Пролог. С чего начинается кошмар?

— Всё идёт по плану? – скрестив руки на груди поинтересовался Мёрфи. — Да, ров почти доделан. Кстати, там новоприбывшие, мистер Мёрфи. – один из подопечных лидера указал пальцем на людей. — Ни в коем случае не подпускайте их к забору.... – хотел скомандовать Элвин, но не успел. Забор был не закреплён ни бетоном, ни какими-либо металлическими натянутыми нитями. Когда люди рванули навстречу к нему, а зомби, опрокинув забор, выбирались навстречу живым, он закрыл собой доктора Мёрч, в то время, как Десять Штук уже прицеливался в голову очередному заражённому. Только глаз парня был положен не совсем на проблему данного момента. Быстрое движение: меж живыми кто-то бежит навстречу смерти. Чернота совершила прыжок в табун оживших трупов, и они, ряд за рядом, словно каменели. Всего минута потребовалась, чтобы волна зомби превратилась в рычащий монумент. — Ну где же ты...? – прошептал Десять Штук, выискивая явно сознательное существо, но что-то загородило его прицел. Снайперка вдруг потяжелела. – Убери это. – прорычал голос, врезаясь в маску, завораживающую рот существа. Его рука держала дуло, стараясь опустить вниз. Рука была тёмная, с длинными когтями и вся чернота, что окутывала пальцы его текла вниз, по оружию. Десять Штук стоял в оцепенении: он не мог ни стрелять, ни пошевелиться, казалось и не дышать, но присутствия Мёрфи он не ощущал. "Убери это." – раздалось в его голове и он послушно выполнил приказ. Однако, Мёрфи здесь не было. Снайперка опустилась вместе с локтями снайпера. Он поднял голову. Перед глазами был человек, достаточно невысокого роста, в чёрных одеждах, и маске, прикрывающую только нижнюю часть лица, из респираторов которой вылетал белёсый дым, и лишь глаза были полностью открыты. Огромные глаза, даже аномально огромные, с густыми тёмными ресницами. Побелевшие зрачки, непонятного цвета радужка, больше похожая на мутацию и неимоверное количество лопнувших капилляров. Весь вид этого создания стопарил и ужасал. Оно смотрело прямо в душу, а его пальцы, находящиеся на стволе, были не тонкими, но, из-за длинных как когти ногтевых пластин могло так казаться. – Кто Вы? – настороженно спросил Мёрфи, заслоняя собой Мёрч. Чернота чуть помедлила с ответом, сперва просто прожигая снайпера взглядом. После послышался хриплый медленный голос, а потом и кашель. И, наконец раздалось: — Кто Я? – существо стянуло маску, которая, казалось, весит целый килограмм. – Мне бы самой это узнать. – за маской находилась достаточно миловидная, молодая девушка, но то, что она скрывала, была кожная синева, с примесью трупной холодной зелени. Хотя сверху, та часть, что ранее была всегда открыта, имела оттенок потолочной краски. Может, это она и была. Чернота медленно наклонилась вбок, осматривая Мёрфи и Мёрч. — Быть не может... – испуганно и шёпотом произнесла Мэрилин. – Может, доктор Мёрч, может. В нашем удивительном мире всё может быть. – она будто ловила каждый шорох и звук, даже самый приглушённый, смотря на женщину в упор. – Я помню тебя. Ты одна из испытуемых – L202... Но никого не могло остаться. Тебя же... — Пустили на запчасти? Да, так и было... До какого-то момента. – девушка театрально тяжело вздохнула, но вновь посерьёзнела. – Но я здесь. — Погодите, мне конечно очень приятно, что в моём присутствии происходит встреча старых друзей, но вам не кажется, что я тут немного-о лишний? – перебил их Элвин, скрестив руки на груди. — Нет. – Чернота пару раз отрицательно мотнула головой. – Тогда потрудитесь мне объяснить, что происходит, чтобы я себя так не чувствовал. – Ты ведь Элвин Мёрфи, так? Один из испытуемых вакцины, мошенник и главная фигура операции "След Укуса". – Откуда ты это знаешь? – мужчина слегка напрягся. – Да так, просто предположила. – девушка была всё также невозмутима. – Ты такая же, как и я, да? — Но, как Вы выжили...? – Мёрч медленно начала подходить к Черноте. — Вам не говорили, что надо тщательнее проверять даже то, что остаётся от ваших подопытных кроликов? – девушка убрала руку с оружия, и взглянула на Десять Штук, да так пронзительно, что у парня выступил пот на лбу. — Что Вы имеете ввиду? – доктор всё ближе. — Вы облажались, не выждав буквально десять минут после того, как я отключилась. И когда я очнулась и увидела... – Что? — Что меня вскрывают! Мило, неправда ли? – они встретились лицом к лицу. Доктор Мёрч потянулась к её голове. Она прикоснулась к коже, ледяной и мягкой. Женщина водила пальцами туда и сюда, ощупывая и осматривая девушку. — Твоя кожа намного темнее, чем у Мёрфи... — Но и та гадость, что Вы мне вкололи, была менее очищенной, чем у него... Как там я у Вас звалась? А, да! Штамм Первый. – Это нужно изучить... — Стоять. – Мёрфи вытянул ладонь, заставляя женщину отойти. – Как тебя зовут скажешь? — L202. Элвин тяжко вздохнул: – А если по-человечески? — Лавиния Голденбаум. — Значит Лави... Красивое имя. Никогда не слышал о таком. – он протянул к ней свою ладонь. – Ты знаешь моё имя, да, но всё же. Мёрфи. Девушка боязно осмотрелась по сторонам, а потом и вовсе уткнулась взглядом в Мэрилин: – Я не наврежу ему? – Если только ты не собираешься оторвать ему голову. Лавиния хмыкнула, но всё же пожала руку мужчине двумя ладонями. Она слегка дрожала, то ли от холода, то ли от усталости и растраты сил. – Сколько ты ещё их так продержишь? – Час максимум... Но если нужно, смогу и больше. – девушка снизу вверх смотрела на Мёрфи. – Скажи честно, ты совсем с ума сошла? Нам часа хватит, чтобы ещё несколько миль забором огородить. – мужчина приобнял её за плечо. – Пойдёмте внутрь. Лавиния не задумываясь шла за ним. – Ты, кстати, есть хочешь? – Да, не отказалась бы! – она схватилась за ручку входной двери. – Ох, не стесняйся: овощи, консервы, мясо... мозги. – Элвин обходительно ухмыльнулся. – Мозги? – Лави медленно повернула голову в его сторону. На её лице застыла странная гримаса: держалась неловкая улыбка, брови сведены вместе в неком отвращении, а глаза передавали тихий ужас. – Мёрч права. Ты действительно случай, которой стоит изучить. Пошли внутрь. – мужчина поспешно, нервно оглядываясь, завёл её внутрь.