь была мертва — уж с ней стоило давать волю паранойе. — Будь мы здесь хоть на минуту раньше… — прошептала Рапира. — Тогда, возможно, вы бы стали ее первыми жертвами, — тихо ответила Виста. — И я знаю, что мы бы обе на это могли ответить, но ты хотя бы способна ее прикончить. Очень немного кто может это, я подозреваю. — …Ха, — Рапира почти справилась с дрожью в голосе. — Будь ты на моем месте, наверно, я бы тогда говорила это все. — Может, — Виста еле заметно пожала плечами. — Ну а пока… — Пока нам нужно сделать так, чтобы эти смерти не были напрасными, да, — кивнула ее подруга.

***

По пути дальше Виста успела помочь паре молодых людей справиться с каким-то сумасшедшим, размахивающим монтировкой, и показала, в какой стороне стоит искать помощь. На пару секунд это заставило ее задуматься — тот сумасшедший выглядел совершеннейшим американцем — что их проблемы не закончатся после конца сражений. Во время буйства той же Бойни мародерство вполне себе цвело… И тут кирпичный забор в десятке метров перед ней рухнул — точнее, разлетелся на куски, встретившись с боком громадного чудовища, отдаленно напоминающего собаку. Второе чудовище точно так же затормозило, ударившись об стену дома напротив заграждения, и они оба побежали в сторону. Естественно, узнать этих собак и их наездников Висте труда не составило. — Сука! — крикнула она, замахав руками. У нее было несколько секунд до того, как собаки, не собирающиеся замедляться, пробежались бы прямо по ней, и Виста уже хотела по-быстрому юркнуть в переулок. Но тут Сука, сместив свою собаку чуть в сторону, опустила свою руку с гривы в очевидном жесте. Виста среагировала на это предложение быстрее, чем успела его обдумать. С другой стороны, это выглядело лучше, чем быть затоптанной, да и это не был ее первый раз… Сука резко рванула ее за руку, помогая ей запрыгнуть на продолжающую бежать вперед собаку. Виста, чуть было не сорвавшись на землю в первую же секунду, схватилась рукой за плечо Суки и облегченно выдохнула — и чуть было не прикусила язык из-за того, как собака перепрыгнула через какую-то машину. Плечо Висты начало неприятно ныть. — Вообще я просто хотела поздороваться! — прокричала Виста. — Выглядело так, будто тебе надо было с нами! — безапелляционно возразила Сука, не оборачиваясь. Виста решила не возражать. К тому же, у нее был более важный вопрос. — От кого бежим? — Производим тактический маневр, вообще-то! А так, глянь назад и увидишь ответ на вопрос! — прокричал в ответ Регент, махнув рукой за спину. Виста сделала именно это и увидела, как в сделанный собаками пролом в стене ввалилась громадная угольно-черная фигура, смахивающая на человека, но ростом не меньше трех метров в высоту. Она сумела войти в поворот гораздо лучше, и сразу же возобновила преследование, поразив Висту тем, что этот непонятный кейп мог вообще за ними угнаться. — Собаки с ним не справились?! — Крепкий ублюдок, — прорычала Сука. — Пуля порвала половину его людей и разорвала его пополам, но он собрался заново! — Собрался? — Сплетница думает, что он буквально состоит из кусочков и собирает себя, — пояснил Регент. — Он вообще не человек, я ничего не могу с ним сделать! Так что мы уводим его подальше! Оглянувшись еще раз и заметив, как брошенная в их сторону машина не долетела лишь на несколько метров, Виста мысленно согласилась с подобным решением. Вот только сила не обязательно означает прочность. Подходить к нему в упор — идиотское решение, но у меня как раз есть кое-что дальнобойное… — Сука, видишь большой красный дом впереди? Поворачивай вправо после него, там чуть дальше парк. — Нахрена? — Попытаюсь взорвать его, но я не стану запускать гранаты между жилых зданий! Сука издала какой-то непонятный звук, и Виста понадеялась, что он означал согласие. — Может, крикнуть ему что-нибудь? — спросил Регент. — Типа там «твоя мамаша еврейка!»? Чтобы он не заскучал от наших гонок! — Если тебе нечем заняться, помолись лучше, и то больше проку! — раздраженно прокричала в ответ Виста, которая, подавляя желание материться вслух, пыталась при помощи одной руки, ноги, которой она прижала гранатомет к телу, и большого количества удачи перезарядить магазин нужными гранатами, которые еще нужно было достать из кармана. Через полминуты, когда собаки, повинуясь свисту Суки, сделали еще один резкий поворот, смяв еще парочку машин, Виста успела зарядить только три гранаты, попутно почти сломав себе ноготь. — Вон там, правее! Поляна! — Виста заглянула через плечо Суки. — Спрыгиваем! Виста прыгнула первой, привычно уйдя в перекат — и тут же зашипев оттого, что приклад гранатомета ударил ее по ребрам. Обе собаки затормозили рядом, и Неформалы встали рядом с ней. — Уговоришь Пулю лечь? — спросила Виста, не поворачиваясь к Суке — отрывать взгляд от приближающегося кейпа все же не стоило. — Твоим собакам осколки не страшны, а вот нас легко ранит. Сука коротким свистом указала своей собаке, не прекращающей рычать в сторону врага, лечь, и та с видимой неохотой подчинилась. Троица забежала за нее как за укрытие, и Виста уложила гранатомет прямо на животе собаки словно на станке, прижавшись лицом к прицелу. Судя по всему, в последний момент кейп все же разглядел, что именно пыталась сделать Виста, и рванулся в сторону — в тот же момент, когда она нажала на спуск. Граната пролетела мимо, взорвав одно из деревьев вдалеке. Но время до следующего выстрела прошло быстрее, чем кейп смог еще раз изменить свою траекторию на мягкой, еще покрытой редкими опавшими листьями земле. Вторая граната попала ему под ноги, осыпав округу мелкими кусками земли и, вероятно, его самого. Взрыв был достаточно близким, чтобы заставить троицу пригнуться и оглушить их на мгновение. Впрочем, последний выстрел в то же место, но чуть-чуть выше, Виста могла совершить и не глядя. Третья граната попала в отступившего на пару метров ошарашенного кейпа — прямо в грудь. Виста даже немного поморщилась от того, как черные куски его тела, больше всего смахивающие на обыкновенный древесный уголь, разлетелись в стороны. Отдельно упали крупные части его предплечий, и нижняя половина его тела безжизненно рухнула на землю. Героиня облегченно выдохнула. — Зная нашу удачу, даже это уебка не прикончило, — задумчиво проговорил Регент. — Но теперь это уже не наша проблема. — Сойдет, — буркнула Сука, и, коротко кивнув Висте, молча запрыгнула на собаку. — Если у тебя еще руки чешутся пострелять из этой ебамбы, то иди назад по нашему пути, — услужливо подсказал Регент. — Ну, увидишь по разъебанному асфальту и машинам, в общем. — Ага, — только и хмыкнула Виста, глядя обоим Неформалам вслед.

***

— Спасибо, Виста! — пожарный попытался перекричать неизбежный шум, с которым из горящего здания спасали людей. Виста, только что закончившая свою работу на последнем этаже, остановилась рядом, пытаясь отдышаться и хоть как-то избавиться от выступившего пота. — Не за что! — прокричала героиня в ответ, пытаясь прочистить горло. — Я просто рада, что смогла помочь! Жар от огня легко ощущался даже на улице, невольно заставляя ее нервничать. Или, возможно, это все был просто неприятный вкус дыма во рту. — И не прогадала! — покивал пожарный, устало прислонившись к борту пожарной машины. — У нас и так в доках утром было крупное происшествие, а теперь еще это… Обычно нас хватает на все, что может произойти, но не когда две наших машины были расстреляны еще на подъезде к пожарам, охренеть! — Я бы посоветовала вам подождать, пока все не уляжется, но… — Виста вновь подняла взгляд вверх, к четвертому этажу, который уже был полностью поглощен пламенем, вырывающимся из оконных проемов. — Да, приди ты на пару минут позже, и те две семьи бы не пережили этот день, — пожарный правильно истолковал ее взгляд, даже не видя ее лица. — То ж и мы думаем. Виста тяжело вздохнула, глядя на солнце, которое на несколько мгновений заслонили клубы дыма, погрузив улицу в тень. — Я вам больше не нужна, так? — Ага, отличная работа, — пожарный показал ей большой палец. — Только сама не лезь в другие пожары, слышишь? Без подходящего обмундирования, по крайней мере! Виста, ничего ему не ответив, покачала головой и отвернулась, создавая себе путь на крышу напротив. Я все-таки не настолько суицидальна. Ну почти завалило меня обломком крыши там, и что с того? Иначе я бы до последней квартиры не добралась! Но, конечно, пожары — это самое неприятное. От угарного газа даже мне защититься сложно…

***

Виста поднялась в сидячее положение и по-быстрому попыталась отряхнуть свою юбку — но налипший на свежую кровь мусор так просто поддаваться, естественно, не собирался, так что Виста просто плюнула на это и перепрыгнула через подоконник на улицу. На данный момент ее терпение было на пределе. Сначала имперцы попытались сбить ее на каком-то мусоровозе — и сами попали в аварию, когда Виста уменьшила им одно из передних колес. После этого она забежала внутрь небольшого склада, где на нее напали еще трое — от них она избавилась благодаря большому количеству импровизированного оружия и вовремя подоспевшему Стояку. Тот, как оказалось, не только успел помочь с эвакуацией, но и еще прокатился с СКП по городу, которые вместе с Неформалами сейчас дожимали последние остатки активного сопротивления. Приняв протянутую руку друга, она встала на ноги и махнула рукой в сторону окна выходящего во внутренний двор. Правда, когда они оба вылезли наружу, последний, как предполагалось, кейп Империи уже вяло корчился на земле, густо покрытый разнообразными насекомыми. Уставший разум Висты все же нашел секунду для радости за то, что Криг успешно вернулся в ее город только ради того, чтобы наконец угодить в тюрьму. — Мне кажется, оно того не стоило, — тихо проговорил Мрак, поддерживая Рой под руку. — И все-таки он захотел быстро разобраться со мной, когда я подошла близко, — возразила та. — Открылся. Проиграл. — И чуть было не прибил тебя мусорным контейнером. — И не такие пытались. Мрак лишь вздохнул. — Рой! — воскликнула Виста, подходя ближе. — У нас еще остались чрезвычайные ситуации? — Нет, — ответила Рой после небольшой паузы. — По крайней мере, не такие, где всерьез нужны кейпы. Зная ее, наверно, прямо в этот момент как минимум несколько человек кричат от боли под роем насекомых. Но ладно, поверю. Хотелось бы уже… — Господи, блять, спасибо, — пробормотал Стояк. — Если мне еще раз придется как сумасшедшему оборонять наших от кейпа, способного взрывать вещи касанием, я взвою. Виста удивленно покосилась на него, но промолчала. Как всегда, огромное количество нацистских кейпов все списывали на Гезельшафт и их ужасные методики, но это все равно удивляло. — Не могу поверить, что это говорю, — из-за спины Мрака появилась Сплетница, щеголявшая сожженным до черноты костюмом на плече и деловито перезаряжающая пистолет, — но я даже не хочу допрашивать его, — она пнула бессознательного Крига по ноге. — У него в голове должна быть просто куча всего интересного, но сейчас мне тупо лень. Проживет один лишний день. — У нас будет время, — сказала Рой. — Пока что нужно удостовериться в том, что все стычки прекратились, самим собраться вместе… Завтра спланируем точнее, что… — она резко умолкла на середине слова и замерла. — Рой? — Сплетница аккуратно подхватила ее под вторую руку. — Что случилось? Что ты увидела? Ого, Сплетница знает какие-то эмоции кроме злорадства, да неужели? Рой тяжело вздохнула — и вместе с этим оба Стража вздрогнули, когда туча насекомых, находящихся вокруг, резко разлетелась во все стороны. Виста услышала, как какие-то из них разбились о поверхность ее шлема с глухим стуком. — Копы захватили двух нацистов в кафе около школы на Мэдисон, тут не очень далеко, — безэмоционально произнесла Рой. — Когда все началось, школьники, наверно, побоялись бежать и укрылись там. Скорее всего, нацисты пытались взять заложников, но что-то случилось. Вероятно. Они расстреляли всех, кто там был. Минут пять-десять назад. Нет… Мэдисон… Моя школа?.. Я… Я же была там. Даже не обратила внимания… — Каждый раз… Каждый чертов раз! — Рой вырвалась из рук своих друзей и отошла на пару шагов, отвернувшись. — Каждый раз я клянусь: «никогда больше», — в ее хриплом голосе прорезалась осязаемая ненависть. — И каждый раз я вижу стеклянные статуи после бомб Бакуды, я вижу старушку-врача, разорванную Манекеном, я вижу живых марионеток Валефора… — Невозможно спасти всех, — тихо произнес Стояк, скорее всего, самому себе — и Виста была уверена, что только она уловила боль в его голосе. — Невозможно, — Рой, подняв голову, резко обернулась к нему. — Да. Да. Я знаю. Но в этот раз, видимо, не обойтись без наглядной демонстрации. И я очень надеюсь, что мое послание будет понято верно, потому что когда я доберусь до тех в Гезельшафте, кто приказал все это организовать, я вырежу на их черепах все шестнадцать имен этих детей. Угроза Рой, голос которой вернул более-менее привычное спокойствие, была близка к тому, чтобы внушить Висте тревогу. Потому что она отчетливо понимала: Рой это сделает — и ей будет совершенно неважно, сколько человек встанет у нее на пути. Но в этот самый момент у Висты не было сил на то, чтобы протестовать. Или желания. — Ну, мы тогда притворимся, что ничего такого не слышали, ага? — Виста даже удивилась тому, насколько хорошо Деннис смог изобразить легкость в голосе. — Все же такие планы не очень законны и все такое. — …Благодарю, Стояк, — тихо проговорила Рой. Злодейка подошла обратно к Сплетнице и Мраку, мимолетно коснулась их плеч и пошла к выходу из двора. Ее спутники молча последовали за ней. — Этот день не становится лучше… — Стояк покачал головой. — Но нам тоже, наверно, пора идти. Пейзаж тут не живописный, — он тронул Висту за плечо. — Идем? — Это могла быть я, — прошептала она. — Что? — Это. Могла. Быть. Я. Я тоже… люблю обедать вне школы… Это могла быть я! — ее голос дрогнул. — Я бы сегодня осталась валяться холодным трупом на полу кафе! Если бы мои родители во всей их невероятной любви ко мне не заставили меня пройти через триггер! — воскликнула она, пнув что-то попавшееся под ногу. — Ви… — Нет. Нет-нет-нет! Все! Хватит с меня! Я… Я больше… Я не хочу! Я не хочу волноваться об этом всем, не хочу думать про это, не хочу слышать о том, как люди, совершившие подобное, оказываются захваченными! — она сорвалась на крик. — Я не хочу рисковать своей жизнью и жизнями других ради их здоровья, опасаясь наказания за обратное! Не хочу думать, что в этом мое призвание героя! Я не хочу слышать о том, как их пособников просто так отпускают, не желая меня слушать, не хочу слышать о том, как всем этим мразям назначат суды, на которых оплаченные их верхушкой адвокаты будут зубами выгрызать для них сделки! Не хочу думать про их подкупы и взятки, защиту личностей и условия содержания! Не хочу слышать про то, что правосудие не должно быть бессердечным! — она резко повернулась к Стояку. — Я хочу, чтобы они — все они, кто посмел напасть на наш город — в страхе бежали и жались по углам, потому что их ожидает возмездие! Безжалостное и неотвратимое! За каждого повешенного чернокожего и за каждого убитого ребенка! Виста всхлипнула и неожиданно даже для самой себя умолкла, обняв саму себя. Затем она глубоко вдохнула, опустив взгляд к земле. Во дворе воцарилась звенящая тишина. — …Это все звучало не очень по-геройски? — хрипло спросила она спустя десяток секунд. — М, ну типа да, не очень, — Стояк пожал плечами. — Скажи, если хочешь объятий. — Спасибо, Стояк. Ты лучший. — Стараюсь. Виста встала рядом с ним, прижавшись к его плечу своим. Почти сразу неожиданно покачнулась, впервые за последние несколько часов всерьез почувствовав усталость — правда, все сегодняшние сражения оставили напоминания о себе и так. Далеко не только на ее броне. Но, естественно, Стояк вовремя поддержал ее за руку. — Ты ведь веришь в это все, да? — Я думал, что ты не захочешь говорить про это все. — Просто ответь. — Если не верить, в чем тогда вообще смысл? — тихо ответил он. — Да, у нас дерьмовая ситуация. Но наш Броктон-Бей — скорее исключение, чем правило. Так что все улучшится. Хотелось бы только дожить до этого. — Я не знаю, что мне делать, Стояк, — почти шепотом произнесла она. — Хм, в этом я сомневаюсь. — А? — Уж что-что, а свою лучшую подругу Висту я знаю, — мягче произнес он. — Она в основном предпочитает доверять своей интуиции и умению делать решения прямо в моменте. Иногда долгим планам, но редко. Она не признается во многом… И не говорит, что не знает, что делать. Так что я думаю, что ты знаешь — просто, что необычно, сомневаешься в своем решении. — Потому что оно идиотское. — Возможно, — хмыкнул он. — Но оно твое. И я думаю, ты никогда не поступишь так, чтобы сделать кому-то хуже. Виста вздохнула, задумчиво пожевала губу и затем отстранилась. — Как думаешь, мы нужны во всей последующей уборке? — Думаю, что все было так активно, что либо все опасности уже произошли, либо в ближайшие часы мы их не отыщем. — Я собираюсь пойти к нашему директору. Поговорить… Представить, не знаю, свою точку зрения. А потом… Посмотрим, — она покачала головой. — Если хочешь… — Я сам вызвался, помнишь? — отмахнулся Стояк. — За свои решения я сам выговор выслушаю. Но лучше я в округе до вечера задержусь, помогу, знаешь, — усмехнулся он. — При всех кричать особенно сильно не станут. Удачи, Виста. — И тебе. Путь обратно до штаб-квартиры обещал занять какое-то время. Виста в кои-то веки не была этим недовольна: ей правда требовалось немного проветрить голову. И избавиться от слишком назойливых негативных мыслей, все больше шепчущих о неизбежной неудаче.