Часть 2. Гончие

Прибывший ощущал мощное преследующее дыхание. И самое страшное то – что оно принадлежало всего лишь одному из самых ничтожных прихвостней ужасающего хозяина: Стражи спустили своих гончих. Человек, словно загнанный зверь, пытался найти хоть какую-то лазейку среди каменных скал, желая исчезнуть. Послышался сотрясающий удар. Псы заскулили. Поднялась пыль, трещина рассекла гору. Падающий валун едва не зашиб беглеца у подножия скал. Задыхаясь, кашляя, он в полумраке нащупал путь перед собой. – Нет! – не найдя опоры, мужчина свалился вперёд, ударившись телом об острые осколки. – Хр-р-рахк! Хар! Хархк! – брызгая слюной, давились гончие, видя лакомый кусок мяса, но с места не сдвигались. Они встали строем у входа в пещеру, в которую провалился беглец. Мужчина впервые увидел адских гончих. Обугленная утробным пламенем их кожа и шерсть свисали лохмотьями, обнажая рёбра. Спины и хвосты пылали искрами. А морды с раздробленными челюстями, мерзко клацали, волочась по земле. Из каждой пасти свисало по четыре импульсивно вьющихся чёрных скользких языка. – Не подходите! – в ужасе вымолил человек и бросил в них осколок, который нашёл под ногами. Снаряд попал в морду, но гончая не шелохнулась. Она продолжала терпеливо стоять на месте. "Я должен бежать! Во что бы то ни стало – бежать!" – крутились мысли в голове прибывшего. Он рванул со всех сил в темноту пещеры. Человек бежал до тех пор, пока осколки под ногами не начали хрустеть. "Это не камни, - вдруг понял прибывший. - Глаз выколи! Ничего не вижу..." Стены пещеры отдавали жаром. – Свет! – с облегчением вымолвил человек, обнаружив слабое свечение вдали. – Теперь можно не бежать. Осколки под ногами пришли в движение. От испуга прибывший подпрыгнул, а приземлившись издал очередной сдавленный хруст. Под блёклым свечением проявились очертания разбитых людских черепов и костей. Сотни останков, постукивая друг о друга собрались в гигантского ленточного червя, который обвил ноги и торс прибывшему. Сдирая ногти и кожу, он хватался за все, лишь бы спастись. Но чудовище продолжал тянуть вырывающееся тело к источнику света. Из глубин пещеры раздались человеческие вопли. Узкое ущелье вело к просторной карстовой пещере с бурлящим озером из раскалённой магмы. В неё вливались лавопады, из которых выпрыгивали пламенные саламандры. В центре обнажались голые рёбра создания исполинских размеров. Они утопали в лаве, где обитали змеевидные существа с крыльями-плавниками. Костяные черви вползали между рёбер, заполняя утробу чудовища. А после они придали очертания его конечностям и голове. Мерзкое подобие горбатого дракона с шестью человекоподобными руками созерцало своих подвешенных жертв под каменным куполом пещеры. Помимо мужчины создание приволокло сюда ещё несколько людей из других ущелий с помощью костяных червей, которые расходились из его громоздкого тела. Дракон раскрыл, рёбра, словно пасть, и спустил с червя какого-то бедолагу в свою глотку. Прибывший видел, как дракон сплёл червей, сделав из мужчин и женщин гроздь, в которой оказался он сам. Пока костяное чудовище церемонилось, одного из людей резким рывком схватила крылатая змея и утопила в лаву. Мужчина, которому удалось сбежать от гончих, на этот раз потерял последнюю надежду на спасение. Рыдая, на него испугано смотрела светловолосая женщина, чья кожа лопалась от жара. Её локоны воспламенились. Огненная саламандра схватила несчастную за ногу языком, но в тот же момент змея отобрала добычу, порвав костяного червя. Мужчина не дал упасть женщине, схватив в последнюю секунду за руку. По конечностям дракона забрались саламандры, чтобы стать полноправными охотниками на лакомство из грешников. Дракон оступился, чтобы избавиться от назойливых мошек и упёрся в стену, сломав костяных червей на своей спине. Гроздь из людей рухнула на раскалённые камни. Зашипел пар. Как назло прибывший, приземлился к краю лавового озера и не мог сдвинуться с места, скованный обездвиженным костяным червём. – Камень! Не могу дотянуться! –взвывая от боли, кричал он светловолосой. – Помоги! Женщина толкнула ногой лежащий волун, которым мужчина расшиб костяшки чудовища, что обвивали ноги, и бросился освобождать других людей. – Бежим за мной! Тут есть выход! – позвал за собой человек, которого спас прибывший. Женщина не стала ждать согласия спасителя и схватила его за руку, уводя за толпой, пока не поздно. Одного из толпы сбила языком саламандра и утащила. Прибывший не знал, что делать. – Скорее! Убираемся! Ему уже не поможешь! – закричала женщина, таща его за собой изо всех сил. "Не поможешь..." - повторилось в голове прибывшего.