Сердечная брешь и глиняный доспех

В солнечном саду по утру, Самка действительно встретила пикси Марис, но вела она себя не как обычно... - Мне уже всё мало. На улице плюс двадцать семь градусов, а кажется что и этого недостаточно. - цинично скрестила она ручки на груди, зависая подле Леди в воздухе, глядя куда-то вдаль. Самка, к своему удивлению, и вправду подмечала - на улице как-то зябко! В последний раз она ощущала нестабильность температуры в замке либо во время дождя, либо еще раньше - в горах на Рунтерре, когда замок Болхейм стоял там. Но хуже всего было то, что на маленьком теле Марис красовалась какая-то чрезвычайно тоненькая, просто прозрачная блузочка и юбка настоль короткая, что того и гляди нагнёшься на десяток сантиметров - увидишь её багиру! Образ Марис был привычно чёрной пикси в глазах Леди, но из-за этого странного наряда, и быть может каких-то личных усердных перевоплощений Марис, Самка почти видела её соски за прозрачной блузкой. "Понятно почему я написала что ты одета как шлюха..." подумалось Самке. - ... Тебе так не холодно? - с почти надрывной иронией и удивлением поинтересовалась Леди у пикси. - Мне? - неожиданно опешила Марис, округлив глаза на Леди - А, да нет. Как вам, нравится наряд? Пикси слегка крутанулась в воздухе, защипывая пальчиками ткань короткой юбочки. - Ты как проститутка. - шёпотом подсказала ей Леди, прикрывая рот ладошкой. Марис хихикает, не обижаясь на "проститутку", и явно не считала это оскорблением. - Это чтобы разозлить Кутюрье! Возмутить, возбудить. Это все переплетается… - Смотри, как-бы ты не возмутила и не возбудила кого-то другого... Иначе придётся расхлёбывать ведро... говна? - спокойно пожала Леди плечами. Марис прыснула в ответ, искренне предаваясь смеху от курьёзных комментариев Леди. Они выходили погулять на внешнюю сторону замка, где Марис заверила что там что-то творится. Самка пару раз оглядывалась, с опаской проверяя не остановит ли их кто-то, но ни приспешников, ни миньонов на глаза не попадалось. А Марис заводила разговор о подарках. - Как думаете, что можно подарить вашим деткам? - Подарить... - негромко и задумчиво повторила Леди, отбрасывая мысли о слежке - К вопросу о подарках всегда нужно подходить индивидуально. - Вон! Смотрите! - внезапно воскликнула Марис, когда они вышли на очередной изгиб внешней стены замка. Леди задрала голову, глядя туда куда указала пикси. Часть балконов были просто беспощадно уничтожены, оставляя после себя лишь огрызки кирпичей и наспех заделанные дыры. - А мне так нравились эти балконы! - с жалобной злостью сетовала Марис, слегка унывая всем телом. - Наверное, их либо перестроят, либо сделают окна. Стилио вчера вылез на карниз, видимо поэтому такое решение. - спокойно рассуждала Леди. - Вылез на карниз? - встрепенула крылышками Марис - Какой придурок оставил окно открытым? Куда все смотрели?! Леди задумчиво потирала подбородок костяшкой пальца. - Я прилегла вздремнуть, Аколит грел комнату свечением своей лампы... Мастер теней заглядывал в окно. Может оставил открытым. - скорее констатировала она факт, нежели предполагала. - Вы так спокойно об этом говорите... - тихо дивилась Марис, зависая в воздухе в молчаливой задумчивости, а затем вздохнула - А мне этот Мастер теней показался нормальным мужиком. Леди слегка потухла в лице, будто они заговорили о чем-то неприятном. - Все в какой-то степени нормальные. Но не надо обманываться. Во первых, - зашагала Леди дальше вдоль стены - Орден Тени это орден наёмников и убийц. А во вторых, орден Тени это не замок Болхейм. Рекомендую разделять эти понятия. - скупо констатировала она свой совет. - Да-да, мне говорили что он хладнокровный убийца. - поплыла Марис по воздуху подле Леди в беззаботной прогулке. - Я таким же образом могу назвать Баса весёлым парнем, но ты ведь не будешь с этим наивно соглашаться? - слабо ухмыльнулась Леди, искоса зыркнув на пикси. Марис выдержала паузу, нахмурив лицо. - Нет. - и под нос пробубнила - Он грубый и неотёсанный. Она с опаской огляделась вокруг, потому что заслышала вдали какой-то гомон детских голосов. На площадке, подле окраины замка, резвились трое потомков под наблюдением нескольких приспешников. Но Леди и пикси двинулись дальше, продолжая свой обход. Однако, чем дальше они шли, тем яснее Самке становилось - там не только её дети с приспешниками... Слишком уж людно и много народу. Она несколько раз косилась в ту сторону, внезапно замечая саму Карму, наблюдающую за оживлённой детворой, которая прямо сейчас резвилась с незнакомым йордлом из племени Навори. Потёртый явно скрытной работёнкой йордл выглядел лукаво и почти угрожающе, будто лесной бандит с кольцом в ухе. Одежды у него были скромные, тёмно-синие ткани для подвижных передвижений как у некоторых учеников ордена Тени, а на голове была простецкая бандана с серыми шнурками. Он почти добродушно улыбался детям Лорда, показывая какие-то фокусы на листьях, делая из них свистульки. Но Самке будто принципиально не нравилось. Если бы не радость детей и благоразумный подход Дархи ко всему в мире, она бы отнеслась к происходящему с опаской. Но и дух Дархи её раздражает... - Ой! А я ее знаю! - воскликнула Марис, замечая взгляд Леди в сторону суеты - Мне кажется она заглянула в саму мою душу! А потом Кармиан взлетел впервые и сел сначала на нее, а потом на маску Мастера Теней! Радостный момент, но я чуть со стыда не сгорела! А они такие невозмутимые оба. - расхохоталась пикси, неловко содрогаясь от воспоминаний. - Мда... - тихо поворчала Леди, уводя взгляд от толпы - Реинкарнирующая душа вполне различает потаённые уголки. У Самки по телу пробежалась та зябкая дрожь, которую она почувствовала когда вышла в сад. Не нравилось ей это... Однако избежать внимания Леди не удавалось, её буквально зазывали собственные дети. - Мама! - с пристрастным восторгом подскакивала Праэдор, вскручивая в пальцах свистульку из листика - Смотри-смотри! Листик свистит! Можно подавать тайные сигналы, будто птичка! Дочь дунула в листик, как показывал тот йордл, и уши Леди увернулись взад, избегая прямого улавливания звуковых волн. Они были не сильными, но не сказать что Самка была в настроении слушать свист. И всё же, держалась она со спокойным достоинством, на пару секунд закрыв глаза, пока дочь не закончит. Ей вспомнилась её способность в извлечению звуковых волн, но ночная любовь супруга с её ртом напоминала не пытаться воспроизвести нечто подобное, даже забавы ради. - Я рада что тебе нравится. - мягко улыбнулась Леди дочери. - У тебя что-то на лице? - неожиданно вскинула Праэдор палец в сторону матери, почти испуганно и... наигранно испугавшись? В Самке за секунду всё стыдливо перевернулось! "Марис бы сказала, если бы что-то было у меня на лице!" почти истерично огрызнулась про себя Самка, ощущая как внутри начинает что-то полыхать. - Шутка! Ха-ха-ха-ха-ха! - разразилась дочь раскатистым смехом, наблюдая как мама задумчиво подвисла в заминке. Но хвост Леди раздражённо извернулся, глухо хлопнув по земле, а уголок её губ нервно дрогнул. - Шутки... - повторила Леди, а её уголки губ опустились в слабой, почти уничижительной улыбке - Будь добра, солнышко, не шути с мамой. Иначе мама пошутит и над тобой. Объятия будут беспощадными, гарантирую. - теперь уже довольно заухмылялась она, с почти нежным, мрачным ехидством глядя на Праэдор. Дочь с виноватым довольством закривлялась на месте, будто боролась с желанием как получить материнское внимание, так и оказаться в беспощадном плену. - С тенями в-в-весело! - выдавила она из себя, слегка распаляясь от личного азарта. - Поумерь пыл. - негромко и холодно скомандовала ей мама - Только ради того, чтобы не оказаться ослеплённой дружелюбием. Самке не хотелось быть столь категоричной, но той тупой шутки ей было более чем достаточно для понимания косвенного влияния, почти дурного примера. Подшучивать над родителями... - О-о... - негромко и раздосадовано поникла Праэдор, опустив руки как верёвки. Но девочка унывала буквально пару секунд, бодро вернув энтузиазм и сжав ладошки в кулачки, почти воинственно выпрямившись. - Я буду ловкой! - почти шёпотом восклицала Праэдор - И бдительной! - победоносно уверялась она в своей решительности. - Пусть будет так. - уже с улыбкой смягчалась Самка, кое-как успокаиваясь от этой детской решимости. Праэдор возвращалась к брату и сестре, обратно в свою атмосферу игр, но теперь она чуть по новому смотрела на происходящее. А Леди продолжила свою неспешную прогулку вдоль стен замка вместе с Марис. Её провожали взгляды Кармы и йордла из племени Навори. И если Карма с одобрительным пониманием относилась к произошедшему, пусть и не было слышно всего о чём говорили мать с дочерью, то йордл замолкал и только с напряжённой опаской поглядывал на кремовую стать. Уж слишком серьёзной казалась ему эта важная фигура. А Самка набредала на неожиданный закуток рядом со стенами замка. Тут была выстроена вытоптанная тропинка рядом с небольшими бараками, один из которых оказался скромным курятником. - Класс, теперь у нас тут фермерский уголок с птицами... - скептически пробубнила Марис, которую куры совершенно не интересовали. А вот Леди, задумчиво потупив на светлых цыплят в загоне, наблюдала как пара из них запрыгивали на спины других, потому что толпились у самого забора, где солнце грело теплее всего. Так ей понравились эти здоровенькие пернатые цыплята подростки, что она не удержалась - торопливо просеменила к загону и согнулась через ограждение, отлавливая одного из них, от чего все остальные разбегались в тенек у стен загона. Выпрямилась Леди сияя в восторженной улыбке, вознося перед собой пернатое сельское чудо. - Смотри какой хорошенький! - почти пропищала Леди, поднося пташку поближе и приглаживая перья, удивленно констатируя - И даже не сопротивляется. Пёрышки чистые, мягкие, красивенькие. - довольно ворковала она. Марис приоткрыла рот в наклоне головы, будто не верила своим глазам и ушам. - ... Это же просто курица. - развела она руками с совершенным непониманием этого очарования. - Цыплёнок подросток. - довольно поправила её Леди - И очень хорошенький. Марис, будто нехотя соглашаясь с Леди, помялась в лице и неожиданно сообразила. - Наверное это цыплята того красавчика Сетта. - вбросила пикси. - Фу. Пф! - с коротким отвращением фыркнула Леди, почти вздрогнув от воспоминаний о Сетте - Подумай еще раз, кто в мире самый красавчик. А то того и гляди кутюрье укусит тебя за пятую точку. Леди ехидно и сипло похихикала, при этом наслаждаясь мягким и тёплым оперением в руках. Цыплёнок только пустоголово вертел головой то в одну сторону, то в другую, глядя на кремовую фигуру глазом и почти беззвучно кудахча. - М-м... - задумчиво напрягалась Марис - Кутюрье. Кутюрье тот самый красавчик. - Лорд Вейгар! - почти шёпотом прорычала Леди, будто принималась спорить с пикси. - Да-да-да! - неожиданно соглашалась Марис, широченно и неловко заулыбавшись во все зубки, будто вдруг осознавала свой косяк в присутствии Леди - Величайший Повелитель зла! - будто рапортовала она в воздух, отдавая странную честь воспевания ладонью в небо. А затем неожиданно серьезно и без увёрток наклонялась к Леди, заявляя: - Я и в правду им восхищаюсь, вы не думайте. И Леди почти прикусывала язык от личного самодовольства, будто девочке угодили словами на все сто процентов. И опускала цыплёнка обратно в вольер.

***

Разбить самоцвет, который носит при себе Леди дело не простое. С тех пор как Кармиан умудрился утащить у Леди волшебную палочку, в прямом доступе больше не имелось сокровищ, которые она носит в своём нагрудном воротничке. Тем более что вокруг Леди царит внушительная защитная аура, которой в те времена еще не было. Однако события развивались не совсем так как ожидалось, не столь очевидно. И пока Марис отлучалась по своим делам, Леди окидывала взглядом своих драгоценных отпрысков в детской комнате. На посту сейчас стояли Аколит и Тенор Ужаса, который встретил Леди почти виноватым взглядом, видимо после своей прежней выходки по отношению к ней как к объекту суеты и бунта, нуждающегося в контроле. Но Леди не смотрела на него с осуждением, а просто... взглянула, без какой-либо конкретной эмоции. И расчертив взглядом по комнате избирала для себя не диван, а стол подле окна, усаживаясь на стул, лицом к комнате и подперев ладонью щеку. Судя по всему, менестрелю было о чём поговорить, ведь он вновь оглядел сытую малышню, которая беззаботно возилась с игрушками на полу и, чуть выпрямившись, подступал к свободному стулу. - Вы не против? - учтивым тенором поинтересовался менестрель, лукаво ухмыльнувшись. - Дерзайте. - с плавной небрежностью мазнули пальцы Леди по воздуху. И Тенор, подпрыгнув, грузно усаживался на стул, облегченно вздыхая от дозволения к комфорту. - Вы выжидаете какие-то козни? - негромко поинтересовался менестрель таким тоном, будто уже смаковал какой-то секрет или предвкушал свою причастность к интересным событиям. - Лишь отчасти. - признавалась Леди совершенно спокойно, если не сказать что незаинтересованной небрежностью - Чем дольше я жду чего-то конкретного, тем больше меня это утомляет. - Порой ожидания заставляют обманываться. - слегка витиевато загибал Тенор, глядя на молодых отпрысков Леди и Лорда. - Именно поэтому я предпочитаю наслаждаться моментом. Как например сейчас. - выставила она ладонь не разгибая локтя, в целом указывая на мирную детскую картину. Аколит, стоящий на страже перед потомками, искоса взглянул на Леди. В комнате повисала мирная пауза, которая не продлилась долго. Самке хотелось поболтать... - Скажите Тенор, вы учили Кармиана петь? Мне любопытно. - Разумеется. Я со снисходительностью отношусь к мальчишке. Исключительный талант голоса. - с толикой гордости заверял менестрель. Леди одобрительно и коротко промычала, принимая ответ во внимание. - Вас беспокоит его пение? - с почти печальной тревогой дрогнул голос Тенора. - Не так давно, я проснулась от его голоса. Талант очевиден, однако моя природа требовала выключить источник звука. - с крохой импульсивности поделилась Леди - Быть может вина тому была тема песни, окунающая меня в не совсем желаемые сюжеты чужих воспоминаний. Я узнала то что не особо важно, в целом. Но как факт. Тенор слегка помялся, закусывая губу, будто это внезапно его заинтриговало. Но вновь заговорил он не сразу. - ... Что же такого вы узнали, если не секрет? - негромко скрипнул менестрель, склоняясь ближе к столу, будто пытался навострить ухо. Леди закрыла один глаз, склоняясь к менестрелю боком, будто готовилась поделиться секретиком, и выжидала какую-то драматичную паузу. - Лишь то, что второй отпрыск цветов не дышал в первые секунды жизни. - почти скучающе нашептала Леди. - Но жива. - почти прозаично подчёркивал Тенор в ответ, так же тихо - Руки миньона для новой жизни могут быть тому причиной. Леди согласно промычала. - А впрочем, - вновь заговорил Тенор на расслабленных нотах - Из нашего умельца по тканям певица последнего сорта, будто вальяжная женщина на подиуме с оружием в штанах. - насмешливо и негромко ехидничал он, будто намекая на музыкальный талант не из той серии, о которой все думают. Мол, что Кармиан не сын Изготовителя. Самка не удержалась, слабо и почти беззвучно похихикав. Кутюрье был весьма экстравагантным и в чём-то женоподобным, а потому она понимала на чём зиждется ядовитое мнение Тенора. - Распутство, как правило, оставляет свои оговорки. - добавлял он. - А остепенение выкладывает фундамент на болотах? - будто поинтересовалась Леди о мнении Тенора. Он призадумался. - ... Вода подтачивает фундамент, однако перерождение заставляет окрепнуть. - но он осекался продолжать диалог. Аколит подступался к Леди с почти заискивающим прищуром, воинственно вскидывая указательный палец в воздух. - Позвольте! Проесть лакомство на работу! - громко проскрипел Аколит, нисколько не сомневаясь в своей формулировке желания. Леди слабо и добродушно ухмыльнулась. - Секундочку, - остудила Леди Аколита, вновь повернувшись к Тенору - У меня к вам несложная просьба. Внимательно следите за реакцией детворы, меня интересует один нюанс. Менестрель оперативно кивнул, принимаясь исполнять просьбу. А Самка ненадолго призадумалась о вкусе для капли маны. Она перебрала пару спонтанных идей, неожиданно останавливаясь на вишне в шоколаде, и создавала в пальцах сияющую каплю, сама же сглотнув при мысли об этом вкусе. И довольно заухмылявшись протянула каплю к стеклу Аколита, который статично склонился вперёд перед Леди, будто в поклоне. Но воздух пронзил возмущенный всплеск детских звуков, полных сущего и ревностного каприза. Модулус, от возмущенного усердия, скалил зубки и рьяно норовил встать на лапки, а не на четвереньки, но терпел своё поражение, падая обратно на попу. Но вместо слёз или истерик, только раздосадовано хныкнул. Менестрель аж округлил глаза, восхитившись этой оживленности. - Восхитительная попытка, - подбадривал менестрель совсем юного Лорда, складывая ладони вместе в лёгком хлопке - Поражение не повод для уныния! - агитировал он в поддержку. Аколит давил из себя молчание, искренне надеясь что его не лишат того, от чего у него подступают слюни. Леди оперативно вставала со своего места, огибая Аколита и оставляя его прямо за своей спиной, подсовывая приспешнику каплю искрящейся маны, будто заговорщица прячущая акт щедрости от ревнивого взгляда своего маленького сына. И лампоголовый приспешник с ловким ажиотажем извлекал угощение в своё употребление, торопливо вмазывая магическую каплю в стекло своей лампы, будто хулиган в сговоре. Модулус хоть и не видел этого из-за фигуры своей матери, но трагически запрокидывал голову к потолку. - Провокационная виновница подачи, - расплывалась слабая улыбка Тенора на лице - Вы знали. - констатировал он. - Маленькая стимуляция, - оправдывала Леди своё действие с улыбкой - Как и с многим другим, им предстоит сталкиваться и справляться. Она подступала к Модулусу, с умилением заглядывая в это почти трагичное личико тёмно-чернильного цвета с фиолетовым отливом, но на ручки брать не торопилась. Только с искрящейся материнской любовью смотрела на него. Жёлтые глаза смотрели на мать и принимались активно жестикулировать, показательно покусывая собственные коготочки. Очевидно, Модулус хочет тоже самое что и скушал Аколит, что не противоречило его расположению к мана кристаллам как к источникам пищи. И Самка почти поддалась на это детское очарование, уже размышляя как бы еще чуть-чуть простимулировать своё чадо хоть к какому-нибудь слову, как в её собственной голове разлилась почти отчитывающая, пусть и с какой-то нежностью, мысль Вейгара. "Не следует потакать в непроверенных способах подпитки" Самка задумчиво промычала, роняя улыбку. "... Взять на ручки?" будто советовалась она с Вейгаром. "Чтобы он вгрызся от ревностного порыва?!" возмущался Вейгар. - Папа сказал нельзя. Может заболеть животик. - тихонько и с улыбкой ласково доносила Самка слова до Модулуса. И конечно она просто крутилась как могла, из сложившейся ситуации по её же вине. Модулус только надул щёки и вредно ухнул, переворачиваясь на четвереньки и утопывая от мамы к сестре Эксиди. Самка наблюдала за этим, слегка воодушевляясь, потому что Модулус садился рядом с сестрой, которая встречала его взглядом, сжимая в руках плюшевого паука с лапками и таким детским, почти неловким кивком вздрагивала, будто инстинктивно радовалась его компании. И делилась с ним игрушкой. От этого совершенно простого зрелища, пальцы лап у Леди поминали пол. "Прелесть!" довольно смаковала она свой маленький и восхищенный восторг, думая о том что детей тяжело не тискать из своей материнской любви и этого умилительного очарования. А Аколит решительно и оперативно выступал в центр детской комнаты, почти по солдатски выпрямляясь и принимаясь за свою тепловую работу. Самка не решалась расстелить себе мягкое поприще, понимая что разомлеет в лежачем положении под этим теплом, и пока просто стояла грела себе бок наблюдая за детьми, которые на этот раз без особых конфликтов подбирались поближе к этому источнику. Конечно им нравилось. "Дружеская услуга, весьма охотная" констатировал Вейгар разделяя мысль с супругой "Однако искренние беседы о доме на болотах отвадили предречённое битьё сокровищ..." "Я переживала, что он в итоге разобьёт детский ночник" мысленно признавалась Самка, бросая взгляд на сахарный колпак стоящий на столе "Не представляю себе, как бы он умыкнул у меня что-либо. Мне кажется я стала слишком плотненькой для шаловливых ручек..." Она мельком задумалась о кристалле, который вручила Марис, но не была уверена что сын так нагадит матери, разбивая информационный артефакт. И казалось Вейгар шокировано удивился подобным размышлениям, восклицая "Вот как!" Он куда-то заторопился, пусть Самка и не была уверена где точно и куда. Да и не сразу она подумала о детальности своих слов, думая то о ночнике, то о кристалле Марис. До неё дошло только спустя пару минут, её же собственные слова - "я стала слишком плотненькой для шаловливых ручек" Как вдруг её внезапно осенило. "... Есть брешь! Царапина от Стилио!" приложила она ладонь к нагрудному воротничку, слегка прижимая её. И тут же незаметно ужаснулась - того самоцвета от Вейгара там нет! "Какой же я тормоз!" буркнула она про себя, но вновь опешила "... Хотя..." Прицениваясь к собственным ощущениям и предчувствиям, становилось понятно лишь одно - ей практически наплевать. Это не вводит её в состояние какого-то расстройства или досады, расстраивал лишь факт такой невнимательности. Самке было даже как-то неловко от такой хладности по отношению к тому кристаллу. Она хотела было поинтересоваться у Вейгара, стоит ли ей вообще чувствовать себя виноватой, но в ответ только улавливала как Вейгар... радуется? Умалчивает, но радуется.

***

Трикси мазала царапину Леди смесью глины и каких-то молотых трав, пока кремовые пальцы придерживали густую шерсть воротничка. Заклинательница зеркал никогда не думала, что ей придётся "лечить" часть тела Леди, отвечающее за пространственный карман, однако и для подобных магических изысков существовали свои материалы, которые она и смешала из своих предположений для эффективности. Самка смотрела на этот мазок глиной, размышляя над тем что процесс весьма простой и скучный, а Трикси чуть ли не строга, занимаясь этим делом. - ... Хоть сердечко нарисуй, что ли. - решила разрядить Леди обстановку. Трикси чуть стиснула челюсти, сдерживая неровную улыбку, но как-то снисходительно сделала еще несколько штрихов, воплощая пожелание. Леди довольно улыбнулась, рассматривая эту работу. - Где как не в груди быть сердцу, не правда ли? - улыбчиво хмыкнула Леди с лёгким напущенным исполнением. - Вы склоняете к грабежу. - отчитывающим тоном жестикулировала Трикси пальцем в воздухе - Ваше сердце занято. - Всецело и полностью. - почти заливалась Леди согласным довольством, с каким-то достоинством и томностью добавляя - Лордом Вейгаром. - Ес-ли-конеч-но, вор не окажется вам братом. - с мрачной игрой растянутых слов загадочно выразилась Трикси. - Ужас какой. - вскидывала Самка брови в чуть наигранном удивлении - Пожалуй, я о таком не думала. "Рыбка сорвалась" иронично подметила про себя Самка, ощущая насколько это метафорично, но близко к некой правде. Иронично, потому что одно дело аллегории фразам "близко к сердцу" и "занимает место в сердце", а уже другое то, как ты чувствуешь эту привязанность и расположение, не замечая что и без этого существует главная ценность. Внимание рассеивается. - К счастью, наш полу-учёный рассудил на своей давней ошибке, - почти улыбчиво, но с презрением упоминала Трикси - Склонность к грёзам, нечаянно и вопреки ожиданию, имело своё влияние. Мне нравится что он обуздал этот нюанс, однако ваш отъезд в орден Тени задевал его. - Так вот откуда я видела во снах его искажения, - осенило Самку, припоминая тот сон где йордл с собакой был так похож на Номера 3 - Я не придала этому значения, там много чего творилось и было несколько факторов влияния. В дверях зеркального зала замирал на месте Номер 3, с досадой хмурясь от услышанного. - Выбирайте слова тщательно. - вновь отчитывала Трикси владычицу. - А вы бы чувствовали себя в своей тарелке, окажись на новом месте? - скептически поинтересовалась Леди, защищая своё мнение. - ... Может и нет. - с чуть резковатой досадой отчасти соглашалась Трикси, стирая с пальцев глину хлопковой тряпочкой. - Как честно. - почти беспристрастно подивился Номер 3. Трикси замирала на месте, явно о чём-то задумавшись, а потом внезапно разворачивалась к Леди с той самой стальной миской, в которой намешала ту глину с травами. Она ехидненько заулыбалась, воображая себе как мазнёт доброй долей словоохотливую Леди. Всё равно это полезно! Леди же улыбалась в ответ как затейница, выпятив грудь с вызовом. "Ну давай! Мажь меня!" мысленно заржала Самка. - Это та-а-ак успокаивает! - довольно протянула Трикси, расплывшись в широченной улыбке своих зубов. И зачерпнув щедрую горсть глины, пусть уже и успела вытереть руки, влепила этой массой под воротничком Леди, которая в ответ только сдавленно и сипло захихикала. Дружелюбная мазня не огранилась лишь Леди, так что вскоре Трикси втирала в свои волосы синюю маску для блеска шерсти, А Номер 3 аляписто вмазывал себе в голову зелёную жижу, которая приятно остужала вечно кипящий котёл хаотичных идей. И если Трикси делала это с почти достойным довольством, то Номер 3 изредка восторгался и комментировал, что масса пахнет мятными травами, скромно хихикая время от времени, будто холодок щекотал ему голову. А Леди, в своей облепке, выглядела как вастайка в глиняном доспехе, закрывающем её живот и поясницу. Теперь троица лежала на полу, как три очень странных персонажа комичной сценки. Глиняный доспех ощутимо утяжелял кремовое тело, но от него было тепло и приятно. Влажность глины постепенно испарялась, делая тот крепче. И разговор постепенно перетекал в комфортное, почти ничем не обязывающее рассуждение. - Мы как-будто кого-то косплеем. - непринужденно поделилась Леди со слабой улыбкой. - ... Только не говорите кого. - слегка напрягся Номер 3, и тут же расслабился. Леди вредно и капризно хныкнула, иронично улыбаясь. Она лежала и думала о том, что прямо сейчас Трикси, с этими синими прилизанными волосами похожа на синеволосую девочку из какой-то сказки. Суровая учительница с чертами куколки. А Номер 3, из-за того что так неровно нанёс зелёную мазь из трав, выглядел с середины на половину, не то каким-то дворецким из-за задумчивой сдержанности, не то на земляного дракона, с аляпистой шкурой. - А как долго её держать? - только сейчас поинтересовался Номер 3, с опаской ощупывая пальцами свою маску, переоценивая свой прежний запал поучаствовать в данной затее. - Пока не застынет. - скомкано и небрежно ответила Трикси. Гений хаоса досадно и негромко порычал, растирая в ладонях липкую зеленую массу, которая не успела застыть. Самка чуть пощурилась от ухмылки. - Чем вам не нравятся наши новые соседи? - неожиданно поинтересовалась Трикси у Леди. - Принципиально как отличимое общество. Свои нравы, косвенно дурные примеры. - слегка призадумалась Самка. - Вы упомянули об этом на пергаменте... На ровном месте? - Я в целом не размышляла о том, что с моей писаниной будет кто-то общественно ознакомляться. Просто заглядывала и пробовала. В целом Самка и так уже понимала, существовала вероятность того, что написанное ею будет изучаться, как дискуссия о причинах и следствиях. И прекрасно понимала что слово "брат" там влепилось в последнюю очередь, потому что на тот момент никакого другого слова в словаре теней более не подходило. - Одно дело видеть видения и чувствовать, а другое пробовать изложить их на бумаге. Может получиться как одна строчка, так и целый подробный доклад, в теории. - дополняла Леди. Номер 3 молча изнеживался, лёжа на полу. - Это естественно, - с какой-то защитной речью выступила Трикси, к неожиданности Самки погладив Леди будто маленькую девочку по плечу - Делать два дела одновременно, подвергать концентрацию шаткому положению. Буквально заглядывать несколько раз в будущее вкратце и каждый раз пытаться его зафиксировать. - слегка возмущенно рассуждала она. - Но было интересно попробовать. - налегке рассудила Леди - Не так красиво как песни или стихи, но... я что-то написала. - чуть удивленно подчеркнула она, слабо пожав плечами. Их диалог вновь брал мирную паузу, которая через несколько минут расстворялась в общей дрёме, но не самой обычной. Троица нырнула в благоухающий сад Белой чайной, разящей своим одухотворённым благоденствием. Разум Самки резко прозрел в абсолютном знании. - Я всё покажу! - бодро заулыбалась Леди, весело ступая по белой тропе выложенного камня. Она не просто вспомнила, она всё знала. В этом чудном саду, прямо сейчас, стояли недвижимые фигуры. Они были высокими, сотканными из черного мрака укутанного женственностью. Тьма Ле Блан. Трикси и Номер 3 ступали подле Леди с намерением ознакомиться с неожиданым событием, где Бледная дама оказалась в розариуме мистерии, но судя по атмосфере никакого влияния не оказывала... Гений хаоса констатировал, что каждая фигура это фрагмент памяти Ле Блан, в которой она сама же и циркулировала, будто застряла в разных стадиях. Не смогла продвинуться дальше, потому что граница Белой чайной ловила её в свои ловушки снова и снова. В ажурной теплице стояла самая "свежая" тьма Ле Блан - там её клон претерпевает ловушку в очередной раз. Но не смотря на знание Леди, которыми она делилась с приспешниками, Трикси с жутковатым восторгом оглянулась посмотреть Леди в лицо. - Вы назвали восемь из девяти ловушек. Но что на счёт той девятой? - поинтересовалась Заклинательница зеркал, указывая на мрачный закоулок под мостом. Они подошли к нетронутой дымке тьмы, которую Леди не помнила по содержанию. Однако чем ближе ступали лапы Леди, тем больше пространство искажалось в скрипе и коррозии разума. Началось "рваное" воспоминание. Каждый шажочек как по драным струнам - режет, тело неприятно немеет, однако Леди продралась через этот раздробленный слой, ступая на безупречную ось правильного разума. Они наблюдали картину того, как Обманщица ужирается кексами с дурманящей травой, доводя себя до наркотического состояния. Её собутыльником была маленькая тьма, которая беспристанно хихикала и походила на миньона. Их окружала нескончаемая музыка, перемежаясь самыми разными мотивами, сбивая слух в кашу, но при этом внушая соответствующие настроения неких развлечений. Тьму Ле Блан разносило до нескольких сотен киллограммов, столь несвойственных для её стройной фигуры, и она бросалась с моста по свиному корыту, мощно вбиваясь в бортик и переваливаясь через него в цветущий пруд, где расплывалась лужа крови. Однако она не чувствовала боли, лишь только затмевающую радость истощения. Свинья. - Да она же просто больная! - обозлённо взорвалась Трикси, скаля зубы в широкой гримасе. А Самка просто сочувственно провожала дрейфующее тело бесчувственной толстой Обманщицы, разбитой до одури. Леди чувствовала только одно - негласную тоску колдуньи по кровавому жнецу. - ... Пойду попробую смыть это. - резво вскакивал Номер 3 с пола, семеня на выход из зеркального зала. Леди насмешливо хмыкнула, если не сказать что скрипнула, неожиданно представив себе как Номер 3 будет выглядеть со стороны с этой полу-зелёной головой, если его кто-то увидит. - Это очень важно. - не то серьезно, не то с иронией прокомментировала Трикси, слабо ухмыляясь. - Я могу принести газировку, - приостановился перед выходом Номер 3 - Её нынче можно достать. - слегка лукаво ухмыльнулся он. - Если хотите услышать моё свинство, я поддерживаю. - слегка жеманно похмыкала Леди. - Если вы про отрыжку, то мне бы не хотелось подвергать ваш статус позору. - прокомментировала Трикси. - Громогласный рык. - театрально изобразила Леди обманчивое достоинство своей задумки, лукаво заулыбавшись. - Как бы от этого звука не началась война. - хмыкнул Номер 3. "Даже не уподобиться свинству!" возмущенно иронизировала про себя Самка, хотя вспоминала как Трикси обмазывала её глиной. Чем не свинство?

***

Леди вместе с Трикси покидали пределы замка на звуки собачьего лая, встречая Номера 3 который шёл с той стороны вместе порхающей подле него Амариллой. Собачий лай доносился со стороны края острова, где-то за его пределами, очевидно на самой Ионийской земле. А потому Самка даже не думала идти дальше на источник звука, искренне предполагая что там её сцапают любопытные обитатели. Гений хаоса зацепился взглядом за любопытствующую Леди, которая останавливалась поглазеть в сторону шумихи и добродушно улыбался. - Я пристроил своего прихвостня у гостей. - лукаво усмехнулся он, явно довольный этим фактом. - Он там как влитой. - спокойно соглашалась Амарилла. - Что-то мне подсказывает, что эта музыка на любителя. - непринуждённо отшутилась Леди, разворачиваясь и продолжая обратный путь в замок вместе. Номер 3 тихо и ехидно расхихикался.       В коридоре замка, перед кухней, образовывалось какое-то столпотворение. Там о чём-то бурно беседовали и Номер 3 заходил туда поучаствовать, пока Леди с Трикси остались в коридоре. Самке было ясно только то, что нужно подождать. Чего? Её не особо интересовало, да и ждать становилось немного скучно. Она стояла и ковыряла когтём свой застывший глиняный доспех, который начал крошиться от подобного изыскания, и предложила Трикси всё-таки снять его. Видимо пришло время. Надломила его Леди без труда, буквально схватившись за собственный бок и когтями надламывая конструкцию, распахивая его как съёмную деталь, пока Трикси деликатно и без особого энтузиазма спокойно снимала какие-то глиняные крошки. Самка опустила взгляд на внутреннюю часть глины, где ей замазывали рану, и к своему неожиданному удивлению обнаруживала на сером слепке золотые прожилки. - ... Золото? - первое что пришло ей на ум. А второе, что золотые нити каким-то образом отложились в глиняной породе, будто излишек. Приспешница не обратила на это внимание, не отвлекаясь от чистки кремовой шерсти. - ... Там серьезно золото. - уже повернулась Леди лицом к Трикси, указав когтистым пальцем на застывший кусок глины. Глаза приспешницы сначала скептически сместили фокус внимания, а затем широко округлились. Вслух она ничего не сказала, однако можно было предположить, что в мыслях Заклинательница зеркал воскликнула "Золото!" Они вновь оказывались в зеркальном зале. Трикси с мастерской деликатностью извлекала магический осадок, помещая его в стеклянную колбу на газовой горелке. А миньон протирал запястье Леди какой-то исцеляющей настойкой. Они не сразу это заметили, но оказалось, что прежняя ревностная хватка Повелителя зла, после пророческих текстов в библиотеке, оставила еле заметные повреждения, смутно похожие на ожоговые ссадины. Видимо, злость Вейгара в тот момент была весьма красноречива, но следы появились не сразу. Трикси же внимательно наблюдала за переплавкой того магического золота. Сцеженные и извлеченные нити в колбе плавились, превращаясь в полноценную и жидкую каплю, источающую жизненную энергию. Это не золото в привычном смысле... Из этого молчаливого досуга, Самка навостряла уши. Просто потому что хотелось к чему-то прислушаться, без конкретики досадуя о невыпитой сладкой газировке. Но вместо того чтобы просто что-то услышать, её зрачки сужались. В лабиринте каменного духа, Леди играючи скакала к местной гостинице. С одной стороны, потому что там теоретически можно было вспомнить вкус газировки, пусть и не совсем реальной. А с другой стороны, потому что там что-то происходило. Пара духов стояли снаружи на карауле, но Леди запрыгивала на карниз второго этажа, заглядывая в открытое окно. В помещении было много незнакомцев, но всех их объединяло что-то схожее между собой. Это были души племени Навори. На личный взгляд Самки они были неухоженными, грубоватыми и относительно простыми. А то что ей в них не нравилось, это личная общность и устаканившиеся мнения: Всё что ценно - приносит прибыль. Несколько местных духов лабиринта окольными путями заговаривают группу племени Навори, выводя тех на чистую воду и выведывая детали. Попытка разговорить их, уповая на волю случая и осечку слов. И так как не у всех живых существ имеется добрая доля самоконтроля духа, такой агитатор среди них находится. - У меня на крючке две занятные девочки. Тяну их помаленьку. Одна уже хочет в гости. - с насмешливым ехидством кряхтел Наворец, подливая себе какое-то пойло в кружку, будто привычно отдыхал в каком-нибудь баре. Для него всё уже было предрешено, после сказанных им слов. Леди только стояла и покачивалась на месте, на волне собственной забавы расчертив пальцем от уголка глаза по щеке, изображая насмешливую слезу над происходящим. "Какая жалость!" саркастично иронизировала она "Чьи-то разбойничьи деньки подходят к концу" Она продолжала наблюдать, но решила влезть в окно, чтобы посмотреть поближе и повнимательнее, из любопытства. Смотрела на то, как уже не просто духи, а тёмные фигуры миньонов очерчивали ритуальный круг вокруг преступника, вводя его в состояние совершенного отсутствия самоконтроля. Это было почти красиво, пусть и веяло тёмно-фиолетовой дымкой тёмной магии. Пока внезапно в окно не влетела какая-то сфера, с упругим звуком приземляясь неподалёку от Леди. В Самке ёкнуло что-то чрезвычайно знакомое! Она из вспыхнувшего любопытства подскочила к блестящему сгустку, искрящийся какой-то звёздной прытью. И не раздумывая брала в руки. Это были секунды смешанного, но чёткого понимания... - О, я знаю что это такое! ... - её голос под конец фразы сонно покосился, а лицо изобразило ироничную досаду - Сонная... "Сфера..." только мысленно успела договорить она, когда в глазах всё насильно погасло. Но через секунду две, спонтанная часть её разума отзывалась на этот странный звук, который присутствовал в той звёздной и упругой сфере, будто вынуждая её ответить на послание. "Согреть жизнь!" с почти веселым импульсом звонко раздалась её мысль уже в пустоте личного сна. И в этой странной космической виноградине что-то откликалось, эфемерным и глухим звоном. На территории лабиринта каменного духа, пространство рассекал гений хаоса, на пару с одним из миньонов. Велось расследование. Для личной беззаботной выдумки, Номер 3 катился на роликах. Просто так. Но на его лице была хмурая суровость. - Следи за периметром. - буркнул гений хаоса конструкту. И к его удивлению, вместо молчаливого исполнения приказа, миньон подавал мысленный ответ! - Ненавижу тех кто обижает Госпожу... - Тебе было сказано следить за всем! - напоминал ему Номер 3, в сердцах искренне шокированный подобной своевольностью. Секундное промедление, которое можно было принять за размышление миньона, прекращалось. И маленькие глазки принимались шнырять по округе. Они выходили на одну из пересекающихся тропинок лабиринта, который потакая исследователям разворачивал свою площадь и каменные стены на верный путь. Дух камня уже издалека наблюдал за странным проявлением... По тропинке шагало несколько причудливых магических существ, рядом с одним из которых, будто из неоткуда выпрыгивала девочка лет семи, с упругой, взвивающейся в воздух причёской светлых волос и разноцветными глазами. - О-о-ой, какой кривой пёсик! - воскликнула Зои, заворачиваясь в воздухе над прихвостнем Номера 3, который затесался в эту странную ораву магических существ - Но тебе не хватает... крылышек! Девчушка мазнула по воздуху пальцем, расчерчивая мазок звёздной энергии, и каким-то образом дополняла прихвостня - приделала ему на задницу пару крохотных, милых, но совершенно не актуальных крыльев, от чего прихвостень инстинктивно попытался вспорхнуть, но лишь втесался мордой в тропинку, принимаясь чихать от пыли. А Зои вновь исчезала из поля зрения, на этот раз нырнув в более очевидный звёздный портал, который упруго раскрывался для звёздной посланницы будто по воле мысли. Номеру 3 только оставалось исследовать своего прихвостня на обочине тропинки, определяя степень магического влияния. Леди, будучи в зеркальном зале, просто вырубилась и засопела под внимательным взглядом миньона. Трикси, безуспешно окликнувшая её, больше не пыталась разбудить. Приспешница смотрела в одно из своих зеркал, где фигура владычицы менялась - от огромного зверя, до размытой кремовой стати, скрывающей какие-то таинственные детали. А Повелитель зла ощущал как в здоровом и глубоком сне супруги, она искала как к нему поластиться, находя в собственном теле его энергию, которой он её щедро почивал постельным откровением. Ластилась носом о собственные руки, называя солнцем.