Часть 1. Бежать

"Возможно, если бы я ненавидел людей, то получал бы подлинное удовольствие, наблюдая за их тщетными попытками выжить. Упивался бы тем, как они взбираются по головам самыми омерзительными методами, верно приближаясь к цели и отсеивая даже не слабых, а повально всех. Но к великому сожалению, мне невесело. Потому что я здесь. Среди них. В одной и той же дыре. Скованный той же цепью вместе с обречёнными", – с самоиронией признался прибывший человек, не привыкший к ужасам здешних мест. Прошёл всего лишь день с тех пор, как он явился у порога Ада. Прибывший толком не мог вспомнить своё имя и тем более осознать, в чью угодил обитель. Темно. Тесно. Смрад бил в нос и удушал. Камни под ногами обжигали кожу и источали туман. Вдали раздавались раскаты грома вместе с истошными людскими криками. Всё вокруг было пропитано смертью. – Эй, ты! Приятель, у тебя остались кости? Я должен немедленно сыграть партию, пока Стража не вернулась. Можешь воспользоваться моим кругом Цейтона, пока он не исчез. Но отдай хотя бы уголёк! Нет! Два, лучше два! Ты что, оглох? Отдай сейчас же две эти грёбаные кости. Нет, стой! Всё отдавай! Всё что у тебя есть, или я тебя убью! - с возрастающими запросами встречный набросился на ошеломлённого прибывшего.  В глазах попрошайки было отчаяние. Запутанные патлы в земляной грязи пачкали красное лицо. Изодраная повязка, висела на костлявых бёдрах. Молодой, если судить по голосу, незнакомец больше походил на измученного старика, который вот-вот испустит дух. – Какие кости? Пошёл прочь! – прибывший схватил за запястья безумца, чтобы не дать себя придушить, и содрогнулся: на руках бедолаги отсутствовало несколько фаланг. – Косточки! Мои косточки! – рявкая челюстью, безумец укусил мужчину за палец. – Чёрт тебя побери! – прибывший закричал от боли и замахнулся на попрошайку. От удара тот свалился мёртвым грузом на клубящиеся паром камни, не издав ни единого всхлипа. – С-старик? Старик? Что с тобой? Ты... Ты жив? "Жив?" – переспросил себя прибывший. – "А я... а я жив?"  Под ногами мужчины валялись не только труп старика, но и бездыханные тела мужчин и женщин. Руки и ноги одной из девушек были прижаты к туловищу, словно она прижимала к себе дитя.  Приблизившись к её телу, мужчина увидел лишь слабый пар вместо ребёнка. Он осторожно отодвинул руку и заметил, как на камнях дотаивают остатки цветных льдинок и чёрный уголёк с одиночной углублённой точкой в центре — чёрная угольная кость. Под рукавом была ещё одна — другая полупрозрачная белая льдинка с двумя высеченными точками, которая не успела ещё превратиться в воду и пар. Мужчина переложил её в свою ладонь вместе с углём. – Не холодно. Совсем, – изумился он. – На ощупь не лёд вовсе, а стекло или... кость. Необъяснимый ужас сжал сердце. Оно заколотилось, как бешеное, разливая болезненный яд по венам. "Идут. Сюда кто-то идёт. Они рядом. Они скоро будут здесь. Нужно бежать. Бежать. Бежать сейчас же!" – ворвались настойчивые мысли в голову прибывшего. Он никогда прежде не испытывал такого панического страха. Словно то же самое чувствуют крысы, которые бегут с тонущего корабля. Спотыкаясь об каменные валуны и людские трупы, мужчина ринулся прочь, чтобы миновать встречу с преследователями.  "Бежать. Во что бы то ни стало — нужно бежать и не останавливаться."