Глава 300 "Мастер-форма и пепел Матери Масок"

В светлых покоях, которые Лорд Вейгар избрал себе в качестве излюбленного места для отдыха, Леди нашла его в искромётных самоистязаниях. Он и не собирался прятать их от её глаз, всё было уже совсем серьезно... Но поразительное зрелище избранного страдания подстёгивало её подорваться и спонтанно расцеловать истерзанное безобразие! Казалось что на этот раз, в качестве примитивного самоудовлетворения, Вейгар выбрал не собственную голую ладонь, а самую настоящую латную перчатку! Тьма истрёпанно колыхалась, будто разодранный в пучок стержень древесины, посеяв в голове Самке настоящую крохотную панику от воцарившегося молчаливого безобразия, под почти жалобным и просящим взглядом Вейгара. Скрывая эту разодранность своим густым нагрудным воротничком, она ошарашенно уткнулась взглядом куда-то в живот и грудь Вейгара, не столько смотря на него, сколько осознавая дикость происходящего. Однако после россыпи поцелуев и такой трепетной реакции, Вейгар только устало польстился с нотками уничижающей издёвки. "Твой поступок доказывает факт твоего раболепия передо мной. Разодранный орган в плачевном состоянии, но нисколько тебя не отвращающий..." медленно смыкал и размыкал он веки, глядя куда-то под потолок лёжа в постели. "Вы сделали это специально?!" ошарашенно взвилась Самка, напрягая ошеломлённый взгляд. "Я раскаиваюсь..." уныло и устало пробормотал он ей в ответ, закрыв глаза. Но долго покоиться за закрытыми веками было не суждено. Он с широко распахнутыми глазами глядел на то, как супруга латала повреждения золотыми нитями, борясь со странным спонтанным желанием зализать его раны. Она делала это ревностно и сосредоточенно, почти так же как и он корпел над всеми своими магическими исследованиями. Но в его голове только щёлкал свой личный переключатель. "Искренняя просьба, прильни зубами к детородному органу и под чистую лиши меня этой чести тела. Муки не оставляют меня в покое!" сокрушался он изнываясь, ощущая это тепло нитей и возобновляющийся прилив крови к паху. "Вы что же, вновь хотите завести детей?! Осеменить?!" надрывным шёпотом звенела её мысль, будто прямо сейчас он издевался над ней, а не над самим собой. "Беременность!" иронично, почти триумфально издевательски восклицал Вейгар, неожиданно резко выкрикивая про себя "Это ловушка!" И будто без сил его руки падали обратно на простыни. Забеременеть сейчас это не просто риск, а настоящий абсурд и безумная затея, вот как она считала. И именно поэтому не брала в голову реальность подобной затеи. Они долго и бурно дискутировали, перекликаясь мыслями. Пушистый хвост супруги никак не помогал сладить с проблемой. Еда, которая у смертных снижает либидо, вероятнее всего не возымеет никакого эффекта на могущественном тёмном колдуне. Она попробовала напугать его ощущения, слабо прикусывая вожделенную плоть, от чего Вейгар лишь ошарашенно усаживался, вылупив глаза - в ожидании. "Я буду тебе признателен" пусто, будто звон стекла прозвучал его голос. Но Самка только попробовала еще несколько раз прикусить в разных частях, так и не воплотив уродливую идею пожрать вожделеющую плоть. "Ты меня обманула!" взбрыкнулся Вейгар, взмахнув кулаками по воздуху и зажмурив глаза. Он правда надеялся на какой-то решительный шаг со стороны супруги, на эту крайность, на экзекуцию по отделению плоти. И будто всеми фибрами души сокрушался от того, что увы нет простого решения. Супруга продолжала серьезно думать над вариантами, в очередной раз предложив нафантазировать ему что-то отвратительное, что собьёт похоть, вызывая отторжение. "Мужчины представляют себе толстых и некрасивых женщин, от которых они нос воротят" Вот только шустрый разум Вейгара, чтя какой-то внутренний кодекс, не смог позволить себе представить постороннюю женщину. Разум нарисовал толстую супругу в положении! Он завыл в собственной голове, но прикрывал это сокрушение собственной ладонью на лице, мысленно сетуя супруге чтобы она ни о чём не спрашивала... И этот бурный детокс из проб и ошибок сходил на нет, будто волна прилива уступала место спокойному штилю. Супруги уже лежали в почти молчаливых секундах, где Самка просто заботливо поправляла одеяло на черном теле, загибая уголки ткани. И Вейгару это нравилось... Спокойно, тихо, тепло и мирно. Он прекрасно знает, его настырная проблема отпустит через время. Так происходит всегда. Просто сегодня это довело его до травматичной пытки самого себя... В коридоре за плотной завесой светлой комнаты, кто-то из приспешников уже окликнул Лорда Вейгара принять участие в каком-то отчёте, но желания он не проявлял, чуть сурово нахмурив брови. "... А что за отчёт?" тайком поинтересовалась у него супруга. "Приём каких-то древесных плодов с фруктовых пастбищ..." небрежно отмахнулся Вейгар от совершенно неинтересной работы. Самка слабо улыбнулась, слегка раскачавшись на месте и слезая с кровати. Если Вейгар не хочет, то в ней уже поселилось желание взяться за нудятину вместо него, предоставляя ему очередное время для отдыха. "Пощекочите или шлёпните меня по попе, если я вам понадоблюсь" с затейливой, но совершенно лёгкой игривостью легонько прихлопнула она ладошкой по своей ягодице, незамедлительно но практически грациозно отклоняясь от кровати к выходу из комнаты. На что Вейгар только тихо вздыхал, закрывая глаза. Снаружи её встречал Бас Бремени, который с лёгким недоумением молча смотрел на то, как за её спиной закрывается дверь. - Лорду Вейгару следует отдохнуть. - настоятельно заулыбалась Леди, меняя тему - Что там о фруктовых плодах? - А-э... - подзавис авангардист, отбрасывая наспех сотканную мысль почему Повелителю стоит отдохнуть - Конец сезона, всё-такое. Поставки. Надо проверить и принять. - ... Надо выходить, да? - слегка криво улыбнулась Леди, осознавая что делать ей это неохота. Бас Бремени усмехнулся. - Не хотите выходить из домашнего уюта? Ещё бы, вас там вечно ждут... - под конец пробурчал он с отчетливыми нотками раздражения. - Ну пойдём, глянем издалека. Я подумаю еще несколько раз. - с наигранной бодростью подбадривала она и себя, и приспешника. Они зашагали по коридору замка. - Как думаешь, если я там кого-нибудь прибью, это сильно плохо? - с юмором вбрасывала Леди. Авангардист гулко посмеялся. - Я бы такое одобрил. - ухмылялся он, но почти сразу поник, ощущая насколько это тупой совет для Леди. Отчасти он бы на это с радостью посмотрел, вот только ни к чему хорошему это, вероятно, не приведёт... Бас закусывал язык, недолго размышляя над теоретическим развитием событий и как всё может обернуться. - Там, правда, ваш любовничек ждёт. - с почти сочувствующей и виноватой досадой упомянул он, думая о Мастере теней. - Фу, окстись! - брезгливо отмахнулась Леди, скорчив устало-недовольное лицо - Такую ересь говорить... - Э-эй! ... - с жалобой ощетинился Бас в ответ, когда они выходили наружу. Но большего не добавил. Леди достаточно ясно выразилась, обозначая своё отвращение. Они встали на краю острова, на котором зиждился замок Болхейм. Самка слабо мялась на месте, очевидно не желая спускаться на Ионийскую землю, но внутри маялся тот надёжный уголёк сродни обещанию - что она займётся этим вместо Вейгара. Издалека можно было наблюдать слегка размытые очертания полу-мрачных лесов подле отдалённого храма ордена Тени. Они были обширны и густы. Виднелась небольшая конюшня, та самая в которой обитала та белая кобыла. Тихая суета людишек, которые что-то выкрикивали друг другу по ходу неясной работы. Но в целом было обыденно и мирно. - Чем дольше вы тут стоите, тем больше привлекаете внимание особо зорких. - прокомментировал Бас, будто пытался подсказывать Леди очевидное - Навлекаете внимание. Леди что-то недовольно и сдавленно простонала, будто капризничала. Но её решение прямо-противоречило предполагаемой неохоте. Она неожиданно сиганула вниз прежде чем Бас успел хоть как-то отреагировать, в своей массивной форме зверя! А он остался стоять на своём месте, провожая взглядом летящий к земле кремовый снаряд. Уж точно не таким путём он собирался сопроводить Леди... Да и о каком сопровождении теперь идёт речь?! - Пойду посоветуюсь с кем-нибудь... - ошарашенно пробурчал авангардист себе под нос.

***

Самоуверенность с которой Леди сиганула вниз была умопомрачительной, однако лапы беспрепятственно встречали землю без каких-либо каверз. Объёмная шерсть зверя заколосилась во время приземления, а само ощущение было сродни облегчению тела перед сближением. Будто порхнула как бабочка... Звериная масса была обманчива крупна, но весу в ней было не много. Самка была настроена с высокомерной игривостью и желала игнорировать большинство взглядов, потому что... на кой ляд они ей нужны? Что там сделать, просто проверить и принять поставку каких-то фруктов! Да она что, не справится с этой мелочью?! Именно нечто подобное и крутилось у неё в голове, заставляя звериный нос задираться повыше в почти комичной горделивости, насколько это вообще могло выглядеть учитывая необычайные формы огромной и пушистой фенечки. И она поскакала... Сначала ей на глаза никто не попался. Самка уже воображала как даст кому-нибудь пинка задней лапой, если найдётся особо любопытный обыватель, такое уж у неё было настроение. Скакала она на запах спелых фруктов и по совместимости на слабый шум голосов и степенной работы. Самка практически полностью игнорировала первые крики, которые раздались со стороны нескольких людей, которые вопили что-то о чудовище и "За оружие!", но они быстро стихли шепотками тех, кто что-то да знал. На месте дислоцировался Чернокнижник, ведущий опись продуктов для приёмки и брякнувший что-то рабочим, которые выставляли коробки с фруктами. В Самке разыгрывался сдержанный энтузиазм буквально от мысли как ей передвигаться: прыгать, бегать, гарцевать, семенить, уподобиться горделивому позерству или набросать пыль в глаза беззаботным поведением. Ей казалось что почти все варианты хороши! Но в её голове почти по бунтарски переворачивалась мысль о проверке фруктов... "Что там надо... ? Проверить. Понюхать? Посмотреть? Потыкать?" беспечно перечисляла она в мыслях, но в первую очередь не могла удержаться от того, чтобы просто убедиться в... состоянии Чернокнижника? Проверить в порядке ли приспешник замка Болхейм на иной территории, как ответственная Владычица и Повелительница. Кремовая масса торопливо просеменила лапами по земле, почти пугающе сближаясь с приспешником подобно иноземному флагману. Она слегка покосила голову, взглянула на Чернокнижника почти в упор, зыркая на того большим сиреневым зрачком. Библиотекарь окоченел на месте, стараясь не смотреть на Леди с особым усердием и вообще не был уверен чего ему ожидать. Только старался не дышать лишний раз, а уголок его губ нервно изогнулся в улыбке. "Всё с ним в порядке!" брякнула про себя Самка, опустив взгляд своего зрачка на рукописную опись в его руках, пусть та и была сейчас верх тормашками. Уж с цифрами он справится и без неё. И резво развернулась, чудом не снеся приспешника с места. Его только обдало потоком ветра, от чего тот закусил язык за губами, не меняясь в лице. А массивная звериная форма в своей походке, из-за шерстяных объемов, выглядела странно и будто неудержимо. Всё казалось что что-нибудь да снесёт... По настроению Самка действительно была готова бодаться даже с ящиками для фруктов, но конечно останавливалась перед ними, пока несколько учеников ордена Тени и племени Навори расторопно рассеивались по сторонам, будто дети разбегались от несущейся хекстек-машины. Массивный хвост делал несколько раздражённых взмахов, нарушая тишину, а большой розовый нос принимался соваться в каждый ящик. В каждом из них она чувствовала душистый запах свежих фруктов, и это было приятно! Она мысленно перечисляла про себя запахи, на секунду ощетинившись и резко усевшись на месте, зачесав задней лапой свой загривок. "Щекотно!" брызнула её мысль, будто что-то село ей на спину или коснулось шерсти. А затем встала и шумно отряхнулась, продолжая осмотр и обнюхивание. "Мастер-форма..." уловил её слух откуда-то со стороны. Это показалось ей знакомым. Видимо, в некоторых кругах так называли форму духовного зверя. "Как Тысячехвостая Сай'Нэн..." вновь донеслись до её слуха шепотки. Сай'Нэн, дух красной лисицы, старейшина племени Весани. Та самая, которую Леди уже однажды обдала безобразным потоком своих сокровищ. Но если облик Тысячехвостой Сай'Нэн внушал трепет своей царской гордостью и таинственностью, то облик зверя Леди внушал страх своей очаровательной и обманчивой миловидностью, от которой внутри противоборствовали инстинктивный страх перед могуществом, и в то же время любопытство от очарования. Выглядит большой, пушистой и... смертоносной, пожалуй. Обнюхав все ящики, её взгляд падал на фруктовые сады, которые находились в некотором отдалении, но подпадали под её косвенные территории, как она считала или чувствовала. Есть что-то из ящиков она и побрезговала, и как заготовленную поставку предпочла не трогать. И просто сорвалась с места в сады! Беззаботно и неудержимо. За всем этим наблюдало под два десятка народу, в том числе и Око Сумрака - Шен. Однако не успела Леди достигнуть сада, как на пути возле полу-разрушенной каменной стеллы, от которой почти не осталось опознавательных знаков, она заметила молчаливого нищего в облупленной поддельной золотой маске. А на земле, под её лапами, оказалось две монеты... "О, вот это дело я люблю! ... Но я же не дура." иронично просекла Самка очередной прикол Ионийской земли, где все норовили испытать её. Она сковырнула одну монету когтём лапы, подбрасывая её к нищему, а вторую кое-как подбирала с земли передними зубами и изгибом шеи втискивала куда-то в шерсть собственного плеча, будто в кармашек. И не собиралась она принимать свою основную форму. Ей и так очень-очень хорошо! Для неё суть этой случайности заключалась в равноценном разделении, потому что прояви она жадность, ничего хорошего не будет. А прояви она еще одну излишнюю щедрость, может и проиграть в чём-то. А проходя мимо, подмечая что этот нищий подбирал подкинутую ему монету, не удержалась от комментария. - Положи её себе в рот. - с совсем лёгкой ноткой раздражения и шутки раздалось из пасти кремового зверя. Но к чьей-либо неожиданности, нищий так и сделал, будто это обычное дело. Он поднёс монету ко рту, приподнимая маску, и судя по звуку клацнул металлической штучкой о зубы, опуская маску обратно. Самка же почти не удивилось. Что-то в этом ей казалось... нормальным. Она просто сильно не раздумывала на этот счёт, особенно если учесть что спина опять зачесалась и в воздухе опять раздавались звериные почёсывания с трепкой шерсти. "Что-то липнет!" с некоторым раздражением подмечала она про себя. Откуда-то со стороны деревьев выходил нищий мальчик, в похожей маске, но он был в сопровождении Эхинацеи, которая пробиралась через кустарник своей желейной формой и приостанавливалась чуть позади него. - Жизнь согревает. - пространно прозвучал его голосок из-за маски. - Отлично! - неожиданно среагировала Самка будто подыгрывая реплике, но ощущая очередное знакомое эхо каких-то скрытых смыслов, будто они перекинулись в промежутках времени какими-то кодовыми фразами. И словно по привычке попыталась показать что-то на пальцах... но у неё лапки. Пальцы на лапах сначала нелепо согнулись в чем-то больше похожем на средний палец, от чего Леди опешив ойкнула и попыталась поднять большой палец вверх! Вышло немного непонятно, со стороны может даже туповато, но она решила что и так сойдёт! Двинулась дальше. Дойдя до фруктового сада посреди лесной чащи, острый звериный слух и зрение уловили неподалёку тёмную птицу, которую впрочем почти сразу кто-то убил, будто в типичный вторник. И фенечка весело заскакала по саду, в котором сейчас пахло спелыми фруктами. Уж что-что, а она бы сейчас съела пару груш! Или штучек шесть-восемь... Массивное на вид тело подпрыгивало, срывая передними зубами самые вкусненькие на вид груши, и звучно уминала разгрызая зубами, запрокидывая голову в личном довольстве от сладкой сочности фруктов. Прямо сейчас вкус увлекал её разум почти на все сто процентов, не желая терять сладкие секундочки беззаботной радости и удовлетворения. Еще одна прекрасная забава в этом зверином теле, жрать всё с особой эффективностью! Но острый слух вновь уловил чьё-то присутствие. - Настоятельно умоляю вас, прекратите пожинать плоды прямиком из сада! - с акцентом иронизировал Чернокнижник, подоспевший приглядеть за Леди. - Вычти их из моей коробочки! - играючи залилась Леди простым решением проблемы, чуть ли не пританцовывая массивной шерстью. - ... Что ж, это возможно. - негромко соглашался приспешник, внося корректировку в записи, которые он не выпускал из рук. Большая фенечка с небольшой паузой умяла еще парочку груш, что в сумме вышло шесть... нет, уже семь штук, и разгрызая последнюю неуёмно завертелась на месте вокруг своей оси, развлекая себя суетой, слегка неразборчиво и по злодейски покряхтев, предаваясь личному удовольствию. Но под сомнительным подглядыванием Чернокнижника, с лёгким заносом останавливалась, просеменив к нему с любопытством. - Что-то еще? - поинтересовалась Леди, растягивая звериную пасть в подобии улыбки полной зубов. - Приёмка окончена, но в окрестностях все соизволят поздравить вас с полноценной формой восстановления. Вы самолично сюда спустились, благодаря чему завоёвываете всестороннюю любовь толпы. - скептически прокомментировал он. Леди издала какой-то пренебрежительный и глуховатый звук, по буквам схожий на "м-э-эх!". Её эта всесторонняя любовь не интересовала, как и сидеть на жопе, принимая поздравления. - Скукотища... - с вертлявой ухмылкой мотнулась её звериная голова. Чернокнижник медленно, почти лениво моргнул, думая что Леди в этом плане просто противоположность Лорда Вейгара - отказываться от восхвалений в её честь и не купаться в овациях. И пока звериный взгляд искал для себя что-нибудь ещё, поживиться или поиграть, Чернокнижник просто с насмешливым добродушием покачал головой. - Пощадите окружающих и просто радуйтесь. - принял он решение с кривой улыбкой какой-то снисходительности. Потому что если Леди не хочет общественного внимания и оваций, то в целом окружающим очевидно нравится просто наблюдать за этим кремовым могуществом. А Самка уже принюхивалась... она бы пососала арбузик, если он тут есть. И откуда-то им пахло. - Если я найду арбуз, я его съем! - радостно брякнула Леди, бодро округлив глаза и нос в сторону запаха. - Я запишу. - беззвучно вздыхал библиотекарь. К почти безмерному счастью Самки, арбуз действительно нашёлся. Если быть точнее, небольшое поле широких листьев и кудрявых лоз этого лакомства. Но далековато от храма. Звериная пасть хватала крупный плод в зубы и весело гарцевала в сторону более надёжной дислокации, потому что вдали от теоретических защитников она чувствовала себя чуть беспокойнее. Не хотелось привлекать совсем чужие взгляды, тут и этих хватало. Она приценивалась к не самому очевидному месту, чтобы не зиять на виду открытой полянки или чего-то подобного, и принималась по чуть-чуть обкатывать арбуз, немного развлекая себя перед тем как съесть его. Он был тяжёленький, гладенький, и вкусненько пах. Ей это нравилось. Но просто разгрызть и проглотить его не хотелось. Уткнулась носом, понюхала, играючи пригрызла одной стороной челюсти, затем другой, будто чесала зубы или заигрывала с этой ягодой в смертельной игре для угощения, а после принялась подгрызать жопку передними зубками, отколупывая "крышку" арбуза. Зрелище сокрушающее противоречиями - большая настолько что можно устрашиться, но милая настолько, что казалась игривым зверем. А ведь чья-то голова могла быть на месте того арбуза... разве нет? Но от увлекательного процесса её отвлекали некоторые события... Чуткое восприятие медленно, но верно, раззадоривалось. Где-то поблизости, у одного старого древа, на вид забытого и заброшенного обиталища в Ионийском стиле, Мастер теней стоял и совсем тихо о чём-то вопрошал у местной обитательницы. Любопытство Самки заиграло новыми красками, будто у любопытной зверушки! Пришлось срочно оставить надгрызенный арбузик и крадучись подобраться к одному из деревьев, пытаясь спрятаться за ним и подсмотреть происходящее... Лес в этой части был мрачноват и пропитан тенями, которые сосуществовали с природой. Казалось, что в том доме никто не живёт. Он был жизненно пуст! Однако в дверном окошке появлялась голова чьей-то фигуры, которая оценивала Мастера теней молчаливым взглядом. Сначала её никак не волновали его речи, но в какой-то момент в атмосфере, дрогнуло волнение. Самка это чувствовала. И фигура открывала дверь, выходя наружу... Вместо человека, наружу ступала странная горбатая, обросшая пожелтевшей травой или мехом фигура, увешанная потёртыми временем масками, которые тихо постукивали друг о друга при ходьбе. Она протягивала мертвенно-тёмные и длинные руки с эхом женственности к лицу Зеда. - Дай мне посмотреть в твои глаза. - раздался её прерывистый и шепчущий голос, идущий неровной рябью в ушах. Зед покорно наклонялся вперёд, а странная женщина смотрела ему в лицо. Её лица не было видно, на нём тоже была маска, но глаза знакомо светились голубоватым, потусторонним свечением духов. С её стороны послышалось слабое удивление, руки отдалялись от маски Зеда, и её внимание переключалось на огромную фенечку, которая как обычно плохо пряталась, забывая о своих габаритах. Самка ловила происходящее со всей чуткостью, читая всё по эмоциям, потому что она их улавливала. Так искренне, так чисто и чётко, будто смотрела в чистую воду мелководья, где было видно всё. И судя по всему, что-то она умеет разглядывать в глазах! Ей это казалось чем-то особенно интересным. Матерь Масок. Это было божество, и Самка узнавала её, пусть и не сразу. Одно из божеств аспекта смерти, один из осколков Серого человека, наравне с овечкой и волком Киндред, пусть и не столь известное. И Матерь Масок улыбалась звериной форме, как какому-то чаду, нежели высокопоставленной личности. Её улыбка была не наглядной, невидной глазу, но столь отчётливо ощутимой! Она распростёрла к Самке руки, скромно подзывая ту к себе длинными пальцами. И Самка ощущала, в ласковом голосе богини дрогнул страх спугнуть её. Матерь масок боялась упустить этот шанс, будто переживала напугать собственное дитя. Однако Самка не испытывала ни капли страха, даже наоборот... "Так интересно, что же она может разглядеть в моих глазах!" в восторге всплеснулась её искренняя мысль. Она игнорировала присутствие Зеда срываясь с места. Короткими, бодрыми шажочками семенила к Матери Масок, даваясь той в руки и пригибаясь к земле головой, потому что иначе казалось неправильным - заставлять богиню задирать голову или смотреть на неё сверху вниз. Массивный хвост короткими рывками подрагивал от изощренного любопытства, а руки богини смерти не ощущались чем-то лишним, если не сказать что вообще не ощущались. - Посмотри мне в глаза. - с ласковым, шепчущим расположением дрожал её голос эфемерной рябью. И большие звериные глаза широко распахнулись, усердно воззрившись в голубые омуты маски. Ей казалось, что она смотрит на само солнце, от чего веки принимались ропотно дрожать, силясь закрыться, но Самка этому сопротивлялась! Будет смотреть пока может. С солнцем у неё была только одна ассоциация - Вейгар. Но веки всё-равно неизбежно закрылись, и она не могла этому воспрепятствовать. Опомнилась Самка только когда Чернокнижник её окликнул, зазывая Леди возвращаться в замок вместе с ним. В её памяти колыхнулось краткое послесловие, которое последовало после "взгляда в душу". Она помнила, как бодро и весело поинтересовалась "Что вы там увидели?!", а голос Матери Масок с улыбчивым удовлетворением произнёс "Ослепительное бескорыстие" И как она, забывшись, наболтала каких-то объяснений по этому поводу... Что-то про совпадения, что в целом было лишней болтовней, после которой пришлось дважды извиниться и заткнуть пасть в тряпочку. Самка и так прекрасно знает - она любит порой поболтать, так что не сильно этому удивлялась. Но ни Мастера теней, ни Матери Масок, уже не было рядом. Будто очередное испытание было закончено и не подлежало лишнему продолжению. И она засеменила вслед напряжённо-молчаливому приспешнику, вспоминая оставленный на произвол судьбы надгрызенный арбуз, смахивая с хвоста какую-то пыль и паутину, которую собрала пока стелилась к земле перед богиней. Форма зверя, кажется, спала. Казалось что Чернокнижник стал немного ниже чем прежде, но разум отказывался копошиться в деталях. Шли они молча, обходя где-то вдалеке толпу любопытных.

***

В замке, почти беззаботно покачивающуюся Леди, будто развлекающую себя движением, встречала толпа из четверых приспешников с заведомым гомоном, наперебой о чем-то споря. Бас Бремени и Аколит перебивали друг друга в личных высказываниях, пока в этом шуме успел утонуть и голос Номера 3. А Трикси тихо пробормотала "Хватит орать..." Чернокнижник демонстративно прочистил горло, нарушая бессмысленный шум. А Леди... присела на корточки. Так захотелось, так казалось удобнее. - Согласно с законами, вылазка оказалась успешной. В надлежащем виде, Ионийские земли были нами покинуты, а поставка продуктов принята. - сухо констатировал Чернокнижник во всеуслышанье. В воздухе повисала почти ошеломляющая тишина. Взъерошенные прежним прыжком своей Повелительницы, приспешники ошарашенно переглядывались в поиске более подробных деталей, которых прямо сейчас ну очень не хватало. - Пообещайте так больше не делать! - злобно брызнул Аколит, от чего почти все вздрогнули, недоумённо взглянув на лампоголового. И будто вспоминая о своих распрях прежде, подхватывали: - Мы уже навоображали себе всякие извращения! - двусмысленно выразился Бас, скрестив руки на груди. - Плебеи! - злобно почти плюнул Номер 3 куда-то в сторону, будто где-то за слоями серого кирпича и земли люто ненавидел взглядом всех тех, кто был там когда Леди спустилась. - ... А я поела груш. - довольная своей простой глупостью, будто самой гадкой выходкой, криво заулыбалась она в ответ. Номеру 3 это показалось настолько тупо и смешно, что он сплел пальцы обеих рук и стиснул их, не то стыдясь, не то поражаясь услышанному, в лице улыбчиво сокрушаясь и отводя взгляд в сторону. - Отлично! - почти саркастично всплеснул руками Бас, чопорно тыча пальцем в сторону её лап - А лапы у вас в грязи тоже из-за груш? - Конечно! Дождливая почва, фрукты... - наигранно ласково пролепетала Трикси, резко меняясь в лице и разразившись кусачим оскалом - За кого вы нас принимаете?! Леди пожамкала пальцами на лапах, ощущая землистый песочек на подушечках и задумчиво промычала. - Я побегала, попрыгала, встретила Матерь Масок и не доела арбузик... - чуть расстроилась она под конец, будто арбуз её волновал больше чем что-либо еще, и почти сразу добавила - А еще у меня чесалась спина. Всё. - на повышенной ноте невинности заключала она. Трикси потёрла собственные веки, переваривая услышанное. Глаза у Баса Бремени в хмурой и сдержанной тревоге уперлись куда-то в потолок, поджимая губы. Аколит просто моргал, глядя на лапы Леди. И слегка тряхнул головой. - Короче, вы наигрались как животное... ? - осторожно предположил Номер 3. - Как бы это ни звучало, арбузик жалко, но в целом да. - совершенно просто кивнула Леди, от чего её тело слегка подпрыгнуло на месте не разгибая колен, но пресекла эту веселую оживленность. Подустала немного. Но эта пауза затянутого молчания разразилась новыми криками. - Вы так говорите, будто произошла сущая мелочь! Что с вами произошло?! - Вас тайно схватили? Вы ничего не могли сделать?! - Почему вы не вернулись в убежище? Вы могли там умереть! Чернокнижник, по первости, попытался перекричать этот гомон, обзывая всех дурачьём, но особого эффекта это не возымело. - А что, если я скажу, что всё прошло хорошо? - спокойненько и почти улыбчиво предположила Леди вслух. - Оценивайте произошедшее трезвым умом! - Это совсем не смешно! Леди неожиданно исказилась в лице, разразившись в гримасе звериного оскала сущей злобы, и гулко баркнула на этот лютый поток, от чего звук раздался по замку эхом, покрывая гомон приспешников. Если добродушные речи им так не нравятся, то она может и поменять свою тактику! Где-то вдалеке будто вспорхнули птицы с деревьев, от чего большие уши вновь навострились куда-то в сторону. Не сказать что это их полностью успокоило, но голоса их поутихли. И Леди неожиданно заговорила в сторону приспешников. - Я выгляжу так, будто хочу выслушивать ваше осуждение, ваши выдумки, м? Мне отчитаться вам в том, что я уже сказала, уже донесла суть? - клацала она зубами в раздражённой манере повествования. Было очевидно, что добренькую она играть перестала, и дальше будет только либо хуже, либо никак. Она выдержала паузу, оценивая взглядом приспешников. И прежде чем кто-то что-то продолжил, между гурьбой прежде бунтующих и сидящей звериной фигурой, в воздух взмывал магический барьер с грохотом вздымающихся рунических столбов-когтей. Повелитель зла не разменивался на слова, раз они здесь не помогали, а его жёлтые глаза сурово взирали на приспешников со спины. Он разграничивал супругу и приспешников по две стороны барьера, помещая толпу во внутреннюю область заклинания. И с суровой холодностью подступал к воцарившемуся затишью, всем своим видом показывая что разговоры окончены. Но... он проходил мимо, буквально. Просто ступал суровой поступью мимо приспешников, мимо Чернокнижника, мимо Самки... И в голове у неё что-то дрогнуло. "Пощекочите меня или шлёпните, если я вам понадоблюсь" неожиданно вспомнилось. А ведь ей было щекотно там, на земле Ионии! Но она так упорно оборонялась от окружающих взглядов в своих мыслях, что всё считала признаками нежелательного внимания. Она просто забыла... Но прямо сейчас, она встала и пошла вслед за супругом. И не столь важно куда он шёл, потому что ощущала она себя так, будто иначе просто сядет и будет сидеть. Они шли по коридору, и по какой-то причине, со стороны Вейгара сначала проклюнулся страх, будто он вздрогнул от какой-то мысли. Но чем дальше они брели, тем больше мыслей проклёвывались сквозь скорлупу молчания. Сначала Вейгар задымился тьмой от злости, мысленными выкриками причитая "Страсть! Дымится! Мыться!" стиснул он латные перчатки в кулаки, намечая путь в банный зал, но неожиданно и резко разворачивался, намеренно врезаясь лицом в пышный меховой воротничок супруги под животом, обхватывая её бедра и ягодицы настолько, насколько хватало длины рук. "Привет родная" с лобызательной ласковостью раздалась его мысль, слегка пожимая кремовые меха на бедрах. Самка сопротивлялась собственному падению буквально секунду, но в конце концов опускалась на колени и утыкаясь носом в шляпу Вейгара, давая себе какую-то передышку после всех событий. Всё-равно грязная. Мысленно она только капризно и коротко проскулила, будто искренне утомилась сегодняшней работой. Она тыкалась носом в совершенно ленивом поражении нащупывая опору и молчала в этом странном воссоединении. "Подними голову!" сурово приказал ей Вейгар, но тут-же заулыбался, слегка отклоняясь от супруги. Самка поднимала голову, пытаясь сохранить вид собственного достоинства. Но делала это лениво. "Завтра утром кое-что попробуем..." без особой конкретики помыслил ей Вейгар.

***

Вейгар залезал к супруге в ванную, прежде чем погрузиться вместе с ней в горячую воду просторного чана. - Опустись на колени и наклонись. - спокойным тоном приказывал ей Вейгар, намыливая руки шампунем, добавляя - Намочи голову. Она сидела перед ним склонившись, пока чёрные руки пенили и намывали волосы. Самку это очень успокаивало... но она, даже сквозь тьму Вейгара, видит какие-то следы на его обнаженном поясе - следы от ремня, который он, судя по всему, опять затянул настолько туго, что остались синяки. Однако говорить об этом смысла не видела, оставалось только молча сочувствовать любимому супругу. Но в нос бил специфический запах шампуня, заставляя её поморщиться. Он был пенным, но густовато-скользким, а пахло от него какой-то горькой травой, от чего Самка иногда жмурилась и морщила носик. - Потерпи. - тихо и спокойно просил Вейгар совершенно будничным тоном с ноткой сочувствия к её чуткому неудобству. Со стороны входа в банный зал послышался какой-то шум, и мелькнула фигура миньона, на что Вейгар с раздражением хватался за шторку ванной мыльной рукой и рывком задёргивал её, продолжая мыть супруге голову и уши. Они мылись всё это время молча, не обмениваясь даже мыслями. Но казалось что так либо надо, либо просто сейчас так будет лучше... Она только чмокнула его в губы, когда они залезли в банный чан. "Ни к чему это..." глухо откликнулся супруг, глядя на воду. "К чему" коротко будто оспорила Самка совершенно спокойно и твёрдо. И Вейгар улыбнулся. В светлых покоях царила мирная тишина, нарушаемая только тихим ворохом латных перчаток о кремовую шерсть. Повелитель зла с затаённым обожанием приглаживал кремовое тело, уложив голову на мягкий живот супруги. Его шляпа слегка съехала на бок, от чего отправилась отдыхать куда-то на край кровати. Её милая зависть к инициативной нежности была парирована его ласковым и почти самодовольным "Моя очередь...", чуть блаженно прикрывая жёлтые глаза. Супруга немного, но заметно изменилась, оставаясь самой собой без тени сомнений. Её и без того статный вид вастайи стал еще краше - выше, мощнее, будто какой-то чудотворный алхимик по гибридизации добавил пару капель звериной мощи и стати в эту нежность. Не такая машина как огромная фенечка, но уже не совсем та, чуть более уязвимая женщина с бархатной шкуркой. Везде по чуть-чуть, понемногу, будто супруга выросла в собственной таинственной иерархии. И это владение могуществом в лице законной жены, для которой он - солнце... упоительно опьяняло Вейгара до мирного воздыхания. Она спустилась "поработать" за него, хотя сама не хотела. Она цела и невредима. А об остальном он подумает позже. И теперь, в воцарившемся мире этой светлой спальни за серыми стенами башни и кружевной решёткой, его губы встретились с её губами, возвращая её к слабой бодрости и вниманию. Поцелуй был нежным, неторопливым, но требовательным. Тягучая нега затягивала их в затаённый союз, стремясь восполнить некий недостаток близости. Он тянулся так долго, но так непринуждённо и комфортно, что достигал границ этого самого комфорта. Но не сразу, а лишь постепенно. Челюсть уставала от монотонных и медленных манипуляций, губы слегка пощипывали от лёгкого истирания, а зубы слабо сталкивались всё чаще, будто постигались все грани возможного в простом поцелуе. Казалось, не было уже во рту такого уголка, до которого не добрался бы его язык. Но не было в этом особой жадности - только тихое и тягучее, почти целомудренное влечение. В мыслях Вейгара внезапно стукнул факт "Десять минут..." Его губы медленно и устало отдалились, причмокнув и оценив собственные ощущения. Он задумчиво зависал над ней, пока не перевалился с собственной супруги на бок, определяя для себя конечную точку для продолжения отдыха. На её лице была совершенно мирная и почти блаженная улыбка. Дискомфорт почти не беспокоил, скорее даже удовлетворял, позволяя просто лежать и расслабляться. И уже через несколько минут, они разделяли свой маленький, общий и сокровенный кошмар. Свою игру. Тьма заиграла в её голове чёрной нитью, щекоча нёбо. И каким бы будничным усилием она её не тащила, тёмная магия не покидала её тело. Именно тогда она обратилась к супругу, лежащему рядом. "Что-то не так... Вы могли бы помочь?" Просьба о помощи откликалась в тьме Вейгара настоящим праздничным шоком. Такая малость, но она просит о помощи! Это именно то, чего ему так не хватало, чтобы она о чём-то попросила, чтобы он для неё что-то сделал. А изучать собственную супругу - его излюбленное дело! Тёмное тело вскочило на её грудь, торжественно восседая на кремовых мехах. Его руки уже чешутся, а пальцы готовы к исследованию. В глазах горел огонь. Беглый осмотр излюбленной пасти, и вот он уже принимает от подошедшего миньона скальпель, ловко вооружившись им в латных пальцах. Уверенность с которой он приступал к изучению потрясала её до глубины души, лишая страха. Оставалось только истинное восхищение, заглушающее лишь жалкий дискомфорт надреза слизистой на собственном нёбе. В её глазах он выглядел блистательно, потрясающе. Настоящий мастер, от которого спирало дыхание в девичьей груди. Это был лишь маленький, почти ласковый кошмар.

***

Милость территории замка тихо обдувалась ласковым ветром, который разносил в воздухе узкого круга обитателей и доверенных гостей удивительные истории. Именно здесь и сейчас фрагменты собирались в удивительное целое, что внушало восхищенный трепет и разнообразное эмоциональное потрясение. - Двенадцать лет... - с тихим, удивлённым потрясением рассказывал слушателям Мастер теней, скрывая в душе почти мечтательную улыбку, добавляя почти риторический вопрос - Бессчётное ли у нас количество времени? Их диалог длился уже некоторое время, утопая в чуть ли не сказочном повествовании с абсолютно жизненными, и в то же время сверхестественными деталями. Тени жестоки и беспощадны, так близки к смыслу смерти и концу пути. А тёмная магия есть сам инструмент, власть и могущество играющее на негативных чувствах и уничтожающее своей силой. Та краткая повесть, которую заслужил Мастер теней, приблизившись с молитвами к самой смерти, поражала воображение. Но он был не единственным, кто мог поделиться чем-то столь таинственным и глубинным, будучи частью жизни Леди. - Я долго смотрел на гибельные земли Империи Камавор, - пространно заговорил Номер 3, вспоминая часы своего наблюдения, тут же коротко поясняя каким способом - Один из артефактов Леди. Единственное что живого мне удалось найти, так это личинку. Теперь не терпится узнать, что же из неё вырастет. - Мы собрали целую историю из разрозненных фрагментов. - с холодной жеманностью постучала Ле Блан пальцем по подлокотнику стула, констатируя факт от которого, казалось, ей хотелось облизнуться. И посреди стола, вслед принесённому кристаллу размером с человеческую голову, все присутствующие принимались наблюдать сплетённые в события картины памяти. Перед глазами всплывал пейзаж - древний курган, могильник её клинков. То было не каким-то реальным местом, а образным скопищем духовного опыта, хранящегося веками и тысячелетиями. Всеми ими она когда-то владела. Вся магия была ей подвластна от времени к времени, по стечению и необходимости, сменяя друг друга и оставаясь покоиться на заслуженном отдыхе. Прямо сейчас они будто покоились будучи воткнутыми в землю, слегка покрываясь мхом и лёгкой ржавчиной, окруженные зеленью и цветами. Леди вылезла из могилы. Она буквально прокапывала себе путь из под земли, будто сбрасывала с себя всего-лишь тяжёлое одеяло после зимней спячки. Её встретил старец в светлой робе, с причудливыми татуировками на всём тело. И убил! Он зарезал её стальным клинком без промедления, обрывая свежее пробуждение, не давая опомниться и прийти в себя, лишая магии. "Ах ты мудак!" неожиданно глуховато раздался голос мысли Леди, взбешённая неожиданной, подлой кончиной "Исподтишка! Ну сука, я сейчас обратно как встану...!"       Кадр подёрнулся рябью, будто запись древней памяти перекатилась по шву времени. Леди снова вставала из своей могилы. На этот раз её встретил лишь мальчишка, с такими же татуировками как и у того старца в светлой робе, но в одежде ученика какого-то храма. Потомок того старика, вот что было абсолютно ясно как день. Он приготовился разить её, однако на теперь она была готова. Леди убила его прежде, чем он её. Она ловким и резвым выпадом вырвала первый попавшийся под руку клинок, пронзая юнца со всей бессердечностью, изливая ему решительную месть за прежнюю подлость его предка. Он пришёл сюда чтобы исполнить свой долг, который ему навязали поколения - убить её. Она же не чувствовала своей вины за свершённое правосудие. Они разменялись и были в расчёте. Теперь, суеверие, выросшее из катастрофизации мышления смертных умов, было оборвано. Они потеряют её след и забудут. Она сможет продолжить свой жизненный путь. Тело мёртвого мальчишки опадало на землю, плоть превращалась в прах и развеивалась по ветру, сменяясь незримыми переменами времени. Как вдруг, неожиданно, её клинок отразил неожиданное нападение. Таинственная сталь схлестнулась кратким всплеском искр и звона с выпадом тени! В одной секунде было всё: злоба, ярость, решимость, смелость, удивление, любопытство. И наконец взаимное расположение. Тень отскочила от дальнейшего развития боя, уносясь ветром по мрачным уголкам среди цветущих пейзажей. В ней чувствовался азарт, смех, почти добродушное дружелюбие. И если она пойдёт за этой тенью, эта тень научит её и своему клинку. Клинку, который займёт своё место на этом эолическом кургане её древних знаний, умений и техник.

И это была её история.