Гравийная стоянка у Stratford Drive

      Шум, шедший из-под капота, звучал ужасно. То, что Баку удалось завести машину, — уже сродни чуду, как и то, что он до сих пор не получил пулю под рёбра. Но день ведь ещё не закончен, не так ли?       — Хэй, пап, держись. Не закрывай глаза! — раздалось за спиной.       Эван бросил взгляд назад: на большей части сиденья распластался Джордж, сливаясь лицом со светлой обивкой. По грубым расчётам тот потерял где-то полтора литра крови. И ещё понадобится много денег, чтобы отмыть запачканный салон. Счёт за уборку и ремонт джипа рос в геометрической прогрессии. Довольно иронично, что Бак больше беспокоился о сумме выписанного чека, чем о собственной жизни. Но сейчас рядом с ним, слава богу, не было никого из сто восемнадцатой, чтобы осудить.       — Эй, Эван-Бак, следи за дорогой, — одёрнул женский голос.       Он повернулся к Ванде, сидящей рядом на пассажирском. Дорога — это не единственная их проблема. Бак почти уверен, что стал причиной трёх аварий. Звук столкновения машин будет сниться ему в кошмарах ближайшие недели. На долю секунды он обрадовался, что находится в другом городе. Потому что количеству работы, которую Эван подкинул полиции и пожарным службам, не позавидуешь.       Но не это беспокоило Бака в данный момент (не считая грабителей и угрозы жизни). Последние три поворота, не отставая от них, ехал серый седан. То, что это не патрульные, он определил сразу. Во-первых, они оторвались бы от них на первом же перекрёстке. Во-вторых, те бы уже включили мигалку. И Бак предпочёл бы, чтобы это оказался случайный водитель, которому в ту же сторону, что и им. В противном случае выводы напрашивались сами собой — у грабителей есть сообщники и за пределами банка.       — Ему нужно в больницу! — в который раз настаивал Отто.       Казалось, он обращался к Ванде. Но стоило Баку поднять голову, как в зеркале заднего вида он уловил испуганный взгляд парня. Переглядки не остались незамеченными, да только Ванда продолжала молча поджимать губы. Даже знай Бак город, женщина вряд ли разрешила бы ехать туда.       Тогда же на очередном съезде он заметил, что, перед тем как повернуть следом за ними направо, серый седан включил на несколько секунд аварийку, а после поворотник в другую сторону. Ради эксперимента на следующем повороте Эван свернул налево. Ситуация повторилась несколько раз. Водитель машины… вёл его куда-то? За неимением другого выбора он решил довериться незнакомцу. И чтобы как-то отвлечь остальных, обратился к Ванде:       — Если вашего друга не доставить в больницу вовремя, он умрёт.       Реакции не последовало. Баку совершенно не нравилось то, что нужно было сделать. Он сжал пальцами руль, чувствуя, как пот потёк по виску. В салоне стало невыносимо душно после того, как все стёкла подняли.       — По тому, что я вижу, у него уже развилась тахикардия. Что приведёт к перегрузке сердца, которое не получит достаточно кислорода. И это я ещё молчу про гиповолемический шок. Если у него случится припадок, никакие врачи уже не смогут помочь ему. Мы даже не знаем, какие органы задела пуля. Внутреннее кровотечение может убить в считанные…       — Езжай в больницу! Сейчас же. Иначе в твоей башке появится ещё одна симпатичная дырка.       Эван почувствовал, как мурашки побежали по спине. К виску прижималось дуло пистолета. В другой ситуации он даже обрадовался бы прохладе (голова нещадно трещала). Да только быть на мушке у парня, что терял отца, — приятного мало.       — Убери это, пацан.       Наконец, Ванда отняла ружьё от рёбер Бака, чтобы наставить оружие на Отто.       — Ты же не хочешь, чтобы мы расшиблись в лепёшку? — ей хватило наглости ещё улыбнуться.       — Да пошла ты! Всё это… произошло из-за тебя! Весь план пошёл к чертям, когда ты застрелила Кевина. — Речь шла про парня, что лежал под стойкой менеджера. — Кен мёртв. Отца подстрелили, а ты доверяешь вести машину этому придурку!       — Не дерзи мне. Взять заложника — твоя идея. О чём ты думал, когда схватил ту беременную? Думаешь, у нас был бы шанс убраться оттуда с ней? Не-е-ет. Нас схватили бы, не успей мы сделать и десяти шагов. И смотри, где мы?       Бак точно не знал, где они. Но дорожный знак указывал, что они съехали с моста. Поток машин резко убавился. А ещё через несколько миль на дороге остался только джип и серый седан. Если предположения верны, то Бак ехал прямо к большой пустынной парковке, расположенной напротив парка. И это точно неспроста. Он довольно часто после работы выбирался с Кристофером на прогулку, чтобы знать, что в шесть вечера в центре города пустая парковка не к добру. Так что Эван понадеялся, что похитители будут заняты ссорой друг с другом как можно дольше, чтобы не заметить изменившуюся обстановку.       — Мы на свободе! С кучей бабла. И я даже прихватила с собой парамедика. Остановимся где-нибудь, сменим тачку, а наш новый знакомый подлатает твоего отца. Так что убери от его башки пистолет, если не хочешь, чтобы единственный человек, который может помочь, умер.       — Давай, с-сынок, — прохрипел Джордж, находя последние силы на то, чтобы накрыть ладонь сына своей. — Сделай, как она говорит.       На лице Отто промелькнула тень сомнения.       Баку показалось, тот действительно опускает оружие. Да только в следующее мгновение парень поднял взгляд вверх.       — Какого…       Полицейские перекрыли дорогу. И они на всей скорости неслись им навстречу.       Джип избежал столкновения в последний момент, вылетая на парковку. В воздухе поднялась пыль. Баку пришлось выкрутить руль до упора, завизжали шины. От резкого рывка пассажиры покатились по салону машины. Не теряя времени, Эван схватил Отто за ладонь и дёрнул вверх, выкручивая запястье. Пальцы разжались. Раздался крик вперемешку с ругательствами. Пистолет упал вниз и закатился куда-то под сиденье. Одной проблемой меньше.       В этот же момент Ванда вмешалась, потянувшись к рулю. Бак потерял управление, и джип начал вихлять. Сердце гулко ударилось об рёбра и упало куда-то вниз, когда он потянулся к женщине. Схватив преступницу за волосы, Эван, не рассчитав силы, отправил её голову вниз, навстречу приборной панели. Тишину нарушил тошнотворный хруст сломанных костей. Без помощи челюстно-лицевого хирурга не обойтись.       Тогда же через зеркало заднего вида он увидел, как Отто потянулся под сиденье в поисках пистолета. Недолго думая, Бак отпустил газ и вдавил педаль тормоза в пол. Скользкие от волнения пальцы так и грозили соскользнуть с руля. Торможение вышло резким. Ремень безопасности, накинутый по привычке, натянулся до упора. Он не собирался ждать, пока его похитители придут в себя. Поэтому отстегнулся с тихим щелчком и, толкнув дверь, вывалился наружу. Тело прокатилось по инерции ещё немного, когда, подняв пыль, мимо него пронёсся серый седан и врезался в заднюю дверь джипа. Следующие события происходили как в замедленной съёмке.       Раз.       Он лежал на спине и смотрел на голубое небо, пока Техасское солнце пыталось его прикончить.       Два.       Над головой возникло обеспокоенное лицо Чимни, пока Хен что-то спрашивала у него и водила фонариком перед глазами. Кровь застучала в ушах. Как это вообще возможно? Но стоило белым пятнам пройти, как наваждение ушло. Перед ним на коленях стояли парамедики, снимая показатели. Впервые за несколько часов пребывания в Остине Бак почувствовал, что может расслабиться.       Три.       Он отказался от госпитализации, когда ссадину на голове заклеили пластырем, нос оказался цел, а подтверждение сотрясения требовало КТ мозга. Про многочисленные синяки, разлившиеся по телу, Бак не думал. Всё, чего хотелось, — душ и чистая одежда. Но в текущем положении оставалось довольствоваться малым — пылью, забравшейся в нос и даже рот, пульсирующей болью в груди от ремня безопасности и некогда белой футболкой, что пропиталась потом и чужой кровью.       Время вернуло свой ход, когда к нему, сидящему у подножья скорой, подошёл мужчина. В голове что-то щёлкнуло, когда Бак пригляделся к лицу.       — Рейнджер… Кэмпбелл, полагаю?       — Не хотели сменить профессию, пожарный? Нам пригодились бы такие смельчаки, — а после протянул ему руку. — Очень немногие из наших способны так трезво реагировать под давлением.       Над головой Кэмпбелла разливалось закатное солнце, окрашивая небо в приятно оранжевый цвет. Вокруг носились спасатели совместно с полицейскими. Бак разглядел среди них людей в форме рейнджеров, чувствуя, как в груди разливался восторг оттого, что на их головах шляпы. Ковбойские шляпы. Из мультиков. И хотя это не первый раз, когда он оказывался в опасности (и почти уверен, что не последний), Эван ни за что не променял бы работу в Лос-Анджелесе на эту.       Поэтому он пожал крепкую ладонь, улыбаясь уголком губ.       — Боюсь, я уже нашёл своё призвание.       — Жаль, — в противовес словам Кэмпбелл не выглядел расстроенным.       Они рассмеялись.       Через некоторое время Бак задался вопросом, который его беспокоил:       — Как вы нашли меня?       — Здесь, боюсь, мне придётся извиниться.       Кэмпбелл сделал шаг в сторону, открывая вид на покорёженный джип и серый седан. Несколько парней в форме стояли рядом, ожидая, пока криминалисты закончат свою работу.       Догадка озарила его. Сердце в груди забилось сильнее.       — Это вы… были за рулём? — Тогда же Бак вспомнил то, что упускал из вида всё это время.       Банк.       Ларри.       Кэйт и её муж.       Взгляд вперился в испачканную кровью рубашку Кэмпбелла. Тошнота подступила к горлу. Он подскочил, не замечая, как тело повело в сторону.       Рейнджер подхватил его до того, как колени столкнулись бы с землёй. Адреналин, до сих пор бежавший в крови, схлынул. Бака начало потряхивать. Тогда же мужчина окрикнул медиков, что стояли неподалёку. После того как пожарного укутали в клетчатое одеяло и поставили питательную капельницу, Эван был готов продолжить разговор.       — С ними всё в порядке, — Кэмпбелл догадался, что стало причиной срыва. — Он потерял много крови, но помощь подоспела вовремя. С мамой и малышкой тоже всё хорошо. Девочка. Медикам пришлось принимать роды на месте, но они были готовы к этому. Трюк с наушником? Умно придумано. Это спасло им жизнь.       — Я просто хотел помочь.       — И ты это сделал. Хотя диспетчер явно не была в восторге от самоуправства. Советую быть поаккуратнее, когда с ней встретишься, — на этих словах он подмигнул ему. — Грейс не из робкого десятка.       — Что? — замешательство проскользнуло не только в голосе, но и разлилось по лицу.       Кэмпбелл не заметил этого, отвернувшись и уставившись в сторону коллег. Он указал на кого-то, кто стоял к ним спиной, и ответил на ранее заданный вопрос:       — За это надо сказать спасибо моему напарнику. Это он придумал план. Мне оставалось лишь доставить тебя в нужное место. И, спасибо господу, смекалки тебе не занимать. — А после окликнул его: — Эй, Рейес, на минутку.       Один из рейнджеров отошёл от основной группы и двинулся к ним. Мужчина остановился напротив, когда Кэмпбелл хлопнул Бака по плечу и сказал, что ещё подойдёт.       Эван проводил его спину взглядом. После чего уставился на парня перед собой, понимая, что они одного возраста. То, что его с любопытством рассматривали, он проигнорировал. Внимание приковала форма рейнджера, которая сидела на нём так же хорошо, как форма пожарного на Баке. Серьёзно, эта шляпа на тёмно-каштановых волосах… смотрелась просто греховно. Если бы не его чувства к Эдди и тот факт, что домом являлся Лос-Анджелес, он, может быть, даже приударил бы за парнем.       И тут Бака осенило. Эдди родом из Техаса. Эдди вырос в Эль-Пасо. Он точно носил ковбойскую шляпу. Может быть, в инстаграме даже сохранились фото с тех времён. Из горла вырвался полустон, когда узел в животе затянулся в петлю и по спине пробежали мурашки. Это то, что нынешняя молодежь называет фетишем?       Напарник Кэмпбелла принял это на свой счёт, беззлобно усмехаясь. Звук вырвал Эвана из своих мыслей, молчание становилось неловким. Поэтому он протянул руку, указывая на незнакомца:       — Э-э… Говорят, я обязан тебе жизнью. Спасибо, — и смущённо улыбнулся.       — Говорят, если бы не мой муж, ты вообще не оказался бы в этой ситуации.       — Что? — Эван не уверен, что правильно расслышал.       У него начались слуховые галлюцинации? Может, стоило поехать в больницу?       Кажется, собеседника Бака это позабавило. Он вытащил что-то из-за пазухи и протянул ему. В зип-пакете лежал телефон, кошелёк, удостоверение личности и водительские права.       — Не думаю, что в Остине найдётся много Эванов Бакли, просящих называть себя Баком, которые приехали утром в город и являются пожарными Лос-Анджелиса. — И видя замешательство на чужом лице, рейнджер по-доброму усмехнулся. И, наконец, представился. — Карлос Рейес. ТиКей — мой муж. И то, что мы познакомились до того, как он бы представил нас друг другу, достойно восхищения.       — Что? — Бак почувствовал, как у него закружилась голова.       И, словно этого мало, Карлос огорошил ещё одной новостью:       — Грейс, диспетчер, который принял твой звонок, — супруга Джадда. С ним ты вроде тоже знаком.       Последний раз Бак испытывал такое замешательство на вызове: поезд сошёл с рельс, и он увидел среди пострадавших Эбби Кларк. А после неоправданно рисковал жизнью, чтобы вытащить её жениха. Тогда казалось, что по части случайных столкновений больше ничто не переплюнет эту ситуацию. И вот, спустя пару лет Эван превзошёл самого себя. Хуже только то, как Эдди тогда смотрел на него. Бак испытал ироничное облегчение от того, что никто из команды не знал, в каком положении он сейчас оказался.       В чувство привёл мягкий смех Карлоса. Рейес не совсем знал, как вести себя с пожарным, так что немного выходил за профессиональные рамки.       — Честно говоря, когда ТиКей сказал, что позвал к нам парня, который флиртовал с ним два года назад, я не знал, что и думать.       — В своё оправдание скажу, что я не флиртовал с ним. Наверное? — Эван неловко почесал затылок, пожав плечами, и сразу же поморщился. Движение отдалось болью где-то в лопатках, разливаясь дальше вниз по спине. — Не знаю. Я осознал, что играю за две команды… где-то полгода назад. И до сих пор разбираюсь со всем этим.       — Что ж, для этого ты и здесь, Бак. Чтобы мы помогли тебе, — и Карлос сделал то, что несвойственно ему, — положил пожарному руку на плечо и ободряюще сжал.       Если то немногое, что рассказал ТиКей, — правда, то Бакли не справиться одному. Он почти испытывал предвкушение от этого. Чем-то напоминало их начало отношений с ТиКеем. И если лучший друг Бака — Эдди, кажется, — родился и вырос в Техасе, то этому парню понадобится вся помощь, которую ему только могут предоставить.       Они перекинулись ещё парой фраз, после чего разговор перешёл в рабочее русло. Бак поделился всеми сведениями, которые успел собрать, пока находился рядом с грабителями. Карлос записал показания вместе с бывшими коллегами из детективного отдела, после чего те попросили Эвана не уезжать из города какое-то время — как-никак тот стал главным свидетелем по делу. Карлос мог поставить двадцатку на то, что прокурор затащит его в здание суда. Так что, когда детективы уточнили, где остановился Бакли, Рейес продиктовал свой адрес.       — В следующий раз постарайся не становиться заложником, — напоследок посоветовал рейнджер.       — А как же твой напарник?       Их взгляды вперлись в Кэмпбелла, что кружил вокруг своей машины.       — Ну… это его вина, что в свой выходной он не остался дома, — после чего Карлос пожал плечами, убирая блокнот со сведениями в задний карман.       Бак оценил попытку пошутить и провёл ладонью по лицу, чувствуя, как усталость навалилась разом. В висках гуляла пульсирующая боль, грозясь перейти в мигрень. По ощущениям, он не спал очень давно.       — Когда я… — он пространно взмахнул рукой, которой зажимал зип-пакет с документами.       — По-хорошему тебя надо отвезти в отделение. Но я попросил знакомых из убойного отложить это дело до утра, сказав, что сам привезу. Думаю, ты не будешь против.       — Определённо нет.       Оказалось, очень удобно, когда среди знакомых есть ребята со значком. Эван представить себе не мог, сколько раз Афине приходилось проворачивать то же самое ради него или остальных.       — Техники проверили его, — Карлос кивнул на телефон. — На случай, если бы ты оказался ещё одним сообщником. Так что можешь забрать.       — О… спасибо? — Бак не уверен, что принято говорить в таких случаях.       Он потянул молнию в сторону и вытряхнул гаджет наружу. Телефон не включался. Заряд батареи оказался на нуле. Что же, Эван очень надеялся, что за это время ему никто не звонил. Он пока не знал, как рассказать Мэдди обо всём, что произошло с ним. Так что, поднявшись на ноги, Бак скинул одеяло с плеч и поравнялся с Карлосом, уставившись на покорёженный джип.       — Что насчёт моих вещей? — он кивнул в сторону того, что раньше являлось багажником.       По словам полицейских, Кэмпбелл въехал не только в заднюю дверцу. Бак готов поклясться, что даже отсюда видел следы пуль на капоте. Процесс задержания преступников как-то прошёл мимо него. И, возможно, это к лучшему. Так хотя бы Эван мог надеяться на меньшую сумму при ремонте джипа. Если, конечно, там осталось что ремонтировать.       На лице Карлоса пролегла сочувствующая улыбка, и он сложил руки на груди, прикидывая план.       — Это я могу устроить. Машину отгонят в участок, и уже оттуда ты сможешь её забрать. Среди знакомых ТиКея, кажется, был кто-то, кто владеет ремонтной мастерской. Так что выше нос, Лос-Анджелес.       Это вызвало у Бака ностальгию. Последний раз к нему обращались по месту, откуда он прибыл, очень давно. В предыдущей жизни, надо сказать. Но, несмотря на это, сейчас обращение вызвало приятные воспоминания о том времени, когда рядом находились только дорога и джип. Эван справился с этим тогда — справится и сейчас. Тем более он больше не та старая версия себя. Как-никак апгрейд до версии 3.0 не возник из воздуха. И сейчас его окружали люди, готовые подставить плечо. Он испытал благодарность, что ТиКей проявил настойчивость и пригласил к себе. Возможно, Бак извлечёт из этого путешествия больше уроков, чем планировал.       И вот, последние формальности утрясены.       — Я попрошу Кэмпбелла отвезти тебя к нам, — с этими словами они подошли к напарнику Карлоса.       Когда Эван с комфортом устроился на пассажирском сиденье, чувствуя облегчение от того, что не надо садиться за руль, Карлос наклонился и заглянул в окно с его стороны. Он уставился на крепкие руки, что легли поверх опущенного стекла.       — Скажи ТиКею присмотреть за нашим другом. И про сотрясение упомянуть не забудь, — обратился Рейес к напарнику.       На что Кэмпбелл закатил глаза и потянулся к навигатору, чтобы выстроить маршрут.       — Хорошо, мамочка.       После Карлос перевёл взгляд на Бака. На долю секунды Эван упал в большие карие глаза, чувствуя, как дрогнуло сердце.       — Увидимся дома, Бак, — и улыбаясь, кивнул, придерживая при этом ковбойскую шляпу.       Парни из Техаса сведут его с ума.       Когда через час с лишним он оказался перед дверью квартиры, Бак испытал толику удовольствия, глядя на растерянное лицо ТиКея. Бывший пожарный явно не ожидал увидеть на пороге Бакли в сопровождении напарника своего мужа. У Эвана хватило сил только на то, чтобы махнуть головой в качестве приветствия и пройти внутрь, хлопнув в процессе по плечу. Сумку с вещами он бросил у входа, пока Кэмпбелл вкратце объяснял произошедшее. Как оказалось, они уже опоздали с этим. Потому что взгляд Бака упёрся в экран включённого телевизора, где крутился репортаж о сегодняшнем ограбление. Он поджал губы от досады, осознав, что стал главным действующим лицом. Последний раз, когда Баку уделялось столько внимания в новостях, он встречался с Тейлор Келли. Не знай он о том, что репортерша находилась в пределах Калифорнии, у него побежали бы мурашки по коже.       Как только ТиКей попрощался с Кэмпбеллом, то повернулся к Баку. Его взгляд несколько раз перебежал с него на экран телевизора. Это против воли вызвало досаду. Эван уже ожидал осуждение.       — А ещё говорят, что я часто рискую своей жизнью.       — О… — Он точно подружится с этим парнем. — Ты не представляешь, сколько раз я это слышал.       Это заставило обоих закатить глаза. Кажется, у них найдётся много тем для разговора. Но пока что между ними пролегла неловкая тишина, и Бак провёл рукой по волосам, чувствуя, как с него посыпалась пыль.       — А, в общем, ты ни о чём таком не подумай, я рад тебя увидеть и всё такое…       ТиКею хватило одним взглядом окинуть его с ног до головы, чтобы понять, куда Бак клонил.       — Душ?       — Да, пожалуйста, — и ему нисколько не было стыдно за то, что это прозвучало умоляюще.       — Без проблем, приятель. Сейчас всё принесу.       И скрылся за одной из дверей. У Эвана даже не хватило времени разглядеть квартиру, когда тот уже вернулся со стопкой полотенец и проводил в ванную.       — С остальным разберёшься сам? — получив кивок, ТиКей оставил его одного.       Бак испытал облегчение, закрыв дверь. Он оставил вещи у раковины и собирался уже стянуть грязную одежду, когда вспомнил о незаконченном деле. Поэтому выглянул из-за двери, сканируя открытое пространство в поисках ТиКея и находя его на кухне. Тот, казалось, ставил чайник. Желудок издал протяжный стон. Проглотив образовавшуюся во рту слюну, Бак позвал парня.       — Да?       — Не займёшься этим? — Эван протянул разряженный телефон. — Я обещал позвонить своим, когда приеду в Остин.       — Да, конечно.       После чего дверь закрылась, а через минуту послышался звук воды. ТиКей убавил громкость на телевизоре, собираясь заняться быстрым и лёгким ужином. При сотрясении первое время нежелательно есть жирную и тяжёлую пищу. Тогда же телефон, подключённый к зарядке, издал звук о включении. Он не испытал беспокойства, когда послышалась трель входящих уведомлений, пока следом за ними не раздалась мелодия звонка. Вытерев мокрые руки о полотенце, ТиКей глянул на дисплей экрана.

Эдди

      Будь сейчас кто-то рядом, обязательно остановил бы его. Да тот же Карлос бы сказал, что то, что он хотел сделать, является незаконным. Но ТиКей ничего не мог с собой подделать. Одно дело — приглашать Бака к ним домой, чтобы помочь справиться с влюблённостью в лучшего друга. И совсем другое, если тот самый лучший друг не видит между ними ничего больше дружбы. Он просто… прощупает почву. Да, именно так. Убеждал себя ТиКей, когда подошёл с телефоном в руках к ванной и постучал несколько раз. Звук воды стал тише.       — В чём дело? — раздался приглушённый голос Бака из-за двери.       — Тебе звонят.       Послышались ругательства.       — Это, наверное, Мэдди. Ответь и скажи, что всё ок. Я потом ей перезвоню.       — Хорошо.       После чего ТиКей вернулся на кухню и установил телефон так, чтобы одновременно заниматься готовкой и видеть собеседника. Пальцем, не раздумывая, провёл по экрану вверх.       — Хэй, Бак…       — Привет. Эдди, верно?       На него уставилось тревожное лицо мужчины, впрочем, это выражение быстро сменилось растерянностью.