Пролог часть 1: Кто этот тип в чёрном плаще?

Можно с уверенностью сказать, что второй Хэллоуин Нила Джостена в Пальметто был не таким насыщенным, как в первый раз. Ночной клуб «Райские сумерки», который они часто посещали, был закрыт на техническое обслуживание после того, как прямо в его стену врезалась машина, и, несмотря на один визит вежливости, который они впятером нанесли своим любимым барменам, их не было в Колумбии уже пару недель, и Хэллоуин не был исключением. Вместо этого «лисы» провели хеллоуинскую ночь в барах, хотя Нил, Эндрю, Ники, Аарон и Кевин расстались со старшеклассником где-то ближе к полуночи. «Боже, я ничего не вижу», — простонал Аарон, когда они вышли из последнего бара и вывалились на тротуар в темных костюмах и с размазанной подводкой на глазах. «Учись любить цветной мир, кузен!» — Громко сказал Никки, закидывая одну руку Аарону на плечи и чуть не повалив его на пол тем, как он повис на другой руке. «Или научиться меньше пить», — пробормотал Нил, доставая телефон, чтобы узнать, как добраться до их машины. Эндрю, как всегда, шедший на пару шагов впереди, уже направлялся в противоположном направлении, и Нил, глядя ему в спину, убрал телефон и попытался заставить трех своих пьяных идиотов последовать за ним, пока они не отстали. Когда им четверым удалось догнать Эндрю, Нил быстро понял, что они сделали это только потому, что тот остановился. Они были на пугающе пустой улице, загнанные в угол задней частью ресторана и автостоянкой. Смена обстановки была внезапной, как и то, что Эндрю остановился, и Нил с трудом справился со слегка затуманенным сознанием, чтобы справиться с растущими нервами, неприятно колющими в животе, когда люди неподалеку кричали в ритме живой группы, играющей где-то вживую. «Заблудился?» — спросил Нил. «Нет, мазерати там», — сказал Эндрю, но не отвел взгляда от стоянки. Последовала короткая пауза, продолжавшаяся еще минуту, прежде чем Никки нарушил ее. — «Тогда пошли», — крикнул он, — «пока Кевина не стошнило на меня!» Самый старший из них уверенно двинулся вперед, делая очень неровные шаги, пока Эндрю не потянул его назад за запястье. «Эндрю?» — снова спросил Нил, вроде как нетерпеливо, когда Кевин, словно пьяный, начал все больше и больше заваливаться набок, но прежде чем Нил смог продолжить свой вопрос, он заметил, как что-то промелькнуло в поле его зрения, и инстинктивно проследил за этим взглядом. Тяжесть, навалившегося Кевина, отступила на задний план, и он напряженно наблюдал, как одинокая фигура в длинном черном пальто пересекает парковку. Похоже, он что-то нес, и, прежде чем Нил успел задуматься, что же это было, мужчина остановился и резко выпрямился, его спина резко выпрямилась, а осанка стала напряженной. Нил был слишком занят разглядыванием стопок книг в руках мужчины в тусклом свете уличного фонаря над стоянкой, чтобы заметить, как напряглось все тело Эндрю, пока он не отбросил Никки себе за спину, оставив его пьяно натыкаться на Аарона. Когда они оба выпрямились, мужчина в черном пальто повернулся к ним лицом, и Нил заметил что-то похожее на волшебную палочку, лежащую на стопке книг. Это было частью его костюма? Краем глаза Нил заметил, как Эндрю ловко переложил ножи из нарукавных повязок в ладони, готовясь к бою. На самом деле еще ничего не произошло. Насколько они знали, это был всего лишь какой-то студент колледжа, который искал их машину, но Нил не мог заставить себя думать о том, что Эндрю вытащил ножи, как о чрезмерной реакции. Он, должно быть, почувствовал ту же темную энергию на парковке, что и Нил, и полагаться на свои инстинкты, а не на социальные правила. В тишине они стояли впятером, трое из них были совершенно пьяны, один навеселе, и только один все еще был достаточно трезв, чтобы защитить их всех. Но прежде чем опасения Нила оправдались, мужчина поднял волшебную палочку, которую держал над книгами, и его губы зашевелились. Никто из них не мог ничего сделать, кроме как наблюдать. Эндрю не стал бы действовать без реальной угрозы, и на Нила обрушился весь вес Кевина Дэя. Нил полагал, что остальным, возможно, было что сказать по этому поводу, но, честно говоря, он не был уверен, что у него самого не было галлюцинаций, и, учитывая количество выпитого ими алкоголя, он предположил, что Аарон и Никки, вероятно, были убеждены в этом и поэтому им было все равно, и Кевин не пошел бы против Эндрю, независимо от ситуации. Итак, они наблюдали. И ждали. Примерно через полминуты далекая фигура перестала размахивать руками, а затем повернулась и снова побежала в другом направлении. Постепенно Эндрю расслабился, и Нил вместе с ним. «Нас что, только что… прокляли?» — наконец произнес Никки, его речь была невнятной. «Наверное, просто какой-то парень под кайфом», — ответил Нил, изображая беспечность, хотя в животе у него все еще было дурное предчувствие. «Может быть, ты его обидел», — сказал Аарон, многозначительно глядя на ножи Эндрю и демонстрируя рассеянное осуждение, выражение гораздо более снисходительное, чем в его обычной консервативной манере, и, скорее всего, вызванное только большим количеством алкоголя. «Может быть», — согласился Эндрю, и тот факт, что он вообще ответил, показал Нилу, насколько он был потрясен на самом деле. Не сказав больше ни слова, он направился к машине, жестом попросив Эндрю помочь ему с Кевином, и когда тот подчинился, они все как ни в чем не бывало направились к своей машине. Так что, нет. Второй Хэллоуин Нила Джостена, в конце концов, не был таким насыщенным, как первый. Однако, никто из них не знал, что следующая неделя наверняка будет такой же.