Ярмарка тщеславия
29 октября 2023, 13:24Лондон, так же 31 октября
Ветер все продолжал трепать желто-красные локоны на кронах деревьев, отчего опадающие листья танцевали вихрями, застревая в волосах. Некоторые же опускались сразу в ноги, образуя из аллеи яркую ковровую дорожку по направлению к ярмарке в честь наступления самой таинственной ночи года. — Да что это такое, — фыркнула девушка, вытаскивая из кудряшек бордовый листочек, да так, что зацепила слегка отросшим ноготком несколько волосков, больно потянув. — Ой! Больше всего Агата не любила осень, свои непослушные пористые волосы и ветер. А сегодня, как назло, стояла самая настоящая осень, и выл ветер, который испортил укладку, стоило девушке выйти на крыльцо дома. — Погоди, дай помогу, — Александр оказался рядом, стараясь исправить этот хаос на голове Харрис. — Сегодня ты определенно барашек. — Не хочу быть барашком, — жалобно простонав, Агате оставалось только стоять смирно в ожидании, когда Александр сделает хоть что-нибудь. — Одуванчик? — он пригладил несколько прядок, зачесывая волосы пальцами. — Нет! Хочу быть Агатой с нормальными ровными волосами! А лучше ведьмой! — Чтобы варить украденных соседских детей и пить ядовитые отвары из червей? — с насмешкой спросил мужчина, но, поймав момент театрального закатывания глаз, добавил: — У тебя шикарные волосы, которые тебе очень идут. — Неправда, — от слов Александра стало приятно, но девушка, как ей кажется, никогда не перестанет твердить, как сильно они ее раздражают. — Ненавижу их. — А я обожаю, — Александр наклонился, зарываясь носом в приятно пахнущую макушку, вызывая дрожь по всему телу. — В чем подвох? — Агата отстранилась первая, смерив его недоверчивым взглядом. Александр излучал подозрительную непосредственность и легкость. Даже улыбался. — Задабриваешь меня, чтобы потом в подходящий момент подставить подножку, да? Ее взгляд упал на синий полосатый галстук. Согласие Александра на переодевание в лиса не означало, что он оставит это просто так. Поэтому Агата весь день была на чеку. Но этот дурацкий галстук буквально сводил с ума. — Что? — поинтересовался мужчина, игнорируя ее прошлую реплику. — Нравится? — он чуть ослабил узел, предоставляя больший обзор на шею. Красивый, зараза. Даже в отвратительно-зеленом. Агата невольно сглотнула, сухо выдавая: — Тебе идет. — Мне все идет, — довольно произнес Александр, показушно приглаживая и так идеально уложенные волосы. Агата только закатила глаза, и последовала дальше по лиственной дорожке, с наслаждением вслушиваясь в хруст под ногами.***
Стоило паре оказаться среди прилавков, устрашающих декораций с призраками, летучими мышами и всеми остальными символами наступающей ночи, за спиной раздалось: — Бу! Увлеченная красивыми гирляндами и выпотрошенными тыквами с зажженными свечами внутри, Агата не ожидала такой пакости и подпрыгнула от страха, хватаясь за руку Александра с такой силой, что мужчина зашипел. — Ты сегодня зайка, так вот будь паинькой и не выпускай свои когти, — мужчина выхватил свою руку, потирая ее под сгибом локтя. Рэйчел в костюме Барби рассмеялась, прикасаясь губами к трубочке, по которой с характерным звуком побежала красная жидкость прямо ей в рот. — Рэйчел, и ты туда же? — возмутилась Харрис, хватаясь за сердце. — Прости, красотка, но сегодня я намерена повеселиться, чего и тебе советую, — подмигнула Рэйчел. — Хочешь? — она протянула стаканчик подруге. — Это глинтвейн. Агата приняла напиток, от которого тело моментально накрыло расслабляющим теплом. То, что нужно. Рэйчел же, пританцовывая под какую-то мелодию, доносившуюся из рядом стоящего киоска, перевела взгляд на Александра. — Ты смогла уговорить его надеть это? — Не поверишь, но кое-кто не особо сопротивлялся, — вернув вино блондинке, Агата закинула руку на плечо Александра, хлопая накладными пушистыми ресницами. Рэйчел сотворила на лице девушки что-то ну очень обворожительное: серые тени, аккуратные черно-белые стрелки для того, чтобы подкорректировать форму глаз, румяный носик и нарисованная шерстка над бровями и вокруг рта. В общем, все в соответствии с костюмом. — Не устоял перед твоим заячьим обаянием, — Александр протянул руку и коснулся веснушчатого носика, зажимая хрящик между пальцев, поводив им из стороны в сторону. Только прозвучало это не как комплимент, а скорее как очередная издевка с подтекстом «так и быть, сжалюсь над смертной». — Больно вообще-то, — скривилась Агата, с подозрением скосив глаза на его пальцы. — Прости. — Ты сегодня хороший? — удивилась Харрис. — Я пока не определился, — загадочно улыбнулся Александр, резко обрывая этот заинтриговавший Агату диалог. — Может, ты не будешь так активно пить? Мы еще даже не за столом, — мужчина не воздержался от комментария, заметив, как активно Линд взялась за глинтвейн. — Этой ночью граница между мирами становится такой тонкой, что практически исчезает, — томно начала объяснять Рэйчел. — Нужно обязательно ходить с алкоголем, вдруг бездомного встретим. — Бездомного? — удивился он. — Мистер всезнайка, оказывается, чего-то не знает, — радостно заявила Агата, переметнувшись на сторону подруги. — В Англии до сих пор считают, что души усопших в Хэллоуин нередко используют тела бездомных людей, чтобы выбраться «в мир», — она показала кавычки в воздухе. — Поэтому, если налить бездомному, в которого поселился дух, он будет очень признателен тебе. — Как мило, — Александр перевел взгляд за девушек с наигранным потрясением. — А идемте, сразу перекресток из бутылки зальем! Чтобы наверняка. — А вот пойдем и зальем, — зло выпалила Агата, а Рэйчел, в свою очередь, вознаградила друга демонстрацией своего среднего пальца, получив в ответ такой же жест. Пробегавшие мимо дети остановились, хихикая над развернувшейся перед ними картиной, где два взрослых вели себя примерно как они. Девочка, очень похожая на Рэйчел, влюблено уставилась на розовый костюм Линд. Агата сразу заметила, как та застеснялась, переминаясь с ноги на ногу, вероятно, желая подойти. Кивнув в сторону ребенка, Харрис удалось привлечь внимание Рэйчел. — Боже, какая ты красотка! — воскликнула Линд, опускаясь на корточки рядом с девочкой. — Я Рэйчел, а тебя как зовут? — Меня зовут Каролина, — раздался нежный голос девочки, которой на вид не больше восьми лет. — Вы тоже такая красивая. Как принцесса, — на ее щеках выступил румянец. Это выглядело забавно, ведь их внешний вид оказался абсолютно идентичен. Один и тот же ковбойский костюм Барби, длинные блондинистые волосы и яркий розовый макияж. Даже сумочки почти одинаковые. Перед Агатой и Александром словно предстала маленькая копия их подруги. — Сейчас даже мне стало жутко, — поежился Александр, переводя взгляд на мальчишек, в компании которых бегала эта маленькая красотка. Один из них открыто показывал пальцем на Агату и что-то шептал на ухо другому. — А по-моему, это очень трогательно, — Агата наблюдала, как Линд о чем-то расспрашивала Каролину, а та тихонько посмеивалась. — Родители не учили вас, что показывать пальцем неприлично? — наконец Александр обратился к детям, которые от неожиданности резво подпрыгнули и сиганули так, что в следующую секунду от них и след простыл. Каролина, не ожидая, что проказники друзья бросят ее, только и успела бросить: «Счастливого Хэллоуина» и умчалась следом. — Такие сладкие, — радостно выдохнула Линд, смотря в сторону, куда убежали дети. И только сейчас Агата заметила, что кое-кого не хватало. А именно вдохновителя Александра на радужный юмор, амбассадора клуба ненавистников шведов и действующего практика по отстаиванию личных границ перед этими самыми шведами – Сэма. — Там конкурсы, — Рэйчел указала пальцем на одну из палаток, — он собрался стрелять по мишеням. Выглядит это небезопасно, но я не смогла его оттащить, поэтому ушла одна. Недолго думая, компания последовала на поиски друга. По всему периметру площади традиционно стояли столики, накрытые клетчатыми скатертями под ветками ясеня, на которых таинственно и, как подумала Агата, пожароопасно мерцали фонарики гирлянд, придающие и без того загадочной атмосфере нотки волшебства. И пока девушка с восторгом разглядывала каждый уголок, Александр уже представлял, как обыграет Макото, используя свое секретное оружие – свой острый болтливый язык. Но не тут-то было. — Алекс, смотри, — неожиданно подавшись в другую сторону, Агата уже в который раз за сегодня дернула его за бедную руку. — Ты обязан поучаствовать! Несколько бочек с расставленными на них тыквами и специальными ножиками для вырезания красовались на невысокой сцене. Ведущий в образе пирата с прожженной левой щекой начал обратный отсчет, а когда раздался звон от удара по компасу его крюком вместо руки, участники начали вырезать тыквы. Задача проста – сделать это аккуратно и получить как можно более отвратительную морду. — Да, Алекс, иди, — серьезно закивала Рэйчел. — Ты точно выиграешь, — шагнув, она неудачно поставила ногу и чуть не грохнулась, подворачивая каблук. — Осторожно, — испугалась Агата, а Александр вовремя сориентировался, хватая подругу под локоть. Создавалось ощущение, что в ее стаканчике, из которого Линд так активно отпивала, был не только глинтвейн. Либо девушка действительно намеревалась отдохнуть как следует и, наконец, позволила себе расслабиться. Поэтому Александр уже смирился с участью единственного трезвого человека в компании на эту ночь. — Иди, иди, — весело продолжала Рэйчел. — Я не понял, — он полностью развернулся к девушкам, пробегаясь взглядом по каждой. — Я сегодня какой-то бесплатный аттракцион для вас? — Ты просто лучший тыквовырезатель, милый, — Агата чмокнула мужчину в щеку, обвивая свои руки вокруг его пояса. — С тобой я вообще не хочу разговаривать: нарядила меня в непонятно кого, глазки весь день строишь, милым называешь. Лучше сразу скажи: это какая-то длительная ролевая игра? Чтобы я хотя бы примерно представлял, что меня ждет дальше. Не считая листьев в волосах, сегодня у Агаты было приподнятое настроение, поэтому она лишь неопределенно пожала плечами. А Рэйчел тем временем слишком громко допивала остатки своего напитка, горестно вздыхая по закончившемуся алкоголю. Но никто не обратил на нее внимания, поскольку ледяные глаза встретились с теплыми зелеными, ведя только им ведомый молчаливый диалог. Александр любил инициативных девушек, и когда Агата так флиртует при других, если обычно даже за руку не любит ходить в компании друзей, его интерес растет в геометрической прогрессии. — Дав-а-а-ай, ты ведь любишь азарт, — подначивала его Харрис. — С чего такие выводы? — Нильсен продолжал сопротивление. — Тебе же нравится побеждать, быть первым, лучшим во всем, — девушка была настроена решительно. И поскольку отступать не собиралась, притянула Александра поближе, что-то прошептав ему на ушко. Глаза мужчины округлились, и он очень тактично отцепил от себя бестию, обращаясь к Рэйчел: — Ты чем ее напоила? — А? — опомнилась подруга, до этого с интересом разглядывающая Сэма с ружьем в руках. — Смотрите, сейчас стрелять будет! Три пары глаз обратились к Макото, уже принявшему удобную позу: ноги на ширине плеч, левая слегка отведена назад для дополнительной опоры, в правой руке рукоять пневматической винтовки. В отличие от своего соперника, Сэм подошел к ярмарочному развлечению слишком серьезно. Поэтому, когда полный мужчина уже начал стрелять, Макото только нацелился, слегка упершись щекой в гребень приклада. Еще около минуты Сэм настраивался, и когда Александр уже начал злобно сверкать глазами с желанием сказать что-нибудь раздражающее, раздался первый выстрел. В яблочко. Буквально в яблочко, потому как других мишеней, видимо, не нашлось. Дальше Сэма уже было не остановить, и он разом сбил всё. — Я и не сомневалась, — по-доброму усмехнулась Агата, невзначай подтолкнув Александра бедром. Тот только покосился в сторону девушки, делая какие-то свои выводы. — Да-а-а-а! Сэм, ты лучший! — пока бородатый мужичок получал за проигрыш одно из несчастных яблок, Рэйчел начала резво прыгать, хлопая в ладоши. — Это наш парень! — она обратилась к какой-то женщине в рыжем парике, буквально выкрикнув ей это в лицо. — Вообще-то это мой парень, — спохватился Александр, как бы гордо расправляя плечи. — А ты мой, — Агата сделала шаг ближе и посмотрела на него веселым взглядом, после чего закинула руки мужчине на шею, будто намереваясь поцеловать, но на деле только сократила дистанцию и проговорила в самые губы: — Поэтому ты должен пойти и вырезать тыкву, чтобы выиграть мне что-нибудь плюшевое и мягкое. — Сегодня ты превысила годовой лимит флирта, — Нильсен смотрел на девушку с любопытством, а затем обратился к только что подошедшему Сэму: — Если бы я участвовал, у тебя не было бы и шанса, так что радуйся, малыш Сэмми. Агата резво отстранилась, прочищая горло. Глинтвейн как-то слишком сильно ударил в голову. Неудивительно, что Рэйчел такая веселая. Макото не уверено протянул блондинке брелок трупа невесты, на что Линд очаровательно улыбнулась и приняла подарок. А Александр, конечно, не смог отказать себе в удовольствии промолчать и едко бросил: — Какой тонкий намек. Опьяненная Линд не сразу поняла, что Нильсен имел в виду, и лишь после несколько секундного молчания уже собиралась обрушить на него весь запас нецензурных выражений, как Сэм опередил ее. — Слушай, у них там мишени заканчиваются, может, заменишь одну, а? Я все равно плохо стреляю, точно не попаду. А если все-таки прострелю тебе лоб, Агата хотя бы получит свою игрушку. Люди начали подозрительно коситься на рядом стоящую компанию, вероятно, мало походящую на друзей, поэтому Агата попыталась исправить ситуацию. — Все в порядке, они просто шутят, — и слишком наигранно улыбнулась каким-то людям. — У нас все замечательно, — подтвердил ее слова Александр. — Он мой парень, мы просто любим с огоньком, понимаете? — У тебя есть Агата, дурак, — хихикнула Рэйчел, косясь на них веселыми глазами. — У нас шведская семья, — Нильсен продолжал объясняться перед какой-то парой с ребенком и, увидев, как глаза женщины чуть ли не выпрыгнули из орбит, обнял Агату и Рэйчел за плечи, разворачивая к бочкам и тыквам.***
Это была правда: Александр тот уникальный человек, который за что бы ни брался, все у него получалось. И вырезание Джека-фонаря не исключение. Хоть Нильсен и предпочитал ананасы и делал рожицы на Хэллоуин исключительно из них, с тыквой тоже, как подметила Агата, работал очень даже неплохо. И, естественно, у него была отличная группа поддержки в лице слегка, а может, уже и не слегка опьяненной Линд, игривой Агаты, которой безумно нравился этот синий галстук на нем, и Сэма, которого девушки заставили выкрикивать: «Алекс лучший». Сделав вид, что он понятия не имеет, кто эти сумасшедшие, Александр отвернулся спиной и спокойно принялся вырезать голову Джека. Но Нильсен был бы не Нильсеном, если бы не нашел в соседнем ларьке летние очки с ананасами – есть подозрение, что он просто притащил их с собой – и гирлянду с красными лампочками. Получилось нечто с уродливым светящимся красным ртом, но не такое ужасное, потому что в смешных очках. Кроме того закончил мужчина раньше остальных. — И у нас есть новый победитель! — громко прохрипел пират, поднимая руку Александра в воздух. Но у того на лице не было ни единой эмоции, будто победа – само собой разумеющееся дело.***
— Я возьму вот этого кота и того паука, — заключил Нильсен, когда его компания оказалась рядом с прилавком для победителей. — Но вы можете забрать только что-то одно, — озадаченно сказала женщина, раздающая призы. — Вам жалко животных, набитых ватой для моей девушки? — будто удивленный такой наглостью, Александр опустил ладони на столешницу, подаваясь вперед. — Но… — Мэм, извините его, — вмешался Сэм, отодвигая друга в сторону, — он просто шутит. Мы возьмем один приз, — он бросил предупреждающий взгляд на Александра и снова обратился к женщине: — и уйдем. — Я не шучу, — серьезно продолжал Нильсен. — Я вам новый рекорд поставил, почему я не могу взять два? — он настаивал на своем. Агата и Рэйчел только молча переглянулись, стоя в сторонке и медленно сгорая от стыда. Точней сгорала только Агата. Рэйчел вообще было очень весело, и она наслаждалась спектаклем. В итоге женщина сдалась под нильсеновским напором, или может, обаянием, и позволила ему взять то, что он хотел. — Держи, — вернувшись, Александр протянул Агате клыкастого кота в плаще вампира. — Кошечки мне все-таки нравятся больше. — То есть сегодня я тебе не нравлюсь? — Харрис прищурила глаза, прижимая игрушку к груди. Конечно, нравится. Очень нравится. Но мы имеем дело с Александром, поэтому из его уст раздалось циничное: — Немного недотягиваешь. — Вот индюк, — Рэйчел грубо отпихнула друга, хватая Агату под руку. — Не слушай его, ты самая лучшая, да, Сэм? — Да, — весело ответил тот. — А ты индюк. Ин-дюк, — он повторил это еще раз и пошел следом за девушками. — Мне определенно нравится этот день! Александра только покачал головой и двинулся за друзьями.***
Компания остановилась у самой яркой палатки, изнутри подсвечивающейся неоновым цветом. Оттуда же доносилась музыка и приглушенные, но отчетливо мерзкие голоса. Рэйчел, ни разу не думая, потащила всех внутрь. В небольшом пространстве, укрытом от остального мира тканевыми навесами, оказался некто в черной мантии со скрывающим лик капюшоном. На темных стенах играли зеленые тени от свисающих с потолка человеческих конечностей и глазных яблок, окружавших силуэт, возможно, мужчины, склонившегося над котлом. Непонятная жижа в нем булькала, но пахла не так отвратительно, как выглядела. Напоминало смесь трав. Обеими руками человек в черном держался за огромную палку, описывая ею круги по краям котла. Он пробубнил какое-то заклинание, после чего взял стоящую рядом банку и высыпал ее содержимое в свое варево, отчего над емкостью образовалась болотного цвета дымка. Наверняка, какой-то фокус из уроков химии в старшей школе. Когда в палатку заглянули еще несколько человек, мужчина – ура – обратил внимание на своих гостей, обнажая жуткую улыбку с гнилыми зубами. — Девушки, погадаем на суженого? — заговорил скрипучим голосом, от чего Харрис невольно сморщилась. Агата не любила гадать. Просто не любила и все. И всякий раз, стоило подружками собраться у кого-то в гостях на Рождество или тот же Хэллоуин, приходилось сидеть в сторонке, так как остальным было слишком любопытно узнать имя будущего мужа. Агата понимала – вряд ли они относятся к этому серьезно. Но сама Харрис как раз и воспринимала гадания как чистую правду, потому и не участвовала. Ее бабушка, тетушка и мама – все гадали, и у каждой сбылось. Вот девушке и не хотелось раньше времени обрадоваться или, наоборот, разочароваться. Но не успела Харрис отказаться, как Рэйчел решила все за нее и в руке уже красовалась кожура от яблока. — Я не хочу, — отрицательно замотала головой англичанка. — Агата, давай, — Рэйчел уже кинула за спину кожуру и подбежала, чтобы разглядеть букву. — У меня «О». Хм-м... Пока что я не знаю никого с именем на «О». Агата посмотрела на Александра со словами: — Может, ты кинешь вместо меня? — Чтобы узнать имя своего суженого? — усмехнулся тот. — Мы все знаем, что там будет «С», — Александр закинул руку на плечи Сэма, прижимая того к себе. — Как ты достал уже, — скорее обреченно, чем озлобленно ответил Сэм, отходя подальше от друга. — У вас есть какое-нибудь зелье, чтобы человек выпил его и ближайшие сутки не мог разговаривать? — Макото обратился к черной тени, которая продолжала мешать свой «отвар». — Будьте осторожны… — очень медленно проскрипел чужой голос, — в своих желаниях. Не стоит digging one’s own grave, — он как-то не естественно закашлял, вызывая мурашки. — Ла-а-а-а-адно, — Сэм медленно отошел обратно, будто действительно испугался. Агату повеселило его растерянное выражение лица, и девушка подумала, что, наверное, все это и правда глупости, и почему бы не попробовать. Один раз. Поэтому откинула непрошеные мысли вместе с яблочной кожурой. Осторожно обернулась на пятках, подходя к столпившимся вокруг шкурки друзьям. — Кажется, это «А», — Рэйчел незаметно поправила валяющуюся кожуру носком обуви, которая вообще не походила на какую-либо букву. Разве что на испорченный продукт. — Да, Александр? — девушка подтолкнула того в бок. Агата покрылась румянцем, не решаясь посмотреть на мужчину. Из-за чего стало так неловко, она и сама не поняла. Возможно, потому, что статус «муж» по отношению к Александру был слишком непривычен и пока совсем невообразим у нее в голове. — Это и без глупых гаданий было ясно, — деланно равнодушно произнес Александр, порядком уставший находиться в шумной толпе. Рэйчел хотела сказать что-то еще, но, заметив порозовевшую и смущенную Агату, перевела тему, предложив вернуться в Бишоп Мэнсон. К тому же ей не терпелось попробовать фирменные коктейли Нильсена, которые он обещал приготовить…Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!