Начало.

Снимая маску, он вновь становился самим собой. Спокойным, тихим, домашним. Выключая компьютер, он заставлял себя на время забыть обо всём, что только что держало его в напряжении. В ванной он долго умывался холодной водой, словно смывая с лица и кожи не только усталость, но и липкую пыль чужих слов и образов.

***

Уверенной, почти размеренной походкой Арсений вошёл в аудиторию. Несколько студентов второго курса уже заняли свои места и о чём-то переговаривались вполголоса. За окнами ещё стояло яркое сентябрьское солнце — 3 сентября. «Я календарь переверну, и снова третье сентября», – машинально пронеслось в голове, и он едва заметно усмехнулся уголком губ. Он снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула. Поправил воротник рубашки, бросив быстрый взгляд на первых зевак у доски. — Надо же, пришли так рано, – отметил про себя. На столе всё было разложено как будто нарочно: несколько тетрадей с аккуратными подписями, пластиковый стаканчик с ручками и карандашами, закрытый ноутбук, пульт от проектора, пара справок и связка ключей, явно оставленная утром уборщицей. Арсений опустился в кресло, и оно жалобно скрипнуло — ещё одно напоминание, что мебель здесь давно ждёт списания. Мужчина привычным жестом поправил волосы и на несколько минут погрузился в телефон. Постепенно аудитория наполнялась — шум, смех, перестукивание стульев. Когда наконец прозвенел звонок, Попов нехотя отложил телефон и поднял взгляд на студентов. — Так… вы у меня группа… — он пробежал глазами по бумагам, поднял листок. — Ага, Ц-089. Хорошо. Он сделал небольшую паузу, давая ребятам притихнуть. — Итак, как вы уже могли понять из названия дисциплины — «Уголовное право». На наших занятиях мы будем разбирать, какие действия считаются преступлениями, что лежит в основе уголовной ответственности, какие существуют виды наказаний и меры, применяемые к лицам, их совершившим. Его голос звучал ровно, уверенно, но не монотонно. В аудитории воцарилась тишина: даже самые шумные ребята на задних рядах невольно вслушивались в ритм его речи. Он собирался продолжить, но дверь медленно приоткрылась. – Извините, можно?.. – Голова с русыми кудрями протиснулась между дверью и стеной. Зелёные глаза виновато отыскали преподавателя. Следом в аудиторию вошёл высокий парень в чёрной толстовке и джинсах, с рюкзаком на одном плече и растрёпанными волосами. Арсений молча кивнул и продолжил, будто ничего не случилось: – Уголовное право как самостоятельная отрасль российского права представляет собой систему установленных государством юридических предписаний, определяющих понятие преступного деяния, основания уголовной ответственности, виды и признаки конкретных составов преступлений, наказания за их совершение, условия освобождения от ответственности и наказания, а также регулирующих иные отношения, возникающие в связи с совершением общественно опасного деяния. Он взял пульт от проектора, щёлкнул кнопкой. На экране загорелся слайд. – Сейчас посмотрим презентацию, а то я уже вижу что скоро половина из вас уснёт, – усмехнулся Арсений. Студенты нехотя повернули головы к экрану; кто-то зевнул, кто-то отложил ручку. Артём наклонился к соседу: – Чего опоздал? Третье сентября всего, а ты уже сдался. Антон тяжело вздохнул и потер лицо ладонями. – Проспал. Потом ещё аудиторию полчаса искал. Что это вообще за предмет? И кто этот… – он кивнул в сторону преподавателя. Гаус понимающе усмехнулся: – Уголовное право. Препод — Попов Арсений Сергеевич. Новенький, только в конце прошлого года пришёл. Арсений вдруг поднял голову от ноутбука. – Слышу какой-то шёпот. Парни, тише, ладно? – Он окинул взглядом ряды и вернулся к лекции. Антон вздохнул и опёрся щекой на ладонь. В первых рядах несколько девушек яростно записывали конспект, остальные слушали вполуха, кое-кто вовсе вита́л в облаках. В какой-то момент Антон поймал на себе взгляд Иры Кузнецовой. Она заметно похорошела за лето — волосы убраны в высокий хвост, лицо чуть загорело. Худенькая, кажется, ещё похудела. Девушка, краснея, поспешно улыбнулась, когда заметила его пристальный взгляд. Когда лекция подошла к концу, Арсений выключил проектор и обвёл аудиторию глазами: – Вопросы есть? – Ответом было шуршание рюкзаков и закрывающихся тетрадей. – Отлично. Тогда до следующей пары. Хорошего дня. – Он слегка улыбнулся и опустился в кресло. Оно протяжно скрипнуло. – Да что ж такое… – пробормотал Попов себе под нос и откинул со лба пряди, которые снова лезли в глаза. Антон вместе с Артёмом вышел из аудитории. Поток студентов шумно хлынул в коридор. – Шастун, погоди! – окликнул знакомый голос. Антон обернулся. Сквозь толпу пробиралась Ира Кузнецова. Её каблуки громко цокали по плитке, заглушая общий гул. В руке она прижимала сумку с тетрадями, волосы в высоком хвосте подпрыгивали при каждом шаге. – Как лето провёл? Что нового? – спросила она, подойдя ближе и чуть подняв голову. Даже на каблуках разница в росте между ними была ощутимой. Антон нахмурился, не понимая, откуда вдруг этот интерес. – Ну… нормально. Ничего особенного. А у тебя? – Он откинул кудри с лица и бросил неуверенный взгляд на Артёма. Тот, будто подбадривая, подмигнул. – Рада, что у тебя всё стабильно! – оживилась Ира. – У меня тоже всё хорошо. С родителями на море была… А ты на мой Инстаграм подписан? У меня там фотки есть. Давай я тебя добавлю? – Она уже полезла за телефоном. – Сейчас, я… – А давай лучше меня? – неожиданно перебил Артём. Ира моргнула, слегка сморщила нос, но после паузы кивнула и протянула ему телефон. Антон нахмурился ещё сильнее. Он коротко попрощался с другом и, не оглядываясь, вышел из здания на улицу. Пройдя до местной курилки, он вытащил сигарету, прикурил и шумно выдохнул дым.

Ему хотелось тишины.

Сигарета приятно тлела в пальцах, оставляя тонкую струйку дыма. Половина стипендии уходила на эти пачки каждый месяц, но Антон считал такие траты оправданными. Chapman Red — созданные самим дьяволом вишнёвые сигареты с мягким табаком — были для него лучшими. Уже год он курил только их, пробовал менять на другие марки, но возвращался обратно. Эти сигареты прочно поселились в его сердце. Антон прикрыл глаза, выпуская дым. Он любил вишню всегда — даже подумывал купить себе вишнёвые духи. Но друг однажды сказал, что это «слишком бабское», и мысль пришлось отложить. Послышались шаги. За углом кто-то направлялся в сторону курилки. Тишину разрезал спокойный, негромкий голос: – Курение запрещено на территории учебного заведения. Без осуждения, без строгости — скорее как констатация факта. Антон открыл глаза и услышал щелчок зажигалки. Перед ним оказался Попов. Преподаватель держал в пальцах сигарету и медленно затянулся. На пачке виднелось название: Kent Crystal Exotic. С капсулой во вкусе цитруса. Антон пробовал их когда-то — понравился свежий привкус, но сигареты показались слишком крепкими, да и цена была кусачей. Он хотел что-то сказать, но слова не нашлись. Арсений, впрочем, и не ждал ответа: стоял оперевшись о стену, покуривая и листая что-то в телефоне. Дым его сигареты смешивался с вишнёвым ароматом, создавая странное, непривычное сочетание. Антон отвёл взгляд. Дым приятно щекотал горло, а тишина между ними не казалась неловкой. Он докурил, затушил окурок и не спеша пошёл прочь. Мимо преподавателя, за поворот. На какой-то очередной «нужной» паре Антон бездумно уткнулся в телефон. Ира всё-таки настояла, чтобы он подписался на её Инстаграм, и теперь парень листал ленту, пытаясь уловить в её снимках хоть какой-то смысл. Селфи на пляже, кофе в кафе, очередной букет цветов… Казалось, все одинаковое. Экран мигнул уведомлением: «Белый Тигр. Стрим сегодня в 20:00. Присоединяйся к ожиданию. Оповестить о начале?» Антон не раздумывая нажал «да». – Тём, эй… Артём! – прошептал он. – У тебя есть планы на вечер? Артём хитро усмехнулся, наклонившись ближе: – А что, хочешь провести со мной романтический вечер? – он тихо посмеялся. – У друга день рождения. После пар поеду к нему, часов до трёх ночи зависну. Антон улыбнулся, но тут же вернулся в свои мысли. Белый Тигр. Его любимый стример. Антон следил за ним уже больше года, иногда даже донатил понемногу — столько, сколько позволял стипендиальный бюджет.

***

Вечером, вернувшись в общагу, он наскоро перекусил, сделал пару заданий, забросил в рюкзак тетради на завтра. Потом включил настольную лампу и уселся за ноутбук. До стрима оставалось двадцать минут. Сайт любезно напомнил об этом всплывающим сообщением, и сердце Антона почему-то забилось чуть быстрее. Он открыл чат и стал читать переписку таких же фанатов. Волнение, нетерпение, смайлы, явно не шуточные ставки о том, «что покажет Тигр сегодня». Антон поймал себя на том, что улыбается.