16.

      От решения Киллера зависело очень многое.       Хотел ли он дать себе шанс, чтобы сбежать и зажить нормальной жизнью? Определённо... Но мог ли он позволить себе этот шанс? Нет.       Найтмер не знал одной единственной, но очень важной детали, которая спустя долгое время тяжёлых размышлений определила окончательный вердикт. От ответа Киллера зависела не только его собственная судьба. И риски принадлежали не только ему... Проблема крылась в том, что его родные будут теми, кто пострадают в первую же очередь вне зависимости от того, насколько успешными будут попытки Фьера помочь.       Убийца мог решать только за себя, но никак не за других. Он мог позволить себе отбирать жизни незнакомых или малознакомых людей, но за семью он никогда не простил бы себя.       Поэтому если перед Киллером отныне стоял выбор между Найтмером и близкими, он лучше убьёт первого. Переживёт и забудет. Как и всегда.       Однако по непонятной причине мысль не хотела так просто укладываться в голове, хоть сроки убийцы и поджимали и нужно было действовать быстро. Из-за этого наёмный потратил куда больше времени, рассматривая все возможные варианты.       И, что вполне очевидно, вскоре Киллер пришёл к выводу, что все возможности, которыми располагал Найтмер, были ему неизвестны.       Что могут его работники? Как они помогут ему? Какими сверхспособностями владеют? Кто вообще сказал, что они захотят быть на его стороне и не вгонят нож в спину? Слишком много вопросов для срока в две недели! Вдобавок, кареглазый был на все сто процентов уверен в том, что как только его местоположение босс заметит там, где не следует, то всё будет коту под хвост.       Всё упиралось в то, что времени критично не хватало. Сердце сжималось от боли и надежды, что всколыхнулись из-за одного простого предложения, и Киллер искренне хотел махнуть рукой и принять чужую помощь, какой бы она в итоге ни была. Тем более, он знал Найтмера достаточно, чтобы быть уверенным в том, что тот не бросал слов на ветер. Но... в то же время парень просто не имел права принять эти риски.       Киллер обдумывал всё это в полнейшей тишине, пустым взглядом уставившись в стену и сильно сгорбившись от головной боли. Когда же он мыслями зашёл в тупик, то взгляд его наконец стал осознаннее. Он сипло вздохнул, прикрывая на мгновение глаза, а когда снова открыл, то встал с места и серьёзно посмотрел на свою тень. Вытащил из кармана куртки, которую забыл снять, телефон и включил фонарик, сразу замечая тёмный сгусток, не изогнувшийся из-за света в другую сторону как нормальная тень.       Материя слегка заторможенно огляделась, словно живая, и неспешно начала ползти за спину Киллера, куда свет доставал меньше всего. Убийца нахмурился, начиная подозревать, что у штуки действительно может быть что-то вроде самосознания (пусть и микроскопического сознания, но шансы не были равны нулю). Он присел на корточки и попытался ткнуть подобие тени, но палец прошёл сквозь, не почувствовав преграды.       Вскоре Киллер удивлённо смотрел за тем, как материя как ни в чём не бывало продолжала свой незамысловатый путь.       «Она была твёрдая в прошлый раз»- пролетело в голове, а наёмный задумчиво постучал пальцем по колену.       После он попробовал потрогать нечто вновь, но уже с разных сторон, однако то всё равно было неосязаемым. Будто бы и вовсе было лишь плодом воображения. Хорошо, что Киллер был уверен в обратном...       Парень попробовал прикоснуться телефоном, заодно попытавшись осветить изнутри, но окружающим предметам тень тоже не придавала значения. Свет её ни капли не смущал, хотя она заметно замешкалась, когда тень хозяина дома снова сменила местоположение.       В какой-то момент она всё-таки достигла своей цели и замаскировалась под тень Киллера.       Что ж... Кажется, сегодня он будет много экспериментировать.

***

— Это такое «нет»?- хмуро спросил Найтмер, придерживая раненое плечо и криво улыбаясь. — Можно было обойтись словами. — Ты ничего не знаешь для того, чтобы что-то мне предлагать,- горько усмехнулся Киллер, качнув головой, и снова начал приближаться, оттесняя Фьера всё дальше от людных мест.       Парень был в курсе о всех камерах, что находились вокруг, как и знал вплоть до сантиметра о том, докуда именно они дотягивались, поэтому проблем не возникло. Сложнее было другое – дар Найтмера. Киллер воспользовался фокусом мужчины с тенью-преследователем в свою пользу и смог обеспечить себе неожиданное нападение, даже сумев задеть, но теперь, когда они стояли лицом к лицу, всё стало сложнее. Начиналась игра совсем иного жанра.       Убийца смог узнать, что тень, которая отслеживала его приблизительное местонахождение, игнорировала всё вокруг на благо задачи, полученной от Фьера. И Киллер смело предположил, что материя делала лишь то, что ей было задано изначально. Когда Найтмер защищался вблизи, например, от пуль, он первое время едва заметно дёргался, будто не был уверен, какой будет траектория выстрела. Словно боялся не угадать. Словно всё, что он успевал сделать – лишь дать способности команду двинуться в неком направлении и придать ей нужную форму.       Более того, если бы Найтмер мог спокойно управлять своей способностью направо и налево, то мог бы всегда держать при себе своеобразную броню, которую при необходимости мог использовать. Но нет. Вместо этого он каждый раз создавал с нуля. Возможно потому что вечное поддержание материи сильно выматывало (а у него и так территория вокруг дома под защитой), а может потому что, чтобы сделать подконтрольную, полностью гибкую и послушную тень с обширным спектром задач, нужно было много времени.       Киллер не знал правильного ответа, но всё играло ему на руку.       На самом деле кареглазый довольно ответственно подошёл к сегодняшнему дню. Он высматривал, выжидал и, когда настал идеальный момент, ударил.       Это был пасмурный день. Шёл первый снег, которому парень мог бы порадоваться при иных обстоятельствах, и солнце было скрыто за облаками. Тень Киллера не была чёткой. Её почти не было видно. И, обеспечив своему крохотному "преследователю" тёмную обстановку в виде какого-то полотенца, тем самым сбив его с толку, убийца смог сделать так, чтобы тот окончательно отстал. Для Найтмера Киллер всего лишь гулял поодаль, когда на самом деле уже поджидал за углом, готовый нанести удар.       Ещё одним важным шагом был выбор оружия. Да, конечно пистолетом получилось бы застать врасплох, но было одно большое "но". Киллер, даже не задумываясь, стрелял очень ровно. Почти очевидно. Настолько, что Фьер мог успеть защититься, просто наспех предположив направление пули. А допускать такую возможность было нельзя. Поэтому всё было поставлено на холодное оружие. Да, в конце концов, Найтмер всё-таки смог отклонить выпад, отделавшись лишь плечом, но это всё равно было больше, чем всё, что Киллер делал до этого. — Насколько же ты их боишься... Просто немыслимо. Не то, чего я ожидал от тебя, если говорить честно,- остро улыбнулся Найтмер с таким тоном, будто действительно разочаровался. — Или ты так не хочешь мне довериться?       Никто из них не решался двинуться первым, ведь они знали, что стоит сделать кому-то хоть шаг – назад пути уже не будет. Фьер готовился перехватить револьвер с пояса одной из рук, а Киллер стоял в самой удобной для быстрого выпада стойке. Из-за напряжения воздух почти искрился. — Я никогда не говорил, что являюсь смелым человеком,- просто ответил парень. — Ты мне никто и с тобой расстаться намного проще, чем ты думаешь. А я ещё планировал пожить.       Киллер не хотел говорить о настоящей причине своего решения. Пусть уж лучше Найтмер перед смертью будет думать о нём, как о последнем трусе, чем смотреть с жалостью. Такое из памяти плохо выветривается... — Слышал когда-нибудь, что лучше сделать и разочароваться, чем не сделать и жалеть всю жизнь? Думаешь, в будущем найдётся ещё кто-то вроде меня, кто протянет тебе руку помощи? — Я не думаю. Я знаю, что нет,- резко сказал, как отрезал, Киллер, нахмурившись. — В этом мире единственный, кому я нужен просто так, это я сам. Остальным всегда что-то нужно от меня. И тебе тоже. Я был бы тебе так полезен в агентстве, правда?- криво усмехнулся, на мгновение допустив ранимое выражение лица. — Это не то, почему я предложил тебе уйти,- кажется Найтмер растерялся, не ожидая от собеседника такого явного проявления эмоций. — Я- — Это уже не важно,- покачал головой, не стирая меланхоличную улыбку с лица. — Я всё решил. И, как бы глупо это ни звучало в данный момент, но мне действительно жаль за то, как всё получилось. Жаль за то, что мы изначально встретились при таких ужасных обстоятельствах. Поэтому... Если ты по-настоящему хочешь мне помочь, просто умри ради меня, Найт.       Прочитать, о чём Фьер думал в данный момент, было невозможно, но что-то в бирюзовом взгляде сильно напоминало сочувствие. Когда Киллер сделал свой выпад, рука Найтмера, что готовилась схватить огнестрельное оружие, расслабилась и упала вдоль тела словно в поражении. Кровь уже намного заметнее пропитала одежду у плеча, но мужчина смотрел только на опасность перед собой. И вскоре что-то блеснуло на дне его глаза, а крохотная улыбка застала кареглазого врасплох.       Киллер почти дрогнул, когда направил нож для удара, но цель всё равно не была достигнута, ведь выпад пришёлся на скрещенные клинки незнакомца, выпрыгнувшего из ниоткуда. Карие глаза расширились в удивлении, но Киллер сразу нахмурился, быстро создавая безопасную дистанцию. Краем глаза он заметил, что Найтмер тоже не ожидал чужого появления, но сильно засомневался в том, что это не актёрская игра.       Без лишних слов незнакомец с тяжёлым, почти презрительным взглядом рванул на него с нечеловеческой скоростью, а Киллер, за секунду рассчитав свои скудные шансы на успех в дуэли (сравнить нож и клинок не так уж и сложно), подхватил пистолет. Не жалея пуль, он стрелял снова и снова, постепенно отступая и восстанавливая расстояние между ними, но противник обладал поразительной реакцией и с лёгкостью уворачивался от всего. Киллер чувствовал, как бешено колотилось его сердце.       «Он опасен»- так и кричало сознание. Что-то в холодных серых глазах давало понять, что мелочиться этот человек не будет. Разница во взглядах с тем же Найтмером была просто колоссальная.       Его пришли убить.       Паника подобралась настолько резко и неожиданно, что Киллер просчитался в количестве пуль и нажал на курок уже пустого пистолета. Что-то громко ухнуло в ноги, когда он оказался полностью открыт перед противником, уже занёсшим клинки. Не может же всё так закончиться?..       Громкий лязг оглушил на несколько секунд, заставив скривиться и ненадолго зажмуриться, а когда Киллер открыл глаза, то уставился в спину Найтмера, полностью загораживающую обзор. — Я сказал тебе не трогать его,- убийца никогда не слышал настолько холодного тона от Фьера. По крайней мере, не в свой адрес уж точно. По спине пробежались мурашки.       Продолжая какое-то время растерянно моргать, Киллер опустил взгляд на свой разряженный пистолет. Потом посмотрел на нож, который убрал на время, и вновь поднял глаза на широкую спину Найтмера, что на повышенных тонах о чём-то ругался с незнакомцем, который с таким же неописуемым возмущением огрызался в ответ. Парень больше не слушал – всё ещё звенело в ушах, и громко колотилось сердце.       Тяжело сглотнув, Киллер неуверенно потянулся дрожащими от адреналина руками за лезвием, опасливо поглядывая на цель и будто страшась того, что Фьер резко переметнёт всё внимание на него. Но тот был слишком сосредоточен на непонятном конфликте, чтобы заметить смятение Киллера за спиной.       К его же удивлению, в какой-то момент убийца был на все сто процентов уверен в том, что Найтмер едва заметно глянул на него через плечо. Глянул и ободрительно улыбнулся, подмигивая.       Киллер поджал губы и, больше не теряя времени на сомнения, вонзил нож ему в спину, с силой проворачивая и мысленно прося прощения. По крайней мере, несмотря на исход, убийца хотя бы сделает это быстро... Хотя кого он обманывает? Он всё ещё чёртово ничтожество.       Сейчас куда важнее подумать о том, как сбежать, потому что опасный незнакомец вряд ли оставит случившееся так просто.       "Любой ценой", да?.. Возможно цена будет слишком высока в этот раз.