Часть 6

Каждый раз, глядя на белоснежную шкурку Снежинки, Пустоглазка видела его. Отцом этих котят был вовсе не бродяга, а чистокровный племенной кот из Речного племени. Его звали Ежевельник. Их история началась дождливой осенью у самой границы. Ежевельник тогда был ещё совсем молодым воителем и плохо умел драться. Во время одиночной охоты в густых прибрежных зарослях на него внезапно напал свирепый, огромный енот. Прижатый к поваленной ольхе, молодой кот уже мысленно попрощался с жизнью, истекая кровью под тяжёлыми лапами хищника. Но в самый критический момент из кустов серой молнией выскочила Пустоглазка, которая уже тогда жила в этих местах как бродяга. Не раздумывая, она бросилась на енота, яростно полосуя его когтями и отвлекая внимание на себя. Вместе им чудом удалось прогнать разъярённого зверя. Пустоглазка подняла раненого воителя, пряча его в укромном гроте, и за эти дни между ними вспыхнуло запретное, глубокое чувство. Они начали тайно встречаться под покровом ночи на нейтральной полосе. Ежевельник приносил ей самую вкусную речную рыбу, а Пустоглазка дарила ему ту ласку и тепло, о которых в строгом племени нельзя было и мечтать. Они знали, что нарушают Воинский закон, но любовь оказалась сильнее страха. Вскоре кошка поняла, что ждёт котят. Ежевельник светился от счастья и обещал, что обязательно придумает, как им быть дальше. Но планам не суждено было сбыться. Буквально через пару дней после рождения малышей Ежевельник бесследно пропал. Он просто не пришёл на очередное свидание, и его запах полностью исчез с берега реки. Оставаться на прежнем месте одной с новорождёнными крохами было опасно. Обезумев от горя и неизвестности, Пустоглазка приняла решение перенести котят на Нагретые камни. Именно поэтому она с таким отчаянием ходила к высокому дереву во время каждого Совета племен. Сидя на ветке, она не слушала предводителей — её глаза лихорадочно сканировали ряды Речных котов в надежде увидеть среди них знакомую беленькую шкурку Ежевельника. Она надеялась узнать, жив ли он, или её котята навсегда остались без отца. Пустоглазка нежно лизнула Туманчика в носик. Она решила, что когда-нибудь, когда они подрастут, она обязательно расскажет им про отца и их происхождение. Но точно не сейчас. Сейчас главным было просто выжить.